那天晚上波洛对苏珊·卡德韦尔只是很快地一瞥而过。现在他细细地打量着她。一张聪明的面孔，波洛想，不太漂亮，但有种让漂亮姑娘也会妒忌的吸引力，她的头发惹人注目，脸庞精心修饰过，她的眼睛，他认为，带着戒备的神色。

    几个开场的问题后，梅杰·里德尔说：

    “我不知道，您是这家人比较密切的朋友吗，卡德韦尔小姐？”

    “我根本不认识他们。雨果认为我应该来这儿看看。”

    “那您是雨果·特伦特的朋友？”

    “是的，那就是我的位置——雨果的女朋友。”苏珊·卡德韦尔笑着说出了这几个字。

    “您认识他很久了？”

    “噢不，刚刚一个月左右。”

    她顿一下又补充道：

    “我正要和他订婚。”

    “那么他带您来这儿是为了把您介绍给他的家人？”

    “啊，不，并不是这样，我们很小心地守着这个秘密，我来这儿是想侦察一番。雨果告诉我这个地方就像个疯人院。我想我最好亲自来瞧瞧。雨果，可怜的甜心，是最可爱的人儿，可他一点也不长脑子。你们看，情势很严峻，雨果和我都没有钱，而老杰维斯爵士，他是雨果的主要希望，而他却有心让雨果和鲁思结婚，雨果很软弱，你们知道，他可能同意这桩婚事而寄希望于不久之后就离婚。”99cｓwｃom

    “您并不赞同这一想法，小姐？”波洛柔声问。

    “坚决不。鲁思可能会独占一切而拒绝离婚。我是坚决反对的。除非我能带上一束百合去，否则甭想骑马跑过圣保罗的骑士桥。”

    “所以您为了自己而来这儿考察一下形势？”

    “Ehbien！（法文，意为：然后。）”波洛说。

    “当然，雨果说对了！这家人都有病！除了鲁思，她非常明智。她有了自己的男朋友，并不比我对这桩婚姻更热心。”

    “您指伯罗斯先生？”

    “伯罗斯？当然不是。鲁思不会看上像他那样的伪君子的。”

    “那她爱上了谁？”

    苏珊停下来，取出一枝香烟，点燃了，然后说：

    “您最好去问她，不管怎样，这不关我的事。”

    梅杰·里德尔说：

    “您最后一次看见杰维斯爵士是什么时间？”

    “午茶的时候。”

    “他的态度没什么特别之处？”

    姑娘耸了耸肩，“和平时差不多。”

    “午茶后您做些什么？”

    “和雨果打弹子球。”

    “您没再见到杰维斯爵士？”

    “没有。”

    “枪声是怎么回事？”

    “很奇怪。我想第一遍锣已经响过了，所以赶紧换好衣服，冲出房间，听到了，我想是第二遍锣声，然后跑下楼梯。第一个晚上我曾迟到了一分钟，雨果告诉我这会在老爷子面前断送我们的机会，所以我急奔而下，雨果正好在我前面。这时传来‘嘭’的一声，雨果说是香槟酒的木塞，可斯内尔说没有香槟。而且，我觉得声音不是从餐厅发出来的。林加德小姐认为从楼上来，后来我们都同意是倒车逆火，之后我们进了客厅，就把这事儿忘了。”9９csｗcom

    “您没想过杰维斯爵士会自杀吗？”波洛问道。

    “我问您，我可能会想到这种事吗？老头子看上去对他本人的影响力很是受用。我从未想过他会做出这种事，我想不出他为什么这么干，我猜惟一的原因是他疯了。”

    “一次不幸事件。”

    “非常不幸——对于雨果和我，我猜他什么也没有留给雨果，而事实也正如此。”

    “谁告诉您的？”

    “雨果从老福布斯那儿知道的。”

    “好的，卡德韦尔小姐……”梅杰·里德尔停了一会儿，“我想就到这儿吧，您认为，谢弗尼克－戈尔小姐感觉可好，能否下来和我们谈谈？”

    “噢，我想可以，我去告诉她。”

    波洛插言道，“等一下，小姐，您以前见过这个吗？”

    他掏出了那个子弹壳铅笔。

    “嗯，见过，今天下午我们打牌时用过它，我想是老伯里上校的吧。”

    “打完牌他把它带走了吗？”

    “我不清楚。”

    “谢谢您，小姐，就这些吧。”

    “好的，我去告诉鲁思。”

