梅森和德拉-斯特里特那天晚上一直工作到很晚，外间办公室的电话交换机不停地嗡嗡的响声，打断了他们的工作。

    “我以为我们已经把它关掉了。”梅森说。

    “你听，”她说，“还在嗡嗡地响。”

    “肯定有人打电话，”梅森说，“交换机连续响了5分钟了，去看看是谁，德拉。”

    “真不知道都晚上这个点了还有人认为你在办公。”

    “哎，你还记得詹姆斯-埃特纳吧，我们得到了一个机会……去看看，德拉。”

    德拉拿起话筒，说：“喂，”然后皱起了眉头，“是的……谁……？啊，是的，凯姆波顿夫人。”

    她转过身向佩里-梅森示意了一下，指了指电话。

    梅森轻轻地拿起电话听筒，这样，他就能听见谈话了。

    从电话里听，凯姆波顿夫人的声音有点歇斯底里。“我找不到埃特纳先生，我现在的处境很可怕，我不知道该怎么好，我得见个人，啊……我非常想见梅森先生！我一直在努力这样做，有人必须来帮帮我，我不知道这里发生了什么事，我处在可怕的危险环境中。”

    “你在哪儿？”德拉-斯特里特问。

    “我在斯通亨格，本杰明-埃迪科斯的地方，这里发生了可怕的事情。”

    “你在哪儿？”

    “斯通亨格，埃迪科斯先生处。”

    梅森加入了对话。

    “我是佩里-梅森，凯姆波顿夫人。你能告诉我出了什么麻烦事了吗？”

    “电话里没法说，梅森先生，太可怕了，我需要帮助。”

    “我建议你给警察打电话，凯姆波顿夫人。”

    “不，不，不，见不到律师，我不给警察打电话，我只是得见一个律师。我试图和埃特纳联系，这样他能找到你。你是我要见的律师。梅森先生，我会付给你钱的，谢谢你。我只是必须见到你。”

    “你不能离开那里吗？”

    “我不想离开……这里的景象……正是我想让你看到的。我需要你的忠告。”

    “你怎么去那里了？”

    “梅森先生，啊！我无法在电话里给你解释。嗯，如果你能出来，就快来吧，梅森先生。我告诉你，这是我一生中要求别人做的最重要的事情。我都快疯了。”

    “好的，”梅森说，“我马上就去，埃迪科斯先生现在在什么地方？”

    “梅森先生，”她不理睬他的问题，“请按我说的做吧。这里的前门在奥列佛街，那里有一个铁栅栏门，还有一个警卫。但是，在露丝街还有一个后门，这是训练人员走的门，这里没有警卫。这里有一个锁着的门，我想办法到门口去。你只需要15分钟就可以到达，梅森先生。请快点，越快越好，你能出发了吗？”

    “我现在就动身，”梅森说，“你在后门等我，你是说后门在露丝街？”

    “是露丝街，正好和奥列佛街上的那个大铁门对着，它看起来就像一个汽车修理厂。门上写着546号，在露丝街上。你到达那里，转动门柄，我在那里等你——如果我能的话，你快的话。”

    “还有你无法开门的原因吗？”梅森问道。

    “是的。”她说着突然挂了电话。

    梅森把电话挂了好几次，然后瞥了德拉-斯特里特一眼，她已经放下电话，过来站在他身边了。

    “你认为电话是被切断的吗，德拉？”

    “我想是她挂上的，头儿。”

    “好吧，”梅森说，“很明显，那里的情况已到危机关头了。”

    “可是，头儿，她到底去那里干什么？她和埃迪科斯的事情已经解决了。”

    “她一直在诬陷他谋杀了海伦-凯德穆斯，”梅森说，“你知道，她是一个很特别的人，她当然一直在认真听着我们谈论海伦和她的日记。”

    “好吧，”德拉-斯特里特说，“咱们走吧，我们可以在路上接着谈……”

    “你在哪儿学会了‘我们’这个词，”梅森问道，“这个词听起来很有力，德拉。”

    “你甭想把我甩掉，”她说，“我是个强健的姑娘。快点，咱们走吧。”

