波洛说了不少的客气话，告诉哈伯德太太，他这就唤列车员把咖啡送来，然后才在两个朋友的陪同下，离开哈伯德太太新换的包房。

    “瞧，我们一开头就扑个空。”鲍克先生说，“下一个要查谁的？”

    “我看，最简便的办法不如沿过道一个包房挨一个包房查，也就是说从十六号──从好性子的哈特曼先生开始。”

    哈特曼抽着雪茄烟，和和气气地欢迎他们。

    “进来吧，诸位先生──也就是说，你们认为可以的话。这地方要来个聚会，就是窄了点。”

    鲍克先生说明来意，高大的侦探会意地点点头。

    “好嘛，说实在的，我正犯疑，你们怎么不马来这一下。先生们，这些是我的钥匙，要是也想搜我的腰包，欢迎。要不要把提包给诸位拿下来？”

    “列车员会来拿的。米歇尔！”

    哈特曼先生的两只施行包很快就查完了，里面有几瓶禁酒。哈特曼先生见了眨眨眼睛。

    “国境上他们不常来查旅行包──要是买通列车员，他们是不会来查的。我塞过去一大把土耳其钞票，麻烦事就少了。”

    “巴黎呢？”

    哈特曼又眨眨眼。

    “我一到巴黎，”他说，“剩下的一点点就可倒进贴着洗发剂的商标的瓶里去了。”

    “你倒不怕禁令，哈特曼先生。”鲍克先生笑着说。

    “是嘛，”哈特曼说，“可以说，禁令是难不倒我的。”

    “啊！”鲍克先生说，“非法酒店。”他说得小心翼翼，象是品着它的滋味。

    “你的美国话真棒，说得有声有色。他说。

    “啊，我倒很想去去美国。”波洛说。

    “你得学点那边的先进办法。”哈特曼说，“欧洲要醒醒了，眼下还在瞌睡朦胧。”

    “这话不假，美国是个先进国家，”波洛表示赞同。“我对美国十分钦佩。只是──也许我是个老派人──我这人觉得美国女人不如我们的女同胞迷人。法国或比利时姑娘，风流俊俏──我想，谁也比不上。”

    哈特曼转过身对窗外的雪景望起来。

    “也许，你这话有道理，波洛先生。”他说，“但是，我想，每个国家的人都更喜欢自己国家的姑娘。”

    他眨了眨眼睛，仿佛是雪刺伤了他的眼睛。

    “使人头昏眼花，是不是？”他说：“先生们，这案子够叫人心烦。谋杀和白雪，一切的一切，一事无成。只是东游西荡，浪费时间。我倒愿意跟着别人做点什么。”

    “标准的西方人的干劲。”波洛笑着说。

    列车员把袋子放回原处，他们转到隔壁包房去。阿巴思诺特上校正坐在角落里，嘴叼着烟斗，在看杂志。

    波洛说明了他们的使命。上校不表示反对。他有两只很沉的皮箱。

    “其余的行李都托船运走了。”他解释道。象大多数军人那样，上校的东西收拾得有条有理，只用了几分钟便搜查完了。波洛注意到一包烟斗的通条。

    “你常用这玩意儿？”

    “常用，只要搞得到。”

    “唔。”波洛点点头。

    这种烟斗通条和在死者包房地板上捡到的一模一样。

    在过道上康斯坦丁大夫念念不忘这件事。

    “嗯，”波洛咕噜道。“令人难以置信。这可不合他的性格。既然说了，就得说个明白。”

    下一个包房的门关着。房主人是德雷哥米洛夫公爵夫人。他们主人是德雷哥米洛夫公爵夫人，他们敲敲门，公爵夫人深沉的声音应道：“进来。”

    首先说话的是鲍克先生。他恭恭敬敬，彬彬有礼地说明来意。

    公爵夫人默默听着。她那小小的癞蟆脸毫无表情。

    “要是有必要，先生们。”等他们把话说完，她平静地说，“东西全在这里，钥匙在佣人身边，她会帮你们的。”

    “钥匙向来由佣人拿着的，夫人？”波洛问。

    “自然，先生。”

    “要是某一晚，边境海关人员要把你的行李打开检查呢？”

