1艾尔弗雷德叹了口气，说：“比我担心的要好多了!”

    他们刚从调查死因的问讯中回来。

    查尔顿先生是一个有着一双谨慎的蓝眼睛的老牌律师，他也出席了问讯并和他们一起回来了。他说：“啊——我告诉过你那些程序纯粹就是走形式——纯粹是一种形式——一定会延期做出裁决的——以使警方再收集一些附加的证据。”

    乔治?李恼火地说：“一切都太不愉快了——实在是太讨厌了——我们的处境很可怕：我本人确信这案子是一个疯子干的，谁知道他是怎么进来的。那个叫萨格登的家伙像头骡子一样犟，约翰逊上校应该让苏格兰场的人来协助办案，这些地方上的警察不怎么样，很愚蠢。比如说，霍伯里这个人是怎么回事？

    我听说他过去的经历绝对有问题，可警方对这事根本不予理睬。”

    查尔顿先生说：“啊——我相信在时间问题上，那个霍伯里有一个令人满意的不在现场的证据，警方接受了。”

    “他们为什么要接受呢?”乔治愤怒地说，“如果我是他们，我会有保留地接受这样一个证据。一个罪犯当然总是能为自己提供一个不在现场的证据的!警方的责任就是使他的证据不能成立——那就是说，如果他们知道该怎么干的话。”

    “好了，好了，”查尔顿说，“我认为教警方怎么去做不是我们的事，呢?总的说来他们是一群很能干的人。”

    乔治悲观地摇摇头。

    “应该向苏格兰场求助。我对那个萨格登警监一点儿也不满意——他也许是个任劳任怨的人，可他远远算不上有才能。”

    查尔顿先生说：“要知道，我不能同意你的说法。萨格登是个好人。他并不在人前焙耀自己的能力，可他办案是很成功的。”

    莉迪亚说：“我肯定警方已经竭尽全力了。查尔顿先生，你想来杯雪利酒吗?”

    查尔顿先生客气地谢绝了。接着，清了清嗓子，他开始宣读遗嘱，所有的家庭成员都被召集起来了。

    他饶有兴味地读着，有时会在语义较模糊的地方逗留片刻，有时又津津有味地品味着那些法律术语。

    他读完了，摘下眼镜，擦了擦，又用询问的眼光看看身边这些被召集起来的家庭成员们。

    哈里?李说：“这些法律上的东西都不太好懂，给我们讲一下最根本的事项吧，行吗?”

    “真的吗，”查尔顿先生说，“这已经是一个非常简单的遗嘱了。”

    哈里说：“我的上帝，那一个复杂的得什么样啊?”

    查尔顿先生冷冷地瞥了他一眼，算是对他的一种无言的责备。他说：“这个遗嘱的主要规定非常简单。李先生的一半财产归他的儿子艾尔弗雷德?李先生，剩下的由他其他的子女们平分。”

    哈里勉强地笑了。他说：“像以往一样，艾尔弗雷德总是能交好运!父亲一半的财产归你!狗运朝天，不是吗，艾尔弗雷德?”

    艾尔弗雷德脸红了。莉迪亚严厉地说：“艾尔弗雷德是一个忠诚而且挚爱父亲的儿子，他多年管理业务而且一直承担着所有的责任。”

    哈里说：“噢，是的，艾尔弗雷德一直是个好孩子。”

    艾尔弗雷德不客气地说：“你也许该觉得你自己很幸运，我想，哈里，父亲到底还不是什么都没给你留！”

    哈里仰头大笑，他说：“如果他从遗书上把我去掉你会更喜欢的，是不是?你一向讨厌我。”

    查尔顿先生咳了一下，他已经习惯了这种宣读完遗嘱之后难受的场面——而且令人遗憾的是，简直太习惯了，他急着要在这种通常会发生的家庭争吵发展到白热化之前离开。他嘟囔着：“我想——呃——这，这就是所有我需要——呃——”

    哈里不客气地说：“皮拉尔怎么办?”

    查尔顿先生又咳了一下，这次是带着歉意的。

    “呃——埃斯特拉瓦多斯小姐在遗嘱里没有被提及。”

    哈里说：“她不能得到她母亲的那一份吗?”

    查尔顿先生解释说：“埃斯特拉瓦多斯夫人，如果她还活着的话，当然会和你们剩下的人一样得到一份，但由于她已经去世了，她那一份就返还到财产中，在你们之间平均分配。”

    皮拉尔带着浓重的南欧口音，慢吞吞地说：“那么——我——一无所有?”

