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从洺州营归来，李世民立刻擂鼓聚将，命令大伙准备迎战窦建德。
他相信程名振的判断，窦建德志向高远，王世充鼠目寸光。唐军继续围攻洛阳的话，背后肯定会受到窦建德的袭击。而唐军掉过头去迎战窦建德，王世充却未必肯出城牵制。待窦建德被击败退回河南，洛阳则真正变成了孤城一座。若扁若圆，任大唐揉捏。
此外，据程名振等人所言，窦家军在老巢是虎，在外为虫。如今窦家军已经离开老巢数百里，大唐恰好可以一战而败之。
“据斥候回报，窦家军的前部三万人已经进入了虎牢关！”长孙无忌有点担心此战的前景，指了指舆图，低声劝阻。
“谁人领兵？”李世民刚刚返回，还不清楚这个变化，皱了下眉头，低声询问。
“一个叫殷秋，一个叫石瓒，俱是窦家军中数一数二的大将！”长孙无忌想了想，迅速给出答案。“王世充的守将这回被吓怕了，居然直接把二人迎进了关内。根本不怀疑窦建德会不会趁机夺了他的虎牢！”
“不会！窦建德素来分得清缓急！”站在一旁的杜如晦笑着开口。在此之前，他一直主张唐军放弃洛阳，优先对付窦建德。但苦于人微言轻，建议得不到重视。如今秦王殿下终于改变了主意，他当然要尽力帮对方下定决心。
“克明这么有把握？”长孙无忌回头看了杜如晦一眼，叫着对方的表字问道。
“从窦建德平素行事风格上可以判断！”虽然没亲耳听到程名振对窦建德的性格、能力分析，杜如晦推断出来的结果却和真实情况相差无几，“此人眼高手低，凡是涉及到名分的事情，肯定要做出一幅道貌岸然的模样。逆郑覆亡在即，窦建德领军来救，搏得是个“义”字。若是他趁机占了虎牢关，则为落井下石，先前好不容易树立起了的“急公好义”形象就轰然而倒了！”
“可敌军有三万之众，又躲在高墙之后。我军贸然扑过去，虎牢关迟迟无法攻下，窦建德又率领主力赶来的话，岂不是陷入腹背受敌之困境？”秦王记室参军房玄龄素来谨慎，见长孙无忌无法将杜如晦问倒，笑着从旁边插了一句。
“石瓒、殷秋都不是窦建德的嫡系。”杜如晦略作沉吟，非常自信地回答。“如果能借咱们的手将其实力削弱几分的话，估计窦建德会乐见其成。而石、殷二人，何尝又不对窦建德小心提防？毕竟像宋正本这样的心腹重臣，一言不合，窦建德说杀就给杀了。若是手中无兵，谁能保证自己不是下一个宋正本？”
“的确如此！”李世民站起身，双手撑住帅案说道，“克明虽然昨夜没跟在孤身边，却好像把孤跟程名振的对话全部听在了耳朵里一般。程、王两位将军也是这么说的。所以孤才下定了决心。你以后就跟在孤身边吧。孤犹豫不决时，帮孤拿拿主意。无忌，你立刻去做准备。咱们不能再犹豫了，耽搁越久，形势对敌军越有利。今天中午孤就带领飞虎军先出发，剩下的兵马全交给你。随后慢慢跟过来！”
“诺！”见李世民已经做出了决断，长孙无忌立刻上前接令。转身离开的瞬间，又不无担心地问道，“飞虎军只有三千人，主公不觉得少了些么？豹捷军也训练一段时间了，不如将他们一起带上！”
“三千飞虎军已经足矣。昔日虎贲铁骑能以五千破二十万。孤本领再不如罗艺，三千对三万也当能拿得下来！”李世民摇摇头，满脸骄傲。
这番话听在侯君集耳朵里，立刻就像点了一把火。上前数步，他躬身施礼，“主公放心，飞虎军绝不会丢大唐的脸！”
“孤磨剑数年，等的就是今天！”李世民从帅案后快步走出来，双手托起侯君集的胳膊。“咱们只带三千人去挑战，石、殷二将只要还长着脸，就不会龟缩在关内不出。三千人破其三万，窦建德后续虽然还有十七八万众，也必将被吓得举步不前！你下去点兵，告诉弟兄们，能否破贼，就在此一战。”
“诺！”侯君集浑身上下被热血烧得通红，点了点头，大步出帐。
