阿里埃尔在自己房门口附近看见一个衣着华丽的年青妇人。她的眼睛哭得又红又肿，脸上是一副激动不安的表情。

    “比诺伊先生！”妇人上气不接下气地说道，“我已经等了您好几个钟头了……白天马戏演出时我就想找您，但您后来和一位小姐走了……我在马戏团打听到您的地址后就找这儿来了。我决心在这儿死等您回来……我的天！但愿您能理解我是怎么熬过来的！……此刻的时间每一分钟都急如星火，可又得一小时一小时地熬过去……”

    “这几个钟头您就一直站在我房门口？”阿里埃尔同情地问道。

    平时常有人——他的男男女女崇拜者——经常在这里守候他。但这个女人看来跟他们不一样。她无疑是因为遭到某种巨大不幸才到这儿来的。可他能帮上什么忙呢？

    阿里埃尔赶紧打开房门请她进了屋。妇人甚至连身上华贵的大衣和帽子也没顾上脱，就扑通一声在他面前跪下。

    “现在只有您一个人才能帮助我这个跪在您面前求助的不幸母亲了……”

    “请您快起来，太太……看在上帝份上别这样！……您先坐下，别激动……说说是怎么回事？”

    “您要是不答应帮我，我就跪在这里不起来……我太痛苦了……”

    她又哀哀地哭了起来。

    “当然，只要我力所能及……尽管我还有急事，我的时间不多……”

    “我占用不了您很多时间……”

    最后，阿里埃尔总算把妇人扶了起来，让她坐到一把安乐椅里。她掏出一方洒过香水绣着花边的手帕，蒙到眼睛上，抽抽噎噎地娓娓诉说起来。

    比诺伊先生是外国人，也许还不了解美国和纽约这个奇怪城市的可怕风气……这个城市里没有一个富人会有安全感。

    比诺伊先生听说过强盗的事吗？美国的大盗同法国巴黎的小贼简直不可同日而语。

    比诺伊先生听说过阿尔-卡彭这个名字吗？没有听说过？像阿尔-卡彭那样的大盗此地多得是。

    美国那些最大的强盗都是些大财主。他们有住宅、汽车、游艇，跟银行有巨额款项往来。他们向警察行贿，被他们收买的警察当局就包庇他们，任他们逍遥法外。强盗可以肆无忌惮地犯罪，他们光天化日之下抢银行，绑架百万富翁，最可怕的是绑架他们的孩子。借此勒索赎金，可是，即使他们拿到了赎金，孩子也难免一死。

    说来也奇怪，只要案子涉及到这些大盗，越是有钱人越是不能指望得到警察的什么帮助……

    找上门来的妇人重重叹了口气。

    “请原谅我把一切讲得这么详细，”她沉默片刻继续说道，“可是，为了让您理解我和我走投无路的绝境，这十分必要……”她又把手帕拿到眼前，“我姓沃伦德。我们夫妻是合众国最富有的人之一。但我们最贵重的宝贝是我们唯一的儿子萨姆。他才三岁……可他……他已经被绑架了……他的生命危在旦夕。”

    沃伦德太太号啕大哭。这位贵妇母亲的不幸遭遇深深打动了阿里埃尔。

    “您放心好了，太太。请先喝口水吧！……不过，您要我怎样帮助您呢？”

    她喝了几口水，牙齿碰得玻璃杯口咯咯响。

    “谢谢……我这就跟您说。绑匪已经给我们寄来几封信，索要五百万赎金。我丈夫本想立时付钱，但我的兄弟说服了他再等一等。因为绑匪一收到钱很可能马上就杀掉萨姆……杀掉我的小宝贝……”她一哆嗦，“我的兄弟马克想争取点儿时间，想个能把孩子救出来的办法。警察局当然早被绑匪买通了。他们局长说道：‘我们已经竭尽全力，但是非常遗憾，还没有查到绑架你们儿子的罪犯的踪迹……’于是我们——其实就是马克一个人，我和丈夫已经伤心得全然没了主见——用高价雇了几名私人侦探，总算查出点儿眉目来。甚至可以说，查出了不少情况。例如，我们已经打听到我儿子被藏在哪儿。警察局原先不知是真找还是在装模作样，他们在贫民区、城郊，甚至还到山里折腾了一阵子，而实际上我可怜的孩子就在市中心，绑匪们把他藏到了一栋大厦的93层楼上。谁能料到呢？……我这就该说最主要的了……”

    沃伦德太太停顿了一下，望着阿里埃尔，突如其来地问了一句：

    “比诺伊先生，您会不会飞？”

    “我？会不会飞？这念头可真怪！为什么您向我提这样的问题？”

    “因为一切就取决于这一点了。当然，这问题问得非常奇怪，令人不可思议。也许，您会以为我得了失心疯呢。其实这也不是我想出来的。刚才我不是提到了私人侦探吗，其中有一个观察敏锐，足智多谋。他对我说，据他判断，您一定会飞，您在体育方面大获全胜的秘密就在于此。”

    阿里埃尔顿时茫然无措，不知该如何反驳，但来访者并没有注意他的窘相，自顾说下去：

    “他，图茨先生，就是这个侦探，对您的表演进行过长期的观察，并做了一些统计，还搜集了报上关于印度‘飞人’的全部材料……难道您不是来自印度？……于是他对我们说：‘唯一能救你们儿子的人，就是这位比诺伊先生，只要他答应就能办到。你们去求求他吧！’所以我就下了决心，亲自来向您恳求……”

    她又做势又要跪下，阿里埃尔慌不迭地拦住了她。

    “请您安静地坐着，”他几乎是下命令似的说道。“让我来考虑一下，看能不能帮您。”

    原来美国已经有人猜到了他是飞人！也就是说，他的秘密很快就会人尽皆知。那时可就要出大乱子啦。那些把赌注押在他输而结果自己输了的家伙们一定会剥了他的皮！这个秘密一揭露，紧跟着他的身世秘密也就保不住了。

    琼也会因为这是大出其丑而大闹一番。这些欧洲人的偏见又能比亚洲人好到哪儿……？琼跟他原来想象的根本就不一样，可她毕竟是他姐姐呀。得离开这儿，走得越快越好，阿里埃尔已经下定了决心。

    不过，如何满足沃伦德太太的请求呢？

    这位母亲当然会指望有一个飞人从天而降，飞进摩天大厦93层的窗口，把她的儿子从绑匪手中夺回来。可是，他在城市上空飞，就会被许多人发现。琼要是知道他飞，肯定会火冒三丈。但这是为了搭救孩子，必须这么做。琼没能亲眼看看这位痛不欲生的母亲的脸！小萨姆母亲的脸！难道看着一个作母亲的悲痛欲绝，能忍心无动于衷吗？

    未必真会有人认出他来，更何况现在天色已暗。他还可以在高空飞行，说到底，他不是今天一早就要离开这个国家了吗？……问题就看时间来得及来不及？

    “我倒是非常愿意帮您，太太，只可惜我能支配的时间很少，只有两三个小时。有人有急事找我……”

    “用不了两个钟头就足够了，”沃伦德太大连忙快活地回答道。“我们住的楼几乎紧挨着关我儿子的那幢大厦。汽车就在外面。您同意啦？您不会拒绝吧？”她恳切地望着阿里埃尔问道。

    沃伦德太太紧紧地握了握阿里埃尔的手，于是，他俩一起走出旅馆——