    鲁思·谢弗尼克－戈尔像女王一般走进房间。她容光焕发，头扬得老高。但她的眼睛，像苏珊·卡德韦尔一样，是警觉的。她还穿着波洛刚到时的那身衣服，淡淡的杏黄色，肩上别着一朵橙红色的玫瑰，一小时前它还清新地盛开着，现在却已凋萎。

    “什么事？”鲁思问。

    “我非常抱歉打扰您。”梅杰·里德尔开口道。

    她打断了他的话头，“当然你必须打扰我，你必须打扰每个人。我可以为你节省点时间，我不清楚老头子为什么会自寻死路。我能告诉你的就是这种做法一点也不像他。”

    “您注意到今天他的举止有什么不对劲儿吗？他沮丧或者是兴奋——有什么不正常吗？”

    “我认为没有。我没注意……”

    “您最后一次见到他是什么时候？”

    “喝午茶时。”

    波洛问：

    “您没去书房吗——午茶以后？”

    “没有。我最后看见他是在这个房间，坐在那儿。”

    她指着那把椅子。

    “我明白了。您认识这枝铅笔吗，小姐？”

    “它是伯里上校的。”

    “最近您见过它没有？”

    “我记不得了。”

    “您知道一些——杰维斯爵士和伯里上校间的分歧吗？”

    “您是指关于特种橡胶公司的事儿？”

    “对。”

    “我认为是这样，老爷子对此极为恼怒！”

    “或许他考虑到，他被骗了？”

    鲁思耸耸肩，“他并不视金钱为要务。”

    波洛说：

    “我可以问您一个问题吗，小姐——多少有点儿唐突的问题？”

    “当然，随您的便。”

    “您为您父亲的死而悲伤吗？”

    她瞪着他。

    “当然我很难过。不过我不会沉溺于伤感之中，我会很想念他……我爱老爷子，我跟雨果总这么称呼他。‘老爷子’——你知道——有点儿原始——就像称呼原始人部落的族长那样，听起来颇为不敬，但更多是亲切之意。当然，他实在是个前所未有的，彻头彻尾的，顽固不化的老傻瓜！”

    “您很风趣，小姐。”

    “老爷子长了个虱子脑袋！很遗憾要这么说，但这是真的。他无法胜任任何脑力工作。提醒你一句，他可是个人物，勇猛无比！敢去极地冒险，跟人决斗。我总觉得他动辄发火是因为他其实知道自己的脑筋跟不上了，谁都能比他干得好。”

    波洛从衣袋里拿出那封信。

    “请您读一下这个，小姐。”

    她仔细读过，又把它还给波洛，“就是它把您带到这儿来的！”

    “这封信没提示您些什么吗？”

    她摇摇头。

    “没有。这很可能是真的。谁都能从可怜的老家伙身上捞点东西。约翰说他之前的那个经纪人完全骗过了他。你知道，老爷子如此自高自大以至于他从不屑于顾及细节！他是骗子的猎物。”hｔｔp://wｗw９9ｃsｗｃｏm

    “您给他描绘了一幅与众不同的画像，小姐，从另一个角度。”

    “噢，是的——他披着一层很好的伪装。范达（我母亲）总是尽力为他遮掩。他得意于昂首阔步地假装他是全能的上帝。这就是为什么，从某方面讲，我为他的死而高兴。这是他最好的归宿。”

    “我不敢苟同，小姐。”

    鲁思沉思地说：

    “他这样越来越厉害，早晚有一天会被关起来……人们已经议论纷纷了。”

    “您是否知道，小姐，他正打算立一份新遗嘱，据此您只有和特伦特先生结婚才能继承他的财产？”

    她叫道：

    “真荒唐！不过，我肯定法律不会认可的……我敢肯定谁也不能决定某人该跟谁结婚。”

    “如果他真的签署了这样一份遗嘱，您会服从这一条件吗，小姐？”

    她睁大了眼睛，“我……我……”

    她说不下去了。她坐在那儿犹豫了两三分钟，盯着摇晃不定的脚尖。一小块粘在鞋底的泥土落在了地毯上。

    突然鲁思·谢弗尼克－戈尔说：

    “等一下！”

    她站起来跑出房间。几乎立刻就回来了，身边跟着莱克上尉。

    “是挑明真相的时候了，”她喘着气说道，“你们现在最好明白，约翰跟我三星期前在伦敦结婚了。”