梅森来回踱着，对德雷克说：“放在一边吧，保罗，这件案子整个出了错。有人从银行取出1万美元。这本应是付给讹诈者的。不论谁这样做都不能没有蛛丝马迹可寻。”

    “他们干了，”德雷克道，“而且没有留下痕迹。我已经把各种可能都想过了。”

    梅森道：“保险柜里那1万美元就象一座火山，而我坐在上面。这1万美元很可能是重要的证据。我得想办法处理它。我不想出卖当事人，我也不能隐藏证据。我将不得不告诉警方我发现了这笔钱。如果在我报告前警方知道钱在我这里，就麻烦了。只要钱在我这里还没有报告，每时每刻我都如履薄冰。”

    “那你为什么还不报告？”

    梅森摇头。“我不想出卖当事人，保罗。采取行动前先要找出钱是从哪里来的。你是不是在维拉-马特尔死前一星期就派人调查她的活动了？”

    德雷克点头：“我花了很多钱雇人调查她的情况。成绩不太好。她在办几个案子。她曾离开办公室两天，这大概是在她死前10天的事。”

    “她去哪儿了？”梅森问。

    “不知道，”德雷克道，“我们没能查到。”

    “再去查，”梅森道，“她的钱包里有一张航空旅行卡和两张汽油信用卡。查查汽油信用卡在哪里用过。马上开始，看看用这张航空旅行卡能查出什么。”

    “这是13号以前10天的事。”德雷克反对。

    “不管什么时候，”梅森说，“这个案子里少了些什么，我要赶在警察前面找出来。你可以想象，如果让警方查出，那时我的处境……”

    电话响了。

    德拉拿起听筒：“喂，”稍后说，“梅森先生，穆里尔找你。她在哭泣，非常沮丧。”

    梅森点头说：“你也听着，德拉。”拿起听筒。

    穆里尔的声音传来。她情绪极为沮丧，简直让人听不明白她的话。

    “梅森先生，”她说，一边抽泣，“我……我不忠诚……我……我出卖了你。”

    “说下去，”梅森道，“尽可能简短，穆里尔。可能时间不多了。你做了什么？”

    “警察把我……我想那是疲劳讯问，是逼供。他们把我架到地方检察官办公室，真的来了一场拷问，还威胁我……我全对他们说了。”

    “钱的事？”梅森问。

    “钱的事。”她说。

    “你都说了些什么？”

    “全都说了。”

    “还有什么？”

    “我知道的一切。”

    “你父亲失踪的事呢？”

    “说了。”

    “你给我打电话的事呢？”

    “全都说了，梅森先生……啊，我不知道是怎么搞的。就好象我心里压力不断增大，而他们又不断敲打，打啊，打啊，总是打。”

    “这是什么时候的事？”梅森问。

    “刚刚休庭的时候，我就被抓走，带到那个检察官的办公室。”

    “你为什么不拒绝去？”

    “没有机会。一个女警察抓住我一边，一个男警察在另一边，他们说，‘这边来，地方检察官要和你谈话’，而我……唉，他们好象知道怎样对付我，我就对他们说了一切。”

    “你被拘押了吗？”梅森问。

    “没有。他们让我走了，但是给了我一张传票，要我明天出庭作证。梅森先生，我要去作不利于爸爸的证人了！唉，梅森先生，我感觉太可怕了。我不知道怎么办。”

    “别急，”梅森道，“既然已经这样，首先不要惊慌失措，不要灰心丧气，千万别想跳河或服用过量的安眠药。你既已经接到传票，你就要去作证。你能接到传票，我就也能接到。不要再去愁它了。吃两片阿斯匹林，放松一下。”

    “可是，我害了你。”

    梅森道：“不要紧，我能应付。”

    梅森挂上电话，对德雷克说：“好了，该来的都来了。我想我随时都会接到……”

    他没说下去，特拉格中尉和一个便衣警察推门进来。

    “你们好，诸位，”特拉格说，“又碰见你们开会。”

    梅森道：“如果你事先通报一声，会好得多，特拉格。”

    特拉格笑着摇头：“我对你说过十几次了，梅森，纳税人不喜欢那个。”

    “你有什么急事？”梅森问。

    特拉格笑道：“好了，佩里，地方检察官要你出庭作证。”

    “要我作证人？”梅森问。

    “不错，”特拉格道，“一张携带证件到庭的传票，梅森先生，命令你明早10时出庭，请带上那1万美元钞票或你在本月13日或以后其它时间从沃克斯曼道6231号卡特-吉尔曼的工作间拿走的其他东西。

    “我早就警告过你，佩里，不要用你那一套搅进去。如果你那时告诉警方地上那1美元的事，事情岂不简单多了。可是你选择了自己的办法。现在，对不住了，梅森，你去作起诉方的证人吧，我只怕汉米尔顿-伯格对隐瞒证据会看得极其严重。”

