“嗯──”

    片桐俊作答应千寿的要求，“有那种事吗？”

    “咖啡，让你久等了。”

    千寿把泡好的咖啡倒在杯子里。

    “谢谢。──味道真香。”

    夸张地叹口气说道，“出国经常喝咖啡，不过好像跟水一样，没有好好的品尝过。”

    “片桐，你真会说话。”

    千寿自已也慢慢喝着咖啡。

    “不过，事情似乎满精采的。我一年到头都在国外，可是碰上的净是客人的牢骚。”

    “别闹了。杀人的事一点也不好玩。也不要想得这么夸张，说不定远有别的隐情。”

    然而，虽然是这么说，但千寿自已也不相信自己的话。水岛教授的失踪，那位助理丸山被杀害的事，还有潜入水岛空宅的小偷……。把三件事情联想在一起，很难说是偶然。或许每个事件之间都有点关联。当然，千寿一点也不知道究竟是怎么回事……。

    “你说那个有西洋棋棋子的钥匙练，可以拿给我看吗？”片桐说道。

    “啊，对不起。当然可以。──不行了。刚上完夜班，头脑有点恍惚。”

    千寿站起来，从衣柜的抽屉里，拿出水岛教授给她们三个人的钥匙练之一。把他放在片桐面前。

    “就是这个。我的是主教。另外两个一个是骑士……一个是……城堡。”

    “这个吗？……”

    片桐杷钥匙练拿在手上看了半天，并玩弄上面的棋子，“看起来不像藏有东西的样子。”

    “我也看过了。不过，好像没有特别的手工。”

    “──另外那两个呢？”

    片桐把钥匙练还给千寿说道。

    “怎么样？我想大概一样。还没有跟她们说过。明天在医院碰面再说。”

    千寿说，“和子一定没问题，久江的话……。她是出了名的爱丢东西，说不定不知道已经塞到哪里去了。”

    “我不觉得这里头会有什么特别的秘密。不过……。”

    片桐思索了一下。

    “什么？”

    “莱茵河畔我也去过几次，可是在礼品店都没看过这样的钥匙练。当然，有可能是那个叫什么名字的教授，一个人去旅行，在我不知道的小乡镇买的。”

    “是啊。──如果，在你工作途中，看到跟这个一模一样的话──”

    “嗯。我会记住。”

    片桐从上衣口袋拿出厚厚的笔记本，记了备忘。这跟学生时代，有点吊儿郎当模样的片桐判若两人。千寿微笑着说：

    “你变得非常有条有理。”

    “嗯！啊，这是因为工作的缘故。反正，大概是我记忆力不好，所以养成凡事都要做备忘的习惯。”

    片桐有点不好意思似地说，“也因为这个习惯，害得我被女朋友甩掉了。”

    “咦，为什么？”

    “约会的时候，问了她的生日，写在笔记本上。然后又约好下次约会的时间，也写在这个笔记本上。结果她非常不高兴地说：“是不是不做备忘，就会忘记！一点也不关心我。”说完之后就……”

    “哎唉，真可怜。”

    “即使不做备忘，也会记得。可是因为那已经成为一种习惯了……”

    话题有点岔开。

    “嗯──对不起。没什么东西好招待你。”

    千寿说道，“如果事先知道，我就可以先做准备。”

    “不，你不要这么想。是我不好，什么都没说就跑来了。”

    “没那回事。”

    “我本来想打个电话问看看你方不方便，可是又想到说不定会被你拒绝，所以不敢打。”

    丝毫不像是开玩笑的样子。

    “片桐……”

    “嗯，怎么样？可以和我交往吗？”

    片桐宛如十几岁的少年一般胀红着脸一副不知所措的样子。“──当然，你可以不必勉强……。你也很忙，我又经常不在日本──”

    跟片桐约会！千寿想都没想过，有点困惑。当然，并不是不喜欢片桐。但是，不管怎么说，他是学生时代的朋友。以所谓“情人”的眼光来对待，似乎有点亲密过度。

    “──怎么样？”

    片桐翻弄眼珠，瞄了一眼千寿的脸。

    千寿耸耸肩说：

    “那……。如果是当朋友的话，也可以这样聊天。”

    “嗯！这样当然不错。那偶尔吃吃饭，看个电影──”

    “好啊。可是……。我们两个都不是小孩子了，要尊重彼此的感觉。”

    “对，要尊重！尊重，敬重，看重……”

    千寿笑了出来。

    送片桐到车站，千寿漫步走回公寓。

    已经是半夜了。──送片桐赶上最后一班电车。

    然而……。

    不愧是片桐！不过千寿内心仍旧感到非常愉快。

    被人喜爱，如果太过投入也很麻烦，不过如果没有直接伤害的话感觉也是不错。

    然而──不论是当结婚或恋爱的对象，对片桐没感觉却也是事实──或许因为学生时代的印象仍然很强，所以看到当导游正活跃“是不是未知！”的片桐，千寿的，觉还是无法改变。

    不过，并不烦躁。──是的，如果以轻松的交往，自然地转移为“恋爱”的话……。

    但是，千寿也想经历一次一睁开眼睛，就陷入一场热恋的感觉。

    路上几乎没有行人。

    有脚步声。一时之间，千寿以为是自己脚步声的回响。那个脚步声，跟千寿的步伐非常一致。但是，注意一听，又有点不合。有人走在后面。当然，这不是什么大不了的事……。

    一定是从片桐搭走的末班电车下车的人。下班后去喝一杯，现在正要回家的上班族……。

    但是──总觉得怪怪的。感觉走路的速度，跟千寿的步伐一样快。不过，会有这种事吗？

    虽说是半夜，不过这附近都是并排的房子及公寓。应该不会有抢劫或强盗出现。

    突然间──听到口哨声。没错，是走在后面的那个人吹的。用口哨吹着“罗列莱”的曲调。

    千寿脸色苍白。在医院，丸山被杀害的时候，有人用口哨吹着“罗列莱”。──跟那个曲子一样！

    千寿猛一回头。一个人影也没有。是不是躲在某处，只是用口哨吹着“罗列莱”的曲子千寿快步跑起来。一口气，跑向公寓。跑上楼梯，打开房间的锁，跌进里面……。

    紧紧套住。回到房间的千寿，猛烈地耸肩大口喘气，缩坐在房间内。

    全身冒汗。──到底怎么回事？刚刚不是幻觉。

    真的听到了。真的……。