虽然桑梓儿对石越抱有极大的信心，而石越亦确有乐观的理由，但是事情却并非总能尽如人意。

　　韩维接到皇帝的手诏之后，和曾布面面相觑，几次过堂，孙觉、桑充国谈笑自若，程颐辞色俱厉，现在唯一能定案的，只有段子介阻差办公。邓绾却大言不惭：“二公何必担心，若让邓某用刑，还怕桑充国不招，数日之间，便能有结果。”

　　韩维冷笑道：“屈打成招，那是冤狱，不是定案。”

　　曾布也说道：“桑充国一介书生，若抵讯不过，死于堂上，我们三人都脱不了干系，当务之急，是搜捕那十三名学生。”

　　邓绾只不住冷笑：“桑充国什么也不招，天下之大，怎么去搜捕那些人？”

　　争论不休之下，结果三人干脆各自拜表。

　　韩维上的结论是：“孙觉、程颐为《白水潭学刊》编审，其纵容之情属实。然臣以为书生议政，并非有罪，宰相当宽弘以待，以免阻塞言路。桑充国实不预此事，此邓绾无事生非，当无罪释放。段子介阻差办公，杖责二十。臣另有表弹劾邓绾……”

　　曾布则拜表：“孙觉、程颐纵容之情自是属实，难逃其罪。桑充国实不预此事。段子介阻差办公，当杖责释放。”

　　邓绾又自有不同：“查白水潭之案，桑充国实为主谋。其素代石越主持校务，凡诸事未经其手，焉得施行？然臣沮于韩维、曾布，多有掣肘，遂不得定其罪实。孙觉、程颐二人，或有官命在身，或当世之所谓大儒者，却肆意纵容门生，诋议朝政，攻击大臣，下狱之日，又阴使门生故吏喧哗于市井当中，其心实不可测。若不严惩，难戒来者。段子介一举子，腰怀白刃，公然胁迫朝廷命官，目中无全王法，名为圣学弟子，实无异于亡命之徒，臣以为当革去功名，永不叙用。又十三主犯逃逸不知所踪，当行文各路通缉。石越管教失当，白水潭所致，竟皆为亡命无法之辈，平日已于酒楼拳脚相向，一朝有事，或逃逸王法，或持刃抗命，臣实忧之。请议整顿白水潭学院，勿使鱼龙混杂，后患无穷。臣另有表弹劾石越无礼法治邪说等十事，弹劾韩维与石越为朋党沮丧断案等七事。”

　　三人表章同时奏上，立时引来轩然大波。

　　赵顼本来想从轻处置这件案子，快快结束。不料三个法官意见各有不同，而且至于互相攻讦，真是让他无比气愤。而段子介竟然以白刃拒捕，更让他觉得不可理喻。而三个宰执大臣的意见，却完全相反。

　　王安石认为公开诋毁朝政，有损朝廷变法之威信，这件事自当严惩。而从段子介等诸事看，白水潭的确鱼龙混杂，的确需要整顿。对于桑充国，他反而没什么意见，毕竟桑充国还不值得他重视，只要给天下人做了一个样子，告诉他们朝廷推行新法的决心容不得别人说三道四，顺便能在白水潭施加自己的影响力，这件事就算是可以了。

　　冯京没有办法和王安石正面交锋，就干脆击攻邓绾其心不正，判案必然不公。当韩维所说为是。而白水潭学院纵有轻狂之士，亦与石越无关，对白水潭学院也无大损，因为没有人可以保证几千人里没有一两个轻狂之人的。

　　王珪谁也不想得罪，干脆来个称病，躲得远远的。

　　韩维和石越，因为受到邓绾的弹劾，不得不暂时避让，等待皇帝做最后的裁决，因为邓绾是谏官，他是有特权的。其实韩维是避之惟恐不及，恨不得受邓绾弹劾，不用去管这宗差使。只是心里恨邓绾恨得牙庠庠的，连续上表弹劾邓绾，一直翻老账，骂邓绾人品不堪，是王安石的奴才。

　　而石越却断非坐以待毙之人。皇帝的心意一日三变，一方面自然觉得王安国等人说得对，读书人议论时政，并非坏事，甚至是好事；一方面又觉得王安石说得有理，让这些胡说八道，对变法所需要的威信，是个极大的打击，自己犹须保护这些坚持变法的臣子，在这件事上，断难退步。对于白水潭学院，一面他又偏向石越，以为石越所学，实在谈不上什么邪说，白水潭学院自有可取之处；另一方面，他又不能石越的百家争鸣政策，更不能接段子介拿着弯刀拒捕这样的事情。