    老太太耸耸肩。

    “不太可能吧。即使有这种情况，列车员会把她找来的。”

    “太太，如此说来，无疑你是信得过她了？”

    “不错，”波洛若有所思地说，“这年头信任确实是顶要紧的。也许用一个信得过的普通女佣人比用一个时髦的──比如说，机灵的巴黎女人强。”

    他看到那对乌黑的，聪明的眼睛慢慢地转动，紧紧盯着他的脸。

    “波洛先生，你到底是什么意思？”

    “没什么，夫人。我吗？没什么。”

    “我看不象。你以为，我非得有一个机灵的巴黎女人陪我上厕所不成？”

    “夫人，这是常有的事。”

    她摇摇头。

    “施密特对我一片忠心，”她把这句话拖得很长。“忠心──这是无价之宝。”

    德国女人带着钥匙进来了。公爵夫人用法语告诉她把旅行袋打开，帮助先生们搜查。她自己则在门外过道里观赏雪景，波洛撇下鲍克先生让他执行搜查行李的任务，自己遇跟她到了过道。

    她对他惨然一笑。

    “那么，先生，你不想看看我的旅行袋里装的是什么东西？”

    他摇摇头。

    “夫人，例行公事，仅此而已。”

    “你是这样看的？”

    “对你来说，是这样。”

    “你说到索妮娅?阿姆斯特朗，我了解她也爱她。那么，你的意思呢？我不会谋杀凯赛梯这类坏蛋来弄脏自己的双手，是吧？是的，也许你是对的。”

    她沉默了一两分钟，接着说：“你可知道，我宁愿用什么办法对付这类人？我宁愿把所有佣人召进来，对他们说：‘揍死他，然后把他扔到垃圾堆里去。’先生，我年轻时，用的就是这办法。”

    他还是一言不发，只是聚精会神地听着。

    忽然，她以一种急不可耐的目光打量他。

    “波洛先生，你一声不吭。我倒不知道，你在想些什么？”

    他直率地看着她。

    “我想，夫人，你的力量在于你的意志，而不是你的双臂。”

    她低下头打量了自己那瘦小，黝黑的双臂，那指上戴着戒指，鹰爪般的黄手。

    “这话很对。”她说：“我的双手没有力气──一点也没有。我不知道是喜还是悲。”

    蓦地，她转过身回房去。女佣人正在忙碌地整理箱子。

    公爵夫人打断鲍克先生的道歉。

    “先生，用不着道歉。既发生谋杀案，采取一定的行动是免不了的。东西全在这里。”

    “你真好，夫人。”

    当他们离开时，她微微偏了偏头。

    下面两个包房的让是关着的。鲍克先生停下脚步，搔着头。

    “见鬼！”他说，“棘手的事儿，他们用的是外交护照，行李是免查的。”

    “海关不用查，谋杀案可是两码事。”

    “这我知道。反正──我们不想使事情复杂他。”

    “别担心，朋友。伯爵夫妇都是通情达理的人，看看和蔼可亲的德雷哥米洛夫公爵夫人是怎么看待这个问题的？”

    “她是个贵妇人。这一对也是有身份的人，可是伯爵那模样很凶，上次你坚持要询问他的妻子，他很不高兴，这次必定又生更大的气了。如果说──唔，我们还是免了他们，怎么样？反正他们不会跟这种事有瓜葛的。我们干吗找些不必要的麻烦？”

    “我不同意。”波洛说，“可以肯定，安德烈伯爵是通情达理的。至少我们也得试试。”

    不等鲍克先生回答，他就狠狠地敲了敲十三号的门。

    房里有人答道：“进来。”

    伯爵坐在门旁的角落里看报，伯爵夫人蜷缩在对面近窗的角落，头底下塞个枕头。她仿佛刚睡过。“对不起，伯爵阁下。”波洛先开口，“请原谅，打扰了。我们在搜查车上旅客的行李，大多数情况下，这只是例行公事。可是不做又不行。鲍克先生提醒我，阁下持的是外交护照，有理由申明免受检查。”

    伯爵思索了一会。

    “谢谢，”他说，“不过，我认为，并不需要这类照顾。我怀愿跟其他旅客一样，把行李拿出去搜查。”

