12月3日星期五上午

    马卡姆来通知我们格林夫人已死的消息，已是第二天早晨的10点了。悲剧是护士在9点的时候端茶到格林夫人的房里去才发现的。西斯通知了马卡姆，马卡姆在前往格林家中选前来告诉班斯新的发展。班斯和我此刻已吃过早饭，于是便一起前往格林家。

    “这样，我们唯一有利的线索又断了。”马卡姆坐在急驰在曼逊街上的车内，垂头丧气地说。

    “我想那个老太婆可能是凶手也不一定。想起来似乎有点恐怖，或许她已濒临疯狂的边缘，所以才会做这种事，我总是这样安慰自己。可是，现在又落空了。剩下有嫌疑的，可真是恐怖啊！要我们作战的对手真是个残酷而又冷静的家伙。”

    班斯点头表示同意马卡姆的话。

    “确实如此。说凶手疯狂倒不如说是凶恶残忍更来得恰当。但是，我对于格林夫人的死讯却没有感觉那么大的冲击力。格林夫人确实受人唾弃，马卡姆。没有一个人曾因她的死亡而感到后悔吧！”

    班斯的这一番话，确实表现出我听到马卡姆告诉我们格林夫人已死的消息时候的感受。这个消息实在让我大吃一惊，但是，却没有对被害人产生一点点怜悯的感觉。夫人确实是一个心地险恶，无法与人相处的坏人。如今，生命已落幕倒是件好事。

    西斯和德拉姆两人在会客室等我们的到来。西斯的脸上交织着兴奋及失望的神色，在他青蓝色的眸子里映着绝望的光芒。德拉姆倒还是一副职业医生的模样，像是失掉表现机会的样子。

    西斯和我们握过手之后，便开始说明事情经过。

    “欧布莱恩今天早上9点发现格林夫人已死，便遵照史布鲁特指示的暗号通知德拉姆医生，然后打电话到凶杀课报案。我在15分钟至20分钟之后赶来，将房间锁上。”

    “丰-布隆知道了吗？”马卡姆问道。

    “10点打电话来时，仅告诉他诊察取消，等后联络。对方似乎还想东问西问，我就把电话给挂了。”

    马卡姆对于他这种处理方式露出满意的表情，他对德拉姆说：

    “我想听听你的报告。”

    德拉姆对于马卡姆如此看重他，似乎相当感动，他赶紧正襟危坐，用慎重得不得了的态度，展开下面的叙述。

    “当我正在纳格斯公寓楼下的餐厅吃早饭的时候，黑乃西进来告诉我这里的窗帘全部被放了下来。我赶快提了随身携带的皮包，急急忙忙地到这儿来。管家已在格林夫人的房间里，护士也在这儿。我只看了夫人一眼，就知道已经来不及救夫人了。她的身体已经逐渐僵硬而且变青变冷了。这是因为喝下了大量的番柯硷而造成死亡。大概没有多大的痛苦吧！在30分钟内就会产生全身无力及昏睡的现象。又因为年纪大了，实在没有力量挣脱这种现象——因为番柯硷这种东西对老年人来说，发作的速度是很快的……”

    “连出声叫人的力气都没有吗？”

    “这种情况我也不敢说没有。不过，依照我个人的经验来说，也许是因为痉挛而无法开口。总之，没有人听到有任何的声音。大概是在最初发作的时候就丧失了意志吧！”

    “推断是在何时左右服下了番柯硷？”

    “正确的时间我也不敢说。”德拉姆表情凝重地接着说：“也许在死前经过长时间的痉挛，也许是在服下毒药之后马上就死了。”

    “可以推算死亡时间在几点吗？”

    “不能确定。因为尸体有僵硬及痉挛的现象混杂着，每个医生的看法都会不同，所以不能妄下断言。”

    马卡姆对德拉姆深奥的医学知识，似乎不感兴趣。只见他焦躁地问他说：

    “当然当然。那么，你是不是可以告诉我依照你的想法——格林夫人是死于何时？”

    德拉姆考虑了一会儿之后说：

    “大略估计来看，是凌晨两点！”

    “那么，可能就在11点30分或12点的时候，服下番柯硷的吧！”