　　赵顼的心意如此摇摆不定，做臣子借机互相攻讦，那就在所难免了。更何况，朝廷的大臣，本来就因为政见不同而面和心不和。

　　然而看到邓绾步步紧逼，王安石意欲插手白水潭之后，石越已经没有丝毫退路了。本来他还是希望在这件事上能够不了了之，和王安石有一个妥协。但是白水潭学院是石越心血所系，可以说是他辛苦经营，好不容易才有今天这般成绩的老巢，是他心中影响历史转轮的能量之源。王安石想借机加深对白水潭的影响力，那是把石越逼上了绝路。

　　李丁文虽然不知道石越心中所想，但是他的看法与石越也是一样的。白水潭学院是石越名望所系，将来从这个学校走出来的，毫无疑问都是石越系的精英，从长远的眼光来看，石越的政治根基，必然以白水潭为主。如今王安石想要插手白水潭，无论是对石越的现在还是未来，都构成了严重的威胁。

　　在王安石现在把石越对皇帝的影响力减到一个相当的微弱的境况下，石府纸窗红烛之下，一个阴谋开始发酵。

　　开封府的酒楼里，有人在窃窃私语：“你知道吗？皇上本来有意释放孙觉的，结果被邓绾进谗言而阻止了。”

　　“早听说了，韩大人和石大人，听说都官位不保呢……”

　　“你们都不知道吧？王相公要整顿白水潭学院了。凡是和新法不合的，全部要赶出白水潭学院。”

　　“是啊，白水潭十三子可能被通缉呢。”

　　“你们知道什么呀？其实这件事不是主要原因，主要原因是石大人献青苗法改良，断了一些人的财路，他们在王相公面前构陷，所以石大人和白水潭才倒霉的。”

　　“谁说不是呢，这次写的文章，就有说免役法不好的。”

　　“哎，桑公子挺好的一个人，就这么被关着，出不来了。”

　　“是啊，段子介还要被革了功名呢。”

　　“石大人连胄案虞部的差使都不管了，称病在家，看样子真是出事了。”

　　“这还假得了吗？先是国子监，再是白水潭。听说丞相府已经在商议，派开封府的逻卒上街，敢说新法坏话的，立即抓进大牢。”

　　各种各样的耳语，风一样的传遍了开封府的大街小巷。关于孙觉和程颐会充军刺配的小道消息，关于石越韩维会被罢免的谣言，关于王安石要把白水潭非议新法的学生全部赶走的传闻，被人们说得有鼻子有眼。

　　而事情的发展似乎也在渐渐证实这些传闻非虚。先是王安国再次上书，问皇帝为何不遵守诺言，本来说释放孙觉的，结果又没有放了，而案子拖延不决，现在人心浮动。然后又从胄案虞部得到证实，石越的确是称病了，而且已经向皇帝请求致仕。接来韩维再次请郡的消息也传来了。所有的人都能感觉到一场政治风暴正在袭来。

　　事情在熙宁四年十二月初十爆发，起因是久拖不决的情况下，王安石坚持让邓绾主审此案。结果邓绾第一次开堂，就对桑充国用了刑，桑充国被打得遍体鳞伤的消息被狱卒传了出来，桑夫人当场昏倒，而在白水潭与国子监，却无疑是点燃了火药桶。

　　原本情绪就很激动的学生们顿时失控，而程颢因为弟弟系狱，数次上表营救，都没有结果，当天去了石越府商议对策，没有人管制的学生在张淳、袁景文等人的率领下，整个学院有三分之二以后，差不多四千多人，一起写了状词，前往登闻鼓院击鼓上告，而国子监受了一肚子鸟气的学生也有三四百人过来声援。

　　登闻鼓院判官见了这个声势，哪里敢出来接状纸。邓绾还是他顶头上司呢。学生们眼见不行，一气之下有人使把登闻鼓院的鼓给砸了。然后前往御史台，要求御史台管这个事。御史台正好御史中丞出缺，没有人主事，而大部分御史都和王安石不太合的，更加懒得出来管，有人叫了个小吏出来，告诉学生们：“这件事你们应当去找王丞相，或者去开封府。”