    她在办公室里一阵猛转，关掉灯，拿起自己的帽子，扣在头上，又把梅森的帽子递给他，猛地打开房间的门。

    “我到大厅里去等电梯。”她说着，风一样地从梅森身旁走过，楼道里回响着她的脚步声。

    佩里-梅森到的时候，她正站在电梯里等他。

    “好姑娘。”梅森说。

    开电梯的人说：“你俩看来急着要到什么地方去。”

    “是的。”梅森对他说。

    开电梯的人把电梯降到了一楼，梅森在登记薄上签字，写上离开办公室的时间。

    他们跑向停车场，跳进梅森的汽车，梅森把汽车发动起来，冲着停车场的服务员招招手，一下子就开出停车场，扎进小胡同，车轮磨得吱吱地响。

    当开到胡同口时，梅森为了控制住车而放慢了车速，然后猛然右拐冲上了大街，几乎把加速器踏到了地板上。

    第一个十字路口是绿灯，他飞速冲了过去，第二个路口刚变红灯，他又冲了过去。

    “如果我们停车向交通警解释的话，”德拉-斯特里特说，“我们就会被耽误了。”

    “我知道，”梅森对她说，“我有一种预感，事情一定很紧急。”

    “还有，”德拉-斯特里特说，“我们如果不能及时赶到那里的话，我们还不如不去。”

    “也对。”梅森干巴巴地说。

    “头儿，对这件事你就白干吗？”

    “你是什么意思？”

    “只是把她当作一个委托人，万一她……你懂我的意思吗？”

    “万一我们在那里发现一具尸体？”梅森问。

    “是的。”

    “我不知道，”梅森说，“约瑟芬-凯姆波顿有点特别，我不知道特别在哪儿。你和她谈话的时候，始终有这样一个印象，她始终对你考虑的问题很感兴趣。但是，她却不愿意让你知道她在想什么。这正像玩扑克牌游戏，你能感觉到她非常清楚你的牌，但是，你一点也不知道她的牌，并且还有一种不安的感觉，她手里可能有一张A。”

    “要是你冲动的话，她会使你陷入困难的境地。”

    “我知道。”梅森表示同意，“这就是为什么在我决定行动之前要估计一下形势的原因。德拉，这个案子的一切情况都引起我的好奇。”

    “根据你了解的情况，”德拉冷冰冰地对他说，“院子的后门前有一个宽敞的停车场。”

    “我知道，”梅森说，“但是，我没有看见有什么车开过来，我看没必要按照空洞的法律手续照做。”

    为了防止突然刹车，德拉-斯特里特靠在汽车靠垫上，伸出一只级着鞋的脚蹬在仪表盘上支撑住身体。她说：“我想，最后一个标志完全符合你的个性标准。”

    当他们接近斯通亨格时，梅森说：“德拉，我想从它的前门快速绕过去。”

    “看门人会发现你的。”

    “我不在停车的地方停下，我只是绕一下以便看一下前门的情况。”

    “从路上什么也看不见，是吗？”

    “我想我们能瞥一眼。”

    律师开着车沿着奥列佛街行进着，当接近路旁的停车点和那两个大石门柱子，他稍稍放慢了一点速度。

    大铁门紧闭着。

    “我没有看见守门人。”德拉-斯特里特说。

    “如果我停下车，我想他准会跳出来的。”梅森说着快速通过十字路口，向右转了过去。

    当这条小路走了一半的时候，整个建筑物的院墙便一览无余了。

    “这地方亮得和教堂似的。”德拉-斯特里特说。

    梅森慢慢地停下车。

    “这地方用10英尺的粗铁丝网围着，”他说，“到了最上面变成了Y型，它的倒钩的两边都通着电，就象举着双手一样，你既爬不进来，也爬不出去。埃迪科斯先生真会保护他的私人财产呀。”

    “那不是他吗？头儿，看呀！抬头看！”

    “哪儿？”

    “墙的上面那个窗子，看这个人，他正向窗口冲……”

    “那不是一个人，”梅森说，“那是一只大猩猩。”

