我向南方前进。北部的山丘群不见了，在我周围是一望无际的单调的旱海。即使有人陪同，这种荒寂也是压抑人的，而孤身一人时这种压抑感就更加沉重了。一种恐怖的气氛悬浮在我的头顶上。面对这无边无际的沙漠，你会感到自己只是一只微小而无力的可怜的昆虫，威力无比的大自然为你显示的，是千篇一律和干枯贫瘠。我觉得，眼前的沙漠仿佛在上升，而头上的天空却在下降，而其中的我将会被压得粉碎。我看不到生命，我想至少应该听到些什么才行，于是，我像一个胆小的孩子在黑暗中走路一样，吹起了口哨。

    我的骆驼竖起了耳朵、加快了速度。我的口哨声对骆驼产生了异乎寻常的效果，实在令人惊奇不已。负担沉重的“沙漠之舟”即使已经疲劳不堪，但只要听到骑手吹起一种专用的哨子，它就会重新获得力量。它把我吹的口哨也当成是催它快走的信号。

    前两天的旅途中，我不得不为照顾我的同伴放慢速度，今天我再也不必照顾什么人了。我想看一看这头骆驼到底能跑多么快，于是用爱抚、呼叫和口哨催它快跑。我们有些像飞起来一般了，真是最好的阿拉伯良种马也无法和它相比。我们这样跑了一个小时，骆驼既未出汗，也未气喘吁吁，它甚至从这种快跑中寻得了欢乐。当我想让它停下来时，甚至不得不采用强制的手段。

    时间一小时一小时地过去了。我有时穿过一片河滩地，那里同样寂静荒凉，只有一种类似含羞草的植物，叶子早已淖光，秃秃地立在那里，这是此地唯一的植物残余，给人以凄凉悲伤的感觉，这里只有在雨季才会变成一个水洼。中午过去了，下午也过去了，我始终没有发现任何驼队的踪迹。太阳越来越低了，我肯定自己已经到达了同尼罗河畔迪纳雷村相当的纬度。我停了下来，再往南走，我不可能碰到猎奴匪帮了。我下了骆驼，让它休息了一个小时，同时它得到了水囊中的几杯水和一把枣子。

    太阳下山后，我又上了骆驼往回走。这真是绝妙的旅程！孤身一人，真正的孤身一人！然而却不孤单：下面是死亡的荒漠，而上面则是生命的光辉，星星在那里闪烁，用光彩的话语在讲述着那世代永恒的故事，并伸出父亲般的手指引着人穿过这恐怖的沙漠。在一个星光灿烂的沙漠之夜，人能够想什么呢？谁又能够把对它的回忆描写出来呢！

    返程无疑不像白天那样迅速，我必须留神不要走错方向。星光很亮，至少可以照亮我白天留下的足迹。它们很清晰，因为我的骆驼白天奔跑的时候，在沙地上留下了很深的痕迹。这头卓越的骆驼似乎直到现在也没有精疲力尽。为了考验它的耐力，我又用口哨吹起了各种小调，直到嘴吹痛了，才做片刻休息。

    东方出现曙光的时候，我虽然感到身体很疲劳，但精神却比昨天还爽朗，因为我已经离水井不太远了。我估计，最晚到中午就能回到井边，所以现在不必过于着急。我让骆驼放慢了脚步，很高兴我能循着自己的足迹准确地返回来。现在我还可以清晰地看到一直向北伸延着的足迹。

    大约九点钟，我看到了山丘群，不久又看到了包围着水井的那三个高地。现在情况如何呢？是否出了事情？我不由地加快了骆驼的速度，可不久便将它停了下来。出事了，肯定出事了！我看到左边有杂乱的足迹，一直消失在三个山丘的后面，然后从右边又出现，一直向北方伸去。这表明，有人来过，然后又离去。从足迹的宽度看，这里来过不少骑手。

    我继续让骆驼向前走去，把猎枪搭在驼鞍上，顺手又取出一支手枪来。我从左边绕过山丘，下了骆驼，小心地向前爬去，直到我从两个山丘间看到了水井。我第一眼就看到，水井已被盖住，和周围的地面取平，但却看不到一个人。

    从足迹看，可能来了五个人。难道是我的三个同伴看到生人来时，立即出发去找军士了吗？五个人的足迹直向水井。我又观察了向北去的足迹。它显示了八只骆驼的足迹，这就对了。首先是我的三个同伴，然后是五个陌生人。可是后来呢？噢，不对！所有的足迹都同样新鲜，八只骆驼是同时离开水井的。我担心了，但我尽力保持镇静，从骆驼的清晰的蹄印看，这里所发生的一切大约在一个小时之前。也就是说，如果我的同伴还处在危险之中，我还有可能去帮助他们。

