艾克逊先生，大概四十二、三岁。他已使用很窄的老花眼镜在看近处的东西。现在，他从眼镜的上缘向我看着。他有双水汪汪的蓝眼，毛刷似的眉毛，有皱纹的前额。我想他的皱纹都是因为他老从眼镜上面看人的结果。

    “我的目的是调查你介绍出去一位秘书的信用。”我说：“稽玛莲。你们送她去的钼钢研究开发公司。我只希望你给我一点点她的背景资料，我就满意了。”

    “你为什么要调查，赖先生？”

    “信用。”

    “我们从不提供咨询资料的。”

    “我知道，”我告诉他，“我恰恰不断收集、提供，这是我的生意。”

    “私家侦探？”他问。

    “是的，不过咨询业务是附带的。这年头维持一个办公室不容易。私家侦探这一行不好当。忙的时候吃饭都没时间，人像一根蜡烛两头在点火。空的时候急也没有用，你不能到街上去拉客人。”

    我叹口气，几乎要打个呵欠，强力表示这只是一件无聊的常规工作。

    像要打呵欠的动作增加了他的信心。他找出一张档案卡片，抬头说：“她不是本地人。”

    “我知道。”我说：“盐湖城。我有她不少资料，但是在出门前，我都喜欢亲自查对一下。她的当地保证人是谁。”

    “她没有当地保证人……等一下……她和一个葛宝兰，朋友，住在一起。维多公寓，葛小姐也是她的保证人。”

    “你们对过保。”我问。

    他说：“老实说，我们没有。她提供最后一位雇主姓名，这一点我们要查对的。我们也看她的推介信。然后我们有一个部门，专门测定她的能力，像速记、打字、智力、性格等等。”

    “每个介绍出去的都经过测定？”

    他说：“当然。我们不是一个小的介绍所。我们给好多大公司提供各种雇员。任何客户，要我们提供什么资历的雇员，我们总努力给他绝对满意的人选。”

    “谢谢你。我会去盐湖城查查。”

    我离开这公司所在的创业大楼。开车来到维多公寓。公寓名牌上可以找到葛宝兰，她住211号公寓房间。

    我回到自己办公室，打开外间的门，对接待小姐点点头，看了一眼等在接待室，整个脸埋在一本华尔街杂志的男人，走过接待室，进入自己的办公室。

    卜爱茜说：“看到外面在等的男人吗？”

    “等我？”我问。

    她点点头。

    “是什么人？”我问。

    “他的名字，”她说，“是狄乔狮……怎么啦，有什么不对，唐诺？”

    我说：“奇怪，这个人怎么会找得到我的呢？”

    “怎么啦，唐诺？他是什么人？”

    我说：“他是我最不愿见的，我要避免见的一个人。因为我不要他知道我对他有兴趣。”

    “不过，你对他有兴趣？”

    “没有错，但不知什么原因，被他发现了。”

    电话铃响起。

    爱茜接听电话问我：“接待小姐问你，现在有没有空接见狄先生。”

    “带狄先生进来，”我说，“反正躲不过，看看他搞什么？”

    “唐诺，到底是什么困难？”

    “只要他发现我是保镖案保镖，天下一定大乱，”我说，“目前他可能尚未知道，但这只是时间问题。”

    “到时候呢？”她问。

    “到时脑袋开花都有可能，”我说，“爱茜，去引他进来。”

    卜爱茜把狄乔狮带进办公室来。

    “赖先生，你好，你好。”狄乔狮用高级推销员的假笑，热诚，伸手握手，一面说着：“赖先生，我不希望你认为我一定想推销什么东西。事实上，我也是在侦破一件疑案。”他抓住我的手不放，上下地摇着。

    我决心速战速决，向他笑道：“既然你在侦破疑案，你一定不介意告诉我，我早上才去看你一次，你怎么就知道到这里来找我呢？”

    “那是当然的事。”他说。

    “当然？”我惊讶地问。

    他点点头。

    我说：“我老想在近郊找一块已经开发，立即可以造房子的地。有一位我的客户提到你，说你曾卖给她一块正如她需要的地，她说你为客户着想，说你诚实，说你是真正好的推销人才。所以我也有点心动。”

    “喔，老实人不吃亏，”狄乔狮说，“她是什么人？”

    我说：“她叫……喔等一下，我想我最好不说。不能说。”

    “为什么不能说。”

    我说：“首先我已经告诉过你她是我们的一个客户。我们有规定，不能把客户的名字告诉别人的。这是完全要保密的。假如我刚才对你说是你的一位客户告诉我的，就不同了，我可以自由告诉你她的名字了。但是我不小心说出了她是我们的客户，这把我自己手捆住了。”

    “我懂了，”他笑笑说，“我应该尊重你的立场。我想我应该告诉你我们在那边的新社区，希望能帮你选一块地。赖先生，一般人以为新社区选定后，每一块没多大区别的。但是像我一样做这一行做久了，我们看起来每一块地是不同的，不同背景，对于我的顾客，应该卖给他们合乎他们理想的地。我们推销员的目的不是赚点佣金，而是应该以顾客的永久满意为目标。”

    “我卖出过太多的土地，我试着保护我的客户。我事先把每块地的优缺点老实告诉客户。从他们谈话中知道他们的需要，自己精心的为他们选一块绝对是对他们最合适的。可能你的客户对我尚称满意，就是指的这一点。”

    “我想是的。”我说。

    “早上是你去看我了？”

    “是的，早上凑点时间先去走一次，但是时间不够。最多也只能见你一面，把新社区地址弄弄清楚。最后才能带我合伙人一起去看看做个决定。”

