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高句丽投降，初听到这个消息后的李旭惊诧莫名，随即，他心中便涌起了浓浓的遗憾。他终是失去了再去辽东为同伴们报仇的机会，皇帝陛下忘记了去年令他来齐郡前许下的承诺，此番征辽根本没有调他前去效力。但一转念，旭子的心态又平和起来。齐郡的生活也不错，这里的敌人远不如高句丽重金雇佣来的那些蛮族凶猛，更关键的一点是，指挥郡兵作战很容易获得百姓的敬意。和对待高句丽之战不同，民间对剿灭土匪战斗热情高涨，每次大军凯旋归来，父老乡亲们都在城门内外家道欢迎。
那种发自内心的欢呼声让人很受用，甚至能暂且忘记封侯拜将的梦想。旭子微笑着，听老太守裴操之继续阐述官方通报的平辽经过。
耗费了四个多月时间，征辽大军在上个月终于集结完毕。皇帝陛下亲自登台祭天，发誓不破高句丽永不回军。同时，大隋水师在来护儿将军的率领下扬帆出海，冒着风浪直扑贼人老巢。高句丽人起初时的抵抗依然激烈，但来护儿将军的水师屡破顽敌，稳扎稳打，终于在日前逼近平壤。
高句丽国王惧于大隋兵威，将叛臣斛斯政绑缚送往辽东，遣使请降。陛下与百官商议后，允之。
“大人是说，来护儿将军刚迫近平壤，斛斯政已经送到了辽东？”虽然知道自己这样做不太礼貌，旭子还是不得不中途打断老太守的讲述。以他参与两次辽东之战得出的经验，他本能感觉到这场胜利来得蹊跷。
“对啊，所以说贼人魂飞胆丧呢。”裴操之还沉浸在兴奋之中，信口回答。
“高句丽境内多山，辽东距平壤接近千里！”李旭一边说，一边轻轻摇头。首先，时间上算就不对劲儿，从辽东到平壤至少需要走半个月时间，如果使节在途中往返一个月，来护儿将军已经对平壤城发动了攻势。
但这些一眼就能看出来的猫腻，皇帝身边的随行文武应该能觉察到的。此刻不像前两年，大伙对辽东和地形毫无概念。经历了第一次伐辽之败后，军中将领吸取教训，手中的辽东地图已经相对精密的多。任何一位将军站出来算算距离，也能推测出斛斯政肯定不是从平壤而来。
“也许高元小丑明知道这次他断无胜理，事先将斛斯政囚在了辽东城内吧！”听完李旭的话，裴操之楞了楞，强行解释。
平辽胜利是他期待已久的好消息。这意味着地方上从此可以修养生息，也意味着明年春天他不必再为蜂拥而起的流寇头疼。所以，老太守此刻宁愿相信高句丽人的诚实，也不肯仔细推敲其中破绽。
‘裴大人毕竟只是个文官！’见识过老太守的执着后，旭子心中暗道。他把头看向张须驮，希望从对方身上得到支持。但通守大人却笑眯眯的将头侧开，不肯将目光与他相接。
‘原来通守大人也明白这个道理，但他为什么不说？’旭子有些犹豫了，不知道自己是否该固执己见。岁月已经渐渐磨平了他的棱角，在学会圆滑的同时，他也失去了敢于说实话的勇气。
“各地官员都在给陛下上贺表，我和张大人琢磨了一下，咱们这里只有你受圣恩最隆，所以，到底送什么样的贺礼，还想听听你的建议！”裴操之见李旭不再给自己打岔，以为他已经被说服，把话慢慢切入了正题。
“若高句丽真能平定，已经是陛下最期待的贺礼了。”旭子斟酌了一下，尽量把话说得婉转。他不相信高句丽王室的诺言，两次辽东之战给他的印象是，耍无赖撒谎是高句丽这个半岛民族的特长。从当年辽东城的屡降屡战，到宇文述和于仲文二人所率领的三十万大军被人家尾随追杀，高句丽人的行为已经充分地见证了他们的信誉。但朝中的那些人，包括皇帝陛下自己都不知道怎么想的，居然屡次上当依旧不知提防！
