莫塔拉在维特恩湖的北端，是瑞典奥司特高兰省的中型城市，人口约两万七千。当地的最高警政首长是警务督察，同时身兼检察官的工作。在他之下有一名警察长，既是保安警察也是刑事警察的总长。警察长之下则包括一位九职等的首席探长，六位警员与一位女警。当中有一位警员精于摄影，另外若需要人手验尸时，他们通常求助于城里的医师。

    发现尸体之后一小时，这些人大多已聚集在伯伦运河的防波堤上离灯塔几码远的地方。由于尸体周围人群拥挤，船上的人根本无从得知当时的情况，所以尽管船头已背向防波堤准备离开，船员仍在甲板上努力张望着。

    在警用栅栏后面观望的人群，很快增加了十倍之多。栅栏的另一头停放着几辆车，其中四辆是警车，一辆是纯白的救护车，后门上还漆着红十字。一旁有两个人身穿白色连身装，靠在围栏上抽烟。他们可能是灯塔外的人群中，惟一对命案不感兴趣的人。

    医生在防波堤上收拾工具，一边和瘦高、灰发的警察长聊天。

    “现在我还无法看出什么端倪。”医生说。

    “一定得把她留在这儿吗？”警察长拉森问。

    “这由你决定啰！”医生回答。

    “这里应该不是犯罪的第一现场吧！”

    “好吧，”医生也同意，“那他们载她去太平间时，麻烦你押车。我会先用电话联络好一切。”

    他收拾好后先行离去。

    警察长转过身说：

    “艾柏格，你会先封锁现场吗？”

    “当然会，真是倒霉！”

    警务督察站在灯塔旁一声不吭。他通常不会一开始便介入调查，但在回城途中他说：

    “随时和我保持联系。”

    拉森没点头。

    “艾柏格会一起办这案子吗？”督察又加一句。

    “他是个优秀的人选。”警察长开腔了。

    “当然了。”

    谈话就此结束。停车后他们回到各自的办公室。之后督察拨电话给林策平郡长，而后者只说了一句：

    “我等你的消息。”

    另一方面警察长和艾柏格做了番简短的讨论：

    “我们必须先查出她到底是谁。”

    “是的。”艾柏格说。

    随后他走进自己的办公室，打电话给消防队征用两个蛙人；然后，他打开一份港口抢案的报告，这是个即将结案的案件。他站起来走向值班警员问：

    “有没有失踪人口的案件？”

    “没有。”

    “也没有人登报找人吗？”

    “没有特征符合的。”

    艾柏格走回办公室等着。

    十五分钟后电话响了。

    “我们必须申请验尸。”是医生打来的。

    “她是被勒死的吗？”

    “我猜是。”

    “有被强暴吗？”

    “应该有。”医生停顿了一下，然后说：“而且凶手相当细心。”

    艾柏格边咬着食指指甲边想，他的休假从这星期五开始，他老婆还为此兴奋不已呢！

    医生误解了他的沉默。

    “你很惊讶吗？”

    “不会。”艾柏格说。

    挂上电话后，他走进拉森的办公室。跟着他一起去找督察。

    十分钟后，督察向郡长要求法医的解剖许可，郡长立刻和法医学会联络。验尸过程是由一位七十岁的教授主持，他从斯德哥尔摩搭夜车赶来，不过看来精神奕奕，神采飞扬。整个验尸过程长达八小时，他几乎未曾休息。

    教授写了份初步报告，其总结如下：

    致命原因为残暴的性攻击后加以勒毙。有严重的内出血。

    至此时，艾柏格桌上堆满的调查报告都只说明一件事：在伯伦运河的水闸下游发现一具女尸。

    在当地以及附近邻区都没有人口失踪的记录，至少没有和死者特征相符的。