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秋。
完颜虎喜冲冲来信告诉杨应麒：她母亲有意要到辽南走一趟，看看好久没见的三个外孙，问杨应麒是否方便。杨应麒当然乐意！特地派燕青去回这封信！燕青是第一次北上会宁，因此杨应麒又给他安排了个熟悉各种事务的副手。燕青见那副手资历明明比自己深，经验也比自己老到，但杨应麒偏偏让自己做正使，那是有意栽培自己了，当下更加用心。他是机巧无双的人物，诸般事情一问就懂，一学就会。
完颜虎看了杨应麒的来信，再看看送信人如此伶俐，知道杨应麒对这件事情十分看重，更是高兴。去和叔叔说了后，便奉母亲大唐括氏南下。
大唐括氏是阿骨打的大嫂，乌雅束的遗孀，大金“先帝”的皇后，在族内位望极尊，但她是和乌雅束一起挨过苦来的，女儿完颜虎没个公主的样子，她这个做母亲的也没有半点皇后的架子，说话处事和贫远山区一个土财主的母亲差不多。
完颜虎的心思较为单纯，这次请母亲南下并没有想太多杂七杂八的事情——和普通人家的儿女一样，她只是因为夫婿发达，便要请母亲到家里一同高兴，如此而已。大唐括氏的心思也差不多，她既被女儿说得意动，差点就要带着妹妹小唐括氏一起去“阿虎婆家”串门，阿骨打也不好太过刻意地拦阻嫂子，只是嘱咐完颜虎“早去早回”，小唐括氏虽然也有些想去，但看看丈夫的脸色还是罢了。
大唐括氏年纪不上六十，身子骨也还硬朗，从会宁到津门竟有一半的路程是骑马。完颜虎一来有心让母亲多看看风景，二来怕走快了母亲劳累，这一路走得便很慢。燕青在这段路程中也渐渐摸准了自己的位置，在副手的帮助下把杂务料理得妥妥帖帖。
才过东京，折彦冲便亲自来接。从东京再往南，每过一县都有十数家大商户抢着承包迎接鸾驾事宜，焰火炮竹满天，丝竹管弦不绝，热闹得让老太太笑不拢嘴。她在会宁虽尊，毕竟是“先帝”的皇后，很多事情自知不该太出风头，因此平素都是寂寞自守。到了这里，无论兵将士庶商贾，既敬她是大金的皇后，更敬她是折彦冲的外母！人人奉承，个个巴结，这等风光、这等气派，乌雅束在时她固未曾经历过（那时女真还穷），乌雅束去世后她也未曾拥有过。
过了辽口，又是另一番景象！方腊之乱如果发生在汉部南下之初，那对津门的发展恐怕将是致命性的打击！但现在辽南的农业已经发展起来，汉部的人口结构有了庞大的农民作为底子，基业便不容易动摇。津门和远洋大食诸国也已建立商业联系，虽然江南方面的生意大受打击，但来往大食、天竺的船只这一年却增多了，日本的航路也一日比一日发达，所以今岁津门的经济也只是比往年略显萧条，而辽南腹心地带的乡村则依旧一片兴平气象。
杨应麒早已抛下政务，带着折彦冲的长子长女来迎接。完颜虎前年又生了个儿子后，回娘家时便只把幼子带在身边，长子长女都留在津门，所以这两个外孙大唐括氏也有一年多没见了，这时路上见到，亲得比待孙子蒲鲁虎犹甚。
杨应麒和大唐括氏也很熟络，有他在旁边没大没小，这一路就更有趣了。
这一日鸾驾才过永宁河，北方有快马来传阿骨打旨意，要他赶紧北上商量军务。折彦冲来请辞，完颜虎稍微不悦，大唐括氏却责女儿不识大体，对折彦冲道：“国事要紧，你快去吧！这里有阿虎在，你不用挂心。”折彦冲正要走，大唐括氏又把他叫回来，要他近前，摩挲着女婿的手道：“阿虎这辈子，最有福气的，就是嫁了你这个丈夫！”
折彦冲夫妇对望一眼，丈夫笑了笑，妻子却叫道：“谁有福气？是他！”
折彦冲笑着也不和完颜虎争，再次别过。他离开没多久杨应麒对大唐括氏道：“大娘娘，你先和嫂子聊，我去跟大哥说几句公事就回来。”
策马追上折彦冲，问道：“国主密令中说了什么事没？”