“当年诸葛武侯对南蛮王七擒七纵，陛下已经三伐辽东，想必高句丽王这回已经意识到我大隋天威，知道洗心革面了吧！”老太守裴操之有些不耐烦，作为一个官场老人，他很轻松地就顺着李旭的话音捋出了对方想表达的真正意思。
年青人还是血气旺，出于爱护角度考虑，老大人决定不于旭子一般见识。他整理了一下被打断的思路，正准备强调准备礼物的重要性，又听见眼前传来一声叹息。
“如果高元肯守信，我朝自然应给予宽恕。只怕……”李旭叹了口气，摇头，没有把自己的意思表达完整。此时他说什么都来不及了，班师消息既然传到了齐郡，千里之外的大军想必早已回头。
“我刚才和太守也这么讲过，但自开春以来，各地乱贼四起。想必朝中诸臣亦不愿意王师久拖于辽东，以免引得意外之祸！”张须驮见旭子仍然有些不开窍，在旁边慢慢补充了一句。同为武将，旭子的观点他非常清楚。以武将的角度看，要么不战，要战就应该将对手彻底击垮，以绝后患。像这样打到一半就收兵，反而会助长敌军的嚣张气焰。
但大隋朝已经禁不起折腾，据传言，今年像齐郡这种以流民充当府兵去前线应卯的行为在各地都有发生。个别强悍的地方官员甚至公开抵制第三次征辽。直到五月，前往怀远镇集结的兵马数量还不及前两次的一半，并且有大批低级军官以各种借口逃避兵役。当然，这些传闻张须驮不能主动与同僚交流，但他认定这是朝廷不得不同意高句丽请降的真实原因。至于来护儿兵临平壤城下，反而是出乎朝臣预料之喜，所以朝廷根本没与水师联络就允许了高句丽人的投降条件。否则，绝不会出现水师刚克毕奢，斛斯政已经送到辽东的怪事。
“只有从辽东搬了师，朝廷才有余力对付各地乱匪。毕竟不能再由着他们这样越闹越大！”裴操之见张须驮附和自己的意见，非常高兴地补充。作为地方官员，他们更关注的是本地区的民生，而不是千里外的几片蛮荒之土。
“末将考虑不周！谢两位大人指点！”李旭做猛然醒悟状，再度拱手称谢。这一刻，他脸上的表情很谦虚，内心中却掀起了惊涛骇浪。
他的消息来源不多，得不到裴操之和张须驮二人听说的那些官场机密。但凭借数年来在不同军中部门的阅历，此时他看问题却远比裴、张二人全面。三年来，朝廷每从辽东撤军一次，地方的乱局便加重一分。先是普通百姓揭竿而起，后是一些如李密、杨玄感这样落魄的世家试图火中取栗。如果本次征辽功成，各地乱匪的气焰必然会遭受重创。如果第三度征辽依旧无功而返，朝廷的威信一折再折，恐怕造反的远不止是前两次这些人。
已经长大的旭子知道，他这些大逆不道的见解只能烂在心里，除非皇帝陛下亲口问，否则跟谁都不能说。因此，他只能随波逐流，顺着两位上司的话说出违心之言。这是他最好的自保方式，否则，除了痛快一下嘴巴外，非但起不到任何效果，反而无意间为自己树下一堆敌人。
“好说，好说，李郎将不要客气。贺表事关重大，李郎将还得帮老夫仔细参谋一二！”裴操之心情非常好，根本不打算计较李旭方才的鲁莽言语。
