“那一位是私家侦探白罗。”艾乐顿太大说。

    她和她儿子正坐在亚思温瀑布酒店门外的猩红色柳条制背椅上，注视着两个逐渐消逝的人影——一个穿白色丝绸上衣的矮个子和一个修长的少女。

    提姆·艾乐顿以不寻常的警觉性站立起来。

    “那个滑稽的小矮子？”他以怀疑的口吻问道。

    “那个滑稽的小矮子！”

    “他在这儿干什么？”提姆问道。

    他的母亲笑道：“亲爱的，你似乎很激动。为什么男人总是对凶杀案件特别感兴趣？我最讨厌侦探小说，也从来没有读过，不过，我想白罗先生此行倒没有什么特别目的，他赚了不少钱，现在来体验一下人生吧。”

    “他似乎颇懂得鉴赏漂亮的女孩子。”

    艾太太侧过头细看白罗和他同伴的背影。

    他身边的女郎比他高出大约三寸，走起路来炯娜多姿。

    “我想她还蛮漂亮的。”艾乐顿太太说。

    她斜睨了提姆一眼。想不到提姆霍然站了起来。“她不只漂亮，而是很漂亮。可惜脾气好像不太好，而且郁郁不乐。”

    “或许只是表面如此吧！”

    “不太开朗的丫头。不过她确实长得很美。”

    罗莎莉·鄂特伯恩正是他们谈论的对象，她在白罗身边缓缓走着，手中转动着一把折叠的太阳伞，脸上表情正如提姆所形容：郁郁不乐、情绪不好。她眉头深锁，嘴唇的猩红色线条往下垂。

    他们左转走出酒店大门，来到公园的树荫下。

    赫邱里·白罗谈吐温文，表情愉悦而幽默。他穿戴着仔细烫过的白丝绸上衣、一顶巴拿马帽和装饰精巧、把柄用假琥珀制成的驱蝇杖。

    “真迷人，”他说。“亚勒芬廷的黑色岩石，阳光，河中小舟。唉，活着真好！”

    他停顿一下，加了一句，“你不认为如此吧，小姐？”

    罗莎莉·鄂特伯恩简短地回答：“我也认为这地方很不错。亚思温在我感觉里是个阴郁的地方。酒店半空，每个人都跑到一百……”

    她咬紧嘴唇，不再说话。

    赫邱里·白罗双眼闪耀着。

    “这是实情，我一脚已经踏入坟墓。”

    “我——我不是指你，”那女郎说，“抱歉，这样说很没礼貌。”

    “一点也不会。自然你希望有跟你同年龄的友伴。哦，你看，那里有一个年轻男子。”

    “那个整天跟他母亲坐在一起的青年？我喜欢他母亲，他呢，我觉得看来怪可怕的——不可一世的样子。”

    白罗笑了起来。

    “我呢—是否也一副不可一世的样子？”

    “你，当然不会。”

    她显然不太感兴趣——但白罗不在意。他以不为所动的得意状说道：“我最好的朋友说我非常自负。”

    罗莎莉淡然地说：“你确有你值得自傲之处。可惜犯罪终究不能吸引我。”

    白罗神色不悦起来，“很高兴知道你没有什么罪恶的秘密要隐瞒。”

    她迅速投给他质问的一瞥，脸上阴郁的表情有一阵子转变了。白罗似乎没注意到，继续说，“小姐，你母亲今天没有吃午餐。她不是不舒服吧？”

    “这地方不大适合她。”罗莎莉简洁地回答，“我很盼望旅程赶快结束。”

    “我们是旅伴，不是吗？一起到瓦第·哈尔法和第二瀑布区游览如何？”

    “好。”

    他们走出公园的绿荫地，来到灰尘弥漫的环河道路。五个兜揽游客的珠贩、两个推销风景明信片的商人、三个售卖石膏制古埃及蜣蟑像的小贩、两个卖驴子的男孩都拥了上来。

    “要珠子吗，先生？顶好的珠子哩，先生。顶便宜……”

    “女士，要蜣蟑像吗？你看——伟大的女王——幸运……”

    “你看，先生——真正的珠宝。顶好，顶便宜的……”

    “你要骑驴吗，先生？性能极佳的驴子。如假包换。”

    “你要去参观花岗岩采石场吗，先生？这是一匹好驴。

    其它都很差，先生。”

