“夫人，有位先生要见您。”

    在德哈姆旅馆一间书房里的桌旁，有一个女人正坐在那里写信，她转过头，然后站了起来，犹豫不决地向我们走过来。

    塔尼奥斯夫人已经年过三十岁了。她是一个身材高高的瘦女人，头发黑黑的，有一双突出的象是“煮熟了的醋栗”那样大的眼睛和一副忧愁的面孔。她头上戴着一顶时髦的帽子，但帽子的角度放的却不时髦，她穿着一件布上衣，但颜色暗淡，使人不快。

    “我想，我不……”她一开始就说得含糊不清。

    波洛略弯了一下腰。

    “我刚从你的堂妹特里萨-阿伦德尔小姐那里来。”

    “噢！从特里萨那里来？是吗？”

    “也许我能单独跟你谈几分钟话吗？”

    塔尼奥斯夫人漫不经心地向四周看了看。波洛向她示意屋子一端的长沙发。

    我们向沙发处走过去时，听到一个孩子的高声喊叫：

    “妈妈，您上哪儿去？”

    “我一会儿就回来，继续写吧，好宝贝。”

    这女孩七岁左右，样子瘦弱。现在，她又坐下来，显然要做一种艰苦的工作。她双唇微张，伸出舌尖，在尽力构思文章。

    屋子了这一端显得很空旷。塔尼奥斯夫人坐下来，我们也跟着就坐。她带着疑问的神情瞧着波洛。波洛先开口说：

    “今天要跟你谈谈你姑姑，即已故的埃米莉-阿伦德尔小姐的事。”

    是我在想入非非，还是她那双突出而惨白的双眼突然显出警觉的神情？！

    “是这事？”

    “阿伦德尔小姐，”波洛说，“死前不久修改了她的遗嘱。根据新遗嘱，一切财产都给了劳森小姐。塔尼奥斯夫人，我想知道的是，你想不想和你的堂弟查尔斯先生，堂妹特里萨小姐一起对这遗嘱提出异议？”

    “噢！”塔尼奥斯夫人深深地吸了一口气。“但我觉得这是不可能的，不是吗？我的意思是，我丈夫请教了律师，他好象是认为最好不要这么做。”

    “夫人，尼知道律师都是谨慎的人。他们的忠告常常是不惜一切要你不要再提出诉讼。无疑，他们是对的。但有时他们有很大不同。特里萨小姐——我是指特里萨-阿伦德尔小姐——她准备要干一场，你怎么样？”

    “我——噢！我真的不知道怎么办好。”她紧张地把手指拧到一起，说，“我还要跟我丈夫商量一下。”

    “当然，在做任何决定之前，你必须要和你丈夫商量。但是，你自己对这事情看法如何？”

    “嗳，我真不知道。”塔尼奥斯夫人看起来比以前更显得忧郁，“这都取决于我的丈夫。”

    “但你自己是怎么想的？”

    塔尼奥斯夫人皱了皱眉头，然后慢悠悠地说：

    “我非常不喜欢这种想法。这种想法看起来——看起来太不近人情了，不是吗？”

    “你是这样看，夫人？”

    “是的。如果埃米莉姑姑偏要这样做，不给自己的亲属留钱，我想我们也只得忍受。”

    “这事情不使你气愤吗？”

    “噢，我是生气的。”她的面颊马上变红了。“我认为这最不公平了，最不公平了！可谁也没想到会是这样。这不象埃米莉-阿伦德尔小姐做的？”

    “我觉得她很反常！”

    “那么，是不是可能她做这事时，不是出于自愿？你是不是认为她可能会受了什么影响？”

    塔尼奥斯夫人又皱了一下眉头，然后她几乎是非常勉强地说：“困难的是，我看不出有任何人会影响她！她是一个有主意的老人。”

    波洛点点头表示同意。

    “是的，你说的是事实，而劳森小姐很难说是有那种顽强性格的人。”

    “是的。她可真是一个好人——她相当笨，也许是这样——但她心地非常善良。这就是我觉得……”

    她停了下来不往下说了，波洛说：

    “是的，夫人，你？”

    塔尼奥斯夫人又紧张地把手指拧在一起，她回答道：

    “嗯，这意味着要推翻这遗嘱。我肯定地认为，劳森小姐在这件事上没干什么——我可以肯定，她没有搞这种阴谋诡计的能力……”

    “夫人，我也同意你的看法。”“这就是为什么我觉得到法庭裁决是——不高尚的，是卑劣的。此外，花费也很高，不是吗？”

    “是的，要花很多钱。”

    “而这样做也可能会徒劳无益。但你必须找我丈夫谈谈这事。在事情的处理上，我丈夫的脑袋比我好使。”

    波洛等了一两分钟，然后说：

    “你认为写那个遗嘱的原因是什么？”

    塔尼奥斯夫人两颊又略泛红晕，她嘟哝说：“我一点也不知道。”

    “夫人，我已经告诉你了，我不是一个律师。你还没问我我是干什么的呢？”