    我走向水井。只见在左边的山丘脚下，出现了一座原来没有的沙土堆。大约两米长一米宽，像是一座坟墓。

    沙土很松散，我扒开了它。这时我发现不远的地方有红色的痕迹，这里曾流过血。坑里躺着的是谁呢？我继续扒。一只光着的脚出现了，接着又出现了一只。

    我是否把整个尸体都挖出来呢？我已经不耐烦了。我抓住两只脚往外拉，终于把整个尸体拉了出来。

    感谢上帝，他既不是法立德也不是本尼罗或赛里姆！这是一个陌生的、满脸胡须、晒得黑黑的男人。他的胸部裂着一个很宽的伤口，他的心脏被刺中了一刀。

    他是谁呢？是谁刺死了他？一种欲望驱使我立即去追随这些足迹，但理智告诉我，我必须镇静和思考，不能放过任何线索。接下来的情况我可以看清楚了，也能够解释这里发生的事情。五个骑手到这里来过，而且是抱着敌意。我的同伴进行了反抗，并且杀死了对方一个人；但他们被制服，并被绑架了。然后死者被埋葬，水井被覆盖，痕迹被消除，只有血迹还留在这里。

    很清楚，我的同伴正处于生命危险之中，但我不能去追他们。我登上曾睡过觉的山丘，观察了一下四周。从这个角度我或许可以发现些在下面看不到的东西。是的，我没有想错！我发现了，而且是非常重要的东西。

    大约离包围水井这三个山丘一千步以外，有一片孤单的高地。

    我看到在它中间，有个人正在缓慢而犹豫地向这里走来。他很高，很瘦，身着白色的大袍，头上缠着同样颜色的巨大头巾。这一定是吹牛大王，我的多嘴仆人，那个老调皮蛋！

    “赛里姆，赛里姆，我在这里！”我向他喊道，“快过来！不必害怕！”

    “正是，正是这样！”他吼着回答我，然后迈开大步急速赶来，不到半分钟，他已经站到了我的面前，这时我已再次下到尸体旁边。

    “赞美安拉，感谢安拉！先生，你可来了！”他向我问候，“现在一切都好了，我一直相信你会帮助我去救法立德和本尼罗的。如果你害怕，那我就自己去。”

    “别吹牛了！这次你肯定又做了胆小鬼，否则你现在就不会在这里了。”

    “胆小鬼？噢，先生，你为什么总是看错我呢！我只是采取了明智的做法，你应当夸奖我才对。我把自己保存了下来，好去救我们的朋友。”

    “你早就该去救他们！他们到哪里去了？”

    “到那边去了。”他指着足迹远去的方向。

    “你不必告诉我这个。和谁一起走的？”

    “这我不知道。”

    “你应该知道，攻击你们的那五个人是谁？你们肯定和他们说话了。”

    “我不在场。”

    “你在哪里？”

    “在那个山丘后面。”

    赛里拇指着他来的那个方向。

    “啊，你是逃跑了吧？”

    “不。我只是占据了另外一个阵地，那里更适合自卫。可惜他们两人不够明智，没有追随我光辉的榜样。”

    “我明白了，寻找借口和美化自己在我这里是找不到市场的。你们没有看到那五个人来吗？”

    “没有。”

    “你们没有派出监督岗哨吗？”

    “派了，是我在值班。”

    “你没有看到他们来吗？”

    “先生，我无法看到他们。当时正是早祷的时间，我跪在山丘上，面对麦加方向，但那五个骑手却是从西边来的，所以我无法发现他们”

    “不要撒谎！地下的痕迹告诉我，袭击是早祷告以后才发生的。如果你跪在上面，就会被他们看见，那你首先逃脱不了！”

    “我所说的都是实话，先生！我当时是陷入深深的祷告之中了。”

    “坠入到梦乡了吧！你睡着了！快承认吧！”

    可以想象，我的声音决不是友好的，这使这个罪人感到震惊。他尴尬地低下了头。

    “你难道没有过在祷告时睡着的经历吗？祷告越是虔诚，也就越容易入睡。”

    “为了不浪费时间，就算你说了半句实话，也就是说，你在值班的时候睡着了。当你醒来时，发生了什么事，你看到了什么？”

    “我什么也没有看到，我只是听到下面水井旁有人高声恐吓。我勇敢地爬到山丘的边缘向下看，那里的景象十分可怕。”

    “什么景象？”

    “副官躺在地上，正同两个男人厮杀，其他三个人抓住了本尼罗。我们的三头骆驼卧在旁边，山丘外边是他们的五头骆驼。”

    “不要说骆驼！我想知道人在干什么？”

    “本尼罗拔出刀子插入一个敌人的胸膛，但被另外两个人打倒在地。”

    “那么你呢？你干了些什么？”

    “我做了我应该做的事情，先生。我的大无畏的热情驱使我向敌人冲去，但我看到，要消灭他们已经为时太迟了。我最后屈服了我的清醒的理智和我审慎的思考，对我自己说，我如果参与进去，只能给同伴带来不利。我必须保存自己，以便以后去解救他们，而且总得有一个人在这里等你，并向你报告啊，这个人只能是我了。先生，我说的对还是不对呢？”

    “确实，你的理智十分清醒，但也可疑。继续讲下去！”

    “我没有被人发现，就从山丘后面跑了下去。你知道我是很会跑的，特别是当朋友需要帮助和保护时。”

