11月底，监听站又一次捕捉到“健康来自力量”这一隐语。电脑锁定了这一暗语，24小时之内抄本就送到了M的办公桌上。

    这一次说话的又是阿博-哈玛里克和巴沙姆-巴拉基。

    “你肯定这个海军人员邦德对我们如此复杂的行动不会造成任何威胁吗？”巴拉基说道。

    “我喜欢知己知彼。”哈玛里克的声音几乎像是在耳语。“邦德不仅仅是皇家海军的一名军官；皇家海军也没有头脑简单的军官。这人有着非同凡响的经历，我的资料告诉我，他将作为一名特殊的联络官被派到船上去。”

    “是精心选择的保镖队首领吧？”

    “有可能。”

    “那么你是认为他足以对最终的计划形成致命的威胁啦？”

    “我把它视为一个军事机遇。机会来了，可我失败了。”

    一段长长的停顿，然后巴拉基又说道。“好吧，阿博，我相信我们的‘输’行动的其他部分进行可以，不会有什么危害。除了兄弟会的总政治目标外，我还有大量硬通货被冻结。我从不否认这里头有财经问题。我对兄弟会坚信不移，并将它看作建立一个崭新的、更加公正的世界的唯一途径，我还在考虑为自己建立一个经济缓冲区，当然，兄弟会如果没有我的支持是一事无成的。愿这计划的下一部分能顺利执行。”

    “下个周末就能看到大功告成。我们已经精心安排了我们的人，你无需为此担心，一切都会顺顺当当的。”

    “那么，那个邦德怎么办？”

    “也许除掉他是个好主意。他以前是英国情报部门的成员，一度是个干练的刺客，直到英国对行刺不再有胃口为止。但他是个富有经验的、很好的领导人物，一个需要认真对付的人。毫无疑问，他将率领一帮人保护登上‘二号鸟巢’的三巨头。”

    “如果我们在事件之前干掉他呢？”巴拉基停顿了一下。“如果我们除掉他，他们是否会另找一名和他一样有能力的人来取代他呢？”

    “他们会找人取代他。”哈玛里克有点拿不定把握。“但不可能有和他一样的才干。我认为邦德是超群出众的。”

    又出现了一次长长的停顿，窃听装置捕捉到一阵喧闹声，有山坡上牧羊人的声音；有一些人，估计是仆人或保镖的争吵声。

    “下个月他们将举行他们的圣诞晚宴。”巴拉基突然厉声并带威胁性地说道。“找出这人在什么地方过圣诞。我要把他交给‘野猫’。那样我们失败的可能就会少一点。”

    M在他俯瞰摄政公园的办公室里注视着正在读抄件的比尔-坦纳。坦纳是个一目十行的读者，但M还是着急了，手指不停地敲打着办公桌面。

    “这么样？”当他的参谋长读完后他厉声问道。

    “他们的消息太灵通了，”坦纳果断地说。“简直失去了控制。我想你应该建议重新考虑。下令取消整个计划。”

    M咕哝着。“嗯。但是，参谋长，你认为我们的建议会被采纳吗？此事非同小可，取消计划是要担风险的呀。”

    现在轮到比尔-坦纳咕咕哝哝了，他朝他最喜欢的窗户走去，俯瞰着下面的公园。“我理解这个问题，先生。但是如果最糟的事情发生——”

    “我们最好的办法是根本不让它发生。继续让邦德干。你听到巴拉基提到圣诞节了吧。我们何不将计就计？来个引蛇出洞呢？”

    “你是说让邦德作诱饵？”

    “不如说是作掩蔽马，坦纳。当然首先要问问他。是的，安排一次会晤，要确保绝对的百分之百的保密。明白吗？”

    “我懂了，先生。”

    “野猫。”M独自沉思着说道。“BAST，有毒蛇身躯的三头怪物。人头、蛇头和猫头。那野猫，坦纳。”

    “莎菲-勃黛，是啊？”

    “档案里有些什么记载？”

    “很少，先生。我们仅知道她曾经是巴勒斯坦解放组织成员。有可能她曾在摩萨德当过几年潜伏特工，他们要么怕丑，要么是对他们的复仇计划过于严守机密，所以没有她的任何照片。我们只知道勃黛大约29或30岁；我们还知道她很迷人，是个从事各种机密活动的专家。但我们没有照片，也没有切凿的材料。”

    M又发出一阵咕哝声。“他们对邦德还很了解哩。他的弱点始终是在女人方面。看来要跟他好好谈一次。尽量再收集一些有关勃黛这个女人的资料，哪怕通过摩萨德也行。我知道他们是很难对付的，但你要尽力而为——要格外谨慎小心地安排我们的会晤。”

