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一场新雨在夜里停住，早晨，红日破晓而出。
见到丽日青天，昨日还担心这骤然而至的阴雨会破坏宜春亭会的京城贵人们，心情也倏而欢畅起来。
承光苑内的宜春亭位于鹭云山南麓，依山傍泽。工匠在此栽下无数名贵花木，又凿引山泉环绕期间，园林山景相谐成趣，又是一处胜地。每年四月初，宜春亭四周繁花簇锦，皇家便会驾临赏春，并邀京中百官和贵胄来此同乐。京中风气开明，女眷出行不禁，每逢此会，各家仕女亦是盛装云集，宜春亭会由此驰名，成为京中数一数二的盛会。
天还没亮，阿四就被阿泉拖了起来，丢给他一套新衣，要他穿戴整齐，随王瓒去承光苑。他答应着，待睡眼惺忪地穿好衣服进到王瓒房里，却见他早已收拾好了。
阿四看到王瓒，愣了愣。只见他身着一件纁色锦袍，晨光下，柔泽淡红，金线绣作的纹饰点缀其间，配上中衣雪白的领口，愈加衬得面若白玉。
阿四有些发怔，他到京中也有几月，曾见识过好些整日脂粉不离手的贵族男子，像女子一样，将脸上涂得白白的，以此为傲。初见时，阿四惊讶得几乎不敢相信，觉得又新奇又滑稽，王瓒却鄙夷地说他见闻寡陋，不识玉人临风之美。
“既如此为美，你怎不敷粉？”阿四反驳。
那时，王瓒“嘁“一声，头高高扬起：“我岂用得着敷粉。”
如今乍一看来，这王瓒竟真是不用敷粉也比那些男子更似玉人。
“愣什么？”王瓒发现了定立一旁的阿四，出声道。
阿四回神，咧嘴一笑，走上前去：“君侯都穿戴好了。”
王瓒没好气地瞥他一眼：“幸好我还有人，若等你来，今日便不必出去了。”
听到这话，旁边两名侍立的婢女轻笑起来。
阿四看看她们，又看看自己身上的衣服，突然想起这还是自己两年来头一回有新衣穿。
“走了。”王瓒不再磨蹭，拂拂袖口，潇洒地走出门去。
经过一场雨水，承光苑中的山林水泽如同被洗过一般，焕然明亮。
贵族们的车马熙熙攘攘，将大道塞得满满的，皇宫中甚至派出了羽林卫士，在承光苑的大小路口维持秩序。
王瓒乘车，阿四和阿泉一众仆役骑马，跟着人潮一路到了鹭云山下。王瓒下车，一边稍稍整理衣饰一边望望园中，少顷，吩咐阿泉等人在外看守车马，让阿四随自己入内。
驳色青石铺就的道路很是平缓，两旁绿影芳菲，隔着花木的枝叶，远远便可望见修建在一处竦峙山石上的宜春亭，朱柱画梁，飞檐欲舞。一路尽是衣冠华美的京中贵族，远处阵阵管弦之声悠然传来，和着琅琅人声，颇为热闹。
王瓒自幼长在京中，交游甚广，一路上，不停地有人过来同他见礼谈笑。
“那女子姓姚？”与一个王瓒称作“姚尚书”的中年人见过礼后，阿四看到了那日蹴鞠场边上遇到的那名女子。她今日穿戴得甚为隆重，云鬓危叠，簪花饰玉，行礼时以纨扇遮面，端庄矜持。
“嗯。”王瓒正微笑着与人颔首致礼，漫不经心地应了一声。
“君侯可觉得她像阿姊？”阿四兴奋地说。
王瓒终于回头瞥他，笑脸下，眼中满是不耐烦：“天下又不只姚馥之一人姓姚。”
阿四瞪他一眼，噤声不语。心里却觉得那女子与阿姊有两三分相像，又姓姚，必有渊源。思索着，不禁又往姚尚书那边多瞅几眼。那女子跟在姚尚书身后，正与人含笑见礼。
