在蒙帕纳斯的一家咖啡馆里，拉德克半躺在一把椅子上，唇边浮起一缕比往常更显得吓人的阴笑，嘴里叼着一支哈瓦那雪茄。他正在打量一个卖报的老太太。

    可怜的老太婆从这张桌转到那张桌，把当日的晚报送到顾客面前，嘴里还念念有辞，听不清是在乞求什么。她从头到脚都让人觉得可笑，但也容易引起人们对她的怜悯。拉德克故意问她：

    “你卖报能赚多少钱啊？”

    “我？……多少钱？……她有些茫然，呆滞的眼神里已看不出有什么智慧的光芒。

    “你在这儿坐下来！……跟我一块喝一杯吧。伙计，给这位太太来杯查尔特勒甜酒！”说话的同时，拉德克用两只眼睛寻找梅格雷，他知道探长就坐在离他不到几米远的地方。

    “好吧！我先把你的报纸都买下来……不过你得数一数有多少份……”

    老太婆手足无措，不知应该遵命呢，还是应该赶快走开。但是捷克人拿出一百法郎的一张票子，在她面前一晃，这一下她就不再犹豫了，开始狂热地数起报纸来。

    “喝酒呀！……你说一共有四十份吗？每份五个苏……等一等！你还愿意再挣一百法郎吗？”

    这些情况梅格雷既听见了也看见了，但是他却不动声色，好象根本没觉察眼前所发生的一切。

    “二百法郎，三百……喂，看这儿！……你想要五百法郎吗？……不过你得给我们唱点儿什么才能把钱挣到手……先别伸手拿！你得唱个歌儿。”

    “我唱什么呀？”傻老太太已经心慌意乱，一滴口水流下来，挂在下额上。邻座的人互相碰肘，交换极不满的眼色。

    “你愿意唱什么就唱什么……唱点儿欢快的曲子吧……如果你再跳个舞，还可以多得一百法郎……”

    这种折磨真残酷！可怜的老太婆，两眼始终没离开那堆钞票，当她开始用颤抖的嗓子低声唱起一个不成调的、没有人能听出来的歌儿的时候身不由己地把手伸向那堆钱。

    “够了！够了！”邻座的人们忍无可忍，嚷起来。

    “唱下去！”拉德克毫不理会地命令道。他一直在窥视着梅格雷的动静。周围抗议声四起，一个侍者走近老太婆身边，要把她轰走，而她却执拗地不肯离去。这样一笔钱真让人动心，她抓住了这一线希望是怎么也不肯放弃的。

    “我是给这位年轻先生唱的……他答应给我……”

    事情的结局更令人愤恨。警察进来把老太婆带走了，她连一个生丁也没得到。咖啡馆的一个伙计从身后追上她，把报纸又都塞到她手里。

    三天来，类似的情景发生了不下十次。探长梅格雷硬着头皮，固执地紧紧跟踪拉德克，寸步不离，夜以继日地盯着他。

    捷克人首先想和梅格雷再搭上话，他多次重复道：

    “既然您打算寸步不离我的左右，那么，咱们一块走吧，这可能还有点儿意思呢。”

    梅格雷拒绝了，无论是在库波尔或其他什么地方，他总是坐在拉德克邻桌；在街上，他也公开地步步紧随捷克人的身后。

    被跟踪的人忍耐不住了，这毕竟是一场神经战啊！

    威廉·克罗斯比已经下葬了。参加葬礼的人是很庞杂的，其中有居住在巴黎门第最高贵的美国侨民，也有蒙帕纳斯一带的各色人物。

    两位女士，正如拉德克所预言的那样，带了重孝。而捷克人自己，则跟随送殡行列，一直到公墓。他站在那儿，一动不动，也不向任何人说什么话。

    三天以来的生活，宛如梦魇一般，令人难以置信地过去了。”

    “您还是什么都弄不清楚！”拉德克不时回过头来，冲梅格雷说道。

    探长装作没听见，木然住立，简直象一堵墙。拉德克难得跟他目光相遇一两次。梅格雷不管别的，也不象在搜寻什么，心中只有一件事，跟踪这捷克人。他就是这样，不放过每一分钟，执拗地、奇迹般地出现在捷克人面前。

    拉德克无所事事，每天上午都在咖啡馆里度过。有时候，他突然唤来侍者，命令道：

    “去把经理叫来！”

    当经理出来的时候，他说道：

    “招待我的侍者手太脏了，你们可要注意啊！”

