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湛大娘吃力地搬着酱菜坛子，年纪渐渐大了，愈来愈禁不起做这些粗重的工作，累得汗如雨下。
自从湛离身上长了可怕的红疮之后，「春不老酱菜铺」的生意就开始一落千丈，人人都怕被可怕的诅咒牵累，因此没有人愿意上门来买酱菜。面对女儿身上治不好的红疮和店铺无人上门的窘境，湛大娘原本圆胖的身躯都消瘦了好几斤。
「大娘，我来帮您。」
一双大手忽然伸过来，把她怀里沉重的酱菜坛轻巧地搬过去。她愕然抬头，看见一个模样俊美的高大男人，微笑地帮她把酱菜坛搬到角落放好。
「放在这里可以吗？」男人礼貌地问。
湛大娘怔傻地点点头。
「公子，你是来买酱菜的吗？」她上下打量他，看见这男人衣饰讲究，气质优雅，肯定是「翠微镇」里哪一家的富家少爷，可富家少爷怎么会亲自出来买酱菜呢？这通常是下人做的事情呀！
「我不是来买酱菜的，大娘，我是特地来拜访您的。」男人把一盒上好的茶恭敬地送上。
「拜访我？！」湛大娘错愕地看了一眼名贵的茶叶。「公子，我不认识你，你来拜访我，所为何事？」
「晚辈姓阎，名叫天痕。」
湛大娘一听见「阎」这个字，立刻吓得魂不附体，忙不迭地把昂贵的茶叶惊慌地丢回去给他。
「你来干什么？我们两家井水不犯河水，你突然跑了来想做什么？」
「大娘，我是来提亲的。」阎天痕正色说道。
「提亲？！」湛大娘惊愕地倒退两步。
「是，晚辈意欲迎娶湛离姑娘。」他神色如常，有礼而温和。
「你疯啦！」湛大娘颤抖的手指着他喊。「你爹娘没跟你提过咱们两家的恩怨吗？」她忽然间想到了什么，顿时气得浑身发抖。「不对！我知道了，你是来看笑话的！你知道我们家湛离身上生了奇怪的红斑，所以特地跑来看笑话的对吗？你这姓阎的好恶毒啊，快给我滚出去！快滚！」
「大娘，您冷静点听我说。」阎天痕握住湛大娘圆圆胖胖的双肩，急切地解释着。「我是真心要娶湛离，湛离也是真心想嫁给我，您若是不信，可以找湛离出来问个明白。」
「找她出来？她现在全身长满了红疮，她敢出来见人吗？」湛大娘脸上的表情痛不欲生，气得眼泪都迸出来了。
「娘。」湛离掀开内室门帘，缓步走了出来。
「-出来干什么？」湛大娘一看见女儿，吓得忙把她推进去。「别出来！快进去，阎家的人正在这儿等着看-的笑话-！」
「娘，天痕不是那样的人。」湛离忙替情人辩解。
湛大娘简直不敢相信自己的耳朵听见了什么。
「-叫他……天痕？」
湛离微窘地点点头。
湛大娘骇然地扶着墙，险些要昏倒。
「您先坐下。」阎天痕把椅子拉过来，搀扶她坐下。
「这是怎么回事？我没弄明白。」湛大娘惊疑地看着他们，特别是平时个性大剌剌的湛离，此刻脸上竟有了小女人的羞怯神情。
「娘，我跟天痕……」湛离深吸口气，望了阎天痕一眼，微微一笑。「我跟天痕想成亲。」
阎天痕也望住她，两人目光甜蜜地交流，千言万语尽在不言中，从他们眼神中不经意流露出的依恋，任谁都看得出来这是一对热烈相恋中的爱侣。
「你们什么时候认识的？」湛大娘惊讶地看着他们两个人。
「半个月前。」阎天痕浅浅笑答。
「你们见了面，就这样看对眼了吗？」湛大娘实在难以置信。
「也许是吧。」阎天痕和湛离旁若无人地凝视着对方，究竟什么时候两个人开始看对眼的，他们也不知道。
「难道真是因果宿命，躲也躲不掉？」湛大娘脑中乱烘烘地响，除了强迫自己接受这个事实，她也不知道应该怎么办？
「我会好好照顾湛离的，请大娘放心。」阎天痕保证。
「你说得倒轻松，你可别忘了咱们两家之间的诅咒，你要是娶了阿离，她不但要失去美貌，还会失去一辈子的幸福啊！」
「娘，-看看女儿现在的样子，眼前的幸福都捉不住了，还谈什么以后？以后是那么遥远的事，倘若我因此而失去天痕，那我的不幸福会从现在就开始。」湛离眸光炯炯，勇敢地看着母亲。
