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“孙兄来了。”
“三哥来了。”
许平和李定国走出营门迎接孙可望，孙可望狐疑地看着在自己眼前并肩而立的两个人，停住脚步向李定国大声问道：“老四你在和大将军搞什么鬼？”
“哪有？”李定国大吃一惊，显得很委屈：“好久不见三哥了，想得厉害。”
这些日子许平倒是去后方见过孙可望几次，李定国一直在前线忙碌不休。
“许兄弟出来接我那是他厚道，你——”孙可望指着李定国问道：“你怎么会出营来，莫不是里面布下了鸿门宴？”
“哪有此事？”许平笑起来，亲热地过来攀住孙可望的肩膀，错后他半个身子陪孙可望走进营门。
“来人啊，开饭，开饭。”
许平没有说话就先叫嚷起来，然后回头从孙可望笑道：“孙兄，我们边吃边聊。”
卫兵送上了热气腾腾的新鲜面条，还有大盆的菜蔬，见孙可望盯着盆里的菜发愣，许平又赔笑道：“知道今天孙兄要来，所以小弟特意备下了茄子卤，还有刚打来的荆芥，才做好的肉盒啊，快趁热吃吧。”
见孙可望还不动筷子，许平连忙解释道：“荆芥可是河南的特产，孙兄或许一下子不习惯，但吃过一次后……”
“我吃过荆芥，我也喜欢茄子卤，我又不是没在河南呆过。”孙可望抬起头凝视着许平：“一般来说，大将军只请末将吃疙瘩汤，若是末将没有记错的话，上次大将军请末将吃肉盒是派我们去挡新军佯攻前。”说着孙可望看了一眼李定国，见后者正若无其事地喝疙瘩汤，大叫一声：“就知道你小子吃里扒外！”
说完孙可望就开始闷头大吃起来，瓮声瓮气地说道：“我已经开始吃了，许兄弟可以边吃边聊了。”
许平慢悠悠地说起自己的打算，一开始孙可望没有什么表示，只是低头吃饭，不时哼一声表示听明白了。
“……这样，我们就得放选锋营去给开封解围。”
“什么！”孙可望一下子跳起来了：“开封里面堆着金山银山，大将军你一天到晚催火药、催粮食，我都要穷疯了，好不容易把开封围得铁桶一般，他们眼看就要挨饿了，怎么能在这个节骨眼上放新军进去？”
“兵力不足啊，”许平语气非常柔和，但态度异常坚决：“我知道任何听我说开封不如新军一个营重要都会觉得我是疯子，但我们现在不是要精诚合作么？孙兄啊，我真的是有苦衷啊，你肉盒子都吃了，就答应我一次吧。”
“大将军你要去自己去，我不同意撤围开封，”攻破开封可能获得的财富早就被孙可望列入近期收入之列，最近孙可望虽然人在军中，可仍筹划着要再开一批作坊生产火药、修理盔甲，并进而实验性地建造闯营自己的枪支作坊。
“西营，是不会去祀县的！”孙可望毅然决然地吐出了自己的最终决定，接着心中突然有些不安，连忙看向李定国：“老四，你还当我是三哥吧？”
“唉，三哥，这兵力真的是不足啊。”李定国长叹一声，满脸的歉意：“昨天我已经吃了大将军的肉盒子了，现在反悔也来不及了。”
“什么肉盒子，明明是你练了几个新兵，手痒痒了。”孙可望急道：“等拿下了开封发了大财，你想练多少兵还不是一句话？你怎么这么沉不住气呢？难道你还是小孩子么？”
李定国笑道：“不拿出来试试，怎么知道兵练的对不对呢？”
“好了。”许平插嘴道：“是我给李兄设了个套，他中了我的计不得不守信。李兄会带着他手下跟我去祀县，这里就托给孙兄了。”
“既然如此，”孙可望见许平和李定国已经达成协议，只好退而求其次：“我记得老四你有五百名火铳手，对吧？把他们留给我，我定能顶住新军。”
“不行，”不等李定国回答，许平就抢先替他回答道：“李兄的兵完全没有练好，留下来就是白白损失。”
“那把枪留给我，我手下有些儿郎耍得好火铳。”
“孙兄有五百会用火铳的手下？”许平把目光从孙可望转移到李定国身上：“怎么没听李兄说起过？”
李定国摇头道：“我也不知道。”
“那就是白白损失火铳，不过若孙兄手下有个十几、二十个会用火铳的人，那我是不会奇怪的。”许平装没看到孙可望脸色越来越阴沉，故做大方地说道：“我留二十支火铳给孙兄吧。”
孙可望叫道：“二十支够干什么用，弓箭对新军一点儿用都没有！”
“还有我的大营，也是孙兄的了，我和李兄这些日子挖了上百道壕沟、修筑了大批的堡垒，孙兄……”
“我又没有火铳，这一地的破沟对我又有什么用？”