　　学生们又一起到了开封府，韩维已不管事，邓绾早已回去。开封府推官下令紧闭大门，也不想出来惹事。此时学生们已是围着开封城绕了一圈，跑了无数个地方，都是互相推诿，连个主事的官员都没有见着，心里哪个气愤呀。有人便提议去王安石府，国子监的人对于各位宰相执日的情况了如指掌，便马上有人反对：“王安石现在在中书省执印，去他府上没有用。”

　　一个叫李旭的国子监学生站了出来，厉声喝道：“诸位，我们一不作，二不休，不如叩阙上书。诸位以为如何？”

　　张淳、袁景文早有此意，就是不知道国子监的学生之意，这时候见他们主动倡议，哪有不同意的？便是学生中有几个老成持重之辈，在这种情况之下，也不能反对了。于是众人推举出几个文采较好的，和张淳、袁景文、李旭一起，共是十七人，做为领袖，起草奏章。

　　这些人就在开封府前找店子买了文房四宝，写了洋洋洒洒万言之书，请求皇帝释放桑充国等四人，赦免白水潭十三子，罢邓绾，废免役、保甲二法等等。文章写好后，当众宣读通过，众人便浩浩荡荡向皇城进发，几千人跪在宣德门外的御街之上，黑鸦鸦的一片，差不多跪了几百米。然后由张淳等人带头，三呼万岁之后，放声痛哭，一时间哭声震天，连内宫都听得到。

　　这是北宋开国以来从未有过的大事，众官员手足无措，不知道如何应付，禁卫军虎视眈眈，却也不敢轻举妄动。这些学生在汴京城里到处游行告状之时，王安石便已得到消息，正想叫人去趋散，不料他们竟然跑到皇城来闹了。

　　赵顼听到外面哭声震天，早就叫中官去打听，又命人火速宣王安石等大臣见驾。结果中官和王安石几乎同时到达，王安石站在那里听李向安跪奏：“是白水潭与国子监学生叩阙上书，讼桑充国之狱，约莫有五六千人之众。”反正是估计，他也不怕多说几千人。

　　赵顼听了又是恼怒又是心烦，因说道：“这些学生这样胡来，成什么体统？”

　　王安石亦皱眉道：“臣当出去将他们劝散。”

　　冯京也说道：“臣当与王丞相同往。”

　　枢密使文彦博也请求一起去。

　　赵顼脸色才好看一点，说道：“既如此，劳烦诸卿。”

　　三人在侍卫的保护下到了宣德门外，王安石见竟然有这许多人，也感到有点意外，因问道：“你们来这里叩阙，所为何事？”

　　这些学生看见王安石，可以说气不打一处来，张淳傲然说道：“学生为白水潭冤狱而来，为王丞相欲清洗白水潭而来，为免役、保甲二法害民而来！”

　　冯京见他说话无礼，虽与王安石不合，亦忍不住喝道：“放肆，你竟敢如此无礼。”

　　张淳冷笑道：“当此礼崩乐坏之世，学生已不知礼为何物。似邓绾这种无耻小人亦可以为知谏院，似桑充国公子、孙觉大人、程颐先生这样的正人君子却要受牢狱之灾，被无妄之刑，学生敢问诸位相公，礼法公义何在？”

　　袁景文也高声说道：“学生引经典，议论时政，实在不知何罪之有？历史上有此罪之时，是周厉王时，是秦始皇时，是东汉十常侍乱国之时。颜子、子思子、曾子、孟子，谁不曾为布衣？当他们为布衣之时，议论时政，可曾有错？配享孔庙的圣人们曾经做过的事情，为什么就要禁止我们做？学生听说王安石之子雅善法家申商之学，难道法家之偶语律反而是礼法的表现吗？”

　　王安石冷笑道：“你们倒会强辞夺理，既然自称圣人门徒，难道不在其位，不谋其政都没有听说过吗？”

　　张淳傲声道：“王丞相常常讥人不读书，难道石山长《论语正义》王丞相也没有读过？子曰不在其位不谋其政，没有说不在其位，不能议其政。观孔子一生，不在其位而议论其政之事，举不胜举。王相公难道连这也不知道？”

　　王安石哼了一声，厉声说道：“强辞夺理！尽是巧言令色之徒。你们若要上书，可去登闻鼓院，可去开封府，来这里做什么？惊了圣驾，其罪不小，速速散去。”

