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韩昉退下后，折允武遣走了殿中所有侍从，独坐枯思，坐到连烛光也熄灭了，侍从因不得号令不敢进来。殿中空荡荡的，说不出的孤寂，说不出的萧然，折允武想到无奈处，真是哭不得，叹不得。
“满殿的大臣，为什么我觉得没一个可靠？为什么我总害怕他们在算计我？是我多心么？是我狐疑么？”
不知过了多久，忽听一个声音道：“太子，方才你找我，可有什么事情。”
折允武抬起头来，见偏门透出一点灯光，一个人一手持灯、一手抓着披在肩上的袍子，却不是杨应麒是谁？
杨应麒慢慢走近，折允武见他似乎是刚刚睡醒的样子，嘴角的火疮已浅小了许多，一双眼睛清澈如水，整个人看起来十分雅静有神，想来这一觉睡得甚好。
折允武便叫了声七叔，忽然大声道：“七叔！我……我觉得我好像做错事了！我……”
杨应麒问：“出什么事情了？”
折允武略一迟疑，说道：“今天下午，李寿来见，他，他竟然提出要我们割让三十九处城寨！”
杨应麒并无惊讶的样子，只是在案边的椅子上坐了下来，很认真地听折允武叙说，因他没有打扰，折允武便说了下去，他半点也不隐瞒，将日见殿上之事全盘托出。说完整件事，窗外一亮，却是破晓了。
折允武道：“七叔，我……我是不是做错了？”
杨应麒且不回答，摇了摇铃，叫了侍从进来，命传早膳，折允武道：“我现在哪里吃得下去！”
杨应麒道：“吃不下也要吃。我先前几日睡不着，以至误了些事情。你要自己饿自己，可是也想误事？”
折允武嗯了一声，抓起碗筷三两下把早点吞咽了。杨应麒却吃得颇为斯文，宛如平时。等吃完了，屏退侍从，这才道：“太子，昨日你确实有不对的地方。”
折允武听到这话颇为激动，说道：“七叔你也认为我们不当割地？”
“这个，不是最重要的。”
折允武奇道：“这个还不重要？”
“嗯。比这个更重要的，是你的心态。”杨应麒道：“太子，你做了监国这么久，内心似乎还没把自己的身份调整过来。太子啊，你是太子，是监国，不是在蓬莱学舍、管宁学舍求学的学生了。遇到什么事情，除非是自己其实有把握的，否则不要在人前坦诚请教，就算对方是你的四叔。”
折允武一呆，又听杨应麒道：“在战场上，站在对面的才是你的敌人，但在政坛上，任何人都可能是你的敌人。身居高位，当以善心立志，而以恶意揣人！心里真正的打算，不要随便让人知道——尤其是在朝堂之上。”
折允武心里怔怔地念叨着杨应麒的这几句话，杨应麒也不打扰，殿中一时间便静了下来。过了一会，侍从来报：“韩大人求见。”
折允武看了杨应麒一眼，杨应麒却将眼光偏了开去，不给他提示。折允武双眉一紧，道：“传！”
便见韩昉领了一个官员进殿，见了杨应麒后一呆，韩昉和那官员都是知礼之人，入殿后先向二人请礼，然后韩昉才道：“原来杨相在这里。这可巧了，正好，正好。”
折允武问：“韩大人，你此来何事？见到七叔为何说正好？”
韩昉道：“回太子的话。臣此次来是要禀奏夏边之事，并领刘筈晋见。本来这事该先经杨相批复的，只是昨晚臣到杨相府中时，夫人却道杨相不在，也不知道去哪里了，今晨再去，也是如此说，所以拖延至今，眼下杨相也在，岂非正好？”
其实杨应麒去哪里，赵橘儿是知道的，却没对韩昉直说，但杨应麒也不插口，脸上一点表现也没有。
折允武见韩昉双眼都是血丝，想必昨夜彻夜不眠，点头道：“韩大人昨晚没休息好吧，可辛苦了。”
韩昉道：“为国效力，敢辞劳苦？”说着递上文书，引见刘筈。
这刘筈杨应麒、折允武都见过，素知他与乃弟不同，是个端稳厚重的君子，折允武再看文书，见上面并无杨应麒的画押相印，便递给杨应麒道：“七叔，此事你看如何？”
杨应麒接过文书，扫了一眼，说道：“太子，这件事情，你决定了么？”
折允武略一沉吟，说道：“昨晚我虽签了押，但此事重大，终觉有不妥处。”他也只是隐隐觉得不妥，究竟如何不妥，却说不出来，这时也不和盘直说了——这时他用这般说法，分明是要将事情推给杨应麒。