“山岚营完好无损，全营拥有十二门炮，两千四百甲士，是河南新军中最强大、最有战斗力的营，他们没有参加过兰阳之战，建制没有被打乱过，士气也十分旺盛。”许平收起脸上的笑容，严肃地对孙可望说道：“如果我投入一个翼，那只有防御祀县的能力，如果我投入近卫全营，那山岚营仍然可能在归德府官兵的策应下全身而退，并且会严重地杀伤我们的士兵。对付这样强大的敌兵，每一个训练有素的士兵、每一杆火铳都是至关重要的，决定我们能不能取得胜利，决定着我们要付出的代价的大小。孙兄，我们不是新军，我们的背后没有朝廷取之不尽、用之不竭的资源，我们不能接受较小的胜利，而必须竭尽全力去争取最大的战果。”
……
孙可望无可奈何地接受了许平和李定国推卸给他的任务后，李定国和许平又商量起出兵的时间问题。
把参谋队的推想给李定国解释一遍后，许平道：“我想新军肯定想与归德的明军同时到达。第一，新军不能先到达，因为我随时都可能派兵增援，新军很显然想不付出大的代价就取得祀县，他们不能把时间浪费在等待归德府的官兵抵达上。”
“很有道理。”
“第二，归德府的官兵不能先到达，若新军不在，李兄弟就有可能出城逆袭，万一他们被打垮了，那谁去攻城呢？”
“不错，所以我们只要严密监视归德府部队的动向就可以了？”
“是的，新军的行动速度快，归德府的官兵速度慢，因此肯定是新军照顾他们，而不是他们照顾新军。这样我们就不需要费尽心思去侦查新军以免暴露，我们只要让李兄弟盯紧郁董和黄守缺，看他们大概什么时候到达，我们就能知道新军的抵达时间了。”
……
九月九日下午，黄守缺和郁董的联军出现在祀县城外五里处，并迅速开始修筑营寨。李过见状，立刻命令士兵准备明日迎战，同时派人飞马通知许平。入夜后，城南出现烽火，显然又有一队明军抵达，李过心里有数，也不着急。
第二天天色微明，李过的卫兵就带进来一个年轻的使者，来人向李过报告说，许平和李定国的援军在一个时辰后便会赶到。城外汴军、楚军约一万人，李过认为他们不值一提。此时城中有八千多闯军，李过认为足以守住城池。
岗哨报告官兵开始部署火炮，准备开始攻城，李过就去城楼查看敌情。站在李过身后的是一个年轻人，这个年轻人名叫李来亨，今年二十岁。李来亨是李自成救活的孤儿之一，遇到闯王时他还是一个三岁的幼儿，正趴在逃荒死去的的父母尸体上大哭，李自成就把他和其他捡到的孤儿一起收留在闯军童子营。因为无法知道父母出身，李自成就让李过认这个孩子为义子，也跟着他姓李。虽说是义子，但由于自小抚养长大的，所以李过和李来亨就如同亲生父子一般。
（笔者按：李自成和他两个叔叔死后，李过是就带领闯营继续抵抗异族入侵的第二代领袖，李来亨则是第三代，并因为抵抗满清入侵而与儿子一起牺牲在战场上。我们知道，如果一个人致力于抵抗外敌入侵并付出生命，那他是我们的民族英雄，那么——如果一个家族连续五代献身于这个事业，读者认为笔者该如何评价这个家族呢？）
走上城楼之后，果然看到远处新军正在东门外挖掘炮垒，在炮垒后方有一排大炮等着就位。李来亨仰头看看太阳，愕然道：“怎么是东门？”
“不对么？”李过奇怪地问道：“官兵从东面来啊。”
“可是新军是从北面来的啊。”李来亨本来以为新军会进攻北门，不想他们居然还不嫌麻烦专门绕到东门去。再看看对面的旗号，李来亨又是一惊：“怎么是选锋营来了？”
许平认为山岚营是贾明河手里组织性比较强的部队，所以这种长途奔袭的事也会由山岚营去负责。没有想到贾明河更重视近卫营，所以把这个营扣在手里。在贾明河的计划里，他是用三千兵力和朱元宏的五千人去佯攻近卫营和西营的一万多人，兵力如此悬殊，贾明河的计划就是在己方堡垒附近稳固推进，就算被大批闯军伏击，也可以立刻退回工事固守，而没有几门大炮的许平按说也无法对他发起有力的逆袭。
不过有过上次的教训后，贾明河担心许平还有什么杀手锏没有使出来，所以他觉得还是把建制最完整、战斗力最强的山岚营用来对抗许平和李定国比较好，这样万一有什么紧急情况发生，他也容易控制部队。
东门正面首先是黄守缺的部队，楚军从正面一直延展向南，形成明军的正面和左翼。右翼则是人数较少的汴军，书写着“郁”字的那面大旗下，一个全身披挂的将军正向着李过这里指指点点。选锋营的位置比较靠后，除去火炮以外，各队都位于前两支明军的背后，新军的马队也没有部署在侧翼，而是靠近选锋营的营旗，看上去就算城破也不会有投入追击的打算。此外楚军和汴军中都准备了大量的云梯，前排不少士兵还背着绳索，而选锋营那里却似乎没有预备任何攻城器械。