    “那是有可能的。”

    “无论如何，等度亚玛斯医生来了之后，或许就可以明白事情的真相了。”

    西斯直言无讳地说着，看得出来他心情特别不好。

    马卡姆为了阻止西斯再说些没礼貌的话，便急急地问德拉姆说：

    “装毒药的是杯子还是碗？在哪里发现的？”

    “床铺旁边有一个杯子，杯子内侧有一些像是硫酸盐结晶之类的东西。”

    “可是在平常所喝的饮料中加入过多会致人于死的番柯硷的话，味道就会变得相当苦，不是吗？”

    “是的。可是在枕头的旁边发现了一瓶柠檬苏打水，大家都知道这是有效的制酸剂。因此在苏打水里加入番柯硷的话，就不会觉得有苦味了。”

    “格林夫人是一个人喝下苏打水的吗？”

    “这是习惯，若不这样的话则无法入睡，可真是麻烦啊！”

    “这倒是有趣。”班斯无精打采地将雪茄点着后说：“送柠檬苏打水给格林夫人的人，就是使他喝下番柯硷的人。”

    他朝着马卡姆说：

    “听听欧布莱恩小姐她怎么说，也许有蛛丝马迹可循。”

    西斯立刻出去叫护土进来。

    可惜的是从护土的证词里面没有发现任何的线索。她在11点左右，离格林夫人的房间，回到自己的房间换上睡衣，大约30分钟后，走到亚达小姐的房间，遵照西斯的指示晚上在亚达小姐房间睡觉。第二天8点起床，换好衣服，为了准备夫人的早茶而到厨房去。就如同欧布莱恩所说在她离开夫人房间之前，夫人什么都没喝——由此可以确定，11点之前，夫人没有喝柠檬苏打水，也从未单独喝过任何东西。

    “照你的想法，有没有人使她喝了别的东西？”班斯问道。

    “这我可以保证。”护士肯定地说。

    “若老夫人想喝一样东西，却给她送去另一种东西，那家里可要闹得鸡犬不宁了。”

    “现在要弄清楚的是，谁在11点以后送柠檬苏打水到夫人的房间去。”

    班斯对马卡姆说，马卡姆在房内来来回回地走着。

    “眼前需要解决的问题，就是谁把握了这个机会让格林夫人服下毒药。”

    马卡姆说。

    “欧布莱恩小姐，你可以下去了。”

    然后，他按铃叫史布鲁特进来。

    经过简单地询问管家之后，获得以下的结论：

    史布鲁特锁上所有的门，约在10点半左右回到自己的房间。

    希贝拉吃过晚餐之后便回到自己的房间，锁上房门没有再出来。

    黑咪和厨娘在超过11点多的时候，还在厨房里忙着，后来史布鲁特听到她们各自回房的脚步声。

    史布鲁特知道格林夫人死亡的时间，是在早上9点，护士放下全部的窗帘时。

    马卡姆叫管家离去，然后叫厨娘进来。厨娘似乎对于夫人已死及亚达小姐被下毒的事，显得漠不关心。她讲的话也是乏乏可陈。不过是在厨房、自己的房间等等。

    接下来询问黑咪。她似乎对于要询问她，觉得很奇怪。她睁着一双锐利的眼睛，带著有一点夸张的意味，看着我们。

    “想要欺骗我是不行的！”她激昂地说。“耶和华马上就要大扫除了，这是件好事情《我们当敬爱耶和华，一切邪恶的事必将灭亡。》”

    “你是那么虔诚的基督教徒，所以，我想还是让你知道事情真相比较好——亚达小姐及格林夫人都被下了毒。”

    班斯缓缓地说完后，紧紧盯着女仆的表情。只见她此刻脸色发青，嘴唇紧闭着，她的样子在场的每一个人都看得非常清楚。黑咪将自己献身给耶和华，是耶和华忠实的信徒，虽然她的信仰非常坚定，但是，乍听到这件恐怖的事，她还是无法抑制自己激动的情绪。

    “耶和华可以证明我的清白。”