目送着他离开，秦王李世民回头看了看尉迟恭，“敬德，手上的伤妨事么，能否随我出征！”
“这种长脸的事，怎能落下末将！”尉迟敬德笑了笑，大声回答。
“叔宝兄，咬金兄，可愿随孤去骂阵？”李世民将目光转向秦琼和程知节，继续问道。
“唯殿下马首是瞻！”秦叔宝和程知节笑了笑，拱手回应。
当下，四人取了披挂兵器，带领三千飞虎军，缓缓向虎牢关奔来。一日半光景，太阳又往西沉，虎牢关巍峨的雄姿出现在了视野内。早春的斜阳下，这座拥有千年历史，亲眼目睹了上百场恶战的雄关显得分为苍凉。青灰色的城砖，黑红色的敌楼，一杆杆长槊在城头上笔直地刺向湛蓝色的天空，再配上一阵阵战鼓，一声声号角，未战，已经令人汗毛根根竖立。
飞虎军是清一色的骑兵，根本不具备攻城能力。李世民命令侯君集将飞虎军停在距离虎牢关五里之外，带领秦叔宝、尉迟敬德、程知节三人缓缓上前。守关的将领看不清来者的身份，派遣二十几名斥候出来试探。李世民策马迎了上去，左首尉迟敬德，右首秦叔宝，背后护着个程咬金。三下五除二，将二十几名斥候杀了个干干净净。
用长槊挑起一颗血淋淋的人头，他冲着关墙上目瞪口呆的敌军喊道：“告诉守城的，李世民亲自来拜会他了。只带了三千骑兵！他若是个男人，便出城一战。若没胆子的话，就尽早滚回河北去吧，别再这里跟着瞎掺和。帮不上王世充的忙，反而白白消耗粮食！”
就在四人于城外耀武扬威，追杀斥候之时，石瓒和殷秋两人已经闻讯赶到。听李世民骂得恶毒，怒不可遏，立刻点齐了兵马，准备让其认识一下天高地厚。石瓒麾下参军张说是窦建德从宇文化及手下掠来的，素负智者之名。见两位主将怒发冲冠，赶紧上前拉住石瓒的马头，低声劝道：“将军且听我一句话。那李世民既然能为一方统帅，肯定不是个鲁莽之辈。他今日只带了三名侍卫前来挑战，想必早已在城外设下了陷阱！”
对于这些旧隋来的降官，石瓒素来瞧之不起。如果这种没骨头的家伙真像窦建德说得那样有本事，杨广和宇文化及就不会死了。当即，他竖起眼睛，低声喝道：“如此说来，石某就是鲁莽之辈喽！让开，否则休怪石某对你不客气！”
张说的脸色立刻涨得黑紫，讪讪松开手，退到一旁。殷秋将军比石瓒圆熟些，不想得罪张说背后的窦建德，笑了笑，低声建议道：“张参军也是出于一番好心。但李世民欺人太甚，不给他些教训，恐怕会坠了我军士气。这样吧，他带来三将在外挑战，咱们也派四名好手出去。先试试他的斤两，再做定夺！”
“刚才那些斥候…….”石瓒皱了下眉头，气哼哼地说道。
“城外那几人至少都是个将军，普通斥候当然不是他们的对手！”笑了笑，殷秋低声解释。然后转过身，从军中点出自己的两名心腹猛将，“殷蛟，方苞，你们两个去。给我至少割一个首级回来！”
“您稍等！”被点到的两名勇将自信满满，打马冲出了城门。
石瓒见状，亦从麾下点出两名勇将，一人叫做石乐，一人叫做鲁秋明，俱是一等一的身手，跟在殷蛟和方苞两个身后，迎战李世民。
李世民自小练武，身手远非一般人可比。前几日之所以被单雄信追得雁不下蛋，一则是由于事发突然，手边没有合适兵刃。二来是因为他珍惜性命，既然看出自己不是单雄信对手，决不跟犯傻与对方硬拼。可今天却不同于当日。那晚他身边只有一个尉迟敬德，还迟迟追不上来。今天他身边却凑齐了秦、程、尉迟这当世三大高手，岂肯再行避让。见到敌人只派遣四将出来迎战，立刻冷笑一声，策马冲了上去。秦叔宝和尉迟敬德一左一右，紧紧护住李世民两翼。程知节单手拖着长槊，笑呵呵地跟在最后，左顾右盼，仿佛逛街般轻松惬意。
登时，虎牢关前，鼓声如雷。殷蛟、方苞、石乐、鲁秋明四人并肩冲上。“来得好！”李世民大喝一声，长槊宛如蛟龙般抖出，晃歪殷蛟手中兵器，顺势向左一拨。三尺槊锋如切瓜般切断了敌将哽嗓，血喷如瀑。