“皇帝陛下么，我想他最期望的便是天下太平，百姓安居乐业！”旭子以心目中的理想帝王来形容杨广，但是这句话他自己也不相信。印象中的杨广总是以不同面貌出现，辽水河畔抚着麦铁杖尸体那个有情有义的陛下，怀远军中指着辽东奋臂疾呼的陛下，征辽失利后诿过于人，随后不顾一切再兴兵戈的陛下，都是同一个人。旭子从来没见过这么古怪的秉性，睿智和昏庸，大度和刻薄，执着与善变，几乎各种不同的性格硬捏合在皇帝陛下身上，有时，他像个千古明君，但大多时候，他只是个任性的孩子。
“那是自然，陛下广有四海，不缺我们这些臣子的一点薄礼。但伐辽毕竟事大，值此普天同庆的大喜之日，唯独咱们齐郡拖后了，未免显得过于扎眼！”老太守裴操之甚会说话，聊聊几语，便点出了准备贺礼和贺表的缘由。
这是涉及到一郡同僚的前程的大事，所以没有人能清高的起来。其实，所谓官员昏庸也罢，清廉也罢，还不都取决于朝廷么？楚王好细腰，宫人多饿死。官场打了半辈子滚的老太守别的事情没看开，为官的门道却摸得一清二楚。
“我想陛下刚刚凯旋而归，肯定需要很多钱财来激励将士。”旭子看了看满脸热切的裴操之，又看了看含笑不语的张须驮，心中长长叹了口气。除了国泰民安外，陛下最喜欢的恐怕就是战功了。但眼下他肯定还沉浸在征服高句丽的快意中，郡兵们剿匪的这些微薄成就，未必能入得了其眼。至于排在第三位的，是旭子知道，却一直不愿意面对的答案。杨广的这个爱好离他心目中的好皇帝相差太远，以至于每次提起来，他都忍不住一阵沮丧。
“如果咱们从上次剿匪的战利品中挑拣出几件拿得出手的进献给陛下，估计陛下一定会非常开心！”低下头，旭子以极小的声音补充。
这才是他所了解的皇帝陛下最真实的一面，他不喜欢，但却无法否认。
皇帝陛下喜欢珠宝珍玩，一种痴迷般的喜欢。当日他得知旭子四处谋缺时，曾亲口说过：你与其去贿赂别人，不如来贿赂我。旭子期望这只是一句玩笑话，但宇文述之所以屡战屡败却依然受宠的原因之一便是，他总是把搜刮来的最好最贵重的东西送入宫中。
虽然真相不令人开心，但旭子已经不再为此吃惊。最近几天，他突然想明白了很多事情。以前他迷信于书中的话，坚信永恒的友谊，坚信亲情的珍贵，坚信皇帝是圣明的，民间之所以有那么多苦难，都是因为品行恶劣的臣子蒙蔽了圣听。
但现在，亲身经历的诸多事实推翻了那些不切实际的空想。如今的旭子更相信自己亲眼看见，亲耳听到的东西。虽然杨夫子曾经教导过，人有时亲眼看见的东西未必就是真相。
在清晰和朦胧之间时，总是最迷茫。旭子不明白自己现在所作所为是对还是错。按书上所言的做人要求，基本上全是错的。但不这样做，却错得更厉害。
“近两年内库用度紧，这一点老夫也曾听说过。不当家不知柴米贵啊，让皇上为难，咱们这些当臣子的实在问心有愧！”同一件事，在裴老大人嘴里说出来永远是那样冠冕堂皇。
“上次剿灭北海群盗时，贼脏里倒是有一盏珍珠翡翠琉璃灯，几个月来一直没人买得起。不如把他进献给陛下，一则让朝廷知道我郡子弟的忠勇。二则么，正像李将军所说，陛下犒赏凯旋将士也是笔不小的开销！”听完裴操之的话，张须陀主动提议。
“光一盏珍珠琉璃灯恐怕过于单薄，随陛下一同凯旋的有百万大军的，咱们这些地方官员的不能军前效力，凑些军饷也是应该的。北海郡今年遭了匪劫，我听说新任郡守还凑了十万贯军饷。咱们齐郡一直有富庶之名……”裴操之笑着摇头。
在李旭到来之前，他还有些拿不定主意。既然连皇帝陛下最信任的李将军都证明的陛下的爱好是金银珠宝，老太守知道自己如何才能做得漂亮。