    坦纳点点头，带着坚毅的神情离开了办公室。

    尤维尔顿的鹞式飞机改装训练变得更为紧张。邦德每天都要进行飞行训练，每天都被推向一个新的极限——不仅是投弹训练，而且还要作为战斗机驾驶员进行训练。

    首先在模拟器上，接着便到更加危险的实战环境中，他练习空战技术——有时是与他的指导者或训练班同学驾驶的战斗机一起进行训练。

    在一天之中他要作诸如高空翻滚、筋斗翻转、侧翻等高速的令人腰酸背疼、精疲力竭的演习，还要作按喷气式战斗机进行修改的伊麦尔曼式筋斗翻转动作，即依靠飞机翻滚来改变航向，不是像传统的伊麦尔曼式筋斗翻转那样让飞机作半筋斗翻转，翻转后还原，而是在高速垂直爬升中翻滚转变方向。

    此外，还有专门用于鹞式飞机的训练演习，按航线直飞陡升训练。鹞式飞机有着垂直升空的能力，也有侧移离开其正常航道的能力。这绝对是空战技术中的一项革命，但是改装训练班的驾驶员们在学习了如何直飞陡升之后，一名福克兰战役退役驾驶员给他们道出了实战经验。

    “报界对直飞陡升作过许多介绍，”驾驶员在封闭课堂上对他们讲道。“但我认为谁也没用过这种方法。我看到杂志里的文章和图片说鹞式飞机可以先让敌机从它的屁股后面把它咬住，然后突然升高使敌机打空。”这个驾驶员，一位年轻的中尉指挥官苦笑了一下。“你绝不能让别人咬住你的屁股，那太危险啦。再说，直飞陡升会使你的速度减慢，那是它的一大功能。我个人认为，它只可用来改变我飞机的位置以便更好地打击敌机。别去琢磨突然升高让敌机打空。如果有敌机咬住你，无论你怎么躲，它都可能把你打掉，除非他是从远程之外发射导弹。当今的空战仍然主要是速度的较量，以及远距离交火。依靠你的雷达和雷达自动跟踪吧。热敏追踪导弹即使是从远程之外发射也能把它打掉，或是你被打掉。”

    他们了解了直飞陡升的极限，正如他们全都开始感到了自己的极限一样，于是他们将直飞陡升加到了他们的演习训练中。邦德知道他已有很久没有在压力下进行操练了，他还特别关注克洛弗-彭宁顿，他对她的疏远不仅没有使她离去，反而好像使她对他越来越感兴趣。她会在休息室徘徊着，等待他，或找他出去吃饭，表示出对他的格外关心，但又小心翼翼地不越雷池一步。

    “那个不同一般的肩章上有三道杠的皇家海军女子勤务兵军官缠上你了，”有天午餐时，美国海军飞行员谈到。

    “真的吗？”邦德吃惊地看着他。“哎呀，如果她真是这样，我建议有什么人去告诉她冲个凉水澡。”

    “知道你是怎么回事吗，上校。在天上和鸟追逐了一整天之后，我怀疑我是否还有精力玩鸟，哪怕那是最诱人的有着两条美腿的小鸟。那些鹞子把你的精力都吸干啦。”

    “不错，”邦德起身离开餐桌时绷着脸笑了笑。

    几天之后，他收到一封印着牛津烈士纪念碑的明信片。他认不出是谁的笔迹，但估计是摄政公园办公室的某个秘书的字迹。写得工整而简明扼要。

    完成了关于16世纪熊咬人事件的22页笔记；参观布雷尼宫查看历史案卷使我整个周末都很忙。希望很快见到你。

    爱你的朱迪斯

    任何有常识的人都会对该文作出译解。朱迪斯是紧急会议的代码。信文确切地告诉邦德开会的时间和地点。位于牛津附近的吴德斯托克的大熊旅馆。星期天晚上8点在22号房间——房间号是按信中的确切数目，而时间是16：00再加4——这是加数密码。不是发生了什么事，就是——由于训练课程已近尾声——对计划有什么修改。

