早饭之后，一部分旅客聚集到公用舱里。灿德尔也到这儿来了。大家都颇为担心地瞧着他。船长是个大忙人，他才没工夫到这儿来闲扯淡呢。他准是又琢磨出什么新花招来了。

    “早晨10点。我今天这顿早餐可吃得真有些太迟了！”斯特罗迈耶瞧了一眼自己的金表说道。

    “是斯特罗迈耶城的时间，”灿德尔指出道。

    “您想就此说明什么问题吗？”斯特罗迈耶问道。

    “想说明您的表和地球时间不符。而地球上时间也不是处处一样。在美洲，在斯特罗迈耶城，现在大约是早晨10点，可在地球上它的对跖点是夜里10点，到了别处又换了时间。地球在转，我们在飞。我们在这儿，在火箭上，究竟根据地球上的哪一个点来确定时间呢？这一切都是有条件的，相对的。”

    “那我们究竟怎么来确定日期和时间呢？”

    “我们的身体已经习惯了日夜交替，昼行夜止。我们暂时就按地球上的时间来计算吧：一天12个时，一夜也这么多。”

    “纪年就从我们飞离地球的那一天算起？”斯特罗迈耶问。

    “完全正确。我们必须按特定的时间和纪年计算。”

    突然传来一声爆炸，随后是厨子的叫喊声。灿德尔赶紧赶到厨房。当他又回来时，斯特罗迈耶问道：

    “出了什么事？”

    “雅克烧水的密封水箱爆炸了。幸亏他那时没在厨房里，否则会让蒸汽烫伤了。看来我们的厨师还需要指导一下。”

    “可平奇先生还以为我们跟一颗流星撞上了呢。”

    “这种概率等于零，”灿德尔答道。“即使是最密集的流星带，流星的分布也很零散，每颗之间相距的距离平均有100公里之遥。可以认为火箭平均得500年才能遇见一颗流星。对不起，我没有时间再跟诸位多谈这一点了，我现在想和你们说的是另外一件重要的事情……”

    大家都警觉起来。

    “乘坐火箭飞船旅行对于旅客来说，归根结底是件颇为枯燥乏味的事，”灿德尔先从远处扯起。“看来看去除了天空就是星星。必须得找点儿事使你们的时间变得充实起来，否则它对你们说来过得是太慢啦……”

    “我们对此并不生厌。经历了地球上的那些沸沸扬扬的事件，休息一下甚至是非常必要的，”斯特罗迈耶急忙答道，心中却在暗中寻思：“原来他的用意在这儿呀！打起让我们干活的主意来啦。我扔掉百万家产到飞船上来可不是给你灿德尔当长工来的。”

    马歇-德特朗也清到了他的用意。

    “我-我-我有溃疡……我是个残废人。”

    “而我有气喘病、痛风病、脂肪心，”斯特罗迈耶急急忙忙又给自己上了回保险。

    “我认为我给你们找的事情绝对不会影响到诸位的健康，”灿德尔答道。“而诸位在地球上曾经带病从事过极为紧张的工作。我现在建议你们做的工作要轻松得多。它既不要求神经的高度紧张，也用不着动什么脑筋。即使残废人也累不着。”

    “不行！绝对不行！”

    “也许男爵要绝对禁食吧？”灿德尔问。

    “这算是什么愚蠢的问题？我们的食-食-食-食物不是有保证吗？”

    “保证多长时间？我们的旅行会持续多长时间？这个问题谁也说不清楚。”

    “不-不-不过您不是说过，能使地球上事件以极快的速度发展吗。也许我们在火箭上待上两个月，我们的敌人就已经化成灰，而我们不就能返回地球了吗？……”

    “我还没有结束对我的原子能发动机所进行的调试呢。我们必须考虑一下未来——建立起一个物质循环体系，用以保证我们的长期生存。我们带着的折叠式温室不是光带带而已。此外我们还得安装太阳能发动机和望远镜。工作很多，光我和汉斯、温克勒尔根本对付不了。”

    “别指望让我爬到菜园子顶上撒肥料！”斯特罗迈耶气恼地说道。

    “这事有其他人做，让年轻力壮的人干，”灿德尔答道。“但您可以照看温室，代替一些仪器做做记录，甚至可以做做计算。总之，我要给诸位指定一些任务、制订一个工作时间表和工作日程表。”

    “还有工作日和假期、工资多少，也许还定了不好好干活时罚款的数额吧？”斯特罗迈耶问道。

    灿德尔耸耸肩答道：

    “我希望我是在跟成年人打交道。你们考虑一下吧，诸位，但今天就要给我一个答复。我不想强迫诸位，但也不会放弃自己的建议。”

    他走了出去。

    大家满腹心事地坐着，你瞅瞅我，我瞅瞅你。

    “我们得让他瞧瞧对我们指手画脚行不通！”平奇神气十足地说道。

    “是的，再这么下去不行啦，”斯特罗迈耶嘟囔了一声。“到底为什么灿德尔要充当一个独裁者的角色呢？就算他是船长。不过我们在那美好的往日没坐过轮船吗？难道我们不晓得船长的权力吗？我们必须考虑一下所谓的管理形式了。必须建立起一个解决一切问题和冲突的最高权力机构。为什么，比如我吧，不担任个总统的角色呢？……”

    “或-或-或者让我来？”

    “要不就选欣顿当女王，我们做她的大臣？”布洛顿微笑着出了个主意。

    “这样不行！那样也不行！问题根本就不在这里！”施尼雷尔还是像往常一样突如其来地开了口。“你们现在正在寻找出路，但你们不但此刻找不到，将来也找不到。你们指责灿德尔专权。但问题不仅仅只在他一个人身上。问题在于机器！它是奴役我们的上帝，而灿德尔不过是它的大祭司而已。自从你们进到了这个怪物，这个飞行机器的腹中，你们就成了它的奴隶。它要强迫你们为它干活，为它效力。我们就像被它吞到肚子里的虫子徒然挣扎……”

    “就像被巨鱼吞入腹中的约拿①，”斯特罗迈耶打趣道。

    “机器在地球上把人变成残废，如果在飞抵新世界后不把它消灭，你们也要被它弄成残废。”

    ①躲避上帝的约拿被巨鱼吞入腹中，事见《圣经旧约全书-约拿书》第一章。

    “到了新世界我们可以强迫其他人在机器旁干活，就像以前在旧世界一模一样。让那些灿德尔们、汉斯们、温克勒尔们、玛丽们、雅克们和他们的后代去干活。而我们坐享其成，等着机器给我们提供好处，我无论如何也不会赞成否定机器，”斯特罗迈耶反驳道。

    “唉，真是冥顽不灵！”施尼雷尔装腔作势地叫道。“难道你们至今还不明白，机器不仅仅是威胁那些在它旁边的人？机器造就了工人，工人要起来革命，而革命要消灭你们全体。所有的机器孕育着革命，孕育着你们的灭亡。懂了吗？”

    “那您究竟有什么好点子？”

    “打倒机器！打倒这个鬼城，打倒这些要毁灭我们的怪物！要贴近大自然，恢复原始初民的自然生活方式！只有自然才能使人真正自由平等。”

    “现-现-现在只需要做一件事：表示抗议，我们去找灿德尔，告诉他我们不-不-不干活！我们是乘客，不是仆人！让灿德尔记住这一点。是我们建造的‘方舟’，它是我们的私有财产，我们是它的主人，而不是干下贱营生的工人。您就这么转告灿德尔，平奇先生。马上就去！……”——