“开春时刚收过一次征辽捐！”旭子不敢公然干涉地方政事，小声嘟囔着提醒。他记得春天时，太守府的数位同僚还曾为今年的民生而挠头，怎么才过了夏天，裴大人就突然大方了起来。
“我会派人跟那些大户们说，这是最后一次。高句丽已经平了，陛下再不会征辽了。”裴操之想了想，给自己的行为找了一个十分合理的借口。
“陛下不会再征辽了么？”旭子不敢肯定。如果陛下明年再兴兵马，老太守岂不是要失信于百姓？他又一次看向张须陀，却看到通守大人轻轻摇头，目光中充满暗示意味。
旭子知道张须驮为官很清廉，他也知道裴操之不是个没有良知的贪官，从年初在征辽一事上宁可冒险被朝廷怪罪，也要维护地方百姓的举动上来看，两位上司的人品都堪称正直。但是，这并不妨碍他们坐在一起商量如何贿赂皇上。
从张须陀的目光中，旭子知道自己不应该再说任何扫兴的话。老太守肯把自己叫过来商量此事，摆明了没把自己当作外人。如果自己过于不识抬举，恐怕今后会令很多人为难。
想要有所作为，首先你得适应身边的环境。
旭子深吸了一口气，决定向老太守妥协。猛然间，他又想起谢映登的一句话：这世道，所谓官和贼，只不过一个抢劫时拿的是大印，一个抢劫时拿的是刀枪罢了！
“那皇上算什么，算坐地分赃么？”旭子被自己心里突然冒出来的想法吓了一跳，四下看了看，他努力使得自己的表情不那么古怪。
“嗯，地方上出十万，府库里再挪五万出来。十五万贯钱，一盏珍珠翡翠琉璃灯，夏粮快入仓了，把春天时郡里留的压仓粮再挪一批，装船运到东都去！”裴操之见张须陀和李旭都没有异议，很大气地挥挥手，决定。
“大人想得周全！”李旭笑着点头，奉承。
“这次路上会很安全么？”与此同时，他心中却冒出了另一个古怪的想法。他记得春天时齐郡曾经以路上不安全为由拖欠应该送往朝廷的赋税。这回同样是送往东都洛阳，沿途经过那么多土匪横行的区域。“太守大人不会调郡兵护送给皇上的贺礼吧！”旭子暗中苦笑，如果是那样，恐怕又要和徐茂功相遇了。
他忽然发觉自己对此居然有几分期待。
当旭子和张须陀从二人太守府衙告辞出来的时候，太阳已经落到山下边去了。临近傍晚的街道很热闹，忙碌了一天的人们抓紧黑暗来临之前这难得的机会放松自己。这里的大多数百姓都保持着天黑后就上床睡觉的好习惯，或者说，他们之中大多数人没有钱买灯油。所以，日落之后到天黑之前这段时间就成了一天之中最值得珍惜的好光阴
有人在路边举着酒碗唱歌，这是齐郡人表达快乐的方式之一。他们的快乐总是很简单，多赚一个肉好，或者儿子的聪明被人夸赞了几句，就会非常满足。有人在大声说着某些流传以久的英雄故事，在旭子和张须陀这种真正领过兵的将领听来，句句荒诞不经，却总是能赢得很多听众的追捧。
旭子知道自己也曾经这样满足过，但现在他心里却很空。比起这些不知道下个月的米是否够吃的人，他已经得到了很多。但人的欲望好像永无止境，得到的越多，期望也随之越大。
特别是最近，封爵、府邸、食邑、女人，他好像什么都有了，但又觉得什么也抓不着。有时候特别想喝醉一次，但齐郡的酒远比舅舅的私酿差得太多，喝上一整坛子，依旧让人两眼发亮。
“仲坚最近不开心？”与李旭并络缓缓而行的张须陀见心腹爱将情绪不高，笑着问道。