    “是的，你已经表演过了。”

    “我转移到了刚才你看到的那个山丘上面。”

    “你转移？我看你是像一只被驱赶的猎狗那样逃之夭夭了吧！”

    “我当然要尽量快速和灵活地行动，因为这是为了解救同伴。我在山丘后面隐蔽了起来，不让人发现我。后来我看到这些匪徒们带着两个俘虏离开了这里。”

    “他们是被捆绑着吗？”

    “很可能。但我没有看清，我们的距离差不多有一千步远。我只看到他们是六个骑骆驼的人和两头空骆驼。然后我就在那里等待你，我看到一个单个的骑手跑了过来，他让骆驼跪下，下来后小心翼翼地爬向水井边。我看不清你的面孔，但从衣服和体形上我猜这就是你，我便走了过来，看到你站在山丘上喊我。现在你已经听到了一切，你必须承认，我是像一个男人和英雄那样行事的。”

    赛里姆说得如此自信，终于使我失去了一切控制。

    “男人和英雄？你知道你是什么吗？你是我见到过的最大的胆小鬼和蠢货！”

    这是很粗暴的。但和那些令人毛骨悚然的谩骂相比，蠢货这个词简直就是一种表扬。但赛里姆还是受不了，他高声喊了起来：“你叫我什么？这就是对我的报答吗？我所期待的是夸奖和赞赏——”

    “赞赏？”我打断了他的话，“我只承认你是个废物，一个没用的人，一个只会说大话、连一个小老鼠都害怕的人。你要是能像一个男人和英雄那样，或者只像一个勇敢的男孩那样行动的话，那法立德和本尼罗现在就会是水井旁的胜利者。只有那样，我才能承认你是勇敢的人。”

    “先生，我不明白你的意思！”

    “那我就再说得清楚一些。你没有站岗监视，而是睡觉了。由于你的疏忽而产生的后果，照理你更应把责任承担起来。你的两个同伴在睡眠中遭到袭击，在山下同五个敌人进行搏斗，他们没有机会使用火器。本尼罗实际还是个孩子，刺倒了一个敌人。而你干了些什么呢？你当时置身在一个可以控制局面的制高点上。你身上带着武器，它们现在还在你的身上。你当时如果在这样一个有利的位置上开枪射击，至少可以使同伴喘一口气。但你是一个胆小鬼，你逃跑了，不管别人的死活，反过来还吹嘘你的冷静和理智。如果我不是可怜你那无休止的愚蠢，那现在我就会让你的理智立即热起来。就这样你竟敢对我说，要自己去解救被抓去的人，因为我没有这个勇气！我该怎么说你才好呢？”

    赛里姆佝偻着站在那里，眼睛看着地下，像一个受罚的小学生，没有勇气回答我的问题。

    “好，你说说看，我刚才说的对不对？”

    “正是，正是这样，先生！”他低声又说出了他的口头语，显然是极不情愿的。

    他的声音如此奇特，使我的气愤突然消失了。有什么办法呢？他只有一只兔子的胆量。那么他吹牛的恶习呢？根据一般的经验，最大的胆小鬼在口头上总是最大的英雄，所以我稍微缓和了一些对他说：“你终于说了一句实话，我希望这是你改正错误的开始！”

    “噢，先生，我并不像你想象的那么坏。”

    “我们现在不说这些。最坏的是本尼罗和副官的处境。我们必须帮助他们。”

    “当然！可怎么做呢？”

    “他们是什么时候走的？”

    “还不到一个小时。”

    “我们的敌人骑的什么骆驼，是驮货物的骆驼吗？”

    “不，都是轻便的骑驼。”

    “那我们就更不能耽搁时间了，我必须立即出发。”

    “你？我不走吗？”

    “那好吧，你也走。我本想把你赶走的，但我还想给你一个机会，允许你跟我走。”

    “可我没有骆驼了！匪徒们把我的骆驼带走了。”

    “从中可以看出，他们的智商并不高。他们捉了两个俘虏，但在现场有三头备了鞍的骆驼，他们本应想到，还有第三个骑手在，因而应当去寻找。你当然很高兴，他们没有这样做。”

    “噢，不。我会同他们进行生死搏斗的——”

    “住嘴！我如何看你的战斗勇气，你已经知道了。我觉得，最好不带上你，否则你会把一切都弄糟的。我现在骑骆驼去追他们，你就在后面步行跟着。”

    “这是不可能的，先生！我怎么才能追上你呢？”

    “这是很简单的。敌人是一个小时以前走的。有两个小时我就会追上他们，然后我再等你。”

    “等我去参加战斗吗？”

    “不要犯傻了！等你去的时候，我早已结束了战斗。你至少要快速走五个小时才能到达。你以为我会为了你的大名远扬的勇敢把敌人放在那里不动，等你三个小时不成？而且我也希望你能抓紧时间。我没有时间也没有兴趣等你太久。你一向吹嘘你的长腿如何跑得快、如何有耐力，现在就证明一下，你不是胡说吧！”