“除了来敌以外，许将军都猜得不错。”李过大声下令备战。城头上他并没有留下多少兵力，李过把手中的主力都放在城门后，准备在那里阻击明军。祀县的城防工事很简陋，面对以枪炮犀利著称的新军时，把大批士兵配属在一线防守只能是白白损失兵力。
身后的人纷纷应是，各自前出传令。李来亨仍然遥望着明军的阵势发愣，明军把野战炮垒修好后，就推着十二门大炮一起上前，墙垛后的李过叫道：“你不下去么？”
李来亨转身对李过朗声道：“义父，孩儿认为应该派主力出城逆袭。”
李过眉头一皱：“这是为何？”
“选锋营显然是抱定了自己不损失兵力的想法，而许将军并不知道他们会躲在东面。”李来亨忍不住向北方遥望一眼，当然他什么也没有看到：“当许将军出现在北方时，他们立刻就会被汴军发现，而这时许将军必须先击溃汴军才能攻击到选锋营。如果选锋营当机立断撤退回营的话，许将军是抓不住他们的。”
“所以你想把选锋营引出来？”李过此时也有些明白李来亨的想法：“你想要我攻击北面的汴军，把选锋营引到北面？”
“是的。”李来亨就是这个打算。楚军和汴军把主力投入攻城后，将领手头的兵力就比较有限，这个时候如果闯军发起对侧翼的有力攻击，那么明军就只有出动选锋营来击退他们。而且，从选锋营现在的位置和阵型看来，他们好像就是肩负着掩护攻城部队侧翼的任务。
“选锋营……”李过咀嚼着李来亨的建议，把目光投向远方。城前的明军炮手已经把火炮推进坑里，正调节着火炮的角度准备开始炮击。这些炮手的动作流畅至极，协力进行工作时毫无喧哗之声，一看就是训练有素的精兵。李过虽然看不清楚那些部署在楚、汴两军后的新军，但即使离得这么远，他们身上的铁甲发出的寒光还是耀眼夺目，高竖起指向苍天的无数长矛也是齐整挺拔、纹丝不动。
“我听说东江军与新军作战时五不敌一，那时许兄弟还在新军那边，就是他带着新军和东江军交手，用不了一个时辰就被打得四散溃逃。”李过用平和的语气叙述着新军的赫赫声威，今天他只是看一眼对方的军容、装备就心生畏意，如果不是知道许平很快会抵达，李过早就会做撤退的打算：“咱手下的兵还不如东江军呢。”
李来亨嘴上不说，脸上已经露出些不服气的意思。李过扫了他一眼：“季退思的东江军里有好多旧部都是以前的官兵，他在辽东、山东打过几十年的仗，还有盔甲、火器甚至大炮。”
李过营中大多数的人都是流民，能称得上主力的不过两千人，装备比季退思的手下还差。守城，看在装备精良、人多势众的许平和李定国部正赶来增援的份上，李过还有点信心，毕竟许平说过新军不会投入巷战，归德府这一帮没有几个时辰休想把李过赶出城去。
但李来亨仍不以为然，他意气昂然地叫道：“义父，许将军为了重创这队明廷新军，甚至不惜让官兵给开封解围，如果让他们跑了，那我们就是竹篮打水一场空。”见李过还是不答，李来亨继续大声请战道：“义父，让孩子带着兵马出城迎战把。”
“如果出城迎战，失去城墙的保护，这队官兵会在很短时间内就把你们消灭。”
“是的，但在这之前，许将军就能赶到，此时选锋营在城北，正好背冲着许将军的来路，孩儿一定拼死抵抗，为许将军赢得时间。”
第一发炮弹呼啸而来，接着又是一颗，第三颗也随着飞到……
“许将军说过，新军最大的优势就是大炮众多，我们的部队衣甲不齐，选锋营肯定不放在眼里，”李来亨指着城下那片耀眼的银光大阵：“如果义父形容他们的战力没错的话，他们就是闭着眼也能把孩儿杀个片甲不留，肯定会把大炮留下继续攻城，直接出动步骑来攻击我们；若义父高估了他们，那孩儿坚持的时间就能更长，许将军及时赶到的可能性不就更大了么？”
“万一许平不能及时赶到，你可能会白白送死。”
“孩儿感觉许将军一定能及时赶到，我们义军要想在这乱世活下来，就得拼命去杀出一条血路来。”
明军的炮弹一发接着一发袭来，沉思片刻后李过点点头，弯腰带着李来亨向城下跑去：“马上准备出城逆袭。”
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