“可能是天气的缘故，这里比我老家那边热得多，也湿得多！”李旭想了想，回答。无论谁处在我这个位置也不会太开心，最敬重的长辈是贼头，最好的朋友是仇敌，曾经引以为靠山的陛下是个不守信用、做事随意并且贪婪的家伙。他心里如是想，眼神却平静如水。
“小子，你很不错！”张须陀用粗大的手掌拍了旭子一下，他的人和马都比李旭矮，所以做这个鼓励的动作很费劲。“不如去路边喝一碗，这里看上去有点脏，但菜做得很地道！”收回胳膊后，他大声建议，然后不容对方拒绝，径自把马拉向了路边。
路边酒店的小伙计没料到两个请都请不到的客人会突然从天而降，惊得连欢迎的说辞都变了调，“两位爷，两位大人，楼上请啦，楼上雅座里请！小七，赶快找人收拾一张临窗的座位出来，张大人，张大人到咱们店里吃酒了！”
“不用，不用，就楼下大堂就好，老夫爱楼下这热闹劲儿！”张须陀很随和，信口吩咐。然后把马缰绳甩给了小二，自己拉过一个长凳子，看都不看就坐了下去。几位跟着二人走入店门的亲卫试图上前帮忙收拾桌子，被张须驼用大手一划拉，统统赶到了街对面。
“你们自己找地方吃饭去，别走哪都跟着。这是城里，又不是两军沙场！”老将军指着对面另一家酒馆，大咧咧地命令。
李旭有些吃惊。虽然他从军之前经常在舅舅的店里帮忙，但自从当了军官后，很少再于底层大堂请人喝酒。第一这里太嘈杂，必须大声嚷嚷才能把话说清楚。第二，跑堂的小二对底层的人也不够尊敬，加一个菜总需要千呼万唤。还有一点就是旭子自己的虚荣心，有了钱之后，他本能地希望自己活得更舒服，更被人尊敬一点儿。
不过既然张须驼坐下了，他也不得不跟着坐好。旭子身边的两个亲兵见状，不待上司吩咐，主动跑去与张须陀的亲兵一道就座。他们尽量选择了靠近入口的桌子，两家各自有七八张桌子的小酒馆隔一条街道门对着门，如果张须驼和李旭这边有什么危险，他们随时可以冲过来。
“来一坛新焙，一碟子糟豆，其他下酒的菜拣新鲜拿手的上几样。”张须陀显然对路边小店的吃食很熟悉，不看伙计递上的水牌，信口吩咐。
“一坛新焙，一碟糟豆，其他拣拿手的上啊！”由于兴奋，小伙计的声音拉得又长又嘹亮。惹得周围的酒客们纷纷回头，饶有兴趣地看着两个穿着武将常服，却混在他们之间喝酒的贵人。很快，有人便认出了这二位的名姓，大着胆子向这边举起了酒碗。“张大人，来喝我的吧。刚开的封，还没动过呢！”
张须陀笑着抱拳相回，“诸位慢用，我的酒一会儿就到！”
“张大人先喝我的吧！”得到回应的酒客们更加兴奋，纷纷将自己的面前的酒坛子抱起来，向张须陀这边招呼。
“大伙自便，我今天请客，不好借别人的酒！”张须陀指指李旭，拿着对方当辞谢的理由。
“那大人请慢用，我们就不勉强了！他日若有机会，一定敬大人一碗”酒客们转头，各自回到先前的热闹。
一种久违了温馨涌现在旭子的心底。他发现自己其实很喜欢酒客们所过的那种安逸的生活，或着说，他对底层的生活依然留恋。从军后的岁月让他活得很精彩，却永远与安宁祥和无缘。而张须陀大人却把两种生活轻松地契合在了一处。看着他现在这种于油腻腻的凳子上腆腹而坐的慵懒模样，任何人都难把他与官场中那个八面玲珑的老将军联系到一起。
“错过了最后一次征辽机会，有些失望，是不是？”酒菜端上来后，张须驼给自己筛了一碗，一边喝，一边问道。
“有点儿！”李旭也学着张须陀的样子给自己倒了碗酒，猛灌了一口，回应。