    他付钱时只用一百法郎或者一千法郎的大票子，找回的零钱随便往哪个衣袋里一塞了事。

    在饭店里，上的菜稍不合口味，他就退回去。一天中午，他花一百五十法郎吃了一顿。饭后，他对饭店领班说：

    “我不给小费，因为你们服务得根本不热心！”

    晚上他钻小酒馆，逛夜总会，请姑娘们喝酒，弄得她们紧张到了极点，然后突然把一张一千法郎的钞票丢在大厅中央，宣布：

    “谁抢到就归谁！”

    于是爆发一场名副其实的“争夺战”。最后，某个女人被轰出门，乱子才平息。每当这时，拉德克又象以往一样，窥探梅格雷的神情，看他作何感想。

    他并不试图摆脱对他的监视，相反，如果他先叫了一辆出租车，那么他要等到探长也叫来一辆以后再走。

    十月二十二日安葬了克罗斯比。第二天，十月二十三日，晚十一点钟，拉德克在香舍丽榭大街的一个饭店里吃了晚饭。十一点半，他从那儿出来，梅格雷紧随身后，他仔细挑选了一辆舒适的出租车，把要去的地址低声告诉了司机。一会儿，两辆汽车一前一后，向奥特伊尔方向奔驰而去。虽然探长已经有四天没睡觉了，可是在他的宽脸庞上看不出一点激动、焦躁或疲惫的痕迹，只不过他的目光比平时略显呆滞而已。

    第一辆车沿着河岸前进，从米拉波桥过了塞纳河，就颠颠晃晃地行驶在通向西唐盖特的路上了。

    在离小店一百米远的地方，拉德克让停车，跟司机耳语几句，然后两手插进口袋里，一直走到小店对面的卸货码头。他坐在一个系缆桩上，点燃一支烟。确信梅格雷已经跟上来，他就安然不动了。

    直到午夜，什么事情也没发生。小客店里有王个阿拉伯人，正在掷骰子赌博，还有一个人，看样子是喝醉了，正在墙犄角酣睡。老板在洗杯子。楼上一点儿亮光也没有。

    夜十二点五分，顺着马路开来一辆出租车，到了小店的橱窗前，嘎然停车。有个女人的身影跳下来，犹豫了片刻，然后快步闪进小店。

    拉德克眼里闪着讥讽的光，以更急切的心情寻找梅格雷。小店里没有罩子的电灯照在那女人身上。她穿着一件黑色大衣，围着一条深色皮毛的宽围肩。虽然裹得很产，但是不可能认不出来，那是克罗斯比夫人！

    她俯身在锌面柜台上，跟老板低声说着话。那几个阿拉伯人停下手里的赌博，打量她。外面听不到他们说什么，但是从表情上可以看到，老板满脸惊愕，美国女人也很局促不安。

    过了一会儿，老板向正对柜台后的楼梯走去，那女人也跟过去。接着，楼上的窗子里亮了灯，那正是约瑟夫·厄尔丹刚越狱出来时，曾经藏过身的房间。

    下楼来的只有老板独自一人。几个阿拉伯人都过去问他，只见他不断耸肩回答他们，意思可能是：

    “我也一点儿都不懂。算了吧，这和咱们没关系！”

    二层的房里没有百叶窗，窗帘很薄，外面几乎可以一览无余地看到，美国女人在房间里过来过去的一切举动。

    “吸支烟吧，探长！”拉德克打招呼说。

    梅格雷没理他。楼上那位少妇走到床前，把床上的床单、被子都拉开了。可以看到，她掀起一个很重的东西，然后专心致志地干着什么。突然，她来到窗前，好象感到不安似的。

    “她大概注意的是厚床垫子，是不是？如果我没猜错的话，现在她正在拆那垫子呢……对于一个整日有女佣服侍的夫人来说，干这个简直太奇怪了！”拉德克跟梅格雷说着话，他们两人相距至少有五米远。就这样，一刻钟的时间又过去了。