    “要买风景明信片吗？——顶便宜——顶好……”

    “你看，女士……只要十埃及银币——非常便宜——宝石——这块象牙……”

    “这是很管用的驱蝇杖——完全用琥珀制成”“你要坐船出去吗，先生？我有艘性能良好的船……”

    “你要骑驴回酒店吗，女士？这是最上等的驴子……”

    赫邱里．白罗轻轻挥手，似乎要驱赶这群人群。罗莎莉像梦游般走过人群。

    “最好是装聋作哑。”她说。

    一群脏孩子沿路跑着，一面诉苦地喃喃道：“小费？小费？哇，哇！——好棒，好棒！……”

    他们五彩斑澜、缀有许多补钉的破衣服在地上拖曳着。

    苍蝇成群落在他们的眼脸上。他们是最顽固的一群。刚挥走一群，另外一群马上飞回，又开始攻击下一个来客。

    白罗和罗莎莉走在两排商店的中间——温柔的、说服的声调不时响起。

    “今天就来光顾本店吧，先生？”“要买这个象牙鳄鱼吗，先生？”“你还没光顾本店哩，先生？我们有非常精美的物品，让我拿给你看。”

    他们走进第五家商店，罗莎莉买了数卷底片——此行的目的。

    他们踏出商店，朝河岸走去。

    尼罗河上一艘汽艇正在泊岸。白罗和罗莎莉满含兴趣地观望艇上的来客。

    “好多人，是不是？”罗莎莉说。

    她转过头，提姆走上来。他微微喘着气，大概是走得太快的关系。

    他们站立了一两分钟，然后提姆说道：

    “只是拥挤的一大群。”他不悦地说道，指着正在登岸的乘客。

    “是呀，真怕人！”罗莎莉同意地说。

    他们三人都摆出凌人的气势，正如已经抵达终点的人端详着周围一切的人。

    “嗨！”提姆叫道，语气突然兴奋起来，“那不是林娜·黎吉薇吗？”

    白罗或许不觉什么，罗莎莉却显然极感兴趣。她身子往前倾，一反阴沉的神态问道：“哪一个？穿白衣那个？”

    “对，跟高个子在一起的那位。他们上岸来了；那男子是林娜的新婚丈夫——时记不起他的名字了。”

    “道尔。”罗莎莉说，“希蒙·道尔。每家报纸都刊登过。

    她很有钱，是吧？”

    “大概是全英国最富有的女子吧！”提姆兴致勃勃地答道。

    岸上的三个人默默地看着汽艇上的乘客上岸。白罗一面欣赏同伴正在议论的对象，一面喃喃地道：“她很漂亮。”

    “有些人可以得到一切。”罗莎莉新悻悻然道，当她看着林娜步上跳板时，一股莫名的嫉妒流露在她脸上。

    林娜·黎吉薇活像轻歌舞剧舞台上的女主角。她也像著名的女伶般自信十足。她早已习惯人们的欣赏和羡慕，每到一处都充当中心人物。

    她每一刻钟都察觉到投向她的艳羡目光——却同时又仿佛毫不知情。人们的称扬是她生活的一部分。

    尽管她不是意识的，但她一登岸就显现出是富有又漂亮的名流新娘在蜜月旅行。她微笑的轻声询问身旁的高大男子。那男子的回答和声音似乎引起了白罗莫大的兴趣，他双眼凝视着他，不觉眉头一皱。

    一对新人从白罗身旁走过。他听见希蒙·道尔说：

    “我们可以尽情享受，亲爱的。如果你喜欢这儿的话，我们大可逗留一两个星期。”

    希蒙面向林娜，一副恳切、倾慕和谦逊的样子。

    白罗仔细端详了希蒙一会——方正的肩膀、铜色的面庞、深蓝的眼睛和略带孩子气的纯真笑容。

    “幸运的家伙！”提姆目送他们走过后说，“竟能找到一个没有腺状肿、腿又不粗的女继承人。”

    “他俩好像十分开心，”罗莎莉略带嫉妒口吻说道，接着突然轻轻加上一句，“实在太不公平了！”声音低得听不清。

    然而白罗却听到了。原先充满疑惑的他，骤然把目光转罗莎莉。

    提姆说：“我得替母亲买点东西了。”他掀一掀帽子走开了。白罗跟罗莎莉沿着通往酒店的路缓缓走去，又有新的驴贩拥上，他们挥手叫这些人走开。

    “看来这真是很不公平吧，小姐？”白罗温和地问道。

    罗莎莉又气又羞愧，“我根本不知道你在说什么！”

