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「梨花院」是典型的南方园林建筑，玲珑清雅、精巧秀丽，但是内部陈设、器具、家私的豪华气派却远超过百猊的想象。
打从一进门之后的一重重院落、无处不有的山石花树、亭台楼阁，以及各处悬挂的琉璃灯、羊角灯、绢灯、纱灯，甚至是各个屋里的屏风、自鸣钟、红木雕花的美人榻，无不精致华美得令人咋舌。
若不是百猊出身王府贵族，又几乎半生活在天下第一府第的紫禁城内，不然他很可能也会像身旁的瑞思丽那样被彻底震傻住。
「三位公子不知是哪位熟客介绍来的？」前来招呼的外场男仆满面堆笑地迎了上来。
「两江总督沈厚山大人。」百猊淡笑说道。一般风月场所不会用这句话当开场，会这么问必然不接陌生来客。
外场男仆的反应果然如百猊所料，面色变了一变，旋即态度古怪地将他们领到一间隐密的屋内。
「七爷，这里可比巡抚大人的府第还要华美舒适百倍呢。」假扮成男僮的瑞思丽抱着百猊的手臂，高高踮起脚尖靠在他耳旁细声说道。
「嗯，妳眼睛看得到的都是银子堆出来的，也难怪妳会眼花撩乱。」百猊冷笑。「小心点，别忘了妳现在的男仆身分，这样搂着我很容易露馅的。」他宠溺地轻轻一笑，瑞思丽立刻惊觉，迅速怞回手，规规矩矩地跟在他身旁。
「贵客请稍坐，小的去去就来。」奉完茶后，男仆便匆忙离去。
「七爷，您这么做岂不是打草惊蛇？」百猊随身带来的御前带刀侍卫穆格勒困惑不解地问。
「我就是故意要打草惊蛇的。」百猊端起茶轻啜一口。「你试想，这条蛇一受惊是会逃走还是扑咬上来呢？」
「本身没有毒的蛇可能会逃走，可是如果是很毒很毒的蛇就一定会咬上来。」瑞思丽食指轻点着俏鼻，笑嘻嘻地说。
「瑞思丽真聪明。」百猊赞赏地点点头。
瑞思丽很少被赞美，既害羞又不自在地笑了笑。
「七爷，风月场所能如此豪华气派，看来应该是条大毒蛇无疑了。」穆格勃压低声音说。
「嘘，人来了。」百猊窃声提醒。
屋外廊道下传来轻微细碎的脚步声，一个姿容艳丽的女子踩着三寸金莲走进屋来，她满头闪亮的钗饰和华丽的衣裙，一进屋便耀眼得令人睁不开眼睛。
百猊猜都不用猜，就知道这女子必定是殷雪艳。
「公子是谁？」殷雪艳人还没坐下，就迫不及待开口问。
「我是来传话的，妳不用知道我是谁。」百猊似有若无地淡笑，俊美得教人神思荡漾。
殷雪艳经营「梨花院」这上等风月场所，来往的大小官员、名士高人和各路客商多得无法计数，然而眼前这位青年公子，却硬是让见多了男人的殷雪艳失神了好半晌。
「传什么话？」这公子爷贵气逼人，着实不像替沈大人传话的小角色，殷雪艳愈瞧愈生疑。
「有消息说，宝亲王和端亲王明日会前来搜查『梨花院』，沈大人请殷姑娘做好准备。」百猊神态从容地笑说。
「有什么证据证明你是沈大人的信差？」殷雪艳半信半疑地瞅着百猊。
「没有证据。」百猊耸肩摊了摊手。「姑娘若是不信，只管当什么事都没发生过，静等人上门来查，告辞了。」话一说完，便起身往外走，瑞思丽和穆格勃见状，连忙紧跟上去。
「等一等！沈大人可曾交代要我如何做『准备』？」殷雪艳盯着百猊脸上恰然自得的笑容，有意无意地刺探。
「以姑娘和沈大人的交情，应该很清楚沈大人的心思才对，用不着说得太明白吧？」百猊脸色一沉，不悦地斜瞟殷雪艳一眼，径自转身离去。
殷雪艳又惊又疑，沉思了半晌仍不知道该下该信，索性召来手底下的人，派出去暗中查探。
百猊一走出「梨花院」，便命穆格勒回巡抚衙门通报百凤，要百凤立刻派人盯住「梨花院」。若无意外，当晚「梨花院」便会有动静，可以及时拿人，另一方面派人前往总督府守株待晃，而自己则带着瑞思丽往西湖畔悠哉地逛过去。