　　李旭冷笑道：“登闻鼓院大门紧闭，开封府闭门不纳，我们上告无门，只有告这个御状。我们一心为国，并无私心，哪怕什么罪名？”

　　袁景文也说道：“请王丞相接我们万言书，给我们一个答复吧。”说着便把万言书递给王安石。

　　王安石接过万言书一看，惨然变色，说道：“罢，罢。”递给冯京看了，转身便往宫中走去。冯京和文彦博一看，知道这万言书所说若是采纳，等于是逼王安石辞相，他们也不再多说什么，跟着王安石去见皇帝。

　　把学生们的请愿书交到赵顼手中，王安石突然有了一种万念俱灰的感觉，那是一种发自内心的无力感。他一心一意，锐意变革，可以扪心自问，毫无自私自利之意，完全是为了国家的昌兴，百姓能过上好日子，可是却被这众多的学子视为仇敌，几千学子聚集宣德门前，竟是为了废除免役法和保甲法。

　　其实他根本没有想到学生们虽然提出废除免役法和保甲法，却并非是他们聚集宣德门前请愿的本意，但在王安石心中，自然什么桑充国、什么邓绾，都不过是一个借口，学生们的目的，自然是针对新法而来的。所以他才更加的失望。

　　没有一个人是不渴望被理解的，特别是一个有了一种高尚的目的之时，被数以千计的学子误会、不能理解到这种地步，王安石实在深受打击。

　　赵顼听王安石汇报出去面见学生的经过，草草看了一遍学生们的请愿书，沉着脸说道：“诸卿，此事当如何处置？”

　　虽然心里很反感学生们这种极端的行为，这是对政府权威的公然挑战，但是赵顼也能明白，这种事情处置不当，史笔无情，他在后世就会被天下人讥刺。他顶住层层压力推行新法，锐意求治，是希望在后世留下万世之美名，否则以帝王之尊，他何须自苦如何？如果将来史书之上，记下他赵顼镇压学生，后世会不会把他和东汉恒灵这样的昏君相提并论，那实在可畏。

　　王安石叩首说道：“陛下，臣为相无能，致有此变，虽自问本心无愧于天地神明，然而却终不能见容于世俗。因为臣的无能，把陛下陷入今天这样的困境，臣实在有负陛下厚望，臣自问也没有能力再处相位上，请陛下允许为臣归老，了此残生。亦可以谢天。”说到最后，心有所伤，不禁老泪纵横。

　　一生心血，满腔报负，竟然要如此收场，情何以堪？

　　但是宣德门前数千热血沸腾的学子，是无法理解王安石的这种心情，几千人静静的跪在御街上，默默等待皇帝的回答。宣德门前的气氛，也是一种深深的悲情与愤慨。

　　满脸病容的石越在离学生们几十米的地方下了马车，在侍剑的搀扶下缓缓走向队伍的前列，有学生发现了石越，顿时“石山长”、“石山长来了”这样的声音响成一片。

　　看不出石越眼里有什么感情，在病容的掩饰下，石越看起来非常的疲惫，在某些人看来，现在可以知道石越“告病”并不是做假，至少不完全是一种政治姿态。

　　然而看到这几千个与自己年龄相若的学子，石越心里却有一种罪恶感。是自己和李丁文一起亲口商议，定下计策，挑拨起学生们本已渐渐平稳的情绪。把程颢在关键时刻调开白水潭，李丁文暗暗吩咐人在酒楼茶馆散布流言，挑拨亲密的学生的情绪，让他们在白水潭学院的学生中把情绪推向更激烈的地步，买通狱卒放出桑充国被用刑的惨状……所有的一切，自己都有份。

　　为了缓解政治上的困境，不惜把这些大宋的精英玩弄于股掌之中，把他们推向一个危险的境界——如果皇帝决定镇压，那么自己就会是千古罪人，因为大宋的元气，经此一次，没有五十年无法恢复——石越想起李丁文对自己信誓旦旦的保证：“以皇上的性格，虽然刚毅果敢，但绝非无道之主，断不至于如此的！”但是这种单方面的保证，真的是自己可以如此布置阴谋的原因吗？

　　“为了达到一个最高尚的目的，可以使用最卑鄙的手段。”想不到自己倒真有马基雅维里主义者的潜质，在书房密谋之时，自己可不曾有过半点心软的。但是看到这一双双真挚的眼睛，石越却无法做到那么坦然。

