天气很热，人的身上都粘乎乎的。等在霸王荆树苗底下的那个人已经呆得有些不耐烦了。这大概是他最后一次送货了，他们得找到一个来接替他的人。他会好好跟他们讲，把自己的苦衷全部倒出来。新来的牙医助手似乎是个一窍不通的外行，象是个侦探。他那总是东张西望的眼睛、两撇焦黄的小胡子、手里拿着的那只烟斗以及清清爽爽的指甲部说明了这一点。是不是他们当中有谁被逮捕了？或者是已经有人招供了？

    现个人不耐烦地挪动了一下姿势。那飞机怎么还不来，怎么搞的？他无聊地抓起一把上朝地上的蚂蚁群扔了过去。蚁群的队伍顿时被打乱了。接着，蚂蚁开始向两侧疏散，后继的蚂蚁源源而来。它们开始清除路上的障碍，不久蚂蚁纵队的运输线上又开始继续运行了。

    那个人干脆脱下皮鞋，用鞋底狠狠地朝蚂蚁运输队打去。蚁群再次引起骚乱，但没过多久蚂蚁越过同伴的尸体，继续排着一条黝黑的纵队向前挺进。

    那人用非洲的土话骂了一声，然后无奈地穿上了皮鞋。他站了起来，手扶着树干，用大皮鞋朝着蚂蚁群不停地跌下去。

    过了一会儿，他好象忘掉对黑以的憎恶，伸着头向北方聆听。终于来啦。他连忙返回到灌木树下，从工具包里摸出四只手电筒和装原料钻石的口袋。

    一英里以外的一辆军用卡车旁，架设在矮树丛中的测音器停止了测音工作，有三个人不断报告着有关飞机的数据：“距离三十英里。速度一百二十，高度九百英尺。”

    站在旁边的邦德低头看了看手表。“他们好象是在每月月圆的那天午夜作为会面的时间。”他说，“现在飞机已经迟到了约十分钟。”

    “他们是这么安排的。”站在身旁的弗里敦守军军官转过身说：“下士，去检查一下，不要让金属反光从伪装网里露出去。象这样月亮，什么都可以看得清清楚楚的。”

    这辆卡车用伪装网盖着，停在法属几内亚的一条土路旁的灌木丛里。那天晚上，当他们在一条路上由测音器测听到牙医的摩托车的响声时，他们便一路跟踪着过来。摩托车停下来后，由于无法再利用摩托车的声音来掩护自己，卡车也立刻停在树丛中。他们用伪装网盖在了卡车、测音器以及架在附近的四十厘米口径的防空小炮上，静静地等待着。他们也不知道，来和牙医碰头的人，究竟是乘摩托车，还是骑马，或者乘吉普还是飞机来。

    现在，远处的空中传来一阵嗡嗡声。邦德微笑了一下，说道：“原来是架直升飞机，别的飞机不会是这种声音。飞机一着陆，就卸下小炮上的伪装网。我们也许要给它一炮，以示警告。扩音器的开关打开了没有？”

    “打开了。”测音器旁边的下土答道，“直升机飞得很快。一分钟后，我们就可以看见它了。看见那边刚刚拧亮的手电光吗？可能那就是着陆场地。”

    邦德看了一眼那四个小光点，然后抬头向广漠的非洲夜空看去。

    终于来了，走私集团里的最后一员大将！他既是该匪帮中最后的一员，也是最先露面的一员。他们曾在伦敦海顿花园的珠宝店中见过一面。这人既是斯潘帮的核心人物，也是华盛顿治安当局最关心的匪徒。对邦德来说，除了那个可恶的沙迪-特瑞外，这个人是他决意要抓和要杀的人，而其他的冤鬼都是他不得已而动手的。他想到在绊嘉特酒吧大打出手的经过，和那两个轮船上被他干掉的底特律枪手。他现在可称的上是个杀人不眨眼的家伙，M局长派他到美国走一趟，只是要他帮助查出钻石走私集团的来龙去脉。可是，总是那么不顺意，每次这帮家伙跟他一见面，就总想要他的性命或者想杀害他的朋友。他们如此总是想动粗，没有办法他才还击。在拉斯维喀斯开雪佛兰车的两名死鬼，不分青红皂白就向他开枪，还打伤了他的朋友厄恩-柯诺。后来开金钱豹车的那两名打手，一见面给了厄思一根，而且到了沙龙时，他们首先开了枪。斯潘-塞拉菲姆先让手下人用大皮靴在他的全身拼命踩踏，弄得他遍体战伤，后来他自己又在列车上向他开枪，这可冤不着他了。温特与吉德这两个杂种，把贝尔骑师整得半死还不算，后来又要来杀他和凯丝。这七个人，他先后打死了五个。但这并不能说明他嗜杀成性，而是被他们逼出来的。他在他的三位好友，莱特、厄思-柯诺和凯丝协助下，总算吉星高照，才幸免于难。