湛大娘大为震愕，湛离的话狠狠震动了她的心房。
几日前，湛离才为了突生红斑的怪病日日焦虑大哭、痛不欲生，可是现在完全不同了，她的眼中神采飞扬，不再充满悲愤和痛苦，眉眼之间的神情有着从未有过的舒展和自在。
「我们是我们，幸不幸福由我们自己决定，您只要相信我们，不必理会诅咒说什么。」阎天痕轻轻握住湛离的手，坚定地说。
湛大娘心底缓缓淌过一丝暖流，原以为湛离一辈子都嫁不出去了，谁知忽然来了个这样俊俏的郎君说要娶她，当娘的怎不欣喜若狂？
本来还担心阎家这男人别有企图，毕竟有哪一个男人愿意娶一个浑身长满红疮的丑陋女子为妻？但是她发现阎天痕看着湛离的目光满是爱意，彷佛对湛离脸上一片片的红疮视而不见。
「事已至此，我还有什么好不放心的。」她叹了一口长长的气。
她们母女最绝望的时刻都已经经历过了，如今还有什么事是令她无法接受的？更何况，女儿如今这副模样，还有男人肯爱她、肯娶她，这份情意远比什么都珍贵，就算是仇家又如何？
「多谢大娘！」阎天痕心中狂喜，湛离母亲这一关，比他想象中好过多了。
「只是……你爹娘知道此事吗？他们知道阿离的情况吗？」她不相信阎家的人会有那么大的肚量，肯接受湛离这样的媳妇儿。
「晚辈已向爹娘提起过。」他避重就轻。
湛大娘苦笑着。「提过以后，还是只有你一个人来提亲，想必你爹娘不肯答应这门亲事，对吧？」
「他们暂时还不能接受，不过这只是时间问题而已。」他自信满满地斜睨湛离一眼。
湛大娘并没有发现爱女无限娇羞的反应，当然也不知道阎天痕所说的「时间问题」指的是什么，她仍然陷在不安的情绪中。
「我们两家的仇冤结下太久了，恐怕没有你想象的容易解决。就算我们两家之间无冤无仇，可身世背景差距太大，你爹娘也是不可能同意的。」
阎天痕淡淡一笑，脸上的表情倒是半点烦恼也没有。
「要我爹娘同意，确实需要费上一番功夫。」他意有所指，目光肆无忌惮地盯着湛离。
湛离明白他的意思，低着头抿嘴偷笑。
湛大娘看他们两个眉来眼去的，不知道他们在打什么哑谜，不过阎天痕无所畏惧的态度让她很放心，好像就算天塌下来，他也会帮她顶。
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接下来的日子，湛离大大方方地出现在店铺里，不遮不掩，像从前那样招呼生意。尽管来来往往的人看见她就像看见毒蛇猛兽，避之唯恐不及，但她丝毫不在意旁人的目光，径自坐在店铺中卖着祖传酱菜。
「阿离啊，咱们的生意本来就不好了，-一坐在这儿，更没有人敢上门了，-快回房去。」湛大娘挥赶着她。
「没人上门就算了，吃不到咱们家的酱菜是他们的损失，我好好地过我自己的日子，为什么要躲人家？」她撑着下颚，笑晃着脑袋。
「人家那么看-，-都不要紧吗？都不觉得难受吗？」湛大娘愈来愈觉得女儿又怪又傻。
「不难受，也没什么要紧的。」湛离微笑着摇头。「这是我的福气，我心甘情愿承受，这不是旁人会懂的。」她身上一片片宛如猩红蝴蝶般的痕迹，是一个男人对她的情意，她愿意这些情意永永远远留在她身上。有什么比她身上的痕迹更容易测量一个男人对她的爱呢？
「好吧好吧，随-去吧。」湛大娘拿她没办法。
不只湛离不在乎旁人的眼光，就连阎天痕也不理异样目光的环伺，大大方方地进出「春不老酱菜铺」，有时候甚至还帮着湛离招呼起生意。
阎天痕是「翠微镇」富商阎家的长公子，却整日流连在杂乱的「水月街」，和酱菜铺的湛离交往密切，加上阎家和湛家那个如影随形的诅咒，这一对情人顿时成了「翠微镇」上最被热烈讨论的对象，大街小巷都在盛传着这个话题，人人也都在等着看，到底阎家会不会与湛家结亲。
这个消息，自然也传进了阎宣之夫妻的耳里。