阿姊即便不着盛装，也比她好看呢……阿四心想。
宜春亭下的园中热闹非凡，各式花卉争相斗艳，将整个山坡装点得如仙境一般。绿柳奇树，流水蜿蜒，贵族穿行其间，品评谈笑。
姚嫣跟在母亲身边，虚扶着她的手臂，缓步行走。不时有人过来，向走在前面的姚征见礼，看到姚嫣，皆面露惊叹之色，无不称赞姚征有个出众的女儿。
姚征与郑氏自然欢喜，却思及姚嫣到底是未出阁的女子，让她到花园的另一侧与仕女们相聚。
“今日光景难得，阿嫣想与母亲散步呢。”姚嫣笑道，甜美的语声中略带娇嗔。
郑氏舒心地笑，抚抚她的手，看看姚征。
姚征暗叹一口气，亦不再提。
没走多久，忽然，一阵乐声飘扬传来，园中的人声忽而热烈。他们望去，只见花园的一头，龙盖华旗幢幢飞扬，成列的宫人奉香持扇，款款走来。
待他们近前，姚嫣一眼望见了华盖下的皇帝。
只见他相当年轻，头戴玉冠，身着方心曲领燕服，踱步间，衣袂扬扬，竟是一派飘然绝世之姿。
姚嫣有些愣怔。
“还不快跪下！”姚征低斥的声音忽然传来。
姚嫣回神，这才发觉园中之人已跪下一片，忙伏身。
园中一片颂吉之声。皇帝似兴致不错，面带微笑，教众人免礼起身，带着身后的广陵长公主一路上了宜春亭。
宜春亭修建在一处五六丈高的巨石之上，以奇巧闻名。它的底下并无土基，完全靠楔入山体的木料和下面的巨石稳固，亭内雕饰繁复，亭檐修长上翘，远远望去，如一只展翅欲飞的大鸟立于巨石之上。
亭中早已设下茵席香炉，皇帝面南坐下，望向亭外。太后不喜热闹，皇帝也并未带什么人来，身边只有王宓陪伴在侧。不过，亭下的众臣贵胄倒是齐全，除了大司马，三公九卿皆已到场，更不必说其余大小贵族朝臣。一眼望去，丽日春光，树荫花影中，冠盖巍巍，华服艳艳，皇帝心中不禁旷然神怡。
未几，随侍的宦官前来禀报，说园中众臣欲前来拜见，请示皇帝意下。
皇帝看看亭下，道：“今日游苑，请丞相及御史大夫上来一见即可，其余人等便不必繁琐了。”
宦官应诺退下。
皇帝转头，伸手到几案上端起茶盏，抬眼，瞥见王宓正望着亭下，目光流连。
“今日羽林须担任守卫，他如何来得。”皇帝淡声道。
王宓一愣，回过头来，触到皇帝揶揄的目光，脸上忽而蹿红。她心中一阵羞窘，嘴上却不肯承认，将纨扇轻摇：“皇兄说哪个他？”
皇帝淡笑，垂眸轻抿一口茶：“阿宓，有的事，可遇不可求，”
王宓讶然，觉得他话里有话。
正要再问，亭下传来一阵脚步声，丞相和御史大夫各领家眷上来了。皇帝放下茶盏，却不再与她说话。
日头已经挂在了当空，晨早稍嫌泥泞的道路平坦了许多。
皇帝亲临，众臣云集，负责警戒的羽林军压力不小。虽这般集会每年都有，顾昀仍不敢掉以轻心，他亲自在道路上巡视一番，又到通往宜春亭的各处宫门道口查看。
时辰已过隅中，道路上仍有些贵人的车马陆续赶来。顾昀挨处查看当值羽林郎的问对笔录，当他走到离建章宫不远的一处阙楼下检视时，突然在名录上发现了姚虔的名字。
“此人何时来的？”他问。
羽林郎看看上面所记，答道：“约二刻前。”
顾昀颔首，叮嘱他仔细查对，随即上马离去。
他一路巡视，安排手下严加维护，骑马随着车流走到了鹭云山下。一块辟出的开阔地上，已停着许多车马，不少刚赶到的贵族正在下车，跟来的仆从一番忙碌，上前搀扶。顾昀走过去，好些人都认得他，纷纷与他行礼。
