他们一走出公寓大楼，德拉-斯特里特就跳上梅森的汽车，疑虑重重地瞥了一眼律师，说：“警察又要恼火了。”

    “一定会的。”

    “我们怎么办呢？”她问。

    “我们，”梅森说着，坐到驾驶座位上，“砰”地一声拉上车门，“暂时还没有很大危险。”

    “出了轨道？”

    “完全正确。我们要逃亡在外，一走了之。现在，我们要赶快溜走，他们会在通常的范围里寻找我们，而我们则无影无踪。”

    “但是……我们不应该那样做。”

    “为什么？”

    “星期一上午你要出庭辩护。”

    “星期一上午洪水将会冲垮大坝。”

    “如果我没记错的话，法典上有这样的条款，那是大律师佩里-梅森先生教给我的，出逃者可被定罪。对吗？”

    梅森发动了汽车：“你的记性很好，斯特里特小姐，毫无疑问你的这门功课可以结业了。”

    “所以，”她说，“既然你很肯定警察们准备向你发起攻击，那么你又为什么企图出逃而最终落入他们的掌心呢？”

    梅森将汽车驶下人行道，转过街角，说：“第一步，我们不准备出逃，第二步我们也不准备落入警察的掌心。”

    “但是，你说，我们准备出逃，一走了之……”

    “哦，完全正确，”梅森说，“不过，我们不准备出逃，我们准备去搜集证据。”

    “这可能是谎言，”她说，“我们只有在可能的地方找到了可能的证据后才具有说服力。”

    “正确。”

    “而且，为了达到这一目的，我们要去的那个地方必须是警察们永远也想不到的地方。”

    “太精彩了！”梅森说，“考虑得太棒了，德拉。”

    “你能停止使用这种激将法吗？告诉我，我们将要去干什么？”

    梅森笑笑：“目前我们已处于非常不利的地位，我们坐在牌局中，抓着一把牌，但此时此刻这些牌看起来都不能令人满意，我们最大的困难是不知道哪些是王牌。星期一上午10点法院重新开庭，当布罗根的案子重新开审的时候，我们准备出牌，并且必须出牌。到了那时，知道什么是王牌将对我们非常有利。”

    “毫无疑问，对手有他们的王牌。事实上，他们似乎掌握着牌桌上所有的王牌。我们获胜的唯一希望是在某些人的大A牌上压一张小王牌。”

    “听起来满有道理，”她说，“能否告诉我你想如何去做？”

    “我们动动脑筋，依靠逻辑。”梅森说。

    “我同意。我们现在意欲何往？”

    “拉斯韦加斯。”

    “去那儿有什么好事？”

    梅森说：“德拉，想一想吧。我仍然在思索这个问题。有两个容貌很相似的姑娘。有一段时间，我想他们是姐妹，还可能是孪生姐妹。现在我对这一点表示怀疑。他们可能有着完全不同的兴趣，甚至互相之间并不认识。不过容貌一定很相似。”

    “是吗？”她问。

    “其中的一个，”梅森说，“从内华达州的拉斯韦加斯市飞来，另一个则住在这儿。我们希望这一点成立，即有两个姑娘。那样的话，我们就有两件事要干。第一件，请保罗-德雷克去医院看一下吃安眠药的姑娘；第二件，我们到拉斯韦加斯调查住在那儿的那个姑娘的背景。哪件事更合乎逻辑呢？”

    德拉-斯特里特说：“你既然已这样安排，这样就合乎逻辑。我们乘飞机吗？”

    “既可说乘，也可说不乘。”

    “你这是什么意思？”

    “我们不敢乘班机，在机场，警察要盘问许多问题，可能会从中问出些答案。在我们还没有机会去调查疑点之前，就有可能在拉斯韦加斯先被抓起来盘问。那样是非常不利的，我们将被迫摊牌。在搞到证据之前，我不想泄露任何信息。”

    “那么我们该怎么办？”

    “我们包架飞机。”

    “私人出租飞机。”

    “一架不惹人注意的小型单马达旧飞机，”梅森告诉她，“我们将依靠单马达飞机飞过无际的荒漠，相信那台马达不会出现任何故障。”

    “如果有人已开始寻找我们，”德拉-斯特里特说，“机场有可能被关闭吗？”

    “有可能。”

    “那么我们不就像一个特别的大拇指那样显眼吗？再说，人们不……”

    梅森摇摇头：“不会的，只要我们干得好。”

    “怎样才算干得好？”