    他们入迷地静静地坐着。椭圆形的灯光笼罩住了大猩猩庞大的身躯，它伸着一只长长的手臂向前摸索着，往阴暗的树丛里一跳，一会儿就把自己藏在黑暗树下。这时整个院子变得灯火通明，警报声尖厉而刺耳，狗的叫声越来越大。

    “怎么？”德拉-斯特里特问。

    “很明显，我们的大猩猩溜到外面来了，”梅森说，“并且碰到了一束看不见的光。它触动了一个电动装置，这个地方所有的灯火都打开了，警报器也响了，警犬被放了出来。我们看看还会发生什么事。”

    他坐着看了一小会儿，然后，突然把汽车发动了起来。

    德拉吃惊地看着他。“头儿，你不是想去那座房子吗？”

    他点点头。

    “我们在这里等着看看事情是如何发展的不是更好吗？”

    “最好在事情没有进一步发展之前到那里。”梅森说。

    他把车开上了露丝街。

    上端成Y型的高高的电网顺着路转了个弯，在一排汽车修理厂前方留下了一个水泥地面的停车场。离马路大约有20英尺的地方有一座两层小楼，小楼前留下了充足的停车和掉头的空间。

    在这座两层楼的门上清楚地写着：546号。

    梅森在门前停下车，跳了出来，伸手按了一下铃钮。

    他能听到回面的电铃声，但是，徒然地等待着，没有任何人对此作出反应。

    “头儿，”德拉-斯特里特担心地说，“她说她在这里接我们。如果她不来接……嗯，那就这样吧，我们可以叫警察，或者……”

    梅森摇了摇头，又按了一次门铃。“出事了，”他说，“她的计划被打乱了，至少有一只大猩猩逃出笼子了。”

    “头儿，他们会把你撕成两半的。那大猩猩在椭圆型灯火下赫然耸立的架势，它跳出来抓住了树枝……”

    她突然停止了讲话，颤抖着。

    “我知道，”梅森说，“它使你毛骨悚然，但是，那里一定发生了不正常的事，凯姆波顿夫人的声音真的是很痛苦。”

    “是的，显然没有人听到门铃声，她一定到别的地方去了。”

    梅森试着开门。

    “门没有锁上。”他说。

    “头儿，别进去。”

    “你在车里等着，”梅森对他说，“如果过了5分钟我还没回来，你开车到最近的电话厅，打电话去报警。”

    “不，不，我和你一起去，我……”

    “你在车里等着，”梅森对她说，“你有5分钟的时间……”

    “头儿，我和你一起去那里。”

    “你帮不了什么忙，也做不了什么事。”

    “可能帮不了什么忙，但总比在外面坐在车里等待要好得多……”

    “不行，”梅森打断她的话，“你在车里等着，过5分钟就去给警察打电话。如果过了5分钟我没有出来，不要再等我，不要犹豫，开车找最近的电话，找警察。”

    “如果过5分钟你没出来，叫军队也没什么用处，”她说，“这点你明白，我也明白。”

    “你在车里等着。”梅森对她说。

    “你只是不想让我身陷险境。”她反驳说。

    “这是命令。”梅森说着打开门，走了进去，“呼”地一声关上了身后的门，门里面有一个插销，他插上了它，为的是防止德拉-斯特里特不听他的话，跟着他溜进来。

    这里空气中弥漫着特殊的刺鼻的动物的味道，他仿佛走进了动物园。

    他沿着一条短走廊向一扇开着的门走去，走进了一间办公室，里面有办公桌、文件柜和打字机，墙上还挂着十几幅照片。

    梅森穿过办公室，打开一扇门，发现了一条长长的混凝土的走廊，走廊的一侧是一长排笼子。

    笼子里关着的大猩猩、黑猩猩、猴子显然都处于一种兴奋状态。

    这里所有的灯仿佛都亮着，整个走廊亮如白昼。

    他看到走廊的尽头两扇大铁门洞开着。

    他犹豫了一下，沿着走廊走去，尽量地使自己的步子稳健；他的眼睛盯着前方，尽量地掩饰着恐惧的神色。

    猴子不停地冲着他兴奋地尖叫；当他走过时，一只大猩猩拍着手。巨大的声响就像是机关枪在开火似的。

    他努力地控制着自己的每一根神经，继续往前地走着。

    刚走进铁门，就面对一个大粗铁笼子，随着一声恶魔般的叫声，一只原先呆在笼子角落里的大猩猩向他冲了过来，使劲地抓着笼子的铁栅栏摇晃，连地板都震动了。过了一会儿，一只长长的、毛茸茸的手臂从栅栏里偷偷地伸了出来，试图抓住律师。

