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高庆裔出去后，乾顺便问仁忠与察哥的意思。
嵬名察哥道：“他所言不错，汉家不亡，西夏难存。”
嵬名仁忠道：“若能四家一起发兵，汉廷便危若覆卵。但照现在的情形看，显然南方两家并未答应起兵。所谓四家联盟云云，多半是这个高庆裔在吹嘘！”
嵬名察哥道：“其言语自然有不实之处，但其论时势，则至为允当！”
西夏君臣的意见本在战守之间犹疑，高庆裔这番来到，不但乾顺已倾向于出兵，就是仁忠也蠢蠢欲动，说道：“他论的倒也有理，只是若不得个实讯，不可妄动。”便建议：先派遣使臣前往塘沽，以窥视汉廷虚实；同时尽量与同在塘沽的宋室使臣取得联系；而军方则厉兵秣马，随时准备行动。
乾顺当下派遣使者前往塘沽，要求汉廷割让半年来刘锜所恢复的旧宋故土，又命晋王耶律察哥掌兵天德、云内，与宗翰保持联系，一旦乾顺决定攻击，耶律察哥接到命令后就可以马上进军。
西北这边紧锣密鼓，河南、江东也没闲着。宗翰派出的几个伪装成商人的使者，真有一个侥幸到达了开封，经引荐见到了宗弼，陈述宗翰联军之意。这时四家割据势力当中，以宗翰受到的压力最大，年初折彦冲夺取居庸关之时，云中之存灭实在两可之间，所以宗翰这次派遣使者来见宗弼，姿态便放得很低，甚至表示云中称帝乃是安稳人心的无奈之举，又答应事成之后，两家仍然合并，宗翰愿奉二房宗子为帝。宗弼大喜，当场就答应了举兵呼应，表示事成之后将封宗翰为王，世袭罔替。宗弼向北派遣的使者却没宗翰的使者幸运，未能到达云中，其中一个使者甚至中途叛变向汉廷报信。但宗弼派往建康的使者却得以顺利进入南宋境内。
金军南路此时已南侵到邓州、唐州，南宋自襄阳以至于淮西皆不安稳。荆北守将拿住宗弼的使者后就想将之逐出境外，经参谋规劝，才将金使囚禁在密封的车船之内，不许他窥看沿途道路，沿江送到建康。因为南宋与宗弼政权并未订立正式的外交关系，所以边疆守将往往以“奸细”的待遇来处理这些使臣。
金国这个使臣到达建康时已是一六八三年年底，折彦冲北征之事，建康朝廷也早已知道了。赵构听说岳飞送来了一个金国使者，赶紧派人去接待探询，不久派去的大臣回来禀告说：“那金国的使者，却是上次来过建康的许霖，他说此次来是要来割让邓州、唐州的，只是不见陛下，不肯详说。”
赵构便召大臣商议，尚书右仆射赵鼎道：“女真贪得无厌，如今虎口吐肉，必有所图。闻折彦冲北征大漠，金使此来，必为联我侵汉。若陛下愿与折氏修长远之好，不宜召见。”
参知政事刘豫道：“金使远来，不见即遣，万一确有大事，岂不误了？”
赵构又问尚书左仆射，秦桧道：“当见。且听其言。至于如何决断，在于陛下。”
赵构闻言，便决定召见，刘豫道：“折氏正与宗弼争斗于黄河鲁西，金人又是我赵氏仇寇，若是公开廷见，恐惹北朝话柄，且招士林腐儒妄议，不如且召使者偏殿密见。”
赵构听从了两个大臣的劝告，密召许霖，问明白许霖的来意，然后又召诸大臣道：“许霖此来，果如赵卿家所料，竟是邀我兴师北上。据其所言，西夏、云中都已决定起兵，共灭折氏。众卿家以为如何？”
赵鼎道：“臣诚惶诚恐，敢问陛下，今日宗翰、宗弼二酋联手，其势比当初燕京未破时金军东西路联手如何？”
赵构道：“远远不如。”
赵鼎又道：“乾顺以西夏一隅，比当日金主吴乞买之在东北，其势又如何？”
赵构道：“恐有所不如。”
赵鼎又道：“汉廷打通东海、秦晋，其势比当初真定大败时又如何？”