    莉迪亚飞快地说：“我亲爱的，家里人当然会留意到这一点的。”

    乔治?李说：“你可以在艾尔弗雷德这儿安家——呢，艾尔弗雷德，行吗?我们——呃——你是我们的外甥女——照顾你是我们的责任。”

    希尔达说：“我们随时都欢迎皮拉尔来和我们住在一起。”

    哈里说：“她应该有自己的一份，她应该有詹妮弗的那份。”

    查尔顿先生咕哝道：“真的必须——呃——走了。再见，李夫人——有什么我可以做的——呃——随时向我咨询……”

    他飞快地逃走了，他的经验使他能预见到有可能构成一次家庭争吵的所有因素。

    当门在他身后关上的时候，莉迪亚说：“我同意哈里的意见，我认为皮拉尔有权利得到一份遗产，那份遗嘱是詹妮弗死前很多年立的。”

    “胡说，”乔治说，“这是一种很不严谨而且也是不合法的想法，莉迪亚。法律就是法律，我们必须遵守。”

    马格达伦说：“当然，她运气很不好，而且我们都很为皮拉尔难过，但乔治是对的，就像他说的，法律就是法律。”

    莉迪亚站了起来，她拉起皮拉尔的手。

    “我亲爱的，”她说，“这对你一定是很不愉快的事。在我们讨论这个问题的时候，你愿意离开一会儿吗?”

    她把女孩领到门边。

    “别担心，皮拉尔，亲爱的，”她说，“把这事交给我吧。”

    皮拉尔慢慢地走出房间。莉迪亚在她身后关上门，走了回来。

    争吵暂时停顿下来，每个人都屏住了呼吸，片刻之后，遗产争夺大战又轰轰烈烈地开始了。哈里说：“你一直是个该死的吝啬鬼，乔治。”

    乔治反驳说：“不管怎样，我至少不是寄生虫和窝囊废！”

    “你和我一样是个寄生虫，你这些年来一直是靠父亲养肥的。”

    “你好像忘了我担任着一个意义重大而且艰巨的职位，那是——”

    哈里说：“去你的吧，什么意义重大而艰巨，你只会华而不实地夸夸其谈！”

    马格达伦尖叫起来：“你怎么敢……”

    希尔达以往平静的声音这时也稍稍高了一点儿，她说：“我们能不能心平气和地讨论这个问题?”

    莉迪亚向她投以感激的一瞥。

    戴维突然发作了：“我们非得为了钱这么可耻地争吵吗?”

    马格达伦恶毒地对他说：“风格这么高当然是好的，可你不会拒绝你的遗产的，会吗?你和我们剩下的人一样想要钱!所有这些清高都只是摆姿态！”

    戴维用一种压抑的声音说：“你认为我应该拒绝它吗?我怀疑——”

    希尔达严厉地说：“你当然不应该了。我们非得表现得像孩子一样吗?艾尔弗雷德，你是一家之主——”

    艾尔弗雷德好像刚从梦中醒来，他说：“对不起。你们所有的人都一块嚷嚷，这——这把我给搞糊涂了。”

    莉迪亚说：“就像希尔达刚刚指出的，我们为什么非得表现得像贪婪的小孩一样?让我们平静而理智地讨论这件事，而且”——她飞快地加了一句，“一次讨论一件事，艾尔弗雷德应该先说，因为他是长兄。你怎么认为，艾尔弗雷德，我们应该把皮拉尔怎么办?”

    他慢吞吞地说：“她一定要在这儿安家，这是当然的。而且我们会给她一笔生活费，我不认为她有什么合法的权利要取得本该属于她母亲的钱，她又不是李家的人，要知道，她是西班牙人。”

    “没有合法的权利，是的，”莉迪亚说，“但我认为她有道义上的权利，我是这么看的，虽然詹妮弗违反他的意愿嫁给了一个西班牙人，可你父亲还是承认她和其他子女一样有着平等的权利。乔治、哈里、戴维和詹妮弗是平均分配的，詹妮弗去年刚死。在他要请查尔顿先生来的时候，我肯定他是计划在新遗嘱里给皮拉尔留充足的一份，他至少会把她母亲的那份留给她，很可能他还会给得更多。要知道，她是惟一的第三代。我想至少我们可以做到努力弥补你父亲他本人正准备补救的不公平。”

    艾尔弗雷德由衷地说：“说得好，莉迪亚，我错了，我同意你说的，皮拉尔应该得到父亲财产里詹妮弗的那份。”

    莉迪亚说：“该你了，哈里。”

    哈里说：“你知道我是同意的。我想莉迪亚把问题说得非常好，而且我想说我对此很钦佩。”

    莉迪亚说：“乔治……”

    乔治的脸通红通红的，他气急败坏地说：“当然不!整件事都是很荒谬的2给她一个家和一笔适当的服装费，这对她就足够了!”