    “加利福尼亚法律中，有关于婚姻的验血和证件登记手续，使得许许多多的浪漫伴侣都只好到内华达和亚利桑那州度周末。我们假装情侣。”

    她疑惑地瞥了他一眼：“什么时候回来？”

    “明天。”

    “行李呢？”

    “临时买些需要的物品。我不敢开车到你的住处停很长时间让你去拿过夜的行李。还记得吧，玛丽-布罗根在那儿，还有人在跟踪着她呢。”

    梅森把车停在一个电话亭旁，给保罗-德雷克打了个电话。

    “保罗，在温德莫尔阿蒙斯公寓楼有个吞下大量安眠药的姑娘，去医院看她一下，是否……”

    “天哪，佩里！”侦探忍无可忍地尖叫着，“我告诉过你，她没有被送进医院，而且……”

    “将要送去，”梅森打断他的话，“由皮特-汉奥弗医生负责。”

    没等德雷克再说什么，梅森已挂断电话。

    他慌忙进入汽车，开到了机场包机处，租了一架飞机。离开温德莫尔阿蒙斯公寓不足40分钟，他们便轰轰隆隆地飞离了机场跑道。

    梅森搂着德拉-斯特里特的肩膀。她把头俯在他的胸上。飞行员用眼角向后扫了一眼，然后专注地驾起机来。

    最初的10到15分钟里，空中有些颠簸，之后便逐渐平稳，接着在越过卡洪峰时，飞机又颠簸了一次。

    在他们身下远方，能看到纵横交错的道路，一辆辆的汽车。条条铁轨就像一条条铅笔画线，一列流线型火车慢慢悠悠地向上攀爬。在其前方，一列长长的载货列车横卧在侧轨上。在他们身后和左方是一片海浪似的山头。右方远处，白雪覆盖的双峰守卫着因皮里尔河谷，索尔顿湖就像一个蓝色的斑点。正前方，高原沙漠上点缀着参差不齐、高高低低蜿蜒起伏的丘陵，一直从维克托维尔通向巴斯托，直到死谷的入口。

    飞机马达有力地轰鸣着。梅森用左手握着德拉-斯特里特的手，右手拥着她的肩膀。

    飞行员不停地介绍着自然风光，但是很明显，他的乘客却没有一点兴致，于是他便失落地沉默下来，全神贯注地驾起飞机来。

    太附将要落山了，大大小小的山峦变成了一长条一长条深红色的影子，这时他们看到了前方拉斯韦加斯的城市建筑。

    “明天天亮后我才能返回，”飞行员说，“如果你们要乘我的飞机返回，我们可以按双程处理机票费。打电话到飞机场找我，也可以留言，他们知道将如何与我联系。这是我的名片。”

    “我们会通知你的，”梅森说完后又下意识地补充了一句，“我们有可能在这儿多停几天。”

    “无所谓的。明天若想回去，我可以优惠收费。”

    “谢谢你，”梅森告诉他，“我们会通知你的。”

    飞机俯冲着向前飞行，拉斯韦加斯的建筑更清楚了。大型汽车旅馆，有着游泳池和特殊地面的旅游胜地，然后是拥挤的市区。最后，他们滑过拉斯韦加斯的主街道。虽然刚近黄昏时分，街上却已经到处闪烁着霓虹灯招牌，这都是胡佛坝便宜的电力资源所带来的益处吧。

    又出现了一片荒漠地带，飞机进入机场，一会儿的工夫，便顺利地着了陆。

    飞行员与两位乘客一一握手，说：“衷心祝愿两位幸福快乐！明天若回去就通知我。”

    “好的。”梅森答应一声，把德拉-斯特里特扶下飞机。

    一辆出租车把他们载进了市中心。

    “下一步怎么办？”德拉-斯特里特问。

    梅森挑一挑眉头。

    “怎么返回？”

    梅森说：“乘火车返回。我们不能露出返回的迹象，我担心我们的离开会引起怀疑。我们要到一家俱乐部里，赌一阵子，然后到伊内兹-凯勒的公寓里。”

    “然后呢？”

    “然后，”梅森说，“我们只有凭运气啦。”

    “假若我们在那儿被抓呢？”

    “那就太傻啦。”

    “假如有人在那儿呢？”

    “我们在用钥匙之前要先敲敲门。”

    “假如钥匙不是那个门上的呢？”“我们要想法进去，”梅森说，“这么远跑来，我们一定要找到我们所需的证据。”