    他转身对他的妻子。

    “我想，你不会反对吧，爱琳娜？”

    “不会的。”伯爵夫人毫不犹豫。

    搜查进行得仓促、草率。波洛似乎竭力提些不着边际的小问题来掩盖这一窘境，例如：

    “夫人，你的箱子上的标签全湿了。”他拿下一只摩洛哥箱子，上面贴着缩写字和王冠的标志。

    伯爵夫人对此没有回答。看来，她是被这些事弄得心烦意乱了，她还是躺在角落里，睡意朦胧地看着窗外。这时波洛正在搜查另一个包房的行李。

    搜查工作快要结束时，波洛打开盥洗池上的小柜，匆匆地朝里面的东西扫一眼──一块海绵，面油，香粉还有一个巾着台俄那的小瓶子。

    最后，双方很有礼貌地说了几句话，三人搜查人员转身告辞。

    接着，便是哈伯太太的、死者的及波洛的包房。

    他们来到二等车。第一个包房是１０号和１１号。房主人是德贝汉小姐和格莱达?奥尔逊。前者在看书，后者睡着了，但他们一进来便惊醒过来。

    波洛重复他的话。瑞典太太象是局促不安，德贝汉小姐冷冷淡淡，漠不关心。

    “太太，允许的话，我们要查查你的行李，然后也许费心过去看看哈伯德太太。我们让她搬到另一节车厢去了，不过自从发现那把刀至今，她还是心烦意乱的，我吩咐让人给她送些咖啡去，可是，我认为眼下顶要紧的是，找个伴儿跟她聊聊。”

    她心肠的太太同情心一触即发。她立刻就去找美国太太聊聊。她的神经怕是受到极大的刺激，这一趟旅行早已搅得这个可怜的老太太心绪不安，何况还要久离自己的女儿。啊，是的，她这就去──箱子反正没锁──她要给她带点氯化铵去。

    她拔腿就走。她的财物很快就检查完毕。她带的东西少得可怜。显然，她还没有发现自己的帽盒里少了几只金属网罩。

    德贝汉小姐放下书，注意着波洛的一举一动。当他问她时，才把钥匙递过去，看他拿下箱子，打开来，她说：“你为什么打发她走，波洛先生？”

    “我吗，小姐？让她照料美国老太太去。”

    “说得多动听──借口而已。”

    “小姐，我不理解你的意思。”

    “我认为，你完全理解。”

    她微微一笑。

    “你想留我一个人单独呆着，是吗？”

    “除非你硬要我这么说。”

    “还说硬要你这么说？不，我不承认。你早有这个主意了，对不对？”

    “小姐，我们有句古话──”

    “做贼心虚。你来就为了这话？你应该相信我还有点儿观察力和常识。由于某些原因，你认为我对这件可悲的案件是知情的──一个我素不相识的人的死。”

    “小姐，这是你的想象。”

    “不，根本不是我的想象。我认为，不说真话，浪费了许多时间──说话不直截了当，而是转弯抹角，躲躲闪闪。”

    “你也不喜欢浪费时间，很她。那我就照着办：直接法。我要问你，我在叙利亚的车上听到的几句话是什么意思？我曾在康尼雅站下车去，你们英国人称之为活动手脚，小姐，夜里你和上校的声音传到我的耳朵里，你跟他说：‘现在不行，现在不行。等事情全部结束，等那事情过去之后。’小姐，这几句话是什么意思？”

    她非常平静的说：“你可认为我这是指──谋杀？”

    “小姐，是我有问你。”

    她叹了一口气──沉思片刻，然后象是苏醒过来似的，说道：“先生，这话是有所指的，不过不是由我来说，我可以庄严地以名誉担保，这以前我从未亲眼见过这个叫雷切特的人。”

    “如此说来──你拒绝解释？”

    “是的，如果你这样理解──我拒绝。这是跟，跟我所承担的任务有关。”

    “一个已完成的任务？”

    “你这是什么意思？”

    “完成了，还是没有完成？”

    “你干吗要这样想呢？”