    “那么你拒绝合作了?”艾尔弗雷德问。

    “是的，我拒绝。”

    “他做得很对。”马格达伦说，“建议他做任何这类的事都是种可耻的行为：考虑到乔治是这个家里惟一在世界上有所作为的成员，我认为他父亲留给他这么少的钱是种耻辱2“

    莉迪亚说：“戴维?”

    戴维含糊不清地说：“噢，我想你是对的。非得为此争执不休真的让人很遗憾。”

    希尔达说：“你说得很对，莉迪亚，这只是公道！”

    哈里看看周围，他说：“好了，这很清楚了，在我们几个兄弟里，艾尔弗雷德，我自己和戴维赞成这个提议，乔治反对，提议多数通过。”

    乔治尖刻地说：“这不是同意和反对的问题。我那一份财产绝对就是我的，我一个便士也不会拿出来。”

    “对，就是这样。”马格达伦说。

    莉迪亚严厉地说：“如果你愿意继续反对，那是你的事，我们剩下的人会在总数里补足你那份。”

    她环视四周以得到认可，而其他人都点了头。

    哈里说：“艾尔弗雷德得了最大的一份，他应该出大部分。”

    艾尔弗雷德说：“我想你开始那公正无私的提议很快就要落空了。”

    希尔达坚决地说：“我们别吵了!莉迪亚会告诉皮拉尔我们是怎么决定的，我们稍后再确定细节方面的问题。”她又加了一句，希望能借此转移话题，“我想知道法尔先生在哪儿，还有波洛先生。”

    艾尔弗雷德说：“波洛在我们去问讯的路上下了车，他说他要买一样重要的东西。”

    哈里说：“他为什么没去参加问讯?他肯定是应该去的！”

    莉迪亚说：“也许他知道那不是什么重要的事。外面花园里的那个人是谁?萨格登警监还是法尔先生?”

    两个女人的努力算是成功了，家庭秘密会议就此结束了。莉迪亚私下里对希尔达说：“谢谢你，希尔达，你能支持我真是太好了，要知道，在所有的这些事上，你真的给了我很大安慰。”

    希尔达沉思着说：“钱会让人们这么苦恼真是奇怪。”

    别的人都已经离开了房间，两个女人单独留在那儿。

    莉迪亚说：“是的——就连哈里——虽然那是他的建议；而我可怜的艾尔弗雷德——他是这么的英国式——他实在不喜欢李家的钱落到一个西班牙人的手里。”

    希尔达笑着说：“你认为我们女人对钱是比较不感兴趣的吗?”

    莉迪亚耸了一下她优雅的双肩。

    “嗯，要知道，那并不真的是我们的钱——不是我们自己的：这也许是有区别的。”

    希尔达沉思着说：“她是一个奇怪的孩子——皮拉尔，我是说。我想知道她会怎样?”

    莉迪亚叹了口气。

    “我很高兴她会独立，我想让她住在这儿，给她一个家和一笔服装费，不会让她很满意的。她太骄傲了，而且，我想，太——太外国化了。”

    她一边沉思，一边又进一步补充说：“我曾经从埃及带回来一些美丽的蓝琉璃。在那里，映着阳光和沙滩，它有着灿烂夺目的色彩——一种明亮而温暖的蓝色。但当我把它拿回家后，它的蓝色几乎看不出来了，它只是一串暗淡无光的珠子。”

    希尔达说：“是的，我明白了……”

    莉迪亚温柔地说：“我很高兴最后终于认识了你和戴维，我很高兴你们俩都来了。”

    希尔达叹了口气：“在已经过去的几天里，我是多么希望我们没来这儿呀！”

    “我知道，你一定会这样的……但你知道，希尔达，这个打击并没有对戴维产生那么坏的影响。我是说，他是这么敏感，那也许会让他非常难受的。实际上，从谋杀案之后，他好像从来没这么好过。”

    希尔达看上去显得有点心烦意乱，她说：“那么你注意到这一点了?在某种程度上那很可怕……可是，噢！莉迪亚，真的是这样的!”

