|
杨应麒和曹广弼听说后面来了契丹的骑兵都吃了一惊。狄喻道：“有多少人？”
刘七道：“只有三骑，他们看不起我们，直冲上来，被欧阳公子射倒了一个，其他两个退走了。欧阳公子正去夺马。”
狄喻道：“胡闹！”转头对曹广弼道：“这里都是汉家同胞，还请曹兄弟代为通传，让我们入境避难。”
曹广弼道：“这事我作不了主，你们先在这里等着。”
纵马回去，他的同伴是个中年老兵，听了他的话道：“你糊涂！这种事情如何信得他？就算这些人真的都是汉人，也难保没有几个奸细。你就是禀告上去，防御使大人、都监大人都不会答应，也不敢答应！”
曹广弼又道：“听说后面还出现了契丹骑兵，你等着，我去看看来。”
也不理会同伴叫他停下，纵马从五百人众的队伍旁掠过去，来到队伍末梢，果然见三十步外伏着一个辽兵的尸体，欧阳适夺了马，正慢慢走近。更远处则是两黑点，想必是刚刚逃走的契丹骑兵。
曹广弼道：“你好大的胆子，辽兵也敢杀。”
欧阳适冷笑道：“看你这装束是宋朝的兵卒吧，听说北境的兵将都畏辽如虎，恨不得把他们当祖宗供起来，原来不假。”
曹广弼闻言大怒，正要发作，身后一人道：“卫国保民，乃是军人职责所在！大宋不能恢复燕云，致使汉家百姓在北疆为奴为婢，如今弃儿归家，只求宋廷能给我们一方土地以避异族，苟全性命而已——这也不行吗？”
曹广弼心头一震，回头望去，见是一个气宇轩昂的年轻人，年纪和自己差不多，当下问道：“你是谁？”
欧阳适道：“他是我们的头儿，叫折彦冲！我叫欧阳适。”
曹广弼道：“这件事情我们作不了主。不过这里已近雄州要冲，你们不能再前进了，先停下来，等我回去禀明，得都监许可，再放你们入境。”
欧阳适冷笑道：“停下来？契丹的候骑都追上来了，我们若在这里停下，等你请了命回来，我就剩五百具尸体了。”
曹广弼道：“那你们想怎么办？”
折彦冲道：“我们是步行，走得没你快，可能还要一两天才到雄州城下，你自去报告，希望到了城下能听到你的佳音。”
曹广弼沉默半晌，道：“好吧，不过你们最好约束点，不要添乱子。”
折彦冲指着秩序井然的五百余人道：“你看看他们，像是会添乱的样子吗？”
曹广弼点了点头，纵马而去。
忽然一个人道：“等等！”
曹广弼闻言望去，只见是刚才跟在狄喻身边的那个孩子，不由得一奇，问道：“是狄先生叫你来传话么？”他想一个孩子能有什么见识！多半是狄喻派他来传话。
杨应麒不慌不忙，说道：“你一个人回雄州，万一不回来，我们怎么知道你们长官的意思？还是让我们中一两个人跟你回去吧。”
曹广弼正色道：“不行！实话对你们说，我对你们也不是十分信任！怎么知道你们这种要求是不是暗藏诡计！万一你们是奸细，我把你们带进雄州，岂不是开门揖盗？”
杨应麒道：“那这样吧，我们就只派一个人去。这样你们就好控制了。行吧？”见曹广弼还在犹豫，杨应麒道：“就让我这个小孩子跟你去，你总放心了吧！”
折、曹、欧阳都吃了一惊，折彦冲道：“那怎么可以！”
杨应麒道：“报信只是一件很简单的事情，我一个小孩子就做得来。再说我只是个小孩子，想来雄州的留守大人就算不纳我们，也不会对我怎么样。”
折彦冲和欧阳适对望一眼，他们自然知道杨应麒这个“孩子”其实没他自己所说的那么简单，论到聪明机变，只怕五百个人里面没一个及得上他。
欧阳适道：“我看，就让应麒去吧。他虽然还不到十三岁，但也算是个小大人了。”
折彦冲踌躇了一会，这才点了点头，对曹广弼道：“你不会连个小孩子都怕吧？”
曹广弼沉吟道：“好吧。总之如果你们真是良民，最好守点规矩。”
折彦冲道：“我们只求有口饭吃，能活下去就很满足了。”
欧阳适跳下马来，对杨应麒道：“会骑马吗？”
杨应麒道：“我和开远哥哥被卖到契丹以后，曾经做过几个月的马奴，会骑。”说着攀上了马背。这几个月来得到狄喻这个武术大家的指点，杨应麒的身手已经颇为了得，寻常十六七岁的少年也不是他的对手。
