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七月廿六，苏州城。
苏嬷嬷站在临街二楼的栏杆前，懒洋洋的睨着街上。大清早的街道上还没几个人走动，楼里面静悄悄的，姑娘们正伺候着各自的客人安寝。
一天里头，就属此刻，是万花楼最最冷清的时刻，按说是不会有客人挑这个时候光顾的。
但是，苏嬷嬷觉得今儿个眼皮直跳，她心里有些不安的瞅着街面，似乎就这么瞅着，能瞅出个什么究竟来，使她那颗不安的心稍加平静些。
鸾铃声响一阵歇一阵的从街的另一头响起，苏嬷嬷的眼睛陡然一亮，她整个人倏地趴上了栏杆，探头看着那头小花驴驼着它的主人一步步的走近万花楼。
“月桂，秋菊，来贵客啦！赶紧的，开门——”苏嬷嬷扯开了大嗓门，恨不得从二楼直接跳下去迎接。她拉住一名慌里慌张正端洗脸水走过的小丫头，“去，把嫣然姑娘叫醒！”
小丫头的手一抖，险些被她拉翻了手中的铜盆：“嫣然姑娘房里昨儿个不是接了客人吗？”
“罗唆！难道嬷嬷我会不比你清楚？”她柳眉一横，满脸的凶样，“叫她想法子推了客人过来，这个人……保管她见了心花怒放……”她涂满胭脂的脸上展露出喜滋滋的笑容，鼻子里哼着不着调的小曲，扭着腰肢一路奔下楼。
“哎哟——我说这一大清早的，眼皮为什么老跳了，原来是喜鹊儿飞到了我的屋檐头，可笑我居然还不知道呢！”
萧寂雨一脸温和的摇着折扇，笑着说道：“一年未见，嬷嬷还是那么年轻貌美啊！”
苏嬷嬷用手捂着脸，眼中绽放出惊喜的光彩：“你呀，就属这张嘴甜，这么多年真是一点也没变呢。”
两人正寒喧着话，这时楼梯被踩得蹬蹬蹬直响，急促的脚步声后，有个女声“哎呀”惊叫一声，半喜半忧、半真半幻的喊道：“萧……真的是你来了么？”
萧寂雨回头，却见楼梯口站了位云髻斜绾，凤眼菱嘴的美貌女子，微蹙的杏眼里已是饱含泪水，她欢喜的用手背揉了揉朦胧的睡眼，自嘲道：“瞧我，听丫头一说，高兴的都从床上蹦起来啦，竟忘了梳洗干净……”
萧寂雨不等她说完，已将她揽在了怀里，在她云鬓旁用力嗅了嗅，叹道：“啊，好香！”
“你这人……就没个正经的时候。”
“嫣然……唉，嫣然……”萧寂雨抱紧她，不知所谓的感叹两句，将头埋在她的发香中，久久不愿起来。
嫣然似有所觉，轻轻拍了拍他的后背，低声的说道：“去我房里说话吧！”
“嗯……”萧寂雨懒洋洋的应了声。
嫣然扶着他，两人慢腾腾的走上楼。
这时苏嬷嬷正着人端着茶点送入嫣然居住的“一笑阁”，门口有个男人嘟嘟囔囔的走了出来：“搞什么，花了一百两银子，居然连小手都没摸上一把就迷迷糊糊睡着了，真划不来！”正满心懊恼，抬头瞧见苏嬷嬷过来，忙笑嘻嘻的迎了上去，“嬷嬷……”
苏嬷嬷绣帕一甩，差点打到他眼睛上：“哟，刘公子，你起得早啊！”扭头吩咐小丫头，“带刘公子下楼用早点，小心伺候着……”
刘公子还待说些什么，苏嬷嬷却已快速从他身边走过，进入房内。
片刻功夫，将“一笑阁”里里外外收拾停当，苏嬷嬷冲着萧寂雨和嫣然会心一笑，这才带上房门下了楼。
萧寂雨喝了口才沏的香茗，慢悠悠的说道：“还是和从前一样啊！你这小把戏怎么还没被人戳穿呢？”嫣然咯咯一笑，旋身放下束发的簪子，任由一头乌黑的长发散在肩上，她随意的坐在菱花铜镜前，拿起篦笈慢慢的梳理着头发。
“香雪海的‘迷迭香’又岂是凡夫俗子们能察觉的？”她回眸一笑，凤目中有漆黑的光点在闪动，使得她整个人看上去像突然换了个人似的。“一别一年多，我以为你忘了我，再不会上万花楼来了，今儿怎么却又想起我来了呢？”
他嘘了口气，渐渐发松身心，俊逸的脸上现出从所未有的倦意：“嗯，我前些日子见着了素问，没想到她已经升做绛雪妃了呢。”
“哦？”嫣然停下梳头的动作，转过身来看着他，“真是托了她的福呢，要不然你还真想不起我来。”