    她沉默了一会儿，回想着她丈夫前一天晚上说过的话。

    他对着她，热切地诉说着，他的金发从前额甩了上去：“希尔达，你记得在《托斯卡》①中一当斯卡皮亚死去的时候，托斯卡点燃蜡烛照着他的全身?你记得她说什么吗?他说：‘现在我可以原谅他了……’这就是我的感觉——对我的父亲。我现在明白了这些年来我一直没原谅他，但我又真的想原谅他……可我做不到——而现在所有的仇恨全被一笔勾销了，而我觉得——噢，我觉得好像在我背上有一个沉重的负担被去掉了。”

    她努力克制住一阵突然产生的恐惧，说：“因为他死了?”

    他马上做出了回答，他由于很急切而说得结结巴巴的：“不，不，你不明白。不是因为他死了，而是因为我对他那种幼稚而愚蠢的仇恨死去了……”

    希尔达现在想到了那些话。

    她想把这些话给身边的这个女人复述一遍，可她本能地觉得不说是更明智的。

    她跟着莉迪亚出了客厅，来到大厅里。

    ①普契尼(GincomoPuccini)的三幕歌剧。下文提到的斯卡皮亚和托斯卡均为剧中重要人物。它讲述的是发生在19世纪初的意大利罗马的一个故事：罗马共和国前执政官安格洛蒂越狱潜逃，得到画家卡伐拉多西的帮助，藏身在圣安德烈教堂里。警察总监斯卡皮亚为了追捕安格洛蒂．就把卡伐拉多西抓起来进行了严刑拷打，卡伐拉多西的女友．歌唱家托斯卡在悲痛中泄露了安格洛蒂的藏身之处。斯卡皮亚遂下令处决卡伐拉多西。为了挽救男友的生命，托斯卡不得已和斯卡皮亚做了一笔交易．以求得后者同意执行一次假死刑。但当所卡皮亚按交易条件要拥抱托斯卡时，托斯卡将他刺死。可斯卡皮亚也骗了他，执行死刑的子弹是真的。当托斯卡得知卡伐拉多西已遭处死，立即从城墙上纵身跳下。自杀身亡。——译注。

    马格达伦正在那儿，站在大厅里的桌子旁，手里拿着一个小包裹。当她看见她们时她跳了起来，她说：“噢，这一定是波洛先生买来的重要东西，我看见他刚刚放在这儿的。我想知道它是什么。”

    她看看莉迪亚，又看看希尔达，格格地笑着，但她的眼神是锐利而焦虑的，证实了她那矫揉造作的快乐语气都是装出来的。

    莉迪亚的眉毛扬了起来。她说：“我必须在午饭前去洗洗。”

    马格达伦仍然假装很孩子气，可是她的样子已无法掩饰她语气中绝望的意味：“我一定要偷看一下!”

    她把包在外面的一张纸打开，发出一声惊叹，她瞪着她手里的东西。

    莉迪亚停住了脚步，希尔达也站住了，两个女人都目不转睛地盯住那东西。

    马格达伦迷惑不解地说：“是一副假胡子。可是——可是——为什么呢?”

    希尔达不确定地说：“化妆?可是——”

    莉迪亚替她说完了这句话：“可是波洛先生自己有一副非常好的胡子呀!”

    马格达伦把包裹又包了起来。她说：“我不明白，这——这简直疯了。波洛先生为什么要买一副假胡子?”

    2当皮拉尔离开客厅之后，她慢慢地在大厅里走着。斯蒂芬’法尔从花园门里进来，他说：“怎么?家庭秘密会议结束了吗?遗嘱宣读了吗?”

    皮拉尔的呼吸急促起来，她说：“我什么也没得到——什么也没有!遗嘱是好多年前立的。我外祖父把钱留给了我母亲，可因为她死了，所以钱不归我而要还给他们。”

    斯蒂芬说：“看起来你真够倒霉的。”

    皮拉尔说：“如果那老头还活着的话，他会另立一个遗嘱，那样他就会把钱留给我———很多的钱：也许迟早他会把所有的钱都留给我！”

    斯蒂芬笑着说：“那也不是特别公平，是不是?”