折彦冲道：“月前宗翰曾奏请国主，大意说：‘辽主失德，中外离心，如今耶律余睹来归，契丹虚实我等已尽知。今当乘其疲病而袭取之，天时人事，均不可失！若根本不除，后必为患！’此事他曾与我通过声气。如今国主密令中说得简略，只道‘议粘罕所奏请事’！想必就是为此。”
杨应麒道：“大宋才除方腊之害，不知可有国力兴师北伐！若错过了夹攻时机却麻烦了。但为兵事而拖垮大宋财政民力，却也非我等所愿。”
折彦冲沉默半晌，说道：“应麒！我向来视你为一体，比其他几个弟弟不同！因此有你主理内外诸务我都十分放心。但你近年对大宋的事情似乎有些拘泥了。”
杨应麒心中一凛，折彦冲又道：“大宋的事情，终究要由汴梁的那些人去理会！我们身在外国，力所能及便帮它修补一下边角，要想帮它全盘考虑，一来没有用处，二来人家也不领情！”
杨应麒问道：“大哥你还在怨当初边境见拒一事么？”
折彦冲长长叹了口气道：“别提那伤人心肺的事情了！”
杨应麒道：“大哥的意思，是撒手不管他们了？”
折彦冲叹道：“不是不管，是管不了啊！大宋这艘船太大，我们几个力气又还太小，拉它不动，扭它不转！只能冀望它能早日回头，免得我们老是左右为难！”
杨应麒点头道：“大哥说的是！我每次想起当日在汴梁的情景都要伤心。对赵家更是爱恨交加！唉，大哥，咱们的力量要是再强一些，那多好。”
折彦冲拍了一下他的肩头道：“咱们现在的力量还不够强么？”
“当然还不够强！”
“哦？那怎么才算强？”
杨应麒道：“若我们能完全左右自己的命运，以绝对优势的兵力将各国战事消弭于无形，那才是真正的强大啊。”
折彦冲听了哈哈大笑：“要真有那么一天，那可真是人生大快事！”说完扬鞭，领了亲兵向北扬长而去。折彦冲马蹄北踏，过拉林河后忽遇大雨，他避了半日，不见雨停，心想阿骨打令约之期将近，不敢迟延，冒雨而行，这一番千里奔波，又受了风寒，见阿骨打时已觉不适，议事到半夜，回到西村竟病倒了。
折彦冲自忖病势来得虽快，自己身体健壮，当不至有虞，吩咐不许告知津门，免得扰乱过甚。但会宁的王侯却都有些慌了，纷纷前来探问。宗雄不分昼夜守在外室，连阿骨打也来看视过三次。
折彦冲病倒后诸将都道今年若是出师，只恐不利，不如且待来年。
阿骨打问了几人都不合自己心意，不由恹恹，单独叫宗翰来问：“你看今年是否真的不宜出师？”
宗翰道：“今年雨天来得太频，这已连下了十几天雨了，还不见停！也看不到它什么时候会停，眼下确实不宜进军，但却得准备！无论如何，出师一事不能无限期拖延下去！”
阿骨打精神一振道：“说下去！为何不能拖延？”
宗翰道：“我大金已得契丹虚实，而观契丹边防无所改措，可知辽主至今未将耶律余睹投降我大金一事放在心上！因此当趁其无备，剜其心腹，以成全功！”
阿骨打点头道：“这个你以前说过了。”
宗翰又道：“如今诸将有不愿进兵之语，虽然事出有因，但却已显露我大金最大的隐患！”
阿骨打脸色沉了下来：“什么隐患？”
“懈怠！”宗翰道：“凡人穷困之时必然思变，变则动，动则通！且贫者忘命，忘命者勇！我女真起兵以来所以战无不胜，皇上您妙机神勇固是首因，而士卒悍勇可用也极为重要！但自从我大金得了东京道，忠勇兵将多得封赏，个个成了富翁！如今仅辽阳府一路赋税及辽南每年贡品，已经比我完颜部起事前合部所产多出数倍！这是好事，却也不是好事！好事就是我们财力足了，不必再像以前那样担心三餐不继；坏事就是诸将多有懈怠之心，认为光是眼前这江山便够享用了！尤其是津门开港以后，海外奇货北输如流，许多兵将都开始玩物丧志！皇上您屡倡节俭，但政令下去总成为空文。若一旦豪雄腐化，士卒惜命，犹如契丹——那我大金还怎么去横扫天下？”
阿骨打哼了一声道：“你说的在理！”