    现在这最后一个坏蛋从空中飞来了。就是这个人命令七个手下人追杀他和凯丝的。照M局长的分析，也就是这个人，开辟了钻石走私线路，贩卖钻石，而且一直让这非法的行当生意兴隆。

    邦德从南安普顿港一上岸，立即赶向博斯库姆机场。在机场时，他用空军专线跟M局长通了一次电话。当时运送他前往西非弗里敦的堪培拉式专机马上就要起飞了。M局长的指示只有几句话，他的声音中似乎有一点疑虑。“你能平安归来，我很高兴。”

    “多谢局长关心。”

    “晚报上登了有关伊丽莎白女王号轮船两条命案的消息，这是怎么回事？”M局长语气中充满怀疑。

    “这两个人帮匪派来杀害我们的枪手。旅客名单上登记为温特和吉里奇。乘务员跟我说，他们俩是因为打扑克牌赔钱时，因吵了嘴而相互残杀的。”

    “你认为乘务员的话可信吗？”

    “听起来倒很有可能。”

    M局长停顿了一下，又问，“警方是否也这样认为？”

    “我还没来得及跟他们见面。”

    “让我去跟瓦兰斯谈谈。”

    “好的，局长。”邦德说。他知道，这是M局长的惯用表达方式。假如这事真是邦德干的，M局长希望在办案时，不要把邦德或者英国情报局牵涉进去。

    “不管怎么说，”M局长又说。“那些人只是些无足轻重的小角色。现在你要抓的人是斯潘-杰克，或叫作塞拉菲姆，也就是那个叫ABC的那个家伙。据我们得到的情况，他正顺着走私路线到它的起点去，可能是去关闭这条走私路线，也许还要干掉他的同伙。在这一起点的接应人是一名牙医。你要设法抓住他们。两星期以前，我已经派了2804号去当那个牙医的助手。弗里敦当局也认为，他们已弄清楚了当地的情形。我希望赶快结束这个案子。你好早点回来。这儿还有好多事等着你去办。现在这个案件牵涉面太广，从一开始我就不太乐意插手。不过，好在我们已得到了较好的结果。这不能不归结为我们运气好。”

    “是这样的。”邦德说。

    “那个凯丝小姐是怎么回事？”M局长问。“我已经跟瓦兰斯交换了意见。他表示，如果你仍坚持你的看法，他们就不想对此多关心了。”

    M局长的语气好象是漠不关心。

    邦德答话时尽力装得很严肃地说：“凯丝小姐正乘一辆汽车去伦敦。我准备让她先住在我的公寓里。在那里，梅小姐会好好照顾她的。我相信，她也会照顾自己的。她不会有什么问题的，您尽管放心。”说着，邦德从口袋急忙掏出一块手帕，擦去脸上的汗水。

    “好的，”M局长也一本正经地答道，“那就这么吧。祝你好运。”停顿了一会儿，M局长又开始说话，只是声音突然变粗了：“你要好自珍重。我对你所做的一切都很满意。工作报告以后再补。你好像很能制服那帮家伙。再见，詹姆斯。”

    “再见，局长。”

    邦德抬头望着北方天空的高积云，他很想念M局长，更想念凯丝。他真希望这是最后一战，但愿一切顺利，他就能高高兴兴地返回家乡了。从矿场来的送货人，手里拿着电筒，在场地上耐心地等待着。飞机终于来啦。它似乎从月亮那边飞来，象以往一样巨大的噪音。这噪音也是他想洗手不干的原因之一。

    直升机开始降落，在着陆场地二十英尺的高处盘旋。只见机舱中伸出一只手臂，用手电筒打出了莫尔斯电码的A字。下面的人立即也用电筒打出了B与C字。于是直升机的主旋翼开始倾斜，那只钢铁大虫轻巧地降落在地面上。

