两个半小时后，布尔纳比少校手拿着避风灯，低着头，避着风雪，跌跌撞撞地走到了策列维里安租赁的那间小屋门口，这时还没到八点。

    这场迷茫的大雪，是大约一小时以前开始下的。布尔纳比少校被冻得发麻，跺着双脚，筋疲力尽地喷着股股白气，用一只冻僵的手指按电铃。

    电铃发出刺耳的颤声。

    布尔纳比等了几分钟，屋里没有动静，他再次接了电铃。

    还是没有人声。

    布尔纳比接第三次铃。这次他把手指一直接着不放，颤声响个不停，但屋里仍然没有回应：

    门上有个门环，布尔纳比少校抓着它，使劲地敲，发出雷鸣般的响声。

    小屋子里依然死一般寂静。

    没辙了——他想。他站一会儿，茫然失措地一步步离开大门，在刚才来埃克参顿的路上往回走，来到了一百码外的一间小警察派出所。

    他犹豫片刻，才下决心走进去。

    他的老相识格雷沃斯警官惊讶地站起来，说：“喂，根本料不到你会在这种夜晚出门！”

    布尔纳比直截了当地说。“唉！刚才我按上尉的门铃，又敲了门，就是没反应。”

    “哦，今天是星期五，当然没有人。”格雷沃斯说。他对他俩的习惯是很了解的。“你并没有说过，你今晚会从西诺福特来。上尉肯定没料到你来。而且，今晚又是这样的天气。”

    “无论他料到与否，我毕竟来了。”布尔纳比烦躁地说，“我再次告诉你，我进不了门，我又按铃又敲门，可里面什么反应也没有。”

    少校的焦煤不安似乎感染了那个警察，他皱着眉头说：“奇怪！”

    “当然是奇怪的事。”布尔纳比说＿“象今晚的天气、他是不大可能＿出门的呀。”

    “当然不可能出门”“奇怪”那个警官又说。

    布尔纳比对这位老相识慢条斯理的作风显得不耐烦了，他厉声说，“难道不采取任何行动吗？”

    “采取行动？”

    “是，采取行动！”

    格雷沃斯反复思考：“我看，他也有可能是突然病倒了？”他流露出高兴的神情，“我试打个电话看。”电话就在他肘下，他拿起听筒，说了号码，且结果并没有比按电铃有更多的收获。

    “看来好像是病倒了。”他放下听筒说，“他是孤独一人在家。我们最好先找到华伦医生，叫他一块去。”

    华论大夫的家就在警察分所隔壁。他正和妻子吃晚饭，对于这个使命，他极不情愿地答应了。他穿上一件双排钮扣的旧英军短大衣和一对胶靴，围上一条针织围巾便跟着出了门。

    雪，仍下个不停。

    “糟透的夜晚！”医生嘟嘟哝哝，“但愿你们不使我白跑一趟。策列维里安健壮得蒙头牛，绝不会有什么毛病的。”

    布尔纳比一声不吭。

    他们到了策列维里安的屋前，又按铃又打门，结果和上次一样糟。

    医生提议绕到屋后的窗口看看：“推窗口比谁门容易些。”

    格雷沃斯表示赞同。他们绕道屋后，试图推开一道边门，但上了锁。在通向后窗的白雪覆盖的草地上，华伦突然惊叫起来：“书房的窗子开着。”

    那扇法国式窗户确实半开着。他们加快了脚步。象这样的夜晚，正常的人是不会把窗口打开的，房里的灯射出微弱的光环。

    三人同时赶到窗前。布尔纳比第一个进会警官尾随。突然，地俩呆立不动，只有象被围巾捂住了嘴的低沉声音。

    华伦大夫很快到了他们身边——一切都呈现于眼前。

    策列维里安躺在地上，脸朝下，双臂伸开。房里狼藉一片；写字台的抽屉被拉开，文件飘散一地。他们身边的那个窗子裂开了，裂口靠近闩卡。在策列维里安上尉身边。有一条直径大约二英时的深绿色的管子。

    医生跪到策列维里安身旁，足足一分钟。

    才脸色苍白地站起来。

    “他死了吗？”布尔纳比问道。

    医生点点头，然后转向警察说……“由你决定怎么办吧。我除了验尸，别无他法。可能侦探来了，我还得来验尸。不过我可以告诉你死亡的原因，头盖骨底部破裂了，我猜得着那件凶器！”他指着那个绿色的粗管。

    “为了避风，策列维里安常常用这些管子来塞门底。”布尔纳比说。

    他的声音沙哑了：“对——这可以有效地代替沙袋。”

    “唉呀！”

    “但这里，”似乎警察对这点反映并不太灵敏，他说：“你认为这是凶杀？”

    警察走向放电话机的桌子。

    布尔纳比走近医生：“你有什么看法？”

    他呼吸局促，“他死了多久？”

    “我说大约两小时，可能三小时。这是估计。”医生说。

    布尔纳比用舌头舔舔干燥的嘴唇即问道：

    “照你说，他可能是五点二十五分被杀害的？”

    医生好奇地望着他，说：“如果要我说个明确的时间，那只能是我提出的那个时间左右吧？”

    ＿“啊！我的天呀！”布尔纳比说。

    华伦大夫直视着他。

    少校摸索到一张椅子，一屁股坐下，喃喃自语，满脸恐怖。

    “五点二十五分——啊！我的天，到底是确实不误啊！”——

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