    “你说的证据是什么？”“我们最终要证明，”梅森说，“有两个凯勒姑娘。住在拉斯韦加斯的，曾在拉维娜别墅当过女招待的凯勒姑娘和在洛杉矶占有一套公寓的、叫做佩蒂-凯勒的姑娘并非同一人。”

    他们在赌博俱乐部玩了一阵子，这次运气很好，梅森和德拉-斯特里特都大获全胜。近一个小时后，他们兑换了筹码，沿着明亮而又荒凉的城市大街走去。

    “乘出租车吗？”她问。

    “不，”梅森告诉她，“我们走着去，只有四五个街区那么远。”

    “你知道在哪儿？”

    “知道，我对城中街道布局的情况相当熟悉。”

    他们走过了几个街区，进入一条侧巷。干燥、清冷的沙漠空气就像葡萄酒一样，头顶的星光与城市主干道的灯光竞相辉映。

    梅森对照了一下保罗-德雷克给他的地址，在一座两层小楼前停下来。

    “到了。”他说。

    他按了按写有伊内兹-凯勒名字旁边的按键，等了几秒钟，又按一按，然后又等了等，最后又按了一下。

    “好的，德拉，”他说，“我们在这儿赌一场吧。”

    推推大门，大门锁着，梅森用那把从昏迷的姑娘身上找到的钥匙一试，锁“啪”地一声开了，梅森推门而入。

    “头儿，有点强盗的感觉，”德拉-斯特里特说，“我的直觉告诉我要发生意外情况。”

    “取证指纹的用具带来了吗？”梅森问。

    “是的，在手提箱里。”

    “走。”梅森说。

    他们没乘电梯而是步行上了楼。

    后边一楼的公寓里有一家正在开晚会，除了听到他们的笑声外，没有其他任何声音。

    他们找到了要进的房门，梅森轻轻敲敲门，没有任何反应，于是便又插进了钥匙。

    房门顺利地打开了。

    梅森走进房，开了电灯。

    “糟啦！”德拉-斯特里特轻轻地惊叫了一声。

    梅森把她拉进屋，随手关上门。

    屋里乱得一塌糊涂，照片不但从墙上扯了下来，而且还从镜框中撕了出来。堆在一起的室内物品全被人用尖刀划破。卧室地毯掀了起来，枕头也被割开。厨房里，有一罐面粉被倒在正中地上，有一个糖瓶也被倒空。当他们在急切地浏览时，能够感觉到踩在鞋下油布上的碎糖的“嘎扎”声。

    “一定有人想在这儿找到些什么，”梅森说，“但又时间太紧。确切地说，他在这儿没有待多长时间。他想彻底搜查但又迫于时间有限。”

    “天啊，全完了。”德拉-斯特里特说，“看这衣橱。姑娘的衣服全被弄出来撕了，这……”

    “正是，”梅森说，“这个给了我们一点线索。”

    “什么线索？”

    “他们所找寻的东西的类型。”

    “什么类型？”

    梅森说：“小而平，很贵重。先干我们要干的事，干完就离开。把药粉给我，德拉。”

    德拉-斯特里特打开手提箱，梅森开始寻找指纹，找到几个就赶忙用胶带粘住收集起来。

    “你怎么知道取证到的指纹是属于那个姑娘的呢还是别人的，还是搞这些破坏的那个人的呢？”德拉-斯特里特问。

    “不知道。”梅森说，“目前情况下我只是取证，回头再分类整理。抽屉表面的指纹应该是拉开抽屉后又关上抽屉的那个人的，在房间里搜寻东西的人或人们是不会再麻烦着去关抽屉的。他们只是拉开抽屉把东西倒在地上。”

    “对，说得对。”她点点头。

    梅森检查着写字台，说：“所有的私人通信材料全被拿走了。这儿只留下三封信，一般的商业公函。一封是从杂志社来的，一封是从阿芙罗狄特模特公司来的，这封是从……”

    厨房里传出嗡嗡的响声，他迅速停了下来。

    “什么响声？”德拉-斯特里特问，“有人在后门按铃吧？”

    “很可能是前门。”梅森说。

    “我们怎么办？被堵在这儿啦，我们……”

    梅森摇摇头，“没关系，”他轻声说，“门上有弹簧锁，住在这儿的姑娘在300英里以外。我们只有静静地坐着。”

    梅森站在那儿等待着，聆听着。

    蜂鸣器没有再响。过了一会儿，门上响起了试探性的敲门声。

    梅森示意德拉-斯特里特不要走动，保持安静。

    他们似乎等待了很长时间，终于听到铁器对铁器的摩擦声，一把钥匙插进了锁眼。插销“啪”地缩回，门开了，一个家伙走进屋里，一看到有两个人坐在亮堂的屋子里时，他向后一跳紧张地站在那儿。