顾昀在马上颔首虚应，走了一圈，却无所收获。他朝四周望了望，正打算继续回去检视。这时，身后传来几声大笑，他回头，见正往宜春亭去人流中，两名士人正开怀畅谈。
顾昀目光掠过，忽然，一抹身影落入眼中。心中似被什么一触，他猛然勒住缰绳。
宜春亭下，乐官琴瑟合鸣，宫伎缓声而歌，乐音袅袅。
礼拜过皇帝之后，游苑便正式开始。
园中有山上引下的潺潺曲水，宫侍们早已在水畔各处铺好了茵席，贵族们一番揖让，选文采风流卓著之人到席间坐下。
一只盛满美酒的漆觞被宫侍置于上游，在众人的笑语和注视中，顺着流水缓缓漂下。水流清波漓漓，载着漆觞，未几，在一处微曲的地方停住。
观望众人一阵欢笑，离漆觞最近的一名大夫笑着将漆觞从水中取出，站起身来。他思索片刻，即兴吟了一首五言诗，词句平平，却也算通顺。众人叫好，大夫一揖谢过，复将漆觞置于水中。
漆觞再度顺流而下，清水淙淙，不时有岸边落下的花瓣飘入，被水流卷在漆觞四周。未几，水中忽而起了漩，漆觞打转不前。
众人望去，见漆觞所对的正是虞阳侯王瓒，再度哗然。王瓒面上带着从容的笑意，取出漆觞，款款起身。他才貌并重，素有美名，今日站在花间水畔，更衬得风姿卓著，还未开口，众人已觉心神怡然。
“虞阳侯今日甚美呢。”不远一处长桥上，姚嫣与李氏姊妹等一众仕女又聚到了一处，李琼将纨扇轻掩，在她耳边含羞地说道。
姚嫣微微颔首，心中也为王瓒神采赞叹，少顷，却仍将目光往四周望去。她站在这里，可将盛况看得清清楚楚。除了宜春亭上的人，园中士族齐聚，该是都在这里了，她看了许久，却仍不见那人。
他不会来么……姚嫣心中透着一股失望，神色微黯。
王瓒身后，阿四闷闷地站在边上，看着他含笑举觞，嗓音悠远地娓娓吟诗。
他不懂诗赋，不知王瓒的那些诗句何意，不过，却看得出大约不错，因为在场众人无不将目光聚在他身上，面露赞赏之色。
“虞阳侯果然文赋通达……”旁边，一个细气的声音伴着淡淡的脂粉香气传来。
阿四回头看去，见是与王瓒比邻而坐的那个肥胖的太常卿带来的从人。
他身量与阿四相当，却生得苗条，所着的衣物也比自己上乘许多，漂亮的脸上敷着细致的白粉，唇上点脂。
那人正笑意盈盈地与旁边同样打扮的两人说话，发觉阿四在看，忽然将目光投来。
阿四立即转过脸去，心中一阵不自然。
不久，只听众人一阵盛赞之声，比刚才那大夫要响亮许多。王瓒吟完了诗，向众人长揖一礼。
阿四看到他眼中得意的光芒，努努嘴，目光漫漫地朝四周望去。
忽然，他看到远处的人群外，几人正走过来，其中一抹倩影，步态甚为眼熟。
阿四一怔，眨眨眼再看，却被人群挡住了视线。心中涌起一阵激动，他看看正与旁人谈笑阔论的王瓒，转身挤出人群，跑了出去。
漆觞刚再度停到一名士人面前时，人群却忽然起了一阵骚动。
姚嫣望去，发觉众人似乎不是看曲水流觞，目光却是朝另一个方向投去，不少人面带惊异之色。她顺着看去，亦是愣住。
丽日融融，那人的身姿修长伟丽，面若皎月；柔风习习，他潇洒缓步行来，衣袂临风，宛如仙人谪落凡尘。
“那可是明珠公子谢臻！”有人笑赞道。此言一出，众女纷纷明白过来，望着那边，笑语间，眼波盈盈而热烈。