曹广弼见了杨应麒上马的身手，赞道：“好本事。我在你这么大的时候，只怕也胜不过你。你叫什么名字？是北方人么？”
杨应麒道：“我叫杨应麒，是江南人。”
曹广弼奇道：“江南人？”
杨应麒道：“我家原来也算是书香门第，却被花石纲害得家破人亡。为了逃避暴政出海，偏偏遇上了暴风雨，竟被刮到契丹境内的海岸，这才流落为契丹人的奴隶。”
曹广弼闻言不由得黯然，对于花石纲的暴政，他也有所耳闻。实际上，北边边州老百姓的生活同样不好过。
当下曹广弼在前，杨应麒在后跟着，两人离开后，欧阳适走到折彦冲身边道：“你看怎么样？”
折彦冲道：“这姓曹的官阶太低，纳不纳我们由不得他作主。你这边呢？来追的是契丹边境军的候骑，还是……”
欧阳适道：“契丹话我是听得懂的，当时他们冲近的时候叫我们狗奴才，那多半不是契丹防守军的侯骑，而是冲着我们来的追兵——我都说了那七个人不可靠。如果不是他们中有人作了汉奸通风报信，契丹的追兵绝不会来得这么快。”
折彦冲道：“不管怎么样，现在已经到了宋辽边境。为了我们几百个逃奴，辽军未必会大动干戈。辽人汉化已深，人来少了我们不怕，若要发动大军，多半还要层层汇报，看来我们还有时间。就启程吧，希望能赶在契丹大队追兵到来之时避入雄州。”
欧阳适嘿了一声道：“我怕的是到了雄州城下，人家却不要我们！”
折彦冲神色一黯，道：“先去看看再说吧。应麒为人机敏，有他跟那姓曹的一起，事情也许会顺利些。”
曹广弼入城之后天色未晚，便带着杨应麒来衙门中禀告。杨应麒对宋代官制不甚了了，只听曹广弼叫上面那长官做“和大人”。
那和大人听完曹广弼的话，沉默片刻，忽然冷笑道：“好你个曹广弼！枉你是名将之后，竟然敢与契丹人私通款曲，该当何罪！”
杨应麒听了大吃一惊，心道：“这和大人说这样的话，事情只怕要糟糕！”
而曹广弼吃惊的程度比杨应麒更甚，抗辩道：“大人！这是何说？广弼虽然职位卑微，但幼承严训，哪敢做出不忠之事！”
左边一个都监和曹广弼有旧，也回护道：“曹家世受国恩，曹殿直虽然是旁支，但忠勇之名军中无不知晓。想来他必不会做出不忠不孝之事。”
和大人冷笑道：“他若不是不忠，那就是不智！前两日朝廷刚刚颁下严令，整饬河北各州各军防务，显然是中枢得到辽人意图不轨的情报！刚好是这个时候，来了这么一批形迹可疑的人，说什么不堪忍受辽人虐待，真是笑话！依我断来，定是奸细无疑！”
杨应麒听到这里心里凉了一半。这和大人心中既然有了先入为主的敌意，再要改变他的想法就难了。何况听他所言，朝廷刚刚下了戒边之令，在这种节骨眼上，中国的官僚向来是宁杀错，不放过！入宋之机，只怕已十分渺茫了。
那都监听长官如此说法，忙向曹广弼连使眼色，叫他顺梯下楼。谁知道曹广弼却也是个拗性子，其实他对那五百人也不能说是完全没有怀疑，但给知州这么一说，反而为他们辩解道：“大人！属下观这群人面目言语，不像奸细。”说着将自己所见所闻所感一一细辩。
杨应麒见曹广弼为自己说话，心中感动。那都监却听得暗暗叫苦，心想你和长官对着干，不是驳长官的嘴么？果然那和大人越听越不耐烦，最后怒上眉梢，喝道：“大胆曹广弼！那帮奸细到底给了你多少好处！”
曹广弼道：“属下一片丹心，只有大宋！何来收受贿赂之说！”
那和大人冷笑道：“若不是收了他们的好处，为何如何卖力地帮他们说情？”
曹广弼道：“卫国保民，乃是军人职责所在！我朝不能恢复燕云，致使汉家百姓在北疆为奴为婢，如今弃儿归家，却拒而不纳，这不是让燕云的百姓寒心么？”他一发急，竟然把折彦冲的话搬了过来。
杨应麒一听，心道：“这曹广弼只怕要糟！”
果然和大人怒火冲天，喝道：“好大的胆子！小小一个殿直，竟敢妄议祖宗国政！来啊，给我拖下去打八十军棍！”
那都监忙上前道：“曹广弼目无官长，本该重罚。只是念他年轻无知，又是将门之后，还请从宽处置。”说了许多好话，那和大人怒火稍歇，道：“减为四十！拖下去打！”