　　但是戏还是继续演下去的！

　　王安石和邓绾把自己逼到了一个危险的境界，白水潭学院是自己赖已改变历史转轮与大宋国运之根基，而桑充国在此时此刻又是其中关键的一个人物，自己是完全没有退路了。

　　“如果任由他们步步紧逼，那么公子的政治威信会荡然无存，将来的前途，顶多是皇上的一个词臣，一个司马相如，东方朔一流的角色，公子，这样的前途，你能甘心？”

　　“利用白水潭数千学子的力量，是我们手中能把握的最重要的筹码，只有依靠这个力量，我们才可能和王安石下完这盘棋，但这个力量使用出去，虽然能致邓绾于死地，能重伤王安石，却一样也会严重伤害到我们自己，无论是白水潭还是公子，将来的处境都会变得更加微妙……”

　　“然而我们没有选择了，两害相权取其轻！”

　　“为了尽量消除对公子的负面影响，还有更多的事情要做。皇上对公子的信任，同样也是公子能一展胸中抱负的关键因素。”

　　“……”

　　李丁文的分析，不能说没有道理。况且石越也知道，他绝对无法忍受王安石把手伸进白水潭的！一边回想着李丁文的话，一边调整心中的情绪，终于，请愿学生们的队伍的最前列，已经到了。

　　石越狠狠的盯着带着的几个学生，十七个领袖中，白水潭占了十二个。石越心里忽然有点感到骄傲，这毕竟是“学生运动”呀，自己对白水潭士风的培养，并没有白废。

　　犀利的眼光在十七人脸上扫过一遍，石越发生自己能叫得上名字来的，只有张淳、袁景文，还有一个叫吴晟的学生三人而已。白水潭虽然贯彻了自己的一些精神，但在某种意义，却是桑充国的学校，这一点石越亦不能不承认。

　　好半晌，石越厉声说道：“你们这样做，欲置君父于何地？”

　　袁景文是深受石越影响的学生，虽然颇有主见，却毕竟师事石越，并不敢回答。张淳却不怕石越，当下抬了抬头，朗声回答：“皇上本是明君，我们这样做，并不会损害皇上的英明。皇上若然纳谏，必能流美名于千古。学生不明白石山长所说的是什么意思？”

　　石越在心里赞了一声好，口中却毫不松软：“那么你们前来，又是想做什么？”

　　张淳正容说道：“已上万言书，请释桑教授四人之狱、赦免十三同学、罢邓绾、废免役、保甲法。”

　　石越高声冷笑道：“这是想挟众意胁迫朝廷？朝廷自有处置，你们如此行事，要天下如何看朝廷？要后人如何看今世？”

　　“我们不过进谏言，伸正义，朝廷能嘉纳，天下之人，当知本朝君明臣贤，后世之人，亦当赞美皇上宰相胸怀宽阔，以仁爱治国。”张淳辩才极佳。

　　“既然已进万言书，为什么还跪在这里？理当速速回校，等待皇上与朝廷的处置，跪在这里不爽，又是什么用心？”石越高声质问，一边又说道：“大家立即回校，皇上圣明，当自有处置，如果跪在这里非要一个结果，这和胁迫朝廷，又有什么区别？”

　　石越和张淳的这番对白，数千学子听得清清楚楚，有些人怨愤更甚，以为石越不站在他们一边，心中的悲情意识更浓，反而更加坚定；有些人难免失望，看自己到崇拜的偶像竟然站在自己的反面，置自己的兄弟桑充国于不顾；有些人则心生犹豫，以为石越说得有理。但没有带头动身，众人便都不愿意动，没有人希望自己被看成孬种，以后一辈子抬不起头来。

　　但是无论是谁，对于这些心中并没有反对朝廷意识的学生们说，石越最后的质问，是难于回答的。连张淳都一时语塞，不能回答。

　　石越正要乘胜追击，李向安却突然出现了，并高声宣旨：“宣石越觐见。”

　　没奈何的石越只好跟着李向安去见皇帝。他的这一番表现，早有人报给赵顼和诸宰相知道了。

　　赵顼看着病容憔悴的石越，还没有说话，石越就开始请罪：“臣治校无方，出此大乱，实在无颜见皇上。臣请皇上治臣之罪。”

　　赵顼摆了摆手：“治你的罪又能如何？虽然你脱不了干系，但是这件事情也不是你能料到的。你的处分，以后再议。”