    “情况越来越复杂了，是吧？”捷克人的语气里，流露出急躁不安；梅格雷仍然闭口无言，保持缄默。

    十二点半多了，克罗斯比夫人又出现在咖啡厅里，她往柜台上丢下一张钞票，出门的时候把皮围肩拉起来，然后赶紧朝等着她的出租车走去。

    “咱们跟上她吗，探长？”拉德克问道。

    三辆出租车相继开动了。然而，克罗斯比夫人的车没有驶向巴黎。半小时以后，来到圣克卢，她让车停在别墅附近。

    她在对面的人行道上迈着碎步，犹犹豫豫地向前走，突然又穿过马路，从提包里找出一把钥匙。过一小会儿，栅栏门发出一阵锈涩的声音，她已进到别墅院里。

    整幢建筑黑洞洞的一片寂静，唯一说明这里还有生命的痕迹，是在二层房间里，忽隐忽现闪出荧荧微光，就象有人不时划着一根根火柴。

    夜深了，天气颇有凉甚路灯照出的光圈蒙上一层水气，好象迷离的月晕。

    梅格雷和拉德克的出租车停在离别墅二百米远的地方，而克罗斯比太太的那辆，却独自停在栅栏门前。探长下了车，两手插在口袋里，信步走着，神经有些紧张，大口大口吸着烟斗。

    “嗨，怎么，您不去看看出了什么事吗？”拉德克问道。

    梅格雷沉默不语，继续单调地踱来踱去。

    “您可能又错了，探长！假如过一会几，或者到明夭，在那里又出现一具新尸体……”

    梅格雷对他的话仍旧漠然处之，连眉头也不皱一下。拉德克用指甲把仅仅吸了一半的香烟掐灭，丢在地上接着说道：

    “我已经跟您重复有一百遍了，您什么也搞不清楚，……我现在跟您再重复……”

    探长转过身去，背朝着他不予置理。时间又过去了将近一个小时。万籁俱寂，甚至连别墅窗子里，象火柴一样抖动着的微光也不见了。克罗斯比夫人的司机沉不住气了，从座位上走下来，一直来到栅栏门的前面。

    拉德克又饶舌说：

    “探长，假如此刻还有另一个人在房子里……”

    梅格雷瞪起两眼，逼视着拉德克，迫使他住了嘴。

    又过了一会儿，克罗斯比夫人从别墅里快步走出来，钻进汽车里，手里拿着一件东西，有三十公分长短。外面用白纸或者一件衬衣包着。

    “您有没有兴趣看一看那个……”

    “告诉我，拉德克……”

    “什么？……”

    美国女人的出租车朝巴黎方向驶去了，梅格雷毫无跟踪的表示。

    捷克人显得神经紧张起来，嘴唇轻轻地抖动着。

    “这回您愿意咱们一起进去吗？”梅格雷问他道。

    “可是……，”捷克人犹豫起来，那神情正象一个人费尽心机，安排一场好戏看，却不料被意外事故给冲掉了一般。

    梅格雷的一只手重重地搁在拉德克的肩上，说道：

    “就咱们俩人，将把一切都搞清楚，对不对？”

    拉德克笑了，但是他笑得很不自然。

    “您在犹豫吗？怕什么呢？是象您刚说的那样，怕在面前出现一具新尸体？……算了吧！死者会是谁呢？昂德尔松夫人已经去世；她的女佣，还有克罗斯比都已人土为安了；克罗斯比太太刚刚出去，活得好好的；约瑟夫·厄尔丹嘛，他在桑德监狱的特别医院里。剩下的还有谁呢？埃德娜吗？可是她到这儿来干什么呀？……”梅格雷侃侃而谈。

    “我跟着您进去吧！”拉德克从牙缝里咕哝道。

    “那么，咱们就要从头开始了。要进这幢房子，首先得有一把钥匙……”

    但是探长从口袋里掏出来的不是一把钥匙，而是一个由细线捆扎着的小纸盒。他费了好长时间才打开纸盒，最后从里面拿出了开栅栏门的钥匙。

    “好吧，既然里面没有人，咱们就象走进自己的家一样，尽管往里走。房子里没有人，对吧！”

    形势怎么会发生这样的逆转呢？原因何在？拉德克再也不是以讥讽的目光看着他的同伴了，他的眼神里闪动着无法掩饰的不安。

    “请您把这只小盒子揣到口袋里，可以吗？果会儿，可能咱们要用的。”

    梅格雷拧开电灯开关，把烟斗在鞋跟上磕了磕，清掉烟灰。又重新续了一袋。

    “上楼啊……请注意，杀害昂德尔松夫人的凶手在作案的时候也和我们今天一样，感到轻而易举——这里当时只有两个沉睡的女人！没有看门人，也没养狗，此外，屋里到处铺着地毯……咱们走哇！”

    探长对捷克人不屑一顾，继续说道：

    “刚才您说的话有道理，拉德克。如果我们碰到一具尸体，那可真要吓我一跳啊……预审宫科梅利奥，我想您一定耳闻过，他责备我没能防止克罗斯比自杀，而悲剧发生的时候，可以说我就在现场……他还指责我，无力解释清楚发生悲剧的原因。

    “现在，请您设想一下，又有一个凶手！怎么说呢？怎么办好呢？我放掉了克罗斯比夫人，至于您，是不可能受到指控的，因为您一步也没离开过我。

    “三天以来，我们两个人究竟谁踩着谁的脚印走，这倒是很难说的。是您跟着我呢？还是我跟着您呢？”

