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午夜，月亮也随她离开了，只给我留下一片黑沉沉的天、一湖忽然死去的水。心上还剩下一道冰凉的月光——那是她转身时，明净忧伤的脸庞。
黑暗中不由得轻轻笑——她又回头了，第三次。
她总是这样，每一次，想要干脆恨恨的走开，终究又不忍，我能看到她离去的背影里，都是困惑不甘……她实在不适合这样的生活，亲身卷入我们兄弟这点儿肮脏的家务事，已经十八年，她仍然不肯去恨人，而宁愿归咎于命运。
若“命运”这回事真的存在，这该死的命运，我至今不明白该感激它、还是该诅咒它。
康熙四十六年七月十九日，我的宿命之日。
八哥站在他书房外的模样依然如此清晰……夏末释放着最后的炎热，傍晚，头顶蓝天已有细碎的云彩飘过，时有风起，蔷薇花架上，花瓣便如雨坠落，现在想来，曼妙如梦，潺潺细流从小桥下流向庭台楼阁深处的湖泊，一切就如同它站在这所府邸深处凝神静思的主人，儒雅，深沉，只在看得懂他的人眼里，带着不易觉察的忧伤和冷郁。
而我，可恨那时的我，居然还是那样一个愚蠢轻狂的少年，和十弟一起毫无心肝的大笑着闯进这幅画面，听他乐不可支的描述着：“……如此如此，老家伙来找我诉苦，说一张老脸皮都在户部大堂上被老十三扒下来了，活不下去了，要向皇上递折子，辞官归田，我说啊：‘老东西，会赖帐啊！你一抹屁股走了，欠国库的债谁扛？爷能替你擦屁股啊？你要出气也容易，把银子如数交给爷，爷保准帮你往老十三喝的茶里下一把泻药——反正老子也不是第一回干这个了……”
“九弟十弟。”八哥从蔷薇花架后迎出来，带着一丝责备的笑看着我们这两个弟弟，折扇轻摇，濯濯如春日柳，令人见之心折。
同为爱新觉罗子孙，我们向来自认没有他那样的气度风范，还在很小的时候，他就有着比我和十弟两个人加在一起还多的心思——不过有时候我很怀疑十弟到底有没有心思，因为每次我这么问着十弟时，他都不明所以的哈哈傻笑。
“十弟亏得是在我这儿嚷嚷，让外人听见了像什么话？早就大婚出宫了，还提小时候那些顽皮勾当，白白叫人笑话。”
“谁敢笑话我？”
“咱们都在笑话你，要是你再满口屁股不屁股的……八哥，你这个时候叫咱们来做什么？”我拍拍老十的背，笑问。
“今儿早上四哥和十三弟为施世纶在皇阿玛跟前为户部的账册对质，四哥说事涉朝廷官员的账册，清理过都暂搬到他府里了，我出来的时候无意中问着一句，说有几个账我们自己也弄不清楚——四哥就请咱们哥儿几个今晚都去他书房一起查查，到底是兄弟嘛，掰清了好说话——他管饭。”
“要是他管饭我就不奉陪了，到哪儿都板着个死人脸，活像全天下都欠他多少银子没还似的，饭没吃完，我哈的气儿都掉冰渣子！今儿我府里刚发好一对儿熊掌，不想受那个罪。”我毫不客气的拱拱手。
“呵呵……就是!九哥，那我今晚到你府上蹭一顿去，我府里那个从保定弄来的厨子昨儿没对我的规矩，被我打折了腿——我正为这个犯愁呢，九哥你说说，上哪儿，能这么快找到一个比他火候功夫也不差的厨子？”的0
十弟点点头，笑嘻嘻跟我商量起来。
“老十！”八哥喝住他：“怎么又干这等事？叫皇阿玛知道了，又是一桩罪过。”
“厨子没死！就是折了腿，给了银子在治呢，指不定腿好了，还能上灶呢，哈哈……再说上次打死那个小太监，赖到太子二哥身上，不是连皇阿玛都没瞧出来吗，太子也稀里糊涂的，就抵了账……哈哈……”
“你不提还罢了，竟还好意思提起，若不是我和九弟在宫里多方转圜，你能瞒得过谁去？现在不比小时候了……”八哥认真板起脸来，教训道：“如今办的事儿哪件关系小了？再这么鲁莽，八哥可不管你了。”
“嗨……”十弟立刻没了方才的气焰：“我……我下次叫他们轻着点打，吓唬吓唬就是了，什么大不了的……”
“十弟十弟，怎么就这么直性子，不分青红皂白呢，这个毛病不改，迟早连八哥也被你害了……”八哥摇头叹气，转身便走：“随我去四哥府上。”
“哎？咱们也要去？”十弟连忙赶上几步问。
“你们有谁进过四哥书房？”
我这才想到，不由得促狭心起，拿扇子一拍手心：“是了！四哥府那个铁门栓，我们去倒是去过几趟，都是无关紧要的，书房倒还真没进过，今年他和十三弟从南边卖回来的两个男孩子咱们都见到了，见人眼珠子溜溜的转，一脸聪明相，特别是还请回来一个瘸腿书生，打量谁还不知道似的，遮遮掩掩藏在书房，咱们这就去，好好扰攘他一番！”
“那……回来再去九哥府上吃熊掌，九哥，我这就叫人传信儿给你府上，要慢火细细的烧……”
胡乱吃了点东西，四哥、十三弟，还有八哥十弟，我们就绕着账册头昏脑胀的磨蹭了一夜。十弟是最不耐烦的，早就在周围溜了好几圈，显然没发现什么有意思的东西，开始坐到一旁喝茶发呆。那个瘸腿书生当然是被藏起来了，四哥的书房和他的人一样无趣，我终于也无聊的站起来，踱到室外廊下透透气。
月已上中天，洒了遍地银辉，那时懵懂的我，还在不满于浪费了大好良宵在四哥书房里，对宿命即将到来的安排一无所知。
起初，只是似有似无的叮咚声，听不真切，但侧耳细听时，渐渐有了旋律，我不由得好笑：这分明是女孩子在练习曲子，在我府里撷翠箢倒是常见的，但四哥？还是在四哥枯燥无味的书房？大新闻。
叫了十弟一起来听，没找到账册的破绽、正在低头沉吟的八哥也顺势走出来，我看见四哥皱眉看了看他的管家高福儿、和十三弟交换了一个略显意外的目光，便也趁机向八哥使个眼色，八哥会意，笑言不信四哥还会有这等风流雅事，要去看看，四哥不便拒绝，但，我和十弟何需他的批准？早就偷偷一笑，沿着回廊向书房深处走去。
原来书房西边有一个小小的后院，沿走廊转个弯儿，月色好得不需点灯，院中两棵古树，一弯清流，嶙峋假山，沐浴着清冷月华遍地银辉，宛若月宫琼瑶。
毫无准备的，就这样看到了她，那一刻，我竟然无法呼吸。
月光隐隐映过她的身体，肌肤中沁出轻纱般柔和的白色光芒，她似乎是透明的。将一把青丝放肆的散在身后，笨手笨脚拨着琴的样子叫人不禁怜惜的一笑，我从来没有见过，这样矛盾的结合，会有这样出奇的稚涩美丽……她是什么？惑人的鬼魅？堕凡的仙子？……或许，山中稚拙烂漫的精灵？
十三弟在身后轻轻吸了一口气，我不满的回过神来，看见十弟呆呆的张着嘴——这不是我的幻觉，无论她是妖魅还是精灵，他们也都看到了。
这时，她轻轻唱起了一首有些奇怪的曲子，我从未听到过的旋律，取自《蒹葭》的词，原本被她拨得痒痒的心又为之一窒。
……这一切都太不对了，我简直无法忍受自己会有这样不受控制的情绪。
琴声断了，她这才吃惊的发现我们的存在，不安的扭着自己的手指。
八哥十弟他们已经缓过来，谈笑风生，我却依然无法言语。直到走下去，握住了她的手，手心沁凉柔软，一只指头的指甲断了，一切都是真实的——她不过是个女孩子而已。
她一直怔怔的看着我，一双眸子如幽幽两汪秋水，近看她抬起头来时，双目滢滢，似乎刚刚还哭过的。她向我请安，音色娇俏软糯，自称奴婢——她不但是真真切切的一个女孩子，而且，不过是一个四哥从扬州买回来的丫头，或许刚刚受了什么气，或者犯了思乡之情，在此排遣郁郁而已。
该走了。我并不在乎四哥回答了什么，也不在乎八哥对我唐突要人的小小不满，更不知道这一面从此对我意味着什么。我只知道我心，此时唯一的念头：
我想要她。
秋凉了，我的撷翠箢里黄叶纷飞，丝竹盈耳，女孩子们楚腰纤纤，笑语婉转，八哥从廊下一边大步走来，一边呵呵笑道：“赏心乐事谁家院？九弟好消受啊。”
“八贝勒吉祥！”
顺手将桌上的物事“哗啦”扫落一地，吓得莺啼燕啭正请安的女孩子们立刻噤声，我指着她们冷笑一声：“消受个屁！没有一个会唱那首曲子的！居然一个也没听说过诗经蒹葭！”
“哎！”八哥将折扇一合，温言安慰女孩子们：“你们先去吧”，然后才似笑似嗔的问我：“九弟，你这是怎么了？说说也就罢了，一个丫头，值得惦记这么久？”
他不懂！他们都不懂！我也曾以为一觉醒来，就会忘记，可是每过去一天，我反而会想起更多：那双蕴意深深的眼眸，那只小小的手，那仰头看我的神情，那不卑不亢不迎不拒的态度，还有……还有她所有的一切！
“……那怎么可能是一个从人市上拣回来的丫头？八哥，你我府里，有的是扬州瘦马，五百两银子一个的身价，倒不如他们去人市上顺手拣的讨饭丫头？”
八哥坐下来，端起茶盏，望着水上浮起的茶叶出了一会儿神，才笑道：“要说这个，谁不嘀咕呢？四哥近年越瞧越有意思了，他的心思原本就细如发丝缜密，硬如铁板一块，呵呵，真要是捉摸不透起来，也是一个劲敌啊……但这个丫头，你回来第二天不就着人去查了吗？眼下你在南边的手段比我得用，你自己也看了，那就是四哥他们这次去南方后才带进府的丫头，无甚来历，我府上有人听他府上当差的小厮无意中说起，这丫头原来还是贱籍……”
八哥看看我：“九弟，四哥当时就回绝了你，现在无缘无故的，谁能向他开口要个丫头？眼下最要紧的，还是咱们计议的事儿……你别只顾惦记着美人，把正事给耽误了。”
“哼，咱们大大小小的火线也埋伏了这么多年了，二哥的太子位早已危如累卵，你忘了昨儿皇阿玛还怎么说他来着？秋凉了，我看他也是秋后的蛤蟆了。”
“风云突变谁说得准？皇阿玛念着当年赫舍里皇后的恩情，自小就特别宠着二哥，四十年父子情不说，皇阿玛最舍不得的，是他老人家花四十年时光培养一个太子的心血，仅这一点，太子就有恃无恐。”
只有我知道罢了，这其实正是八哥最忿忿不平的一点，同样是儿子，资质不会比谁差，皇阿玛偏偏要格外偏爱那一个，谁有办法？这是八哥的魔障。
安慰的拍拍八哥的手臂，却懵然不知，自己今生的魔障也已出现，我只是，独自一人时，偶尔会低声念起他们报给我的，她的名字，凌儿……
我想要她。
重阳节，太子在毓庆宫代皇阿玛设宴，兄弟们表面上一派融融和煦，其实哪个不是各怀鬼胎？八哥大约想着咱们的大事进展顺利，心情不错，居然跟太子二哥推杯换盏，喝得春色满面；十弟更是胡吃海喝，勾着五哥的脖子说起笑话，有意无意的把五哥自以为办得神不知鬼不觉的一件事抖了出来，吓得五哥脸色都变了。
我很不耐烦，有意思的是，四哥似乎比我还不耐烦：时常出神就罢了，偶尔，脸上还浮起一个恍惚的微笑。
看看他，我只能一杯接一杯的给自己灌酒。果然，一向最沉得住气的四哥，一向最爱与太子示人以亲厚的四哥，居然第一个坐不住，筵席刚刚结束，他就在所有人之前，匆匆走了。
“……九哥，那丫头虽好，不见得人人都像你这般想着吧……哈哈……何况是四哥这种不解……不解……风情的人呢……”十弟搭着我的背，嘻嘻哈哈的说，舌头都大了：“不然要是我……还等着她留在书房……独自、寂寞……寂寞………良宵？嘿嘿，嘿嘿……”
