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“从脉象上看来，是陰阳失调，七情郁结，脏腑受损，气滞血瘀。”严大夫皱着眉头说道。
“这是什么意思？”管朗焦虑得没了耐性。
“肝气郁结，脾胃同损……”严大夫似乎难以启齿。“这样吧，我先开解郁舒肝、理气活血的药方，让大少奶奶先吃个一阵子，倘若呕血的情况好转了，便可以继续吃下去，倘若无效……”
“倘若无效怎样？”管朗心急地问。
“总之，好好看顾大少奶奶。”严大夫语重心长地叹口气。“若用药调理得当，还是可以撑过一年半载的。”
还是可以撑过一年半载的？！这一句话如刀般穿透了管朗的心。
“你说什么？什么东西可以撑过一年半载？”他的声音简直像在咆哮。
“管儿，冷静点！”黄夫人大声叫他冷静，但是自己的双手却是不由自主地打颤着。
“大夫，这意思是……始影得了不治之症吗？”黄昭瑞不敢相信地瞪大眼睛。
严大夫柔了柔眉心，重重一叹。“倘若放宽心些，用药仔细调理，或许会好起来也说不定。”
“那就求你快去开药方！快去，求你！”管朗拳上渐渐浮起青筋，整个人快要失控了。
“管儿，你别急，冷静下来呀！”黄夫人急忙拉住他安抚。
黄昭瑞立即将严大夫请到偏厅去。
“娘，这怎么可能？我不相信！影儿还那么年轻，怎么可能得了不治之症？咱们再找大夫来重新诊过脉！”他狂吼着，全身隐隐颤栗。
“管儿，严大夫的医术你不相信，整个江陵也没有可以相信的了！”黄夫人忍不住哽咽。
“明天我要找遍全江南的名医前来会诊！”他的脑子里一片混乱，仍然执意不肯相信。
就在他往屋内冲去时，看见柔雁呆站在廊下，愕然眨着双瞳。
管朗冷冷地瞪着她。
“姊……”
他没准备听她说话，迳自从她身边走过，笔直地走进始影的屋子。
柔雁的脸色一片空茫，不动不笑，不言不语。
“柔雁，你先回房去吧，过几日再来看你姊姊。”黄夫人轻拍她的肩，淡淡安慰着。
“姊真的……真的病了吗？”她瞠着空茫的双眸，频频哽咽。“大夫说的不治之症……是真的吗？”
“大夫也说了，倘若放宽心些，用药仔细调理，或许会好起来也说不定，先不要胡思乱想吓自己。”
“娘，我不是故意要气姊姊的……我真的不是故意要气得她吐血的……不要怪我……”她忍不住泣不成声。
“娘知道，没有人会怪你的。”黄夫人搂住她安慰，轻轻叹息着。“姊妹总是会拌嘴的嘛，过几天就会没事了……”
管朗守在沉睡的始影身边，怔怔地看着她平静的睡容。
“影儿。”看她微微张开眼睛，他低低轻唤。
“我在房里？”她环视四周，声音气若游丝。
“现在感觉怎么样？”他心疼地轻抚着她的脸。
“我现在没什么力气……”她突然想起了什么，惊惶地推他。“你怎么能单独在我的房里？现在是大白天呢，你快点走！”
“别急，是爹娘让我在这里的。”他握紧她的手。
她怔住。“爹娘让你单独跟我在这里？”
“是啊。”他把她的手轻轻贴在唇上。
“那也不行，柔雁要是知道了会气炸的。”她羞红了脸，想把手怞回来，他却不肯放。
“不要管那么多了好吗？你就让我陪你，不要赶我走！”他轻吻她的指尖，眉心紧蹙着。
始影错愕地望着他凝重的面容。
“你怎么了？是不是发生什么事了？”她忽然想起自己吐了血，恍然明白了。“你们是不是看我吐了血，所以吓住了？你们可别太大惊小怪，我只是偶尔疼一疼，很快就没事了。”
“偶尔疼一疼？”管朗咬了咬牙，忍不住责怪她。“你应该早点请大夫来看的，怎么可以弄到吐血还昏倒呢？”