　　石越知道出了这样的大事，御史台不弹劾自己，那是绝不可能的。处分是难免的事情，但是处分并不重要，重要的是皇帝的对自己的信任。

　　而赵顼对石越的偏爱，甚至超出石越自己的预料。

　　冯京说道：“石子明之处分，臣以为是免不了的，但当务之急，是把这些学生赶走，这样实在太不成体统。”

　　文彦博本来和王安石私交不错，只是因为政见不合而渐渐疏远，这时候看到王安石这样的状况，却也不愿落井下石，亦只淡淡附从冯京之议，说道：“冯丞相说得不错。”

　　众人在这里商议了好一会，大家对王安石请辞都不置可否，表明了一种微妙的态度。既不想落井下石，却也不愿意挽留。赵顼很是气愤，他并不想让王安石辞职，他很明白这时候让王安石去职，无疑是宣布新法夭折。何况他也很倚重王安石。然而他更希望有臣子来挽留王安石，他就顺水推舟允许，这样上上下下更加好看。

　　石越却不知道这些，他看到王安石心不在焉的样子，又不置一辞，心里正有点奇怪，因多看了几眼。王安石见他如此，勉强笑道：“在下已经请求归老了。”

　　石越吃了一惊，连忙说道：“此事万万不可。”

　　这一下，王安石、冯京、文彦博都吃惊的望着石越，他们都没有想到石越会这么鲜明的反对王安石辞职。只有赵顼终于高兴了一点，因说道：“此事朕亦以为不可。”他本来是想把这事托一托，等过了几天，自然会有臣子来反对王安石辞职，没想到石越态度这么鲜明。

　　他也知道白水潭之狱，石越未必能接受，在这种情况下，石越还能如此公而忘私，更让他赞叹了。

　　石越心道：“王安石现在辞职，谁来为相？吕惠卿不在，曾布和自己资历远远不够，上台的肯定是个保守派，最好的状况也就是个惟皇帝之命是从的家伙，政治风气若是万一转为保守，自己说不定就会成为众矢之的。这怎么行呢？”

　　这番话自然是不肯说出来的，嘴里说的却是：“臣以为学生叩阙于宣德门外，是非未断，而朝廷罢宰相，此事必为天下所笑。况且这些学生也并非针对王丞相而来，也并非针对新法而来。王丞相为相，臣虽然不能完全赞成他的政见，但是也不敢以私心而坏国事，宰相如果有罪，也应当因为他有罪的那件事而罢免。今日之事，激起大乱是知谏官邓绾，与王丞相有什么关系？”

　　这番话说得赵顼点头称是，冯京和文彦博在心里暗怪石越迂腐，王安石却是百感交集。但是事情发展到这个地步，无论从哪个方面来考虑，他也要表明辞职的态度，如果这时候还在相位上安之若素，那么自己的政治威信可真要荡然无存，更何况他是的确有心灰意懒的感觉。

　　他长叹了一口气，说道：“臣无颜面对皇上，去意甚艰，还望皇上成全。”

　　石越正色说道：“王丞相，现在最重要的事情，不是你辞职之事。这件事可以以后再议，皇上自有主张。臣以为，现在最重要的，是把学生们劝散回校。否则实在不成体统。”他后半句话是向赵顼说的。

　　众人点头称是。

　　赵顼应问道：“石卿之意，当何处置？”

　　石越沉吟说道：“臣以为就一个字，拖。”

　　冯京问道：“怎么拖？学生聚集于御街不散，如何拖法？”

　　石越道：“学生请愿，原是为桑充国之狱，若以臣之私心，则是希望陛下能释放桑充国，这样学生自散，而兄弟之义可全。然而此非为国家谋，学生既以此狱为冤狱，陛下可以下诏告诉他们，暂免邓绾，另责贤能官吏主审此案，必还学生一个公道。若果违国法，则虽万人叩阙，亦不能赦免；若真是冤狱，皇上圣明，亦不会冤枉忠良。学生既是为此狱而来，则皇上已经罢免主审官，重新择人审问，学生也当无话可说。”

　　冯京点头赞成：“这个办法甚好，一来保存国家体面，二来显示陛下公允之心，三来让学生无话可说。”