    吴德斯托克的大熊旅馆位于小镇上最热闹的广场，步行几分钟便能走到布雷尼宫，那是一位王公馈赠马尔伯勒大公爵的厚礼。布雷尼宫是由范布勒设计的，壮丽的园林是由凯普毕利蒂-布朗设计的。宫门上挂着一把曾经为华沙的城门增辉的复杂大锁的复制品，现今的人们旅行来这里追寻历史的遗迹，因为20世纪的伟大领导人之一，温斯顿-丘吉尔不仅在该宫内出生，而且埋葬在离这儿不远的布莱登。邦德常常到这儿来，星期六驱车从伦敦而来，花一整天时间在这里散步，欣赏这里令人陶醉的景色。他记得几年前10月的一个星期六，他站在横跨大湖的桥上凝视，秋天的阳光洒在湖上，像一把金色的利剑。后来他常在梦中又见到这把金色的利剑，仿佛那是某种预兆。

    布雷尼和吴德斯托克像磁石一样吸引着世界各地的游客，虽然布雷尼宫在11月份关闭了，但其不同寻常的美丽园林和停车场仍然有部分时间向游客开放，而现在，星期天，空中青烟袅袅，小径上点缀着金红色的落叶，邦德又一次站在那座桥上，凝视着同一个火红的落日，产生了同样的感觉——一道金色的利剑朝着他刺来。现在他不知道这反射在湖面上的金色光芒是否真是一个预兆了。

    他在附近的羽毛旅馆登记了过夜的房间，一方面是出于安全的考虑，一方面是宁愿呆在这个旅馆而不愿呆在名气较大的大熊旅馆。他呆了几个小时之后才动身到大熊旅馆去。路边一些餐馆挂着“穷文人饭馆”或“好食品”等招牌——邦德希望从英语中取缔这类语言——里面飘出使他倒胃口的炸土豆条的浓浓的油烟，污染了夜晚的空气。他希望拥挤在这些酒吧里的无数年轻人能够被驱赶着去服国民兵役，最好到武装部队。那样一来，他寻思着，可以将乡间小城镇里的暴力消除，可以将那些在街道上乱扔垃圾，在酒吧女的裙下酩酊大醉的蠢货们从这里清除掉。

    他躲闪着走进大熊旅馆的正门，避开连接门厅的窄窄过道后面的服务台，挤进小电梯，直上22号房间。

    M和他对参谋长都在等候着他。

    “特别装备处已将这个地方扫了一遍，”M用这话代替打招呼。“看来这里还干净，不过，眼下谁能说得准呢。”

    邦德向他的上司和他上司的亲密战友报以友好的微笑，然后等待着无疑会降临到他头上的事情。从他们的脸色判断，不会是好消息。

    M朝一张椅子挥挥手，007坐了下来，仍然等候着，直到M开口问道：“你还记得BAST吗？”

    “我怎么会忘记呢，先生，毕竟他们是我们的主要对手呀。”

    “在你隐蔽起来之后，007。出来找到你，把你找出来，贿赂你，为你买农场。至少这是那些厄运预告者们想要让我们相信的。”

    “我倒是认为导弹事件早已为我们说明了事情的原委。”

    “是的。”M用手挥动着仿佛要将难闻的气味从鼻子跟前扇开。“但这次我们有一个机会，至少能逮住他们之中的一个。我们知道他们准备何时对你下手，以及是谁要对你下手。我们只是不知道在何处对你下手。”

    “那么，先生，我想我们应该着手找出究竟在哪儿。”

    比尔-坦纳搓着双手。“其实是你选择的任何地方，詹姆斯。”

    “我选择的地方？”

    “是的。”M清澈的灰眼睛盯住了邦德的脸。“我们打算派你外出去过圣诞节，007。”

    “当诱饵，”邦德说。

    “当掩蔽马，”坦纳纠正道。“某种圣诞马，这样能让BAST从你的烟囱里下来把你的袜子脱掉。如果BAST会以一个女人的形式出现的话。”

    “啊，”邦德面带扭曲的微笑说道。“你要我玩慢马和快女人的把戏。”

    “是你知道该怎么干的事，007。”M眼都没有眨，直盯得邦德收敛笑容。

    “我能发表意见吗？”

    M摇摇头。“无论什么意见都不行。BAST已经知道得太多啦；他们准备在‘海陆89’军事演习时采取行动，他们把你看成是个不大不小的威胁。听着，他们似乎还不知道所有的细节：诸如由你指挥的6个特工人员组成的保镖行动组。”

    “有趣，我也从未听说过，先生。”邦德停顿了一下，然后目光从M转到坦纳，再从坦纳转到M。“如果你知道这一切，为什么你不用他们自己的方式来对付他们呢？在他们行动前把他们引出来？”

    M叹了一口气。“我们知道他们魁首的名字，我们有他们两个人的材料，但我们对他们的兄弟会究竟有多大、有多狂热却一无所知。四个头目是够狂热的，尽管据我们推测，他们的幕后操纵者最关心的是追回他们的投资，而不是政治方面的事。”