    特拉格中尉转向便衣警察做了个手势。“这位是佩里-梅森，”他说，“我证明是他。”

    便衣警察走过来说：“携带证件出庭的传票，梅森先生。这是原件，这是您的副件。请于明早10点到庭。带上传票上指明的物品。”

    “就这样吧，”特拉格中尉道，“到提问你自己的时候请小心点，梅森。别对不起自己，因为你是汉米尔顿-伯格的主要证人。我无法说他对这个机会抱着多大的希望。”

    梅森接过传票。特拉格中尉走到门口，开门让便衣警察出去，转过身来，突然笑容消失。“如果我对你说对不起，佩里，”他说，“我就是帮助和安慰敌人，可能受双份记过处分……所以我不能对你说对不起……所以我不能对你说对不起。”

    “谢谢，中尉。”梅森道。

    “不谢。”特拉格道，关上了门。

    “好啦，”德雷克沮丧地说，“你坚持要走薄冰，现在陷下去了……还有什么出路？你还能隐瞒下去么？”

    “未必，”梅森道，“我怎么会知道那是证据？谁告诉过我？我要做的只是证明这笔钱的所有权属于我的当事人卡特-吉尔曼，而我已经获得了对它的全部权利。我曾要吉尔曼签了一张出售单，写明将他的工作间内一切物品的全部权利和利益给我作为部分费用，包括了13号那天在工作间内的所有物品。”

    “好了，”德雷克说，“你将不得不证明这是他的钱。他……”

    电话响了。

    德拉拿起听筒说，“是……是……保罗，找你的。”

    德雷克过去接过电话，说道，“喂……是……什么？……天哪！”

    德拉听着他的声音，给他拿来一把椅子，德雷克坐下来，好像腿都软了。

    “你肯定吗？”德雷克问。“等一等，会不会……-，我的主啊……啊，那就……好了。现在听着，在维拉-马特尔的钱包里找到了一张航空旅行卡，还有两张汽油信用卡。查查这些卡最近在哪里用过。赶紧动起来，越快越好……好啦，我马上就到。给我回电话。”

    德雷克道：“佩里，我真不愿意给你报告坏消息，可这又是一个坏消息。”

    “是什么，保罗？”

    “那笔钱，”德雷克道，“我的侦探在拉斯维加斯调查维拉-马特尔死前最后10天干了什么的时候，发现本月3日她去银行取出了1万美元现金。”

    梅森站在那里一动不动，脸象花岗石一样冷漠。

    “好了，”他说，“他们可以证明就是那笔钱。”

    “就是这样，他们能够，”德雷克说，“银行家感到奇怪，不明白她为什么全要100美元面值的钞票，心想也许是付绑票的赎金。他不敢担搁客人的时间，但找了个借口，说百元面值钞票不够，要到金库去取，其实他只去个半分钟，把其中6张钞票的号码记了下来。他手里有这些号码。”

    “警方知道吗？”梅森问。

    “还不知道，但是会知道的。只要报纸一宣布汉米尔顿-伯格传你作他的主要证人和案中有1万美元现金的事，那位银行家读到报纸后就会把钞票号码报上去，你可就要沉下去了。”

    梅森开始踱来踱去。几分钟后，电话响了。

    德拉接过电话一听，向德雷克点头招呼。

    “你的。”德拉说。

    “谢天谢地，”德雷克道，“我们得到的全都是坏消息，这次该是好消息了。”

    他接过电话，说道，“喂……是……我是保罗……好，谢谢。”

    他挂上电话说道：“我错了，佩里。”

    “这次是什么事？”梅森问。

    “哈特利-埃利奥特，”德雷克道，“他们货真价实地给他上了一课，佩里。他们没把他当绅士对待，给一个单间牢房，没给他任何特殊待遇。他们先让他受够了监狱里的各种待遇，再让两个醉鬼吐了他满身，最后在污秽中打滚。结果是他传话给地方检察官，说他要求出去，明天出庭作证。”

    梅森道：“他们不能仅仅为了蔑视法庭就这样对待一个人。”

    “他们干了，”德雷克道，“而且有效。地方检察官把他从牢房提出来，他现在正在伯格的办公室做宣誓口供。”

    梅森像没有听见德雷克的话。他转过身去又踱起步来。

    德拉担心地看着他，目光跟着他，充满忧虑。德雷克不安地站在那里，终于说道：“我想我在这儿没事了。在别人送坏消息来以前我还是先出去吧。”