“十弟喝多了，赶紧回府去歇着，当心明儿早朝起不来，皇阿玛问着！”
八哥“扑哧”一笑，指着十弟向我说：“十弟到底还是个小孩子，那样也算善解风情？九弟你也喝得不少了，这也值得你胡思乱想？四哥准是有什么事儿惦记着呢，不然，他要是新纳了妾室，我们准会知道的。”
“哎？八哥，这说的又是四哥府上那个丫鬟？我都听你们说起好几次了，九哥这到底是怎么回事啊？八哥你跟我说说……”年轻好奇的十四弟忙忙的追问。
“呵呵，这有什么好听的……”八哥心情果然不错，笑眯眯的携过十四弟的手：“当日我们去四哥府上……”他居然真的给十四弟细细讲起这个故事来了。
他们在说什么？笑什么？他们根本不懂！——我就是知道！四哥一定是回去找她了，一定是在筵席上还想着她，除了她，还能有什么情况会让我们那个四哥如此反常？过去的二十多年里，从来没有过！
她是四哥府上的人，四哥可以轻而易举的得到她，一想起这，我就怒从心头起……这世上怎么可能有我想要，却得不到的好东西？！
我想要她。
康熙四十六年冬天，随皇上巡幸热河，虽然一切都进展顺利，八哥仍执意要我随他一起住，便于通消息，十弟不肯落下，也赖着一起住在八哥的旗云山庄里。
其时，皇阿玛对太子的猜忌日深，父子二人时常话不投机，此行到热河之前，先更换了他老人家自己身边的禁军不说，还把太子身边的心腹侍卫一起换了。更不用说，接见蒙古各藩王公时，皇上居然弃太子不用，却点名要八哥代御驾前往。八哥与除了喀尔喀之外的蒙古各部一向都有来往，其中个别部族，还关系甚密，这是所有人都知道的，皇上不但不因此有所避忌，反而干脆顺水推舟……
如今想来，八哥回来后赏了一夜雪的兴奋，真是一种莫大的讽刺——皇阿玛是器重八哥，真心想看看这个儿子的才能？或许，有那么一点。但更多的，是试探各方反应，为自己深不可测的下一步做谋划，同时，也把八哥推向了风口浪尖……
“八哥九哥！你们猜我看见谁了？”十四弟笑嘻嘻的走进来，居然还顺手夺走我面前小几上的热茶一饮而尽。
“我陪着八哥赏了一夜的雪，眼巴巴熬到天明，你就来抢我茶喝？”我打个呵欠，瞪他。
“呵呵，一杯茶什么希罕的，九哥，你要是知道我总算见着了哪位人物，只怕送我一车好茶也值得。”
八哥虽思量计较了一夜，却依然神采奕奕，看着十四弟微微笑。十四弟果然藏不住话，乐呵呵的告诉我们：
“我见到九哥念念不忘的那个凌儿了！”
“什么？她也在热河？你昨天去四哥狮子园了？”我猛的坐直了身子。
“不，你们再也想不到，我是在那儿见到她的。昨晚，快近半夜了，在塔古寺后头冰天雪地里，而且，四哥不在，也没别人，就凌儿和十三弟两个。”
“他？他大半夜的，带着凌儿做什么？”我不由得站起来，大声质问。
“这个凌儿，和那两个男孩子一样，是四哥书房伺候的，既然他们都来了，那个瘸子书生一定也来了——四哥这次竟是有备而来？”八哥低声念叨着，也坐不住，站了起来。
“我不管还有谁来了，十三弟带着凌儿，他们两个在外头做什么？”我盯着十四弟问。
“你还见到些什么？十三弟每次来热河，都要去塔古寺祭拜敏妃娘娘，这次，他们可有说起别的什么？”八哥也认真的看着十四弟问。
十四弟轮流看看我们这两个哥哥，哈哈一笑：“这下，一车好茶值得吧？不过九哥你也恁的多情了，就记得美人儿，瞧瞧八哥关心的是什么？要说昨晚遇见他们，还真没什么要紧的话，我倒是对那个凌儿印象深刻……”
我和八哥听他细细描述了前夜情景，一时都没有说话。
“……呵呵，九哥，这丫头怨不得你惦记，现在我都怪惦记的，想想都遗憾，那天怎么就没福跟你们一起听她唱‘蒹葭苍苍’呢？”
“大丈夫快意恩仇？会挽雕弓如满月，西北望，射天狼？哼……”我无法否认自己的意外，听上去，这样豪气干云的言语，是那个月下练琴的柔弱女子说出来的？她居然能劝解我们那个十三弟。
“原来十三弟为上次户部的事，至今仍觉深受挫折，四哥想必也是一样的，咱们虽然算是小胜一局，但这样看来，四哥已经因此十分警觉了……”八哥看上去比我还意外：“和四哥的不声不响相比，我们未免太招眼了些。”
八哥严厉的看着我们：“咱们要仔细了，眼下，太子都好说，最要防着的，竟是四哥和十三弟！”
二哥做太子也做得够了，四十年，该知足了，谁叫他一生下来就是太子呢？众目睽睽、众矢之的，所有人都瞧着他、所有人的心思都围着他，这么多年大大小小的事累积在一起，他受得起才怪！虽然之前为了他，皇阿玛连索额图和明珠都扳倒了，但滴水穿石、众口铄金，多少人从多少年前就开始明里暗中下的药，总算要生效了。
现在想来，那时我们的踌躇满志春风得意就像一个天大的笑话。
我们办得再顺利又如何？前有太子覆辙，后来就是我们。螳螂捕蝉，谁知竟是给黄雀作嫁衣裳？呵呵……这就是我们的好皇阿玛，好兄弟，好爱新觉罗一家！
太子的昏聩让我们很快抓住了一个机会，皇上与太子发生龌龊，离开行宫狩猎解闷，八哥亲自临了一张十三弟模仿太子笔迹调兵的手谕……
太子被废，十三弟只被关了几天，精明的皇阿玛什么也没说，将他放了出来。我们依然不知检点，推举八哥立储的事情在我们的闷头煽动下，一时闹得全天下沸沸扬扬。
木秀于林而折，八哥不但没能如愿立储，反被皇阿玛斥责，险些招祸。仿佛被一盆凉水从头浇到脚，我那时才意识到，皇阿玛他老人家怕了！怕的就是我们如此一呼百应，满朝归心！
康熙四十七年春天，八哥经此惊涛骇浪，愈加深沉，虽然他总是忙着温言安慰我们兄弟，安慰那些因支持他而受到皇阿玛猜忌甚至贬斥的大臣，但他眼中的阴影日深。
那是我第一次真正意识到，这已经不再是我们自幼就无法无天玩惯了的游戏……
身边女子肌肤润泽，蛇一般缠着我，芙蓉帐下一派昏头昏脑的香气，我亦睡得昏昏然。
“九爷！八爷来了!在外头等您呢。”
我猛然惊醒，推开身边人，触了满手软玉温香。这是谁？这不是我梦中那个甚至看不清楚颜面的月下女子。我新纳的小妾，去年冬天才由额娘亲自说合给我的完颜氏含羞带笑，妖娆的捂着胸前：“爷，您这是抓的哪儿啊？弄疼妾身了……”
头也不回的胡乱穿衣出门，已经日上三竿，八哥一见我就叹道：“我的好九弟，这次都怪八哥拖累了你！咱们一着不慎，已经把自己送到人家刀下了，难道要就此作罢，任人家鱼肉吗？像你这么醉生梦死也不是办法，叫我做哥哥的看着，心里又是愧疚，又是痛心哪！”
我还有些没睡醒，呆着脸看看他：“八哥，你说什么呢？你从小就是我的好八哥，干什么我都愿意跟着你！咱们现在该怎么办？你说个谱儿。”
“我额娘，良妃娘娘的生辰快到了，前些日子，我随意上了道折子，说想请额娘到我府中看看戏，过过生辰，以尽孝心，顺便，也能咱们兄弟们在一起开个家宴，和和气气说说话。皇上竟准了，还命礼部即刻替我查典仪，协调诸项事务。”
“哦！好啊！那咱们这就把寿宴办起来，保管风风光光的！我刚得了这么大一尊金佛，达赖活佛开的光，还有一卷贝叶经，正好给良妃娘娘做寿礼。”
“呵呵，要你那个做什么？无非是些金的玉的，没处堆着发霉的东西。娘娘喜欢听戏听曲，好不容易出宫一趟，让咱们府里那些南方的女孩子好好练几段，弄点儿新鲜雅致的戏、曲子，给娘娘消遣一日，娘娘必定喜欢，就算是尽了孝心了。我现在想着的是，寿宴上要请的大臣……”
我心里一动，只听八哥接着说道：“国家大计，钱粮甚至重于军事，咱们以前却疏忽了这个，去年户部的事儿，后来看来，皇上竟是很赞许四哥和十三弟管账的，所以这次，我想特意请各省、府的盐茶道、铜政等……”
“不必说了，八哥，这事儿交给我！这些小官儿早就想巴结八哥你了，只是苦无门道，这次有幸列席良妃娘娘寿筵，他们还不得乐昏了头？但有一点，我倒觉得是个主意：八哥你说，要些新鲜雅致的曲子，你府上那些我不晓得，而我府里那些都是见不得场面的，我看四哥府里倒是有一个……”
“什么？”八哥愕然一刻，见我不像说笑，不由摇头笑了：“九弟，你竟还没忘记那个女孩子？呵呵……哈哈……”
“好笑么？我从来就没忘记过！”我忍不住放下茶向八哥抱怨：“年前从热河回京时我让人留心打探了，她不在四哥随行的家人里，回京之后，虽说诸事烦心，但我们都留心着二哥和四哥他们了，四哥府里什么动静也没有。八哥，不把那个凌儿弄出来好好瞧瞧，我怎么也不甘心！”
“好好瞧瞧？呵呵……是要瞧瞧才行，这都过去了大半年时间，中间多少大事忙都忙不过来，我看你只怕连她长什么样儿都不记得了吧？——八哥太知道你了！自小你就是这样，我们还小，在阿哥所时，有一年，西洋使臣进贡了一个西洋玩物给太子，你也不清楚那是个什么玩意儿，却耿耿于怀了有一年多，后来太子都不太计较了，你还缠着宜妃娘娘不知怎么的要了来。这么千辛万苦的弄到了手，你却玩一天就腻了，第二天还把它摔坏了。呵呵……八哥记得没错吧？”
“哼，那些小时候的事儿做得了什么准？八哥你到底帮不帮这个忙？”
“你也知道这不是小时候了？九弟，你大婚出宫建府比我还早，宜妃娘娘为你选的福晋已属国色，你如今纳的妾室，在我们兄弟里也是最多的，饶是如此，你竟还有多余的心思，去惦记一个只见过一眼的丫头？”
八哥洵洵教导一番，拿扇子指一指我，无可奈何的笑道：
“也罢、也罢，什么东西不弄到手，谅你也不会死心。一个丫头，也不是什么大事，明儿下朝，我带你去找四哥问问看——不过他要是不卖面子，赏个冷脸给我，那我也没法子了。”
“好！多谢八哥，届时多拉几个大臣一道去，当着众人的面，为着娘娘贺寿这样的正经缘故，他能不给？”
果然，四哥一听，表情立时僵硬，十三弟更是一脸惊异。四哥勉强和那天在他府里时一样，推辞说这女孩子刚从南方来，资质粗钝不说，未经调教，恐怕失礼于娘娘寿宴。
“……四爷未免太过谦了，四爷慧眼选中的人，哪个差了？个个都是人尖儿，四爷身边儿这位李卫小兄弟，就是明证啊！呵呵……”大理寺的海兰中丞前不久刚被李卫当众嘲笑过，笑眯眯的第一个发话。
“……八爷为了良妃娘娘寿宴，断不至于请错人的，我等几可想见这姑娘是何等人才了。况且既然八爷如此以礼相请，就算最后不敢劳动那位姑娘，八爷也只有欠着四爷这份人情的，哪有什么反倒埋怨四爷之理？咱们这儿都做个证……”御史荣成是我门下的人，也笑嘻嘻的“和稀泥”。
“四爷不必多虑，不妨成全这等美事……”
其他大臣果然七嘴八舌、插科打诨，四哥的面色更加不豫，显然没有想出任何拒绝之理。
八哥见状，也笑道：“四哥，小弟为此特意向苏州要的戏班子刚好也到了，里头的女孩子都是官奴，原本皆为大家闺秀，寻常人家请不到的，里头那个首席名伶，更是南方九省头牌，我原打算给九弟留着的，如今四哥要是舍不得府中那位，小弟就做个主，把这一个送给四哥做抵，四哥您瞧瞧可中意？”