杨应麒微微一笑，那眼神似乎对折允武的表现颇为满意。他也不问有何不妥处，接口道：“既然太子觉得有不妥处，那定是有不妥处了。”随手就把文书给撕了。
韩昉大惊道：“杨……丞相，这、这可是昨日群臣议定之事，这……”
杨应麒道：“监国刚才不是说了么？此事不妥。既然不妥，便另外议过。”对刘筈道：“刘大人素有名望，堪当出使西夏之重任。不过要对乾顺说的话，我们还要另外斟酌。刘大人且等一等。”
刘筈忙道：“既如此，下官请先告退。”
“不用。”杨应麒道：“你且在旁听着吧，知道事情的本末和太子的决心，到时候去到西夏才知道该如何应答。”
刘筈应了声“是”，便退在一旁。
杨应麒对折允武道：“太子，不如就按我们昨夜所议，再见见群臣和乾顺的使者吧。”
折允武心想我们“昨夜”哪里议定过什么事情？但惦念了一下，却道：“好！就由七叔主持！”这句话说出来既是表示了对杨应麒的信任，也相当于是默许了杨应麒借自己的名义行事。
杨应麒便传下令去，召几位副总理大臣陈正汇、陈显、张浩以及枢密院副使郭浩、塘沽城防提督安塔海等文武大臣上殿，又传南宋使者刘豫，西夏使者李寿、临夏军区总参军李永奇殿外候旨。
传令罢，韩昉问：“不请四将军？”
杨应麒道：“四哥昨日忙活了一日了，让他歇息歇息吧。”
韩昉见状，身子低了几分，应道：“是，是。”
不久诸臣进殿，行礼列坐，杨应麒也不和他们商议，就命传刘豫、李永奇。刘豫、李永奇先入，各行礼罢，杨应麒命给刘豫看坐，再传李寿。
李寿入殿，颇为志得意满，拱手道：“太子，事情想好了么？”
杨应麒斜了他一眼，道：“跪下。”
李寿一怔，随即微笑道：“是小使疏忽了。”跪下行了礼。
杨应麒道：“三跪九叩。”
李寿道：“三跪九叩，乃面君大礼。大夏臣工出使外邦，不向他邦君主行此大礼。”
杨应麒问韩昉：“西夏和我们，是外邦么？”
韩昉道：“不是。西夏是我大汉藩篱。”
杨应麒又问：“乾顺于我大汉，又是什么？”
韩昉道：“乾顺在西夏国内，是君。在我大汉，是臣。”
杨应麒点了点头，转头面向李寿道：“补行三跪九叩之礼，我便免你受辱，也不计较乾顺的唐突，只当他是择臣不当。”
李寿脸颊的肌肉跳了两跳，勉强笑道：“这位可是麒麟相公杨大人？”杨应麒不答，李寿见了众人的眼光神色，便知道自己猜对了，继续道：“杨相公贤名播于天下，我西夏三尺孩童，也知相公素知礼法，今日一见，嘿，却是见面不如闻名！”说到这里停了停，要等杨应麒问他“如何见面不如闻名”再用言语挤兑他。
谁知杨应麒对李寿的话头半句不接，陈显眼角微抬，和张浩交换了一个眼色，心中都为李寿叹息。便听杨应麒唤来侍卫道：“这是个不知礼数的村夫，也不知乾顺怎么派这样一个人来。你们替我教教他什么叫三跪九叩。”
两个侍卫一时不知如何行动，陈正汇哼了一声道：“叉住了，让他磕头！”
两个侍卫这才明白要动粗，便上前叉住了李寿，踢弯了他的膝盖，李寿吃了一惊，叫道：“我是大夏使者（咚）……你们（咚咚）……不当如此对我！（咚咚咚咚）无礼……无……（咚咚）”抗议未毕，早被两个侍卫抓住了行完三跪九叩之礼，不但膝盖疼痛，连头皮也磕出血来。
折允武见状，大感畅快，喜色现于眉梢。
李寿此时已无半点威风，颤巍巍站起来，高声叫道：“太子！杨大人，难道你真要两国兵连祸结么！可莫忘了，我晋王的数十万大军如今就在边境上，只等李寿一纸回书了！”
杨应麒也不管他，唤：“刘筈。”
刘筈出列应道：“刘筈在。”
杨应麒道：“你这就去见乾顺，让他在三个月内将儿子送到塘沽来，我塘沽太学会给预留名师，教他中原礼义，也好异日为一方诸侯，造福甘陇。”
李寿听杨应麒开口乾顺，闭口乾顺，让刘筈去中兴府也不说“出使”而说“去见”，直将嵬名乾顺当作甘陇的知府县令一般，但他才被杨应麒折了气势，这时哪里还敢开口？便是开口了，杨应麒也不会理他！