    他往后一跳，大猩猩粗短的手指划破了他的上衣，想抓而没有抓住他。

    他贴着墙站着，这只大猩猩凶恶地瞪着他，突然从笼子的栅栏上滑下来，呲着尖厉的牙齿，咚咚地捶打自己的胸脯。

    梅森贴着墙，侧着身子向前移动。

    这只大猩猩又抓了一次，这次差点就抓住了梅森的衣服。

    大猩猩开始大笑起来，梅森迷惑地瞪着它那黑色的身体、黑色的脸、嘲笑的眼睛、咧开的红色的大嘴和尖厉的牙齿。

    梅森说：“老伙计！我不知道你是和我玩戏呢，还是吓唬我，还是想抓住我把我撕成碎片。但是，我决不会给你任何机会的。”

    大猩猩继续拍打着它的胸脯。

    另外的一只笼子里关着一只动物，梅森知道是黑猩猩，有的笼子里还关着许多猴子，还有两只笼子是空的，笼子的门敞开着。而且完全有可能通过这个门跑进了主楼，梅森看见走廊尽头的门半开着。

    他看了一下手表，他离开德拉-斯特里特才一分多钟。

    梅森推开门，正如他估计的那样，这个门直接通往主楼，地上铺着厚厚的地毯，开花板上吊着一盏水晶枝形吊灯，蜿蜒的楼梯通向二楼。

    梅森犹豫着，拿不定主意是否返回。

    “喂！”他喊了一声。

    连他自己似乎都不太相信听到的是自己的声音。

    忽然，从二楼上传来了可怕的敲打声，这串敲击的速度令人难以置信，仿佛整座房子都在抖动。

    梅森喊道：“凯姆波顿夫人，你没事吗？”

    敲打声停止了。

    “凯姆波顿夫人！”他喊着，“喂，凯姆波顿夫人！”