姚嫣心口正撞，正欲寻路下桥，却忽然望见与谢臻同来的还有两人，目光忽而凝住。
谢臻面上的笑意温文而炫目，正与身旁一名清俊的中年男子边走边说着话——不是别人，正是姚嫣的四叔姚虔。
跟在他们身后的，却还有一名女子。她衣饰素雅，缓步如莲，待稍近前，只见其容颜美丽，素质参红，恰如画中之人。
众人中隐隐再起了一阵赞叹之声。
姚嫣定定地望着她。
“那女子却是何人？”有人疑惑的问道，语气轻柔，或羡或妒。
姚嫣听着她们说话，心中却再无先前欣喜。
“阿嫣……”旁边，李珠的声音传来。姚嫣回头，只见她神色半是惊喜半是诧异：“那不是馥之姊？”
姚嫣想微笑，却觉得唇角弯得有些生硬，一句话也说不出来。
转头再望去，只见在场的士人中，竟有不少人识得姚虔，纷纷上前与他见礼。
姚虔面带微笑，文质彬彬地与众人相见，并介绍身边的谢臻。听说这名耀眼的男子就是闻名天下的“东洲明珠”，园中众人一片哗然，争相观望。
谢臻正当年轻，玉面漆目，身形修长，风采翩翩；而姚虔虽年有四十，却长相清俊，身姿岸然。再加上跟随在他们身后那绝色出尘的佳人，三人站在一处，宛如仙人之列，园中的鲜花美景亦黯然失色。
“阿姊！”阿四早已认出了馥之，一心要上前相见，面前的人群却愈加拥挤，他如何使劲也推挤不开，个头又不足，只能不停地跳脚，朝那边大喊：“阿姊！”
人群喧闹，他的声音一下被埋没下去。馥之没有听到，随着前面二人走过去，虽受众人瞩目，她却无一丝局促之态，步履缓缓，裳裙间衣带飘飘。
当他们走到溪水畔，有人提议，不如请姚虔和谢臻加入流觞之乐，此言一出，众人纷纷赞同。姚虔和谢臻推拒不得，只好承情。
宫侍忙往水畔加茵席，二人正待坐下，却有宦官前来，说皇帝传旨，要见博士姚虔一行。
众人皆诧异，又是一阵议论。姚虔亦是讶然，与看看谢臻和馥之，片刻却含笑，向众人揖礼致歉，领着谢臻和馥之随宦官离开了。
□在园中蜿蜒铺开，三人随引路的宦官来到宜春亭下，待禀报过后，他们登阶上去。
亭内，宫人侍立，香烟袅袅，琉璃案上花果珍馐堆砌精致。馥之稍稍抬眼望去，只见几案后，一名年轻男子端坐着，衣饰高贵，气势不凡；下首处的却是一位宫装丽人，手持一把华美的纨扇，静静地觑着他们。
姚虔三人上前叩拜，皇帝语气温和地让他们起身。
看到姚虔仪表堂堂，皇帝微笑：“卿才学过人，朕久闻矣。不知此番来京，一路顺畅否？”
姚虔一揖，道：“虔感陛下之德，并无不顺。”
皇帝颔首，让宫人在下首设席，给姚虔赐座。
姚虔谢过，入席坐下。
皇帝看着他，似有感怀，缓缓道：“卿门乃天朝之功臣。想高祖之时，姚公效鼎力而助天朝立国，贤德昭昭，朝廷深念矣。如今朕方即位，处事浅薄，众卿还须扶持为盼。”
姚虔知晓其意，面色平静，在座上一礼：“虔敬诺。”
皇帝莞尔，望向与姚虔同来的两人，目光落在谢臻身上，微微惊诧，问姚虔：“这是何人？”
谢臻从容上前，拜礼道：“颍川谢臻，见过陛下。”
皇帝看着谢臻，目光在他的脸上微微流转，片刻，笑道：“无怪乎‘东洲明珠’闻名天下，如今一见，果不虚言。”
一旁的王宓亦打量着谢臻，心中也不禁赞叹。她自幼生长在京都，皇宫内外，什么样的美人不曾见过。可如今见到这谢臻，她却还是觉得眼前一亮。