宗翰道：“眼下老一辈余勇尚可用，而年轻一辈多有功勋未建、野心勃勃者，我们当趁兵将劲风未衰，一鼓作气，灭大辽以窥天下。若等人心思安，那时再要振作远征，只怕便更难了！这些天虽然阴雨绵绵，但雨总有停的时候！一等阴云消散，便是进兵良机！这一次我们不但是要胜过大辽，还要激起年轻一辈的雄心！”
阿骨打大喜，抚宗翰背脊道：“有你在此，犹胜国相再生！好好用心！你上面虽然还有几个叔叔在，但论才能，你早已胜他们多多！眼下我还跑得动，等我老得跑不动时，大金元帅之任，非你莫属！”
当下传令，命各部仍备粮秣马，勿让兵器生锈！又派使者前往汴梁催促大宋，准备夹攻。
消息传到辽口，邓肃对曹广弼道：“去年年底我在大辽中京，摒绝它务，一心都扑在耶律余睹的事情上，竟不知大宋出了方腊这样的大害！如今巨疮方除，朝廷如何有力量兴兵北伐？二将军你能设法延缓一二年么？”
曹广弼苦笑道：“大哥就在会宁，我看他未必没有和你我一般的心思！现在备战之令既已传到，显然是大哥对此也没办法。连他都没办法，我便更加束手无策了！这样吧，你到津门走一趟，跟应麒商量一下。”
邓肃当即南下，一路见道路泥泞，地势低洼些的庄稼都泡在水中，心道：“今年只怕会收成欠佳！希望备荒仓能派上用场！”他马不停蹄驰入津门，左右找不到杨应麒，一问才知道杨应麒陪伴皇后大唐括氏到永宁去了。邓肃心道：“凤驾若在永宁，怎么我经过的时候一点动静都没有？”回头来到永宁县，县城里找不到大唐括氏，说是到都在城外防涝。邓肃奔出城外，向低洼处走去，果然见远处拥着一群人，拉了一个杨应麒的幕客问明情由，不禁心中感叹。
原来今年阴雨连绵，辽南受害不浅，永宁河新修的水利甚至有不支的危险，但杨应麒接到灾情汇报后只是吩咐卢克忠、张浩等设法抢救，自己却笑着脸和完颜虎陪在大唐括氏身边。
完颜虎是管农务出身，见那雨接连下了好多天先不安起来，问起杨应麒，杨应麒知道瞒不过她，只好跟她说了实情。又道：“大娘娘好容易来一次，嫂子您就别太操心这事了。这些事情让下面的人担心就好。”完颜虎虽然答应了，但她却没杨应麒那样深的城府，没半天就在母亲面前露了马脚。大唐括氏问明实情，将两人都骂了一通道：“我看着这天就不对劲！汉人不是有句话，叫民以食为天么？如今你们是连天也不要，就知道守着我这个老婆子！”
完颜虎被母亲骂得不好受，讷讷说道：“娘你好容易来一次，我不想扫你的兴啊！”
大唐括氏哼了一声道：“扫我的兴？总胜过坏了庄稼人的收成让他们在背后戳我脊梁骨吧？”
杨应麒忙跟完颜虎使了个眼色道：“嫂子，大娘娘说的是！我这就去照看，您陪大娘娘到孤山寺祈福去。”
大唐括氏想了想却道：“我也去看看。”
完颜虎和杨应麒都惊道：“去看什么？”
“去看看淋成什么样子了！”大唐括氏道：“来的时候你们带我看过庄稼地的，我知道哪些地方会受涝！”
“这！娘！把您淋坏了可怎么办？”
“淋坏个什么！”大唐括氏道：“这事我不知道就算了，既然知道，不去看看不放心！”
完颜虎和杨应麒都扭不过她，只好发动辽南军民，把抗灾的事情红红火火地搞了起来。浅演之族，统治阶层和民众相去未远。所以多有恤民之心。
邓肃到永宁时，大唐括氏正领着女儿在阡陌上看庄稼，母女俩都卷了裤腿赤着脚，就像两个农妇，要不是她们身上衣服的上乘料子，以及头上那一顶溅了不少泥水的凤銮，旁人断断看不出她们是大金国的皇后和公主！
凤銮远处高地上搭着一个竹棚，竹棚棚顶显然甚密，一滴水也没滴下来。地面上铺着干干净净的青石板，两个女佣候在一边，一看哪里有雨水溅进棚内便赶紧抹干。
棚内一张太师椅，椅上铺着干爽的狐腋裘，裘上坐着一个相貌俊美的青年，正看着雨天打哈欠，邓肃走近一看，惊道：“七将军！你怎么敢坐在这里！”
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