奈顿进屋的时候，冯-阿尔丁刚刚吃完简单的早餐：咖啡和酸葡萄酒。

    “戈比先生在楼下等您见他。”

    百万富翁看了一下手表，正好是九点半。

    “好吧，”他扼要地说，“让他上来。”

    一分钟后戈比先生走进屋来。他是个侏儒，穿戴很寒酸，两只眼睛好奇地打量着屋里的一切，一眼也不看同他谈话的对方。

    “早晨好，戈比！”百万富翁说，“请坐。”

    “谢谢，冯-阿尔丁先生。”

    戈比坐下，双手放在膝盖上，两眼死盯着壁炉。

    “我给您找了一桩生意。”

    “一桩生意？冯-阿尔丁先生？”

    “您可能知道，我女儿同德里克-凯特林结了婚。”

    戈比的目光转向写字台的抽屉，脸庞上现出一丝轻蔑的微笑。戈比是知道一些底细的，但很少流露出来。

    “根据我的建议，我的女儿将对我的女婿提出离婚。诚然这是律师的事，但由于本人的愿望，我希望得到与此事有关的详细和完整的情报。”

    戈比仰望了一下天花板，嘟哝了一句：“关于凯特林先生？”

    “是的，关于凯特林先生。”

    “好吧，先生。”

    戈比站起身来。

    “什么时候听您的消息？”

    “事情很急迫吗，先生？”

    “我的事情一向都很急迫。”百万富翁回答道。

    戈比望着壁炉，会心地一笑。

    “那么就定在明天下午两点。”

    “太好了，再见，戈比。”

    “再见，冯-阿尔丁先生。”

    “一个非常有用的人。”当戈比走出房间，百万富翁对秘书说。“他干这一行是个老手，简直没有什么可挑剔的。”

    “哪一行？”

    “情报。你给他二十四小时的时间，他会把坎特布里大主教私生活的内幕搞得一清二楚。”

    “的确是个可以利用的家伙。”奈顿微笑地说道。

    “他已经给我干过一两次事了。好了，现在我们开始工作吧，奈顿。”

    以后几个小时他们完全忙于工作。下午十二点半德里克-凯特林来了。“请让凯特林先生上楼来。”

    秘书把文件整理一下，离开了房间。他在门口碰上了德里克，德里克-凯特林一闪身让了一下路，然后走进房间。

    “您好，岳父大人。我听说您急切地想同我谈一谈。”

    他总是无所谓的样子，用一种嘲弄的口吻压低了声音马马虎虎的说道。冯-阿尔丁死盯着他的女婿。德里克-凯特林是个身材匀称的年青人，脸庞很窄，皮色微黑。虽然他已经是三十四岁的人了，但看上去还很年轻。

    “坐吧！”冯-阿尔丁简短地说了一句。

    凯特林坐在藤椅上，望着他的岳父，现出无所谓和嬉笑的神态。

    “许久没见面了。”他说着，字里行间充满着激情，“差不多两年了。你见过露丝了吗？”

    “昨天晚上。”

    “看来她还不错，是吗？”

    “据我所知，你根本无暇去过问她的生活情况。”冯-阿尔丁干巴巴地说道。

    德里克-凯特林皱起了眉头。

    “上帝啊，我们总是在同一个夜总会里见面。”

    “我没时间和兴致同你多费口舌。露丝接受了我的劝告，提出同你离婚。”

    德里克-凯特林硬挺挺地坐着。

    “多残酷的决定啊！”他嘟哝道，“可以吸烟吗？”

    他点着一支香烟，然后懒洋洋地说道：

    “露丝对此事的态度如何呢？”

    “露丝决定接受我的劝告。”

    “真的吗？”

    “你没有别的话可说吗？”冯-阿尔丁严肃地问道。

    凯特林弹掉烟灰。他说，“事情是已经发展到无法挽回的地步。我认为她犯了一个大错误。”

    “从你的立场出发当然是这样。”冯-阿尔丁气愤地说道。

    “我们最好摆脱开个人关系。我现在的确不只是为自己着想，我也为露丝着想。我的老父亲肯定活不了多久，这一点医生们的意见是一致的。如果露丝再等一、二年，那时我就将成为劳尔德-雷康布里，她将成为雷康布里宫殿的女主人。也正是为此她才同我结婚的。”

    “我已经听够了你那些无耻的谰言。”冯-阿尔丁咆哮一声。

    德里克-凯特林微笑一下，一动不动。

    “你说得对，这确实是个蠢笨的念头。如今有谁还注意贵族的称号呢？但是，我们毕竟是英国的老式家族。如果有一天人们发现雷康布里的夫人是另外一个女人来代替露丝，那将会引起一场轩然大波。”

