等玉烟走后，那老工人见朱自强面色太差，生怕他悲伤过度，开始有意无意地逗他说话。

　　“人生几十年，或早或晚总有一死，到时自然是尘归尘，土归土，富也罢，穷也好，光着身子来，赤着身子去，有的带了一身的罪恶，有的带了无尽的牵挂，唉，但人一死，什么都消了，年青人，我看你也有知识呢，要想得开啊。”

　　朱自强听他谈吐不像那些没学问的闲汉子，点点头道：“老人家说得对，可是真要看破生死，不容易啊。生有生的可贵，死有死的价值，我妈这辈子吃苦受罪没享过一天清福，都是我这做儿子的不孝啊！”不知道怎么回事，朱自强觉得这位红眼睛的老头挺可亲的，不知不觉就敞开心扉。

　　老头点燃一根旱烟，“叭唧，叭唧”地抽了两口：“小伙子，这人生呀就像一个圆圈儿，从生到死，转了一圈，幸福的，人生显得圆满，圆满是什么？高寿、有福有禄、儿孙满堂、吃穿不愁。不幸的那圆自然有些曲折，但还是要回归终点，谁也逃不了大运啊！可是人世间又有多少人能圆满，总是有这样那样的遗憾，利益之辈到死的时候可能众叛亲离，冷血之人可能孤独一生，唉，人这辈子关键是要对得起自己良心，待人处事莫亏了自己的良心，周总理去世的时候，全国上下哪个不哭？那是因为他老人家功高盖世，爱民如子，高风亮节，做人就要做周总理这样的人，一生光明磊落，上无愧于天地父母，下无愧于黎民百姓，至于什么党和国家，那些我老头子不懂，也懒得去懂。我看你母亲虽然吃苦受罪，但遗容较好，这是带笑而亡的吉兆，她心里应该没有什么憾事吧？”

　　朱自强心里一振，母亲的憾事就是未能看到自己考上大学！低下头默默思量，大学应该怎么办？考是没问题的，但关键在于读大学的钱从哪儿来？唉，又是钱啊！

　　那老头看看朱自强，微笑道：“小伙子在上高中吧？”

　　朱自强点点头，老头翻翻红眼，眼睛显得有些昏浊，眼角的眼屎越发明显了。“呵呵，那就努力考上大学，让你母亲的人生圆满一些。小伙子，我看你人挺不错，一表人才，相貌堂堂，像你这样高大的人可是少见了！将来肯定有番大作为，如果放弃的话真是太可惜了，条条大路通北京，活人还会让尿胀死？”

　　朱自强苦笑道：“老人家说得有理，现在只好走一步算一步了，不知道老人家怎么会到这里干活？”

　　老头敲敲烟杆，神情愉快地说：“别人都怕死人，我却最怕活人，死人不可怕，没思想没生气，静静地躺在那儿，你跟他说什么都行。你知道吗？这世界上最厉害的是什么？”

　　朱自强不禁想起棉花匠传授技艺时说的话，世界上最厉害的是自然灾害，于是回答道：“天灾。”

　　老头哈哈大笑道：“错了错了，天灾不可怕，最可怕的是人心，唉……任你学问再高，也别想看懂人心！人心可怕啊，贪、毒、自私、残忍，自古到今死于天灾的人多些，还是死于自身残杀的多些？”

　　朱自强愣了，这倒没想过，他看过很多历史书，自古到今由战争造成的死人简直是不计其数了。不说远的，单单一个抗日战争死了多少人？谁也拿不出个准确数字来。

　　那老头看着朱自强的样子，得意地笑道：“所以最可怕的还是人，今日跟你称兄道弟，明日就有可能为了钱财、官位、女人冲你背后下刀子，嘿嘿，所以我宁愿呆在这儿跟死人打交道。”

　　朱自强听到这话就想起了自己的亲哥哥，猪脑壳，这可是事实啊！就发生在自己家里，自己身上的事实。

　　老头又道：“跟天斗其乐无穷，跟地斗其乐无穷……嘿嘿，斗死这么多人，当真其乐无穷？现在像我这样被斗怕的人太多了，那些干部谁还有刚刚解放时的那种冲劲、干劲、魄力？虽说那会的人文化水平不高，可一心为民啊，嘿嘿，你还没进社会，现在有些干部，连表态都不敢，还能干什么事儿？少干事就少犯错，少犯错就升得快，就算不升也能稳坐钓鱼台！这样干要不得啊，饱暖思淫欲，个个保安稳的结果是什么？嘿嘿……那就是腐败，从上到下的腐败！唉，虽然暂时不会乱套，可是老百姓苦日子什么才能到头唷！”

　　朱自强点点头，他的思想被老头带动起来，陷入到一种迷雾里，老头说的话有一定的道理，听起来总有点似是而非的感觉。可是偏偏找不出什么可反驳的理由，这老头有点儿意思。

　　两人谈谈说说差不多就过了两个小时，猪肝冲进来的时候，朱自强正锁着眉头极力消化老头的话。

　　“妈……我的妈呀！我的妈！你为喃就走掉了……”猪肝跪在五花肉的脚后位置，这里有朱自强点上的香蜡，还有几团烧卷的纸钱，后面陆续进来几个狗街的街坊，个个身强体壮，平时跟他家关系都相当不错，付雷、洛永也在其中。

　　几个人冲上去把猪肝拉起来，纷纷劝解，让猪肝先节哀把人弄回去再说，猪肝也知道现在不是哭的时候，从裤兜里掏出两包烟递给老头：“谢谢老人家！这烟你留着抽，是小辈的一片心意。”老头也不推辞，点点头，开始着手帮忙包裹五花肉的尸体。