    梅森没有表示，也没说话，德雷克只好说：“那么，过一会儿我再来。”说完就出去了。

    梅森仍在走来走去，走过来又走过去，稍微低着头在思索，眼睑下垂，精神极度集中。

    德拉了解他的心情，安静地坐在那里，眼神里透出深深的关怀和同情。

    过了20分钟，梅森停下了，坐到桌旁，指尖轻轻敲着那些本册。

    “你能从这种形势中挽回一切吗？”德拉问。

    “我能够继续战斗。”梅森道。

    “没有报告那1万美元的事有多严重？”

    “不知道，”梅森道，“没有这类先例。我以为这笔钱是当事人的……吉尔曼或他太太，以为是付讹诈的钱，他们可以把所有权给我。”

    “如果是应付讹诈的钱，就不是证据了？”

    “也许是，”梅森道，“可是没有人对我说过这是什么钱。没有人承认过是他的钱。没有人承认过从银行取出过这么多钱。这个原因现在明白了。他们都没拥有过这笔钱。”

    “那么这笔钱是从哪里来的？”德拉问道。“维拉-马特尔为什么把钱扔在那里？”

    梅森道：“这正是我苦苦思索的问题。这是个新问题。讹诈者给被讹诈者付钱？好好想想吧。”

    电话又响了。德拉拿起听筒，说道：“保罗-德雷克。”梅森马上拿起自己的电话：“是，保罗，这次是什么事？”

    “不清楚，”德雷克道，“我了解的只是我们检查了维拉-马特尔的航空旅行卡。她曾乘飞机于4日去过加利福尼亚的雷丁。她去了两天。”

    “找一个你信得过的在雷丁的代理，有吗？”梅森问。

    “我在那里有把好手。他以前干过警察，现在是个侦探……”

    “好了，就找他，”梅森道，“在雷丁那样的小城里，维拉-马特尔一定非常引人注意。她下了飞机，没有汽车。或者有人接她，或者她去旅馆。查清楚，给我回电话。告诉那个人，只有两个小时。要在两个小时内送来消息。德拉和我去吃饭。你守在家里。让雷丁那个人马上起动，要快！”

    梅森挂上电话，若有所思地看着德拉。“维拉-马特尔在4号那天去雷丁并呆了两天到底为什么呢？”

    德拉摇头：“这也是一个迷……你是否认为谜底仍在维拉-马特尔那里？”

    “在别处都找不到，”梅森道，“再也没有别的地方了……而且……”

    “而且什么？”德拉问道。

    “而且，”梅森道，“我们已无路可走。”

    “你觉得还能吃得下么？”德拉问。

    梅森勉强笑了笑：“不知道，”他说，“我想还能。这不是吃，这是加油，明天还要有一场苦战。我想汉米尔顿-伯格今晚正在为了我们享受丰盛的晚餐呢。走吧！”

    梅森和德拉关上办公室的门。德拉将手伸进他的手里捏了一捏，无言地表明了她的忠诚和同情。

    梅森拍拍她的肩，说道：“没事。德拉，我已经把它抛开了，我想必要时我也能挺得住。”

    “这真是毫无公道。”德拉抱怨道。

    “我知道，”梅森道，“通常是，当事情冲着你来了，它也就走到头了。走吧，吃饭去。”

    他们找到了熟悉的那家鸡尾酒吧，喝了鸡尾酒，然后到餐厅订了饭。

    梅森吃得很慢，慢条斯理，静默无声。德拉吃了两口，就再也不想碰，把盘子推开了。

    没有谈话声。德拉拿着一杯水在看，梅森完成了吃的任务。梅森吃完后，德拉走到电话亭，要了德雷克的办公室。

    德雷克的声音显得有些迷惘，说道：“我碰上了可能大有用途的发现，德拉，可我搞不清是怎么回事。佩里能来接电话吗？”

    “我去叫他。”德拉说。

    她回到梅森桌边，说道：“保罗等着你接电话。他搞到了点什么，但又搞不清有什么价值。”

    梅森点头，推开椅子，无言地走向电话亭，关上门，说道：“喂，保罗，什么事？”

    “雷丁那个人，”德雷克说，“是把好手。10分钟前他来电话做了个全面汇报。我让他在电话旁等着。”

    “好，汇报了什么？”梅森问。

    “维拉-马特尔乘太平洋航空公司的飞机到达雷丁。是莫林-门罗接她的。莫林开了一辆新型汽车在机场等地，维拉-马特尔上车后就去了门罗家。”

    “好，”梅森道，“莫林-门罗是个什么人？”

    “显然是雷丁上层社会的人。她父亲拥有几千英亩木材林，两个锯木场。她是全城第一号美人。”

    “好啦。维拉干了什么？”

    “她去门罗家后，过了两个小时就出来了，莫林送她到旅馆。维拉-马特尔要了一间屋，乘第一班南线飞机走了。”

    “去了哪里？”

    “回洛杉矶。”

    “后来呢？她是否去看过我们知道的某个人？”