一招都没走完，殷蛟的尸体已经从马背上坠了下去。剩余三将不由自主楞了一下。两军阵前，岂容分神，秦叔宝一槊刺来，直奔方苞小腹。一拉一送，将方苞挑在了槊尖上，看都不看，远远向城门口甩去。
尉迟敬德武艺不如秦叔宝娴熟，但胜在年青力壮。跟石乐交了两招，二马错镫之际，抽鞭便砸。只能噗地一声，红白飞溅。窦家军中排得上号的好手石乐脑袋被抽飞了半个，身体兀自在战马上左摇右晃，张牙舞爪。
在场之中，程知节最为轻松。根本没往第一排凑和，趁敌将注意力全被李世民吸引了过去之际，将长槊挂在马鞍下，弯弓搭箭。一箭猎鲁秋明于马下。
鼓声像被人掐住了般，噶然而止。
雄关之上，无数人长大嘴巴，遍体生寒。四将，每人一个照面，连还手的余地都没有。如果那槊、那鞭、那箭冲自己而来，还有机会活命么？
“就这点儿本事，也好意思来给王世充做帮手！”李世民横槊策马，在敌将尸体上来回践踏，“还有送死的没，赶紧出来。若是不敢，趁早滚回河北抱孩子去！”
可恶!”受不了李世民侮辱弟兄们的遗体，石瓒和殷秋二人一抖马缰绳，双双杀出了城门。
他们两个都是草莽出身，麾下的嫡系将领要么是宗族亲戚，要么是乡邻晚辈。被人一口气杀掉四个却依旧无所作为的话，受损的就不仅仅是些许颜面。弄不好，将领的威望和队伍的士气都会一落千丈。
况且李世民背后只有三千多人，不可能个个都像其身边那三名护卫般骁勇。三万大军围上去，以十打一，铁疙瘩也能踩成烂葫芦。
两名主将一动，参军张说就再也无法阻挡其余弟兄了。当下，城门大开，数百骑兵如潮水般涌将出来。
李世民微微一笑，拨转坐骑向后跑了百余步。故意放石瓒和殷秋带着一部分侍卫出门，不待对方整理好队形，猛然把长槊一指，带领秦、程、尉迟三将斜斜兜了一个弧，四杆长槊如四条乌龙，上下翻滚，毒信乱吐，居然硬生生将追来的敌军剥成了两半。
“啊！”“呀！”虎牢关下，窦家军乱成了一锅粥。大伙都抱着蚂蚁多了咬死象的想法，却没想到大象踏过来时如此迅猛，根本不是群蚁能敌。霎那间，已经出了城的犹豫着是否缩回去，没出城的楞头愣脑往外冲。待石瓒和殷秋终于做出了正确反应，带领亲兵堵过来，李世民已经与三员绝世猛将在军阵中兜了一个来回，趟出一条血路，再度跑到了二百步之外。
“吁！”李世民拨转坐骑，于敌军阵前慢慢转身。秦叔宝在左，尉迟恭在右，背后护着一个程咬金。四杆长槊遥遥相指，血珠串串从槊锋上滴落，声音几乎清晰可闻。
四杆长槊，硬生生在数百人中穿了个来回！这是何等的胆魄？窦家军将士忍不住都缩了下脖颈，仿佛稍一疏忽，对面的槊锋就会隔空飞过来，刺中自己的哽嗓。
看着李世民耀武扬威。石瓒和殷秋两个叫苦不迭。现在，即便能回头他们也不敢回头了。这么多双眼睛看着，今日只要退回关内去，日后就甭想再大声跟弟兄们下令。可冲上去搏命，二人又自知武艺距对方相去甚远。单打独斗等于插标卖首。群殴的话，对方策马远遁，自己根本没办法将他拦住。
“可有人出阵一战？”李世民抖了抖血染的槊缨，大声喝问。
窦家军将士觉得头皮又是一紧，你看看我，我看看你，谁也不愿上前送命。
“既然战都不敢战，你们来干什么来了？”李世民哈哈大笑，骄狂不可一世。听见这刺耳的笑声，石瓒和殷秋两个脸皮发烫，再不考虑自身安危，一前一后，纵马而出。
“总算来了两个有胆子的！”李世民笑了笑，大声喊道，“二对二，不要说我欺负你！”
说罢，向秦叔宝使了个眼色，双双上前，迎战殷秋、石瓒。这个时候，窦建德派来的参军张说才终于挤出城门来，见双方已经交上了手，忍不住连连摇头，低声抱怨：“胡闹，胡闹，两军交战比的是训练、士气、阵法、韬略，岂能凭匹夫之勇？胡闹，胡闹…….”