刘筈看了李寿一眼，道：“下官禀丞相，塘沽与中兴府相隔数千里，三个月……怕来不及。”
杨应麒道：“乾顺若是忠心，来得及的。”说着瞥了犹如斗败公鸡的李寿一眼，对刘筈道：“你到中兴府后，将这村夫交给乾顺，让他好好管教。”说完一挥手，便让侍从将李寿轰了出去。这才站起来，走到刘豫面前。
刘豫慌忙起立，唤道：“丞相”
杨应麒执了刘豫之手，笑道：“夷狄就是夷狄，虽得赵氏百年滋润，若已华化，其实还是夷狄。”
刘豫陪着笑道：“丞相说的是。”
杨应麒道：“今日请刘大人来，一是见见太子，完了礼节，二来嘛，太子殿下今天本要请刘大人到小汴梁一游。谁知却被这么个村夫扰了兴致，此事只能押后了。不如另约在三日之后，刘大人以为如何？”
刘豫问：“太子与丞相所邀，下官何敢推辞？不过恕下官孤陋寡闻，请问一句，不知这小汴梁却是何处？”
杨应麒哈哈一笑道：“那是一处绝好的去处。刘大人江左名士，到了京畿，不能不往小汴梁一游。”他左手还执着刘豫的手，右手轻轻拍了两拍道：“至于这小汴梁是何胜景，刘大人到时看了便知道。”
送走刘豫后，殿上便只剩下汉廷中枢几个要员以及安塔海、李永奇，可以说都是自己人，连侍从也在杨应麒的示意后退下，郭浩、陈显等便知要关起门来商议大事了。
韩昉上前，折允武心想：“他要责七叔唐突鲁莽么？”谁知道韩昉却只是道：“杨……丞相，如今……如今太子与丞相既决定对西夏用强，陕西方面就该有所准备了。”竟一句话也没有就默认了杨应麒的决断。
杨应麒颔首道：“此事太子与我早已议定。”唤道：“李永奇！”
李永奇昨夜也是一夜未合眼，早上从床上跳起来后对昨日妥协得太快极为后悔，希望今朝上廷有机会挽回，谁知却看到了这样一场激动人心的好戏！此时听杨应麒叫唤，跨上两步，行礼道：“末将在！”声音极为激昂。
杨应麒道：“李参军，我实对你说，中枢无论兵还是钱都十分困难。如今太子让我问你一句：边疆战士，是愿坐观裂土割地，还是愿为国家担承一二年苦难，以待陛下凯旋？”
李永奇道：“边疆战士宁战至最后一人，也不愿屈辱退缩！中枢没钱，我们自己筹！便都饿死了，魂魄也要缠绕长安渭水，等候陛下南归替我们报仇！”
“好！”杨应麒道：“你回去告诉刘锜，夏边之事，监国和我让他全权节制。虞琪、李彦仙、种彦崧全力配合。仗该怎么打，你们自己决定。丢一城一地，中枢不会降罪。便是把夏人这次所求的那三十九座城池都丢光了，中枢也不会易帅。陕西秦凤守不住，我许他撤过黄河，到河东和夏人周旋。河东再守不住，我许他撤过太行山，大家就在这燕赵之地一起来与乾顺、宗弼、宗翰他们周旋！”
杨应麒此言一出，便是韩昉、郭浩也无不大惊失色，陈显偷偷向折允武望去，见他眼中虽露出异样的光彩，却仍不动声色，心道：“太子这神色，是兴奋还是惊讶？这真是他们商量好了的？按他的脾性，若是事先没商量好，这会子应该会出言询问才对……可是……奇怪，奇怪。”
这边陈显在深谋老算，那边李永奇已忍不住颤抖起来，抱拳道：“太子与丞相如此信任，这……这……”竟是激动得语不成声，头一顿，以示领命。
李永奇退下后，杨应麒对郭浩道：“将太子与我的决定详细拟成文书，交付杨元帅、曹元帅。”
郭浩领命道：“是。”
杨应麒又对韩昉道：“晋北那边，我不大放心。”
韩昉道：“曲将军忠勇无双，定会为国效力。晋北少不得他。”
杨应麒道：“我担心的不是他。我担心的是河北西路与太原的文臣不能全力配合。太子的意思，是调一员中枢重臣去监军。”
韩昉沉吟道：“如今宗翰势力正恶，曲端身负重任，忽然派出一名监军去，恐怕反使中枢与边将之间生出罅隙。”
杨应麒道：“所以我们需要一个既能帮曲端稳住局面，又是曲端能信服的重臣去。”
韩昉眼皮下垂了片刻，便转身对折允武道：“臣荐一人，以充此任。”
折允武问：“韩大人荐哪位大臣？”
韩昉道：“臣毛遂自荐。”