    我向骆驼走去。当我做出样子要上骆驼时，这个高个子胆小鬼怯懦地说：“你真的想不带着我就走吗？你怎么能够把我一个人扔在这里呢？”

    “你当时如果能捍卫你的骆驼，那它现在就还在这里。我知道，你害怕一个人在沙漠里走路。就把它作为你改正错误的开始吧！”

    “我并不害怕，肯定不。但我能不能骑到你的身后，和你一起走呢？”

    “那好吧，”我幸灾乐祸地笑着说，“但我要告诉你，我是要直接冲向敌人的，为了解救同伴，我不怕死也不怕受伤。敌人肯定要反抗。”

    “这对我无所谓，”赛里姆又退却了，“但我想，你的骆驼虽然也能驮得动我，却会影响你的速度，这样就有可能让敌人跑掉。所以你还是自己先走吧！我将尽快赶过去。”

    “好！”我笑了，“你真是不可救药。你不会迷路的，足迹很清晰，即使是盲人，也能摸着它们走。拿好你的武器，这里可能有凶狮和猛豹！”

    我上了骆驼，听到赛里姆在身后高声喊道：“凶狮和猛豹！上帝救救我！先生，还是带上我吧，带上我吧！”

    我回过头来，见他正在我身后飞奔着，他的大袍像一面旗帜在他身后飘了起来。我不理会他的呼喊，只是加速驱赶我的骆驼往前走。

    我的骆驼从昨天一早就一直不停地奔跑，它现在仍能有这样的速度，这真令人难以置信。但一头骑驼在必要时就是这样，有时甚至可以对它提出更高的要求。正因为如此，它也受到了主人的格外爱护和像对孩子一样的保养。

    我的骆驼现在又达到和昨天同样的速度，而且跑得那样轻松和安稳，使我感到像在摇篮里一样轻微地左右摇摆着，丝毫觉察不出地面的坎坷不平。而这种坎坷不平在这里遍地皆是。地势在不断地变化，时而是沙土，时而是丘陵，我越往前走，地面也就越是高低不平了。所幸的是地面的足迹仍很清晰，即使在沙地结束以后，我仍不会迷失方向。

    一个半小时过去了。我走入了两座低矮山丘的中间，看到了我追踪的对象正在远处的一片沙地上。我从鞍袋里拿出望远镜，在行进中对准了那些人。在奔跑的骆驼上使用望远镜，是需要有技巧的。望远镜使我看清了那些骑手。两人走在前面，另外两人牵着空骆驼走在后面，中间是两个俘虏。

    关键时刻到了。我把两支手枪和腰刀抽出放好，把猎枪拿在手里。现在我离敌人一千步、九百步、八百步，越来越近，这时走在前面的一个人回头看见了我。他可能告诉其他人说后面来了一个骑手，所以所有的人都回过头来了。我只有一个人，所以看来他们并没有害怕。他们停住了，想等我过去，但出于小心，都拿起了武器。

    他们都握有员杜印人的长枪，这种枪只在近处才危险。我现在也停住了脚步，和他们的距离大约有300步远。他们的长枪是打不到我这里的。而在这个距离上我却可以有把握地击中他们每个人。现在的关键是两名俘虏的表现。他们如果用言语或表情显示出他们认识我，而且让匪徒知道我是来救他们的，那我下一步的行动就格外困难了。

    那四个人中的一人摆手让我过去，我也向他摆了摆手。他和同伴讲了几句话，然后就骑着骆驼向我走来。他在离我大约一百步远的地方停了下来，问：“你是谁？”

    “从开罗来的旅行者。”我回答。

    “你想跟我们要些什么吗？”

    “是的。我有一个请求，如果你能满足，我也会满足你的一个愿望。”

    “我没有愿望！”

    “你满足我的愿望后，也会有一个愿望的。请走近一点儿！”

    “不。你过来！”

    为了达到目的，我必须满足他的这个要求，但我采用了一种特殊的方式，也就是强迫他使我占据有利地形。我没有骑骆驼过去，而是让骆驼跪下，我下了骆驼，然后慢慢步行向他走去。按当地的习俗，他必须也像我这样做。他也下了骆驼，威严地向我走来，来到我身边后，他站住，看了看我的脸，伸出了手。

    “愿你平安！愿你是我的朋友！”

    “愿你平安！只要你是我的朋友，我也会是你的朋友。你已知道我是谁和从何处来了。我也想知道，你属于哪个部落，从何处出发的？”

    一把匕首和两支手枪的柄从他的腰带上显露出来。他手拄着长枪，没有任何戒备，看来像是十分自信。

    “我们也是旅行者，来自苏科特。”

    “你的心是谦卑的清泉，你的仁慈解脱了我的灵魂。”

    这时我坐到了地上，但坐下后仍能看到他同伙的地方。他必须也坐下，而且只能坐在我的对面，这样他就背向俘虏了。我的话使他迷茫，他不知道我是什么意思，于是问道：“我不明白你的意思，我如何谦卑了呢？”

