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正式的命令里还有三套方案，虽然大体相同但仍有些细微差异，长青营还要对这些方案进行推演，以便预先体会战场形势，并事先思考面对各种突发问题时的对策。这样等真到了战场上，这些突发问题万一真的发生的话，也就不再是突发问题，各级指挥官可以从容地拿出事先推演好的最佳应对来予以化解。
发下来的东西很多，张承业不断撕开各个公函袋，看一眼里面的工作内容，然后把它交给合适的人去负责。这个过程有条不紊地进行着，一个接着一个的公文被分派到不同的人的手中。现在，张承业又熟练地扫视着手里的东西，同时口中喊出苻天俊的名字。他在伸出右臂把它递给走上前来的苻天俊的同时，抬起头向全屋的军官做了一个关于它的简报。张承业的左手随即按在了下一份公函袋上面。
张承业抬起左手把又一封公函举到眼前，右手自然而然地去撕袋口。但这个动作突然一滞。张承业皱皱眉，把袋子举高些，从头又读了一遍袋上写的字，然后面带疑惑地抬眼看着许平：“这个命令指明是给许平的，要由许平来打开。”
许平闻言也是愕然，他莫名其妙地从张承业手中接过公函袋，扫了一眼封口上的命令，立刻把它打开。里面只有薄薄的一张纸，没有地图或是兵力、配属等资料。许平抽出纸才看了一眼，脸就腾地红起来。
这时身边的吴忠不经意地随口问道：“是关于这次出兵的命令吗？”
“啊，是的。”许平来不及多想，随口答应着，就要把那张纸揣到自己怀里，却看见吴忠正直直地盯着自己。
吴忠脸上有些诧异，指着许平手里的纸，问道：“克勤不做一个简报吗？”
“没什么重要的事，”许平挥挥手里那张纸，故作轻松地答道：“不起眼的小事。”
“既是这次出兵的命令，”吴忠不解地看着许平，又低头盯着那张纸，道：“那再小的事也得做个简报啊。”
许平张口结舌说不出话来，余光里发现屋内的参谋军官们都已经开始注意到两个人的谈话，纷纷向自己望过来。许平再一转头，看见张承业也停止了手里的工作，正威风凛凛地看着自己。
一瞬间许平已经是汗流浃背，而且不仅仅是后脊梁骨发凉，额头上的汗珠也从皮肤下渗出来。他清清嗓子正试图开口说话，张承业已经问道：“是侯爷给你的机密命令么？”
许平很想说一声“是”，但是在张承业威严的注视下，没能把这个词脱口而出。此时旁边的吴忠更加奇怪，问道：“是不是命令里说，这个命令——这个有关出兵的命令，不能给营里其他的人看？”
那个“是”字在许平的喉咙里滚动着，但是无疑他已经错过表示肯定的最佳时机，因为张承业此时已经伸出手向着许平：“既然不是，那就把它给我。”
许平虽然心里试图抗拒，但是军队里长时间的训练已经形成了条件反射，他的身体也本能地对上官的命令作出反应。眼睛看着张承业把纸从自己手上拿过去时，许平的心脏都快要停止跳动，大脑里也是一片混乱，但是身体仍保持站得笔直，以一个军官的标准姿态挺立。
张承业飞快地扫视过那张薄薄的纸，爆发出一阵爽朗的笑声：“哈哈，确实是小事，不过侯爷真的是很看重你啊。”
说完张承业就把那张纸折叠起来，顺手塞到他桌子上的其他一堆公文最下面，然后继续刚才的工作，这件小插曲仿佛就和没有发生一样。其他人闻言，纷纷向许平投来羡慕的一瞥。张承业虽然没有明说，但大家都在心里暗自揣测，并不是每个人都有机会在战前得到镇东侯的亲笔勉励啊。
所有的工作都布置完毕，参谋军官们立刻告退，去计算行军、道路、消耗和运输等具体事宜。许平磨磨蹭蹭地走在最后，等军官们都离开中军帐后，他又回到营帐里来，小心翼翼地走到张承业的桌前，一声不吭地站着。
张承业靠在椅子背上，六十多的老将军显出一丝疲乏之态。他静静地揉了一会儿眼睛，又喝了口水，然后正襟端坐，抽出那张纸。但是他并没有立刻交给许平，而是拿在自己手中又看了一遍。
张承业的声音一如往日的威严，不过许平注意到他叫的是自己的号，而不是官职：“克勤，使用新军通讯系统传输私信是违反军规的。”
许平垂头丧气地答道：“末将知道。”