曹广弼还要说话，那都监喝道：“无知小儿！还多说什么！给我拖下去，重重地打！”
行罚的军丁会意，拖了曹广弼下去。他们知道都监有心回护，但也不敢太过作假，便真一下，假一下，四十军棍作二十，却仍打得曹广弼皮开肉绽，这才又拖了回来。杨应麒在旁看得不忍，却不敢开口。
和大人见曹广弼受了罚，火气稍息，对那都监道：“传令下去，让各营整备军马，明日伏在各个路口。我也不管他们是奸细还是流寇，但敢靠近雄州地界，格杀勿论！”
杨应麒惊得三魂不见了七魄，上前道：“大人！听小人一言……”
还没说下去，已经被那和大人指着喝道：“大胆小贼！这里有你说话的地方么？本该将你活活打死，念你年幼，且把性命寄下！给我带下去，好好盘问，看他们究竟有什么奸谋！”
杨应麒暗暗叫苦，但他不知和大人底细，也说不出什么有力的话来。那和大人也不理他，甩甩袖走了。杨应麒被一个兵丁拖着带出衙门，见曹广弼也踉踉跄跄地走了出来，心道：“现在我能施加影响的，就只有他了。”忽然仰天大哭道：“大哥！狄叔叔！可怜我们五百多无辜百姓，汉家良民，逃过了胡人的马刀，却要死在自己族人的剑下！”
曹广弼闻言全身一震，扶着门不住发抖。杨应麒却被那军丁一推一拉带走了。
过了一个转角，眼见曹广弼没有跟来，杨应麒便用满是灰尘的手揉得眼睛落泪，呜呜呜地哭了起来，便如一个十几岁的小孩子被吓到了一般。那军丁便当他是个普通孩子，将他带到一个牢房，也不铐他也没搜他，按和大人的吩咐逼问他有什么奸谋，杨应麒却是泣不成声。那军丁见问不出什么，便将他推进牢房。
杨应麒见这里并非大牢，摸了摸藏在鞋子里的匕首，心道：“看守我的就眼前这个蠢货，等入了夜，或许能逃出去。无论如何得想办法回去报信，否则大家凶多吉少。”
天黑了下来以后，杨应麒突然摔倒，在地上不住抽搐。
那军丁见了走近道：“你怎么了？”
杨应麒握紧藏在袖子里的匕首，“呜呜呜”地叫着，仿佛十分痛苦。他是和大人交代下的人，那军丁怕出意外，开门来看。杨应麒大是紧张，他虽然练过武功，却没杀过人，虽然好几次那军丁的要害暴露在他眼前，却都不敢动手。最后终于咬牙道：“若搞他不下，大哥他们五百人的性命只怕就要全部送了！”
稳住颤抖着的右臂，正要动手，忽然一个人在外面叫道：“张大哥在吗？”
杨应麒大惊，待要动手，那军丁已经应声出去，将门锁上。进来的却是个年轻军人，拿着两壶酒和一碗肉，笑道：“张大哥，忙什么呢？”
那姓张的军丁笑道：“原来是石康石大哥，今天怎么有空来看我？”
那石康笑道：“别说得我这么没有人情！我向来和张大哥相投，只是各属一营，这才没空来结交。”
杨应麒耳朵里听着，心道：“这人来得蹊跷，只怕会有些变故。”呻吟的声音便小了很多。
石康放下酒肉，和那姓张的军丁一边喝酒，一边有一搭没一搭地闲扯。酒喝了半壶，石康忽然指着杨应麒道：“这家伙是新来的犯人么？”
那姓张的军丁笑道：“石大哥，你终于露出狐狸尾巴了。不错，他就是今天惹得和大人发火的奸细。石大哥，我知道你和曹殿直最是要好。这奸细和曹殿直有什么牵扯，姓张的不敢问也不想知道。不过啊，今天你带了酒肉来，若是想要跟我说别的事情，水里火里都行！但这小奸细的事情却千万别提，免得坏了和气。”
杨应麒听这石康和曹广弼有关系，心中一动，趴在地上偷瞄。只听那石康大笑道：“张大哥！你也太看小我了！一顿酒肉也要讲条件人情，姓石的是那种人么？”
那姓张的军丁笑道：“不是就好！”
两人大碗喝酒，杨应麒留神暗瞧，心道：“这姓张的蠢货要糟！话说的好像精明，人其实糊涂！第二壶酒石康碰也不碰，他居然没发现。”
宋代的酒烈度不够，两壶酒灌不醉豪饮的燕赵大汉，但那姓张的军丁喝了半碗第二个壶子斟出来的酒后便头脑昏沉，只说了一句：“你……这酒……”便歪倒在地上。
|