    “因为你在我面前表现得含蓄卑恭，就像哈伦拉西当年扮作穷人在开罗街头流浪一样。”

    “你错了。我既不是苏丹也不是埃米尔。”

    “但是一位总督属下的高官吧，安拉会让你长寿的。”

    “你怎么会有这个想法？”

    “我看到你有两个俘虏，那你必然是个正义官吏了。你捉住的是重要的犯人吧？”

    “我不是官吏。我绑起来的那两个狗东西不会再看到开罗了，他们很快就会死去，因为他们杀害了我的一个同伴。他们是强盗、盗骆驼贼，但这和你没有关系。你刚才提到你的请求和要满足我的愿望，我可以知道你的请求是什么吗？”

    “是的，我就是专程为了向你提这个请求而来的。”

    “向我？你知道在什么地方可以找到我？”

    “你的足迹告诉了我。”

    “你在何处见到了我的足迹？”

    “在你们经过的营地里。”

    “你又错了，我们没有通过任何营地。”

    “确实通过了。”

    “在什么地方？”

    “在我们打开的那个秘密水井旁，你们把它又覆盖了起来。”

    这回他可有些害怕了，他摸着腰间的匕首和手枪，皱紧了眉头。

    “你去过那里吗？我怎么没有见到你？”

    “我到沙漠去考验我的骆驼的速度。当我回来时，我的仆人们都不在了，在那里我却看到了一个陌生人的坟墓。”

    “你把它挖开了？”

    “我必须挖开，好看看死者是不是我的仆人。我看到了一个不认识的尸体以后，就骑着我的快驼跟上了你的足迹，为了向你提出我的要求并满足你的愿望。”

    “你的要求是什么？”

    “把我的仆人还给我！”

    他有些动容。

    “那么我将会有什么愿望呢？”

    “我将满足你不受阻碍继续旅行的愿望。”

    现在他的脸上出现了一种讥讽的神情，我看到他对我无比的蔑视。

    “我如果不满足你的要求呢？你会怎么办？”

    “那我就拒绝满足你的愿望。”

    “你要阻挡我们？”

    “不，那已没有必要，因为我现在已经做到了这一点。你现在已经被我阻挡了。”

    “但是没有任何结果。我只要愿意，立即就可以走。”

    “你可以试一试，你是不会走远的。”

    “你疯了！”他大声吼道。

    “我是不是疯了，还是保持着清醒的理智，你马上就会知道的。”

    “你不要摸你的武器，那是西方的武器，在你手中没什么用处。”

    “你错了，如何使用它，我知道得很清楚，我是一个弗兰肯人。”

    “一个欧洲人？来自哪个国家？”

    “德国。”

    “啊，是个基督徒！安拉诅咒你！一个异教徒怎么竟敢阻挡我、对我发号施令？”

    “伙计，我警告你，对我说话要客气点儿！你如果再说一句骂人话，你可就活到头了。”

    “你威胁我，你——”

    他停住嘴，立即便去拍手枪，但我早已把我的左轮枪抽了出来。

    “不要动！”我向他喊道，“你腰间的手枪只要稍微一动，你就是一个死人了！”

    他看到我的左轮枪正对着他，立即把手收了回去，但看来他并没有放弃这场赌博。

    “你不要太得意！”他固执地说，“我只要把我的人叫来，你就完了！”

    “你试一试！叫他们吧！你只要发出二十步以外可以听到的声音，我的子弹就会穿透你的心脏！我是想好好和你商量。如果你对我谩骂并且叫你的人来对付我，那你就破坏了沙漠上的规矩，后果自负！”

    “那就让我走！”

    “等我们完全商量好了，再让你走。”

    “我什么都不想听。”

    “好，那你走吧！”

    “我一转过身去，你就会向我开枪吧？”

    “不，我不是一个卑鄙的杀人犯。但我告诉你，我想要回我的仆人。否则你们就别想离开这里半步！”

    “你想强迫我们把他们交出来吗？他们只要稍有反抗，就会被杀死。”

    “你想干什么，就干吧！”

    “你也是这样！你说话虽然像是君主，但却无法阻挡我们一分钟。”

    “我的子弹是会让你们在这里长时间停留的。在我重新得到我的仆人之前，你们谁要是离开那里一步，他就会在那里被埋葬！”

    “你用不了多久就会是一具死尸了。”

    他慢慢离开了，骑上他的骆驼，向他的同伴那里走去。但他还是相信了我的诚实，没有回过头来张望。

    我对刚才的结局，并不很自豪。不论从敌人的情况，还是从周围的环境，或是从我的位置来看，俘虏的处境都更糟了，因此我只好让武器说话了。

    那人已经回到了同伴那里，他向周围探视了一下，但没有看到我，因为在他离开以后，我并没有闲着，而是用沙土堆成了一个屏障，然后藏到了它的后面，这样我就有了一个起码的隐蔽处。我把可以打死黑熊的猎枪安置在屏障的一个缺口处。为了能够连续射击，旁边准备了备用的子弹。