“我知道你很清楚，不过，并不是你在违反条例。至于写这封信的人，”张承业不由得苦笑起来，把手里的纸塞进原来的袋子里，收到自己的箱子里：“她不属于新军，我想条例也是没法管到她的，真要追究责任恐怕要算到侯爷那里去。”
许平只有继续一声不吭。
“你没有刻意隐瞒，而是按照军规把这封违纪的信件上报给上官——也就是我，你做得很对。”张承业说出他的最终决定：“本将认为这件违纪的事并非十分急迫，也不算很严重，因此不会报告给军法官，本将会把这封信和相关情况直接报告给侯爷。”
许平把头垂得更低。虽然张承业的决定已经是对他最有利的，但是他仍然感到无地自容。张承业站起身，绕过桌子走到许平身边，拍拍他的肩膀：“不过也不是现在，而是等我们这次出兵回来，那个时候我再去向侯爷报告这件事。”
许平感动地抬起头，发自肺腑地感谢道：“谢大人。”
张承业抚摸着自己花白的头发，对许平说道：“你知道，我从三十五岁就追随侯爷，到现在已经快三十年了，这么多年来我从来没有要求过什么。”
说到这里时，张承业看了一眼许平胸前的卓越勋章，似乎回忆起什么往事，不过也就是一瞬间。张承业继续把话说下去：“根据新军条例，过了六十五我就该致仕了。”
张承业很清楚这可能是他最后一次领兵。等回师以后，大概会安排一个宴会，规模不大，但都是多年的老兄弟。在宴会上，几乎从来不喝酒的黄石会敬张承业一杯酒，感谢他多年来的患难与共。类似的宴会张承业已经参加过好几次，现在终于要轮到他本人了。
“我效力这么多年总是有些苦劳的，”张承业拍了拍许平的肩膀，这拍打沉重的就像军营里的大炮那样有分量：“好好干，后生，有些话本将会替你去说的。”
“遵命。”许平重重地应了一声，他的感激之情比所有的大炮加起来还要重，“末将告退。”
张承业问道：“你去哪里？”
许平大声答道：“去和同僚们一起推演战局。”
“本将没有交代给你任务。”刚才张承业没有分配给许平任何工作，这让许平心里很是不安。张承业坐回到自己的椅子上，笑道：“快去吧，保护好侯爷的家人。”
……
又一次见到黄姑娘的笑容时，许平心中所有的不安消失得无影无踪。以前，黄姑娘在家里闷得坐不住，隔些天便上街散散心。这些日子，天天到了时候就溜出去，终于引起了黄夫人注意，便禁止女儿跨出家门。
听明白原委后许平连连抱歉，又问道：“今天怎么能出来？”
黄姑娘用一种理所当然的语气答道：“我爹从山东回来了。”
“小姐怎么想起发公函给我？”
“我娘把我的盔甲收去了，没法混进军营了。”黄姑娘答道：“昨天我爹的公事多，一整天都在写公文。我帮着他整理了一天，顺便就写了一封信给你。”
“还盖上了练兵总理的大印？”
“是的。”黄姑娘面无愧色地答道。昨天黄石忙得不可开交，难得女儿特别热心地在书房里整整帮忙一天，公函袋大多是黄姑娘帮着封口的。黄石为此还大大夸奖她懂得帮父母做事。
“然后夹在发给长青营的命令中一起发来？”
“是啊。”黄姑娘被许平看得有些不自在，声音也低沉下去：“正好我爹有一批公文发去你们营，我就顺便把我的信夹在里面了。”
黄姑娘想见许平有两个目的，一个是打算送他一份礼物，另外则是计划偷偷给他报喜。昨天黄石才一回来，杨致远就到侯府报告新军操练情况，而金求德则跑来告状——告许平的状：许平擅自修改推演规则一事，其他人或许不知道，但对金求德来说这根本不是秘密，他称黄石对许平的敲打根本不够，许平一点也没有接受教训。
当时黄姑娘躲在书房门外偷听，听见父亲对金求德的意见不置可否。而等金求德走后，黄石就和杨致远讨论起许平来：“你怎么看许平这个人？”
杨致远立刻答道：“很不错的年轻人，在教导队各项考核都是第一，这只能说有天份，但到小木营任职后，雷厉风行，这次演练小木营表现突出，属下认为战斗力已经超过水营、木营。这当然主要是张承业的功劳，但末将仔细问过了，许平也起了很大作用，他帮着张承业对条例中的缺漏不足加以修改，更迅速整理上报，最难得的是，许平参与各种修改时都经过深思熟虑，并全认真实检验过。不过新军里很多人看许平不顺眼，顺带连张承业也遭了殃，小木营辛苦整理出来的东西，除了小土营（山岚营）外其他各营根本不愿意推广，都说许平狂妄自大，毛还没褪干净就敢改大人您的条例，真不是东西。”
