我们坐在侧街一家德国女人开的小而幽静餐厅里，我是第一次来。艾玛最近5、6个月经常光顾这里，菜色做得非常好。

    “告诉我，你在那里工作多久了？”艾玛问我。

    “你问在侦探社？”

    “是呀！当然。”

    我说：“大概三个小时。”

    “看得出来，想你一定失业很久了。”

    “没错，

    “像你这样斯文的人怎么想到做——我的意思是你有什么特别经验——嗯——或者我不应该问这个问题。”

    “你是不该问，”我说。

    她静坐了一会儿，又说：“我要给你一点钱，让你可以去付帐，以后我们一起吃饭也照这种方法办，在你的立场看，我去付钱不太好看，作为一个男人也许你还要反对——”

    “不要为我担忧，”我还是带着笑容：“我所有的自尊心早已离我远去，刚才你已经亲自见到过。”

    “你不可以这样自暴自弃。”她反对我的说法，眼中充满了她也伤心的成份。

    我说：“你有没有一个人走在街上，肚子饿得要命，不敢向别人求助，每个你以前认识的人都不敢沾你，怕你占他们便宜。”

    “没有。”她说：“我没有这种经历。”

    “试一次，”我告诉她：“就和自尊心再见了。”

    “我觉得你不应该自认打败了。”

    “没有。一点也没有。”我很礼貌地回答。

    “我不赞成你带讽刺的语气。赖——我以后不称你先生，我叫你唐诺，你可以叫我艾玛，我们两个人要合作办事，我建议应该取消太过礼貌的客套。”

    “再告诉我一点我们两个要合作办的事。”我请求。

    她的眼中有一阵诡异的表情，有点无助。甚而有点惧怕。

    “唐诺．请告诉我，你从未有过一点做侦探的经验，是不是？”

    我把最后一滴壶里的咖啡倒进杯里说道：“今天的天气真是好。”

    “我就知道我料得没错。”

    “什么料得没错。”

    她笑着：“今天天气真好呀！”

    “我们扯平。”我说。

    “唐诺，我真的不想伤害你的感受。”

    “不会，我的感受伤害不了的。”

    她凑过桌面说：“唐诺，我希望你能帮助我。”

    “柯太太告诉过你。”我说；“给我装个项圈，用条链子。”

    “唐诺，请不要这样子，我知道你不高兴，不要报复在我身上。”

    “不会，不会，我只是提醒你，这是一种商业协定。”

    “我希望商业外也有私人的成份，你是受雇来给莫根送达传票的，这案子里还有许多枝节你应该了解，我也有的地方要你帮我一点忙。”

    “讲呀。”我说：“现在就是听你的。”

    她说：“吃角子老虎事件已把莫根完全陷住了，是个老故事。玩法、贿赂、贪污和腐败，吃角子老虎的利润很大，本州又是严禁的，莫根是黑社会组织用来专门应酬警方的。”

    “除此之外有没有什么特别的麻烦呢？”我问。

    “我也弄不清楚，”她说：“这是我第一次管这种闲事，我有点怕，仙蒂改变得太多了。”

    “跟什么时候比，她改变太多了。”

    “与两年之前的她比较。”

    “换句话说与她婚前相比改变得太多了。”

    “是的”

    “她结婚前你见过莫根吗？”

    “没有，至今我都没有见过他，他不欢迎。”

    “为什么？”

    “我想仙蒂常利用我做挡箭牌，他们结婚后仙蒂常给我写长信，仙蒂是在度假的时候遇见嫁给他的。她省了3年积点钱去夏威夷度假，在船上遇见韩莫根，在火奴鲁鲁结婚，她打电报辞去了她的旧职。”

    “她利用你做什么挡箭牌呢？”

    “各种各洋的事。”她回答。

    “举几个例听听，她又有什么不对的行为要掩护呢？”

    “以男人看来莫根是老式的，非常妒忌的，他常指仙蒂有展视狂。”

    “她是不是很浪漫呢？”

    “当然不是，仙蒂很天真，新潮，对自己胭体也不古老派的故意掩饰。”

    “结婚之前韩莫根应该知道呀。”

    她笑着道：“男人喜欢女人只对他一个人新潮，对别的男人也新潮就产生了麻烦。”

    “仙蒂责怪是你的错？”我问道。

    “不是仙蒂，我想莫根责怪于我，他认为有人给她坏的影响。我曾与她同房居住，所以莫根认为要由我负责。”

    “据你看仙蒂什么地方改变最明显呢？”

    “我也说不上来，她心肠变硬了一点，很警觉，很计较，有一种‘讲的与想的’不一样的感觉。”

    “你什么时候注意到这种改变？”

    “重逢第1天我就发现了。”

    “1星期之前，当这件事发生后她写信给我，邀我来与她共处一段时间。”

    “你有自己的工作？”我问。

    “现在没有了，连回头也不行了，我放弃工作来陪她一段时间。”