    那人和他的同伴说了几句话，随后就传来了四声部的放声大笑。他们把我的警告看成儿戏，而且低估了我的武器的威力，以为和他们的阿拉伯长枪一样，他们不相信我可以射到那么远。这期间，我也在思考，看来必须有几只骆驼做出牺牲。那些陌生人开始行动了，并且向我挥舞着拳头，再次发出嘲笑声。走在前面的是和我说过话那个人，他是个头领，另一个走在他身旁，然后是两个俘虏，第三个和第四个人走在最后面。我瞄准开枪，打中了头领的骆驼。它和骑手一起倒到了地上。第二枪又击中了他旁边那个人的骆驼。呼叫和咒骂从声那里传了过来。他们的混乱给我机会重新装上了子弹。紧跟着的两枪又打倒了后面两个人的骆驼，现在只剩下一头属于他们的骆驼和我们的三头骑驼了。我再次装上子弹。敌人受到了震动，他们如果能够现在立即把俘虏当作屏障摆在他们前面，就可以在我的子弹前安全了，或许还可以设法向我射击，但可惜他们的屏障已经不见了。

    四声枪响，骆驼的跌倒和人们的喊叫，使得其他还未受伤的骆驼受了惊吓，它们带着这两个俘虏逃跑了，我看到他们向沙漠方向奔去。那些陌生人从他们的骆驼身下爬了出来，茫然地看看我，然后又看了看逃走的骆驼，相互间说了几句话。从他们的表情上看，他们可能也想逃走。我立刻跳了起来，把枪对准了他们：“站住！否则我要开枪了！”

    从刚才的遭遇他们已经知道，我的猎枪不是好意的。他们服从了我的要求。

    “把枪扔到地上！谁不听话，我就开枪！”我喊道。

    他们顺从地把枪扔掉了，我举着上了膛的猎枪向匪帮走去。我本来可以放他们走，但他们骂了我，当时无法回报，现在我要教训他们一下。我来到他们面前后，把猎枪背在肩上，抽出了我的左轮枪，把枪口对着我面前的敌人。他们显示了梦幻般的表情，那个头领的脸色十分阴暗。

    “你们两次嘲笑了我，”我对他说，“你们是否还想笑第三次啊？”

    没有回答。

    “你们觉得我应该怎么对待你们呢？你们这些没有骆驼的勇士们？”

    他们愤恨地盯着我，但一言不发。所以我喊道：“你们不要小看这个小小的武器！它里面有六发子弹，对付你们足够了。我将给你们自由，因为我不必害怕你们这些可怜虫，但你们的武器要留在这里，防止它们伤害其他人。我要把它们拿过来，把你们的手都举到头上去。快，否则我就开枪！”

    他们立即服从了我的命令，但那个头领却把手伸向腰带喊道：“我向先知发誓，这太过分了！你不能说——”

    他说不下去了，因为他想拔枪的手，中了我的一发子弹。

    “举起手来！”我高声警告说。

    我听到他咬牙切齿的声音，但他还是把手举了起来。我右手握着拉开扳机的手枪，用左手解开他们的腰带，把他们的手枪和匕首扔到了我的身后。

    “好，这就对了。但还有一点！你称我为异教徒，现在我要求你向我道歉，说一声‘原谅我’。如果你不说，我的子弹会比你的话快得多。说吧——”

    我把枪口对准他的胸膛。他咽了一口吐沫，又咽了一口，但就是说不出这句话来。最后终于把那句沙哑的话从紧咬的牙关里挤了出来，这时他已是满脸汗水了。

    “我们结束了，”我说，“我不想仔细了解你们是谁和是干什么的。但我要警告你们：你们如果第二次对我怀有敌意，那就不会像这次这样便宜了。你们现在可以走了，随便到哪里，但要快走。我要把你们枪里的子弹打光，别让它们再伤到了你们。”

    他们默默地转过身去，匆匆离开了。他们走后，我先把他们手枪里的子弹打光，为了避免运走武器时发生意外，又射光了长枪里的子弹。长枪里的第一枪我是朝地下打的。我发现子弹打在地上后，沙土被打得四散。我用匕首挖开沙土，发现里面都是铁钉和铅粒。其它的长枪也是如此所以。我要对付的这些人还是相当危险的。可我因此也很高兴以现在这种方式结束了这场战斗。

    我的骆驼还在我下来的那个地方静卧着。我把缴获的武器绑在一起，捆到了驼鞍上，然后骑上骆驼转向左边，去寻找本尼罗和副官。

    逃跑的几头骆驼的足迹笔直地向前延伸着。五分钟以后，我就看见他们在远处安静地站在那里，两头空鸵正卧在地上休息。

    我的同伴看到了我，他们高兴极了，副官从很远处就高声呼喊：“赞美安拉，你终于来了！从我们被俘到你出现前那一刻，我们一直很担心。我们不知道你是否能够取胜，他们是否会在这里又找到我们。如果不是现在这个结局，我们肯定会悲惨地死去的。”

    “你们已经看到了，我是胜者，”我说，“但我刚才才想起或许我忘记了一个十分重要的问题。在你们被松绑之前，我先想知道，他们拿走的你们的东西，都在什么地方？”