    他好象在自言自语。两人来到了二楼，梅格雷穿过小客厅，走进昂德尔松夫人遇刺的房间，接着说道：

    “请进，拉德克。想到两位女人在这里被杀害，我估计你不会吃惊吧？……有一个细节，您可能还不知道，就是那把杀人的刀一直没有找到……大家推测是厄尔丹在逃跑的时候，把它丢进了塞纳河。”

    梅格雷在床边坐下来。当初老夫人僵卧的尸体，也正是在这个位置上。

    “您同意我的看法吗？嗨，实际上，凶手把刀藏在这里了……他藏得很巧妙，因此我们都没看到……啊！啊！您注意刚才克罗斯比夫人拿的那个小包了吗？三十公分长……几公分宽……一句话，一把锋利的匕首的尺寸……拉德克，您说对了，这个案子极其复杂，但是，……等一下！……”

    他俯身在打蜡的地板上，地板上相当清晰地留有几只脚印，可以辨认出一只纤小的鞋后跟印，一双女鞋后跟印。

    “您的视力不错吧？……好，帮助我，想法按脚印的方向跟踪下去。谁知道呢，也许这样就能查出克罗斯比夫人今夜光临的意图了。……”

    拉德克犹豫不定，留神地观察着梅格雷，心里在猜测，到底要让他扮演什么角色？但是从探长的脸上，什么也看不出来。

    “脚印把我们带到女佣的房间里了，是吧？……再往下呢？请弯下身来看看，老朋友！……您体重不到一百公斤吧，嗯？……女人的脚印到这只壁橱前为上了吗？这是一个衣橱吧？杨门上锁了没有？……没锁！等会儿再打开。您谈过会有一具新尸体……要是真在橱里出现一具尸体，怎么办？”

    拉德克点燃一支烟，手指不住颤抖。

    “来吧，无论如何我们总得开开橱门啊，您来开吧，我的老朋友。”梅格雷一边说着话，一边在镜子前面整理自己的领带，但眼睛却一直没放过对手的一举一动。

    “怎么样啊？”他还在问。

    壁橱的门打开了。

    “一具尸体，是吗？”他又追问道。

    然而橱门开处，从里面走出一位金发妙龄女郎，拉德克吓得目瞪口呆，往后紧退三步。少女从她藏身的密室跨步而出，表现得有些不自然，但一点也没有吃惊的样子。

    这少女不是别人，正是埃德娜·赖克白尔格！她交替地看着梅格雷和捷克人，似乎在等着他们的解释。她自己并不显出有什么慌乱，只不过象一个扮演了不习惯的角色感到有些局促的演员而已。

    梅格雷甚至都没有跟埃德娜打招呼，转身向着拉德克。捷克人呢，却故作镇静，但看得出，他是在努力克制着自己。探长对他说：

    “对此您有何高论？我们等着看的是一具尸体——或者确切地说，您让我相信将看到一具尸体，可是在我们面前的，却是一位活得好好的、美丽迷人的少女。”

    埃德娜这时候也转身朝着捷克人。

    “喂，怎么样，拉德克？……”梅格雷以欢快的语调又说起来。

    一阵沉默。

    “你还认为我什么都搞不清楚吗？你有什么话说呢？”

    瑞典少女的眼睛一直没离开捷克人，突然她张大嘴巴想要喊叫，但是竟然吓得喊不出来了。就在探长转身瞧着镜子，用手把头发梳平的时候，捷克人一下子从兜里掏出手枪，瞄准探长，扣动了扳机。这就是瑞典女郎要叫却又没喊出声的那一瞬间。

    好事、坏事都在这同一瞬间发生了。只听一声微弱的金属撞击声，就跟玩具手枪的响声一样。枪里并没飞出子弹。拉德克又第二次扣动扳机……

    接下来的事发展得如此之快，连在场的埃德娜都没弄明白是怎么回事。原先稳稳站着的梅格雷嗖一下跳起来，以全身的重量砸在倒在地上的捷克人身上。

    “一百公斤！”他大喊一声。

    其实，他已把对手结结实实地压在身下了，捷克人反抗了两三下，趴在那儿不动了，双手铐上了手铐。

    “请原谅，小姐，”探长一边站起身，一边冲着瑞典女郎喃喃说道，“门外有一辆出租车，是给您准备的。拉德克和我还有许多话要说呢……”

    捷克人站起来，怒不可遏，露出满脸凶相。探长一只沉重的手抓住他的肩膀，一字一句地说：

    “这不假吧，我的小伙子！”