“嫣然……”
“嘻，开玩笑啦！你想不想得起我，我都不会放在心上。素问她……做绛雪妃已经有五六年了，以前你从来没问我，我也就没告诉你。怎么，此刻你有兴趣想知道了？”
萧寂雨蹙起眉头：“别胡闹，我知道香雪海的规矩，还不想你受罚。”
“你倒好心！”嫣然啪地放下篦笈，冷冷的说道，“那也要别人领你的情才好！”
萧寂雨见怪不怪，只当没听见般继续喝着他的茶。过了好一会，嫣然终于先沉不住气，气鼓鼓的说道：“好，香雪海的事情你没兴趣听，那凌轩的事你总有兴趣听了吧？”
“凌轩？”萧寂雨剑眉一挑，惊讶的看着她，“他怎么了？”
“还怎么了？他闯祸了呗！”嫣然站了起来。
萧寂雨奇怪道：“那家伙一向不问世事，打从香雪海出来后就一直窝在‘雅筑小居’。只每月初五他才会跑到远些的城镇，那也只是到辉孜钱庄去领我给他汇的银子，以购一切生活所需。这样与世无争的人还能闯出什么大祸来？”
“我也不是太清楚其中详情，只前几日收到消息，说他已在江湖上走动，与辉孜钱庄还有魔教的人牵连更密。没想昨儿个江湖已在遍传，说他出身香雪海，将作为香雪海与溟月山庄结盟的使者，代表溟月山庄在八月十五那日迎战武林盟主朱霖！”
“什么！”萧寂雨险些打翻茶盏，他不是为凌轩担心，凌轩的武功如何，他清楚的很。他心急的是这件事情居然牵扯到了密而不出的香雪海——香雪海一向与世隔绝，溟月山庄这么做却是存心想把它牵扯进来。
就像一团泥浆水，越搅越黑。
香雪海……香雪海……
他的手微微发颤，早知道魔教不会善罢干休，只是料想不到他们竟然会使出如此卑劣的手段。
凌轩是个单纯的家伙，他若知道此事关乎到香雪海，也许……也许还真会持剑杀进溟月山庄一问究竟！
溟月山庄——那个恐怖的鬼地方！
嫣然见他面色难看，问道：“你是在担心凌轩么？不用着急，递消息来的姐妹说他现在很安全。与魔教交了几次手，他都没吃亏，反倒是魔教的人，有几个好手折在了他的手里——听说他身边跟了个小丫头，很是厉害……”
萧寂雨揉了揉满是倦意的眉心，叹气：“朱霖……以凌轩此时的能力，还远不是他的对手，不过……”
“你见过朱霖了？”见他不吭声等于默认，便又问，“已经交过手了？结果如何？孰胜孰负？”
“你说呢？”他淡淡的笑。
嫣然愣了愣，而后轻叹：“这世上能胜过你之人，已是屈指可数。”
萧寂雨笑道：“朱霖年纪轻轻就能折服九大门派掌门，成为有史以来最年轻的武林盟主，若无过人之处，这盟主的位置只怕还未等他捂热就早被人一脚踹下去了。”
“说的也是。”嫣然施施然的走到他的时候，双手捏着他的双肩，一下一下，力道拿捏的恰到好处。“可是我关心的只有你……公子，我……真想还像从前一样，能日日夜夜伺候公子……”
萧寂雨突然反手握住她的柔荑，眼神深重，表情严肃：“别再说了，那都是过去的事了。如今你已是香雪海凝雪殿的香主，再不是我身边的小丫头了。”
“不，嫣然宁愿回到过去，宁愿做……”
萧寂雨及时捂住她的嘴，这时门外一阵细碎的脚步声由远及近，靠近门口时停了下来，仅听这脚步声，他就猜出来人是老鸨苏嬷嬷。果不其然，苏嬷嬷敲了敲门，歉然的声音跟着响起：“萧公子？萧公子？歇下了么？”
萧寂雨望了望嫣然，她会意的嗲声喊道：“嬷嬷，什么事啊？”声音既嗲，又隐含嗔意，萧寂雨翘起大拇指，暗赞她表演俱佳。
“这个……这个……楼下来了位公子，说是萧公子的朋友，要见萧公子……”
未等她把话讲明白，有个男声已抢着说道：“萧寂雨，是我！你见我不见？”
——朱霖！
萧寂雨眼睛陡然一亮，他没想到要见他的人竟然会是朱霖，真是说曹操曹操便到。
屈指一弹，一缕指风将挂芙蓉罗帐的金钩击偏，罗帐刷地放下，萧寂雨跟着一手解了自己的衣襟，一手搂住嫣然。
