其余人离开餐厅后，查礼坐下，并示意霍特坐到身旁的一张椅子上。

    “枪响时不在我们眼前的不是五人，应是六个人。”突然查礼说。

    “六个？”霍特叫了起来。“上帝，还有一个，谁？”

    “我把厨师忘了，”查礼解释说。“我太不礼貌了，她是个好厨师，说不准也是个出色的证人呐。现在你去安排过夜留宿的事，我去一次厨房，你安排完后到厨房去找我。”

    和霍特分手后，查礼沿着通往后房的走廊到了厨房门口。探头往里一看，竟是一派和平舒适的景象，在老式炉灶旁的太师椅内，半躺着厨娘的硕大身材，她正在呼呼大睡，在她脚前的一小块旧地毯上，那条名叫杜拉波的小狗也已酣然入睡。查礼笑笑转身走上了后台阶。

    借助于带在身边的手电筒，查礼走出了松景宅后门。通往机库小道上的雪层太硬了，尽管仔细寻找，查礼也看不到任何脚印的痕迹。着陆场上指示灯还亮着，来歇尔·艾伦德的飞机就象一位站在聚光灯下的演员。

    屋外的检查一无所获。望着月光下远处白雪覆盖着的群山雄姿，查礼沉思片刻后又进了松景宅，这时霍特正站在厨房门口。

    “睡着了，嗯？”霍特冲厨娘点头说。

    厨娘已开始在椅子内蠕动起来，俩人走进了厨房。

    “很不好意思来打扰你。”查礼客气地说。”

    “咦，我该睡在床上，”女厨师还处于半迷糊之中，“怎么会在这椅子上——噢，对——那可怜的女人，我几乎都忘了……”

    “让我来介绍一下，你是……”

    “奥菲莉娥，”她终于已完全清醒过来，作了自我介绍。

    “奥菲莉娥夫人，我叫多恩·霍特，是本地郡长。”

    “上帝怜悯我们！”她大声说。

    “这位是火奴鲁鲁警署的陈巡官。”

    “现在，奥菲莉娥夫人，让我们从你听到飞机声时谈起。从你第一次听到声响时谈起。你第一次听到声音时飞机在哪儿？”

    “我可说不准，那时飞机不很远，大概在湖那边什么地方。我听到嗡嗡声时还纳闷是啥东西，这时，赛茜尔——不，等等——是沃德先生，他在门口停了一下，问我见到了阿辛格没有。我告诉他阿辛格在后面。沃德先生前脚刚走，后脚就闯进了疯疯颠颠的赛茜尔，嘴里嘟嘟哝哝骂着她丈夫，骂毛毯，骂那位歌星，还骂些什么别的。一会儿飞机飞到了房子上方，那是我最手忙脚乱的时候，我一面得劝劝胡言乱语的赛茜尔，另一面还有这只可怜的小羊羔，”她指了指小狗——“它钻到了我脚下，那呻吟声就象是被什么吓得掉了魂似的的。”

    “咦——杜拉波害怕飞机的声音？”

    “是的，先生，绝对没错。它又是叫又是呻吟，直到我把它抱到膝上安抚时，它还浑身抖得像果子冻一般。”

    “谢谢，夫人，晚安”查礼说。他和霍特一起出了门。走到后楼梯时，霍特停下忧郁地问：“收获不少？”

    “你这么认为吗？”查礼反问。

    霍特突然盯住他。“又是一无所获吧？”

    查礼耸耸肩说：“浑水摸鱼时很难分清谁是谁非。”

    “哦，这是后楼梯了，我让大夫在楼上等我，他一定以为我把他给忘了。上楼吧。”

    医生就等在书房里，桌上放着已盖好的药箱，显然他已结束了工作。他带着职业性的镇静，安坐在炉旁。医生在俩人进书房时站了起来。

    “哦，”在被介绍给查礼时医生说，“我已查过了，当然，法医在明天还得再查一遍。没太多的可说，子弹在肩下四英寸处从上往下斜着射入，似乎是兰迪妮跪着时凶手正面开的枪。”他说完后看着查礼。

