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大厅里人头攒动，正中央的案几上搁了只盛满清水的金盆。沈郁丹焦急的仰首翘盼，日头已渐渐偏西，却还不见沈慈航的身影。内堂的沈夫人终于也被惊动，由沈郁婕陪着，到前厅来一看究竟。
沈郁婕东张西望，想在人群里搜寻那绛衣少女的身影，却是无果。人们显然已等得有些不耐，窃窃私语声不断响起。
沈郁丹急得连连搓手，忽然肩头按下一只白皙的手，却是好友何云栖。何云栖冲他微微一笑，示意他镇定。沈郁丹心头略略放宽，刚想出面对众人说上一两句抱歉的场面话，却听半空中嗖地飞过一团东西，笔直的撞向金盆。众人惊呼声中，那东西砰地落进盆里，撞翻案几，金盆连水带那东西一同砸落地面，发出咣啷啷惊心动魄的巨响。
巨响声中，已有七八条身影快速掠出门去。沈郁丹见那一盆清水泼在地上，转眼竟由透明变成血红，在地面上积成一个红通通的水洼，那团看似圆乎乎毛茸茸的东西仍在水洼里慢悠悠的打着转。
忽听沈夫人惨叫一声，人向后直挺挺倒下。沈郁婕急切的大叫道：“娘！娘！”抱住母亲瘫软的身子吓得脸色煞白。未等沈郁丹明白过来，已有人惊呼道：“人头！那……那是中州大侠的人头——”
抢出门去的七八个人中，多数乃是少林武当等一些大门派的前辈，何云栖自问还达不到他们的那份功力，幸好他轻功也不赖，在看到那门口人影一闪的当口，他便不假思索的追了出去。
向东追出三四里，便已然失去目标，何云栖见那些人一脸无奈怨恨的跺脚叹息，随后三三两两的相继回转。他却仍未死心，在附近徘徊不去，试图找寻些线索——他并不担心这是敌人的调虎离山之计，毕竟还有那么多人留在大厅里，想来不会有人笨到在众目睽睽之下的对沈家的人下手。
何云栖正低头寻思，忽听耳畔有个清脆的声音说道：“你这么找是找不到的。”他抬头一看，却是一个眼睛大大，相貌平平的绛衣少女坐在对面的石桥墩上，手里拿了颗红通通的大苹果正一口口的啃得起劲。
何云栖曾在门外听过她的笑声，后又经沈郁丹描绘长相，自然一猜便知是她，不由笑道：“原来是兰姑娘，在下何云栖有礼了！”绛衣少女眼一瞪，吃惊的看着他，问道：“你认得我？你怎会认得我？我记得并没见过你呀？难道……难道是以前在……”她仰头望天，皱着眉头苦苦思索。
何云栖见她古里古怪的，若不是知道她是沈府的客人，袁瑾卉的挚交女友，定要疑心她是否便是那扔东西之人。于是问道：“兰姑娘不待在沈府陪袁小姐，来这里作甚？”绛衣少女咬了口苹果，撇嘴道：“我是在沈府瞧热闹的呀！可是刚才我见你突然跑了出来，觉得好奇，也就跟来啦！”
何云栖心中一懔，他从沈府追出来后，确实感觉身后有人，他本以为是一同追逐敌人的武林同道，哪里会想到是这么个瘦骨嶙峋的丫头？他颇为震动，心里揣测：“她到底是谁？袁小姐一介闺秀，足不出户，且又不通武功，绝无道理会结识这么个身怀绝技的朋友！”一时疑心更盛，问道：“兰姑娘如何结识的袁小姐？是自小的朋友么？”
绛衣少女鼻子一皱，不悦的道：“我干么告诉你，你的口气像是在审犯人！”她从桥墩上跳下，蹦到他面前，说道：“你也不用兰姑娘长兰姑娘短的跟我虚与客套，我叫兰若水，你直呼我的名字就好了！”她这么个貌不惊人的少女倒出奇的有个婉约动听的好名字。
兰若水说话直接，何云栖也不见怪，耸耸肩，淡然笑道：“好，兰若水，我不审你。只是方才你言道，说在下这般找人是找不着的。那么定然是你已有线索了？”兰若水不答，忽然笑嘻嘻的将手里的半只苹果递到他面前，问道：“你吃不吃？”
何云栖向来性情淡薄，与沈郁丹的火爆脾气恰好相反，此时见她百般充傻装愣，也不点破，反笑着说道：“好！”伸手接过，在那吃剩的半边咬了一口。
这一下还当真出乎兰若水的意料之外，她神情错愕，菜黄色的脸上红晕乍现，劈手将他手里的半颗苹果夺过，扑通扔进了河里。回眸一看，何云栖正笑吟吟的望着她，她小嘴一撇，纤腰猛地一拧，如箭般激射向他。
何云栖早有防备，脚下斜掠两步，长袖向她拂去。兰若水听那劲风飒动，心下不敢小觑，不待招式用老，旋身双掌疾向他胸口拍去。她临空姿态曼妙，翩然若仙，看上去更像是在跳舞，哪里像是拼斗？饶是何云栖见多识广，一时也说不清她的武学出处，不禁叹为观止。眼见她双掌袭来，忙施展开轻功避开，但见银光闪烁，却是他双手十指间夹了八柄银色小飞刀。