    “为什么不?他会最喜欢我的，就是这样。”

    斯蒂芬说：“你是一个多么贪婪的孩子呀！一个真正的小交际花。”

    皮拉尔认真地说：“这世界对女人很冷酷，她们必须为自己做一切能做的事——趁她们还年轻的时候。到她们变得又老又丑，没人会帮助她们的。”

    斯蒂芬慢吞吞地说：“虽然我不这么认为，可你说的也对，只是不完全对。比如说，艾尔弗雷德?李就是真心地喜欢他父亲，尽管那老头极其的挑剔和难于伺候。”

    皮拉尔抬起了下巴。

    “艾尔弗雷德，”她说，“有点儿冒傻气。”

    斯蒂芬笑了。

    接着他说：“好了，别担心了，可爱的皮拉尔。你知道，李家的人一定会照顾你的。”

    皮拉尔闷闷不乐地说：“那不会很有意思的。”

    斯蒂芬慢悠悠地说：“是的，我恐怕是不会快乐的，我不能让你住在这儿，皮拉尔。你愿意到南非来吗?”皮拉尔点点头。

    斯蒂芬说：“那里有阳光，有很大的地方，那儿也有艰苦的劳动，你干活干得好吗，皮拉尔?”

    皮拉尔迟疑地说：“我不知道。”

    他说：“你更愿意整天坐在阳台上吃糖果?而且长得特别胖，长出三层下巴?”

    皮拉尔笑了，斯蒂芬说：“这好多了，我让你笑了。”

    皮拉尔说：“我想这个圣诞节我是应该笑的：我在书上看到英国人的圣诞节是非常快乐的，人们吃烤葡萄干和放在灼热的白兰地酒里的提子布丁，还有一种叫做圣诞柴①的东西。”

    斯蒂芬说：“啊，可那你得有一个没发生谋杀案的纯粹的圣诞节呀。快到这儿来，莉迪亚昨天带我来过这儿，这是她的储藏室。”

    他领着她走进一间比碗柜大不了多少的小房间。

    “瞧，皮拉尔，成箱的花纸炮，还有蜜饯、橘子、椰枣和干果，还有这儿——”

    “噢！”皮拉尔双手十指交叉地紧握在一起，“这些金银小球非常漂亮。”

    “那些是挂在树上的，和给佣人们的礼物放在一起。这儿还有带着闪光的白霜的小雪人，是用来放在餐桌上的，还有各种颜色的气球随时都可以吹起来。”

    “噢！”皮拉尔的眼睛闪着光，“噢！我们可以吹起一个来①燃烧圣诞柴是英国的一种古老的风俗．现在已经相当少见了，因为很少有家庭能有放得下这种柴禾的大壁炉。圣诞柴这种风俗是由(9世纪来自斯堪的纳维亚半岛的)维京人传人英国的。他们烧大木柴原木是为了向雷神表示敬意．而英国人则把这种做法用到圣诞节庆祝中。习惯做法是从附近森林里找来一根质地优良的木头．隆重地安放在巨大的火炉中。人们于圣诞节前夜高唱传统的歌曲，迎接圣诞柴的到来。主人和仆人一起在炉火前盛宴欢度圣诞节前夜。最后．凡是未燃尽的圣诞柴碎片都被小心翼翼地收集起来，包装好。用以点燃次年的圣诞柴。—译注。

    吗?莉迪亚不会介意的。我真的很喜欢气球。”

    斯蒂芬说：“宝贝！给，你想要哪个?”

    皮拉尔说：“我想要个红的。”

    他们挑了自己想要的气球开始吹，腮帮子鼓鼓的。皮拉尔不吹了，笑了起来，而她的气球就又瘪下去了。

    她说：“你看起来真可笑——使劲儿吹着——你的腮帮子都鼓了出来。”

    她笑了，接着重新努力地吹了起来。他们把气球的口仔细地系了起来，开始拿着玩，把它们轻轻地托起来，让它们飞上天去。

    皮拉尔说：“在外面的大厅里地方会更宽敞。”

    当波洛从大厅里走过的时候，他们正一边笑着一边把气球互相传来传去。他以疼爱的神情看着他们。

    “你们在玩lesjeuxd’enfants(法语：孩子的游戏。——译注。)？

    这气球很漂亮!”

    皮拉尔上气不接下气地说：“我的是红的，比他的大，大好多。如果我们把它拿到外面去，它会一直飞上天的。”

    “那我们就把它们送上天吧，然后许个愿。”斯蒂芬说。

    “噢，对，这是个好主意。”

    皮拉尔向花园门口跑去，斯蒂芬跟着。波洛走在后面，看起来还是一副疼爱的样子。

    “我希望会有一大笔钱。”皮拉尔宣布说。

    她踮起脚尖，拿着气球的线，当一阵风掠过时，气球轻轻地摇摆着。皮拉尔松开了手，它就飘了起来，被微风带走了。

    斯蒂芬笑了。

    “你不应该把你的愿望说出来。”

    “不应该?为什么不?”