四哥仍然沉吟不语，冷眼看他，不舍不愿的样子竟是真的，我猜得果然没错，那一定是一个不一样的女孩子，这只能让我更想要她而已，于是冷笑一声，这才开口道：
“八哥，左右不过一个月的时间，四哥竟如此舍不得，连兄弟的面子都不卖了，莫非……夺人所爱，非君子所为，我看，八哥不如就此作罢了吧！”
“哦……”八哥假装恍然，左右环顾我们，摇手笑道：“既如此，是小弟糊涂，真是唐突了，就当小弟没说过……”
“哎，一个丫头而已。”四哥终于闷闷的开口了，还勉强干笑两声：“怎么弄得我如此悭吝似的？这丫头确实山野，最没规矩，既要出府去，我也得担心她丢我的脸不是？呵呵……八弟少不得多担待担待，她若是坏了你府上规矩，把她送回我府上家法处置！”
“……那，多谢四哥了，小弟明儿便遣人去四哥府上接人。”八哥丢给我一个“这下如你愿了”的眼神，拱手谢道。
四哥不置可否，已转身拔脚走了。
那天夜里，我独自在书房，打算胡乱熬一夜，福晋董鄂氏不放心，偏要在外头守着。八哥说的不错，董鄂氏是我额娘千挑万选了一两年才相中的，家世容貌都没话说，最让我满意的是性情和顺，样样事都肯依着我。或许那个丫头果然如八哥所说，看看清楚了，转眼就会觉得无趣呢？我嗤笑着自己，干脆去董鄂氏房里睡了。
第二天又是日上三竿，十弟的大嗓门嚷嚷得屋里都能听见，董鄂氏笑道：“爷，下次可再不许这样荒唐了，大白天的还赖在屋里，叫人看了笑话……”
正房压水花厅里，十弟不耐烦的冲我屋里喊：“九哥，我刚刚去八哥府里，看见那个丫头啦！正在沁芳阁呢，再说，午膳都上桌了，再不起，你就只赶得上吃夜宵啦！”
正在为我整理衣裳的董鄂氏听了，微微含酸，娇嗔道：“爷又看上哪家姑娘了？也罢，咱们府上的屋子，还有一半儿没填满呢……”
我捏捏她的腻滑的脸颊，用最玩世不恭的语气告诉她：“不过是个四哥府里从南边儿人市上买回来的丫头罢了，谁说爷看上了？你这么贤惠，倒说说看，如今府里这几个，哪个是我看上的？倒有一大半儿是你和宜妃娘娘撮弄着收的。”
“这些姐妹们，不是朝中大臣家的千金，就是蒙藏王公家的格格，都是宜妃娘娘亲自拣着好的才肯联姻，莫非还委屈了爷？你们男人都是这样，吃了碗里的，还瞧着锅里的，多少也不够……”
我仿佛得到了某种意义的鼓励，几乎已经相信，那个凌儿不过又是我的一时兴起，于是在十弟怂恿下，果然兴致勃勃的找到沁芳阁去。
暮春午后，隔着一带碧水，绿柳环绕的水榭中绣帘高卷，洞箫声呜呜咽咽，压着水面直荡漾进人心底，女孩子们浅吟低唱，一时美如仙境，太监小厮们都看得伸直了脖子。
她们在唱那首“蒹葭苍苍”。十几位女孩子，差不多的身量打扮，远远看去，我却在第一眼就认出了她。她倚栏凝神听了一阵曲子，另一个女孩子向她起问什么，她轻轻拍手，笑意盈腮……
“……南方九省头牌果然名不虚传，那个锦书姑娘谁看了都说稀罕，只是性子淡淡的不太理睬我，咳……她还和那凌儿家乡相近，九哥你瞧，两个女孩子站在一起，啧啧……跟一对双生花儿似的，越看越爱人，嘿嘿……”
我想我并没有流露出心中的吃惊，但在那群女孩子里，我的的确确，丝毫没有看出，还有哪一个能与她并立。从一开始，我看到的只有她一个人而已。
这不对，这一切都太不对了……我已不知道自己在想什么，竟转身就走。
十弟过了好一阵子才发现我不见了，被他赶回八哥书房后大着嗓门一嚷嚷，这便成了兄弟几个间的笑谈。我懒得分辩，因为连我自己也不明白，为什么不敢再靠近她。这完全有悖于我过去二十余年里熟知的任何道理，我不知道正在发生什么……
“列祖列宗显显灵吧！九哥竟是从哪里着了魔来的！”
十四弟拿扇子敲了一下自己的头。
“我刚才跟着九哥去了沁芳阁对边，亲眼见了，真和你们说的一模一样，叫我不信都不行。九哥一个人转来转去的，一忽儿笑，一忽儿阴沉沉的，不知道在想什么，眼睛一刻都没离开过那边水榭，可是那个凌儿一走，九哥观望了一阵，见她大约休息去了，就立刻转身走了。八哥!这还是我那九哥吗？”
八哥丝毫没有感染十弟和十四弟的好奇和好笑，相反，他有些担忧的看着我，缓缓说道：“我也想不到，我这个九弟，竟会有这样一天，偏偏还是为这样一个丫头，动了情，唉……”
“可是……我还以为，九哥为哪个丫头动了情，不必等上这么久呢，好不容易弄来了，连人都不敢近。”
“十四弟，我也是这么想的，嘿嘿……换了往日，有这半年，小世子都装进肚子了……”十弟挤眉弄眼的说。
“十弟，休得再说那些粗话！”八哥皱眉指了指十弟，用少有的严肃的语气说：“情非‘淫’，你就算不爱读书，难道还忘了皇阿玛有一次说过的吗？你以为夫差不是攻城略地的霸主之才？唐玄宗不是识穷天下的开创盛世之君？且不管那些远的，咱们大清开国，吴三桂好好的为何一怒之下竟肯引我八旗子弟入关，将大明天下送了人？”
“……八哥，您是真的担心九哥？但也不至于……”
“十四弟，我也指望是瞎担心了……可是‘情’这个东西，往往能左右人心，移人性情，一如魔障。刚才你不是也说，九弟活像哪里着了魔来的？若是能顺顺当当要来了那个丫头，九弟回府对着美人儿发痴去就是，我眼不见为净，可是那天看来，四哥竟也不愿意放了这个丫头，你想想四哥那个人……”
八哥摇摇头，发愁的看看我：“要是咱们要不来人，依九弟的脾气，这个饥荒才难打呢……”
“那！不如我们现在就想法子，趁四哥还没打算收这个丫头，先替九哥要了来？”十弟问到。
八哥面有难色，拿扇子轻拍手心，只是沉吟。
“你们几个，当我是死人哪？”我终于被他们烦得受不了了，收回看着檐下燕子衔泥的目光，丢给他们一句：“什么情不情的？爷爱干什么干什么，上沁芳阁转转碍着谁了？不就是一个丫头吗？什么时候想要了，去叫她过来问一声儿，难道她还会不愿意跟了爷？”
“若这丫头自己有这个心思，倒也好说……”十四弟点点头：“可是，依我那天晚上在热河短短一面的印象看，她是一个极有见地的女孩子，不像几位哥哥之前见的，受了委屈躲在后院里偷偷哭的那种……所以，还真说不准……”
“对了！”十四弟兴奋的一敲桌子：“咱们不如像上次瞧那个王大人那样，布个阵，也瞧瞧这位凌儿？”
“胡闹，王大人当时是太子近臣，如今只是一个丫头而已，还要布个什么阵？十四弟，你也太小孩子脾气了。”八哥笑。
“哎，一个丫头能弄得九哥这副模样，害我们兄弟都替九哥操心，难道不值得一瞧？”十四弟兴致大发，已经想好了主意：“也不用特意布置了，八哥那间书房，就是寻常大臣来了，也够瞧的，既然她还识字，不拘什么文书放上几样就是了。”
不用说十弟连赞好主意，连八哥都来了兴趣。八哥顺手扔下了几份与外省大臣间来往的书信，十弟却从靴页子里抽出几张银票，也要放到那小几上，十四弟不由得赏了他老大一个白眼。
八哥的那间书房，设在一座压水而建的小楼里，陈设时十分用心，一整面临湖窗户都嵌的玻璃，四季赏景极妙。更妙的是，从对面另一栋压水小楼的二楼上，可以清清楚楚瞧见这里面的人物动静，置身其中的人却浑然不觉。她独自一人时，会有些什么举动？我已经等不及想看。
从高处望过去，一颦一笑都尽入眼底。当她发现自己被一个人留下时，瞪大了一双小鹿般的眼睛，转头四顾，那目光，精灵无比。
我刚忍不住一笑，十四弟已经在评论了：“瞧瞧，这眼神儿！”
她的目光首先落在整面玻璃墙上。按理，不要说这样的丫头，就是寻常地方官员，也不可能见过玻璃，何况，还是嵌成整面墙的，她好奇玻璃墙，也是常理，但她的目光……怎么看，都像只是在远远近近的观看湖景……
我和八哥交换了一个眼神，接着看下去。
她似乎把视线所及的湖景都观望了一遍，渐渐面现疑惑，轻俏的歪歪头，打量起眼前的房间来。放眼扫过满室陈设，她显然对看到的每一件东西都没什么兴趣，最后还是走到玻璃墙前，坐到专为赏湖景而设的一个座椅上，顺手拿起八哥扔的书信拨弄两下，又拈起十弟放的银票在手里胡乱翻了两下，目光却始终游离在远处，而且，不但噘起花瓣似的嘴唇，还微拢蛾眉，像是些微紧张了，又像是不耐烦。
越来越有意思了，而且，她这副模样，越来越叫人看不厌……
这时，她突然一抬头，看见了对面墙上挂的什么，神情立刻专注起来，先是不敢置信，然后是惊喜，干脆走到它面前，细细观看……
“是那副油画。”八哥的语气高深起来：“英吉利使臣贡的。”
“西洋人的古怪画儿，远看还不错，近看疙疙瘩瘩的，有什么看头？”十弟终于忍不住了：“这丫头古怪！”
可她不但没有奇怪的神色，反而解颐微笑，自然伸手去抚那画，好像她就知道该是那样似的，而且，口中还念念有词。
看过油画，她似乎心情重新变好，于是走到书架旁，用一只手指划过整齐排列的书脊，并顺手从中抽出一本来看……
“你们瞧见没有？她顺手选书的那个手势？”十四弟干脆站起来，扶着栏杆细看。
“呵呵，可惜我的藏书，她一本也看不上眼……”八哥笑道。
的确，她随手翻了几本书，却都只翻了一两页，或看了首页末页就放回去了，这正是会看书的、且看熟了书的样子。有意思的是她的神情：或者冷笑、或者无聊，甚至有些不屑，总之，没有哪一册书能让她有兴趣看下去。
“呵呵，好了，再看下去，要让这个四哥府上的小丫头笑我府上浅薄无物了，去叫她上来吧。”
管家太监应声而去之后，八哥自言自语似的，淡淡说了一句：“这位姑娘，只怕有些来历。”
“四哥不会留一个连他也拿不定来历的人在书房。”八哥的话是对我说的，我点头道：“但连你我兄弟都查不出什么来，不能不说有些意思……这大约正是因为这样，四哥才极不情愿放她。”
“这么说来她背后还有什么四哥的秘密？呵呵，那，九哥还不出马降伏了她？真是一箭双雕啊。”
降伏？
十四弟喜欢兵法武事，这个词用得如此……我心中仿佛早已潜伏了一头欲念之兽，至此再也不肯安宁……
没错，我想要她。
她被带上楼，一眼望见我们兄弟四人，立刻疑惑不安的低头行礼，却不说话。
在十四弟的示意下，她转身发现了奥秘所在，背影立刻僵硬了，我甚至看见她捏起了小小的拳头，呵呵，她生气了。
当然八哥总是能圆场，八哥一定要无论对什么人都未语先笑吗？为八哥那隔得太近的笑，我看见她竟恍惚了一瞬。
但当她听说这一切是因为我的要求时，惊异之色溢于言表。
那夜在四哥书房，踏月而来，惊鸿一瞥，如梦似幻，何等摄人心魂？她竟一点儿也没有像我记得她那样记起过我？心中那只小兽已经开始恼怒的龇牙磨爪……
她带着压抑的怒气和疲乏的无奈，简短、甚至不耐烦的回答着十弟和十四弟的问题，我和八哥的心思显然一样，没有向她提问的打算，我只是盯死了她回避的眼睛。