赵构道：“远远过之。”
赵鼎又道：“韩世忠练兵东南，虽已经年，然比之汉家水师，陛下以为如何？”
赵构叹道：“韩将军国家梁柱，世之良将，然我大宋水师比之汉家水师，恐怕仍是有所不及。”
赵鼎又道：“如今汉廷之势，倍于当年。而宗弼、宗翰联手，又不及当年之势，便加上西夏，何足以覆灭汉廷？何况宗弼与云中、西夏千里隔绝，又无信物，其言四家起兵，并非实信。万一东南起兵，西北不应，或者彼此音讯参差为汉军各个击破，届时又当如何？且臣闻折杨在两河、山东、陕西多行仁义之事，不惜存云中肘腋之患，而先颁河北赈济之粮，百姓感恩，如慕父母，今日若联金、夏倾汉，何异于联蛮夷而攻华夏，从暴虐以侵仁义，则我大宋乃由华夏仁义而堕落于蛮夷暴虐矣！论势，不可成，论德，不可为，请陛下思之。”
刘豫却道：“不然，今日宗弼、宗翰之敢起兵，正在于折彦冲已出漠北。且臣闻说，折彦冲所以兴师北上，实因其先行之北征大军溃于漠北。若此事确然，便是千载难逢之良机。”
兵部尚书杜充道：“漠北兵败，不过是道听途说，不能确信。就算真是兵败，折彦冲北上之后，鲁南、渭南之兵并不见北调，曹广弼尚守黄河，刘锜、曲端等皆良将，便是四家齐动，也未必能举大事。且兵事一兴，汉家水师必然来犯，到时候东南又该如何防范？”韩世忠操练水师虽然已成规模，但南宋君臣吃过一次亏，怕在心里，对于宋军水师的战斗力不免没有自信。
众大臣群言纷纷，或说可应，或说不可应，各有各的道理，只有尚书左仆射尚未发言。赵构问起，秦桧道：“汉宋兄弟之国，就算汉家有难，我大宋也当助之，岂能落井下石？”
赵构微微皱眉，便令散朝，却又密召秦桧来见，道：“秦卿家方才在殿上所论，甚失朕望。”
秦桧顿首道：“臣所言论，皆为陛下。”
“为我？”赵构冷笑道：“折杨虽为远祸，然不革除此疾，朕心难安。眼下正是倾覆汉廷之良机，卿家为何执意反对？”
秦桧道：“陛下若已下定决心夹攻汉室，何不乾纲独断？何必再问群臣？”
赵构抟眉不语。
秦桧道：“若臣所料不差，陛下心中，实有三难。”
赵构便问：“哪三难。”
秦桧竖起一个手指道：“其一，漠北胜败尚未可知。”再举起一个手指道：“西夏、云中，未必响应。”最后举起第三个手指道：“便是响应，万一四家一齐出手也灭不了汉室，反是予汉室口实，引兵南侵。”
赵构叹了一口气道：“确实有此三难，只是……只是……”
他还没说出只是什么，秦桧已道：“只是万一萧铁奴在漠北确实大败，万一云中、西夏确实将起兵响应，万一汉室外强中干并无抵挡四家联手之军力，则陛下岂非坐失良机？”
赵构又深深叹了一口气道：“不错。朕最为难的，便在于此。”
秦桧道：“所以臣之愚见，上上之策，莫若不攻而攻，我不费一兵一卒，而使汉家四顾不暇，解陛下三难，而无万一之祸！”
赵构大喜，忙问何策。
秦桧道：“汉廷虚实，尚难知晓。但万一他真是外强中干，而四家均惮其积威不敢发一卒，让他撑了过去，便是内忧外患也都将被他消弭于无形。当下之策，是应鼓动其他三家先动手，他三家一动手，汉室虚实可以立见！届时我等便能定下进退之策。”
赵构道：“只怕我不动手，宗弼、宗翰还有乾顺也都不敢动手。”
“正有此虑。”秦桧道：“而且我若不动，则汉室所受威胁势必减半，光是他们三家出手，未必能试出汉室能否有同时抵挡我四家联手的军力。所以当犯而不犯，不犯而犯，令汉室进退两难。”
赵构问：“如何犯而不犯，不犯而犯？”