    “因为这样你的愿望就不会实现了。现在，我要许愿了。”

    他松开了他的气球，可他不那么幸运，他的气球飘到了一边，碰上了冬青树丛，喷的一声爆了。

    皮拉尔向它跑去。

    她故作沉痛地宣布说：“它去了……”

    接着，当她用脚尖碰了一下那片薄而柔软的橡皮，她说：“这就是我在外公房间里捡到的东西呀，他也有一个气球，只不过他的是粉色的。”

    波洛发出一声刺耳的惊叹。皮拉尔转过身来，想知道发生了什么事。

    波洛说：“没什么。我的脚指头——扎着了——不，是碰着了。”

    他转过身来看着这幢房子。

    他说：“这么多的窗户：一幢房子，小姐，也有它的眼睛——和耳朵。英国人这么喜欢开窗户真是件令人遗憾的事。”

    莉迪亚从露天平台上走了过来。她说：“午饭刚刚准备好了。皮拉尔，我亲爱的，一切都解决了，非常令人满意。午饭后艾尔弗雷德会向你说明确切的细节。我们进去好吗?”

    他们走进了房子。波洛最后一个进来，他显得面色凝重。

    3午饭吃完了，当他们从餐厅里出来的时候，艾尔弗雷德对皮拉尔说：“你来我的房间好吗?有一些事情我想跟你好好谈谈。”

    他领着她穿过大厅走进他的书房，随后关上了门。其他人走进客厅，只有赫尔克里?波洛留在大厅里，看着书房那紧闭的门，陷入了沉思”

    他突然发觉那个老管家正在他身旁不安地徘徊着。

    波洛说：“怎么，特雷西利安，有什么事吗?”

    老人一副忧心仲仲的样子。他说：“我有事要和李先生说，可我不想现在去打扰他。”

    波洛说：“发生了什么事?”

    特雷西利安慢吞吞地说：“一件很奇怪的事情——莫名其妙的事。”

    “能告诉我吗?”赫尔克里?波洛说。

    特雷西利安犹豫了一下，然后他说：“好吧，是这样，先生，你也许注意过在大门的两边都放着一个实心的炮弹，是很重的大石头球。嗯，先生，有一个不见了。”

    赫尔克里?波洛的眉毛竖了起来。他说：“什么时候的事?”

    “它们今天早上还都在那儿呢，先生。我敢发誓。”

    “让我去看看。”

    他们一起来到大门外。波洛弯下腰检查着剩下的那个石头炮弹。当他直起身来，他的神情变得非常严肃。

    特雷西利安颤声说：“谁会想要偷那么一样东西呢，先生?这没有意义呀。”

    波洛说：“我不希望这样，我一点儿都不希望这样……”

    特雷西利安焦急地看着他。他侵吞吞地说：“这家里出什么事了，先生?自从主人被谋杀之后，这地方好像就和原来不一样了，我一直觉得我像在做梦一样，我把好多东西都弄混了，有时候我真不敢相信自己的眼睛。”

    赫尔克里?波洛摇摇头。他说：“你错了，你一定要相信自己的眼睛。”

    特雷西利安摇着头说：“我的视力很差——我不像以前看得那么清楚了，我把东西都弄混了——看人也一样。这份工作对我来说我的年纪太大了。”

    赫尔克里?波洛拍拍他的肩膀说：“别泄气。”

    “谢谢你，先生。我知道，你是好意的，可就是这么回事，我太老了。我总回到过去的日子，看到过去的脸，就像詹妮小姐、戴维小主人和艾尔弗雷德小主人，我一直把他们看成是年轻的绅士和女士。自从那天晚上哈里先生回到家来波洛点点头。

    “是的，”他说，“我也正是这么想的。你刚才说‘自从主人被谋杀之后’——其实在那之前就开始了，从哈里先生回到家来，事情就变得不一样了，而且一切都好像显得很不真实，是不是这样?”