大门打开，苏嬷嬷一头冷汗，面如死灰的不住擦汗，朱霖器宇轩昂的站在门口，见到萧寂雨时，双手略一抱拳，“萧寂雨，别来无恙？”
“别来无恙！”他似乎一语双关，别有深意的回答。
溟月山庄一别后，他知道朱霖迟早会找上他，但没想到会这么快。
嫣然有气无力似的靠在他的肩上，长发遮住她的半边脸，她乘机从发丝的空隙里飞快的扫了朱霖一眼。
“能进去么？”他示意的点了点下颌。
“哦，不要紧，请进！”萧寂雨让他进门，身后苏嬷嬷大大松了口气，虽然她不清楚发生了什么事，但是朱霖刚刚已叫她领教过厉害，再也不敢惹了。
萧寂雨示意嫣然出去，嫣然似嗔还娇的抛了个媚眼给他，这才懒洋洋的打理整齐身上的衣衫，盈盈出了房门，把一笑阁留给两个男人。朱霖也不客气，大咧咧的坐下，随手拿了块点心咬了口。
“你就不怕我下毒？”萧寂雨笑嘻嘻的在他对面坐下，拎起茶壶替他斟了杯茶。
“好茶！”朱霖浅呷一口，双眼有神的盯住他，“我信得过你的为人，你还不屑做这等下作之事。”缓了缓，又说道：“从溟月山庄出来，这几天，你真没察觉出身体有何异样吗？”
萧寂雨淡淡一笑，给他一个“你既已知道，有何必多此一问”的眼神。
朱霖哗啦一声把桌上的盘子碟子统统扫到地上，左手将右边袖管撩起，握紧拳头，胳膊平放在桌上——那是一只练武之人的手臂，肤色微褐，肌肉匀净，没有一丝多余的赘肉。
朱霖这一冒然的举动乍一看像是在示威，可是萧寂雨却并没有笑，他甚至还很严肃的盯住朱霖的手臂，似乎想把它一眼看透、看穿。
也不知过了多久，那条手臂上光滑的皮肤下突然鼓起一个小包，像有东西从底下拼命想往外拱。朱霖表情凝重，牢牢的盯住那个小包，额头上微微沁出一层细密的汗珠。
那个小包沿着下臂一路拱到肘部，随即在那里消失不见。
“很痛吧？”萧寂雨叹了口气，那滋味不好受，他深有体会，朱霖能忍痛不发，说明他是个意志力非常坚强的人。
朱霖收回胳膊，轻轻嘘了口气：“每逢子时、卯时、酉时它都有可能发作，若不及时运功逼住它，它极有可能冲破经脉，钻出来。”他瞥了眼萧寂雨，“你呢？我相信你的情况不会比我好多少。”
“看在你那么坦白的份上，我不妨教你一招。”既然对方肯将自己的弱点讲给他听，他又何须避讳？
“哦？你有更好的法子能克制住它？”他才不信萧寂雨有能耐能够将体内的异物排除，毕竟自己曾经试过许多法子，还找了“风烛老人”宁海嗔看过，同样是束手无策。
换而言之，萧寂雨所谓的“一招”顶多也只是暂时的克制之法。
萧寂雨点点头，一本正经的说道：“每逢发作之前，体内必有征兆。其实法子很简单——你找坛子即墨，猛灌下去就可以了。”
“什么？”朱霖险些怀疑自己听错了，“喝酒？”
“这蛊虫喜酒，特别是即墨老酒，想来以前侍蛊之人常以此酒喂它。即墨一下肚，十个时辰之内，它必定会老老实实的呆在你体内，不会作恶的。不过……”他话锋一转，“无论是运功克制，还是喝酒止痛，都没法遏制它在你我体内的繁衍、扩展。这是个不争的事实。以我估算，三个月之内，如果找不到解蛊的法子，你我必定蛊入脑髓，要么毙命，要么……受人驱使。”
朱霖心头一颤。
“苏矜萝的下场你不会不知道吧？虽然我不大明白降头之术和巫蛊之术在本质上有何区别，但是结果都差不多不是吗？”萧寂雨的话渐渐有了寒意，冷冷的道，“你叫她冒险去云阗阁的时候，可曾想过有朝一日自己会和她一样呢？”
朱霖沉着脸，抿紧了唇，一言不发。
苏矜萝不仅仅是他的婢女，更是他的知己好友，如果不是万不得已，他实在不想让她冒这么大的险去云阗阁偷取苍天令。结果不但害得她惨遭横死，死后尸身还被人利用，练成那恶毒的鬼降。
萧寂雨见他陷入沉思中，也不去打搅他，转而下楼要了十来坛的即墨老酒。万花楼没有那么多的存货，他就给了苏嬷嬷一百两银子，要她尽所能把全城的即墨酒都给找来。