    “你认为这样做，值得吗？”

    “仙蒂说在这里也可以找到工作。”

    “以前你在哪里工作？”

    “堪萨斯城。”

    “堪城也是你遇见仙蒂，与她共住一室的地方吗？”

    “不是，仙蒂与我共室是在盐湖城，她在夏威夷和韩莫根结婚后并没有回来拿她的东西，我托运她行李到堪城他们的住处，过不多久莫根离开堪城到这里洛杉矶来，我又正好在堪城找到了一个新工作，我去堪城时莫根可能已经离开了，我与他蒂脱线了一段时间，莫根那种人东跑西跑，每到一个地方不久就不能不离开，你知道，各方都变得很烫手。像这里一样，不过这次是最坏的一次而已。”

    大块头的德国女人过来问我们还要不要加些咖啡，艾玛不要，我说还要些，她拿走我的壶去加咖啡，我说：“看来你想告诉我一些事情，你为什么不讲呢？”

    “我一直对仙蒂非常友好。”艾玛说：“热度至今未减，结婚使仙蒂改变太多，这就是她和莫根的婚姻生活！”她神经兮兮地笑着说：“你别说我傻，莫根把仙蒂的一切作为怪罪于我，我要说仙蒂的改变皆因莫根而起，我——”

    “拜托！”我说：“只要实情，仙蒂有什么改变，她有没有什么外遇？”

    “即使有也不是她的错，”艾玛热心地批评：“莫根对她并不真心，结婚不到几个月仙蒂发现他养着一个情妇，现在还没断。”

    “同一个女人？”我问。

    “不是，他连对情妇也不能专程。”

    “依照你自己早上的理论，”我说：“也可能是仙蒂不会理家，她不会——”

    “唐诺！”她中止我的话：“不要这样讲。”

    德国女人带来我的咖啡，我说：“好，我不要这样讲，不过你知道她男朋友一大堆。”

    “有的也不是她又找的，莫根也塞了不少给她。”她说：“他有很多赌徒朋友。政治性朋友。带到家中招待。他不断要仙蒂不要那样古板，用点性感，要让这些朋友尽兴，他们如何如何重要，这种时候他又希望仙蒂是派对女郎。”

    “当然，”我说：“她是你的好友，你不会说她坏话。我们不争这一点说点其他的。”

    “什么其他的？”

    “其他那些使你担心的事。”

    “我想她藏有一点莫根的钱。”

    “藏在那里？”

    “这些本来是贿款，可能用她的名义租有保险箱，或用她的假名租有保险箱，莫根把钱交给她由她存起来。贿款没有都付出去等于黑吃黑，现在仙蒂不愿意还给莫根。”

    “噢！”我说：“她也来一个黑吃黑。”

    “能怪仙蒂吗？”她说：“也是活该。”

    “我不知道。”我说：“至少现在还难讲。”

    “我告诉你是因为我有点怕。”

    “怕什么？”

    “各方面都可能出事。”

    “韩英报？”

    “嗯。”

    “仙蒂怕不怕他？”

    “仙蒂不怕他，这使我非常奇怪，仙蒂本来应该怕死他才合理。”

    “你看过离婚条件吗？”

    “有”

    “有没有看到现有的一切她都要囊括，保险费要提现；房地产要即售；赡养费、律师费要先收暂付款，另加共同财产之均分及每月赡养费的讨论等等。”

    “这些都是律师放进去的，律师都一样。”

    “仙蒂这样告诉你的？”

    “是的。”

    “你要我做什么？”

    “你对仙蒂的看法是对的，她敢作敢为，要什么就非达到目的不休。”她说：“有这么一次一个男朋友不肯回家，仙蒂拿高尔夫球棒揍他，要不是我在边上，真要出事，其实这还不能算朋友，只是认识而已。”

    “讲下去。”我鼓励她。

    “我觉得仙蒂有什么内幕计谋没有告诉我，她要占莫根的便宜，这也许很危险，我希望你看穿这些，让仙蒂不吃亏，可是不能过火。”

    “就为了这些？”我问。

    “是的。”

    “你自己怎么样？你自己有什么需求呢？”

    她仔细地凝视我一会儿，慢慢地摇头说：“没有。”

    我喝完我的咖啡说道：“随便你，你并没有把我当真正朋友看待，假如我有好几年侦探经历的话，你可能吐露出你自己到底在想什么，你显然对我没有信心。”

    她想说什么，又改变想法保持静默。

    “随你，去结你的帐。”我又说：“我们去看她的哥哥，看她哥哥说些什么。”

    “我告诉你的，你不会对别人讲吧？”

    “你没有告诉我什么呀，你说她哥哥叫什么来着？”

    “名字叫汤百利，但仙蒂总叫他阿利。”

    我对德国女人做了一个结帐的表情，对赫艾玛说：“我们去看阿利。”