    她用蚊子叫似的细小声音说道。

    “这倒是很好的想法。”班斯点点头说道：

    “尽可能早点表明自己的清白，是再好也不过啦。”

    黑咪茫然失神地站在那儿，然后往门口走去。忽然间，她转过身来瞪着马卡姆，对他说：

    “在我离开这个罪恶渊蔽之前，我有一句话要告诉你。这个家，最坏的人就是希贝拉小姐。耶和华一定会惩罚她的，记得吧！无论发生什么事都不要帮助她。她确实应该受到制裁才对。”

    班斯明显地皱起眉头问黑咪说：

    “可是——黑咪，希贝拉小姐以前做了什么坏事吗？”

    “这是常有的事。”女仆得意地继续说。

    “若强迫我说的话——她啊！简直就和女流氓差不多。她和丰-布隆医生的作风，真是寡廉鲜耻，只要是有机会，便避人耳目凑在一起。”

    黑咪意味深长地继续说道：

    “丰-布隆昨天傍晚又来了。一来就直接到希贝拉小姐的房间去了。不知道是何时回去的？”

    “这真是奇怪。你怎么知道的？”

    “我亲眼看到的呀！”

    “咦！你！在什么时候？那时，史布鲁特在那儿？”

    “史布鲁特当时正吃晚饭。我为了看看户外的景色便走到玄关来。刚巧医生也往这走来，还假笑着对我说：“在看什么啊？黑咪！’然后就慌慌张张地从我身旁经过到希贝拉小姐的房间去了。”

    “大概是希贝拉小姐觉得身体不舒服，就叫医生来了。”班斯这样假设着说。

    只见黑咪“哼”的一声带着不以为然的表情出去了。班斯立刻再去叫史布鲁特进来。

    管家一出现，班斯就说：

    “你知道丰-布隆医生昨晚来此的事吗？”

    管家摇摇头。

    “我完全不知道有这么一回事。”

    “可以了。史布鲁特，你可不可以去请希贝拉小姐来这里？”

    “是。”

    等希贝拉出现的时候，已过了15分钟了。

    “我啊！最近已成了十足的懒女人。”

    她一面在大椅子上坐下，一面继续说：

    “有什么事？一早就把我叫来。”

    班斯像是半开玩笑半带恭敬的意味将雪茄点燃后说：

    “在告诉你我们来此的理由之前，有一件事想请问你——丰-布隆医生昨天傍晚是何时离开的？”

    “11点15分。”希贝拉的眼中明显地表现出挑战的敌意，慢慢地回答着。

    “谢谢。我们来这里的原因是因为令堂和亚达小姐两人都被下了毒。”

    “母亲和亚达都被下了毒？”

    希贝拉好像只听懂班斯一半的话似的，愣在那儿无意义地重复着那句话。并用冰冷如石头般的眼神，一直盯着班斯，身子是一动也不动。过了一会儿，她慢慢地将视线投向马卡姆，说道：

    “我想我应该听从你的劝告——我有一个女同学住在大西洋城——最近，这儿的气氛真是越来越恐怖了。”她勉强装出一个微笑，继续说：

    “今天中午，我就出发前往大西洋城。”第一次，她露出沮丧的表情。

    “能够作这种决定，可真是聪明。”班斯表示自己的意见。

    “在我们还没有查清楚事情真相之前，请不要回来，就停留在大西洋城好了。”

    希贝拉用讽刺的眼光看着班斯。

    “我可不打算永远在外面流浪啊！”然后，又接着说：“母亲和亚达都死啦？”

    “令堂死了，亚达小姐获救。”班斯说。

    “这样啊！”希贝拉脸上的线条，每一条都明显地呈现出轻视与不屑。

    “毕竟是平民的抵抗力强得多了。那么，梗在她和格林家数百万财产之间的障碍，就只有我啦！”

    “令妹现今变处在危急万分的情况里。”马卡姆似不满希贝拉的这番话，于是带着责备的语气说：

    “若不是医生救得快，你现在已是这数百万财产的唯一继承人了。”

    希贝拉对于他的话，亦显出充分的不满，于是她干脆不客气地说道：

    “其实，这也没什么好奇怪的。若是我存心要这数百万的话，亚达恐怕早就不能活到现在了，我可以向你保证。”