    “还没有发现她在那里干了什么，”德雷克道，“但是她的航空旅行卡显示她是第二天去洛杉矶的。”

    “你的人能否查出那里出了什么事？”

    “不能。莫林-门罗现在旧金山或洛杉矶。她父亲在俄勒岗。”

    梅森想了一会儿，说道：“给我雷丁那伙计的电话号码，保罗。他的名字呢？”

    “艾伦-汉考克。我让他在电话旁等着。我可以通知他，让他把电话打到你这个电话亭来。这比你打长途电话要方便点。”

    “好，”梅森道，“我在这儿等。让他打到这里。”

    梅森回到桌旁。

    “什么事？”德拉问。

    梅森说了。

    “可是，老板，”德拉说，“那是……天！那是凶杀案前一个多星期的事了。而且，它不可能和凶杀联系到一起。”

    “你怎么知道？”梅森问。

    “那……不知道。”德拉说。

    “当你开始玩拼图游戏时，”梅森说，“你先要考虑的是行动顺序，这个顺序可能和每一步的行动同样重要。”

    “我不懂，”德拉说，“什么顺序……？”

    一个侍者来到桌前，说道：“有您的长途电话，梅森先生，雷丁来的。一位汉考克先生说您在等他的电话。您接吗？”

    梅森点头：“把电话拿来，”他说，“我就在桌子这儿接。”

    侍者拿来电话，插上插销，递给梅森。

    梅森说道：“喂，我是佩里-梅森……是，我在等这个电话。请接过来。”

    片刻之后，一个男人的声音说道：“梅森先生，我是德雷克先生在雷丁的代理，艾伦-汉考克。他说你要和我谈话。”

    “不错，”梅森道，“门罗家族有什么情况？你能对我说说他们的情况吗？”

    “门罗先生是本城首富。”

    “多大年纪？”梅森问。

    “五十二、三岁吧，我想是。他是木材商。”

    “他太太呢？”

    “两年前去世了。”

    “当维拉-马特尔来到雷丁时，”梅森说，“她是和门罗先生谈生意，门罗让他女儿去接她……你对他们之间的生意可有什么看法？”

    “没有，先生，我不了解。我的确知道门罗先生必定是在等待这个叫马特尔的女人。他从邓斯缪尔开车赶回家里，直到马特尔离开，让他女儿送马特尔去旅馆。第二天早上他才走的。”

    “他的名字呢？”梅森问。

    “G-w-，”汉考克说，“是乔治-华盛顿。”

    “他女儿怎样？多大了？”

    “整20岁。”

    “漂亮吗？”

    “漂亮。”

    “有过什么麻烦吗？”

    “不是外人可得而知的。这是个非常漂亮的姑娘，已经订婚了。”

    “啊！”梅森道，“什么时候举行婚礼？”

    “下个月。”

    “新郎的姓名？”

    “哈维-C-金伯利。”

    “你了解他吗？”

    “不了解，他在纽约。他来自亚利桑纳州菲尼克斯城。他家很富，有游艇之类的。不过我猜这小伙子不错。他比她稍大一点……大概25岁吧。”

    梅森道：“好，把你能在报上找到的有关消息全找来。肯定不少。”

    “我的天，那可太多了。”

    “新郎、新娘和家族的照片有没有？”

    “有。”

    “你能搞到G-w-门罗先生的照片吗？”

    “啊……能。”

    “要多久？”

    “不会太久。”

    “你什么时候能够乘飞机来？”

    “让我想想。明天早晨……”

    “不行，”梅森道，“把能找到的照片包起来，还有报纸上的报道。查明一切能查到的，然后租一架早上两、三点的飞机飞到萨克拉门托，再从那里坐第一趟班机来这里。如果赶不上班机。就租飞机来这里。我要你早上10点钟在法庭见我。德雷克将给你详细的指示。不到最后一分钟不要离开雷丁。用你全部的时间去侦察，把一点一滴能找到的消息和谎言都搜集来。我要在10点钟见到你。”

    梅森挂上电话，用若有所思但视而不见的目光看着德拉。

    过了一会儿，她挪动一下位置，问道：“怎么样？”

    梅森突然一笑：“给保罗-德雷克打电话。有个富有的年轻人，哈维-C-金伯利，来自亚利桑纳的菲尼克斯；背景是有钱，有游艇，有马，诸如此类，据说是个好小伙，他大概要子承父业，管理大约有几百万美元的家族事业。

    “告诉保罗我要求能找到的一切有关哈维-C-金伯利的材料，而且在明早10点以前要。我要……”

    梅森突然停住话头。两眼又露出紧张思索的神情。

    片刻之后，德拉问道：“还有什么？”

    梅森摇头，说道，“我有个怪想法，德拉。这是个最荒唐的想法，但是值1万美元。”