    “小姐，听着，我要提醒你另一件事。快到伊斯坦布尔那天，火车出了点小毛病，你焦急不安。小姐，你是个何等冷静，自制力又很强的人，可你失去了冷静。”

    “我不想误了我的下一趟车。”

    “这是你的说法。可是小姐，东方快车本周每天都有，即使误了一班车，只不过误了二十四小时。”

    德贝汉小姐第一次露出要生气的样子。

    “你根本不知道人家有朋友在伦敦等着，误了一天就会失约了，这要使人多着急。”

    “哦，是这样吗？朋友等你，你不愿使他们等着急？”

    “那还用说。”

    “可是，奇怪的是──”

    “有什么奇怪？”

    “这趟车，我们又耽误了。而这次情况更严重，因为你不可能给朋友发个电报，或通个长──长──”

    “唔，正是。你你英国人管它叫多有电话。”

    玛丽?德贝汉小姐不由自主地微微笑了起来。

    “干线电话。”她纠正道，“正象你所说的，双方既不能通电话，也不能拍电报，实在令人焦急。”

    “可是，小姐，这一次你的态度可大相同。你上点也不着急。你镇镇自若，沉着从容。”

    玛丽?德贝汉咬着嘴唇，脸窘得通红，她再也笑不起来了。

    “小姐，你可没有回答我的问题，是不是。”

    “很遗憾，我可不知道，还有什么需要回答的。”

    “说明一下你前后神态变化的原因，小姐。”

    “你不觉得这简直是鸡蛋里挑骨头吗，波洛先生？”

    波洛推开双手，做了个歉意的姿势。

    “这或许是我们铸侦探的弱点。我们总指望一个人的态度始终如一，我们容不得情绪变化无常。”

    玛丽?德贝汉没有回答。

    “小姐，你对阿巴思诺特上校很了解？”

    他设想，话题这么一转，她要平静下来的。

    “这次旅行我第一次遇见他。”

    “你是不是有理由怀疑，他可能认识雷切特？”

    她断然地摇摇头。

    “可以肯定，他不认识他。”

    “有什么根据可以这样肯定？”

    “从他说的话里。”

    “可是，小姐，我们在死者的包房的地板上捡到一根烟斗通条。而阿巴思诺特上校是唯一用烟斗的人。”

    他紧紧地盯着她。可是她显得既不惊讶，也不激动，只是说：“没有的事。荒谬之极。

    阿巴思诺特上校是世上最不会跟谋杀沾边的人──尤其是这种戏剧性的谋杀案。”

    这种观点和波洛的想法多么的合拍，但是他嘴里却说：“我得提醒你，小姐，你对他并不十分了解。”

    她耸了耸肩。

    “对这类型的人我有足够的了解。”

    他非常柔和地说：“你还是不愿告诉我‘等那事过去之后’这些话的含义吗？”

    她冷冷地答道：“我再没什么可说的。”

    “那也没什么。”波洛说，“反正我会知道的。”

    他鞠了个躬，随手带上门，离开了包房。

    “朋友，这明智吗？”鲍克先生问，“你这是促使她提防我们──通过她也使上校警惕起来。”

    “朋友，你想要逮兔子，就要往洞里放只雪貂；如有兔子，就会跑动。我用的就是这个办法。”

    他们进了希尔德加德?施密特的包房。

    这女人早就作好一切准备，站着。她毕恭毕敬，脸上却冷冰冰的毫无表情。

    波洛对放在座位上的小箱子里装的东西匆匆地扫了一眼。然后他招列车员从行李架上搬下另一只较大的箱子。

    “钥匙呢？”他问。

    “没锁，先生。”

    波洛打开搭扣，掀起箱盖。

    “啊哈！”他转身对鲍克先生说，“可记得我说过话？往这里瞧一瞧！”

    箱子上层摆着一件匆促卷起来的褐色的列车员的制服。

    德国女人那呆板的表情霎时大大改了样。

    “啊！”她嚷起来，“这可不是我。我没放过。打从一离开伊斯坦布尔，我就没留意过这只箱子。”

    她哀求地轮番打量着三个人。

    波洛温柔地拉起她的手，安慰她。

    “不，没事儿，我们信得过你，别着急，我们满有把握你没藏过制服，正象我们相信你是个好厨师，你是个她厨师，是不是？”