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「这个不肖子是想把我气死才肯罢休吗？他竟然不顾身分，整日泡在下等人走动的『水月街』，简直是想把我的脸给丢尽才甘心！」阎宣之气得重声咆哮。
坐在一旁看着绣谱的阎夫人和阎天香无奈地对望一眼。
「爹，哥说什么您都不肯听，现在又怎么能怪他呢？而且去『水月街』有什么好丢脸的？」阎天香依然选兄长那边站。
「-闭嘴！丫头片子懂个什么！」
「我怎么不懂？」她在心里补了句：是爹这个老顽固才不懂呢！「哥爱上了人家姑娘，不顾千万人反对，就是要爱她；不管旁人说三道四，就是要去看她。我要是湛离，也会感动死的。」
「别跟我说这些恶心的话！」阎宣之喝叱。
「这怎么是恶心呢，爹跟娘年轻时没这样爱过吗？」阎天香被惹急了。
「我跟-娘是媒妁之言，新婚前连面都没见过，婚后就是夫妻了，什么爱不爱的？少肉麻了！」
「是吗？」阎天香很同情地叹了口气。「幸好我还见过未来的相公，也同他说过话，要不然真可怜。」
「这有什么可怜的！」阎宣之勃然大怒。「-这死丫头，看-哥气我不够，也想在成亲之前把爹气死吗？」
「天香，-就少说几句吧！」阎夫人看丈夫已经气得脸色铁青了，急忙阻止女儿。「老爷，你听我说几句，咱们就天痕这一个儿子，你别逼他太紧了，万一他带着湛离私奔了可怎么办？」
「要私奔就去私奔，我还怕他不成！」
「可是……天痕毕竟是阎家的单传子孙，你要是把他逼走了，我们也不好向列祖列宗交代呀！」经过这段时日，她对儿子早就心软了，心想只要儿子乖乖地留在她身边，他要干什么都随他去了。
「-用不着心疼他，在这里帮他说话！我有什么不好向列祖列宗交代的？是他对不起先祖在先，这笔帐还算不到我头上来！」阎宣之鼻哼一声。
「老爷，你先消消气，我们可以想个办法，跟天痕打打商量。」
「打什么商量？」
阎天香以为娘想出了什么好办法，连忙竖起耳朵听。
「天痕喜欢湛离，我们就让他娶她，不过跟他言明条件，湛离为妾，还要娶一房正妻。」
「哥是不会答应的。」阎天香冷笑。她太了解阎天痕的脾气了。
「男人三妻四妾有什么不可以的！我让一步，他让一步，比起来我这个当爹的还吃亏了呢！」阎宣之气得猛拍桌子。
「爹，哥跟一般的男人不一样，瞧人家湛离生了怪病，长了一身红疮，哥都不嫌人家丑，还是爱着人家，哥这样的脾气，要是愿意接受三妻四妾，他早就不知道娶了多少老婆了，还可能去爱人家湛离吗？」
「这也不行，那也不妥，怎么，难道我这个当爹的就非得听儿子的摆布不成？难道半点整治他的办法都没有吗？」阎宣之把桌子拍得砰砰响。
阎天香噗哧一笑。
「等哥在外头生了孩子回来，还不知道谁整治谁呢！」阎天香随口一句玩笑话，引起了阎宣之强烈的警觉心。
「不行，绝对不能再让天痕跟那个湛家女子走太近，万一不小心真弄出个孩子来就糟了！」他愈想愈心惊，起身不停地在屋内踱步。
「弄出个孩子就弄出个孩子呗，反正那孩子也是姓阎，又不会姓湛。」阎天香格格地笑说。
「说什么混帐话！」阎宣之大骂。「跟姓湛的生孩子，万一把先祖惹怒了，还不知会发生什么祸事呢！」
「老爷，你可别吓我呀！」阎夫人胆怯地拍着心口。
阎宣之思忖了半晌，转向阎天香说：「天香，-先回房去，我有话要单独跟-娘说。」
「什么话不能让我听？这么神秘兮兮的！」阎天香狐疑地看着爹娘。
「-先回房就是了！」阎宣之挥挥手。「还有，去把-哥给我找回来，我要事要交代给他。」
「是。」阎天香不情不愿地走出去。
「老爷，你要说什么？」阎夫人蹙眉问道。
「本来明天我就要动身前往豫章郡收购木材，不过我现在改变主意了，明天让天痕替我去豫章郡。」
阎夫人微微一怔。「你要支走他？」
「没错，让他去豫章郡收购木材，在他离开的这十天半个月之内，我们就有足够的时间可以好好来对付湛离！」阎宣之冷-着双眸。
「对付湛离？」阎夫人骇然失色。「老爷，你想做什么？」
阎宣之冷笑。「把他们湛家赶出『翠微镇』！」