    “请吧，”梅森说，“可以进来。”

    那家伙迟疑了一下，涨红着脸，眼珠转动着，然后走进来，用假装镇静的声调说：“你们是谁？在这儿干什么？”

    “我倒觉得，”梅森恶狠狠地，又异常镇静地说，“该回答这些问题的是你。请关上门，不必要让大家都知道这儿发生的事情。这是怎么回事？”梅森一摆手做了个手势，指着乱糟糟的房间问。

    那家伙有四五十岁年纪，顶发已经稀疏，有着一双冷漠的蓝眼睛，嘴唇内陷，显得狰狞而严厉。此时此刻，他显得狼狈不堪。

    “这是怎么回事？”梅森又一次质问他。

    “我……我不知道，一点也不知道。”那家伙说。

    “你认识伊内兹-凯勒吗？”

    “我认识……她妹妹。”

    “你不认识伊内兹？”梅森说着，郑重其事地瞥了一眼德拉-斯特里特。

    “只认识她妹妹。”

    德拉-斯特里特神秘地挑挑双眉，梅森点点头。

    “请你告诉我，”德拉-斯特里特愤愤地说，“你为什么要闯进我的房间，用一把万能钥匙，就因为你认识我妹妹吗？”

    “天哪，凯勒小姐，对不起，我……我不知道你在这儿，我认为……怎么回事呢，你本应回不来的，所以我才来到这儿。”

    “可能需要这样，”梅森说，“你最好坐下来，讲清情况，附带告诉我们一下，房间里这乱七八糟是怎么回事。”

    “我……天哪，我……你在干什么？指纹取证？”

    “对，”梅森说，“我在协助凯勒小姐找出这场劫难的凶手。”

    “哦，天哪，”那家伙说，“你是侦探！咱们这样吧，都放明白一点。我的名字不能卷入到这案子里，我输不起。我有家室，这案子会毁了我的。如果我妻子认为我……哦，我的天哪。”

    他突然坐在一张直立靠背的餐桌用椅上。

    “可以，继续讲吧，”梅森说，“把情况告诉我们，快点。”

    “假若你们能让我脱离本案，”那家伙说，“那么，我就把你们想知道的说出来。我的确不想这么莽撞地胡干，但是我实在没有办法，我没法……”

    “讲下去，”梅森说，“你是谁？叫什么名字？从哪里来的？”

    “能否不把我的名字写进去，先生？”

    “在你离开这儿之前，”梅森说，“必须把名字告诉我，并且让我相信那的确是你的真名。我要看一下你的驾驶执照。我要彻底验证，要你给我一个绝好的解释，你用这把钥匙来这儿干什么？你要找寻的是什么？”

    “哦，天哪。”那家伙叹口气。

    “叫什么名字？”梅森问。

    “有这个必要吗？”

    “什么名字？”

    “汤姆斯。”

    “姓什么？”

    “吉布斯。”

    “住在哪儿？”

    “洛杉矶。”

    “看一下你的驾驶执照。”

    那家伙从口袋里掏出一条手绢，擦擦额头，然后掏出一个钱夹，抽出一个驾驶执照递给梅森。

    梅森检查了姓名、住址和特征，说：“这上面的住址是圣迭戈。”

    “是的，我住在那儿，我在洛杉矶经商。我不想让你知道我的家庭地址，可你却要看驾驶执照。”

    “好的，”梅森说，“你怎么会到这儿来呢？”

    “昨天，我没事可干，就到……唉，就转到了一个叫做拉维娜别墅的地方。你想，情况会是怎样的呢？我没有什么特别的目的，只是觉得孤单元聊，听说那儿有女招待……真的，出于好奇……一项活动又接一项活动，我开始跳舞。离开之前，这姑娘和我又乘车出去转悠了一圈。”

    “到哪儿去了？”

    “去到一个她熟悉的赌博场。”

    “乘你的车？”梅森问。

    “没有，乘的是一辆轿车，一辆漂亮豪华的大轿车，窗帘全遮上……”

    “输了多少钱？”

    “比我想象得多。”

    “多少？”

    “大约200元。”

    “然后呢？”

    “然后，姑娘非常同情我，她赢了大约100元，坚持要分些给我。你知道吗，刚一进去，是我给她的筹码，……算啦，她的确是一个好玩家，绝好的姑娘！我偶然提起我要开车去盐湖城，尔后……我们就谈了这些……尔后……”

