虽然守门人说的话使汤米吓了一跳，但他并没有犹豫。

    如果鲁莽成功地让他进展到目前这种程度，那他仍希望鲁莽使他继续干下去。他悄悄地走进房子，登上摇摇欲坠的楼梯。房子里的一切肮脏得无法形容。模糊不清的积满污垢的装饰墙纸已脱落，吊挂在墙上。每一个角落都布满了大量的灰色的蜘蛛网。

    汤米不慌不忙地走着。当他走到楼梯转弯处时，他听见楼下的人退到后屋里去。显然，到这时他没有引起任何怀疑。来到这所房子要求见“布朗先生”，看起来确实是一件合情合理、自然而然的事情。

    汤米在楼梯顶部停下来以便考虑下一步怎么办。在他面前有一条狭窄的过道，过道两侧的门都是开着的。从离他最近的左侧的一扇门里传出一阵含糊不清的低沉的说话声。

    守门人告诉他要进的便是这个房间。但是，让他感兴趣的是右面墙壁之间一个狭小的凹处，这个隐蔽的地方有一半被破烂的天鹅绒帘子遮住。它直接对着左面的门，由于它的角度，从这儿可以把楼梯上半部看得一清二楚。这地方进深两英尺，宽三英尺，作为一个人或挤在一起的两个人的藏身之地十分理想。这个凹处引起汤米的注意。他以他通常慢条斯理但又稳健的方式把情况仔细考虑了一番，“布朗先生”的提法不是指某一个人，很可能是一帮子人使用的暗语。他碰巧使用这个暗语才进入这幢房子。迄今，他尚未引起任何怀疑。但是他必须迅速决定下——步怎么办。

    假设他大胆地走进过道左面的房间。难道仅仅他被允许进入这幢房子的事实就足以说明他的身份吗？不管怎样也许还有另外的暗语以证明身份。守门人只凭看外表并不完全认识这帮人的所有成员，但在楼上情况就不一样了。看来大体上，运气帮了汤米大忙，但要全靠运气又太离谱；走进那个房间真是太冒险。他希望有把握地将目前的角色扮演下去，但迟早肯定会暴露的，那时他会愚蠢地与一次至关重要的机会失之交臂。

    楼下又一次响起敲门的信号，汤米下了决心，很快溜进藏身的凹处，并小心拉上帘子把整个凹处挡起来不让别人看见。旧帘子上有几处裂缝和开口，所以他能把外面的一切看得清清楚楚。他将监视所发生的一切，还有只要他作出抉择，就可以按照新来的人的言行举止加法炮制加入到那伙人中去。

    上楼梯的这个人走起路来鬼鬼祟祟，脚步放得很轻，汤米根本不认识他，很明显他是社会的渣滓。此人眉毛浓黑而悬垂，下巴凶残恶狠，整个面部表情露出一般兽性，对年轻的汤米来说所有这些都非常生疏，但是刚进来的这种人苏格兰场的警察能一眼就把他认出来。

    新来的家伙走过场米的藏身之处，边走边喘着粗气。他在门的对面停了下来，再次敲门发出信号。屋内有人大声叫喊了些什么，这个人推开门走进去，这使汤米能很快向屋里瞥了一眼。他估计大约有四五个人坐在一张很占地方的长桌周围，但是汤米的注意力被一个高个子男人所吸引。这个男人理着平头，胡子像海军那样又短又光，他坐在桌子的首位，面前放着文件。当新来者进屋时，他抬起头瞟了一眼，他那奇怪又准确的发音引起汤米的注意，他问：“你的编号，同志。”

    “十四，老板。”新来者嘶哑地回答。

    “正确。”

    门又关上了。

    “如果那人不是个德国佬，我就不是人！”汤米暗自思量。“要操纵局势一切都得有条不紊地进行——他们总是这样做的。幸好，我没有撞进去。要是我说出一个错的编号，事情可就糟透了。不，这个地方对我合适。喂，又有人在敲门。”