　　文彦博也道：“若是因为学生叩阙，便尽从其议，臣是绝不敢苟同的，以后小人若学了这个样，朝廷就毫无威信可言。这个方法不错，臣也赞成。但是煽动学生来叩阙的主谋，事过之后，亦当惩戒，否则的话也太不成体统了。而且要追究是否受人指使，此事不明，只怕石大人也有几分不方便。”他的言外之意甚明，文彦博对石越，也免不了有几分怀疑之心。

　　冯京却从另外的角度说道：“不错，随从的学生可以不问，以示朝廷宽大之议，而主谋的学生，无论桑充国之案结论如何，都应当严惩。至于幕后主谋之人，或有或无，以后再说。臣敢保石子明断然与此事无涉的。”他是维护石越之心。

　　石越听到他们要秋后算账，本来是想委婉表示反对之意，但是文彦博所说，便是连自己也扯上了干系，话到嘴边，只好收回，附议道：“臣也以为正当如此。”一边在心里暗骂自己无耻。

　　赵顼却也有自己的考虑，想了想说道：“诸卿说得不错，只是什么幕后主谋，那是子虚乌有之事，这件事就不必追究了，否则人心不稳，不知道牵连多少人。只惩戒一下带头的学生便是。”赵顼爱读史书，知道“构陷”二字，最是容易写，这种事情的主谋，如何追究？根本无从查起。何况如果真的有，牵连的必是朝廷重臣，更加不得了。还不如故意示天下以宽仁。

　　诏谕请愿学子的诏书写得滴水不漏，一面严厉责怪学生们行事冲动，行事非礼逾制；一面亦安抚学生，说他们其心可嘉，皇上能够理解；对于学生的要求，则是指出朝廷自有法度，皇帝应当依着礼法律令行事，处事应当示天下以公，因此白水潭之狱，要审明后方能处置，但也请学生们放心，朝廷必有一个公正的结果，邓绾处置失当，朝廷当另委官员审查；而对学生们要求废免役、保甲法，则提出严厉的质问，认为这件事情应当由朝廷大臣来决定。

　　“……（桑充国）彼若有罪，虽万人叩阙，朕不能赦其罪；彼若无罪，便众口钳之，朕亦不能治其罪。朕为天子，当示天下以公……”冯京一边朗声念着这道诏书，一边看着这些学生的反应。

　　学生们果然开始动摇，虽然有几个人似乎还想争取一点明确的许诺，但是在皇帝责以大义的诏书面前，在大部分学生感动于有这样一个体恤下情的皇帝的情况下，诏书一读完，有几千人就开始高呼“吾皇万岁”了。

　　张淳与袁景文等人对望一眼，才发现连十七个领袖当中，也有一大半对这个成果表示满意而高呼“万岁”。无可奈何之下，他们也只能表示接受，并由几个人商议写一道谢表和请罪的表章，交给冯京。

　　大宋历史上第一次大规模的学生请愿，结果差强人意。学生提了一堆要求，朝廷给出的实际让步只是撤换邓绾。虽然有少数学生不满意这个结果，但是面对高举着大义的旗帜的朝廷，他们也只能屈服。毕竟学生的请愿，如果缺乏强有力的正义性，是绝对无法成功的。

　　躲在这件事情背后微微冷笑的，是一个叫李丁文的男人。这件事情从头到尾没有真正失控过，石越总算以最小的代价，打赢了他政治生涯中的第一仗。

　　但是这个所谓“最小的代价”，对于石越来说，也是相当的困扰的。罚俸一年，免去白水潭山长的职务，这些都还可以接受，但是接下来白水潭山长的人选的确定，如何避免朝廷借此机会通过任免白水潭山长而加强对白水潭的管制？又要如何消除白水潭学院给皇帝的负面影响——这个负面影响会直接涉及到许多有官衔在身的人不愿意来白水潭任教，虽然从另一面来说，很多人也会因此更加向往白水潭，但是如果给朝廷和皇帝一种“白水潭是麻烦的根源”这样的印象，绝对不是好事。

　　另外白水潭之狱并未结案，桑充国仍在狱中，白水潭十三子依旧是有罪之身，而新的十七个学生领袖又面临危机，如此等等，皆是石越要谋划的事情。

　　与此同时，伴随着这次学生运动，还有一件石越管不着的事情，需要石越和李丁文一起关注。那就是如何说服王安石回到中书省做他的宰相。无论是石越还是李丁文，都承认这个时候王安石如果去辞，对石越有害无利。

　　一方面要制约王安石，一方面却不能让王安石离开权力的中心，这件事情，石越想起来就觉得讽刺。