路上经过一间卖布料衣裙的「锦绣庄」，百猊便拉了瑞思丽进去。
「带着一个小男僮游山玩水太没意思，我买件漂亮的衣裳给妳换上。」他让店主将铺子里最上等的衣衫取出来让瑞思丽挑选。
当五颜六色的各式长裙缎袄排在瑞思丽眼前时，她简直被这些柔软闪亮的衣服弄得眼花撩乱了。
她兴高采烈地挑选着，最后选上一件淡紫色的轻薄纱罗衣裙，店主夫人替她换上，又将她如云般的长发梳起一个盘龙髻，巧饰一朵淡紫色的绢花，当她移步到百猊面前时，整个人柔美得宛如穿过轻烟雾霭，飘然落尘的天上仙女。
「美极了。」百猊从灵魂深处发出赞叹。「这套衣衫远比旗服更适合妳，美得就像我初次在新月湖见到妳时的模样。」
「是吗？」瑞思丽开心得脸泛红晕。「如果你比较喜欢我现在这个样子，那我每天都穿这样的衣服给你看。」
「这衣服只能在这儿玩玩的时候穿，回王府以后就不行了。」百猊微微一笑，放下一锭令店主夫妇目瞪口呆的金元宝，牵着瑞思丽的手走出「锦绣庄」。
「为什么？」她不明白。
「因为这是汉人的服饰，旗人女子不能穿，尤其是王爷福晋更不能穿。」他随意笑了笑。
「噢。」还是不太明白，不过不能穿这身柔美飘逸的衣裳令她有些失望。
百猊看她一脸似懂非懂的表情，就知道她根本没有听出他话中的暗示，忍俊不禁地轻笑起来。
「笑什么？」她不解地睁圆了眼。
「没什么，走吧，我们去西湖。」他深吸一口气，心情好极了。
「哇－－南方好富庶好繁华好热闹，这里叫西湖吗？看起来比新月湖还大呢！」到了西湖畔，瑞思丽惊喜得差点没膜拜起这片美丽的湖光山色。
「大得多了，西湖起码比新月湖大十倍还不止。」百猊笑着拨开落在她额前的柳絮。
「真的！」她不可思议地惊呼，立刻又发现更令她惊奇的东西。「咦！七爷，那湖面上怎么会有很多小小的房子浮在上面？」
「那不是房子，是船。」
「可是我们搭的船没那漂亮。」回想起晕船时生不如死的痛苦，她就没胆子再继续缅怀。
「所以那些船有个很好听的名字，叫画舫。」他慵懒地掀了掀眉，凝眸欣赏她天真又可爱的惊喜神情。
「画舫？这名字真好听。」她深深被湖面上那些嵌着金黄色琉璃瓦的美丽画舫吸引住。
「想不想坐上画舫游湖？」
「想，可是我怕晕船。」她失望地一叹。
「湖水是死的，不像河水流动得那么急，所以船身不会晃动得太厉害，妳不一定会晕船的。」他柔声鼓励。
「可是我怕万一真的晕船会坏了你的兴致。」还是不要好了，一想到那景象就杀风景。
「我们从这里搭船到对岸只有短短一段路而已，用不着害怕，等妳觉得发晕的时候我们就已经要下船了。」他耐心哄劝。
「好吧。」她答应得极勉强，为的是不想辜负百猊带她出游的一片心意。
「妳就算不好也不行了，后面有人盯着我们呢。」他弯下腰，在她耳旁轻声呢哝，就像对情人说着绵绵情话。
「什么！」瑞思丽大吃一惊，下意识地想回头看看究竟是谁盯着他们，却被百猊轻松地箝住下颚动不了。
「别回头，态度自然一点。」他顺势吻了吻她的红唇，与她唇对唇地低喃。「乘船游湖到对岸或许可以摆脱盯梢，要假装没发现他们喔。」
瑞思丽慢慢吸气，旋即亮出自己觉得很自然的灿烂笑容。
「走吧！咱们快点上船吧！」原本犹疑不决的态度突然积极热切起来，她一点也不喜欢被人盯着瞧的感觉，尤其是百猊心血来潮就会抱着她又亲又吻，她可不想有人跟在后头全程观赏。
百猊笑着揽住她的纤腰，搭上一艘垂挂着流苏帐幔的画舫，船头两名少年船夫缓缓将船划向湖心。
「这世上真是无奇不有。」瑞思丽趴在船栏上，远眺着山光水色。「江南这里不管走到哪儿都有水，水面上走着许多奇奇怪怪的船，而我关外的家乡却是一大片放眼无际的草原，和环境恶劣的沙漠、戈壁，除了人之外能看见的就只有牛、马、羊，一样是人间大地，景致生活却大不相同，真是好奇怪对不对？」