    “噢，这是一个合伙的投资？”

    “也许。”我说。

    “好，我对你很有信心，看得出你比别人聪明，会是一个好主顾。我也有信心替你服务，不会使你失望。现在假如你肯立即和我一起回去，我可以把还没有卖出去的每一块地分析给你听。假如你是为合伙公司做投资用的，我想你需要的是连着的好几块地开始。”他充满希望地看看我。

    我摇摇头。“不会，不会是那么大的投资。老实告诉你，我急着买块地造个房子，我希望我的合伙人柯白莎能买块地做邻居。我希望她同意。”

    “是的，我懂了。”他说。

    “但是，”我指出，“有一点我不能懂。你能找到这里，又是怎么解释呢？”

    “一点也不难解释，”他说，“好的生意人都应该这样的。”

    “我还是不懂。”

    “别的公司也是这样的，不过他们要诡一点，他们会看你中午在哪里吃饭，也进去吃饭，然后突然说：‘呀！这位先生不是早上去那里，我们没有缘讲话，只见了一面吗？”

    “你怎么找到我的？你还没有回答呀。”我说。

    他大笑说：“回答，回答，马上回答。我先告诉你，我一个人赚的佣金，正好是新社区这个计划中，所有其他推销员的总和。

    “我自己有一套工作的方法。首先，我把名片分发给每一位像你一样，有希望的顾客。他们来的时候就找我。有的时候我在忙着，找我的人不能等，他们会走。我们里面的小姐对这种人有特别不变的指示。一定会有位小姐到厕所去，在厕所里有一台望远镜架好在那里。她们要抄下牌照号，我去看看登记，就自己去见这个人。我特别爱好查查发生了什么，为什么客户不肯等。像你的情况，我也许会归类于时间不够项了。”

    “你们的组织还是很严密的。”我说。

    “其实不见得，在我手里跑掉的人不多。但是只要一走，我总是希望查出来为什么？我绝不希望我的衣食父母不高兴或不满我的服务。我用服务到家来使他们改变对我的看法。”

    “我没有不满，我只是时间不够了。”

    “我会给你特别找一些好的地，我希望能和你订个约会我们现场去看。我能不能明天见到你和你的合伙人？明天下午如何，我等着你们。你定时间，我一定空出来等你。”

    “我非常抱歉，因为我办不到。我的合伙人现在非常忙，她才告诉我接了一个新案子，要我去工作。这件工作会使我好几天没有空。不过我会在一周内和你联络。”

    “喔，那太糟了，”他说，“因为我心目中想给你看的地，可能会卖给别人了。”

    “这也是没有办法的事呀。”我告诉他。

    他说：“这样好了。赖，有一块地我觉得对你最好。有一个人付了定金，但是支票没有兑现。目前我们还没有正式取消他合同。我会为你留他四天五天。你在这段时间内自己去看看那块地。这真是值得买的地，比一般的都好。假如你中意，我把他的合同取消，因为那张支票是空头的。再给你重订张合同，价格也给你再便宜一点，怎么样？”

    “这样可以，”我说，“不过暂勿作太多的打算，我今后几天的时间会很紧张，可能去不了你们那边。”

    “没关系，一点也没关系，赖。我们高兴为你服务。现在，还有另外一件事……”

    他的声音拖到听不出了。

    “什么事？”我说。

    “也许你可以替我抓抓背，我可以替你抓抓背。”他说。

    我问：“什么意思？”

    “我发生了一点小问题，可能用得到一个私家侦探，一个好的私家侦探。”

    “什么小问题？”我问。

    “一个小车祸。对方声称我在大道上该停车而没有停车，而且说我喝过酒。那完全是乱扯，胡言。”

    “你有没有接受警方检查呼吸里有没有酒精成份？”

    “没有，我没有。当时没有。但是我想到了这一招，两个小时之后，我到警察局去接受了呼吸检测。”

    “他们替你做了？”

    “是的，他们认为可疑的量。在我呼吸里找到可疑量的酒精。我记得是7％以下。”

    “当然，这并不表示两小时以前的量。”

    “这我知道。不过至少可以表示我当时没有醉，那是别人乱说的。事实上，我是停车了。我相信保险公司想立即和别人妥协，他们相信了对方的胡言。但是，万一不能成立，我希望能找到几个证人，他们肯宣誓我在那时是把车停住了的。”

    “你有没有把当时在场的车子，车号都记下来？”我问。

    “可惜我没有。我和那个撞车的人吵了起来。我想什么人都不太愿意卷进去出庭做证人。”

    “他也没有什么证人吗？”我问。

    “问题就在这里，他有证人。他找到两个事实上一点不知道真相的人，他们宣誓说我那时没有停车。这就是我最困扰的地方了。”

    “损伤严重吗？”

    “很小，很小……尤其是他的车。我的奥司莫毕尔左侧完全凹下去了。这损失要我自己付的。目前我只好用租来的车，真是太不便了。”

    “可以。”我说：“真到了有必要请私家侦探时，我们再好好讨论一下好了。我们目前太忙。到时我还要让你见见我的合伙人柯太太。万一和解不成功的话，你通知我好了。”

    “这样也好，今天我们只是认识一下，互相谈谈，谁也没有对谁有什么承诺。”他说。

    “大家没有承诺。”我说：“对土地也没有承诺。”

    “我懂。”他说。我们互相握手。

    我站在门口，看他走过外面的办公室，开门，走向外面的走廊。

    卜爱茜说：“你看他老远跑到这里来，只是因为你出现在新社区而没有买他的地吗？”

    “我不知道，”我告诉她，“这就是最令我担心的。”