    马卡姆张嘴想要回答，她已经从椅子上站起来说：

    “我要去准备行李了。”

    希贝拉起身离开，西斯用疑惑的神情看着马卡姆。

    “现在该怎么办？就这样让她离去吗？整个格林家中唯一没碰到危险的就剩她了。”

    我们明白西斯的意思。同样地我们对于希贝拉是否就这样地离去，心中亦有所疑问。却没料到西斯会率直地说出，一时间，大家都沉默起来。

    不久，马卡姆打破沉默，说道：

    “若是勉强她留在这儿，危险性一定是很高的，万一有意外发生的话……”

    “我明白了。”西斯立即站起来说。

    “那么我们就派便衣刑警去保护她好了，如何？派两名精练的干员在她出门之后，立即展开保护行动。”

    西斯出动后不久，就听到他打电话给史尼特金交代任务的说话声。

    约5分钟后，度亚玛斯医生就来了。他还是一如往昔般没精神，连打招呼都是暮气沉沉的。德拉姆和西斯立刻带他到格林夫人的房间去，马卡姆、班斯及我就在楼下等着。15分钟过后，他们下来了。我觉得杜尔医生的表情似乎非常沮丧。

    “诊断情形如何？”马卡姆问。

    “和德拉姆一致的看法，格林夫人是在凌晨1点至2点之间死的。”

    “在几点左右服下番柯硷的呢？”

    “在12点前后吧！这只是个大概的估计。无论如何，是与苏打水一起喝下去的，杯子里发现有结晶状的反应。”

    “还有，医生，在解剖格林夫人尸体的时候，请特别注意脚部筋肉的萎缩情形。”班斯说。

    “没问题。”

    度亚玛斯医生对于班斯提出的意见，表现出稍显意外的样子。在他就离去后，马卡姆对德拉姆说：

    “等一下我们就要对亚达小姐问话了，早晨她的情形如何？”

    “好多啦！”德拉姆带着得意的神情说下去。

    “我看过格林夫人之后立刻去看亚达小姐的病。她因为服用吗啡的关系，有点虚弱及口渴的现象，除此之外，一切都恢复正常了。”

    “没让她知道母亲已死的消息吧？”

    “没有。”

    “总是会知道的啦！”班斯插嘴说。

    “而且我们也实在没有理由隐瞒这件事，当她知道这件事的时候，我们在场会比较好些！”

    我们进入亚达的房间时，正见到她坐在桌前，用手托着腮，眺望窗外的景色。她乍见我们进来，吓了一大跳，张大眼睛看着我们，惊惧的表情就像看到什么怪物似的。我们明白她会有这么过度的反应，也实在是因为经历了太多的恐怖事件所造成的。

    班斯及马卡姆先对她说了许多能帮助她镇静下来的话之后，马卡姆将话题转到有关汤的方面去。

    “要让你再去想昨天早晨所发生的事，确实是很残忍的事，但是，因为你的说明对这件案子将会有很大的帮助，所以请你回想也是不得已的——当二楼的护士叫你的时候，你当时是在会客室吧？”

    亚达似乎无法开口，发出声音，显得极度痛苦的样子。

    “是的，因为母亲叫我去拿本杂志，于是我就下去找，护士就在此时叫我。”

    “你再度上楼时，看见护士了吗？”

    “看见护士站在楼梯那儿。”

    “回到自己房间的时候，没有见到任何人吗？”

    她摇摇头表示没有。

    “以上是我们所想知道的。”马卡姆重重地回答说道：“因为我们要确定是谁将毒药放在你的汤里。”

    她听了全身震了一下，但没有回答。

    “有没有人进了你的房间？”马卡姆继续问。

    “没有任何人。”

    西斯此时闷不住了也开口问道：

    “你是立刻将汤喝下去的吗？”

    “没有——没有立刻。因为觉得有一点冷，所以就去朱丽亚的房间拿一件披肩。”

    西斯听她这么说，露出一副无技可施的模样，说道：

    “这么说来，是有人趁亚达小姐去拿外套的时候，将毒药放在汤里喽！”