百猊坐在围屏前的靠椅上，悠闲而懒散地支颐审视她。
「妳在沙漠中救了我，却为什么刻意避下见面？」两个人莫名其妙擦身而过，搞得她要历尽千辛万苦来京找他，结果累得灰头土脸还被他当乞丐婆子赶，而他则沦落到过着寻找她的分身来一解相思之苦的荒唐日子。
「当时我并不知道你是什么人，怕胡乱带个人回去会挨哥哥姊姊骂，可是又不忍心眼睁睁看你死在沙漠里，所以我想只要哥哥姊姊不知道人是我救的，或许应该比较不会生气吧，后来我才会把你丢给他们没有理会。」她坐直了身子，无奈又无辜地解释。
「他们并没有告诉过我有妳这个妹妹。」他感觉得到瑞思丽对兄姊们的态度颇为怯懦。
「他们不会承认我的。」她曲起双膝，把脸靠在膝盖上笑望着他。
「为什么？因为妳的血统吗？」如果这就是他们歧视瑞思丽的主因，百猊觉得不整整他们实在太对不起自己和瑞思丽了。
「对呀，我身上流的血乱七八糟，不会有人承认我的，我早已经习惯了。」真的，也无所谓了。「妈妈曾经对我说，每个人的命运不同，有生来就是帝王命的，也有生来就是奴隶命的，这些都是上天的安排，自怨自艾也没用。」
「那也不一定。」百猊不喜欢这种认命的调调。「有人天生虽是皇帝命，但只要努力也会有办法挣脱束缚，逃出牢笼。」
「我也曾努力过啊，像我努力晒红皮肤，努力讨好哥哥姊姊，没用还是没用，就算我把外貌打理得和他们八分相似，身体里流的血还是和他们不一样，不承认还是不会承认的，怎么努力都没用。」
「原来妳把好好的皮肤搞坏就只是为了讨好他们，要他们承认妳而已？」真亏她想得出来。
「现在想想，以前费尽心思讨好兄姊，甚至破坏皮肤、容貌，实在是件挺无聊又荒谬的事。」瑞思丽微偏着头傻笑。
「妳真是笨得可以了。」他伸手将她揽进怀中。
「是啊，好笨喔，差点就……」
「差点就失去我这个上等货色的好男人。」他重重吻她一下，算是惩戒她所做的傻事。
瑞思丽甜甜蜜蜜地蜷伏在他怀里，享受他的惩罚。
湖面如镜，淡雅的笛声从远处飘送过来，时断时续，随风飘动，在如此绝妙的美景中，两人相拥着，慵慵懒懒地调情说爱。
「有艘冒烟的画舫靠过来了，好奇怪，为什么会冒烟？」瑞思丽指着一艘炊烟袅袅、慢慢滑过来的船惊奇地问。
「那是卖江南小点心的膳舫。」
百猊招招手，那船便靠了过来，大力推销精致名点，百猊随意点了几样，又向另一艘有着几个大铜茶炊的茶舫点了一壶茶。
「我们会不会太奢华了？」瑞思丽吃了一块入口即化的梅花酥，轻啜芬芳的茉莉香茶，加上眼前美得不似人间的景色，这辈子她还不曾如此享受过。
「四时湖水镜无瑕，布江山自然如画，雄宴赏，聚奢华，人不奢华，山景本无价。」百猊悠然品茗，流露风雅的笑容。
瑞思丽傻傻的呆住，百猊吟的诗她每个字都听得懂，但凑起来的意思就完全不懂了。
「这是元曲，没听过吗？」他挟起一块糕点喂她。
瑞思丽张口吃下，大摇其头。
「那大诗人苏东坡写的『水光潋滥晴方好，山色空蒙雨亦奇，欲把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜』这首响亮的诗总该听过吧？」百猊好笑地望着她。
啊，这诗很响亮吗？她连听都没听过。瑞思丽的头愈摇愈心虚了。
「告诉我，妳会不会写字？」他轻柔低问，只想多了解她，并不想伤害她的自尊。
「小时候外祖父教过我写俄国字，阿玛教过我写蒙古文，就这样而已。」她怯怯嗫嚅。
「嗯，很棒啊，妳会的都是我不会的。」他微有诧异地扬起笑。「以后我教妳满文、汉文，妳可以教我俄文、蒙文，若有俄罗斯使节前来朝贡时，我就偷偷把妳带在身边，这样妳就可以告诉我那些使节有没有说我们的坏话。」
瑞思丽既惊喜无措又感动莫名地凝望着他，他不但不嫌弃她的身世背景，竟然远连她所有的缺点都肯全盘包容。