还没答两句，她已经不胜其烦的扶着头头，软软的有些站立不稳，竟就这样晕倒了。
我立刻悬起了心，无论如何，她终究只是一个柔弱的女孩子。可就在我霍然站起的刹那，她那低垂长睫的眼里，明明有道狡黠的光，一闪而逝。
她轻轻倒在离她最近的十四弟手臂中，而我，愣在了那里。
她被送回沁芳阁，八哥遣了大夫过去照料，十弟和十四弟意犹未尽的走了，八哥用目光留下了我。
“她不愿应付咱们了。”着人换了热茶，八哥重新坐下来，望着湖面浅笑。
“八哥，你也觉得她是装的？好狡猾丫头！”我不知该怒该笑。
“我倒觉得不算什么，穷苦人家生活不易，何况一个这样标致的女孩子？若是应付不来，只怕也难活到京城。四哥说的不错，人市就是个人间地狱，听说她被拣到时，已经是半个死人了，原本没指望能救活的。九弟，凭公心说，要论明敏，连你也比不上她，呵呵，和她这样的孩子比，咱们兄弟都是‘何不食肉糜’的纨绔……”①
八哥在说什么，我已经完全听不进去。我从未认真想过，她原本贫寒无着、流落街头，意味着什么。一个能与皓月融为一体的冰清玉洁身影，也能在腌臜的人市挣扎求存，那简直让人，至少对于我，无法想象。
“……九弟，九弟？”
我没什么，只是忽然心痛，再也无法掩饰。
“八哥，我想要她。”
八哥正在说什么被我打断，皱眉看着我发笑了一阵：
“——这还用说么？不必你开口，全天下都看出来了。”
暮春时节，濛濛细雨随着轻风扑到面上，人心也被润得温温软软，这样远远看着她和其她女孩子们排曲子，已有半个月了，她依然对我的注视浑然不觉。微笑、倾听、出神、发愁……她在女孩子中并不太说话，但丝毫没有矫作冷淡之嫌，往往眼波到处，已有无限言语。
已经见识过她月下的清丽脱俗、书房中的神秘慧黠，我越来越不明白，怎么会有这样一个女孩子，与我过去见过的任何一种女子都不同，她仿佛来自于一个与我过去生活的这个世界完全不同的世界。怎样才能得到她？我从未想到过自己会有这样一天，如此渴望一个对我的目光懵然不觉的丫头。
这一天，她迟迟没有出现，沿沁芳阁后小山的角门到湖边，我已转了有几个来回，居然看见十三弟和我一样在雨中迎面阔步而来。
“十三弟，稀客啊。”
“九哥，怎的这样好兴致，独自在雨中漫步？”
“十三弟不也一样么？怎么有空到八哥府上来？”
“呵呵，九哥，八哥是你的八哥，也是我的八哥不是？我怎么就不能来？我今儿特意为八哥送昨天在工部讲好的图样来，顺便，去瞧瞧四哥书房过来的那个丫头。”
又是他!才半个月，他居然就要巴巴的找个借口来看她！十三弟嘻嘻哈哈敷衍着，我却满心都是警觉，不容细想，也随他踏入了沁芳阁。
“……凌儿姐姐身子病弱，奴婢们让她回房歇中觉去了，这就去唤她下来见两位爷。”
两个女孩子急急跑上楼去了，十三弟突然转头对我笑道：“这锦书姑娘果然是国色，九哥好眼光、好艳福。”
愣了一下，才想起那天在宫里，八哥告诉他们说，这南方九省头牌名伶是留给我的。
当下淡淡客气道：“也罢了，只有我府里前年弄来那两个扬州瘦马，与她还略微比得过眼，可见，她们也不过是人间可得之色。”
十三弟皱皱眉，想了一下，忍不住问：“九哥，你这话我不明白，人间可得的你都不稀罕了，那人间不可得的，想必终究不可得，这可怎么好？”
我冷冷的正要回他以不耐烦，十三弟目光一亮，凌儿已一脸迷茫的站在下到一半的楼梯上看着我们了。
她松松挽了个小髻，一半乌黑的头发还散在身后，肌肤也像刚睡醒的样子，隐隐沁出婴儿般的红晕，神情慵懒无奈，晶亮的眸子仿佛在质问我们，为何扰人清梦。
我和十三弟终于从她身上收回目光，却不约而同的瞪了彼此一眼，各自别开了脸。
十三弟对她嘘寒问暖，让我十分不满，他却嚣张的暗示我该走了。哼！这是在八哥府上，你还能怎样？我干脆直接回到了八哥的岸芷轩，吩咐给她看病的大夫开个补身子的药膳，让八哥的小厨房炖了汤送去。
“记住，要瞧着凌儿姑娘喝掉才准回来复命！今后每天都是一样的!”
八哥一直自顾看书写信，等人都走了，搁下笔笑道：“九弟，连我都怕了你了。这不，先把那锦书姑娘从苏州府中赎了身，好巧不巧，锦书的父亲就是原来坏了事儿的浙江盐茶道，是个犯官，现流放在海南蛮荒之地，我早已拜托两广总督杨大人安顿他去了，指不定，还能有用。总之，等娘娘寿筵一毕，就送去你府上。届时，若能连凌儿姑娘一并收入你府中，算你白拣一个齐人之福；若是不能……也怪不到我做哥哥的了。”
“什么？锦书？八哥，你知道的，我府里不少这么一个。”
“是么？当初瞧了好几个班子，可是你一眼就要替我拿定主意，说这个锦书不错的。大伙儿都明白，她和那个凌儿，就像一对双生花儿似的……”
“谁说的？我就没瞧出来！八哥，你们怎么就不明白呢？选班子，这个班子确是最好的，可我要的人，不是拿宋钧窑套盘跟老王爷换我要来又砸碎的那颗珊瑚树！这个丫头没得顶替的！”
八哥面无表情的看了我有一会儿，站起来缓缓踱到我面前。
“九弟，你又犯浑了。自小到大，每一次要什么东西，虽说终究都遂了你的愿，可一次比一次叫人头痛。你一向极聪明，咱们自幼又是受教于何等博学大儒？为何那天，我还说你明敏尚不如那个丫头？因为你惯于予取予求，从来不必费心……唉，今天十三弟是代四哥来的，你就没瞧出来？”
“何以见得！？”
“罢了，这个时候，跟你说什么都没用。你知道了又怎样？不过是让你更想要那个丫头而已。”
“哼，我不信，要跟四哥，早就跟了，还等到今天？改天，我亲口问她！”
每场春雨过后，天气便暖上几分，为一件皇阿玛派的差事，我北上盛京去了几天，一回来就听说她想出了一个什么新点子，连沁芳阁的女孩子们都绝口称赞，每天忙着准备她编的新舞新曲子，居然还对连八哥在内的所有“外人”保密，实在新奇可爱。
正好八哥打算小宴进京诉职的两广总督杨大人，这杨大人自恃读书人身份，向来不肯特别与皇阿哥刻意结交，连拜见我们，都是从大哥、二哥、三哥……依次排序，一个也不肯错，为此我们不知道嘲笑过多少回了，八哥却时时说要尊重他的志气，我叫上十弟、十四弟，阿灵阿等几个我们的“老家臣”，一起到八哥的岸芷轩，打算好好探探他的底儿。
众人坐定闲话了几句，八哥便命人去请两位姑娘过来。
“九弟，原本是杨大人替锦书姑娘带了她父亲的信儿，所以请锦书姑娘，可为兄知道你惦记着另一位，顺道儿替你叫来了。”
我只是一笑，十四弟问道：“八哥，锦书姑娘父亲的信儿都有了，这不是有了十成十了吗？九哥要坐拥双美？啧啧……”
“你们哪个喜欢的，只管问我要。”我已有打算，不等他们多问，先开口说：“八哥美意，我府里暂时装她一个锦书姑娘不算多，但我只要另一个。”
“真的，嘿嘿，九哥，那得给我留着！”十弟立刻笑道。
“先别忙，这事儿，四哥那边怎么说的？”
十四弟的疑问立刻引起了众人的注意，原以为在说无关紧要风流事儿的杨大人一听与四哥有关，立刻全身不自在起来，我瞥他一眼，冷笑不语。八哥看看我们，不慌不忙含笑嗔怪：“你们哪，还自以为风流？特别是十弟，杨大人嘴上不好说，心里直嫌咱们兄弟粗鄙。罢了罢了，待娘娘寿宴一过，我也不管你们，只是可怜了佳人……”
阿灵阿虽然也是皇室宗亲，但习武出身，生性率直，早已忍不住呵呵大笑起来，众人趁便一笑了之。正好两个女孩子到了，立刻吸引了所有人的目光，今天她们妆扮整齐，但神情惴惴，八哥请杨大人去偏厅，方便与锦书说话，阿灵阿等几个没见过她们的，目光都在凌儿身上打转。
看着她被众人打量得从不安到些微恼怒，每一个眉高眼低都鲜活动人，不怨他们，连我都移不开目光。
八哥永远未语先笑，她欣欣然的看着八哥，规规矩矩的答话，却就是不肯先演那首她们秘密排演的曲子。
听着她煞有介事的解释，我们忍不住相顾而笑——世上哪还有什么消遣玩意儿我们兄弟几个没见过？
十弟笑她有趣，她不明所以，只好跪下来保证，却被阿灵阿逮住了话头，斥责她不知轻重，我阻止不及，见她不知为何浑身一僵，跪直了身子，一双秋波泛起怒意，看着阿灵阿冷笑：
“奴婢本就是四爷花几两银子从死人里拣回来的，没有九族可灭。”
——好！好个丫头！
不要说朝中大臣，就是我们兄弟，再大的事，也不会这样当面给阿灵阿难堪。
而就算再天真无知的丫头，也不会在能主宰自己生死的人面前如此受不得委屈。
怪不得四哥说她“山野”，不肯放她走，她确实山野，却是山野里未染凡尘的精灵——谁会舍得？
而我，在冷眼旁观了她太久太久之后，终于忍不住为之大笑叫好。
走近得可以看见映在她慌乱眸子里的我自己的倒影，小女儿清新气息近在鼻端，没有酒，我已醉了。
八哥总是能圆场，要请她随便唱一曲，退回座位上看着她，已经肯定她是我的。
起初，不知为何，她拨着弦，手和音都是慌乱的。渐渐有了调子，她转而沉静，再抬头看我们时，目光竟出奇的迷离……沧桑？
八哥原本在向阿灵阿等几个小声介绍她来历，但她一开口，所有人都愣了一下，转头看她。
原以为是随意消遣，她却用我们从未听过的曲谱，给我们唱起了临江仙，滚滚长江东逝水。
是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红……我已忘记自己原来在想什么。
仿佛恍然有所悟：和初见她的那夜一样，透过这具小小的躯体，我依稀看见的是一个钟天地灵秀的精魂……她到底还有多少惊喜可以给我？
我为这个惊人的意象呆住了，直到十四弟最先击节赞叹。
十四弟说得不错，但也不对。赏？我又笑了。赏她什么？金银只嫌玷污了；衣裳首饰？我已经在她毫无觉察时看了她很多天，她似乎痛恨那些女孩子通常最爱的花样，连发式都是越简单越好；对下人示恩，还可以封赏其家人，但她孤零零，孑然一身……
还是八哥的点评最精到。唐宋盛时，人皆云，柳永词，只好十七八岁女孩儿，执红牙拍板，唱“杨柳岸，晓风残月”；东坡词，则须关西大汉，执铁板，唱“大江东去”……
“……可她一个娇俏女孩儿，偏偏能慨然当歌，视我辈如无物。”
她们已退出了，我向仍在兴致勃勃议论的众人说：“赏是没法赏了，古人刘彻有个法子倒不错……”
说着，起身沿她们离去的方向追去。
八哥在身后笑到：“你们听听这个九弟，都已经想好了嘛，汉武帝刘彻如何说的？‘若得阿娇，当以金屋储之’……”
这两个丫头不知在急什么，出门已跑得不见踪影，一路赶过去，正好她们碰上了八嫂在问话。八嫂是我额娘娘家血缘极近的外戚，算起来，正是我的表妹。皇室宗亲不过这几脉，要在皇室亲贵中结亲，免不了还得在自家亲戚中找，偏生这个表妹自幼娇宠，争强好胜，从小，我们遇到一块儿，打架虽不至于，吵嘴却是免不了的，我虽因此不太买她的账，但总是一派君子风范的八哥也正缺这么一个泼辣爽利的福晋，这次为良妃娘娘做寿，她就得以大显身手，正当志得意满，听说把锦书买下来送给我，最早就是她的提议。看上去，哪怕对八嫂，凌儿也比对我更有兴趣，这丫头……叫我怎么说她好？