王宓心中咀嚼着“东洲明珠”几个字，愈发觉得贴切，片刻，却忽然又想到别的什么，目光移向亭外。
“听说卿诗赋亦是了得，稍后不若与众卿曲水流觞一会。”皇帝饶有兴趣地道。
谢臻淡唇含淡笑，一礼：“臻敬诺。”
皇帝莞尔，又将眼睛看向馥之，目光微微停顿，少顷，略带玩笑地向姚虔道：“卿身边尽是玉人。”
姚虔亦微笑，答道：“此乃臣的侄女姚馥之。”
“哦？”皇帝闻言，看看馥之，略一思索，道：“朕闻卿收养了兄长姚陵遗孤，可就是此女？”
听到皇帝对姚氏和自己竟这般了解，姚虔心中诧异。他面上却平静，回答：“正是。”
皇帝颔首，却再看馥之，目光不知意蕴。
馥之不大喜欢被人这般打量，却不能躲避，心中轻叹，当初不该答应叔父陪他来……她不自觉地将眼睛微微转开，却发觉谢臻的视线正投来。他看着馥之，唇边带着一抹淡淡的笑。
“姚陵？”只听王宓好奇地问皇帝：“可就是当年那风靡一时的名士姚陵姚伯孝？”
皇帝浅笑。
王宓转头望向馥之，移步走到她面前，一双妙目将她仔细地看。片刻，笑道：“皇兄可记得，姑母曾说姚陵风采绝世，无人可及。我曾不信，如今观之，再不疑此言文饰。”
一番品评的话语带着些稚气，皇帝笑笑，环伺宫人亦抿起唇。
馥之素知父亲名声不俗，如今听王宓提起，淡淡莞尔：“殿下过誉。”
她的嗓音清澈，王宓觉得甚是好听，唇边又多了几分笑意。这时，她忽然瞥见亭下有人走来，神色一喜，对皇帝说：“武威侯来了。”
话音刚落，亭下的宦官已上来通报。
“哦？”皇帝一讶，目光瞥过谢臻，唇角微扬，对宦官颔首：“让他上来。”
乍听到“武威侯”三个字，馥之愣了愣，亦转头看去。只听一阵窸窣的脚步声传来，似带着急切，未几，一人出现在亭前——身形颀长，面色黝黑，正是顾昀。
两人目光倏而相遇。
顾昀看到馥之，目光稍滞，却转向皇帝，上前向他一礼：“陛下。”
皇帝含笑，道：“武威侯今日辛苦，不知苑中现下如何？”
顾昀道：“承光苑内羽林皆已集结，至今并无疵漏。”
皇帝点头。
他的声音清朗，与那时在塞外别无二致。馥之听着，心中隐有些莫名的感受，只觉人间际遇奇妙。
“武威侯。”这时，王宓笑吟吟地走上前来，引他看向谢臻：“此乃颍川谢公子。”
顾昀微诧。
“谢臻见过武威侯。”谢臻缓缓一揖。
顾昀看着他，甫一照面，便已明白此人是谁。他即还礼：“幸会。”
众人见这曾被卫儃并誉为珠玉的二人并立一处，无不面露欣赏之色。谢臻俊美自不必说，顾昀虽从武，却自有一番不输谢臻的英姿飒爽之气，并视之下，亦不愧其当年美名。
看了好一会，王宓举扇向顾昀一笑，兴致勃勃地对皇帝说：“皇兄，再迟，曲水流觞可就完毕了。”
皇帝望望园中，笑而颔首，对姚虔道：“卿远道而来，不若加入这园中盛会，亦是一乐。”
“丞陛下美意。”姚虔道，领谢臻和馥之再拜，随宦官离开。
走下石阶的时候，馥之感觉有目光投来，回眸，见正是顾昀看着自己。
她微怔，抿唇致意，转头随姚虔一行朝亭下走去。
园中，曲水流觞一过一轮，众人正欢，忽见姚虔等人回到，愈加热闹。
姚虔和谢臻与众人一番礼让，坐到宫侍方才新设的席上。漆觞被重新置于上游，盛满美酒放入水中，再度顺流缓缓而下。溪水长而曲折，漆觞亦不负众望，三轮之中，姚虔和谢臻分别中觞。