「小傻瓜，回去我要开始教妳读书写字了。」他笑着捏了捏她的俏鼻。「妳可安用功一点，因为当我的福晋不能连汉字都不会写。」
当他的福晋！瑞思丽的心跳被这句话冲上了云端，狂喜地跳跃。
「会！我会用功！我一定会！」她只差没用性命保证，那些什么苏东波苏西波的诗，她发誓一定要通通背起来，当人家的妻子不能连丈夫吟什么诗都听不懂，那岂不是太扫他的诗兴了吗？
百猊畅快地大笑着，她实在像极了被驯养得太柔顺的小狗，只要对她好一点点，她就会开心得猛摇尾巴，再好一点点，就会狂喜得跳起舞来。
「公子爷，有好酒，喝酒助兴咧！」
侧后方慢慢划来一艘画舫，上面摆满了一坛一坛的酒瓮，一个头发花白的老头儿朝着百猊的船吆喝。
「好哇，来得正是时候，小爷心情正好。」百猊从卖酒的老头儿手中接过一盅温热的美酒。
酒舫缓缓荡开。
「想不想喝一杯？」他斟满一杯琥珀色的酒，转过脸笑问瑞思丽。
「不要，我喝茶就好了。」好险从上船到现在都没头晕，她才不要喝酒把自己搞晕呢。
「这酒的味道很奇特，比一般的酒辛辣。」百猊一口喝下，皱着眉品味。
「不好喝就别喝了，这么多糕点我吃不完，你也帮忙吃一点。」瑞思丽看着花样繁多的糕点，挑拣起一块递去他的唇边。
百猊的眼神突然凝滞地瞪视着前方，渐渐拧起眉峰。
「怎么了？」她愕然呆望着他。
「希望不是我多心，我觉得这酒好象有问题。」他慢慢伸出双手，诡异地盯着手看。
「什么问题？」她被百猊古怪的神情弄得紧张起来。
百猊蓦地瞠大双眼，脸色渐渐发白。
「我的手指麻了，这酒有毒。」从胸口渐渐闷痛到四肢逐渐麻痹的反应，他已经肯定自己中了毒了。
「真的吗？怎么会？你现在感觉怎么样？」瑞思丽惊慌地扑向他，骇然失措地捧住他的手。
「我已经开始头昏眼花了。」他呼息渐遽，浑身大冒冷汗。
「船夫、船夫！快回岸上去，我家王爷中毒了！」瑞思丽惊恐地急冲到船头，疯了似的狂吼。
「啊！中毒！」两名少年船夫面露惊疑，猛然回头，看见百猊渐渐青白的脸色，也不禁慌张起来。
「快、快回岸上去，他是端亲王，要是王爷出了什么事，我一定会杀了你们！」瑞思丽失控痛骂威胁，内心的恐惧和无助全冲着他们发泄。
两名船夫简直吓坏了，拚了命地加快速度朝岸上划过去，一面大声呼救，吸引附近画舫的注意。
瑞思丽冲回百猊身边，浑身颤抖地抱住他。
「瑞思丽，妳先不要怕，冷静听着……」百猊的意识逐渐溃散。「这盅酒要收好，若是我能活着见到大夫，记得拿给大夫看……」
「好，我会。」她颤抖地轻抚他青白的脸庞，眼泪奔流而下。
「我不知道自己会不会死……万一死了……妳要求额娘给妳寻一门好亲事……」百猊知道自己就快要失知觉了，他努力抢在昏厥之前说完想要说的话。「我想娶妳当我的福晋……是真心的……可是……我不许妳为我守寡……妳要……好好过……下半生……」他的意识飘渺，浑身的力气渐渐被怞光了，他无力再握住她的手，无力再睁开眼睛，无力再说完想说的话了。
「七爷－－百猊－－」瑞思丽紧紧将他抱在怀里，痛哭失声，凄厉地大声哭喊。「救命啊！快救救他－－」
「别睡，醒一醒……」
一个有着蓬松淡褐色的短鬈发、纯净无邪的大眼、柔嫩玫瑰色双颊的小小天使，轻拍着翅膀飞在他身旁，可爱调皮地呼唤他。
他很想跟可爱稚气的小天使说话，但是却发不出一点声音来。
「别睡唷……睡了就醒不来了……」
小小的天使忽然间长大，短鬈发慢慢变长，像流转的云朵，玫瑰花般的面颊褪色了，似雪般的苍白，她的双眼忧伤地瞅着他，雪白翅膀上的羽毛柔柔轻触着他的脸，她悲伤的神情揪紧了他的心，他想对她说话，却还是发不出声音来。
「快醒来……再不醒我就要消失了……」