秦桧道：“陛下可暗谕金使，答应起兵。令岳飞稍敛锋芒，以安宗弼之心；令张俊于淮西开榷场，以助宗弼军资；令韩世忠防备东南，密切留意汉军水师；命刘光世治兵徐州，命王庶治兵汉中，命吴玠治兵天水，以作响应。”
赵构道：“治兵徐州、汉中、天水，此与北伐何异？”
“陛下，我们不是要北伐啊。”秦桧道：“我们是要增援汉室，为邻解忧啊！”
赵构一愕，随即大喜道：“不错，不错，好一个为邻解忧！”心想这样一来，南宋就能名正言顺地在边地治军。虽明言响应汉室，其实是响应西夏和宗翰、宗弼，而汉廷这边不但不敢真放南宋的“援军”入境，还会大举调兵提防，这样一来，果然便如秦桧所说，南宋是不攻而攻了。更妙的是：汉廷若败，南宋马上就能进行呼应西夏、女真；汉廷若胜，南宋朝廷只要马上扭转墙头，就不会落下骂名以及遭受攻击的口实——真是稳得不能再稳的两全之策啊。
第二日赵构传召大臣，便按照秦桧的策略议定此事。又派遣使者前往塘沽，要在“恰当”的时候给汉廷报警——名为报警，实是胁迫西夏、女真不得不起事。
不过，南宋和西夏的使臣还没出发，已经有一个大人物抵达了塘沽，这个大人物，便是汉军五大元帅之一的欧阳适。
欧阳适这一次北上，声势非同小可——他不但是新朝皇帝任命的元帅，监国太子的叔叔，而且还是折彦冲临出发前亲自提调北上的，可以说在折彦冲北上期间，他就是中枢三大辅政亲贵之一。折彦冲出发前曾到塘沽一行，当面吩咐过折允武，要他在欧阳适到来后好生礼待，听从四叔父的教诲——这句话没提到三叔父，没提到七叔父，就单单提到四叔父，其中寓意大可深究。而且折彦冲又是当着陈显、韩昉、郭浩等人说的，所以不久就传遍了整个朝廷。欧阳适在京畿的根基虽然不如二杨，但有了这句话，情况就大不一样了。一时间汉廷内外，开始出现以欧阳适为首辅大元帅的说法。
在这种背景下，欧阳适进京便成为一件不得了的大事，这次欧阳适来，并不是直接走海路进入塘沽港口，而是先进入淮子口，在山东领了折允文与林舆一起北上，从陆路进入塘沽。虽在冬季，但一路上仪仗飘扬，又正值河北第一次大收成之后，沿途官员奉旨迎送，真是说不完的威风，道不尽的畅快。
折允文骑着四叔从海路辗转购来的波斯名马，领头而行——欧阳适见到他后许他作北行队伍的领队，让他过过将军的瘾，又让原来的领队作他的副将，这可把折允文乐坏了。林舆却不去骑另外一匹名马，呆在欧阳适的特制大马车上，享用着各式水果美食。
欧阳适和杨应麒在公事上矛盾极大，这时对林舆却十分亲和。尤其是偶尔在林舆这张酷似杨应麒小时候的脸上捏一把，更是途中少有的乐事。林舆也不哭，也不闹，只是欧阳适每捏他一把，他就用言语挤兑向欧阳适讨一件宝物，从山东到塘沽这段路程还走不到三分之一，欧阳适带在身边的贵重事物便被林舆敲诈了一半，连他停在淮子口、准备明年再开到塘沽的那艘大船，一不小心也让林舆要了去。才过济水不远欧阳适就受不了了，不敢轻易再动林舆的脸蛋。但他不捏了，林舆心血来潮时还是变着法子讨礼物，把欧阳适闹得烦他也不是，爱他也不是，这日忍不住指着这个少年的鼻子骂道：“真是什么人就什么种！贪得无厌！”他心胸虽然不如曹广弼阔达，但毕竟是一方元帅，也不是真为这点事情生气，所以这么说的时候，语气间实有三四分叔叔笑骂侄子的亲昵。
林舆毫不示弱，反唇相讥道：“怪不得人家都说四伯小气！才这么点东西，就心疼了。”
欧阳适怒道：“谁说我小气？谁？”
林舆道：“六伯。”
欧阳适一呆，随即冷笑道：“他！哼！他自己能大方到哪里去？”