姚虔云游多年，自有满怀逸志，即兴作诗，清丽的辞藻中，另有一番超凡脱俗之气。众人细品，只觉颇有仙风道骨之感，纷纷交口称赞，对他敬意更甚。
谢臻自幼工于诗赋，文章早有盛名。他微笑站起，立于水边，身姿皎皎，声音悠扬。园中众人静观倾听，竟鸦雀无声。
“今年的宜春亭会，只怕世人要争相传诵。”宜春亭上，王宓站在檐下，向皇帝巧笑。
皇帝笑而不语，看看一旁的顾昀。他静立着，双目望向园中，却不知在看何处。
王瓒坐在溪畔，听着谢臻吟诗，眼睛却盯着他和姚虔身后的姚馥之一动不动。
初时见到的吃惊已经渐渐平复，他却仍感到不可思议。乍看到姚馥之的时候，王瓒先是愣住，不久，却听旁人议论，那姚虔出身颍川姚氏，姚馥之正是他的侄女，名士姚陵的女儿。
他听到这话时，只觉脑中一阵懵然，心中惊异之甚，不下当初看到姚馥之突然从半老妇人变作二八少女。
王瓒望着一身贵女打扮的姚馥之，心中仍是惊疑。片刻，他向后望去，却忽然寻不见了阿四的踪影。他倏而警觉起来，目光朝众人之中望去，又看向姚馥之那边，竟全无踪迹。
小子！王瓒心里暗骂。
承光苑中风景旖旎，馥之提着裳裾，走入一片开满紫花的藤树下，望望身后被绿荫阻隔的小路，心中一松。
今日这宜春亭会，叔父和谢臻可谓出尽了风头。
尤其是谢臻，他刚吟诗完毕，园中便是一片欢呼，如过节一般。
诗会冗长，她却要在二人身后一直站着，腿也酸了。好容易捱到完毕，他们离开水边，园中的士人却纷纷前来，认识的或不认识的都来与他们见礼。馥之想走开，却一直找不到空隙，为不失叔父面子，她的脸上便一直笑着。心中不住后悔，在园外遇到谢臻的时候，便不该与他一道进来。
不过，她在园中遇到了许久不见的三叔姚征一家人。姚征见到她，一脸和色，见礼过后，便同姚虔说起话来。三叔母郑氏却格外热情，拉着馥之的手问这问那，又让女儿姚嫣过来见她。
馥之知道这位三叔母为人素有心计，不过待自己却一向是笑脸的，也谦恭回应。堂妹姚嫣她也并不陌生，二人年纪相当，幼时常一处玩耍的。姚嫣如今也已经长大，个子比她矮一些，却生得很是漂亮。她看着馥之，好一会，甜甜地对她一笑，礼道：“馥之姊。”
她的声音娇美，馥之颔首还礼，心中却觉得有些说不出的怪异……幸好过了不久，一名贵妇来与郑氏搭讪，姚嫣又去不远处与相识的仕女说话，馥之瞅准空隙，向一名宫侍询问更衣之所，这才走了出来。
馥之深吸一口草木花香，胸中一阵舒坦，不再去想别的。她看看天色，已近下昼了，据说宜春亭会要办上整日，她估摸着叔父那边定还有许多人应付，打算自己先在苑中游逛一阵。她望向前方，只见茂林修竹青翠欲滴，不由想起太行山，兴致上来，继续前行。
不料刚走几步，身后忽然传来些细微的声音。馥之止步，仔细听，却似是一阵脚步声，越来越近。
馥之一阵疑惑，回头望去。不久，只见一人忽然在转角的路口出现，她一愣。
谢臻一身行色，见到馥之即停下步子，脸上漾起笑意：“馥之。”
馥之望着他，收起讶色，亦微笑：“阿狐。”
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