    “我在严肃地同你谈问题，年青人！”冯-阿尔丁提醒道。

    “我也是，岳父大人，我也是很严肃。在经济方面可以说我已经陷入困境。如果露丝离开我，那我将十分狼狈。可是，露丝已经同我在一起十年了，为什么让她再等一个时期呢？我可以直率地说，我的老爹最多也只能活十八月了。如果她没有达到她当时想嫁给我的目的，那可有点太遗憾了。”

    “你认为我的女儿是为了你的称号和你的社会地位才同你结婚的吗？”

    德里克-凯特林狂笑起来，笑声极为刺耳。

    “时至今日你还相信这是一桩爱情的婚姻吗？”

    “我知道。”冯-阿尔丁说，“十年前你在巴黎可完全是另外一种说法。”

    “我说过吗？这很可能。露丝当时非常漂亮，你当然是知道的。她当时多么象一个从教堂圣龛中飞下来的天使或圣母。我当时怀着很美妙的想法，想踏入新的生活，当一个理想的丈夫。有一个漂亮的妻子，她爱我，并且总是多情地看着我。”

    他又是狰狞的一笑。

    “但是，这一点你是不会相信的，是吗？”

    “我看你和露丝的结婚只是为了贪图金钱，这一点是毫无疑问的。”冯-阿尔丁若无其事地说道。

    “而她是出于爱情而同我结合的，对吗？”对方嘲笑地说道。

    “当然啦。”冯-阿尔丁回答道。

    德里克-凯特林凝视对方足有一分钟的时间，然后低下头陷入了深思。

    “你相信是这样？”凯特林说。“当时我也相信，可是我对你直言不讳地说，岳父，不久我就学乖了一些。”

    “你学不学乖，对此我丝毫不感兴趣。反正你对露丝的行为是很无耻的。”

    “这我当然承认。”凯特林加上一句。“可是，她又如何呢？她可真不愧是你的女儿。你一直是个严肃的人，可是露丝比你更严肃。你除了自己之外还爱另外一个人，可是露丝却不能。”

    “够了，”冯-阿尔丁说，“我叫你来是为了开诚布公地说明我的意图。我女儿有要求起码幸福的权利。你不要忘记，她有我撑腰。”

    德里克-凯特林站起身，走到壁炉旁。把头扔到火里，他的声调现出几分沉静。

    “说明确一些，你到底要怎样？”

    “我是要说，”岳父回答说，“劝你不要对离婚案提出反对意见。”

    “啊，原来如此。”凯特林说，“这是威胁吗？”

    “如果你愿意，可以这样理解。”

    凯特林把椅子搬到写字台跟前，坐在百万富翁的对面。

    “要是我不同意离婚呢？”

    冯-阿尔丁耸了一下肩膀。

    “那么只能证明，你是个笨蛋。你的所作所为在伦敦是尽人皆知的。”

    “露丝可能对我同米蕾这件事有点嫉妒。看她多傻。我可从不过问她同自己情人的事。”

    “你这是什么意思？”冯-阿尔丁严厉地问道。

    德里克-凯特林大笑一声。

    “看来，你对此还是一无所知啊。”

    他拿起帽子和手杖走到门口。

    “我向来不习惯于劝说别人的。但是有这种情况下，我倒是愿意劝说你们父女之间应该开诚相见。”话音刚落，他就消失在门外，门随后关上。岳父被激怒得跳了起来。

    “卑鄙！”冯-阿尔丁暗问道：他这是指的什么呢？

    那种不愉快的感觉又涌上了心头，而且是那样的强烈。他女婿的这番话里隐藏着什么东西，冯-阿尔丁决定立即弄个水落石出。他拿起电话筒拨了女儿的电话号码。

    “喂喂，是梅费尔81-907号吗？凯特林女士在家吗？……噢，出去吃饭去了？她什么时候回来？……您还不知道？好吧。……不，没有什么可转告的。”他放下话筒，现出烦恼的神色。

    戈比应该两点钟到这里来。冯-阿尔丁在室里踱来踱过。两点过十分钟那位有用的先生来了。

    “怎样？”百万富翁气愤地问道。

    这个侏儒却仍旧平静。他不慌不忙地坐下，掏出一个破旧的笔记本，用一种单调的声音讲述着，百万富翁聚精会神地听着。他的面孔立刻现出开朗的神色。戈比终于念完了他的记录，然后他的目光死死地停在纸篓上。

    “嗯，”冯-阿尔丁嘟哝着，“这是些很有用的材料。事情已经开始了。证明在旅馆约会的材料已经足够了？”

    “当然。”戈比恶狠狠地看着嵌金的靠椅。

    “他已经完全陷入了境。据您刚才说，他到处借钱，而且债务已经超过了他父亲死后可能留下的遗产。一旦这次离婚的事件传出去，毫无疑问，他到哪里也别想借到分文，不仅如此，而且向他讨债的人一定会蜂拥而来。他已经被我们掌握在手心里了，牢牢地被掌握住了。”