折允武尚未答应，杨应麒已抚手笑道：“若是韩大人去，那冀西晋北便无恙了！”
折允武一听，也欣然道：“那就有劳韩大人了。”
杨应麒这才对陈显道：“陕西、秦凤、河东、河北西路的权责行文，赶紧起草，拟毕呈太子批复。”陈显应命后，杨应麒又道：“如今四方多事，我想将河北东西路暂时并入京畿路，由中枢部院直隶，各位以为如何？”
陈显、陈正汇、张浩等都道：“此诚善策。”
杨应麒让陈正汇执笔拟稿，递交元国民会议批复。
几个大臣各自忙碌时，殿外传报：“东海军区元帅欧阳求见。”
折允武未传，便见欧阳适怒气冲冲闯了进来，进殿也不见礼，就对杨应麒道：“老七，你疯了么！这般对付李寿，你是铁了心要和西夏打仗是不是？”
杨应麒还没答话，安塔海哼了一声道：“元帅，太子在座。”
欧阳适一怔，便向折允武行了礼请了罪，道：“太子，老七这次太唐突了。我因国事危急，所以失礼了。”
折允武忙起身还礼道：“四叔这也是为国忧心。”
欧阳适便不再管他，走到杨应麒身边道：“老七，这里也没外人，我就不说场面话了。你瞒着我召集众臣，又传唤宋使、夏使，这我都不想说你了。但我问你，你是不是真打算五面开战？”
杨应麒微微一笑说：“四哥，你怕了？”
欧阳适没想到杨应麒会如此回答，不禁又是一怔，仿佛不认识杨应麒一般将他看了两眼道：“你办事素来谨慎，这次怎么如此糊涂！现在岂是意气用事的时候？你是宰相，你应该比我还清楚：这场大仗我们现在打得起么？”
杨应麒道：“打不起。”
欧阳适哼了一声道：“打不起你还这样孟浪！”
杨应麒道：“我们打不起，但只要誓死抵抗，一时间未必就会灭亡。只要我们不灭亡，他们几家就都不会好过！西北也罢，东南也罢，守得住就守，守不住就坚壁清野往后撤。拼着把河北、河东、陕西、秦凤打烂了，也足以与宗翰、宗弼、乾顺两败俱伤。只要拖得两年，保得通往漠北的补给线安全，以东北、东海的人力物力支持大哥将漠北的仗打完，那时自有道理。”
欧阳适不满道：“之前我们议事时，你不是同意了要拖的么？”
杨应麒道：“我是说要拖，可没说要屈膝求和来拖。用割地文书拖，不如直接用刀来拖！我已经做了最坏打算，陕西、秦凤甚至河东都准备随时失陷了。不过，这也只是最坏的打算，事情未必会走到这一步。但既然我们连这最坏打算也不怕了，还怕什么？反正我不觉得大汉已经到了为局势出卖尊严的地步。”
欧阳适道：“陕西、秦凤……那赵构呢！我军一旦失势，赵构一定北上，那时怎么办？”
杨应麒道：“他不是要北上援邻么？若宋军斗胆北上……”
欧阳适问：“如何？”
杨应麒道：“我会传令赵立，宋军若来，他就带领大军进驻淮子口、登州。胶水以西的山东地面，就暂时让赵构帮我们看守。”
欧阳适一听瞪大了眼睛：“那不是要把整个山东举手让人？”
杨应麒笑道：“是。反正守起来更麻烦，不如就先交给赵构保管，赵构忽然得到这么一大片土地，怎么的也该做个秀，干点减免钱粮、大赦天下的事情，这样对山东的百姓来说也是好事。”
欧阳适哼道：“若宋军继续北上呢？”
杨应麒道：“济水以北可没有金军了。赵构要援邻就该向西，若他继续向北，那就是有意挑衅，二哥就可以鸣鼓反攻。最坏的情况，也不过是把战线缩到燕山、太行、黄河、济水，跟他们慢慢耗。到时候还请四哥带领水师舰队，再去敲一敲建康的城门……四哥，我这计策，不错吧？”
欧阳适怒道：“不错！不错！”
杨应麒微笑道：“四哥也认为不错，那就好，那就好。对了四哥，建都的工程，进行得怎么样了？”
欧阳适怒道：“建都？现在都什么时候了？还建都？”
“四哥你这便不对了。”杨应麒道：“大哥召你上来，就是要让你办这件大事。如今你放着正事不办，却整天在我的相府里和我几个下属混，虽然我也很想和四哥多聚聚，可就是怕大哥从漠北回来燕京还是一片白地，四哥到时候拿什么跟大哥交代？”
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