天使哭了。他第一次看见落泪的天使，记忆中的天使都是微笑不哭的，他见了很难过，可是使尽全力也抬不起手来安慰她。
渐渐的，天使的泪颜模糊了，淡了，快要看不见了，他惊觉她就要消失了－－
快！快动啊！快抓住她呀！她就要消失了！
「别走－－」他抓住了，抓住一双柔暖的小手。
「醒了！终于醒了！臭百猊，你可终于醒了！」
他听见百凤惊喜的叫喊，慢慢睁开酸涩的眼睛，看见百凤总算松一口气的表情，也看见瑞思丽抱着他的手哽咽的泪颜。
「你呀，平日就是太懒散了，连懒神都看不下去，这回让你一次睡个够，怎么样，够爽了吧！」差点吓掉半条命的百凤，忍不住敲百猊脑袋瓜一记。
「我睡了多久？」他深深吸气，勉强撑起上身，浑身的骨节就像快散掉了似的酸痛难耐。
「十天，你睡了十天。」瑞思丽本来流不停的是伤心的眼泪，现在开心了，眼泪还是止不住一直掉。
「我中的是什么毒？」居然如此厉害。
「大夫说是一种叫博落回的毒草汁液。」瑞思丽仍把他的手紧紧贴靠在自己的脸上。
「不会有什么后遗症吧？」可不要从鬼门关逃回来，却要被可怕的毛病纠缠一辈子。
「不清楚，不过大夫说幸好你只喝了一杯酒，如果连喝三杯就必死无疑了。」回想起百凤四处寻找名医抢救他的紧张过程，她仍觉得余悸犹存。
「算你命大，否则我真不知道该怎么向阿玛和额娘交代。」百凤一放松下来，就有种浑身虚脱的感觉。
「你那边的事处理得怎么样了？」
「因为你中了毒，我也没心思去调查沉厚山和梨花院了，只把那些查证属实的涉案官员交给下面的人押送回京，经过这十天，沈厚山必然有所准备，想掀他的底就难了。」百凤头痛地叹口气。
「你当时没派人去梨花院盯梢吗？」百猊疑问。
「有啊，但是当天夜里梨花院照常接客，并没有太大的动静。」
「下毒的人应该是沉厚山的人马，而敢做出毒害亲王的事，一定出于更上位的暗许。」害他差点命丧黄泉的人，一旦落入他手里，一定让他死得更痛快。
「我认为是萨尔特大人，在青浦县的时候我就曾经遭到行剌。」百凤肯定地说。
「也有可能是肃亲王。」百猊冷哼。
「肃亲王？」
「我拒绝与庆阳格格成婚，肃亲王必然恼羞成怒并且对我起了疑心，再加上案子查到了沉厚山头上，他很可能狗急跳墙。」
「如果是这样，咱们就暂时按兵不动，让他们认为我们已经结了案，你先好好养病，病养得差不多时就尽快动身回京。」此地不宜久留了。
「你呢？」
「我还有事去青浦县一赵。」
「去青浦县干么？」百猊挑了挑眉。
「去阻止一个企图把自己随便嫁掉的笨女人。」百凤苦笑。「好了，我再把大夫找来给你诊诊脉，这丫头哭了十天，好好安慰人家一下吧。」
百猊眸光温柔地凝视着脸红害羞的瑞思丽。
等百凤前脚一走，他就伸开双臂，等着瑞思丽投怀送抱。
「你好讨厌好讨厌好讨厌－－」她投入他怀里，吐出一连串的埋怨。「说什么你如果死了我就要嫁给别人，还说什么要我不能为你守寡，你知道我听了有多难过，你就不能说一些比较好听的吗？」
「好，我会补偿妳，罚我以后都只能对妳说好听的话，这样行不行？」百猊紧拥着她轻笑，重温这温暖身躯带给他的甜美触感。
「行。」她把脸埋在他怀里格格地笑。「你还要跟我保证，不可以随便死掉。」
「好，我保证。」他伸手发誓。
「那就好了。」爱情当前，连不可能当成保证的誓言她也天真地信了。「你都不知道我快被你吓死了，好伯你真的会死掉喔。」
「不会啦。」他在她的脸颊印上火热的一吻。「还没得到妳的身子，我怎么舍得死掉，就算死了也不会瞑目。」
瑞思丽微愕地仰起脸，一弄明白他的意思，脸蛋顿时绋红娇艳起来，接着又是一大串的「讨厌讨厌讨厌」逸出红唇，百猊迅速吻住她，把所有的「讨厌」全都一一吻去。
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