与八嫂嘲笑几句，待她走远了，回头支走那锦书，我才第一次和凌儿这样近的独自相对，那时的我，太急于拥有她，却疏忽了……
疑虑、艰难、哀求……都藏在她慌乱仍不失谨慎的言语后面。而我，我那时已经听不见任何别的想法，哪怕是她的。她不认识八哥府中的路，我却一心直回八哥书房商量要人，竟差点把她忘在那里。
就像一个无知顽童，我想要她，却兴奋得连她都忘记了——那真是天大的讽刺。
她仿佛鼓足了勇气才喊住我。但她毕竟开口唤我了，或许因为暮春时节，垂柳绿得分外依依，或许因为雨后初晴，京城的天蓝得分外爽朗，或许，梁上燕子呢喃得格外动人？总之，回首见她期待求助的目光，心底忽生无限欢喜……任何在我心中发生的未知情绪都不再值得犹疑，伸手拉住她小小的手，竟如此自然欣悦……我兴冲冲的没有回头，掌心中，她的手先是微微动摇，然后慌乱羞涩的顺从了我的牵引，我甚至能感觉她始终落在我背影上，那心情复杂的目光……
以后无数次午夜梦回，依稀记起那短短一路，美得让人落泪。
我愿以此生剩下不多的十数年时光，向苍天换得那一段路永远没有尽头，让我们就那样一直一直，走下去……
当夜，府中事务繁多，我烦躁莫名，却懒得形诸于色。福晋董鄂氏捧着茶与管家在清点账目，管家魏大是额娘从娘家带进宫的老家奴，我出宫建府时额娘又特意把他送给了我府中，是最得用的一个老太监，谨慎的建议道：“……山西任家还记着咱们府上十万银子，可以先支五万到盛京……”
“暂不用从那边支银子。”董鄂氏想了想，指着账目一处道：“八叔为良妃娘娘办寿宴，花销不少，肯定也要从那边去调，山西的票号还得做生意不是？这五万银子从我们府上先划过去，稍后再从几个庄子上补起来，我下次进宫时便会向宜妃娘娘禀明……”
神魂早已不知游荡何处，顺手拿起一管玉笛，低低吹奏了几个音节，觉得不对，又走到窗边，取起洞箫，这才顺耳了。地气渐暖，书房后窗下池中，早已撑起莲叶亭亭，微风一过，粼粼然池面皱碧铺纹，新荷初露，无语脉脉。
“爷这是吹的什么新鲜曲子啊？这样婉转动听。”董鄂氏在身后幽幽问道。
一惊之下，顿时气塞曲滞——我吹的是她那夜拨琴弹奏的，那首被她叫做“在水一方”的曲子！
“爷？您怎么了？”
扔了洞箫，转身坐下，端起茶不知冷热的抿一口。魏大不知何时已经退出了，董鄂氏轻轻取走我手中茶盏，换过热的，重又放到我手上，忽然笑道：
“爷，能叫您这样惦记，那锦书，难道比还弄琴、璧月两个还更有动人处？寻常丫头，五两八两便能买得死契，人物难得的，五百两身价，还觅了好久才得呢，竟都从扬州苏州一带得齐了，倒也不容易，南方女子果然分外妖娆多娇……”
“……锦书？”
“爷，您还要瞒着我？八嫂都告诉我了。八叔把人家姑娘都买下来了，我也吩咐人在咱们府里打点预备好这位姑娘的房舍了，您要是打量哪儿还不够周全的，干脆换个能干的当家，免得我这笨手拙脚的碍了爷的眼。”
委委屈屈，说着就佯怒要走。
“娴儿回来。”
听我叫她小名，董鄂氏立地转身，又笑了。
“我是今儿乏了，懒得听那些帐册子，你倒架子比我还大呢？”伸手拉过她，笑道：“那个锦书，不值一提，只是八哥一片美意罢了。不过，既然你已预备了，不妨先备着两个女孩子的份儿，我看，太液池馆不是还有好大地方空着吗？良妃娘娘寿筵后，那个锦书少不得要先来我府上，届时我再作主送给十弟便是。”
“两个女孩子？……呵，怪不得，还说什么不值一提呢，爷惦记的，原来是另一个。”
我没有理会她的含酸揶揄，心里打算着，明天朝会结束后，就去找四哥要人，且已打定主意，无论如何，寿筵一毕，就要从八哥府上直接将她接回我府中。
这次，四哥神情淡淡的，甚至还微扯嘴角，奇怪的笑了一下：“哦？那凌儿她自己如何说？”
“她说的不错，一个丫头，哪敢自己作主？少不得要请四哥割爱了。”
四哥左右看看，八哥这才带着十四弟赶来，询问的看我一眼，转身向四哥笑道：“四哥，九弟又缠着四哥烦什么呢？”
“不算什么，一个丫头而已。”四哥顺手取下帽子递给旁边的小太监，八哥立时明白是我不与他商议就直接来向四哥要人，无可奈何的摇摇头，还不及开口，四哥很快说道：“人都说我刻薄寡恩。我办事、治家，严厉自不必说，但却自认不并寡恩。罚的严，赏得也丰，这凌儿虽入府还不到一年，但在书房很得用，服侍也好，况且还能为良妃娘娘寿筵出力，也算替我府上挣了脸，岂能不赏？能跟了九弟，也是她的福分，我当风风光光送她进九弟府。”
我只当他无奈答应了，虽隐隐有些奇怪，但得意之时，那有心细想？倒是八哥，看着四哥神情莫测，若有所思。
“看九弟心急，咱们不如这就去问问她，只要她愿意，我回府就吩咐给她办嫁妆如何？八弟，又要扰了你府上了。”
我只是满意于他也这样干脆利落，正好合了我越来越急切的渴望，他语气里的嘲讽，我还不及多想，十弟却不知从哪里冒出来，远远冲着我们叫道：“哎！你们在说什么呢？我都去方便了出来，你们还在乾清门外站着？”
八哥正德堂中，四哥一直淡淡的不说话，八哥是主人，留意打量了一下四哥的神态，讲起了我的笑话：
“四哥听说前阵子九弟那个笑话儿没有？老简亲王刚得了一棵珊瑚树，有三尺高，光彩夺目，正爱不释手，却被九弟看见了。偏巧九弟府中也得了一棵珊瑚树，九弟一见过了老亲王那棵，回府之后就怎么瞧自己那棵都不顺眼，嘀咕着自己的，怎么就不如老亲王那棵好。嗨！那次真是吵得人头都疼了，不得已弄了一整套米芾收藏赏鉴过的宋钧窑饰盘，去和老简亲王磨蹭，换了那棵珊瑚树来。谁知回府一比，高都差不多三尺，颜色花样儿，还不如他自己原来那棵呢，九弟就犯了浑，说要留，也只能留最好的一个，竟把那刚刚还宝贝得不得了的，从老简亲王那儿换来的珊瑚树，就这么砸碎扔了！”
这件事一讲起来，十弟和十四弟也有话说，谈笑间，果然气氛和缓下来。他们嘲笑我，我也不管，少时，凌儿就带到了。
她跪在我们面前，目光前所未有的恐惧，很明显，她怕四哥。但让我最早感觉到，一切不会总那么顺我意的，是她的目光，似乎也同样怕我。
接着，八哥观察四哥到现在，居然也开始向四哥解释起了什么是我任性占强的话，竟不帮我要凌儿了！还说什么要把凌儿还给四哥！
好吧，八哥大约看出了些什么我看不出来的道理，但别的都不管，纵然四哥其实一心不愿放手也不要紧，只要她说愿意。
当四哥比我还快的开口，直接问她的意思时，她几乎吓坏了，轮流看着我们兄弟几个，用那样无助的，两泓幽潭似的眼波。
我想拉她起来，好好哄她，疼惜她，我也是皇阿哥，我能保护她，我能给她一切，她从此可以不用再害怕任何人。
只要她开口，只要她开口……
但她怎么说，都不是我想要的那句话。
再也没有什么是我可问的了。
她当众拒绝了我。
她这样聪明，不可能不知道这拒绝意味着什么。我是爱新觉罗胤禟，这已是我的极致。从见到她那一夜到今天，思虑等待已近一年，难道还要我求她？
胸中所有的期待、渴望、爱怜，瞬间变为狂怒。
踹门而出，随便拉过一匹马，打马奔出八哥的廉亲王府，街市、码头，人群拥挤，抽出马鞭胡乱劈去，行人惨呼四散。追赶而出的侍卫和亲兵们想要阻拦，到底不敢真正对我有所举动，由得我一路冲撞，直到八哥骑着他那匹乌黑如漆的汗血马，静静等在我眼前的路上，责怪而担忧的看着我。
和他对峙一刻，转身策马回到自己府中，再也没有踏入八哥府上一步。
府里每个人接近我都小心翼翼；老安亲王的两个孙子，吴尔占和色尔图，一向与我和八哥亲厚，每天都来陪我，变着方儿给我逗乐；十弟和十四弟也来看我，特别是十四弟，连呼“一个女中豪杰被你们折腾得可怜样儿的”，十弟则绞尽脑汁的想怎样从四哥手中夺回她……
没有什么能缓解我的焦躁愤怒。
她越神秘美丽、越不可得，我的愤怒就愈深。
她所有的好，只能由我去解读和品尝的清奇滋味，难道就要从此作罢？
她害我乱了方寸，关于她的每一件事都不对劲，难道能就此作罢？
她颠覆了我过去二十年所有波澜不惊的一切，唤起了我前所未有的兴趣，却转身丢下我一颗心悬半空，不给任何解答？
我尚未从狂怒中理出任何得到她的方法，良妃娘娘寿诞日到了。
她还有新奇的歌舞要演，午时出门去八哥府上前，先喝了一壶酒，想压下心底的躁乱。
八哥为废太子、我们的二哥，安排了娘娘右手边第一个的尊位。二哥、三哥、四哥为首坐了右边第一桌，八哥带着我和十弟坐在左边第一桌，旁边第二桌是十四弟、十五弟和还带着奶娘的十六弟。右边第二桌是五哥、六哥、七哥，第三桌是十二弟、十三弟。还有几个弟弟年纪太小，出不得宫。除了乳臭未干，带着两个奶娘嫲嫲独踞一桌的十七弟，其他桌的，我都看不顺眼，才刚找过二哥和五哥的碴儿，八哥就沉着脸对十弟、十四弟，还有我身边的小厮说：“还未开筵，九弟已有酒了，我怎么叮嘱你们的？等会给我看好了，一步也不许离开。娘娘寿筵上若是出了乱子，我也保不住！”
路边跪迎娘娘到正堂端坐受大礼，更衣小歇后移驾八哥特意新造的戏园子，一个下午的消遣才开始。
戏一开锣，十弟就坐不住，不知往哪里转去了，八哥陪了一会儿娘娘，也悄悄退到后面，去“接见”那些我放出话后，闻风而来的地方官员。
端起酒杯一饮而尽，顿时火冒三丈——酒里掺了大半的水！良妃娘娘就坐在上头，我按捺心火，回身怒视十四弟。
“嘘！这是八哥吩咐的，今天你就让八哥省点儿心吧。”
“哼，我的量你们又不是不知道，这酒本来就跟蜜水儿似的，还给我兑水！”
“嗨……”十四弟挤挤眼，凑到我耳边小声笑道：“那凌儿姑娘编的曲和舞，可要晚筵后小歇时才演，还早着呢!你要是下午就醉倒了，可就看不到美人儿的舞啦！”
我没有再说话。台上的戏不过是那些看腻了的段子，锦书的贵妃春睡赢得满堂彩，也不过是因为南方班子新鲜，加上女孩子分外美貌而已。借口方便，我找到色尔图，他很快就替我换了酒来。
待到晚筵时，已有七分醉意。虽说是娘娘寿筵，不过只有八哥在内堂陪着娘娘，母子好好说上一会儿话罢了。我们兄弟、宗室和众官员在外随意，被人几杯酒敬下来，十弟又开始大着舌头，找人勾肩搭背、嘻嘻哈哈。
晚筵后重新回到戏园子，众人已是酒酣耳热。特别是那些官员，该走动的、结交的，差不多已达成此行之愿，个个眉开眼笑，三五成群的坐下来，热热闹闹说着话。连良妃娘娘的声音也有了笑意，语气轻松的吩咐女孩子们捡拿手新鲜的演上一曲。