    当直升机掀起的尘上落定之后，送货人拿开蒙住眼睛的手，看着驾驶员从小梯子走下飞机。他头戴飞行帽，戴着飞行风镜。他从前没有见过这个人，个子要比以前那个德国人高出一块。他是什么人？他慢慢地走了过去。

    “发拿来了吗？’驾驶员问。他那两道又直又黑的眉毛下，射出冷冷目光。他稍微转了一下头，月光正好照在风镜玻璃上，把他的眼睛藏了起来，只能见到黑色飞行帽上的两个银色的光圈。

    “拿来了，”送货人紧张地答道。“可是，那个德国人上哪儿去了？”

    “他不会再来了，”两个银色的光圈盯着送货人。“我是A8C，是亲自来关闭这条路径的。”驾驶员操着美国英语，语气坚决、沉着而且生硬似铁。

    “哦。”

    送货人把手伸到衬衣的口袋里，掏出一个被汗湿润的小包，双手象捧着贡品似的，把小包递了过去。

    “快给我加些汽油。”

    这是监工向苦力发号施令的语气。送货人忙着去执行命令。

    送货人一声不响地干着那人交给的工作。他想，他面前的这个人看来不是个好惹的人。他清楚全部业务，听他讲起话来一副一言九鼎的样子。

    他向驾驶员站的地方看了一眼。那人一只手搁在梯子上，站在扶梯旁。

    “我一向对全部业务进行彻底检查，在我看来……”驾驶员的话还未说完，就停止了，嘴里发出了咆哮的声音。

    驾驶员举起手枪。还未等送货人嘴里发完“啊”声，三颗子弹就向他飞来，只见他翻身倒在地上，身子挺起一下，便一动不动地躺在地上。

    “不许动！”突然，传来了喊话器里的声音。它经过扬声筒的放大显得很空旷。“你已被包围了。”喊话声和飞机的发动机声音混成一片。

    驾驶员急忙爬上扶梯，乒的一声关上机舱门。引擎开始怒吼起来，直升机的主旋翼开始旋转，不断地加速，最后变成两个银光闪闪的大圆盘。直升机扭动了一下身子，腾空而起，向空中飞去。

    军用卡车猛地一下在灌木丛中煞了车。邦德匆忙坐在小地的控制台中。

    “下士，把炮口向上摇。”他对地位上的一位下士说。邦德眯着一只眼盯着瞄准仪，用手扳开射击控的保险，并把射击机柄放在“单发”位置上。他慢慢昂起头来。“再向左偏十米位！”

    “我来装曳光弹。”站在邦德旁边的军官手里捧着两排黄色的炮弹夹。

    邦德把脚踏在扳机踏板上。直升飞机正好位于瞄准仪的中央。“拿稳点，放！”他吩咐说。

    “砰！”

    曳光弹发出光来，懒懒地划过天际。

    弹着点偏左偏低。下士仔细地扭动两只杠杆进行调整。

    “砰！”

    曳光弹在空中又划出一道曲线，擦着直升机的顶部飞了过去。邦德倾身把机柄板到了“自动连发”位置上。他的手臂极为沉着，这意味着必然的命中。他又要来担任阎王性命的角色了。

    “砰！砰！砰！”

    红色的光素不断地划破夜空，但直升机仍朝着月亮继续上升。它转了个身，开始前北飞去。

    “砰！砰！砰！”

    突然，直升机尾翼附近冒出一道黄色闪光，紧接着传来一声爆炸。

    “命中目标。”身旁的军官一面说，一面举起红外线望远镜朝直升机方向望去，然后说：“昂族器被削掉了，”接着，他兴奋地说道，“哎呀，整个飞机座能都在跟着主旋翼打转，驾驶员被转得昏天黑地了。”

    “还要射击么？”邦德把瞄准仪对波旋转着的飞机，向军官问道。

    “我看没必要了，先生，”军官答道，“我们最好能活捉他，不过好象-二…是的，直升飞机已经失去控制，在快速往下冲。大概主旋翼出了毛病。它掉下来了。”