    敲打声又响了起来，这一次似乎近了，就在楼梯口附近。

    他三步并作二步地上了楼。

    楼梯与上面的走廊连着，往走廊里一看，梅森知道声音是从哪里来的了。一只大猩猩正吊在一扇开着的门上，它伸着长长的左臂。它用两只脚和一只手猛烈地拍打着走廊的门。

    当它看见了梅森后，从门上下来，停止了敲打，它用奇怪的、蹒跚的步伐向梅森跑来。

    梅森一动不动地站着。

    这只大猩猩继续向前跑。

    梅森恐惧地回头看了一眼，发现自己跑不到楼梯中间大猩猩就能追上他。

    梅森向前伸出一只胳膊，张开手掌举起来。

    大猩猩站住了，直立地站着，用两只手快速地拍打着胸脯，整个走廊里回荡着咚咚的像敲鼓的声音似的。

    梅森慢慢地向后退了一步，一只手从后面抓住了铁栏杆。

    大猩猩突然停止了拍打胸脯的动作，看着梅森，就像一只猫看着一只老鼠。

    律师的手抓住的不是铁栏杆，而是一扇门的把手，他转动把手，门没有锁上，向里打开了，他进了门，猛地把门关上，疯狂地找锁，结果发现了一个大插销，他把门插上了。

    走廊里静悄悄地，一点声音也没有。

    梅森发现这是一个大房间，卧室兼办公室。他看到了屏风后面露出的桌脚，他又看到了从床上伸出了一只人脚。

    这里有一张大桌子、几个文件柜、一个巨大的保险柜、几个装满了书的书架，墙上挂着画和镶了镜框的照片，还有6张大椅子。

    当梅森开始绕着大桌子走时，他发现地板上蜷缩着一个女人，她微微侧着身，她的头向后仰着，左手紧握着，右手抠着地毯。

    光线照在她的脸上，一点不错，是凯姆波顿夫人。

    梅森绕过屏风走到床边。一个男人伸着四肢趴在床上。一把大刻刀插在他的背上，只露着一个刀柄，床单上、墙上溅满了血。梅森仔细一看，发现他脖子的侧面有一道锯齿状的伤口。

    没必要摸他的脉搏了，他肯定死了。

    梅森转过身冲着凯姆波顿夫人躺的地方。

    当他正在房间里查看的时候，一阵可怕的敲打门的僮击声使整个房间都晃动起来了。

    过了一会儿，又没动静了。走廊的墙上挂着一幅装在画框里的画被刚才的敲击震歪了，现在“啪”地一声摔在了地上。

    经过瞬间的静寂之后，门上又响起了敲击声，这次门被从门轴上推了下来，猛地往里面倒下。

    这只大猩猩站在门口，盯着梅森，梅森能看到走廊的尽头。

    梅森对着它说：“等一下，伙计。放松一点。”

    大猩猩一动不动地站着，看着梅森。桌子庞大的体积遮挡了大猩猩的视线，它没有看到趴在地上的凯姆波顿夫人，就像刚才梅森没有看到她的情况一样。

    这是一个紧张的时刻，梅森连自己的心跳声都能听得见，大猩猩注视着他的一举一动和面部表情微妙变化。

    “放松点，伙计。”梅森说。

    大猩猩向前移动，从杂乱不堪的地上抬起一只脚，然后突然又缩了回去，仿佛考虑了一下似乎这样更好些。它的长长的手臂向前伸着。左胳膊的关节轻轻地放在凌乱的地上，右臂靠在破烂的门框上。

    梅森试图用眼睛控制住它。

    他们双方好长时间都没有动。

    梅森开始和它谈话，尽量地使声音自然一些：“在这种情况下，我真不知道该给你说些什么好。”梅森对大猩猩说，“我不知道我该怎样做，我心里明白，如果我向前走，我就会被杀掉；如果我往后退，我肯定还会被杀掉；如果我站在这里什么也不做，我又很紧张……”

    梅森突然听到地上的凯姆波顿夫人的声音，声音虽然很微弱，但很紧急：

    “下要看着它，梅森先生。”她警告说，“蹲在地板上，开始干点什么。从你口袋里拿几枚硬币，或者一把小刀、一块手表，反正是闪亮的东西就行，把它们排列起来。”

    梅森眼睛仍看着大猩猩，扭着头说：“你没事吗？我担心……”

    “别管我，照我说的做，快！”

    梅森听到身后的凯姆波顿夫人在动，挣扎着要坐起来。

    梅森右边裤兜里有几枚散放的硬币，他摸出来，在地板上任意地把它们排列起来，弓着腰，全神贯注地看着硬币。

    过了一会儿，梅森注意到大猩猩又向前迈了一步，他感到大猩猩正注视着他精心排列的硬币。

    凯姆波顿夫人挣扎着坐起来，然后跪在地板上。“你还有别的东西吗？”她问道，“一支金笔、一块表、什么都行。”

    梅森从手腕上摘下手表，把它放在地板上的金市的中间，他一边摘表，一边看了一下时间，现在离他和德拉-斯特里特在门口分手已经过了5分半钟，如果她听他的命令的话，她现在该去找电话，叫警察去了。

    “现在，”凯姆波顿夫人说，“慢慢向后退，眼睛盯着硬币，不要看大猩猩，向后退，谩慢地退。你退开后，它会向前走，来看看你做了什么，他很好奇。它会摆弄你扔在地板上的东西的……我希望如此。”

    梅森直起了腰。

    “不要看大猩猩。”她警告说。

    梅森继续看着地板上的硬币和手表。

    “一直向后退，”她说，“慢慢地向我靠拢。”