“我也不知道会这么严重。”她吐了吐舌尖，不安地瞅着他。“我昏倒以后……你没有再胡说什么吧？”
“这样还不够，我要跟你在一起。”他压抑着内心的焦躁不安。“我们之间可以什么名分都不要，可是一定要在一起。”
“所有名分都不要？”她怔然，捧起他的脸想看清楚什么。
“对。”他牢牢地盯着她看，一瞬也不瞬的。“我是黄管朗，你是谷始影，我们彼此相爱，就是这么简单。”
她被他的话切切地感动了。
“真的可以这么简单吗？”她不放心，痴痴地问。
她痴憨的神情令他心疼。
“只要我们想，就可以，不会有人阻碍我们的。”
他的笃定和决断的态度让始影感觉到一丝异样。
“你说这些话的神情很古怪，告诉我，我昏倒了以后，是不是曾经发生了什么事？你们是不是还说了些什么？我不相信我才吐个血，突然间每个人就都能接受我们了。”尤其是柔雁，她太了解她的个性，她不是那么容易服输的。
“柔雁确实被你吓到了。”他不着痕迹地说。“你们总是亲姊妹，她对你还不至于那么狠心。看到你病了，她也很伤心难过，以为是自己把你气吐血的。”
“是吗？”始影放心地绽开笑容。“可是，我们也得替柔雁想想，她接受了我，你难道就不能接受她吗？”
“不能。”他没有一丝犹豫。“爱一个人是不能谈条件的，柔雁总有一天会明白，她把时间浪费在我身上是不值得的。”
“想不到你的多情都只是假象，事实上，你是个无情的男人。”她嗔笑。
“我的多情只为你，傻瓜。”他倾身吻住她，缠绵地吮啄着她的红唇。
始影紧紧攀住他的颈项，以为今生和他只能在梦中相见，无缘相守，谁知冥冥之中自有天意。
忽然间，她想起了瞎眼道士的卦言──
迄两个男人都会成为你的丈夫。
嫁给珍棋，生不如死。
嫁给管朗，虽死犹生。
嫁给珍棋，生不如死的预言算是应验了，而嫁给管朗，虽死犹生……
虽、死、犹、生？！
蓦然间，她顿悟了什么，心中一阵阵剧痛，双手止不住地颤抖。
她用力搂紧他，恨不得嵌进他的身体里。
感受到始影激烈的回应，管朗的吻更加狂情炙热。
他已经下定决心，要用他的爱来治疗她。
黄昭瑞和夫人关起房门，遣走了仆婢，和管朗、始影、柔雁面对面地坐着，每个人心事重重。
“始影，就算珍棋不在了，你仍是我们黄家的媳妇儿，爹娘会好好照顾你，一定会让你好起来的。”黄夫人心疼地握紧始影的手。
从每个人脸上那沉重而忧伤的表情中，始影更加证实自己的猜测。
她的病可能不轻，也许比她想像的还要严重。
“爹、娘，我想带始影到京城去，听说京里有位名医，曾被宣召进宫给皇上诊过脉，我想带始影去给他看看。”管朗说道。
听见管朗不再称始影为大嫂，而是直接唤她的名字，黄昭瑞和夫人已经猜出他的真正心意了。
对于管朗的决定，只要对始影的病情有好处，他们夫妻俩并没有意见，但关键是他们两人之间还有柔雁这一个元配正妻。
“我……不一定要到京城去，留在家里给严大夫疗治就可以了。”始影柔声婉拒，她并不知道管朗有此打算，但现在她妾身未明，怎好跟着他走？毕竟还得顾虑柔雁的感受。
“姊，你还是去吧。”柔雁突然出声，她哀伤地、真切地看着始影。
始影先是一愕，然后禁不住红了眼眶。
“现在什么事都不重要，最重要的是要把你治好，我要你好好的……”柔雁眼圈一红，硬生生把“活着”两个字吞回肚里去。
管朗看柔雁态度软化，心中微喜。
“柔雁，你可想清楚了吗？管儿若带着始影远行，他们……可就不能再是叔嫂的身分了。”黄昭瑞直言提醒。
