“你好，江洋大盗！”女子抓住马吉先生伸给她的一只手，从卡车上跳到他身边。

    “上帝保佑各路山神，”马吉说，“他们把我的同谋安全无恙地还给了我。”

    “那些山神又黑又孤独，”她说，“附着我耳朵一个劲儿说些可怕的事，让我受不了。他们不留我正合我意。”

    “也合我意。”人群朝他俩拥过来，有些人笑着，语气钦佩地与女子搭讪着。“与时下的女英雄相识，真乃荣幸，”马吉先生接着说，“我向你祝贺。你不啻颠覆了一个贪污王国。”

    “而且是单枪匹马，”她笑着引用报纸的话说，同时仰头朝他做个鬼脸。

    “绝对是单枪匹马，孤胆英雄，”比利·马吉说，“我在法庭上也要发誓这么说。”

    诺顿太太气喘吁吁地走到他们跟前。

    “你好，宝贝儿！”她大叫道，“你安全没事，真是谢天谢地。你去过寄宿公寓了吗？塞蒂管理得怎样？肯定弄得一塌糊涂。”

    “正好相反，”罗斯小姐说，“早饭七点钟准时开饭，连戈登先生都没什么可抱怨的了。亲爱的，我应该感谢你为我做的一切。你的表现棒极啦——”

    “现在不是谢的时候，”诺顿太太说，“我得马上去公寓。圣诞节还有两天就到了，还有好多东西要采购，我可不能呆在这个四面透风的火车站里享受你的谢意。我想让你带马吉先生去公寓吃午饭。我得做顿饭让他尝尝，他吃了就知道我在山上看那个隐士做饭是多么痛苦了，那家伙简直是糟蹋烹调术。”

    “我很高兴去。”马吉说，“我来替你叫辆出租车。”他领头朝一排小车走去，身后跟着诺顿太太和那个女子。

    诺顿太太钻进一辆出租车后说：“好像你总是把我打发到出租车里。实在想象不出，要不是遇到你，我和玛丽会怎么样。你真是个能帮上大忙的人，马吉先生。是不是，宝贝儿？”她向马吉眨眨眼。

    “而且还讨人喜欢。”女子脱口而出。

    诺顿太大的车沿覆盖着白雪的街道开走。马吉先生和女子转过身时，看见秃头山隐士正以毫不掩饰的狂喜神情盯着莱顿的高楼大厦。

    “哟，那不是彼得斯先生嘛！”女子喊道。

    “是他，”马吉说，“他的预感成真了。我们创造的兴奋气氛让他承受不了了。他要回布鲁克林去找他妻子。”

    “我真高兴，”女子大声说，同时向隐士伸出一只手。隐士颇有些窘迫地握住她的手。

    “见到你很高兴，”他说，“你显然挑起了一场大事，小姐。不过这是女人的特长，我一直说——”

    “马吉先生告诉我你终于要回去了？”她打断隐士的话。

    “是的，”彼得斯说，“我知道我得这么做，这我告诉过你们。夏天自然很好，有乐队演奏，暖风也在山上吹拂。可是秋天一到就难熬了。我看到灯火辉煌在向我召唤，甚至还听到她——埃伦的声音。今年冬天你们来了，在秃头山上折腾了一场，我知道等你们一走，我自然也呆不住了。所以——我也走了。”

    “好极啦！”女子说。

    “这么多年后突然又在埃伦面前出现很让我棘手，”隐士继续说，“我跟马吉说过，我希望能有个精彩的开场白什么的。”

    “我有个主意，”埃维琳·罗斯说，“我可以为明天的早报写一篇关于你的文章。就说秃头山隐士禁不住圣诞气氛的诱惑，希冀回家看他的妻子，因为他心里仍充满对她的爱——是不是还充满对她的爱？”

    “呃，是的，”彼得斯先生说，“我想你可以这么说。”

    “你可以把这份报纸寄给她，然后再出现在她面前。”

    “妙主意。”比利·马吉说。

    “乍一听的确很妙，”彼得斯沉吟着，“可仔细想想，我的明信片买卖就彻底交待了，而我还打算明年夏天回秃头山，继续卖明信片呢。不行，看来我不能让人人都认为，为了爱某人我彻底离开了山上的那间小屋。”

    马吉笑着说：“看来大生意比在报纸上扬名更重要。”