“比如什么？”
“比如张承业在小木营改进了队列轮替训练的条例，这个是许平协助完成的，演戏效果不错，属下就让小木营派出军官去其他营演示，结果遭到别的营的冷嘲热讽，尤其是那个余深河千总，因为和许平关系近，同样不是将门子弟，更是被讥笑为马屁精。”
“以杨兄弟的好人缘，这事也解决不了吗？”
“如果只是个别人，好办。但几乎所有的营官都在阳奉阴违，这就很难了，不少人对许平都忌恨得很，对张承业挑这个孩子当副官而不挑他们的儿子很不满，就是贺兄弟，这些日子来言语里也曾为子弟们鸣不平，属下下令推广小木营的训练条例后，有七个营官结伙去贺兄弟那里诉苦，结果贺兄弟专门跑来跟属下说，取消了这个推广命令。许平性子孤傲得很，对此有所察觉但不肯去逢迎，也不喜欢拉帮结派。总之，就是没受过挫折没吃过苦，还不懂得如何与人共事。”
黄姑娘看不见父亲的表情，不过黄石的声音听起来显然很是感慨：“新军之中，确实是弊病丛生，我们的条例适用于长生未必适用于福宁、适用于福宁未必适用于新军。不说条例，就说这个子弟为官吧，我若是不答应你们，底下的人势必说我刻薄寡恩，一点不念旧情，可是这么多子弟里，真有出息的却没有几个。”
接着是杨致远带着些歉意的声音：“大人，属下惭愧。”
“我说过不会负你的，再说你的老大也算是有出息里的一个。”黄石的声音里带上了更多的烦躁之意：“还有，金求德的那个小子明明挺适合带领直卫，可是我每次一说要把直卫指挥使给他，他们父子二人就一起拼死推辞，唉，真是麻烦……话说回来，为何这几个营会练得如此糟糕？”
“原因是一样的，教导队把兵练得很好，问题出在那些千总、把总身上，各营重用的都是熟人的子弟而不是教导队成绩优异的学员，一些人不肯踏踏实实做事，有父兄的人情面子在，上峰睁一只眼、闭一只眼，结果就把风气带坏了。比如小金营，属下觉得贺兄弟的老二根本就不称职，和他哥哥一个天上、一个地下，信用的一群全是养尊处优的家伙，吃不得苦，晚上不肯在军营与士兵们同住，总是抢在城门关闭前回京师的家，三天两头请假，小贺对此不闻不问，自己也是四、五天就回家一次，这岂能把营务整顿好？可就是属下都不敢对大人以外的人说这话，演练结束还有一批人跑去恭维贺兄弟将门虎子的，属下当时也违心的说了几句。不过……不过大人放心，属下想，对付季退思还是一点问题都没有的，我们的军官对大人忠心耿耿，本领再不济也比季退思的手下要强，我们有很好的士兵，装备更是季退思远远不能比的。”
“小木营呢？”
“张承业挑的是吴忠啊，大人您知道吴忠不是很聪明，父亲也不在了，很多人不愿意要他。但吴忠勤奋忠诚，任职以来两次回家看妻儿都是假期，其他日子就算回城也是当天就走，有吴忠以身作则，小木营的子弟们当然不敢放肆。”
杨致远说完后黄石沉默了很久，再次开口时他又说起许平：“许平的话也就是能哄哄贺宝刀，如果他只是话说得好听，我绝不会不追究他冒称官长一事。”
杨致远表示赞同：“大人您曾经说过，指挥官第一要正确理解上峰命令，许平在德州做得很好，死死地拖住了叛贼，没有躲到德州城里去；第二就是坚定不移，这点许平表现得非常出众。不会打仗可以学，但没有决心和意志，那学得再多也没用。”
“是啊，杨兄弟你看得比贺兄弟透彻得多。”黄石一声长叹：“许平让我想起了贺兄弟年轻的时候，我又不是神仙，怎么可能把条例定得面面俱到，当年若不是贺兄弟以顶撞我为乐事，又怎么能将练兵条例予以完善？”
杨致远问道：“大人把许平派给张承业做副官，也有这个意思在里面吧？”
“是的，”黄石立刻承认：“张承业心胸开阔，新军里恐怕只有他能容得下许平，不过我没有预料到情况会这样糟。”
“就是可惜岁数大了。”杨致远说道：“此战回来，估计张承业就该致仕了，到时候大人又做何打算，给许平一个营么？”
“杨兄弟你在开玩笑吗？我怎么可能有这样的打算？”