    “医生，”查礼说。“依你看，这女人是当即死去的，还是在受伤后又挣扎了一二步？”

    医生低头考虑了一会。“等检查子弹后，我能说得更确切些，”他说，“目前，我只能说她在受到枪击后可能动过。我该走了，昨晚就没睡好。”

    “请便，”霍特说。“我们得把这可怜的女人一起带走，我已电话通知了加士·埃尔金斯，让他等着我们，得需要几条毯子把这可怜的女人包起来，抬下楼时让人离开必须经过的楼下客厅，特别是女士们……”

    查礼拿起了桌上的灯灰和刷子。“在你们从事那令人乏味的工作时，”他说，“我要粗略查一下隔壁那间曾是兰迪妮起居室的房间，凶手一定是从那儿逃离现场的。走前你找我一下。”

    约一刻钟后，霍特推开了这间有疑问的房间房门。查礼正站在屋子中央，壁灯和大吊灯都亮着，屋子给人一种陈旧过时的印象。

    霍特走过去看了看通往阳台那扇窗户的插销。查礼问，“没有发现痕迹？”

    “插销没插，就是说，凶手确实是从这儿逃跑的，”霉特考虑着说，“说不定凶手就是从这儿去的书房，故意没插窗销，以便顺原路逃离现场。”

    查礼满意地点点头，“正如你猜测的那样，开那一枪是经过了策划的，否则，凶手不可能不打碎玻璃窗就能从这儿穿越。”

    “还有别的什么线索使你认为他……或她，经过这间屋子逃跑的呢？”

    查礼用手指了一下。一只梳妆台靠墙放着，梳妆台前的地板上是一只翻倒的粗木板凳。

    “有人摸黑进屋，”他说，“匆忙慌乱中膝盖撞上了这只板凳的凳角。如此厚沉的板凳竟给撞翻了，这人的膝盖一定疼痛难忍。”

    “唷，我们该走了，”霍特说。

    两位新结识的朋友下楼后穿过早已空无一人的客厅，出门往码头走去。

    “有你和我一起工作，我感到很高兴，”霍特说。“但看起来希望不大，前途极为渺茫。”

    “振作精神，”查礼开导说，“瓜熟蒂落，这是天经地义的事。”

    说话间，两人已走到码头，查礼伸出了手说：“晚安，能认识你不胜荣幸。

    “多谢，”霍特说。“让我们都高兴起来。明天见，陈先生。”

    而后两人分手，查礼回去。

    回到房间刚几分钟，沃德来敲门。他说“顺便看一下，需要什么东西，就告诉辛格或我，晚安，巡官。”

    “晚安，沃德先生。”查礼说。

    查礼在他走后在弹簧椅上舒展了一下身子，思索着这件偶然遇的凶杀案。各个场面在他脑海中闪过——月光下平静如镜的湖水——沃德在码头上的和他的“丈夫同僚们”打招呼——兰迪妮在楼梯上神采飞扬地抱着那条名叫杜拉波的小狗——艾伦德驾机在松景宅上空盘旋——兰迪妮躺在书房的地毯上她曾许诺再这么演唱一次。现在永无机会了，再也不能……

    他突然惊醒过来，看了下表，二点五十分。这弹簧椅太舒适了。是什么惊醒了他？啊，他顿时明白了，呻吟——门外什么地方传来了极为微弱的呻吟！这不是老房子的呻吟，实实在在，这是一个人的痛苦呻吟声。

    查礼轻轻走出房门，楼道里漆黑一片，在楼梯口，他的脚触到了一件软乎乎的东西。

    终于，他记起了晨衣口袋中的手电筒，手电光亮照到了一个仰卧在地上人。接着是脸——阿辛格那张满脸皱纹的黄脸！

    老人又发出了一声呻吟，“什么也焦（做）不成，”他有气无力地挣扎着。“什么也焦（做）不成。”