    冯-阿尔丁的手掌“啪”的一下落在桌面上，脸孔现出一丝愤怒的冷笑。

    “看来，”戈比用低哑的声音说，“对我的情报您还感到满意。”

    “我要立即到我女儿那里去。”百万富翁说，“我十分感谢您，戈比。您的确是位很有用的人。”

    戈比这个侏儒的面孔现出了一丝满意的笑容。

    “谢谢，冯-阿尔丁先生。有志者事竟成。”

    冯-阿尔丁没有直接到他女儿的住处去。他先到市里进行了两次会谈。然后乘地铁到了他女儿住处附近的那站。当他来到古尔松大街的时候，意外地看到从160号房子里走出一个男人。他思忖起来，可能是德里克-凯特林，身子和个头都很象他的女婿。但是，当他走到那人身旁时，才发现是个陌生人。可是又并非完全陌生，那人脸面上的神情使他记起了一张令人讨厌的面孔。他绞尽脑汁，回想这个人在哪里见过面。他一面走一面摇头。他的记忆力衰退了吗？

    露丝-凯特林早就在等候冯-阿尔丁了。她跑到父亲面前，吻了他一下。

    “怎么，爸爸，我们的事情进行的怎样？”

    “很好，孩子……得是我需要同你谈谈。”

    冯-阿尔丁本能地感到她有些异样。露丝的面孔现出期望的神情。她坐到那把大摇椅上。

    “谈什么，爸爸？”

    “今天上午我同你丈夫谈过。”

    “你同德里克谈过？”

    “是的。他同我谈了他所能谈的一切，而且象先前一样的无赖。临走的时候他说了几句莫明其妙的话。他说什么父女之间应该开诚相见。他这是什么意思呢？”

    “我怎么知道呢，爸爸？”

    “我相信你是知道的。他还说过一些别的话，似乎是说他并不并心你同你朋友的事。这是什么意思？”

    “我不知道。”

    冯-阿尔丁坐下，脸面上又浮上了几忿忿的神情。

    “听着，露丝。我当然不想被这家伙引诱到一个不太好的境地。这蠢货一定还有什么坏主意。我当然有办法使他沉默下来，如果需要这样的话。但是我相知道，有没有必要采取这样一种强制措施。他说的那个人，你的朋友，到底是谁？”

    凯特林女士肩膀耸动一下。

    “上帝保佑，我有很多的朋友，有不少熟人。”她的话讲得并不坚决，“我确实不知道他说的是谁？”

    “不，你知道。”

    冯-阿尔丁以同对手做生意的口吻说话。“我想把问题简化一下，这个人是谁？”

    “哪个人？”

    “那个人。不言而喻，就是有这么一个同你特别要好。不要担心，露丝，我知道，这没有什么关系，但是我们必须法庭面前做到处处都没有什么漏洞。这些搞法律的人会把一只蚊子吹成大象。我想知道，这个人到底是谁？你同他的感情到底有多深？”

    露丝没吱声。她的两只手神经质地反复摆弄着。

    “在你老爸爸面前不要害怕，亲爱的！”冯-阿尔丁以缓和的口吻说道。“当时我在巴黎对你太严厉了吗？……真该死，是的！”他突然想起了什么。“现在我知道他是谁了。”他喃喃道。“我立即就认出了他的面孔。”

    “你在说什么呀，爸爸，真不懂得你的意思。”

    百万富翁站在女儿面前，双手抓住她的手背。

    “同我说真话，露丝，你同这个人又在一起了？”

    “什么人呀？”

    “你知道我说的谁！”

    “你是说，”露丝犹豫不绝地说，“你是说罗歇伯爵？”

    “好一个伯爵！我曾经对你说过，这家伙完全是一个流氓骗子。十年前你同他的来往过分密切了。但是感谢上帝，我及时把你从他的魔爪下解救出来。”

    “是的，你成功了。”露丝痛苦地说，“于是我就同德里克-凯特林结了婚。”

    “按着别人的意志。”百万富翁补充了一句。

    露丝耸了一下肩膀。

    “可是现在，”冯-阿尔丁接着说：“你又同他混在一起了，不听我的良言。……他今天到过这个房子。我在外面见到了他。”

    露丝-凯特林已经恢复了自我克制的能力。

    “我想说一说，爸爸。你对阿尔曼特的看法是错误的，我指的是对罗歇伯爵的看法。当然，我知道他在年轻时是有一些恶作剧。他自己曾对我讲过这些事。但是，他是爱我的。由于你，使我们不得不在巴黎分离，他的心几乎碎了。而现在……”

    一声愤怒的声音中断了她的话语。

    “现在，现在你又一次上当了？你，我的女儿！天啊！女人是一群多么可怕的傻瓜呀！”