“说实话，去年听你说起陛下想调咱们二人去辽东，我也很期待。结果后来皇上另有安排了”张须陀用手刨了个豆荚，将翠绿色的豆子丢进嘴里，话音变得有些含糊，但意思很清楚，“老夫也好不甘心。不过说了不算，算了不说，这是我朝惯例。老夫这辈子遇到类似的事情多了，也就麻木了！，”
“是末将传话不慎！”李旭放下酒碗，道歉。二人将同时被调往辽东的安排是他亲口透漏给张须陀的，没想到皇帝陛下记性居然这么差。
“没你的事。”张须陀用粗大的手指快速剥着豆荚，吃得津津有味。“朝廷里边那些猫腻，老夫比你清楚得多。”他又抿了一碗酒，如回忆般品尝其中辛甘驳杂的滋味。
老将军好像对朝廷很失望。李旭端着酒碗，敏锐地猜测着张须陀的心事。酒馆中的人很杂，这实在不是一个适合交流感情的场所。如果被人一不小心听了去，事后再捅上一刀。旭子知道自己有些过于谨慎了，但无论谁吃过这么多亏，恐怕都会一样觉得处处藏着敌人。
“本朝为官，第一要看出身，有的人生来就是公侯，有的人一辈子也捞不到爵位！”张须陀吐了口酒气，继续肆无忌惮地抨击。“像你这样的幸运家伙，甭说别人，老夫看着都眼热！”
“末将自己也知能走到今日，全凭陛下赏识，几位大人提典！”
“是你自己有本事。别人可以胡说，你的本事，我和叔宝等人可都亲眼目睹过的，不能闭上眼皮说瞎话！”
“叔宝、士信和几位同僚的才能胜我十倍，大人的本事末将更是望尘莫及！”
“你也不必谦虚，叔宝、士信和重木的本事与你都在仲伯之间。至于老夫么，年青时还能跟你较量一番，如今可不敢自吹！”张须陀笑了笑，说道。新焙劲冲，他又喝得有些急，所以脸色看上去已经开始发红。
但李旭知道，这一刻张大人嘴里吐出来的，却绝不是醉话。“重木是生来就有封爵的，不能算。叔宝、士信和你一样，都是想凭着手中本事博取功名的。老夫年青时，也和你们怀着一样的心思，现在人老了，功名之心稍淡了些，却也未完全看得开。”老将军断断续续的说着，仿佛在跟多年不见的老友聊着心事。
“老夫和你们一样。也不愿意窝在地方上，和土匪流寇打一辈子交道！”他用手指轻扣桌案，咚咚有声。此时旭子倒佩服张须陀会选喝酒的地方了，无论二人刚才话音高低，周围几张桌子上的客人自顾谈笑风生，注意力从来不被这边的话题吸引。
“大人多年来维护之恩德，百姓们定然铭刻于心！”李旭见张老将军有些醉了，抛开自己的心事，笑着安慰。
“恩德？”张须陀的眼睛又亮了起来，笑容很令人玩味。“李将军，你真的是飞将军李广之后么？”这次他没剥豆荚，而是把十指交叉起来，顶在下巴上发问。
“按族谱，我应该是飞将军的二十五代子孙！”李旭楞了一下，回答。当初徐茂功曾经教导过他，飞将军李广后人是个金子招牌，既然是真的，就一定别藏着不让人知道。
“你很确定么？”张须陀笑着，目光如水。
“家谱上是这样修的！”李旭笑着回了一句，举起酒来遮住自己的视线。家谱这东西是否作得准，其实有待商榷。就像唐公李渊能同时成为凉武昭王李暠和飞将军李广的后人，上谷李家也把李暠列为祖上杰出人物之一。但事实上，那位李暠身上恐怕匈奴人的血脉更重些，与李广之间却未必有必然联系。
“家谱上说，我是张昭的后人。祖辈名人出了一大堆，但我小时候，想吃碗这个东西得跟家人央求好几天！”张须陀指指眼前的一堆豆荚，笑着解释。
