“大门通常到这么晚还开着？”

    “是的，夜间有卡车送货来往，也有人加班，所以平常在十点左右都还开着。”一位似极具正义感的警卫回答。另一位年纪较大，似较沉默寡言的警卫不住点头，表示同意同事的话。

    “在这之前，你们一定会在警卫室里？”

    “不错。由于最近传说有企业间谍活跃，所以上级吩咐要特别注意外人的进出。”

    “能够避开你们的视线，从正门偷偷潜进来吗？”

    “绝对不可能！连一只猫也溜不进来。”

    “我知道。那么，请说明绪方工程师来时的情形。”

    “绪方向我们打招呼后，直接开车往研究所方向驶去，接下来的几分钟内，连续听到按鸣喇叭声……之后，绪方下车，走向研究所旁……”

    “之后，你们的视线一直未离开该方向？”

    “是的。不过，绝对不会因此而未注意到是否有人进出大门。”

    “好，这点不会有问题。他自研究所出来时，你们也见到了？”

    “是的……正确的说，是只见到绪方跳上车……”

    “这中间约莫多少分钟？”

    “没有多久。我们只是将视线稍移开，点着一支烟，彼此交谈一、两句，再望向研究所时，绪方已经跑出来，跳上车了。”

    “彼此交谈。会觉得时间很短……”

    “不会太长，顶多只是一、两分钟。”

    “你认为呢？”探长问另一位警卫。

    但，回答的内容完全相同。

    三位巡逻警员是以轮流方式由两人巡逻，一人留守。不过，命案发生时，三人都在后门附近，研究所旁的岗哨内。他们在八点会随便四处巡逻一次，等十点钟大门关闭以后，才开始正式巡逻。

    当时三人之中由两人正在下棋，另一人——饭田良一——则听收音机的夜间节目。

    对于山口探长的询问，他以紧张的态度回答：“由于汽车喇叭连响好几声，我探头出窗外看……发现研究所前停了一辆车，一位男人走过去，大概是由岗哨对面的入口进去吧！没多久，就听见叫声……”

    “等一下！到底经过多久？”

    “这中间，只有一位打击者出局，所以应该很短，虽然不知道正确是几秒……”

    “然后呢？”

    “听到叫声，我探头往窗外看，见到绪方跑回来，跳上车内。”

    “接下来如何？”

    “正好这是出现了全垒打，我的注意力全部都被吸引了……不久，大门的警卫室来了电话，说是发生命案。”

    “你见到之人确实是绪方工程师？”

    “是的。最初虽只见到背影，但……确实是他。”

    警卫的证言和巡逻警员的证言并无任何差异。山口探长有一股轻微的失望。

    看来绪方志郎果然是清白的。不论动作何等迅速，也不可能在一分多钟的时间内行凶杀人！

    凶手假装发现者固然是常见的伎俩，但，这样未免太单纯了，何况，假如他是凶手，杀人之后必须先在某处处理掉凶器才行。

    当然，在他的车内并未能发现疑似凶器之物，也未丢弃于现场和自研究所至大门之间……就算他把凶器藏在研究所内的隐蔽处，也没有充裕的时间……

    剩下的十五人全部都是在这工厂上班的人，关于他们留下来之点，各有能让人认定的理由，而且对于命案发生当时的行踪，也都能够明确答复。当然，并不能算是直接的不在现场证明。

    探长决定以后再对这十五人进行彻底调查，就这样，当夜的调查告一段落。不过，他确信这其中一定有真凶在内。

    翌晨，探长和几个刑事仔细调查工厂四周。因为，凶手爬过围墙逃出可能性无法完全否定。

    但，调查的结果，并未发现有这样的痕迹。要爬过如此高墙，必须使用某种工具，照理应该会留下痕迹才对，可是，完全没有。

    探长对有关的十五人之外，甚至连两名警卫、三名巡逻员，以及绪方志郎和石冢登都慎重开始调查。逐渐的，他手边得到各种报告，也知道研究所全体人员确实笼罩在企业间谍的疑云之中。

    对于竹冈义则，大半数人都抱持着尊敬和嫉妒掺杂的感情。被害者在这工厂里是孤傲的存在，而且似乎并无较亲近的朋友。

    关于绪方志郎坦白说出的三角关系，也完全获得证实。探长亲自讯问京子，但，结果只不过证明了绪方志郎的话之正确性。

    最初，京子戴上贞淑的良家子女之面具，拼命否定她和绪方志郎的关系，但是，要识穿这种程度的谎言，对探长来说是轻而易举之事。最后，京子终于边哭泣边承认她和志郎的关系，并表示志郎曾热切的向她求过婚。

    在众多报告之中，也包括研究所助理吉泽惠子曾被竹冈义则抛弃的事实。以探长而言，他也对此深表关切，不过，她并未包括在有关的二十二人之内，而且命案当晚曾邀主任仓本良彦看电影，所以，断定她完全无关。

    但，没多久，又接获吉泽惠子最近和绪方志郎走得很近的报告，探长开始怀疑了。

    不过，同样是失恋之人在一种反射作用下结合在一起，也是很正常的反应。另外，有唐璜的风流倾向之绪方志郎设法巧妙虏获惠子彷徨的心，也是十分可能。

    对绪方志郎仍抱持怀疑的山口探长找来两名警卫和三名巡逻警员做一项实验。由一位刑事代替绪方，改变自下车后至从研究所出来的各种时间，寻求证人们的意见。但，实验完全徒劳，证人们仍未改变顶多只是一分多钟的意见。

    这是进入建筑物内，走到第二研究室之前，又再跑出来的极限时间，怎么说都不可能有杀人之后又藏妥凶器的余裕。

    探长也想到用某种方法继续按鸣喇叭，趁机下车行凶的方法，可是，至少在志郎的车上，并未能发现有动过手脚，让喇叭在一定间隔自动发出声音的痕迹。

    对于包括石冢登在内的十六人，也有各种报告。但，却无决定性关键的线索。

    山口探长开始焦急了，看来事件似乎不像他当初认为的那般容易解决。

    鉴定方面也无可疑的发现，研究所内更是搜尽各角落也找不到凶器。