“监军大人还是少说两句吧！没人把你当哑巴卖！”石瓒的亲兵听不入耳，横了他一眼，低声呵斥。
“你，你敢……”张说登时紫了脸皮，指着亲兵，胸口上下起伏。他这个参军是窦建德硬塞给石瓒的，美其名曰，参赞军务。实际上，却相当于窦建德安插在石瓒和殷秋二人身边的眼线，所以得不到大伙半分尊敬。平日献的策，十句有八句被石、殷二人当成耳旁风，剩下两句，也是顺耳就听，不顺耳驳回，一点颜面都不给。
受到主帅影响，将士们也不大把这位参军大人当回事，偶尔会看在窦建德面子上给他个笑脸。不高兴时，往旁边一推，权当他是一堆狗屎。
说话间，石瓒、殷秋已经跟李世民、秦叔宝打了四、五个回合。仗着多年厮杀积累起来的经验，二人勉强还没有受伤。但也是手忙脚乱，汗珠子顺着两鬓滚滚往下淌。参军张说见势不妙，只好硬着头皮从亲兵手中抢过石瓒留下的令旗，高高地举起来，大声命令，“弟兄们，全军压上。困死他们！”
不用他多嘴，将士们也知道自家主帅马上就支撑不住了。呐喊一声，蜂拥而上。“我以为你是个英雄，原来也这么没出息！”李世民一槊挑开石瓒的兵器，笑着嘲讽了一句。随后轻轻一带马缰绳，“秦二哥，走吧，别脏了自己手！”
“殿下先走一步！”秦叔宝像玩一样，化解掉殷秋拼命一击。紧接着一槊刺中殷秋胯下的战马，转身便走。可怜的坐骑发出凄厉的悲鸣，踉跄着卧倒。殷秋缓缓从马背上跳下来，双眼冒火，血丝顺着嘴角慢慢滑落。
他可以死，却不能忍受这种奇耻大辱。那个姓秦的家伙根本没把他当个对手看，能刺人时却刺坐骑，只为了取笑他武艺平庸。“上马，今日不死不休！”石瓒从杀上来的亲兵手里抢过一匹坐骑，咆哮着牵到殷秋面前，“大丈夫可杀不可辱！不杀了姓李的，石某誓不为人！”
“两位将军……”张说试图上前阻拦，被殷秋一把推开。骑着马的将士飞快地从他身边冲过去，步卒紧随其后。“大伙一起上，不信他长了三头六臂！”被激怒了的窦家军将士大声嚷嚷着，根本不再去想自己究竟为何而来。
“竖子，不足为谋！”张说气得直跳脚。翻身上马，跟在队伍后紧追不舍。“三万大军，好在身边有三万大军！”一边追，他一边自我安慰。“三万人打三千人，即便赢不了，也不会输得太惨吧！”
“整队，整队！别跑散了。”石瓒的声音又从前方传过来，听上去好像恢复了一点理智。“三驴子，你带着斥候先走。随时注意敌军动向。老殷，你压住阵脚。老四，你把弓箭手集中起来，按当年程小九教的招数，走在队伍中间…….”
“如果能列阵而战的话，也许……”听着石瓒的命令。张说心里隐隐涌起一线希望。窦建德对他有活命之恩，无论如何，他都得跟着这支队伍走下去，不管前方是刀山火海，还是深渊万丈！
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