「这样不好吧？儿子会恨我们的！」阎夫人表情惶恐。
「我们是他的爹娘，血浓于水，他一时会记恨我们没错，可是日久天长，自然就会淡忘的。」阎宣之有十足的把握。
「可是……」阎夫人忐忑不安。「往常豫章郡都是你去的，现在突然要他去，他应该会起疑的。」
「等会儿天痕来了，-就告诉他，我这阵子因为被他气得身体不适，没办法远行，所以让他代替我去收购木材。」
阎夫人看着丈夫变得异常狠亮的双眼，不禁感到一阵头皮发麻。
她有种直觉，不能把湛家赶出「翠微镇」，倘若真的这么做了，他们阎家一定会后悔莫及……
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低垂的床帐，掩映着一双紧密纠缠的人影，床帐内弥漫着欢爱的气息和两人错落的激喘与声吟。
除了白天会出现在酱菜铺子里，阎天痕每天夜里也会出现在湛离幽暗的闺房里，夜夜轮回着炽烈的缠绵。
一场极尽的欢愉之后，阎天痕的手轻轻缓缓地摩挲着她汗湿的背部。
「阿离，-身上的红疮是不是退去了一点？」
「嗯。」她慵懒地回应着。「好像退去了一点，变得平坦了一些，看起来也好像没有那么可怕了。」
「也许-就快好了。」他收紧手臂，将娇软的身子拥在身前。
「你希望我快点好吗？」她双手温柔地环住他。
「我当然希望-漂漂亮亮地出现在众人面前，不必再忍受旁人异样的眼光啊！难道-想永远这个样子？」
「我无所谓，反正你也不在意呀！」她低声咕哝。
「-也太想得开了吧。」他-咬着她的耳垂。「-对我就这么有把握？」
「不，我没有把握。」她幽幽轻叹。「也许……红疮的症状好转，是因为你对我的感情渐渐变淡了。」
阎天痕闷声轻笑。「-果然还是会担心。」
「知道我担心，你就得意了？」她嗔笑着。
「当然得意，这表示-在乎我。」
「我当然在乎你，我心里满满都是你，怎能不在乎？」她又叹息。他不会明白，她对他的感情愈深，心底的惶惑也愈深，期盼着两人可以长相厮守，又害怕不能天长地久，爱情是多么磨人心思……
「我明晚不来了。」他细细梳理她的发丝。
「为什么？」阎天痕的一句话令她怔愕回神。
「明天一早，我要动身前往豫章郡收购木材，要十天半个月以后才能回来。」
「豫章郡？」她心头一怞，闷闷的。「很远吗？」
「坐马车要走三天。」
「坐马车要走三天，那真的很远了。」湛离失落地怔伸出神。
自从两个人坦承彼此的情意之后，他们几乎日日夜夜在一起，此刻突然间听见他要远行，而且要十天半个月之后才会回来，她的心就已经开始牵挂起他了。
阎天痕凝望着她眼中说不出口的不舍和挽留。
「-最远去过哪里？」他柔声问。
「青田镇。」
「-只去过青田镇？」
「是啊，而且是送酱菜过去的。」她苦笑。
「那……-想不想跟我去豫章郡？」他深瞅着她，微微一笑。
湛离的眼眸瞬间被点亮了。
「可以吗？我可以去吗？」她惊喜地问。
「当然可以啊！」其实，他猜想得到父亲要他去豫章郡是想调虎离山，他心中有种不好的预感，爹娘很可能会趁他离开时对湛离做出什么事情来，与其走得忐忑不安，不如把湛离一起带走。
「我不会妨碍你的工作吧？」她开心地抱住他。
「不会。」他喜欢看她兴奋雀跃的样子。「-跟着我也好，我们还要努力生孩子呢！」
「我们都努力这么久了，什么时候才会有孩子？」湛离太开心了，把脸枕在他的颈窝甜甜地笑着。
「也许有了，只是我们不知道。」他用一种温存的眼神望定她。
「真的吗？」她圈住他的颈项，迎视他温柔宠爱的目光。
「还得再等一阵子才能确定。」他在她耳畔低声说。「明天一早-带些简单的行李，我会过来接。」
「好。」
她开心地咬住嘴唇，抓不住的笑意从眼角流泄而出，兴奋得如同一只将要溜出笼的小鸟。
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