    “我只是在重复你刚才悄悄说的话。不错，你的确这样说过。”

    罗莎莉耸耸肩。

    “对一个人来说这似乎太优越了。金钱、美貌、动人的身材—”

    她顿了一顿，白罗接着说：

    “还有爱情，是吗？还有爱情？不过你或者不晓得——

    她的丈夫可能只看上了她的金钱哩！”

    “你没有瞧见他看她的神情吗？”

    “噢，我看到。我什么都看到——我还看到一些你不曾发觉的东西哩！”

    “什么？”

    白罗缓缓道：“小姐，我看到一个女人眼底下的阴影；我更看到一个紧握着的拳头和发白的关节……”

    罗莎莉瞪着他。

    “你的意思是什么？”

    “我是指闪亮的黄金并不能代表．一切。尽管这位女士富有、迷人而且被爱着，但某些不对劲的事情始终存在。我还知道别的。”

    “什么？”

    “我晓得，”白罗皱着眉说道：“在某个地方，某个时间，我听过那声音——道尔先生的声音——真希望我能记起是在什么地方。”

    罗莎莉没有留心倾听。她突然停下脚步，用太阳伞的伞尖在沙上画着图案，出入意外地厉声叫道：

    “我真可鄙，十分可鄙。我十足像个野兽。我真想撕破她的衣服，在她那漂亮、自负的脸上践踏。我只是一只善妒的猫——但我真正感到这样。看她那么成功、泰然和自信！？”

    白罗对她的的举动感到有点震惊。他友善地摇动罗莎莉的肩膀。

    “说出来，你会觉得舒服一点！”

    “我只是憎恨她！我从来没有这样憎恨过一个初见面的人！”。

    “真有趣！”

    罗莎莉怀疑地看着白罗。然后她的嘴唇蠕动了一下，笑将起来。

    “哈—”白罗也笑了。

    他俩和睦地走回酒店。

    踏进凉适、微暗的大厅，罗莎莉说：“我要去找我妈妈。”

    白罗走到可以俯视尼罗河的露台上。这儿摆有为下午茶而设的小桌子。时间尚早，他眺望了一会尼罗河上的景色，便漫步到下面的花园。

    一些人正在烈日下打网球。他驻脚观看了一会，继续遛达到斜径上。他遇见一位在“在姑妈家”餐厅见过的女孩，那女孩坐在长凳上，凝望河面。他立刻认出她。她的面容——

    一如白罗遇见她的当晚一样——已深深铭刻在他的脑海里。

    但如今她的神色截然不同。她显得苍白、瘦削，脸上的皱纹使人感觉到她心力俱乏。

    白罗后退一步。那少女没看到他，他注视她好一会儿。

    她纤细的双脚，不耐烦地踏着地面，墨黑的眼珠闪耀着痛苦与胜利交织的火焰。她凝望前方，河面正有白色帆船在滑行。

    脸庞和声音，白罗全记得。这个少女的脸庞和声音，他刚刚听过，新嫁娘的声音……

    就在他待在那儿思索着这个毫无知觉少女的事情之际，另一幕“戏”又上演了。

    声音从上面传来。那少女从椅上站了起来。林娜·道尔和她丈夫走下小径。林娜的声音充满喜悦和自信，紧张和不安匿迹了。她是快乐的。

    站在一旁的少女往前挪动了一两步。他俩骤然停住了“嗨，林娜！”贾克琳．杜贝尔弗说道，“你们也在这儿！

    我们好像到哪儿都会碰在一起哩！嗨，希蒙！你好吗？”

    林娜·道尔轻叫一声，退缩到石头旁。希蒙．道尔俊秀脸庞突然显得异常愤怒。他身子前倾，似欲击打眼前的瘦削少女。

    少女机智地转过头，示意有陌生人在旁。希蒙转身看到白罗。尴尬地说：“嗨，贾克琳，没想到会在这里碰到你。”

    贾克琳向他们露出雪白的牙齿。

    “蛮吃惊的吧？”她问道。然后微微点点头，就走上小径去了。

    白罗漫不经心地从另一方向走去，听见林娜·道尔说，“我的天，希蒙，希蒙！我们该怎么办？”