天色已暗，院中灯火辉煌，戏台子上却什么灯都没有，黑糊糊一片，也没人留意。
不知什么时候，几个丫鬟悄悄移了无数盏座灯簇拥到戏台四周。灯是精巧秀美的莲花，花心几瓣含羞未放，灯烛微光从中柔柔沁出，莲花灯所处高度正好与戏台平齐，从上面看下去，戏台忽然变成与紧邻戏园子的湖面一角，莲花亭亭，月色依稀。
众人开始好奇观望，嗡嗡议论之声不绝。
莲花灯点起之后，丝丝缕缕的清香不知从何处散开，让人心神一荡，顿时发觉，原先的满室酒肉之臭，简直俗不可耐。
“这不是那个凌儿姑娘问府里要的上等香料吗？”八哥嗅到此香，转头细看：
“她定是将那花灯中的灯烛里加了香料，一点燃，香气便随之四溢。好想头！”
良妃娘娘显然也看住了：“将帘子打起来，让我仔细瞧瞧。”
正用心想看清楚灯光朦胧的戏台时，一品笛声又不知从何处响起，疑有疑无，若近若远，逸致无限。满场嗡嗡议论之声渐渐消失，人人无不为之侧耳。
酒壶空了，我顺手往后一递，旁边的十四弟却一伸手截住小厮新换给我的酒壶，凑到鼻端闻了闻，看看微微仰头细听笛音的八哥，连连向我摇头皱眉使眼色。
“眼、耳、鼻，色、声、味，曲和舞尚未现身，六感已被其撩起三觉，这是何等样心思编出来的？当为此浮一大白！”隔着两重帘子，三哥在对面连声称赞。
“果然。诚亲王的点评极精到。这灯、这香、这笛，用的都是眼前随处可见的寻常物事，却能用得如此巧妙，先声夺人，丝丝入扣，更觉新鲜而不落窠臼。为难了谁想来的？”良妃笑道。
“娘娘高兴，就是儿臣的孝心虔了。请娘娘饮一杯。”八哥站起来，趋前敬了娘娘一杯酒，又向三哥敬酒去了，我趁机从十四弟手中一把夺回酒壶。
湖面远处低低挂着一弯月牙儿，十二个女孩子迈着碎步悄悄出现在莲花簇拥的戏台上。光线模糊，看不甚清，但那一袭素衣、大红束腰、云鬓高髻……
这分明是她的手笔！她却不在其中！
受够了撩拨的众人正在翘首等待，忽然编钟、磬鼓声起，简洁素雅的大宫灯从台后缓缓拉升，终于将台上浅吟低唱的十二个女孩子照得清清楚楚：汉装素裹，莲足微露，堆得高高的一头乌黑云髻上只别了一支长长的累丝发簪，别无它物，质地不菲的素白锦缎和大红束腰在起舞时隐隐流光。
一群江南女孩儿，硬是被她装裹成古意盎然、可望而不可得的洛神仙子。
“自汉时李延年之后，悠悠一千五百载，竟还有人，能歌此佳人曲……”
良妃娘娘的声音，低而微颤，八哥抿紧了唇，专心看着她的目光渐渐溶化成一团雾。
全场寂然，无人能言。也只有八哥一个人，因将目光锁在了良妃娘娘那里，从而能无视于这倾国倾城的佳人曲。
倾国与倾城，佳人难再得……美得过分的事物是有罪的。
看上一眼，她不在其中；饮尽一杯，那舞、那曲、那上古典雅的汉装、那香气四溢的莲花灯、那用铜镜聚光的奇思妙想，她魅人的灵魂无处不在，无处不在……
她不愿现身。她不屑现身。
这满堂追名逐利凡夫俗子，这金银遍地笙歌漫舞名利场，不值她为之一歌一舞。
宫灯缓缓落回台后，戏台上重回幽暗的莲花池，磬鼓声息，只剩一脉空灵竹笛，唤洛神仙子捧花归去。
什么都消失了，楼下不知哪位大臣，恍然不知身在何处，忽然伸手向半空，想要抓住仙子的一片裙角，却尴尬的停在半空。
寂静。
我和八哥、十四弟交换着各自无法言喻的目光：我们之前都料错了，她确实有连我们兄弟都没见识过的新鲜玩意儿，她似乎可以给人无穷无尽的惊喜。
十四弟笑着向十弟努努嘴儿，八哥见十弟张大了嘴到现在还没合拢，笑着摇摇头，起身去问良妃娘娘了。
寂静渐渐动摇，满场轰然喝彩声起。
壶中酒罄，正好良妃娘娘在问着什么，我又伸手要酒，十四弟见八哥在娘娘面前回话，无暇顾及，连忙一把拉住我的胳膊：“九哥！你可知道你今天喝了多少？”
“……九贝勒？”
谁在说我？
八哥扯扯我衣袖，我才发现良妃娘娘正微笑目视我：“……九贝勒好福气，得了这等美人，本宫瞧着实在可怜的，还请九贝勒赏本宫一个薄面，好好待她。”
不知道自己胡乱应了什么，良妃娘娘转而向太监叮嘱赏物和问话了，八哥退回座位，突然抓住我手腕，夺过我手中酒，打开一闻，大皱其眉：“九弟，你若是把自己灌倒，酣然大睡去，我倒也不必操心了。你知不知道，你现在眼睛都熬得通红？”
不，我只知道，此时我眼中，能看到他们或许都看不见的东西……到处都是她，是她不肯属于我的笑，是她不屑施舍给我的灵慧皎洁……
八哥吩咐人把酒拿走，换醒酒汤来给我喝，戏台上却重新亮起了灯。
锦书重新出场了，十弟连忙把椅子朝栏杆前挪了挪，跟我嘻笑道：“方才看她们一曲舞，浑身骨头都酥散了……啧啧……九哥，你要是真舍得把她让给我，嘿嘿……”
锦书没有换装，独自起舞，一开口唱的就是“花谢花飞飞满天，红消香断有谁怜”。
所有人都充满期待的迅速安静下来，这居然又是一首我们从未听过的曲子。花谢花飞？伴奏只用笛和琴，曲调如此哀戚。
我也盯死了戏台，不是因为锦书的舞，而是那戏台后面，有个声音，与琴声、笛音一起吟唱。
锦书亦歌亦舞，早已气息娇弱，而帘后那把声音沉静怅然，我几乎可以看见她躲在众人目光不及之处，拨着琴、唱着歌的样子。
一年三百六十日，风刀霜剑严相逼，独倚花锄偷洒泪，洒上空枝见血痕。佳人曲留下的绝伦诱惑尚未及消化，又听到如此哀绝的词！
佳人葬花，如此绝望，倾国倾城的容颜，转眼已到红颜老死时？
我无法承受，胸中似有火焰烧灼，面前却没有酒。顺手从十四弟桌上夺过一壶，就着壶嘴仰头痛喝，可惜那不是水，它浇不灭我心头的火……
“太过了。这太过了……”八哥已无心管我，怔怔听到后来，无不担心的摇头叹息：“方才佳人曲已是极致，眼前却忽然作此清奇诡谲之语？大为不祥。”
曲尽人散，尚无人动弹。身后忽然些微骚动，良妃娘娘身边宫女惊呼：“娘娘，您凤体不安么？”
“娘娘哭了！那贱婢竟在娘娘寿诞日惹娘娘伤心！罪该万死！”说话的是娘娘宫中的主管太监赵仁义。
“娘娘，那乐女竟在娘娘寿筵上作此哀音，分明是心存不良，确实该当治罪。”
一直与众兄弟沉默相对的二哥居然发话了。锦书是八哥为寿筵准备的，若锦书有罪，八哥便是罪魁，他这是想让八哥如此花团锦簇的场面出丑。我和八哥无言交换个眼色，他不过是个废了的太子，我们没打算理睬他。
“小义子又胡说!你懂什么？”良妃娘娘似笑似怒的，脸上还挂着泪痕，却恢复了些早年机敏利落的模样，只对赵仁义说：“至真至美，方能触动人心，那些假意儿糊弄人的，再热闹，到底有什么意思？”
低头略想了想，她吩咐道：“这么个可怜人儿，我回宫后，可别难为了她……叫她过来，给本宫瞧瞧。”
锦书刚刚磕了个头，良妃就唤她进帘子，拉着手细细看了一遍，才放她站在下首，和蔼的问了几句她的家乡、年纪、父亲如何了，忽然一转话风问道：
“今儿这舞和曲子都极新鲜，最难得的，是这里头的心思。我瞧你才这样年纪，竟有这等心胸，真是叫人纳罕，竟没什么可赏你的了，既已许给九阿哥，今后趁便儿也能到宫里陪陪我，眼下我只问你，你是哪里学来的？或几时编的曲子？”
娘娘的话还没问完，锦书就急急的想抬头，待到听完，她又磕了个头，一改寡言少语的模样，有些激动的说道：“回禀娘娘，这佳人曲和葬花吟，连那些布置、机关等，没有哪一丝儿是奴婢能想得到的，奴婢不过一介歌喉舞艺尚可勉强入眼，而教奴婢这一切的凌儿姐姐，才是真正花了心思的人，请娘娘明鉴！”
“哦？……本宫正在奇怪，那帘后与你同唱葬花词的是什么人……”良妃若有所思的看看她，“廉亲王，果真如此么？”
“回娘娘话，凌儿姑娘不但色艺双绝，还时常有叫人想不到的新鲜主意，方才的那些香料、灯烛、女孩子们的舞衣等物，果然是凌儿姑娘之前排演时向府中要求安排的。娘娘若喜欢，儿臣特意从四哥府中请了她来，算是请着了。呵呵，在此还得多谢四哥。四哥，改日再置酒专程向你道谢。”
八哥笑呵呵的解释了一番，还向隔着帘子的四哥那边作了个揖。
“八弟客气了，一个丫头而已。良妃娘娘寿筵，我们做儿臣的略敬孝心，哪值得一提？多谢娘娘不降罪之恩才对……”
他们客客气气议论开来，看似融洽十分，娘娘笑道：“果真有些意思……这般人物，本宫一定得见见。”
小太监又一次往戏台后面跑去，在楼下大臣们不明就里的目光里，她终于从一个角落悄悄出现。
一身半新不旧的家常衣裳，素颜清淡——在佳人曲、葬花吟做足了引子后，千呼万唤始出来的她，却是这般淡泊无心。人尚在楼下，就已微微踌躇，仿佛视这里如龙潭虎穴。
杯中酒已没有滋味，我不理会八哥的皱眉示意，将椅子拉到靠帘子最近的位置，细细看她。
她与良妃在对答些什么？我只不满于良妃娘娘唤她进帘子说了那么久的话，让我不能多看看她，直到琴桌摆好，她重新坐回下首，就在我这样近的眼前，拨弦唱歌。
我已忘记自己身在何处。她将一把青丝挽起得如此简单随意，鬓边居然失礼的掉下一缕散发，被发脚微汗粘在软玉般的脖颈上……
皑如山上雪，皎若云间月。她当得起。
那我是什么？——我是沟渠中的烂泥？哪怕冰雪皓月的光芒寒冷沁骨，也不屑分给我一丝一缕？
愿得一心人，白头不相离。
那个人会是谁？总之，已经永远不可能是我了？
——我一定是生病了，简直病入膏肓：骄傲和愤怒冰冻得冷入骨髓，想要她的念头却火焰般烧灼着全身的血脉。
她走了，八哥轻轻拉拉我，示意我随众人一起恭送良妃娘娘回宫。
所有人都向一个方向去了，他们要完成送走娘娘的礼数，一会儿还走不开。
别的都不记得，我只知道她在那里，躲在戏台后面，那不愿让人看见的角落。
向那里走去时，我并不确定自己要什么，隐约只剩下一个念头：我要见到她，否则，我会被自己心头这把火，焚为灰烬……
想见到她的念头越来越急切，有些什么人在挡路？在说着什么不相关的话？我恨不得把他们都踢进地狱。
那时的我，是真的不懂……
对一个女子，还能做什么？还能说什么？我已经无计可施。她让我无计可施。
我迫切的、认真的问着她，她依然瞪大了小鹿般的眼睛，却依然答不上来。
身边却总是有些什么人，反反复复碍手碍脚，耗尽了我仅剩的耐心，用最顺手省事的方式解决掉一切打扰我的人，我专心的……专心的向她表达……
如何对一个女子表达，我前所未有的、全心全意的渴望？
我只剩下这一种最后的、本能的方式……
仿佛是在一场永远记忆朦胧的梦中，拥有了她的喜悦，如此强烈。
八哥居然在大吼，她雪白的肌肤脱手而去，神情和我的喜悦似乎很不协调……
那个锦书不知道为什么躺在地上，八哥、四哥他们不知道为什么那样看着我，她不知道为什么要如此凄厉的哀呼，叫得浑身血脉无比畅快的我都莫明其妙起来……
那晚唯一还记得的，就是和十三弟狠狠打了一架，我需要不停的向每一个试图阻挠我的人声明：“凌儿是我的人了！她是我的!”