    隐士说：“不过我仍要感谢你为我出的主意。”

    女子说：“我明白你的意思，并祝你走运和圣诞快乐。”

    “也祝你圣诞快乐！”隐士热情地说。

    马吉先生说：“呃——罗——罗斯小姐和我明年夏天在秃头山还会再与你相见。”

    隐士朝女子瞥了一眼，后者扭脸看向别处。

    “希望我们能再次见面，”隐士说，“到时为了老相识，我会折价卖给你们明信片。现在我得去查看去纽约的火车了。”

    说着他融入人群之中，他的样子仍怪怪的，服装很过时，头发剪得很笨拙，磨擦着他旧大衣的衣领。马吉和女子找到存放行李处，马吉御下提行李的负担后，两人便走上莱顿的主大街。这是个典型的纽约上州城市，正沉浸在节日的气氛之中。商店的橱窗上装饰着绿色的冬青；过往行人的脸上洋溢着圣诞节的兴奋气氛，还流露着对城市政治波澜关注的神情。

    “告诉我，”女子说，“你对事情的结局满意吗？为不为我不是个女海盗而感到高兴？”

    “这个结局——或即将到来的结局妙不可言，”马吉先生说，“你大概还记得，在秃头旅馆的游廊上我说过，消夏旅馆的调情中只有一次不是虚情假意，让我——”

    她大笑一声将他打断。

    “你连我叫什么都不知道呢。”

    “你不是叫埃维琳·罗斯吗？”马吉问。

    “这个名字很好听，但不是我的名字，只是我的笔名。”

    “不过我倒是更喜欢玛丽，”比利·马吉笑着说，“她管你叫玛丽，一定就是玛丽了。”

    “玛丽什么？”

    “这个一点儿也不重要。”马吉说。

    他们走到一座高大的石建的楼房前，前门的人行道上挤满了人。人们的目光都落在几张布告上，人群中传出同在火车站一样的嗡嗡议论声。

    “星报报社，”女子解释说，“这些人在找新的刺激新闻呢。你知道吗，今天早上我们在橱窗里展示了那个装钱的包裹，足足展了两个小时。”

    马吉笑着说：“我好像在报纸上看到了这条消息。”

    “德莱顿听说后立即赶来把包裹拿走了。这是我们能展示给老百姓的最好的证据。他们愿意亲眼看到它。通过我们的努力，卡根彻底垮台了。”

    “卡根说他还要负隅顽抗。”

    “他当然会，”她说，“不过他将像拿破仑在滑铁卢似的，一败涂地。不管他入不入狱——他很滑头，可能会逃出法律的制裁——他在菜顿的权力反正将丧失。下一届竞选他不可能取胜，而选举很快就要进行了。我很高兴，多年来我们的主编一直在不利的条件下反腐败，我很高兴这场战役终于结束了，而且星报大获全胜。”

    “靠得是你。”马吉柔声说。

    “还有——一个人的帮忙，”她笑着说，“我得上楼一趟，看看给我的新任务是什么。”

    马吉先生想表示反抗，但话到嘴边没说出口。爬上报社惯有的阴郁楼梯后，他们俩走进星报的办公室。尽管当日报纸已在大街上卖了好一阵子，办公室仍沉浸在多年来的成功所带来的巨大喜悦之中。马吉看到别人都对那女子投去敬佩的微笑，并注视着她走到主编的办公桌前。

    “我又被分派了新任务，”她苦笑着。他俩下楼来到街头。“对于写了一篇好文章的记者，主编照样三言两语就打发了，真有意思。”她接着说，“我刚被分派的活儿让我想起一位纽约的老记者的经历，他过去也在星报干过。”

    他们费力地穿过人群，徜徉在绿色植物装饰的橱窗前。

    “他们的报社在花园街，他是第一个社里派往采写西班牙战事的人，”她说，“我想他的任务完成得很出色。战事结束后他凯旋而归，一副春风得意。趾高气扬的模样。别人告诉他主编要见他。他后来告诉我他去见主编时心想：‘他们这回准派我去菲律宾。’因此当主编指派他去采访休斯敦大街的一场火灾时，他差点儿没晕过去。我理解他当时的心情，因为我现在也有同感。”

    “什么任务，也是火灾？”马吉问。

    “不是，”她说，“写一篇无关痛痒的关于圣诞玩具的文章。我每年圣诞都写这种文章，连写了三年，腻死了。哦，看来还能再写一篇。不过得等到吃完诺顿太太的午饭再写。”