“我知道。”柔雁低垂着眸子，嘴唇发颤着。“我已经想清楚了，就让姊姊嫁给管朗吧。”
每个人都被柔雁这句话震住了。
始影不敢相信地看着柔雁。她从来都不会把自己心爱之物与人分享的，可是她却愿意把管朗分给她了。
“柔雁，谢谢你的大度，你还是管朗的正妻，我……只要能当他的妾室就行了。”柔雁的忍让，让她心里充满着难描难绘的情绪。到底自己的病有多重，竞能让柔雁的态度一夕间丕变？
“柔雁若能这么想，那可就皆大欢喜了。”黄昭瑞很明显地松了口气。
“是啊，姊妹俩愿意共事一夫，也是好事一件。在这个家里，你们的地位永远是一样的，爹娘对你们的疼爱也绝对是相同的。”黄夫人顺势说道。
“爹、娘，我觉得这么做不太妥当。”管朗不同意这种解决方式，他知道自己的心只在始影身上，这样对柔雁并不公平。
始影不安地看着管朗，她很想对他说，能当他的妾室她就已经心满意足，不要再为她争取什么了。
“其实我也觉得不妥。”柔雁深吸一口气，平静地说道。
所有人都转过脸来，微讶地看向她。
“我觉得最好的方法是──我改嫁，姊姊再嫁给管朗。”她心中翻江倒海，但脸上却刻意面无表情。
“不可以，我不同意！”始影震惊地大喊。她知道柔雁爱着管朗，如今却因为她生了病而退让，她不要柔雁这样的委曲求全。
“姊，难道你要我永远当管朗有名无实的妻子吗？我也想要一桩正常的婚姻、爱我的丈夫！”柔雁终于再也忍不住地哭出声来。
所有人都震慑住了，黄昭瑞和夫人是不敢相信管朗和柔雁之间居然“有名无实”；而管朗则为自己对她造成的伤害感到无奈；始影是为了妹妹的悲哀哭喊而心痛，她思绪杂乱，掩住脸，泪如雨下。
“管朗既然不可能爱我，我只好离开，反正成全的也是我自己的亲姊姊。”柔雁擦干了泪，仰起脸坚决地说：“所以我决定改嫁了。整个江陵，我就不相信找不到一个我爱的，而他也爱我的男人！”
始影呆愣着，脸色一片迷茫。
她的病倘若重到逼得柔雁不得不退让的地步，她怎么敢用这样的身子去嫁给管朗？她难道不会害了他吗？
不，她不要这样，她不要！
接下来的日子里，在始影不断拒绝着管朗，而柔雁积极地回谷家相亲的挣扎矛盾中度过。
始影的躲避和抗拒，终于把焦虑不安的管朗逼到了崩溃的边缘。
他不顾一切地冲进始影的屋里，把仆婢都轰出去。
“你不能乱来！”始影仓皇地躲到了墙角，用尽全力抗拒他。
“我已经被你折磨够了！”他抱起她不断挣扎的身子，狠狠地把她压在床上。“不准你再胡思乱想！不准你再拒绝我！现在我们的命运由我来决定，我要你成为我的妻子，我要照顾你，谁都不能阻止我！”
“不要──”她哭着推打他。“我不要你娶一个将死之人！”
“不准你胡说！我不会让你死，你是我的妻子，我就不会让你死！”他吻住她，狂乱地撕扯她的衣衫。
“我不能害了你呀──”她的泪水溃决奔流。
“我既然爱你，你所有的一切就会是我的责任，我会用我的爱来照顾你、治好你！”他激狂地吻遍她光洁如玉的身躯。
她的整颗心都在狂烈地震颤着，充满无限的感激和感动。
“你别怕，影儿，有我在，你别怕……”他叹息般地在她的唇舌间轻吟，将娇弱的身躯柔入胸膛里。
“我不怕，我把自己交给你，我不怕……”她紧紧抱着他喘息怞泣，不再抗拒、不再无助，任由他主宰她的一切，毫无保留地奉献自己。
他心中澎湃激昂，所有言语全化作深切的吻，他们翻滚厮磨，抵死缠绵。
这时候没有不安和疑惑，只有激情和炽爱……
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