    邦德抬头离开瞄准仪，向那边看去。

    是的。直升飞机在空中下落，大约离地面还有一千英尺的高度。引擎仍在轰鸣，可主旋翼象无力的翅膀在空中旋转，飞机跌跌撞撞栽了下来。

    杰克-斯洛，这个曾经下令暗杀邦德和曾打电报要干掉凯丝的坏蛋，在海顿花园钻石之家那间炉火熊熊的接待室中曾在邦德面前排气十足的家伙，钻石之家欧洲分部副董事长，每月去巴黎旅游一次，时常夫桑林戴尔镇打高尔夫球的高尚绅士，M局长眼里的所谓“模范公民”，而就在几分钟前还亲手杀死一名自己同伙的家伙，现在也该享受一下做人最后一分钟的舒服了。

    邦德可以想象得出直升机座舱中的情景。斯潘一手紧握操纵杆，另一只手猛力推动油门，眼睛死死地盯着高度表的指针房着那可怕的指针显示出在短短几秒钟内飞机跌落了好几百英尺，他惊恐万状。那价值几十万英镑的钻石原料将要变成了压舱的石头。他一向税为护身符的手枪现在也变得毫无用处了。

    “飞机马上就要落地了。”下士对着天空轧轧的机声说。

    “他马上就要见阎王去了。”军官自言自语地说。

    直升机在落地以前来来回回地晃动着。大家都屏息等待着。只见直升飞机左转右晃向地面扑来，接着猛力一冲，挖掘木丛当做不共戴天的仇敌一样，向它们冲去。旋器深深地插进了树干之中，产生了巨大的声音。

    直升机坠地的回声还没有消逝，灌木丛林深处又传来一个空旷的巨响。一个大火球突然跳向天空，使月色也暗淡减色。周围的荒野都浸沐在冲天的火光之中。

    军官是第一个反应过来的人。“乖乖！”他慢慢取下夜视望远镜，转过身来对邦德说：“先生，本次任务已经划了个句号。只有等明天早上，我们才能到达飞机坠落的现场。而且我们还要在丛林里花几个钟头才能找到飞机的残骸。我们必须和法国部队进行交涉。不过，我们关系一向很好。总督府方面得和达喀尔当局好好地谈一下。”军官心想，又有一大堆报告要写了。只要一想到公文写作，他立刻觉得浑身没了力气。他是个实际的人。今天已经把他们累得够受了。“先生，我们先打个盹，怎么样？”

    “你们先睡吧，”邦德说。他抬起手腕看了看表。“最好在卡车下面睡。再隔四个钟头，太阳就要出来了。我现在还不觉得累。我来看着吧，假如火势有扩大的迹象，我就叫醒你们。”

    那军官看了看这位神秘的重要人物。一封加急电讯，这位象谜一样的人物来到了我们这里，一直是那样冷静，神秘，一刻不停地指挥着这场战斗，难道世界上真有铁打的金钢吗……算了，这一切都跟弗里敦镇没有什么关系，还不是伦敦方面的事。“谢谢，先生。”那军官说着，从卡车上跳了下来。

    邦德慢慢地把脚抬起，离开扳机踏板，然后靠在控制台的椅背上，眼睛盯着眼前跳跃的火焰，手不自觉地在衣服中摸索打火机和香烟。他摸出一支香烟点燃。

    好了，钻石走私线到此已完全断绝。这是它最后一段了。邦德深深地抽了一口烟，然后发出长长的一声叹息。一共六条人命。大功圆满告成。

    邦德抬手，擦了一下额前的汗水，接着理了理会在眼前的一缕头发。红红的火光照亮了他那严肃而消瘦的面孔和他那疲惫的眼睛。

    斯潘帮的结局以这个血红的句点结束了。他们的钻石走私也就此结束了。可是在失事现场大火中的钻石却不会丧失其生命。大火熄灭之后，它们经过加工处理，仍然会放出光芒。它们的存在象死亡一样将是永恒的。

    邦德突然想起了脑在伊丽莎白女工号轮船房舱中的那个大胖子的尸体。看来他那双眼睛显示的真理并不全面。死亡是永恒的，但钻石也同样是永恒的。

    邦德从炮位上跳下来，向跳跃的火焰走去。他脸上展开了一丝令人捉摸不透的微笑。所有关于死亡和钻石的真理对他来讲未必有点太严肃、太神圣了。对他来说，他只是用自己的热血和精力砍断了一只伸向钻石的魔爪