    “尔后你问她是否愿意一起去。”梅森说。

    吉布斯避开他的眼睛。

    “对吗？”梅森问。

    “是的。”吉布斯红着脸，不好意思的样子。

    “那么，接下来怎么样？”

    “她说她不能去，她必须在那儿当女招待。她说她很想去，她……她喜欢我。”

    “我知道，”梅森说，“她对你说你很特别。”

    那家伙“忽”地跳起来，惊讶得愣在那儿：“你怎么知道她是那么说的？”

    “这不重要，”梅森说，“继续谈我们的。之后发生了什么事，你要记住，我们有检查验证的办法。”

    吉布斯说：“凯勒小姐，很对不起……没有什么理由，只不过是……”

    “讲吧，继续讲下去。”德拉-斯特里特说。

    “她告诉我说她姐姐搬到了洛杉矶，她想到拉斯韦加斯的公寓房里取些东西，于是就问我能否到那儿整理一下托运给她们。”

    “她想取什么东西？”梅森问。

    “一个挂有墨西哥城饭店标牌的行李箱和一些放在衣橱里的衣服，一套黑白相间的格子衣服，一件毛领长大衣，还有写字台左侧上方抽屉里的东西。”

    “还有吗？”

    “没啦。”

    “你是怎么处理的？”

    “我把这些东西装进行李箱，锁上房门，把钥匙放在行李箱一侧的袋子里，然后快件托运到拉维娜别墅。”

    “凯勒小姐是收件人？”

    “不是，是马莎-拉维娜，那里的老板。”

    梅森仔细观察着驾驶执照上的人相特征。

    “这儿，”吉布斯说，“我向你证明我是谁。我右手拇指指纹印在驾驶执照上。我可以再给你印一个。”

    他从桌上拿过一张吸墨纸，折叠成四层后，从一瓶自来水墨水瓶中倒些墨水在上面，拇指在上面按了按，然后从桌上捡起一纣信，在信纸背面按了几个指印。

    “都在这儿，”他说着把信纸递给梅森，“你挑选几个清楚的指印对比一下。”

    梅森观察了指印，与驾驶执照上的指印对比着，这时吉布斯捡起另一封信，揉了揉，擦了擦手指，转身寻找废纸篓，没找到，顺手装进了上衣口袋里。

    “指印一模一样，警官。”他说。

    梅森点点头，还了驾驶执照，折起有指印的信纸，装进口袋。

    “你，在这个城市里住在哪儿？”梅森问。

    “阿拉帕霍饭店。”

    “用真名登记？”

    “是的，当然。”

    “好的，”梅森说，“我们会再次拜访你的。现在你把钥匙交给凯勒小姐，然后就可以走了。”

    吉布斯把钥匙递给德拉，说：“要想办法，想法不让我的名字卷入此案，我……”

    “我们明白。”梅森告诉他。

    “你可以按圣迭戈的住址随时找到我，不过清小心些。不要写信，打电话时要给我本人，对方付款式，就说是交通违章。万一我妻子有什么想法……”

    “好了。”梅森告诉他，“去吧。”

    吉布斯慌忙出门，如同一只脱笼的鸟。

    “呸！”等他进入走廊后，德拉-斯特里特说，“你干得真棒，他一进门你就让他处于劣势地位。我的双膝都颤抖起来，几乎要跌倒在地了，现在怎么办呢？”

    “现在，”梅森说，“赶快离开。”

    德拉-斯特里特的双眉由于惊讶而变了形：“为什么？”

    “因为吉布斯有些不正常，我不敢保证他不马上报警。”

    “吉布斯会报警？”德拉-斯特里特惊讶地问，“你真的认为不是他干的吗？他已被吓得半死。他现在已跑到了最近的一家酒吧，要了几杯白兰地，颤抖着双手几乎抓不住杯子呢。头儿，那家伙已被吓得半死了。”

    “是的，”梅森说，“他很害怕。”

    “你说的是什么意思？”

    “像那样的一个人，眼光冷漠，嘴唇内陷，他能被吓成那个样子是很不自然的。”

    德拉-斯特里特咯咯笑着说：“他是一个中年浪荡公子，放纵了一次还被抓获。除非你知道他害怕什么，否则你就很难判断出他有多害怕。可能见一见汤姆斯-吉布斯夫人，你就能明白你需要知道的。”

    梅森笑了笑说：“不过，德拉，我们还是赶快离开这儿。”