屋内同时传出黄石和杨致远的笑声，笑声结束后，又听黄石说道：“对我唯命是从的人够多了，不缺许平一个，而反对我的人太少了，即使是杨兄弟你，发现问题时也总想给我留面子，更不必说王启年他们，根本不会动一动我是否错了这样的念头。许平，还有其他类似许平这样的年轻人，我当然会想尽办法培养的，现在张承业还在营官的位置，我就让他出去历练一番，等张承业退下来后，我不会让他再留在军中。”
此时在门外偷听的黄姑娘心怦怦直跳，却听见杨致远又笑起来：“大人又打算开新的培训队了吗，为这些年轻人？”
“每次都被你猜到，真没意思啊。”黄石轻笑一声：“该是重用年轻人的时候了，若是许平表现良好，我就让他第一个加入这个队，这个队我不想要很多人，能有十个不错的后生就很好，五、六个也不错，宁缺勿滥。到时候和我一起给他们讲课吧，等到将来你或者贺兄弟出外领军，我就把他们派给你们做副官，跟着你们学几年，差不多就能当营官了。”
杨致远听起来有些犹豫：“大人，属下想这个队不如由您自己来带，我们需要更多的年轻人，而这些人会和许平一样遭到大人旧部们的排斥，我想大人不妨收这些年轻人为弟子，至少给他们一个入室弟子的名分，这样他们看在大人的面子上，就不会……”
不等杨致远说完，黄石就断然拒绝道：“我不打算这么干，我不会收任何人为我的私人弟子。”
杨致远仍不放弃努力：“属下知道这违背了大人的心意，不过这也是为了新军好啊。”
“如果只有我把这些年轻人收为徒弟，老弟兄和他们的子弟才不会排斥他们的话，我觉得新军是好不了的。”黄石冷冷地说道：“我绝不会这么做。”
“那大人打算如何处理此事？”
“说实话，我还没有想出好办法，现在不是长生岛那时了，他们有家业，有功劳，有交情，有姻亲……”
屋内又沉默片刻后，再次响起了杨致远的声音：“大人放心，属下会用心物色可以加入这个队的年轻人的。”
“不可外泄，这个打算我还没有告诉任何人，除了你一个，万一走漏了风声，肯定又是一大群人来找我，要把他们的孩子塞进来。我拒绝也不是，答应也不是，让他们先去怀疑我会让许平接张承业的位置吧。放一个许平敲打他们，免得他们固步自封，现在眼看要给一个年轻后生超过去了，出兵时自然加倍努力。”
屋内黄石和杨致远还在继续，不过没有了黄姑娘关心的内容。
黄姑娘打算和许平复述这段对话时，却听到许平若有所思地说道：“快到七夕了，没有几天了。”
黄姑娘没想到等来许平这么一句话，她垂首不语去捻衣边。
许平突然抢上一步，双臂一环就把黄姑娘紧紧拥进怀里。黄姑娘“哎呦”一声惊叫，就开始挣扎。但是她双臂垂着使不上力气，而且许平的手臂紧得像铁箍一样，怎么也挣不开。黄姑娘不再扭动，双手也弯曲上来扶住许平的后背。两人又僵持片刻，黄姑娘轻拍着许平，小声道：“许公子，放开我好吗？”
许平始终没有说话，他闻言后微微后仰看着怀里的人，然后就一言不发地向黄姑娘脸上吻去。黄姑娘把头一偏，被许平吻到了嘴角。她急叫着“许公子”，加倍用力地开始挣扎。不过许平坚定不移，触上了黄姑娘柔软的唇，并再一次让怀中人平静下来。
“唉。”黄姑娘把头贴在许平的胸口上，细声细语地抱怨着：“以往，只要别人知道我是谁，都对我毕恭毕敬的，就是那些贵公子也不敢放肆，可许公子却总是这么唐突。”
许平还是没有说话，只是轻轻亲着黄姑娘的秀发，然后又低头去吻那只鲜嫩的耳朵。黄姑娘大声抗议着：“许公子你太失礼了，应该反省自身。”
许平轻声说道：“那群环绕着小姐的子弟们从来都彬彬有礼，我一个平民百姓却能杀入重围，一亲小姐芳泽。该反省的是他们，不是我。”
这对年轻情侣相拥良久，黄姑娘又道：“许公子，我有件东西要给你，先放开我好吗。”
见许平还是一动不动，黄姑娘再一次轻拍着他的后背，用对一个孩童说话似的口气安抚道：“先把我放开。”
许平松开手臂，黄姑娘缓缓退开一步，低头整理好自己衣裙上的皱褶，然后蹲在树边，从放在地上的口袋里取出一沓纸，把它们郑重其事地交给许平。
许平接过那些纸，只见第一页上就写着四个大字《征战之源》，他心里一惊，看向黄姑娘。她道：“这几天我娘不让我出门，我就去给你抄这个，我整整抄了五天啊。”
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