“我也差不多！穿件新衣服要等过年！”端起酒坛，给各自面前的酒碗斟满。张须陀刚才这几句话将二人之间的关系拉近了许多。年少时的那些生活虽然有些苦涩，回忆起来却充满温馨。
“所以我们这些人对功名的渴求更强，也更容易失望！”张须陀端起酒碗，与李旭碰了碰，总结。
李旭痛快地将一碗酒灌了下去，火辣辣的滋味直冲脑门。张须陀的话简直就是他的心声，虽然他自己不愿意说出来。
“今天告诉我们陛下最喜欢什么，你很为难吧？”张须陀给二人斟满酒，继续追问。
“有点！其实我见过陛下的次数不多。说不定是胡乱猜测！”李旭苦笑着灌了自己一碗。
“其实我和老裴也听说过一些风传，找你来，只是为了确认一下！”张须陀陪了一碗，抹了把嘴巴上的残酒，补充。
李旭连声苦笑，两位老大人都是人精，他无论怎么小心，依旧要着人家的道。不过两位大人此举也不包含什么恶意，找个人出头罢了，反正李旭不说，他们也能想到其他办法。
“你不明白老裴和我怎么突然又大方起来了，是不是？”张须陀边喝，边问。
“路上依旧不太平！”李旭摇头。在太守府衙时，张须陀给他使了好几个眼神，至今弄得他还满肚子谜团。
“万岁春天征辽时，很多郡县都阳奉阴违，朝廷法不责众，所以老裴胆子也跟着变大。如今大军凯旋归来了，以万岁的脾气，恐怕要找几个人算帐。所以咱们的礼物，一定不能比别人少！”
“咳！咳咳！”李旭一口酒全部呛到了肺里，大声咳嗽。他没想到裴操之还有如此难处，更没想到，在地方官员眼里，朝廷已经变得如此不堪。但大伙却必须忍受这样的朝廷，这样的陛下。因为失去秩序后，世道会更加艰难。
“慢慢喝，别太快！其实早些年我也挺失望的，但失望多了，就习惯了！”张须陀轻轻叹了口气，将碗中酒一饮而尽。
李旭坐直身躯，默默地举碗相陪。他没想到张须陀将军对朝廷居然比自己还失望。如果对方不说，谁又能料到为地方治安呕心沥血，恨不能把心挖出来献给大隋的张老将军，居然怀着满腔幽愤呢？
“我希望能看到一个体贴百姓的朝廷，因为我本来就是个吃了这顿没下顿的平头百姓。我希望能看到一个清廉的官场，因为他们贪一次，够我老爹当年忙活三辈子。”张须陀将酒坛子倒着举起来，与旭子均掉其中的琼浆。
“先帝初建大隋时，我以为自己如愿以偿了。但我从三十岁时开始失望，一直失望到五十岁！”他的笑容有些苦，但语气与脸上的表情相矛盾，看上去带着一点点自豪。
“但老夫却从不觉得遗憾！李将军，你知道为什么吗？”这次，张须陀没有着急举酒碗，而是换了一种非常非常郑重的口气问。
“请大人不吝指点！”李旭抱拳，施礼。这些天来，他一直很迷茫。听了张须陀没头没尾的话，心情却渐渐变得开朗。他知道老将军在指点自己，所以用一种非常感激的心态受教。
“因为我发过誓，要护着这里啊。不过，不是为了他们的感激！”张须陀将脸靠近李旭，用胳膊压住对方的肩膀，以极低声音说道。“你看看他们，想想，想想自己这辈子最珍贵的是什么东西。想想，想起来了么？”
“这辈子最珍贵的东西是什么？”旭子想不出来。是酒馆中这些温馨的回忆么？他不能确定。他知道自己还年青，感悟不到张须陀此时的心态。但他发现自己不像原来那样烦恼了，因为他现在做着同样有意义的一件事。
我发过誓，守护着这里。那天晚上，张须陀如是道。
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