    她领他走进一条街道，那里的房子式样全都一样，连窗户上贴着的“出租”标签都似一个模子里铸出来的，她登上一栋房子的台阶，马吉心想她若不是从街角开始数，肯定不会认出这栋房子。他俩走入一个寄宿公寓的过道，里面光线黑暗，立着一个挂帽架，桌子上散放着流浪汉们的无人领取的信件，一派典型的寄宿公寓的气氛。诺顿太太一阵风似地出来迎住他们。

    “噢，马吉先生，”她说，“你能光临我格外高兴。我正忙着做饭。亲爱的，领他去客厅里等等。”

    马吉先生被引入客厅。进去时，客厅似乎沮丧地呻吟了一声。他在室内徘徊，观赏着诺顿太太在不同时期搜集来的反映她性格的小摆设。一座名为“为之晚矣”的钢制雕塑，描写一位愤怒的父亲赶到教堂门口，看到他私奔的女儿倒在一高大健壮的青年怀里，牧师在一旁以赞同的眼光观望着。另一个雕塑是约翰·德鲁，神态不可一世，酷似“驯悍妇”里的帕特鲁奇奥。有几个腾云驾雾的小天使，个个无精打采，肌肉松软。一个粉红色病态肤色的小孩爱抚地紧搂着一只凶猛的狗。壁炉台上摆着一只小船，罩在玻璃柜里。还有几个女子小雕像，大面积地袒露着玉体。

    一支画架上有一副面色沉郁的肖像画，显然是作古的诺顿。他毫无特色的鼻子朝上翻着，似乎总在嗅着饭香；头发贴在额前，蜷曲得潇洒放浪。

    马吉先生朝四周逡巡，不由一笑。难道现实生活永远无法与他梦想中的浪漫相比？哪里有黯淡的灯光和远处飘来的圆舞曲？还有那神秘的月光？他迟早有一天要在那月光下向一位美丽的少女倾吐他的爱情。这些浪漫在诺顿太大的客厅里绝对找不到。

    她走过来站在门首。她已除去帽子和大衣，面带哂笑，将她的美散溢到整个房间。马吉先生望着墙上的胖乎乎的小天使，自忖不知他们因自惭形秽而到何处藏身。然而不，他们仍厚着脸皮在虚无缥缈的云中隐没。

    “进来，”他大声说，“请不要再把我一个人丢下不管。告诉我，这是不是那个发誓要让诺顿太太幸福的先生？”

    “我——我不能进来，”她红着脸说。她似乎想避开他。“是的，那是诺顿先生。”她走近画架，看着死者的发型笑着。“我要离开你——只一会儿——”

    比利·马吉心跳怦然，呼吸急促，他一把抓住她的手。

    “你再也不要从我身边走开，”他大声说。“你难道不知道吗？我以为你明白，你是我的。我爱你，爱你。这是我唯一能说的，我亲爱的人。看着我——求你看着我。”

    “这发生得太快了，”她嗫嚅着，“事情发展得过快就——成不了真。”

    “女人的逻辑，”马吉说，“事情已经发生了，我美丽的姑娘，看着我。”

    于是——她看向他。她羞赦得有些发抖，既惊惧又喜悦，便朝他抬起眼睛。

    “我的小姑娘。”他低头对她说。

    她坚持了片刻，终于顺从地贴到他身上。比利·马吉紧紧将她搂在怀里。

    “你要照顾我，”她对他低语，“我——我爱你。”她羞涩地用双臂环住他的肩膀。“你想知道我的名字吗？我叫玛丽——”

    玛丽什么？对这一问题的答案显然无关紧要，因为马吉先生的嘴唇己压到她的唇上，无法叫她把话说完。

    他俩就这样站在那里，置身在诺顿太太毫无生气的小摆设之中。俄顷，她问：

    “你的书怎么办，亲爱的？”

    然而马吉先生却忘到九霄云外了。

    “什么书？”他问。

    “你去秃头山打算写的小说，你忘了么——不设离奇的情节、没有疯狂的追杀，也没有——爱情？”

    “噢——”马吉先生稍顿，因想起那部小说而异常喜悦。然而见到伏在他怀里的女子，更是喜不自禁。

    “哦，亲爱的，”他轻声解释道，“这就是爱情。”