兰若水不等他手中飞刀发出，已急速退开一丈，叫道：“慢！”何云栖闻言收手。兰若水两眼滴溜溜上下打量他片刻，忽道：“都指挥使林阁选是你何人？”何云栖笑道：“算是旧识，有过数面之缘。”林阁选已近不惑之年，发得一手连珠暗器绝活，因为久居官场，为人向来孤傲，能蒙他另眼青睐之人，定非泛泛之辈。
兰若水终于变色，喃喃自语道：“想不到……真想不到。嗯，既然有你在，我还是少惹为妙罢！”她纵身欲逃，却被早已留心的何云栖临空一掌拦下。
兰若水柳眉倒竖，怒道：“你拦我作甚？”何云栖慢条斯理的说道：“你既然已知我要找的人的去向，这条线索我不落在你身上，却还找谁？”兰若水这才发现何云栖并不像他的外表那般柔弱好欺，深吸一口气，叹道：“好罢。不过咱们可有言在先，这事一了，你我便各不相干！”何云栖与她击掌为约，于是她带着何云栖七拐八弯在小镇上绕了大半圈，直到夜幕降临，天色漆黑一片。
若换作别人，早以为她是存心戏弄，与她翻脸动怒了，偏生何云栖似乎对她深信不疑。兰若水一路上偷眼瞧他，他总能及时察觉，笑吟吟的回她个和煦的笑容，一副天不怕地不怕的轻松模样。
兰若水暗暗生气，最后领他走到小镇郊外的一处荒僻之所，极目望去，那里除了一片未经开垦的荒地，便只是一大片望不到头的半人高杂草丛。
夜凉如水，兰若水阿嚏打了个喷嚏，指着那片草丛，说道：“就这里啦！”何云栖奇道：“你为何这般肯定是这里？”兰若水道：“你若不信我，我也没法子。”其实她能追到这里，只是凭借了她对气味敏感特殊的嗅觉。江湖上能人异士甚多，这原也没什么奇怪，只是她怕一经说出，便会被他笑话她像只小狗。
两人正相对僵持，忽闻草丛那一头远远的传来“咿嗡”一声弦响，何云栖心头一颤，这人烟罕至的荒芜之地，何来的琴声？他正感惊讶，叮叮咚咚的琴声忽如流水般泻出。一旁的兰若水小声道：“是《高山流水》……”何云栖笑道：“没错，可惜弹奏此曲之人空有高雅之心，琴技却实在欠佳，平白的糟蹋了这首曲子！”
兰若水拿眼白了他一眼，嘿地说道：“瞧不出你倒也懂这风雅之趣。”何云栖笑道：“过奖，过奖……”兰若水抢白道：“我看你是脸皮比城墙还厚！”
转瞬琴声稍歇，再响起时忽又改了曲子，兰若水有意考校何云栖，问道：“这是何曲？”何云栖屏气细听，须臾后答道：“盖取其秋高气爽，风静沙平，云程万里，天际飞鸣。借鸿鸪之远志，写逸士之心胸也……通体节奏凡三起三落。初弹似鸿雁来宾，极云霄之缥缈，序雁行以和鸣，倏隐倏显，若往若来。其欲落也，回环顾盼，空际盘旋；其将落也。息声斜掠，绕洲三匝，其既落也，此呼彼应，三五成群，飞鸣宿食，得所适情：子母随而雌雄让，亦能品焉。”
兰若水听得怔怔出神，半晌才“嘁”的声嗤道：“算你说得有些门道。这首《平沙落雁》弹得却是马马虎虎，哪里有你说得那般境界？”何云栖笑道：“我评说的是《平沙落雁》，并非指此人弹奏的这一曲——这个人么，不说也罢，弹得当真一无是处。”
两人说话间，那弹琴之人又接连换了三四首古曲，其中一首竟是《广陵散》。
何云栖面露惊愕之色，《广陵散》绝迹久已，若非亲耳听到，还真不信有人会弹。思及此，他哪里还按捺得住，拨开草丛向那琴音之处走去。兰若水紧随其后，两人小心翼翼的屏气敛步，尽量不发出任何声响。
发音之源渐近，何云栖暗忖：“这抚琴之人琴技虽平平无奇，但能通晓这许多名曲，想来也必是位前辈高人！”他不敢大意，到得十来丈开外，拉了拉兰若水，示意她蹲下。
稍倾，只听“啪”地声脆响，弦断曲绝。兰若水忍不住掩嘴轻笑，小声道：“第二弦。”那弹琴之人继续弹奏，忽然啪地声又断一弦，兰若水笑得双肩乱颤，伏在何云栖肩头笑得直憋气，说道：“第……第四弦。”
何云栖也弄不懂她为何发笑，还笑得如此癫狂，只听她勉强止住笑，吸气道：“五弦齐断！”话音未落，只听啪啪声不断，果然剩下的五根弦俱断。何云栖赞叹不已，瞧不出兰若水貌不惊人，一手聆琴辩音绝技实已登峰造极，无人可比。