    “都在赛里姆的骆驼的驼袋里。那头骆驼就跪在那里，长枪挂在驼鞍上。敌人本来想瓜分这些东西的，但意见不一致，所以放在那里等以后再分。”

    “这很好，我很高兴你们没有丢掉什么东西，相反我们还有了些战利品：这么些武器、一头好骆驼，在那些死骆驼身上或许还能找到些东西。你们现在必须先获得自由，然后赶快到战场去，因为这些坏蛋或许还会返回去取东西的。要说的话以后再说。”

    那两头骆驼的头是拴在一起的，两个俘虏被紧紧绑在了驼鞍上。我为他们解开绳索，替他们拿来了武器，然后我们一起拉着两头空骆驼又返回刚才的战场。

    我们刚走了一半路，就发现远处有四个正在移动的黑点，那正是那四个匪徒，像我估计的那样，想返回战场。当他们发现我们时，立刻扭转身去，向东北方向逃窜了。我由此看出，他们想去穆拉德水井。

    被我击中的骆驼当中，尚有一头没有死。我用一颗左轮枪子弹打入它的眼睛，使它得以解脱。然后我们检查了那些驼袋的内容。那里有很多对我无用，但对士兵们很有用的东西。我在死骆驼那里找到的最重要的东西是一张纸，上面仔细画着苏丹地区各个部落的据点、河流的走向、很多城镇的位置、商队和奴隶驼队行走的各个路线以及其它一些重要标志。我把这张地图放到了口袋里，把其它东西都装到那两头空骆驼身上，打算以后再进行分配。

    我们现在必须等赛里姆，所以有时间谈一谈发生的事情。我得知此事确实是那个蠢货的失误所致。他站岗的时候睡着了，他们当时商定，在日落到日出间每个人站岗四个小时。赛里姆站岗时，另外两个人早祷以后就躺下休息了，但不久突然被强人唤醒。他们睁开眼睛时，已经处于敌人的控制之下。他们进行了顽强的反抗，但只有本尼罗趁机抽出匕首，刺倒了一个对手。这激起了匪徒的愤怒，其中一个主张立即杀死凶手。其他人，包括头领在内，主张推迟复仇，以便增加乐趣。随后他们做了短暂的祷告以后，把死者埋葬，然后用井水饮了骆驼，又把水井盖上，便上路了。

    “路上他们对你们如何？”

    “不好也不坏，”法立德嘟囔着说，“他们不和我们说话，就好像我们根本不存在似的。”

    “但他们相互说话了？”

    “很少，而且都是些无关紧要的事情。”

    “你们是否猜到他们是谁，是干什么的，从哪里来到哪里去呢？”

    “没有，他们相互连名字都不叫。”

    “这真有些神秘莫测。这些人那么谨慎，看来必有他们的原因。他们没有问你们是如何到井边来的吗？或者是怎么找到这口水井的吗？”

    “他们当然问了，但我们什么都没有说。所以他们也不知道赛里姆和你的存在。我们认为最好的办法是根本不说话，不要再给你带来危险。”

    “你们确实做得很聪明，这样我们就有很大活动余地了。对我来说，最重要的一点是，这些人是事先就知道这个秘密水井的存在呢，还是无意间来到了这里。”

    “他们知道这口水井，因此看到我们已经把里面的水取出、所剩很少时，感到异常气愤。”

    “这样我就得到了证实，知道他们到底是什么人了。他们知道这口水井，这也暴露了他们自己。他们就是我们追逐的猎捕奴隶的匪帮。”

    “这不可能，先生！他们并没有带着我们要解救的奴隶呀？”

    “这五个人只是先锋。他们负责解决水源问题和保障奴隶驼队的安全。”

    “如果是这样，那你把先锋放走了就是个错误。你应该抓住他们要他们的口供。那对我们是有很大好处的。”

    “好处？我不这样看。如果我当时想起要问他们的口供，那是什么都得不到的。我坚信，他们会向我讲一切事情，但不会讲实话。而我无法证实他们讲的是实话，还是谎言，所以把他们放走，是最正确的。”

    “可他们走了。而我们却一无所知。”

    “正因为他们走了，我们就会知道一切。我把他们放走了，就是为了以后在穆拉德水井边偷听他们的讲话。我会在他们之前赶到那里的，从这里去只需半天时间就够了。而他们已没有了骆驼，只能步行，得到晚上才能赶到，这样我就有机会观察和偷听他们。”

    “先生，他们既不瞎又不聋，会发现你的。”

    “这我自有办法！我知道如何悄悄地接近他们。”

    “但如果你一旦被猎奴匪帮发现了，那可就完了，因为在水井那里并不只有你一个人，那里每天都有很多商队经过，甚至好几个商队同时在那里扎营，而这些人都是不反对买卖奴隶的，所以他们会对你群起而攻之。”

    “这我知道。我甚至坚信，将遇到的与我势不两立的对手，就是我过去的同路人纳西尔。”