林舆道：“六叔可大方了！我说要骑马，他就送一个牧场连同一个马群给我。我说要练剑，他不但给我送来了宝剑，还送我一个营的奴隶任我杀。”
欧阳适问马和奴隶在哪里，林舆一听咬牙切齿道：“让一个大骗子给骗走了！”
欧阳适问：“哪个大骗子骗得了你？”
林舆指着塘沽的方向，叫道：“就是你排行第七的那个弟弟！是他骗走的！”
欧阳适一听乐了：“他怎么骗你的？”
林舆嘟着嘴道：“不说，不说，这是我生平恨事，我死也不说！”
欧阳适从他口中听到“生平恨事”四字，忍不住笑了起来，问：“他经常骗你么？”
林舆点了点头：“嗯。”
欧阳适问：“要不要四伯帮你报仇？”
“不要！”林舆道：“将来等我长大，我也骗回他，也就是了。”
欧阳适嘿了一声说：“你要骗他？那可不容易啊。这世上就只有他骗人，没有人骗他的。”
林舆不服气地说道：“我会长大，他总有老的一天！嗯，不过我一定要趁着他没老糊涂骗回他，要不然不算英雄好汉！”
欧阳适捏着他的脸笑道：“英雄好汉？就凭你？”
叔侄俩吵吵闹闹，路上也不寂寞，进入沧州境内后，眼见塘南将近，城墙也望见了，却听一马疾驰来禀：“太子殿下率同文武百官，出城迎接来了。”
欧阳适一听，忍不住眼睛一亮。心想这等殊礼，多半是折彦冲临走前嘱咐过的，他在东海作威作福惯了，但这时听到也忍不住心花怒放，连忙催车夫速行。
“等等！”一个声音叫住了使者、车夫，却是林舆。
欧阳适问：“怎么了？”
林舆道：“四伯，允武哥哥虽然也是你侄子，不过现在他是太子，带了文武百官来迎接你，那就是在国事上敬四伯。四伯不该用叔叔对侄子的态度来对待这件事情，应该以元帅对监国的态度来对待这件事情。”
这一来不但旁边的人，连欧阳适也听得怔了，他虽然觉得有理，但有意要看看林舆的聪慧学识，便继续问：“现在太子在前面，你倒说，我该怎么对待？”
林舆说道：“这里离城不远了，四伯应该下车，走过去。”说着自己先跳下车来。
欧阳适笑道：“你年纪不大，懂的却不少。”
林舆道：“这些都是胡师傅的教诲。”
欧阳适心想监国率领百官迎接，那已经是给足了自己面子，自己也不能无礼，便听了林舆的劝告，下车徒步，走向城门。城门边陈显、韩昉等人望见，都暗暗点头，心想四将军毕竟是识大体的人。
欧阳适一行渐渐踏雪走近，远远望见城门打着明黄顶盖，又侯着许多文武，一时看不清面目，就问来迎接的使者都有哪些人到。那使者回禀：自太子以下，在京四品以上官员除当值之外的都到了，连几个副宰相陈显、韩昉、陈正汇、张浩以及枢密院副使都在其中。
欧阳适又问杨开远和杨应麒来了没有，那使者禀告：“杨帅在燕京，不在塘沽，至于杨相，他病了，没能来。”
林舆一听大吃一惊：“病了？什么病？重不重？”
那使者这时不知道林舆是什么人，刚才见林舆叫欧阳适四伯，又能说出那样一番话来，就知道他的身份非同小可，从他的年龄上猜测以为他就是二皇子，慌忙回答：“病况不清楚，太子殿下已经派太医去诊脉了。”
林舆一张脸急得红了，心想欧阳适北上是件大事，若杨应麒病情不重只怕不会不来。欧阳适瞥见，摸了摸他的头说：“小子，担什么心！那是个大骗子！他没事的。”
林舆抬起了头来，眼里也有些红了：“四伯，你说……你说他没事？”
“嗯。”欧阳适说：“他多半是不给我这个脸，所以就托病没来！不信？哼！等我一进城，他的病多半就好了！”
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