    管家说：“你说得很对，先生，就是从那时候起。哈里先生总是给家里带来麻烦，过去就是。”他的目光又落在那空空的石座上。

    “谁会把它拿走呢，先生?”他悄声说，“而且，为了什么呢?这——这幢房子像是疯了。”

    赫尔克里?波洛说：“我怕的不是疯狂，而是理智!特雷西利安，十分危险。”

    他转过身去，又走进了房子。

    就在这时，皮拉尔从书房里跑了出来，双颊诽红。她高高地扬着头，眼睛亮晶晶的。

    当波洛向她走去时，她突然跺了一下脚，说道：“我不会接受它的。”

    波洛扬起眉毛，他说：“你不会接受什么，小姐?”

    皮拉尔说：“艾尔弗雷德刚刚告诉我，在我外公留下的钱里我会得到我母亲的那一份。“

    “那怎么了?”

    “他说，从法律上讲我是不能得到它的，可他和莉迪亚还有别的人认为它应该是我的。他们说这是公道，所以他们要把这笔钱交给我。”

    波洛又说：“那怎么了?”

    皮拉尔又跺了一下脚。

    “你不明白吗?他们要把它交给我——把它送给我。”

    “这会伤害你的自尊吗?既然他们说的是对的——你得到这份遗产本来就是很正当的。”

    皮拉尔说：“你不明白……”

    波洛说：“正好相反——我很明白。”

    “嗅2”她气呼呼地转过脸去。

    这时门铃响了。波洛回头膘了一眼，他看见门外是萨格登警监的身影。他急忙对皮拉尔说：“你要去哪儿?”

    她阴沉着脸说：“去客厅，到其他人那儿去。”

    波洛飞快地说：“好，和他们一起待在那儿，别一个人在房子里乱逛，特别是在天黑以后。自己要当心，你现在很危险，小姐。只要过了今天，你以后再也不会这么危险了。“

    他转身离开了她去迎接萨格登。

    后者一直等着特雷西利安回到餐具室去。

    然后他把一张电报放在波洛的鼻子底下。

    “我们收到了!”他说，“看看这个，是南非警方发来的。”

    电报里写着：“埃比尼泽惟一的儿子两年前死了。”

    萨格登说：“这样一来我们可知道是怎么回事了!可笑——我完全追措了方向……”

    4皮拉尔走进客厅，她的头扬得高高的。

    她直接朝莉迪亚走去，后者正坐在窗边织毛线。

    皮拉尔说：“莉迪亚，我来告诉你我不会拿那笔钱的，我要走了——马上就走……”

    莉迪亚看起来非常惊讶，她放下她的毛线活。她说：“我亲爱的孩子，艾尔弗雷德一定解释得非常糟糕2这绝不是施舍，你不该这么想。实际上，在我们这方面不是什么仁慈和慷慨的问题，只是简单的对与错，在正常情况下你母亲是会继承这笔钱的，而你也会从她那儿得到，这是你的权利——从血缘关系上说你是有这个权利的。这是一个公道的问题，而不是施舍。”

    皮拉尔激动地说：“而正是因为这个我才不能接受——在你这么说、这么做的时候我是不会接受的：我很高兴来这儿。很有意思!这是一次冒险，可现在你把它都给毁了!我现在就要离开，马上——我再也不会麻烦你了……”

    她哽咽着说不下去了，转过身没头没脑地跑出了房间。

    莉迪亚瞪大了眼睛，她无助地说：“我一点儿也没想到她会这样：”

    希尔达说：“这孩子好像很难过。”

    乔治清了清嗓子，自命不凡地说：“呢——就像我今天早上指出的——这件事涉及的基本原则就是错的。皮拉尔自己有脑子，她看到了这一点，所以拒绝接受施舍。”

    莉迪亚严厉地说：“这不是施舍，这是她应该享有的权利：”

    乔治说：“她好像不这么想：”

    萨格登警监和波洛走了进来。前者往四下里看看，说：“法尔先生在哪儿?我有话要跟他说。”

    紧接着，赫尔克里?波洛严厉地说：“埃斯特拉瓦多斯小姐在哪儿?”

