邦德讲完了赌博的过程，自己已经进入了即将来临的战斗的角色。他的脸再次洋溢着兴奋的光芒。最终击败利弗尔的希望激励着他，使他脉膊的跳动大大加快。

    他似乎已经忘记了刚才在他们之间出现的短暂泠漠。维纳斯松了一口气，很高兴地看着他又说又笑的样子。

    他付了帐，给领班一笔可观的小费。维纳斯站了起来，率先走出餐厅，沿饭店的台阶来到大门外面。

    宽大的“本特利”汽车早已恭候在此。邦德先请维纳斯上车，然后自己坐进车里，驶往俱乐部，将车尽量靠近门口停下。当他们穿过那绚丽的接待室时，他一声不吭。她瞧着他，发现他的鼻孔微微张开，镇定自如地和赌场工作人员打着招呼。

    在大厅的门边，工作人员没要他们出示会员证。邦德的高额赌注已使他成为一个很受欢迎的顾客，他的陪同者也都跟着沾光。

    他们刚一走进正厅，费利克斯·莱特就从一张轮盘赌桌旁走开，象一个老朋友一样向邦德打着招呼。邦德将他介绍给维纳斯·琳达，费利克斯和她寒暄了几句，然后说道：“那好，既然你今晚将打‘巴卡拉’牌，那么就让我来教琳达小姐怎样玩轮盘赌吧。我已经选了三个很快将显示出幸运的数字，我想琳达小姐也会交上好运的。然后，在你的赌博进入高xdx潮时，我们也许会过来为你助威。”

    邦德用询问的目光看看维纳斯。

    “我倒很愿意这样，”她说。“不过，你能教我一个玩轮盘赌的吉祥的数字吗？”

    “我没有吉祥的数字，”邦德一本正经地说。“我只是在有把握、或者基本有把握的情况下去赌。好了，我要和你们分手了。”他显出很歉意的样子。“你和我的朋友费利克斯·莱特在一起，一定会变成一个赌博能手的。”

    他向他俩微笑了一下，然后以稳健的步伐朝收款处走去。

    莱特也察觉到了他的冷淡。

    “他是一个非常认真的赌博者，琳达小姐，”他解释道。“我想他必须这样。

    好，跟我来，看看17号是怎样服从我的超感官知觉的。你将会发现，有了这种超感官知觉，就可以轻易地得到许多钱。”

    邦德为自己能再次独自行动，清除私心杂念，将注意力集中到目前的任务上而松了一口气。他站在收款处旁边，用收款员那天下午给他的收据取出了两千四百万法郎。他将钞票分成相同的两束，分别装入左右两个衣袋。然后他从拥挤的桌子中间慢慢穿过去，来到赌室大厅。那儿，一张宽大的“巴卡拉”牌桌放在铜栏杆的后面。

    桌旁已坐了许多人，牌面朝下，散开放在桌上。计帐员将牌洗过后，牌的顺序就打乱了。这种洗牌是防止作弊的最有效方法。

    领班拿开用天鹅绒包着的链条，让邦德走进入口，穿过铜栏杆，一边殷勤地说：“按照你吩咐的，我留了6号座位，邦德先生。”邦德走进栏杆内，一位女侍者立即为他拖出椅子。他朝左右两边的旁家点了点头，然后坐下来。

    他掏出那宽宽的烟盒和黑色打火机，将它们放在右肘的绿色台面呢上。女招待立即用一块布把一只厚厚的玻璃烟灰缸擦了擦，将其放在烟盒和打火机旁。邦德点燃一支香烟，仰靠在椅背上。

    他对面的庄家椅子还空着。他瞥了一下桌子四周，大多数赌友都很面熟，但能叫出名字的寥寥无几。他右边的7号是西克特先生，是一个在刚果做金属生意的富有巴尔干人。9号位子坐着丹费斯勋爵，是一位知名人物，但样子显得软弱无能，大概他的法郎都是由他那富有的美国妻子提供的。他的妻子坐在3号位，是一个长着梭子鱼般贪婪嘴巴的中年女人。邦德心里明白，这对夫妇一旦输钱，立即就会告退。庄家右边的1号位是一个闻名的希腊赌徒，根据邦德的经验，他就象地中海东部的一些富豪一样，拥有一个很赚钱的船队。他打牌时总是很冷漠，很有计谋，是个意志坚强的人。

    邦德向侍者要了一张卡，在剩下的号码2，4，5，8，10下面划了一个漂亮的问号，然后叫侍者把卡片给领班。

    很快，卡片被送回来了，在号码上填上了所有的名字。

    仍然空着的2号应该是卡梅尔·德莱恩。她是一个美国电影明星，靠离婚后的三个丈夫提供的赡养费生活。邦德想，现在陪她在皇家饭店的人正在拼命地追求她呢。她性格乐观，打牌时显出愉快和装模作样的神情，也许能交上好运。