兰若水这时已笑得难以自抑，噗嗤一声终于放声大笑出来，笑声未毕，两人面前杂草倏地分开，一个黑漆漆的高大身影遮蔽住月光，懔然站在了两人跟前。
何云栖想也不想，甩手打出三柄飞刀，那人冷哼道：“雕虫小技！”何云栖哂道：“那可未必！”话音才落，人已电掣般闪到他跟前，那人才避过飞刀，“咦”了声，胸口已被按下一掌。气随掌发，那人重重的踏后一步，身旁的草丛却随之连根拔起，在头顶形成一股看不见的漩涡气流，犹如龙卷风暴般将杂草凝旋于空，他身子顿了顿，仍未站稳，不禁又退一步……
这一掌何云栖用了八成功力，若非那人身上的杀气锋芒太过慑人，他也不会一上来便使杀手。谁知那人退了七八步后，竟仍能硬生生的站立不倒。半空中的漩涡渐渐止歇，大把大把的杂草混合着湿润的泥土如下雨般掉落。
何云栖舒臂划圆，气聚丹田。那人背着月光，一步步的走近，虽瞧不清他的容貌，听声音却显得很是震惊，颤道：“归元掌？你居然是郝海通那老魔头的徒弟？”何云栖轻叹道：“不是！他就是想收我为徒，我也未必肯啊。”郝海通横行江湖五十年，乃是一代魔头，“归元掌下无活口”使得江湖上一度谈郝色变。幸而听说他五年前已老死归西，一生又不曾收徒，归元掌从此绝技。
那人鼻子里重重的哼了一声，扭身欲走，何云栖也不阻拦。他走了两步，恋恋不舍似的回头看了兰若水一眼，兰若水原还笑容满面，突觉对面射来的目光冷厉如电，激灵灵打了个寒噤，又是阿嚏一声，重重的打了个喷嚏。
何云栖见他回头，沉下脸道：“你还不走，难道是要再吃我一记归元掌么？”其实他的掌法并不是郝海通的“归元掌”，两者之间似是而非，却有着本质的区别。但既然那人错认，他也就将计就计的拿来唬人。
那人犹豫再三，忽又回身道：“老夫并无恶意！”何云栖一点面子也不给他，直接点破道：“无恶意，却杀气毕露，你敢对天盟誓，若不是我出掌将你先行打伤，你就不想杀了我俩？”那人被他说得低头不语，显然已是默认。何云栖又道：“无恶意，你却又用易容假声之术示人？”那人浑身一颤，若非心里记挂着要紧的事，险些夺路飞奔而逃。
好半晌，那人才悠悠叹气道：“老夫无话可说，只是……有一事诚心请教这位姑娘！”说着向兰若水拱了拱手。
兰若水奇怪道：“请教我？我可什么都不知道。”她用手肘捅了捅何云栖，“就连这家伙的底细我也不知道，我今天第一次碰见他……”说着，压低声音嘟哝道，“碰见了才叫倒霉！”
那人还当真诚恳的问道：“姑娘方才闻琴音辩弦断，琴艺委实居高。老夫只想请问一下姑娘，《广陵散》各曲段名为何解？”
何云栖与兰若水均是一愣，谁也没想到他居然是问这么个问题。兰若水笑道：“西晋嵇康后，《广陵散》从此绝响，即便有人会弹，也仅是形似而意不达，音仿而韵不神。你又怎知我一介小女子能解得了曲段名的含义呢？”她不说“不知道”，却是这般反问，言下之意便是知晓的了。
那人闻言大喜，连忙催问道：“是什么？”迫不及待之情流于言表，何云栖隐隐觉出不妥，才要出言喝止，兰若水已然掰着手指笑答：“这有什么，不过就是井里、取韩、亡身、含志、烈妇、沉名、投剑、峻迹、微行……”何云栖伸手一把捂住她的嘴巴，却为时已晚，那人仰头呆呆的看着明月半晌，忽然放声长笑，转身踏草而去。奔得远了，却还能听到他不住的狂笑之声遥遥传来。
何云栖叹了口气，放开手。兰若水呆道：“那人只怕是个疯子！”何云栖哭笑不得的看着她，好半天才道：“我心里惴惴不安得紧，虽一时说不清是何道理，但是……”兰若水不等他说完，突然啪地在他脸上扇了一巴掌，何云栖满怀心事，居然没能躲开，一时愣住。她已气急败坏的大叫道：“你那娘娘腔的赃手，再敢捂我的嘴巴试试……不，你若再敢碰我分毫，我……我把你的手剁下来喂狗！”她一脸的嫌恶表情，伸袖死命擦着嘴唇。
何云栖哑然失笑，只因这副天生的长相，已不只一次被人讥笑他女气。他看了看自己白皙光滑的双手，再看看兰若水月色下那张菜黄黄的脸，两人竟是那般离奇的错位。他忽然心情大好，郁闷之心一扫而空，愈想愈觉好笑，忍不住大笑起来。
兰若水见他挨了打居然还发笑，不禁害怕的想道：“这人莫不是被我打傻啦！”
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