    “真对不起。”

    亚达说了这句话，似乎是觉得西斯的话里对她有谴责的意味。

    “亚达小姐，这不是你的错啊！”班斯安慰她说。

    “我们还是言归正传好了——你从朱丽亚房间出来的时候，在那附近有没有看见希贝拉的小狗呢？”

    “没有，难道小狗和我有什么关系吗？”

    “幸亏是那只小狗，才救了你一命。”

    班斯在那儿将史布鲁特发现的紧急状况，说明了一遍。亚达露出惊怒万分又难以置信的表情，不发一言。

    “你从令姊的房间回来后，就马上喝汤了吧？”班斯又在问她。

    “是的。”

    “有没有觉得有啥怪味道？”

    “没有啊！没有什么不对劲的地方，因为母亲喜欢加盐的汤。”

    “后来是怎么一回事？”

    “我自己也搞不清楚。只觉得喝下后突然感觉很怪，头变得很重，热热地想睡觉。皮肤觉得很痛，而且手脚都有麻痹的感觉，因为实在太想睡觉了就往床上躺去——所记得就只有这些了。”

    “该是讲那件事的时候了吧！”西斯开口了。

    经过了短时间的沉默后班斯走近亚达，对她说：

    “亚达小姐，我们有一个不好的消息要告诉你，请保持镇定——令堂在昨晚死了。”

    亚达听了被吓得几乎动弹不得。不久，她用绝望的表情看着班斯说：

    “死了？是怎么死的呢？”

    “服了过量的毒药——番柯硷所造成的。”

    “这么说的话——是自杀吗？”

    她的问题让我们大吃一惊。因为我们从未想过有“自杀”的可能。班斯在短暂的踌躇之后，摇摇头说：

    “我们不这么认为。因为会对你下毒的人必定也会对令堂下毒。”

    班斯的回答简直要让亚达崩溃了。她脸色变得铁青，睁着一双恐怖的大眼睛，就像此刻在接受酷刑一般。不久，她深深地吐了一口气。

    “啊！下次又会发生什么事呢？我——我真怕——”

    “不会再发生什么事情了。”班斯重新加强语气说。“任何事情都没有。我们已派人24小时负责你的安全。而希贝拉小姐已在今天下午启程前往大西洋城了，会在那儿停留一段时间。”

    “我也想去。”她悲伤地说道。

    “没有必要。”马卡姆终于开口说话了。

    “还是留在纽约比较安全吧！护士可以照顾你的日常起居，而且有专人24小时保护你的安全。黑咪休假了，还有史布鲁特及厨娘在家。”他站起来，安慰似的拍拍亚达的肩说：“已经没有人可以再害你了。”

    我们说完话下楼来时，正巧看到史布鲁特带丰-布隆医生过来。

    “这到底是怎么一回事啊！”他快步走近我们还一面叫着说：

    “希贝拉打电话给我告诉我有关格林夫人的事情。”他用冷峻地眼光看着马卡姆，平日的优雅仪态，现在都不见了。

    “为什么不通知我？”

    马卡姆平静地回答说：

    “因为不想让你太过于操心的缘故。而且格林夫人死后好久，我们才发现这件事的，所以就叫部里的医生来，方便一些。”

    丰-布隆眼中闪闪发光。

    “那么，现在是强迫禁止我和希贝拉见面喽！”他冷冷地说：“可否麻烦转告希贝拉今天到乡下去？拜托了。”

    马卡姆往旁边让了让，也是用冷冰冰地语气说：

    “哪里的话，你可以自己告诉她。”

    丰-布隆冷淡地点个头后就上二楼去了。

    “相当生气哦！”西斯笑着说。

    “什么呀！西斯，那是担心——喔！强烈的担心呢！”班斯订正西斯的话。

    那天刚过中午，黑咪就头也不回地离开格林家。希贝拉乘3点15分的车朝大西洋城出发。原有的家人，目前只剩下亚达、史布鲁特及曼海姆三人。西斯命令欧布莱恩无限期地担任目前的任务，必须对周围情况特别加以注意。为了怕欧布莱恩有所疏忽，于是再增加警力以弥补不足之处。