    梅森按着她说的去做。

    他感觉到她的手抓住了他的胳膊，感到了她身体的重量，她拉住他的胳膊站了起来。

    大猩猩眼睛盯着地板上的东西，向前走着，它像梅森刚才做的那样，俯身看着硬币。

    “快点，”她说，“但是不要跑，轻轻地，沉稳地走，充满信心地走，让他自己在那里解那个迷吧。快走。”

    梅森问：“出了什么事了？出了……”

    “我不知道，让我们先离开这里，我们的生命处于危险之中，那个大猩猩很危险，如果它知道我们害怕它，如果它知道我们躲着它逃跑……噢，请快点！”

    “床上有一个死人。”梅森说。

    “我知道，”她对他说，“是本杰明-埃迪科斯，他被刺死了。”

    “谁刺死的他？”

    “现在别问了，跟着我，快点。”

    她引着路，绕过床，走到一个卫生间门口，“在这里，快。”

    她关上门，然后又上了锁，打开卫生间另一侧的门，这里和一个卧室通着。

    “快！”她说。

    她领着路，跑了起来。

    梅森紧跟着她。

    “那个大猩猩会……？”

    “天晓得那个大猩猩会干什么，”她说，“谁也说不清会出什么事，不管怎么说，大猩猩是喜怒无常的。那些动物是用来作精神病学实验的，它们的精神状态很不稳定。”

    “你到底在这里做什么？”

    “我以后会告诉你的。”

    她穿过房间，在门口听了听，把这扇门打开了，伸出头，向两边瞥了一眼，低声说：“我想现在形势很明了了，我们得穿过走廊，从楼梯上下到前面的会客厅……我想，你最好把鞋脱掉。”

    梅森脱下了鞋，凯姆波顿夫人也边说话边脱鞋。

    “我们要跑过去，”她说，“但是，我们不能让它们知道了我们在跑。如果它们听到了跑动的脚步声，如果有任何恐慌的迹象……”“……那可就太糟了。”

    她走进走廊，梅森跟在她身后。他们一起走到旋转的楼梯口，楼梯往下通到会客室的走廊，梅森就是第一次在那里瞧见了这座房子的内部情况。

    梅森忽然明白了他一直听到的混乱的声音，原来是不停地响着的警报声和警犬的歇斯底里的吠声。忽然吠声大作，忽然又小了下来，变成了混乱的狺狺声，声音听起来就像一只被汽车撞伤了的狗的叫声似的。

    “这是什么？”梅森问道。

    “我告诉你，我不知道。”她说，“我们得赶快离开这儿！我们得赶快离开这儿！”

    她领着路下了楼梯，穿过客厅走廊。梅森向前门走去。

    “不，不，不走那条路。”她说。

    她穿过另一个房间，穿过餐厅、食品室和厨房后说：“我们只好碰碰运气了，这条走廊通向动物园，天晓得是否有动物回来了。”

    她打开门。

    梅森越过她先进了走廊，看到空空的铁笼子的门敞开着，显然，走廊里没有动物。

    “快！”梅森带头先跑。

    “小心那个大猩猩。”她提醒他。

    他们停下来穿上鞋。梅森侧身贴着墙边。

    当他路过笼子时，那只关在铁笼子里的大猩猩猛地一跃，再次扑了过来。

    当大猩猩拍打地时，连走廊的墙都在抖动。

    梅森回头一看，发现凯姆波顿夫人也贴在墙边上。

    大猩猩的长长的毛茸茸的手臂从笼子的栅栏缝里伸了出来，愤怒地摸索着，只差几英寸就抓住了他们。

    外面院子里，狗在狂吠，仿佛它们正在追赶什么东西，警报器继续尖叫着。

    梅森开开门，向外看了看，说：“我们跑过去。”

    他们逃到露丝街上，与走廊里紧挨的笼子里动物散发的味道相比，夜晚的空气清新而又带点甜丝丝的味道。

    在他们身后，强力照明灯照亮了这里每一寸土地。一只狗痛苦地叫着，然后又是一阵强烈吠声。

    梅森观察着街道。自从他把手表留给大猩猩玩以后，他就不知道从德拉叫警察时到现在有多长时间了。

    “我们可能会遇到人的，”他说，“让我们假装是过路者，被这里的混乱场面吸引住了。我们快点走，但不要跑。现在，告诉我发生了什么事。”