    “我们一般不会让你去冒险的，詹姆斯……”坦纳开口道。

    “少有的一般。”

    “即将到来的‘海陆89行动’不属此例，”M坚定地说道。“我们要抓住他们的一个头目。所以，圣诞节如何？”

    “那可不是我一年中最喜欢的时间。”邦德垂下了目光。“我无法忍受家庭的温馨和浓郁的节日气氛，但那可能是因为我没有真正的家庭。”特蕾西，他那仅结婚几个小时就死去的妻子闪过他的脑际。他想，如果她还活着，圣诞节应该是很美好的。他俩在篝火和闪烁的树影中的画面出现在他的脑海。接着他又看到了落日反射在水面上的光剑，不知这一切会如何结束。他悲伤地看着M。“我估计你们已经安排好什么地方了吧，先生。”

    M点点头。“你记得几年前，我送你去修养的地方吧。那不勒斯湾伊斯基亚岛上的别墅？”

    “那是在夏天……”他清楚地记得。与世隔绝的美丽的环境，几乎是田园诗般的景色。你只需要开几英里车便可买到食品。其余时间你可以躺在游泳池旁，有女仆伺候，如果你需要，还可以请一名厨师，尽情享受周围优美的环境。“这个地方是我们出钱包下来的，这我知道，但他们只是在夏天开放呀。”

    “我想我能说服业主。”M用固执的目光盯着他的脸。

    沉吟片刻之后，邦德说道：“那就在伊斯基亚岛上过圣诞节吧，先生。告诉我该干什么吧。”

    “第一，”M开始交待，“你要单枪匹马地干。我们只能给你适当的掩护。没有什么特别的安排，肯定不会用当地的警察……”他接着讲了一个小时，在他讲的时候，邦德意识到，和以往一样，他要独自一人承担一切。坐在那儿，等待着一个要将他杀掉的女人出现，这女人可能还有后援；然后与她周旋；然后将她活着带回英国。

    “这实在是我的拿手活，”M停下来时，他说道。

    “这类事情是你的拿手好戏，带上一个捕蝴蝶的网和一只装蝴蝶的瓶子就行啦，007。”

    “我会找一个满意的瓶子的。”邦德微笑道。“也许是9毫米大后坐力的那种。你知道，那是所有的圣诞掩蔽马都不可少的。”

    几乎在邦德被告知他将如何度过一个快乐的圣诞节的同时，哈利和毕尔正在向他们的老朋友工程师军士传达一个不好的消息。

    “不是我们不喜欢你，布莱基，”毕尔说道。“我们自己也受到了一定的压力。”

    “我的意思是我不知道他们在那儿偷拍了照片，你也知道，他们拍了不少呢。”哈利将大约30多张黑白照片放在桌上。

    他们是在哈利通常在普利茅斯逗留的旅馆房间里。粗糙的照片和拍摄的画面一样不堪入目。军士看上去非常沮丧。“你们要把它们寄给我老婆吗？”他似问非问的说。

    “不，我们当然不会。”哈利低声宽慰道。“我们和你一样陷入了困境，布莱基。我们不知道啊。”

    “还有那些钱。”毕尔力图使自己看上去和同伴一样痛苦。“我是说，我们得为我们的花费付账。现在，我们都在同一条船上了。”

    “而且，我们一直以为那地方和那地方的女人都是免费的。它们以前从未收过我们一分钱。”

    “多少——多少钱？”军上脸色惨白。他似乎感觉到血从双颊渗了出来。

    哈利叹了口气。“7825英镑。”

    “零62便士，”毕尔道。“但我没有……不可能。我老婆会杀了我的，起码也要和我离婚——再说我也不可能搞到那么多钱呀。”

    “用房子作二次抵押？”哈利问道。

    “第一次抵押还没有偿清呢。”几乎已到了走投无路的地步。

    哈利将照片收起来，堆放整齐。“他们给我们指了一条出路，但是我说了，这对你可能很难。”

    “什么？什么出路？”

    “嗯，你还是别知道的好。”

    毕尔为每人倒了一杯威士忌，插话道：“他们首先提出给钱。最好还是告诉他吧。”

    “哎。”哈利又叹了口气。“好吧——它能将我们全都解脱，他们会给你十万美金，布莱基，就看你敢不敢冒大险。”

    “十万美金？给我？要我去杀谁？”

    “不是杀人的事。”哈利挨近他，开始向军士提出他在眼前这种情况下无法拒绝的交易——