    4号和5号座位是杜庞先生和夫人，显得很富有。邦德想，他们在赌场上决非等闲之辈。看他俩彼此轻松愉快交谈的模样，仿佛他们在这高额赌场就象在家一样。

    邦德十分高兴有他们坐在自己身边。他想，如果庄家定的赌注金额过高，他或许能和他俩或坐在他右边的西克特先生合作，共同分担这笔赌金。

    8号位是一个小小的印度土邦主，也许他是靠其战时所赚的所有英币来赌博的。

    邦德的经验告诉他，亚洲人很少有富有胆识的赌博者，就连那些喜欢自吹自擂的华人，在连续输牌的情况下也会失去信心的。但是土邦主也许会在这种纸牌赌博中坚持很久。只要输掉的大笔钱是慢慢输掉的，那么他就会顶住。

    10号是一位年轻的意大利阔佬，人称托梅利先生。他在米兰出租几十幢公寓，赚了许多与地产年产值相等的租金。他赌博时很有闯劲，不大用计谋。

    他有时还发脾气，变得不耐烦。

    邦德刚刚揣摩完桌旁的旁家，便看见利弗尔一声不吭地从铜栏杆的入口处走进来。他冷笑了一下，向旁家表示欢迎，然后径自在邦德正对面的庄家椅子里坐下来。

    他用非常简捷的动作迅速把放在他面前的六副牌一一切了一遍。然后，计帐员再把这些切好的牌按顺序装进那只金属盘中。这时，利弗尔悄悄地对他说了些什么。

    “先生们，女士们，现在开局。第一局庄家的赌注是五十万法郎。”话音刚落，1号位上的希腊船王拍着他前面的一堆筹码说道：“我来试试。”

    利弗尔弯身看着盘子，认真地猛拍了一下，将牌一齐沉入盘底，轻轻地拍动牌墩。牌便从盘子的铅质斜口一张张地溜出来。他老练地压住缝口，将第一张牌发给希腊人。然后他抽了一张牌给自己，又抽了一张给希腊人，接着抽了一张给自己。

    发完牌后，他一动不动地坐着，没碰自己的牌，却瞧着希腊人的脸。

    计帐员用一个象瓦工长泥刀一样的木制平刮勺，小心谨慎地铲起希腊人的两张牌，敏捷地将它们放在右边的几英寸的地方。这样，这两张牌正好放在希腊人那苍白多毛的双手前面。他的双手呆呆地放在那里，就象桌上放着两只谨慎的粉红色螃蟹一样。

    两只粉红色螃蟹迅速出动，一下子按住这两张牌，紧紧捏在手中。希腊人小心翼翼地弯下头，看清手中牌的花色，然后，指甲移动一下，看清了纸牌边的点数。

    他的脸上毫无表情，将手掌放平，让牌背朝上放在桌上，没有公开牌的点数。

    然后他抬起头，看着利弗尔的眼睛。

    “不补牌，”希腊人直率地说。

    从他决定停在两张牌上、且又不补另一张牌来看，显然这位希腊人的牌数是五、六，或者是七。如果庄家想要赢牌，就必须翻出点数为八或者九的牌。如果庄家手中的牌还没有这个点数，那他还可补一张牌，这张牌也许会对他有利，也可能对他不利。

    利弗尔双手抱在脑前，牌离他有三、四英寸远。他用右手拿起那两张牌，只是瞥了一眼，便将牌翻过来放在桌上。

    两张牌分别是四和五，天生大牌。

    他赢了。

    “庄家是九点，”计帐员平静地说，然后用刮铲把希腊人的两张牌翻个身。

    “七点，”他一边无动于衷地说着，一边把这两张负牌——一张梅花七和一张Q—

    —放进桌子中的宽槽里。宽槽通往一个巨大的金属罐子，内存所有打过的牌。接着，利弗尔的那两张牌也塞了进去。

    希腊人将五枚面值十万法郎的筹码推到前面，计帐员将这五枚筹码放在桌子中央，再把利弗尔的五十万筹码堆了上去。计帐员还将利弗尔旁边的几个小筹码塞进桌上的槽子里。槽子下面有一只钱箱，是专门用来装抽头的。

    然后他郑重地宣布：“下一局赌注是一百万法郎。”

    “跟进，”希腊人咕哝道。这话的意思是，他还想继续赌下去以捞回他输的赌注。

    邦德点燃一支香烟，在椅子里坐好，兴致勃勃地观看赌局的发展。

    希腊人此时补了第三张牌，但是总共才四点，而庄家有七点，他只好认输。

    “下一局赌注是二百万法郎，”计帐员说道。

    邦德左面的这位旁家保持沉默。

    “我来奉陪，”邦德朗声应道。