    “好的。”她说，“这可说来话长了。有一件事我需要立刻得到一位律师的帮助……”

    “谁杀了埃迪科斯？”梅森不耐烦地打断了她的话。

    她加快了脚步。

    “说，”他命令道，“谁杀了……”

    他忽然停止不说了，一辆警车从街角拐了过来，车顶上的两个红色的警灯放射着血一样的光。

    车头的灯光照在了梅森和凯姆波顿夫人身上，然后，一个大探照灯的灯火罩住了他们。

    警报器尖厉地叫着。凯姆波顿夫人沮丧地看了看梅森。

    “站着别动。”梅森说。

    警车里有人喊道：“把他们抓起来！”

    梅森举起了双手。警车极其缓慢地停在了路边，梅森看到他们的武器泛着蓝光。

    “到这里来是干什么的？”有人问道。

    “我希望我知道。”梅森回答说。

    “是的，你应该知道。你们正尽快地从这座房子里逃走。”

    梅森说：“你随时会明白我没有带武器。我从口袋里掏出我的钱夹，让你看看我是一名律师，我就是报警的人。”

    “天呀，是佩里-梅森！”警车里另一个人说，“你去过那座房子了，梅森？”

    “我去过了，”梅森说，“我想告诉你一个男人死在了二楼卧室的床上，他显然是被刺死的，从他的伤口位置和刀的刺入的方式看，他是从背后中的刀。我可以肯定地说，这不是自杀。那么，这就是我的报告。”

    探照灯咔嗒一声关闭了，一个警官问：“和你在一起的是谁？”

    “她的名字叫约瑟芬-凯姆波顿，”梅森说，“她是我的一个委托人，我将和她谈谈。”

    “不要扯别的事。”

    “可已经开始了。”梅森说。

    “她要隐藏什么？”

    “据我所知，什么也没有。”

    “那她为什么不说说她的事呢？”

    “因为，”梅森说，“她恰好有某种权利。在我知道她应该说什么，不应该说什么之前，我希望有机会和她私下里详细谈一下。我还要进一步说的是，如果我是惟一与此事有关的人，我会尽力查明事实真相并且澄清她的身份。然而，事实是，我只是两个律师中的一个。”

    “另一个是谁？”

    “埃特纳-道格拉斯律师事务所的詹姆斯-埃特纳。”

    “他在哪里？”

    “这，”梅森说，“我就不知道了，我们正在设法找。”

    “好的，坐到车的后座上。”警官说，“一会儿，还会来一辆车。如果这个女人不说话，她就会被当作一个证人。这点你清楚的。”

    “太好了。”梅森说，“你明白你的职责，我也明白我的。如果你想的话，就把她当证人吧。只有我让她说话的时候，她才会说。只有我知道了她要说什么的时候，我才会让她讲。”

    一个警官打开了汽车的后门。“坐到后排座上。”他命令道，“你是怎么进到这所房子里去的？前门好象挡着的……”

    “你沿着这条街往前开，开到门牌是546号的门前。你进去的时候要小心点，因为那里有许多大猩猩，它们看起来仿佛很好斗。”

    “这是他妈的什么安排，”一个警官向另一个警官抱怨道，“19号警车呢？”

    “看，它来了。”

    另一辆警车从露丝街的对面开了过来，警报器开到了最大，声音非常刺耳，现在，声音渐渐地小了下来。

    “好的，”司机说，“我想我和19号一起进去，你呆在这里，看着这两个人。你最好把那支机枪递给我。我不喜欢狩猎大猩猩。”

    梅森扭头对约瑟芬-凯姆波顿夫人说：“你听见我说的话了吗？”他低声询问她。

    “是的。”

    “在你给我讲之前，在我有机会把你的所有事都弄清楚之前，你不能对任何人讲，你明白吗？这点你明白吗？”

    “是的。”

    “你能按我说的做吗？你能做到一言不发吗？”

    “当然可以。”