被冷水浇面，我头痛欲裂的醒来。谁？！我想杀人！
只有八哥站在床前，面无表情的看着我。
莫名奇妙了一阵，第一个记起她。昨晚她成了我的人，她呢？她不在身边，我开始满世界找她。
府里所有人都支支吾吾、畏畏缩缩，八哥板着脸，命人给我洗漱穿衣，董鄂氏、魏大只好带着一群侍婢跟着我转来转去，四处找她。
遍寻不获。还来不及逼他们告诉我昨晚的所有细节和她躲在了哪儿，我被穿上朝服，八哥拽着我，命小厮亲兵把我撮弄上了他的亲王坐轿。
“八哥知道，你定记不起今儿还要早朝。朝会上好好站班儿吧，别教皇上再瞧你失仪。”
八哥的神情让我想起了什么……昨晚他们这样看我来着……
皇阿玛似乎有些疲倦，所以朝会时间不长，低头站在那里，渐渐想起了无数个片段……现在，只剩下一个问题：我的凌儿呢？
十弟和十四弟神色古怪，八哥不理我，四哥远远的让人死命拖走了要向我走来的十三弟。没有人告诉我，凌儿呢？
焦躁的独自上马飞奔出宫，不知要往哪里找她，还在前门大街上，十三弟正独自被一群亲兵拖着马往他回府的方向走。
他的左眼都青了，下巴也破了，我才想起来伸手摸摸自己的鼻子……昨晚我们打架了，然后我被人胡乱拉走了……凌儿呢？
“凌儿呢？”我气急败坏的向他大吼。
“你敢再提她的名字！”隔着这么远，十三弟几乎是同时向我咆哮。
要不是中间隔着这么多侍卫亲兵小厮，我们已经冲到一起，痛快的打上一架了。
“是不是你把我的凌儿弄走了？你给我说清楚!把她还给我！”
“畜生！谁是你的？你这个……”
“十三爷，再怎么说，咱们九爷是您的亲哥哥不是？您说话可得留心！”我身边的布措是也是宗室子弟，当下朗声驳道。
“你说什么？！”十三弟身边有一群专门和他舞刀弄枪的蛮子兵，立刻和我的人对峙起来，开始推推搡搡。
凌儿被藏到哪儿了？是他，还是四哥？他们敢抢我的人？
混乱中，离得最近的侍卫已经打起来，最着急红眼的我和十三弟却始终被他们隔开近不得身，善扑营的一个下等校尉带兵巡逻到此，想要拦阻，正好被我结结实实一个巴掌扇到脸上。
魏大不知何时又带了家丁赶来，前门大街早乱成一锅粥，最终，被德楞泰带了皇阿玛的金牌来，把我们一并端去了畅春园。
我向皇阿玛问她，我向所有人问她。
皇阿玛最后温和的没有说话，但罚我在宗人府监禁三天闭门思过，罚胤祥去上驷院洗了三天马。因为我们打架么？不，皇阿玛还是没有明白，我一定要找到我的凌儿，无论如何。
董鄂氏带着魏大和家人到宗人府接我，两只眼睛肿得桃子似的：“……宜妃娘娘去向皇上代爷和十三叔一并儿求情，皇上也不肯，娘娘说，爷一准儿是把皇上气坏了，担心得什么似的，急得犯了心疼病……”
问明白了董鄂氏，凌儿确实不在我府中，那天也没有随我一道被送回府。人仿佛久病发热烧坏了脑子，越发糊涂了，浑浑噩噩做梦一般到额娘宫里请安。
刚刚跪到床前磕个头，抬起身来，“啪”一个耳光火辣辣落到脸颊：
“胤禟，你这没出息的东西！”
还在发呆，额娘已一把搂住我，泣不成声。
“……禟儿，你怎能在这时节犯糊涂？你们不是也在瞧着吗？皇上现在是如何待二阿哥的？没错，他这太子已经被废了，但皇上可曾罪责他？还有十三阿哥，更是没事儿人一个。可见后头怎样，还难说得很，皇上现在，正一点儿不落的挨个儿看着你们兄弟呢。皇上最恨你们兄弟惹他心烦，你就不能听额娘的话，乖觉几日吗？别再嘀咕那什么凌儿了，额娘刚刚替你瞧好了一个，玛纳哈家宝贝得什么似的的小女儿兆氏，人才极难得的，过些日子娶进府，我看抬个侧福晋也不枉。你现在，就好好去向你皇阿玛谢恩，什么都不许再提，知道吗？……”
身上还带着额娘的絮语和眼泪，转头又去向皇阿玛请安，皇阿玛没有说什么，只是定睛多看了我少时。从宫里出来，打马直奔八哥府，十弟、十四弟正好都在。
“……果然是四哥带走了凌儿？他凭什么把她带走？凌儿是我的人！”
初夏了，绿意沁入窗纱，八哥专心的看着一批书信，偶尔提笔写上两句，一脸恬静。我的焦躁如泥牛入海，使不出半分劲儿来，憋得人发狂。十弟和十四弟端着茶互相看看，一脸尴尬。
“呃……九哥，你急也不是办法，四哥如今也奇奇怪怪的，谁都跟他搭不上话儿，我看，不如就先搁下来看看他的章法……一个女子而已嘛……”
“她不仅是个女子而已，你们怎么都不明白呢？她是我们从来没有见过的，那一夜你没有看见吗？她坐在月亮底下，你们没有看见她的魂魄映着月光遗世独立？十弟你说！”
十弟瞪着眼看我焦躁的走来走去，果然无语。
“九哥，到今天听你这话，我才信了，真是魔障……但你，唐突了佳人了。”十四弟平抑的语气里，并不掩饰他的不满和遗憾。
“……还有那锦书，可惜了的……”十弟见他这样说，也连忙小声附和了一句。
“那不过是一时错手而已！八哥，你说个章法啊！”
八哥这时写完一页纸，拈起来看了看，不慌不忙搁下笔，活动着手腕，语气生硬的问道：“为个丫头，你还需什么章法？娘娘寿筵那天，你怎么没先想想章法呢？”
“遗世独立？好个佳人……”八哥冷笑着想了想，气得脸色渐渐发白：“昨夜额娘寿诞，是自我出宫建府后，良妃娘娘第一次到我府上，也是自我晋位亲王后第一次到这廉亲王府庆寿，天下多少双眼睛盯着？而你是何等身份，做的却是什么事儿？你指望皇阿玛不会知道？——丢尽了皇阿玛的脸！”
我那好脾气的八哥，完美的八哥，永远对人未语先笑的八哥，就算对街头乞儿也和颜悦色的八哥，天大的事情也不形于色的八哥……有生以来，第一次这样发火。
“哼……汉武帝之陈阿娇皇后，未得之时，欲以金屋储之。末了呢？红颜未老便已厌弃冷宫，落得个‘千金纵买相如赋，脉脉此情谁诉’而已!你以为你这算什么？情深所致？十弟说的不错，那不过是个女子而已！第一次有你求之而不得的物事，还偏偏是咱们最碰不得的四哥的人，你一时逞强使气而已！你没看见那个凌儿对你痛恨入骨的绝望模样？和上次老亲王的珊瑚树一样，原不该你得的东西，抢到了，也砸碎了，满意了罢？连残局都自有人替你收拾，还待怎样？”
我原以为，八哥只要还肯对我发火就好。但这冷冷的一字一句，就像他用凉水泼醒了我的宿醉般有效，我仿佛才从梦游里醒来，发现梦中的一切都真实发生了，只是，现实的走向，为何与我“梦”中想要去的方向，南辕北辙？
想起这些日子记起的，那一夜越来越多的细节，想起凌儿哀切得不真实的容颜，胸口堵住般无法呼吸。是什么让我与她身体发肤如此亲密时，心情却像隔了数百年时光般，遥远得仿佛毫不相关？八哥的话连接起了所有的片段……
大约见我呆呆的不能言语，十四弟轻声道：“八哥，如今责怪九哥也于事无补，不如想个法子，赶紧结了此事。”
“唉，十四弟，如今连四哥都这样，我竟也不能责怪九弟了。四哥那个人，要犯起浑来，我看比九弟也不差，如今咬紧了牙，不睬人、不说话，水泼不进。要说，依九弟这混帐性子，做出这等混帐事，总还想得通，可四哥也这样儿，真是破天荒第一遭儿！”
八哥站起来，取火漆腊封亲手封着信，看也不看我的说着：“你们说九弟着了魔障，我瞧，四哥倒更像是中了魔障来的。——瞧着罢，你和四哥要都这样儿，皇阿玛就该说话了。”
“皇阿玛？他老人家会出来决断？那准该把凌儿还给我吧？”我暂时又有了一线希望，只要给我时间，我就能以我所有的一切向她挽回……
八哥有一阵没有说话，低头喝了一会儿茶，只丢给我一句：“等着瞧罢。”
时近夏日，身处压水楼台也能感觉到炎炎地气日渐蒸腾，我独自枯坐，心底一时凉如冰窖，一时又几乎在沸腾。已近半月了，除了我，一切都异常平静，每个人都那样麻木，他们还是不明白么？我怎能等待？好几次想堵住四哥，他都面无表情，甚至看也不看我的走过了。八哥说的话是这个意思吗？若非亲见，绝不会有人相信四哥也能这副做派，凌儿是我的人，他却……这会让皇阿玛怎样想？他再不将凌儿还我，皇阿玛定会迁怒于凌儿，
忽然，刺耳的丝竹声起，午后的书房外，竟有人敢如此聒噪，我怒极，阴阴一笑：“外头什么人连爷的话都不听了？绑起来，给爷放到院子里晒晒日头去。”
“啊？”魏大嗫嚅道：“爷……这是……”
“是谁？难道连爷的话也能不听？！”
董鄂氏一掀帘子，急步进来福了福道：“爷！是妾身的主意，您息怒!这些日子您心情不好，天气也燥，爷从前不是最喜欢弄琴、璧月两个唱曲儿吗？说有江南烟水润物无声之妙，妾身想……”
“想什么？本贝勒没有吩咐，任何人不得打扰吗？把她们绑出去！”
董鄂氏急得一屈膝跪到我椅前，泪水盈眶：“爷！您这是要责罚妾身吗？您就算再急什么事儿，也不能这样气坏身子啊，这才几天，撷翠箢里月颜丫头给绑死了，完颜氏房里的丫头凤儿是不懂事儿，可也跳了井，虽说只是两个丫头，到底也是人命罪过啊！爷这个样子，连宫里头都知道了，宜妃娘娘千叮咛万嘱咐，妾身实在是不知道还能怎么劝着爷了……爷要是不喜欢，妾身这就让弄琴、璧月两个走……”
宫里头也知道了……我重新静下来，冷冷道：“什么弄琴璧月？没的玷污了些好名字。都滚！”
董鄂氏转身向魏大挥挥手，依旧跪在面前，拉着我手咽声恳求：“爷，宜妃娘娘做主的那位兆氏妹妹，不日就要进门了，爷这样子叫人可怎么好呢？再怎么着，爷也不能让万岁爷和宜妃娘娘操心难过啊……”
这才想起，还有个额娘上次说的，玛纳哈家的小女儿兆氏。玛纳哈是我额娘娘家近亲、也是八嫂族中的人，当然也是我爱新觉罗家的亲戚，额娘一心要替我寻一个她中意的侧福晋，现在寻到了，是故急着让我迎她进门……
“哐啷”“哗啦”乱响一片，我躁乱中起身踢翻了些什么东西，看也懒得再看，出门打马向宫中去了。
在额娘宫中磨蹭了一下午——要我迎什么兆氏进门，除非先把凌儿给我。额娘无奈，只得答应先替我打听看看。
不安的等了一夜，第二日下朝，正要直接去额娘宫中问消息，李德全悄悄叫住了我和四哥。皇阿玛似笑非笑瞅瞅我们，说要去四哥书房看看。
不用镜子，也知道自己此刻一定面无人色。
无缘无故，皇阿玛亲自去四哥书房做什么？凌儿应该就在那里。
更何况，皇阿玛轻装简从，却带了敬事房太监和善刑司掌刑太监，小太监手里盒子拎着什么？毒酒还是白绫？
不用这些迹象，我也早该知道，这会是皇阿玛的解决之道……想起八哥高深莫测的“等着瞧”，我早该明白……
看看四哥木然僵硬的动作，勉力克制的神态，比我也好不到哪儿去。只要他肯把凌儿给我，一切原本都还有可能挽回的，我们都是罪人……手足都冰凉麻木了，什么都来不及细想，人已恍惚，让我上马，我便上马，要我走路，我就走路，竟不知道自己是如何一路被撮弄到四哥府的。
又见到她，人才重新活过来。布置简陋得不像话的房间内，她挽一把青丝如云，红颜已苍白，奇怪而平静的看看一身寻常打扮的皇阿玛，视线落向被皇阿玛拦在门外的我们兄弟两个，原来晶亮的眼眸仿佛蒙着一层迷雾，却瞬间清清灵灵认出了皇上身份。
门被关上，我直瞪瞪的目光无法移动，身边的四哥也如泥塑木雕，房间里有低低语声，凌儿的笑声却响起，她笑得轻灵、萧索、释然。
这笑声，是对我幻想的最彻底粉碎。她证实了我的罪衍，从此惶惶余生，将再无处可为我沉沦的灵魂，赎罪。
皇上又亲手拉开了门，他双眉皱得很紧很紧，神色哀伤。小太监托出了毒酒，凌儿目光扫过，却向我苍白的微笑，仿佛在安抚一个惶恐的孩子……