    这次来的人和前一个是完全不同的类型。汤米认出他是个爱尔兰新芬党成员。当然啦，布朗先生的组织是老谋深算。声名狼籍的罪犯、有教养的爱尔兰绅士、脸色苍白的俄国人以及工作效率高的德国司仪。真是一种奇怪的、凶恶的乌合之众！一个人手中握着由稀奇古怪、形状各异的连环组成无人所知的链条。这个人是谁？

    在这种场合，步骤完全一样，发出信号的敲门声，询问编号，然后是答复“正确”。

    楼下门上接连两次敲门声。第一个人对汤米来说十分陌生，场米认为他是个城市里的办事员。一个安静、相貌聪明的男人，但穿着相当寒酸。第二个人属于工人阶级，他的脸貌对汤米来说有几分熟悉。

    三分钟后又进来一个人，这个人长相威严，穿着讲究，显然出身名门望族。虽然汤米一时叫不出名字，但这个人的脸貌对暗中监视的汤米来说并不陌生。

    他到来之后，这群人又等了好一阵子。事实上，汤米断定，这伙人已到齐了，所以他小心翼翼地从藏身之处爬出来，这时另一阵敲门声使他退回原来的地方躲起来。

    最后来的人悄然走上楼梯，以致在年轻的汤米意识到他出现之前，险些与他碰上。

    他个子小，脸色十分苍白，容貌温和，近乎像女人一样，颊骨的棱角暗示了他斯拉夫人的血统，不然没有任何特征表明他的国籍。他从凹处前面走过时，缓慢地转过头来。

    他那发出古怪光的两眼好像要把帘子烧穿似的。汤米几乎难于相信，这个人竟然不知道他躲在这儿，他不禁不寒而栗。

    他和大多数英国的年轻人一样不爱空想，但是他不能排除这种印象，这位小个子男人身上散发出不寻常的强大力量。

    这家伙使他想起一条毒蛇。

    过了一会儿，他的印象得到证实。新来者像所有其他人那样敲门，不过对他的接待却与众不同。留有胡子的那位男人站起来，其他人随着效仿。德国人走上前来与他握手，脚跟碰在一起发出拍挞一声。

    他说：“我们不甚胜荣幸。我们非常荣幸。恐怕这简直是不可能的。”

    这个人以低沉的嘶声回答：“曾有过困难。恐怕又不行了，但是，开一次会是必要的——为了阐明我的政策。

    如果没有布朗先生我什么事也做不到。他在这儿吗？”

    德国人回答时稍有犹豫，听得出他语气的变化。

    “我们得到消息，他不可能亲自出席。”他停下来，话没说完，给人一个奇怪的印象。

    其余的人的脸上一阵迟钝的微笑。他环顾周围那些不安的脸。

    “哦：我理解。我仔细研究过他的方法。他在不为人所知的情况下工作，不信任任何人。不过，都一样，很可能现在他就在我们当中……”他又环顾一下四周，恐惧的表现再次掠过这群人的脸。每个人似乎都充满疑虑地看看他旁边的人。

    俄国人轻轻地拍拍脸颊。

    “就那样吧，让我们开始。”

    德国人仿佛在控制自己。他指了一下他曾经坐过的桌子首位那个位置。俄国人尚在犹豫，其他人却一再坚持。

    他说：“这是唯一让一号坐的地方，也许十四号去把门关上！”

    汤米再次面对没有装饰的木门上的方格，门里的说话声也再次变成又低又轻的模糊声，无法听清楚。汤米开始不安起来。他偷听到的谈话激起了他的好奇心。他觉得，不管采取什么方式，他都必须多听到一点谈话的内容。

    楼下没有响声了，看来守门人也不可能上楼来。汤米细心地听了一两分钟，他伸着头在帘子四周左右张望。过道已空无一人。汤米弯下身来脱鞋，把鞋留在帘子后面，他脚上只穿着长袜小心翼翼地走出来，在关着的门前跪下谨慎地将耳朵凑近门上的裂缝。

    令他烦恼的是，他仍不太听得清楚，如果说话的嗓门高一点，偶而听到一两个单词，这只能使他的好奇心大增。

    他没有把握地看看门上的把手。他能轻轻地扭动把手而不引起房间里的人的注意吗？

    认真考虑后，他认为只要十分小心，这是办得到的。汤米屏住气，非常缓慢地，一次一丁点儿万分小心地扭动把手。多扭动一点，再扭动一点，难道永远扭不开吗？啊！终于，把手再也扭不动了。

