“你来了。”派克威上校喷着烟说，“这样急促地要你来，实在很抱歉。不过，我认为最好还是找你来谈谈。”

    “我想你知道，”汤美说，“最近，内人和我常常发生一些意想不到的事。”

    “啊！你为什么会认为我知道？”

    “因为你往往什么都知道。”

    派克威上校笑了。

    “哎呀！你不是在套用我的话吧？唔，不错，那是我说的。我们知道每件事情。所以，我们才干这种工作，很惊险把？我是说嫂夫人。”

    “并没有那么惊险。不过，差点变得很严重。我想，详情你已大致了解，要我再告诉你吗？”

    “那你就简单说说，也有一些我没听到的。”派克威上校说，“譬如罗恩葛林。葛林－事－罗。她的感觉真敏锐，决不会漏失关键所在。乍看似乎是无聊的问题，结果却不然。”

    “我今天把那东西带来了，我们藏在装面粉的容器里，直到我来看你为止，我不喜欢用邮寄。”

    “那当然不行——”

    “洋铁容器——啊，不是洋铁，是比这盒子更好的金属容器，而且挂在罗恩葛林里。是淡蓝的罗恩葛林。是剑桥啊，维多利亚时代户外用的陶制凳子。”

    “我记得以前看过。住在乡下的婶婶也有一对。”

    “盒子用防水布包住，丝毫未受损害，里头放了信件，信已经很破旧，如果由专家——”

    “嗯。这种事，我们可以处理得很好。”

    “那就麻烦你们啦。”汤美说，“还有，我为你把杜本丝与我记下的事项做成了一览表，都是我们注意到或别人告诉我们的事。”

    “名字呢？”

    “嗯。有三四个。牛津和剑桥的线索，以及住在村里的牛津与剑桥学生的故事——我以为这没有什么重大意义，因为所谓‘牛津’、‘剑桥’只是指陶制凳子罗恩葛林而已。”

    “唔-一唔——唔，有一两件相当有趣。”

    “我们遭到狙击后，”汤美说，“我当然向警方报告。”

    “那当然。”

    “第二天，被传到警察局，跟诺里斯督察见了面。我跟他以前不曾见过。我想，他一定是新来的。”

    “唉，可能是特别派去的。”派克威上校说。他吐了更多的烟。

    汤美咳嗽。

    “我想你很了解诺里斯督察。”

    “清楚得很，因为我们什么都知道。要是他，就没有问题，他负责侦办这次案件。要寻找那个跟踪你们、探查你们的人，地方警察也许更适合。怎么样，勃拉司福，你最好暂时带嫂夫人离开那儿，如何？”

    “我想这根本做不到。”汤美说。

    “你是说她不会答应？”派克威上校说。

    “我已经说过好几次了，你似乎什么都知道。杜本丝这个人根本动不了的，她既未受重伤也没有生病，而且，现在——唔，她以为我们终于抓到线索了。我们不知道那是什么，也不知道要发现什么或做什么。”

    “到处闻闻，”派克威上校说，“在这案件中，你只能这样做。”他用指甲敲着金属盒。“这小盒子大概会告诉我们一些事情，一些我们老早就想知道的事：几十年前，到底谁在幕后操纵，做出许多肮脏的事。”

    “可是，一定——”

    “我知道你想说什么，你想说不管是谁，现在已经去世了，是不是？的确如此。不过，这盒子会告诉我们，过去有什么事情在进行，如何进行？谁支持、谁唆使、谁继承？从那以后是否仍在继续进行等。看来似乎并不重要，其实可能有出乎意料的大人物牵涉在内。而且，可能有人跟这团体——最近不管什么都称为团体——接触。这团体的成员现在可能由不同的人取代，但他们仍然怀着同一想法，仍然跟以前的成员一样喜欢暴力和邪恶，并跟外面的团体取得联系。其中也有没有问题的团体，但是有些团体就因为是团体，反而更难收拾。这是一种战术。嗯，是的，最近五十年到一百年间，这种事我们已铭记不忘。它告诉我们，人团结在一起，成为人数虽少却有团结力的暴徒，就可以亲自下手或唆使别人做任何事情。”

    “可以请问一下吗？”

    “谁都可以发问，”派克威说，“我们什么事都知道。但是未必肯回答，我要先提醒你这点。”

    “所罗门这个名字对你有什么意义？”

    “啊。”派克威上校说，“所罗门先生，你从谁那儿听到这个名字的？”

    “诺里斯督察提过。”

    “原来如此，要是诺里斯说的，准没有错。我可以这样告诉你，你无法跟所罗门本人见面，老实说，他已经死了。”

    “哦。”汤美说，“懂了。”

    “至少你没有完全懂，我们常用他的名字。有可以借用的名字，实在很方便。实际存在过的人物，死后仍受附近的人尊敬，这种人的名字最好用了。你们搬到‘月桂树庄’，是非常好的机会。我们希望这会带来一些好运。然而，我们可不希望给你或嫂夫人引来不幸。怀疑任何人和任何事，这是最好的方法。”

    “在这儿，我只相信两个人。”汤美说，“一个是阿勃特，他为我们工作很久了——”

    “唔，我记得阿勃特。红发的年轻人，是不是？”

    “很难说是年轻人——”

    “另一个呢？”

    “我的狗汉尼拔。”

    “唔，不错——也许很有用。是谁啊——华兹博士吧？他写了一首赞美歌，开头说：‘狗以吠叫咬人为乐，那是它们的本性。’——什么狗？狼狗吧？”

    “不是，是曼彻斯特狗。”

    “啊，是黑色的和褐色的家伙。不像都贝尔曼那么大，但懂得自己的本分。”