    这女人迷惑不解，不由得笑了起来。

    “真的，我的女主人全都这么说。我”

    她张开嘴，却没有再往下说，又显出一副吓坏了的样子。

    “不，不，”波洛说，“肯定你没事。听着，究竟是怎么一回事，我这就告诉你。那个男人，你见到的那个穿制服的男人，从死者的包房里走出来，他跟你撞了个满怀，这算他倒运了。他原以为见不到人的。下一步怎么办？这件制服得脱手，这下不再是预防措施，而是危险临头了。”

    他回过头来，看了鲍克先生和康斯坦丁大夫一眼，他们都在聚精会神地听着。

    “你知道，外面下雪，这场雪打乱了他的全盘计划。这制服往哪里塞呢？车上的包房住满了人。不，他经过一个包房，门开着，他以为那儿没人。这包房想必是跟他相撞的那个女人住的，他溜了进去，脱下衣服，匆忙塞到行李架上的一只箱子里。要找到它，也许还得一些时间。”

    “后来呢？”鲍克先生问。

    “那倒需要研究了。”波洛说，使了个警告的眼色。

    他拎起制服，第三颗钮扣没了。波洛把手伸进衣袋，掏出一把列车员的可以打开所有包房的万能钥匙。

    “这说明为什么这个人能穿过所有的包房。”鲍克先生说。“你对哈伯德太太提的问题毫无必要，锁着也罢，没锁也罢，这个人都能轻而易举进通过所有的门。总之，这既然是列车员的制服，为什么不能有一把万能钥匙呢？”

    “真的，为什么不能有呢？”波洛说。

    “说实在的，我们原来应该知道的。你可记得米歇尔说过，他听到铃声，过来时，哈伯德太太房门是锁着的。”

    “正是，先生。”列车员说。“所以我才认为，这太太该是在做梦。”

    “可是这就明白了。”鲍克先生接着说，“显然，他打算把包房的门也重新锁上，可是也许他听到床上的声响，吓了他一大跳。”

    “现在，”波洛说，“我们只需把鲜红色睡衣找出来就行了。”

    “正是，可是最后两个包房住的都是男人。”

    “男人也得查查。”

    “哦！这样保险点。此外，我又想起你刚才说的话。”

    赫克托?麦克昆对搜查默默地表示乐意。

    “我希望你们越早越好。”他苦笑了一下。说道：“我觉得，我是车上嫌疑最大的人。

    你们只需找到一张遗嘱，上头写着老头儿留给我的全部金银，于是就可定案了。”

    鲍克先生怀疑地盯着他看。

    “我这是说着玩的。”麦克昆急忙说，“事实上，他不会留给我一分钱。”

    波洛插了嘴。

    “没问题，”他说，“哪怕是互让遗产。”

    麦克昆叹了一口气。

    “那就好。思想包袱放下了。”他的话富有幽默感。

    一行三人到了最后一个房间。对意大利人和男佣人的行李搜查结果，一无所获。

    三个人站在车厢尽头面面相觑。

    “下步怎么办？”鲍克先生问。

    “回餐车。”波洛说。“能了解的全部都了解了。有旅客的证词，有得李的情况，还有我们亲眼目睹的证据。看来，再不需要什么别的帮忙了。现在该是使用我们的大脑的时候了。”

    他摸摸口袋里的烟盒，空了。

    “我这就过来。”他说。“我得拿些烟。这是一件棘手的、稀奇古怪的案子。是谁穿这件鲜红色的睡衣呢？睡衣现在又在哪里呢？这案子中有些东西──一些事实──被我忽视了。案件之所以棘手，是因为作案棘手。不过我们会理出头绪来的。稍等片刻。”

    他匆匆地沿过道向自己的包房走去。他知道，他的一只箱子里还存有一些香烟。

    他拿下箱子，“啪”的一声打开锁。

    他盘着双腿坐着凝视起来。

    箱子上层摆着一件折得整整齐齐的鲜红色的丝质睡衣，上面绣着龙。

    “看来，”他自言自语道。“象是那么回事。这是挑战，好吧，我来应战。”