    他停下一两分钟光景，深深吸了口气，然后轻轻地把门往里椎。门一寸未移。汤米感到生气。如果他多用一点力气，门很可能会发出嘎嘎的响声。他等到屋里说话的声音高一点的时候，又试了一次。这次仍不奏效。他多使一些劲把门往里推，这个鬼东西的门给卡住了吗？最后，他用尽全身力气推门，但门仍旧紧紧关住，终于他突然醒悟，门是从里面锁住的或上了门栓的。

    过了片刻，汤米克制不住自己的愤怒，他说：“哼，我真该死！多么卑鄙的手段！”

    待他愤怒的心情冷静下来时，他准备面对眼前的局面，明摆着要做的第一件事是将门的把手退回到原来的位置，如果他让把手一下子退回去，屋里的人几乎肯定会注意到的。所以汤米还是以同样十分的努力，用他刚才的办法将把手朝反方向退回去。一切顺利，这位年轻人舒了口气站起来。汤米身上某种固执的倔强使得他不轻易承认失败。眼下他彻底失败了，但他远远没有放弃战斗。他仍打算听一听锁了门的这个房间里正发生着什么情况。由于第一个计划失败了，他必须设法找到另一个计划。

    他四处张望，过道往前一点，在左面是第二扇门。他蹑手蹑脚地沿着过道向前走去，侧耳细听片刻，他试扭动一下门上的把手。门开了，他溜了进去。

    这个房间没有人住，从家具摆设来看是问卧室。像这幢房子里所有的东西一样，家具已破烂不堪，要说有什么区别的话，那这儿的灰尘是积得厚厚的。

    然而让汤米感兴趣的是他希望能找到的东西，那便是两个房间之间的隔门，位于左面的窗户旁边。汤米小心地关上过道左面的这扇门，走到房间的另一头仔细地检查了一番。隔门的门栓是拉上的。门栓锈得厉害，显而易见，门栓好一阵没用了。汤米轻轻地来回扭动门栓，竟然把门栓拉了出来，并且没有发出什么响声。然后，他故技重演，扭动门上的把手——这次完全成功。门晃动一下打开了——嘎哒一声，虽然仅仅一小声，但已足以让汤米听见所发生的事。这扇门的内侧有一个天鹅绒的门帘，它挡住了汤米，使他不被别人看见，而他却能相当准确地辨别出隔壁房间里说话的声音。

    新芬党员正在说话。他那宏亮的爱尔兰口音绝对错不了：“那很好。但是有更多钱才是至关重要的。没有钱——没有结果。”

    另外一个声音——汤米倒有点认为是鲍里斯的声音——在回答：“你保证有结果吗？”

    “从现在起过一个月以后——如你所希望的那样，迟早——我向你保证，在爱尔兰将出现动摇大不列颠帝国基础的恐怖时代。”

    停了一会，传来一号温和的、发咝咝声的声音：“好：你会得到钱的！鲍里斯，你负责。”

    鲍里斯问了一个问题：“像往常那样通过爱尔兰的美国人和波特先生吗？”

    “我想那完全可以！”另外一个陌生的声音说，“虽然我想马上指出，情况正变得有那么一点困难。现在没有以前曾有过的同情，而是一种增长中的倾向，让爱尔兰人在没有来自美国的干涉下处理他们自己的事务。”

    汤米感到，鲍里斯在回答时耸了耸肩膀：“仅仅因为钱名义上来自美国，这就那么重要吗？”

    “主要的困难是搞到武器弹药，”新芬党员说，“把钱转过来够容易的——因为有我们这里的同事。”

    另一个声音在说，汤米猜想是那位高个子、仪表堂堂的男子，他的脸对汤米来说似乎有几分熟悉：“想想贝尔法斯特人的感情，如果他们能听到你说的话！”