    乔治?李有点儿幸灾乐祸地说：“她马上就要离开这儿了，她是这么说的。也许她和她的英国亲戚们在这里待够了。”

    波洛转过身来。

    他对萨格登说：“来！”

    这两个男人一冲进大厅，就听见重物坠地的声音和远远传来的一声尖叫。

    波洛叫道：“快……来……”

    他们跑过客厅，冲上那边的楼梯。皮拉尔房间的门开着，一个男人站在门口。当他们跑上来的时候，他转过头来，那正是斯蒂芬?法尔。

    他说：“她没事……”

    皮拉尔紧贴着墙蜷缩成一团，她瞪着地板上的那个大石头炮弹。

    她吓得连气都喘不过来了，她说：“它就架在我的门上，放平了。我进来的时候它本来会掉下来砸在我的头上，可就在这时候，一颗订子挂住了我的’裙子把我往回曳了一下。”

    波洛跪下来检查着那颗钉子，那上面缠着一丝紫色的花呢线。他抬起头来，严肃地点了点头。

    “这颗钉子救了你的命。”他说道。

    萨格登警监愣在那儿，他说：“哎，这都是什么意思?”

    皮拉尔说：“有人想杀我!”

    她频频地点着头。

    萨格登警监看了门一眼。

    “恶作剧：，，他说，“一个老掉牙的恶作剧——而它的目的却是谋杀!这是在这所房子里计划的第二桩谋杀了!可这次它没能成功：，，斯蒂芬?法尔嗓音嘶哑地说：“感谢上帝：你没事。”

    皮拉尔张开她的双手，做了一个求助的手势。

    “MadredeDios①，”她叫道，“为什么有人想杀我?我做了些什么呀?”

    赫尔克里?波洛不紧不慢地说：“小姐，你更应该这么问：我知道些什么?”

    她瞪大了眼睛。

    “知道?我什么都不知道。”

    赫尔克里?波洛说：“这就是你的不对了。告诉我，皮拉尔小姐，案发的时候你在哪儿?你不在这个房间里。”

    “我在，我告诉过你的：”

    萨格登警监用一种假惺惺的和善的口气说：“可要知道，你当时没说真话，你告诉我们你听见你外祖父尖叫——如果你在这个房间里，你是不可能听见的——波洛先生和我昨天实验过了。”

    “噢!”皮拉尔屏住了气。

    ①西班牙语：我的上帝。一一译注波洛说：“你在某个地方，那儿离他房间要近得多。我要告诉你我认为你在哪儿，小姐，你在摆着雕像的那个壁龛里，那儿离你外公的房间很近。”

    皮拉尔吃了一惊，说：“噢……你怎么知道的?”

    波洛淡淡地一笑，说：“法尔先生看见你在那儿。”

    斯蒂芬严厉地说：“我没有。这绝对是个谎言2”

    波洛说：“我请你原谅，法尔先生，可你的确看见她了。记得吗？

    你说你印象里那个壁龛里有三个雕像，而不是两个。那天晚上只有一个人穿白衣服，那就是埃斯特拉瓦多斯小姐，她就是你看见的第三个身影。是这样吧，不是吗，小姐?”

    皮拉尔迟疑了片刻，说：“对，这是真的。”

    波洛温和地说：“小姐，现在告诉我们所有的真相。你为什么在那儿?”

    皮拉尔说：“我在晚饭后离开了客厅，我想去见我的外公，我想这会让他高兴的。可当我从过道那儿转过来的时候，我看见另外有人站在他的门边。我不想被人看见，因为我知道外祖父说过他那天晚上不想再见任何人，我就溜进了那个凹进去的地方，以防门口的人转过身来看见我。”

    “接着，突然间，我听到了可怕的声音，桌子——椅子…”她摆摆手——“所有的东西都倒了下来撞在一起。我不知道为什么我没有动，当时我都被吓坏了。’而就在这时，那可怕的尖叫声响了起来……”她用右手在胸前划了个十字，“我的心脏几乎都停止了跳动，我对自己说，‘有人死了……”

    “而后来呢?”

    “后来大家就都从过道那边跑了过来，最后我就从那儿出来，加入了他们的行列。”

    萨格登警监严厉地说：“我们第一次问你的时候，这些事你一点儿都没说，这是为什么?“

    皮拉尔摇摇头，她自作聪明地说：“对警察说得太多是不好的。你瞧，我认为如果我说我离那儿很近，你也许会认为是我杀了他，所以我说我在自己的房间里。”

    萨格登严厉地说：“如果你有意不说实话，结果只能是你必定会受到怀疑。”

    斯蒂芬?法尔说：“皮拉尔?”

    “什么?”

    “当你拐进这条过道时你看见谁站在门边?告诉我们。”

    萨格登说：“对，告诉我们。”

    那女孩犹豫了一会儿，她的眼睛瞪大了，又眯了起来，她侵吞吞地说：“我不知道那是谁，光线太暗了看不清楚，但那是一个女人……”