苏嬷嬷拿着银子欢天喜地而去，他抬头瞄了眼楼上，唇角露出一抹笑意——其实他对朱霖仍是有所保留——他除了喝即墨酒之外，还不定时的在服用“雪茗珠”。
“雪茗珠”的功效虽不能驱蛊，但是在很大程度上扼止了蛊毒的生长速度。所以即使三个月后，朱霖蛊毒发作时，萧寂雨也未必会死。
抱着酒坛上楼，朱霖已在门口相候。
“你怎知晓即墨老酒能缓解蛊虫的发作？”
“因为我懒，还因为我怕痛。”萧寂雨笑答，却没有从正面回答他的疑问。
两人各抱一坛子，拍开封泥，大口大口的喝将起来。嫣然适时的端来各色精致的下酒菜，而后有颇解人意的退下，临走还不忘腻声关照一句：“小心不要喝醉哦。”
萧寂雨笑问：“你是怕我付不起酒钱么？”
“不是。”她笑靥如花，苏语香软，“我是怕你糟蹋了好酒，酒后发癫，弄偓促了我的一笑阁。”
“哈哈……”朱霖放声大笑。
萧寂雨举坛敬她：“知我者，嫣然姑娘也！”
一笑阁内酒香四溢，萧寂雨喝完两坛后感慨：“朱兄啊，不是我灭你威风，即使你一口气喝尽百坛的即墨，八月十五那日的对战你也未必能占上便宜！”
朱霖微褐的脸上透出一抹红色，他没说“是”，也没说“不是”，只是冷笑着轻轻摇了摇头。
“你不信？”萧寂雨笑道，呶嘴示意他的右臂，“不出半月，你的右臂连握剑的力气也没有了，又如何应战？”
“这个不劳萧兄费心。”口气冷冷的，似乎拒人以千里之外。
萧寂雨也不气恼，笑嘻嘻的凑过脸去：“我对你很好奇。那日我们进入溟月山庄后没多久就因为意见不统一而分道扬镳。你选择出庄的路径，和我选择的相差甚远，结果我们却同样莫名其妙都遭了道。说真的，我很想知道，你在那迷宫一样的鬼地方，最后到底是如何走出来的？”
朱霖乜了他一眼，不退反进：“你呢？你又是怎么出来的？”
“我？我自然是遇着了美女，然后由她领出来的！”
“美女？”朱霖凛然，“是娑竭龙王？”
“娑竭龙王？”萧寂雨顺着他的话反问，明利的眼睛闪了一下。
“呃……我是说那白衣小姑娘，那两名婢女不是尊称她为娑竭龙王么？”
萧寂雨冷冷一笑，却不去揭穿他，说道：“不是，我进去后就没再见过那三个人。
朱霖沉默半晌，才道：“我遇见位五十上下的老者，有着一对如鹰般噬人的蓝色眼珠。他问了我几个问题，然后告诉我，如果要溟月山庄毫发无损的送还那些入庄的各派弟子，只需八月十五赢得比武就行。”
“嗯，你自然是欣然应允了。”
“那是自然！我之所以会从辽东不远千里赶到扬州，为的也正是此事。我原想解决此事最快捷之法便是由我出面，以九大门派为主，挑战溟月山庄的恶势力，为显公平起见，双方势必要来个一对一的决胜负。那老者的提议正中我怀，我自然无反对的理由。”
“不觉得事情容易得太过于蹊跷了么？”萧寂雨反问。
朱霖冷冷一笑：“不管有多蹊跷，到了八月十五便见分晓，此时多说亦无益！”
萧寂雨淡然一笑，双手有意无意的轻拍酒坛：“不如我们先打个赌如何？”
“打赌？”
“不错！”他拎起一坛酒，直直的递到朱霖面前，似笑非笑的说道，“如果你今日比酒能喝得赢我，八月十五我便去扬州替你掠阵，以防溟月山庄另有所图。”
朱霖眼眸一亮，接过酒坛，嗓音有些暗哑：“如果我输了呢？”
萧寂雨嘴角逸出一抹冷笑：“那你便放弃与凌轩的决战……”
朱霖脸上现出一种“决无可能”的傲然神情，萧寂雨未加理会，继续讲完底下的话：“或者……”他修长的手指点了点自己，“由我代替凌轩，你我之间来场生死较量！”
朱霖像是被什么东西噎住般，怔怔的说不出话来，好久他才哑着嗓子问：“为什么？”
的确，这是换了任何人都会问的一个问题！
为什么？
萧寂雨温和一笑，答案在他嘴里变得出奇的简单：“受伤的人该和受伤的人对战，那样比武才会显得更公平，不是么？”
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