    她向他投出询问的眼光。

    “我是侦探。埃米莉-阿伦德尔小姐死前不久给我写过一封信。”

    塔尼奥斯夫人向前倾了一下身子，双手紧握在一起。

    “一封信？”她突然问道：“关于我丈夫的事？”

    波洛看了她一两分钟，然后慢吞吞地说：

    “我恐怕不能随便回答尼的问题。”

    “那准是关于我丈夫的事。”她略微抬高了点嗓音说，“她说什么了？我向你保证，先生——呃——我还不知道你的名字呢？”

    “我名叫波洛。全名是赫尔克里-波洛。”

    “我可以向你保证，波洛先生，要是信中说了我丈夫的坏话，那都不是事实！我知道是谁鼓动写那封信！这也是为什么我不跟特里萨和查尔斯一起采取行动的道理！特里萨从来不喜欢我丈夫。她说了一些坏话！我知道她说了。埃米莉姑姑对我丈夫有偏见。因为他不是一个英国人，所以她也许就相信了特里萨说他的一些坏话。但那些话都不是事实。波洛先生，你可以记着我的话！”

    “妈妈，我写完信了。”

    塔尼奥斯夫人很快地转过身。她亲切地笑了笑，把女孩递给她的那封信接过去。

    “宝贝，信写得很好，真的，非常好。那儿是一张好看的米老鼠图画。”

    “妈妈，还要我干什么？”

    “你是不是给我买了一张带图画片的明信片。你到大厅里那个先生那儿去，挑一张明信片。然后寄到斯利木。”

    孩子走了。我想起查尔斯说的话，塔尼奥斯夫人真是一个忠诚的妻子和母亲。同时也正象查尔斯所说的，她很善于哄孩子。

    “你就有这一个孩子，夫人？”

    “不，我还有一个男孩。现在跟他爸爸出去了。”

    “那么你们到小绿房子去拜访时，孩子们不跟你们去吗？”

    “噢，有时候去。但你是知道的，我姑姑年纪大了，孩子们常使她烦恼。可老人是很仁慈的。每年圣诞节都给我的孩子一些精致的礼品。”

    “我想知道你最后见到阿伦德尔小姐是在什么时候？”

    “我想，最后一次正好是在她去世之前十天。”

    “你们夫妻，还有你的堂弟、堂妹也都在那里，对吗？”

    “不对，那是在前一个周末——是在复活节的时候。”

    “那你和你的丈夫在复活节后的周末也到那里去了。”

    “是的。”

    “那时阿伦德尔小姐身体和精神还好吧？”

    “是的，看上去和往常一样。”

    “她没有因病卧床不起？”

    “她因为跌了一跤饿曾卧床不起。但我们到那里的时候，她又下楼来了。”

    “她跟你说起重新写遗嘱的事了吗？”

    “没有，一点也没替。”

    “她的态度和以前一样没有任何变化吗？”

    这次塔尼奥斯夫人沉默了较长一段时间，然后回答：“没有变化。”

    我肯定此时波洛和我都同样确信：

    塔尼奥斯夫人在说谎！

    波洛停了一下，然后说：“或许我应该解释一下，当我问你阿伦德尔小姐的态度又没有变化，我不是指你们而言，而是指对你本人？”

    塔尼奥斯夫人很快地回答：

    “噢！我明白了。埃米莉姑姑对我非常好。她给了我一个小珍珠和一个钻石胸针，还给了每个孩子十先令的钱。”

    现在她不那么拘谨了，一下子把话都倒出来了。

    “对于你的丈夫——她对他的态度也没有改变吗？”

    塔尼奥斯夫人又拘谨起来。她避开波洛的目光，回答说：

    “没有，当然没有——为什么要改变呢？”

    “但是，你曾提到你的堂妹特里萨向你姑姑进谗言，毒化这老人的心灵……”

    “她这样干了！我肯定是这样！”塔尼奥斯夫人热切地向前倾了倾身子说，“你完全正确。我姑姑又变化。她突然疏远了我的丈夫，举止也变得古怪。他向她推荐了一种特殊的开胃药，他甚至不辞辛苦地给她弄到了些，到药店买了药并亲自给她配好。她谢了谢他。只此而已——但板着面孔，后来我看见她把配的药水都倒到污水池里！”

    她极度愤懑。

    波洛的眼睛闪了闪。

    “事情的过程非常奇特，”波洛说。他注意使自己的说话声音很冷静。

    “我认为这事办的最不近人情了，”塔尼奥斯夫人愤懑地说。

    “你不是常说，上了年纪的老太太有时不相信外国人，”波洛说，“我可以肯定，她们这些老人总认为世界上只有英国医生才称得上医生。这都是偏见造成的。”

    “对，我想是这样。”看上去塔尼奥斯夫人的态度缓和了一些。

    “夫人，你什么时候回士密那？”

    “过几个星期。我丈夫——噢！我丈夫和小儿子爱德华回来了！”