    “是这样。那个土耳其人可能已经到达了那里，或者今天晚上到达，所以你必须加倍小心。我要警告你，千万不要自己去，还是带上我和几个士兵为好！”

    “还是不要这样为好。我一个人会比带着士兵更安全些，他们在身边会引起人们的注意。”

    “那我的人是不是留在车贝尔蒙达呢？”

    “不。我们现在就去找他们。然后我们在水井附近找一个可靠的地方驻扎下来，到了晚上我就从营地出发行动。”

    副官陷入了沉思，他可能认为我所计划的行动方案过于危险而且没有必要。过了一会儿，他说：“好吧，我的职责是一切听从你的安排，但有一点我还得指出，你曾寻找过秘密水井，因为你认为，会在那里同猎奴匪们遭遇，你确实找到了一口这样的水井。我们现在为什么又要离开它呢？你为什么又要把部队带到穆拉德水井那里去呢？你不是说，我们要追逐的人不会到那里去吗？现在这个办法会使他们逃脱的。”

    “他们将落入我们的手中。”

    “可你不是自己说过，绑架我们的那五个男人是猎奴匪帮的先锋吗？照此说，他们的大队会紧跟而来的。他们也会去那口秘密水井，我们可以在那里把他们截获，然而你却要带我们去他们不会去的地方。”

    “你的观点只是看到了前面，而没有看到右边和左边。我们是不能依靠赛里姆的，我们现在只有三个人。猎奴匪帮的大队到底有多少人呢？如果他们真的来了，我们可怎么办？我们现在没有时间调遣我们的士兵。我们能够和他们对抗并把他们抓住吗？是的，我确信他们要来找这口秘密水井。但由于里面的水很少，所以他们很快就会离开那里，甚至只派几个骑手去穆拉德水井，取几水囊的水来救急，因此我们不能在秘密水井那里等他们。”

    “那我们当初就不必来找这口水井。”

    “不！我是想找到猎奴匪帮的踪迹，现在我的目的已经达到了。我找到了他们的踪迹，而且不会再失去它们了。我们现在有两条路可以选择，一条是我们让匪帮走过去，然后再跟上他们，找合适的时机向他们发起进攻；第二条是我们走在他们的前面，找到一个适合战斗的场地，在那里等待他们的到来。我认为后者更好些。”

    “那我们必须知道他们行进的方向。”

    “到了晚上我就会知道，我甚至可以知道他们更多的情报，我将听到的东西对我们会是至关重要的。我们现在必须停止争论，因为我已经看到外面有个人向我们走来，那不可能是别人，只能是我们的赛里姆。”

    这时在西边的视野里出现了一个白点，逐渐在向我们接近。很快我们就发现这是一个步行者，他走得很快，白色的大袍像一面旗帜一样在身后飘舞着。赛里姆很高兴赶上了我们，对我已经解救了两个同伴感到十分开心。我们动身了。

    我们的对手已经从北边前往穆拉德水井。为了不让他们知道我们也去这个目的地，所以我们靠东边行进，等确信已经超过他们时，再转向车贝尔蒙达。

    这时已是下午祷告的时间。当我们来到山丘脚下时，我很快就找到了老军士穆斯塔法和他的士兵们，尽管他们隐蔽得很好。老军士以为这是不可能的，因为他设置了几个岗哨，可我们来时是长驱直入进入他们的隐蔽地的，没有遇到他的岗哨。

    我们在这里休息了一段时候，我还利用这个机会，把战利品分给了大家。我得到了那张地图，其它东西如何分配，我是无所谓的。但我决定不把战利品分给赛里姆，这是对他失职和怯懦的惩罚。这个老家伙也使我感到可怜，但给他一点教训是有好处的。下午祷告一个小时以后，我们又和士兵们一起上路，向穆拉德水井靠拢了。

    我前面已谈到过这口水井。谁想从北边到那里去，将穿过一个布满棕榈树林的山谷。长时间在荒野和沙漠中旅行以后，见到此地，旅行者会觉得耳目一新的。纳西尔也会穿过这片树林。

    水井本身位于一个小山谷中，周围都是陡峭的岩壁。它有六个井口，大约有三米深。井中水的味道有些像英国的泻药，实际也有同样的效果。这里有几个贝杜印人扎营，是酋长派来守护这口水井的，他们同时向取水者收取一定的捐税。他们的身体都很虚弱，消瘦得像是骷髅，这是他们经常饮用这里的苦水的后果。

    从穆拉德水井向南，有一个遍是山岩和碎石的峡谷，最后通向一条崎岖难走的山路。在峡谷附近我们停了下来，直到太阳落山，这里有很多可以藏身的地方。天刚黑，我便先去侦察地形，等黑夜降临以后，我必须爬到峡谷下面，然后还需走半个小时。由于我的行动不能让人发觉，所以难度很大。

    法立德再次劝我放弃这次行动，但没有成功。我侦察回来以后，吃了一些枣子和一块干肉，又从水囊里喝了两三口水以帮助消化。这时天已全黑，是我出发的时间了。