    带有咝咝声的那个声音说：“那就这么定下来吧。现在，关于给一家英国报纸的贷款事项，你已经作出的详细安排令人满意吗，鲍里斯？”

    “我想是的。”

    “那很好，如果需要的话，来自莫斯科官方的否认即将来到。”

    冷场了一会，接着德国人清晰的说话声打破了沉静：“我受布朗先生指示，把不同的工会的报告总结交在诸位面前。矿工的报告非常令人满意。我们必须控制铁路。工程师联合会可能有些麻烦。”

    好长一阵子没人说话，只听见翻阅文件的沙沙声，德国人偶尔作解释时简短的一两句话。之后，汤米听见手指轻轻敲打桌子的声音。

    “还有，日期，我的朋友？”一号说。

    “二十九日。”

    俄国人好像在考虑。

    “那相当快了。”

    “我知道。但是，这是由劳工组织主要领导人决定的，而我们似乎不宜过多干预。

    他们肯定认为，这完全是他们自己的事业。”

    俄国人好像给逗乐了，轻松地笑了起来。

    他说：“行，行。这是正确的。他们不应该知道，为了我们自己的目的，我们在利用他们。他们是诚实的人——他们对我们的价值仅在于此。很奇怪，但没有诚实的人你就不能进行革命。民众的天性是绝对错不了的。”他停了一会，又重复讲，仿佛这个短语使他得意高兴：“每次革命都有其诚实的人。后来他们很快被清除掉。”

    他的声音里含有一种阴险的口气。

    德国人继续往下说：“克莱默斯该走了。他太有先见之明。十四号将负责此事。”

    接着是一阵嘶哑的咕哝声。

    “那行，老板。”过了一会儿，“假设我给抓住了。”

    “你会有最优秀的法律天才为自己辩护，”德国人镇静地回答。“但无论如何，你将带上一副和臭名昭著的强盗的指纹相配合的手套。你没什么可惧伯的。”

    “哦，我并不害怕，老板。一切为了事业的利益。所以人们说，街道上将血流成河。”他怀着冷酷的恶意说，“梦想这样的事吧，有时我这样做。钻石和珍珠在街道旁的阴沟里滚动，任何人都可拾取。”

    场米听见有把椅子移动了一下。然后一号开口说话：“那么一切都安排好了。我们确信一定成功吗？”

    “我——这么认为。”不过德国人说话时少了一点他平时的那种信心。

    一号的声音突然之间有一种危险的语调。

    “出了什么事？”

    “没有，但是——”

    “但是什么？”

    “劳工领导人。如你所说，没有他们；我们一事无成。如果他们不宣布在二十九号举行总罢工——”

    “他们为什么不这么做？”

    “如你已说过的那样，他们是诚实的。所以，尽管我们做了动摇他们对政府信心的一切努力，我尚无把握，他们对此仍难有信心，难有信念。”

    “但是——”

    “我知道，他们不停地指手画脚。但总的来说，公众舆论偏向政府一边。他们不会背道而驰。”

    俄国人的手指又在敲打桌子。

    “讲到点子上了，我的朋友。你们让我明白了，确实有那么一份文件能保证成功。”

    “是这样，如果把那份文件摆在劳工领导人的面前，效果是立竿见影的。他们会把文件刊登出来，向整个英国广播，会毫不犹豫地宣布举行革命。最终政府将彻底垮台。”

    “那么你还需要什么？”

    “只要文件。”德国人直截了当地说。

    “啊！你没有得到文件吗？但是，你知道文件在何处？”

    “不知道。”

    “有人知道文件在什么地方吗？”

    “有一个人——也许。我们甚至对这样的事没有把握。”

    “这个人是谁？”

    “一位姑娘。”

    汤米屏住了呼吸。

    “一位姑娘？”俄国人影视地提高了嗓门，“你门还没有让她开口？在俄国，我们有办法叫一个女孩开口说话。”

    “这件事情况不同。”德国人阴沉地说。

    “怎么不同？”他停顿了一会儿，然后往下说：“这位姑娘现在什么地方？”

    “姑娘吗？”

    “对。”

    “她在——”

    然而汤米再也没有听到什么了。他头部被重重一击，眼前一片黑暗。