　　临走时，老头把众人送出来，拍着朱自强的肩膀道：“有什么烦心事儿的时候来这儿找我，唉，记住：死人有时是活人，活人有时是死人。保重啊！”朱自强心里念了两遍，没有完全放在心上。

　　***

　　从县城到狗街十公里，这时候有风俗，不能用车运，因为怕给人家车主带去楣运，所以只好做个简单的架子抬回去。

　　人多主意多，很快就落实下来，猪肝护丧运回狗街，朱自强跟洛永坐车先回去，狗街那边玉烟已经组织起人开始搭灵堂，棺材还没来得及买，坟倒是开始修了。

　　洛永和朱自强一出医院，洛永就拉着他的袖子：“自自强…你的书书……”朱自强拍了一下脑壳，怎么把这事儿忘了：“小永，书你先帮我存放在家里，等把这个忙完以后再搬。”

　　洛永摇头道：“不不是，唉呀…你你听听我说嘛！那个……”洛永急得不行，朱自强有些奇怪，狗日的吃错药了？洛永狠狠地给了自己一耳光，连珠炮似地说道：“你那书在我的车上，我想起了有个狗日的专门收这些古董，不是还差钱吗？这会儿领你去找他，说不定吴疯子这些东西还值点钱。”

　　朱自强有些惊奇地看着洛永，嘿，不结巴了，原来要赏一耳光才行：“不行，吴老爷最喜欢这些东西，老子把他的老屋卖了已经有些说不过去，这些书万万不能卖，再说那些算什么古董，不就是保存下来的四旧，能值什么钱？好了，书既然在车上，就搬到我家里去。”

　　洛永想想也是，说声走，脚下飞快地就去了。两人把书搬到家里，这屋子朱自强好些天没回来，进门一看，玉烟真是有心啊，打扫得干干净净，比五花肉在时还要整洁，朱自强心里一甜，好玉烟，好媳妇儿！

　　从五花肉的床下找了个暗红的木箱子出来，朱自强把书一一码放好，再关上放到床下，洛永则疯狂地收拾五花肉的衣服，看那样子是一件不留啊。

　　“小永你干嘛呢？”

　　洛永结结巴巴地说：“要拿拿……去烧烧烧给伯娘呢。”

　　朱自强这才想起有这趟事，也跟着把五花肉穿的衣服全部收完，鞋袜一件不留，洛永指着一张五花肉的黑白相片叫道：“拿拿上……还还要请请人那个画呢。”

　　朱自强明白这是要给母亲做遗像了，想到这里眼睛泛红，把相片默默地放到衬衣袋里，贴着胸口，心里默默地说：“妈妈，你冷吗？三儿把你放在胸口呢。”

　　两人提着三大包东西往车站赶去，洛永这家伙真是个天生的驾驶员，车开得又快又稳，出县城不远就追上了猪肝等人，按了几下喇叭，超过了送丧队，到了狗街的时候，灵堂已经搭在狗街乡政府的院里。

　　看到朱自强来了，玉烟抹着汗水叫道：“自强你快过来，他们问到了一口棺木，你快跟人去看看。”

　　朱自强跳下车，跟帮忙的招声招呼，随着带路人走了，现在坟已经在加紧修造，关键就是棺材还没有着落。

　　那人一边走一边开始说明情况，这人叫孙老二，是猪肝的老同学，卖家是他亲二叔，他二叔原先身材瘦小，有一年去林区，顺便就给自己备了副棺木，可现在他二叔竟然长胖了，又听说丧家要得急，愿意出手帮一下。

　　孙老二是典型的山区农民，家在狗街后的半山腰上，读书的时候，老被人欺负，后来猪肝帮他揍过那些家伙，孙老二心存感激，初中毕业后就一直在家务农，总想着要报答猪肝，这次听说五花肉去世，急急忙的就赶来了。

　　两人脚下不停，很快就到山腰。

　　孙老二的二叔叫孙老红，匆匆打过招呼，马上就开始看棺，棺材确实不大，上好的木漆刷得呈亮，里边用红漆，朱自强用手敲打几下，青钢木，沉啊！这一付棺材就相当于两付松木的重量，心里一凉，这价格可就高了！青钢木是最硬的一种木材，朱自强小时候最爱用青钢木棍子耍弄，他当然知道这东西的硬度。

　　孙老二开口道：“二叔，人我带来了，你看这价格？”

　　他二叔腆着个大肚子，长了个暴牙嘴，声音像破锣：“嗨，反正是你的哥们儿，再说五花肉我也认得，我这棺材是一棵整的青钢木抠出来的，单是这人工就不得了，不过好些年买得便宜，没上漆，我花了四百块，我听说你们家现在只有你们兄弟了，唉，你爹死得早啊，那可是好人一个，算了，我也不坑人，八百块，这价钱我没乱来吧？”

　　朱自强听到这价，当下膝盖一弯就要给他跪下，孙老红一把扶住：“娃儿，男人膝下有黄金，我当年也没少受你爹妈的恩情，那年我爹死的时候，去你爸那赊了半边猪肉，你老爹没吭半声，现在你们家落难了，我能黑心么？”

　　朱自强不断点头，这棺木别说八百了，就是一千八也嫌少的，这可是一整棵青钢木啊，要长得这么大最少三四百年，别说现在了，就是平时特意去找也不一定能找到。万万没有想到人家孙老红会半买半送。

　　“二叔，钱我随后让二哥给你送上门来！客套话就不多了，将来如果我朱自强有出息的一天，一定抱答你老的恩情！”

　　“娃儿有心了！将来对孙家的后辈们多照顾点就行。你们赶快组织人来搬吧。”

　　当下朱自强和孙老二急急忙忙地下山找人，把棺木给抬了下来。