皇阿玛将我们关在畅春园一整天，身边的人说我在流泪，她最后那个苍白、厌倦的笑，却始终在我眼前挥之不去……对罪人，这笑，比怒骂、责罚、千刀万剐……更撕心裂肺。看到这笑容的那一刻，一腔魂魄再无可依，人仿佛也已随她去了。
赐过晚膳，皇上才放了我们走，胡乱拉过一匹马，疯跑向左家庄化人场。
游魂般游荡在左家庄化人场外的荒野里，什么都没有，什么都没有了。
夜深，雨点先是稀稀落落，渐渐大雨滂沱。
仰面倒下，任由大雨洗刷，若那精灵的笑魇已经从此成灰，让我就此死去，化成一股灰，交给狂风，将我吹散，交给大雨，将我冲走。
……
八哥在几乎遮不住什么的伞下，低头看我，大雨淋湿了他的白衣，目光是洞穿我心的怜悯。
自从那个大雨的深宵，八哥带人将我从左家庄化人场弄回府后，我被额娘派来的亲族和侍卫严加看守起来——新娶的兆氏要进门了。
处处房舍物事点缀装饰着大红，在眼前鲜血般刺目。除了我，没有一个人记得她。就像有一把钝刀子在时时刻刻绞我的心，痛得木着脸绷着唇，整日呆滞的没有任何言语。
董鄂氏不知什么时候被我踢伤了手，强撑着还在打理府中事务，准备迎侧福晋进府，我木然看了不知正在说什么的她半晌，她却突然拿绢子捂着脸，扭头哭了。
兆氏虽为侧室，仍从正门进府，各项礼仪自有人打点热闹，用额娘的话说，不能委屈了她。
鼓乐喧天，笑语盈耳，这些愚蠢的人为何起哄鼓掌？精灵般的她，竟无声无息，死得如此卑微。
由得人摆弄到夜深，新房内，床沿坐着等我揭起红盖的新人，红烛摇曳，映得房中大红“喜”字如一个残酷嘲弄的狰恶表情，惊得木木的我一身冷汗，倒清醒了几分。
我只是不知该怎样疼爱她才好。怎样才能告诉她？而她最后那个笑，已是对我恨极无奈？
回头只见案上红灯，窗前皓月，我依然身处锦锈丛中，繁华世界。她呢？推开门，只才初夏，窗外的夜晚凉意沁人，竹梢风动，月影移墙，说不尽的凄凉冷漠。
走出新房，到马厩牵了我的菊花青，在侧门守卫家丁的惊呼声中冲进黑夜。
不知道要去哪里，胡乱扯掉身上的喜服，我只是想找她。风骨傲人的她，沉静狡黠的她，烂漫娇俏的她，才是今夜本该坐在我新房中的女子。
要到哪里才能找回她？
无法克制自己回想她的每一言一语、一颦一笑、一举一动，狠狠捶着自己的胸膛也无法缓解心口真实的疼痛，最后从马上翻落下来，向着郊野苍茫的黑夜痛嚎。
在一次又一次四处找寻烂醉在荒郊的我之后，八哥告诉我，四哥为她建了一座墓，就在四哥京郊的庄子上。
“……据说，那座碑文词儿也好、字儿也好，一首葬花吟，悼的是叫做凌、锦的两位姑娘……”
就像近于溺死的人抓住一根稻草，我总算有了去处，八哥总能让十弟、十四弟在这里找到我。
我来向她告罪。
为我懦弱的爱，不敢承认，不愿懂得，只知粗暴占有。
若上天肯让我就像从前那样，一直远远的看着她，只要看着她就好，甚至永远不需要让她察觉我的注视。
只是，为什么要用这样的代价来让我醒悟？
一次次醉倒在她的墓前，靠在碑上，便能盹着一夜，醒来发现，芳魂并不曾入梦，失望之下，别无他法，只得再次把自己灌倒罢了。
也有清醒的时候。因为八哥总是能及时找到我，他竟从未让我错过每件正事、每次朝会。
但同样一个天地，在我眼里已经完全不同。
越清醒、越悲哀、越沉默，这是之前的荒唐岁月里，从来没有体会过的感受，或许她去了，我才发现灵魂已被她左右——从前那个我曾经离不开的，人群中的热闹喧嚣，如今只让我遍体发寒。
八哥不但将这地方告诉了我，还令人四处传出消息，更示意几个官员请上名士文人前去她墓前会文，如此几次之后，京城那些无聊的附庸风雅之人竟纷纷看上了这新典故，“花冢”之名不径而走。
我以为，只是为了阻止我再流连于花冢，却要害得这里如此喧嚣，不是会烦扰她么？
八哥笑道：“九弟，你现在不通得很，祭奠一个人只在心意，哪里就非得到什么地方才行？你天天醉死在花冢，日子长了像什么话？莫非又要逼得皇阿玛连那花冢一并掘了干净？”
我噤声。
痛悔无地，并非只为爱而不得，而是她竟抱着对我的恨意无辜死去。愚蠢的我一向以为自己无所不有，如今，我欲以我的所有向她赎罪，却无处可赎，什么也换不回她……仿佛一场噩梦醒来，无迹可寻，只剩她清晰的音容笑魇，如同无形的刑具，时时刻刻摄魄追魂，折磨我心。
自今后，夜夜听三更鼓漏敲过，想起要握她的手，教她弹琴；要听她唱歌，让她把那些词儿中曲折委婉的心曲向我倾吐；要携她月下泛舟，细细品尝她的晶莹剔透；要……想起所有还来不及的一切，已经永远不会实现……灯烛下看飞蛾奋不顾身扑向火焰，不知我还能赖何熬过余生？从此饮酒，只求速醉。
康熙四十八年。
一部分魂魄随她去后的我，不过行尸走肉了，不但时时只觉游离于尘世之外，一切与我再不相干，而且，常常身边人一时没看住，我已不由自主游荡去了花冢。
深秋叶落，时有朔风卷起，十四弟和十弟找到我，一把拉着我就要走。
“……八哥在府里等着你呢。”
“凌儿！凌儿！”糊涂醒来，抱住冰凉的石碑不肯松手。
“九哥！”十四弟蹲下身子搀住我，无奈轻声安慰道：“兄弟们什么时候不让你陪她了？只是你瞧这天儿，要下雪了，你要是冻坏在这里可怎么办？先回去吧，改日再来看她。”
“锦书姑娘。”十弟向这碑作了个揖，大大咧咧道：“我虽不能像九哥对凌儿姑娘这般，但哪怕为着寻九哥，也时常来看望你。锦书姑娘实在可怜可惜，但你也瞧见了我九哥这般失魂落魄的模样，姑娘想必原本就是天上仙子谪凡，既已回归天上仙境，还请大人大量，原谅了我们兄弟无知唐突之罪。”
十弟自知道有花冢后，每逢清明年下，竟也从不忘命人送来佳酿香烛，祭奠美人，更不用说每次寻我而来时，都要顺便告祷一番。我忘了自己在做什么，指着他哈哈大笑起来。
十弟也咧嘴一笑，对十四弟说：“九哥还知道笑我，也不看看自己是何等尊容。”
十四弟乘我大笑时，左右看看，忽然凑近我耳边低声道：“任伯安出事了，江夏镇被年羹尧烧了，七八百口人，一个活口没留。”
笑声顿止，酒也醒了一大半。
凌儿之死，如割心剜肺，痛入骨髓，但却并未迷我心智。相反，连八哥都赞我：“九弟经此心劫，竟一夜间长大成人了，相比从前，眼光锐利，处事周详有远虑，不但见地透彻，连心智都明敏非常，这才是我的好九弟呢！”
但对于痛苦的人来说，越清醒，越难捱。
正因为要麻醉这清醒时无法忍受的疼痛，我才时时恨不得速速醉死，暂忘痛楚，或许，还能向梦中寻得她芳魂所归。
若江夏镇出事是我的疏忽，我就又成了罪人了，八哥的罪人。
一把拽住十四弟手腕：“任伯安人呢？”
“我也不清楚，你又不是不知道，这之前，八哥和你这江夏镇的事儿，我一点儿都不知道呢。咱们这是在四哥地界儿上，哪是说话地方？走吧。”
上马飞奔回八哥府中，八哥在那座凌儿曾经待过的压水玻璃书房等我们。
任伯安是我门下的人，原先做过吏部小官儿。在吏部十年间以小人心思四处钻营打听，私自收录了齐全的百官档案，其中有满朝文武不欲人知的把柄，连同种种隐秘人物关系和证据，记了整整几箱子的册子，称做“百官行述”。这简直是控制满朝大臣的法宝，被我和八哥知道后，自然奇货可居，命他将那书妥善存放好，自己辞官回山西重新做盐商，那江夏镇原本就富庶一方，任伯安回去之后用心经营，有我和八哥，当地官员也要畏他几分，据说建起的大庄子有近千口人，还练了一支乡兵，方圆百里都是他的天下，俨然已成了国中之国，四哥怎么可能无声无息就把它端了？“百官行述”最是要紧，自不必说，山西票号天下闻名，任伯安的多处票号不但是我的本钱，更替我生财有道，平时里，调十几二十万银子一向随手就来，任伯安还拍着胸膛向我保证，一百万银子，只要事先吩咐下去，三五日内就能备妥。——如果江夏镇和任伯安完蛋了，对我和八哥多年苦心经营起来的局面，无异于釜底抽薪。
“我们被人暗算了。”八哥脸上挂着一个惨白的笑。
天下还有谁比我清楚？苦心经营的事业被人重创，对八哥来说，伤心不啻于我之失去凌儿。
“八哥，是我对不住你。到底是怎么个始末？任伯安现在哪里？”
十四弟并不知道百官行述，十弟对此也是迷迷瞪瞪，八哥知道我问的什么，摇摇头，苦笑道：
“京里还好，任伯安在京里的当铺我都着要紧的人看住了，但我心里不安得紧，四哥这是对咱们痛下杀手了……”
十四弟听得神色一凝，八哥神色惨淡：
“你们知道江夏镇怎么没的？十三弟，两个月前，在刑部下了告票捉拿要犯；年羹尧，大约半月之前，自请进京述职，秘密放了五百兵丁回乡告假，却半道上在江夏镇外会合。如此这般，凭十三弟写的那张捉拿要犯的刑部告票，趁夜夺了江夏镇，近千条人命，老幼妇孺无一活口，临末了，还扔一把火，把个中原重镇烧得干干净净。一夜之间，江夏镇已经从我大清疆土上消失。”
八哥的声音低而清楚，一字一句迸出来，听得我们兄弟几个都坐得僵直——四哥用上了这等手段对付我们。
“这还不算完，你们看看桌上那张请柬，四哥府上高喜儿刚刚送来的，说四哥府上年氏前些日子刚诞下一个小格格，正好今儿就是四哥生日，四哥一高兴，打算请齐了我们兄弟，到他府上小聚寿宴。”
“这……这里头肯定有事！四哥这辈子，从来没请过客！”十弟脱口而出。
八哥没言语，只是看着我。
“我这就叫魏大回去查查，江夏镇最近一次清点的存银有多少。除了银子，江夏镇任伯安一家子囤积了多少金银珠宝？”我愧对八哥：“四哥养的好个魔王，吃人不吐骨头！年羹尧杀人灭口，放火焚了罪证，抢走我们几百万银子。”
十四弟显然没有想到我们的周转银子仅在江夏镇就有这个数目——如今大清国库也只得二三千万而已——不由得多看了我几眼。
“银子如今已经是最不要紧的了，十四弟，你还不知道……”
八哥长叹一声，把“百官行述”的事大约讲给了十四弟。
“这……这四哥要是拿到了百官行述，进，可以呈给皇阿玛作为私录官员档案的证物，咱们兄弟都脱不了干系；退，可以独自享用，操纵百官。——八哥，我府中有功夫极好的人，八哥要用得上，任由差遣！”
初次听说还有这么个厉害玩意儿，已经是在这紧要当口，十四弟急急说着，额上已见汗。
“若是咱们心急，又着了他的套了。”八哥把身子往后一靠，语气越发如外面的天一样阴沉：“弟弟们，想想这前前后后，四哥他们用了多少日子设计？这一层层连环局越想越叫人心惊……而咱们呢？刀都架脖子上了，咱们还睡大觉呢！”
“对，现在若突然紧张那一处，不是此地无银三百两，摆明了告诉他们‘东西’就在这儿吗？——四哥此人，我们今天才算见了！”
这么说着，早已想到，为了凌儿，四哥必定已恨我入骨。若将我和他交换位置，我或许在娘娘寿筵那夜就已经扑上去掐死他了。——但最后死的却不是该死的我们，我们还活得这样好，所有的苦难都让可怜的凌儿受了……苍天无眼，苍天无眼。
“……呵，这样算来，大约从去年太子事发，他就盯上咱们了，更不要说，九弟还害死了他的美人儿。”八哥看看我的沉默，勉强笑道：“但有意思的是，太子复位后，他们虽明着仍是与太子亲睦，做的事儿却和太子不是一路。这件事儿，太子就不知情。今晚兄弟们齐聚一堂，才有好戏看呢——无论今晚还有没有什么，咱们这局已经败了，眼下只能静观其变，再图弥补。”
“四哥不但手段狠毒，还这样阴险狡猾，原来是个比太子还头痛的人物。这一局一局的套儿，想我头都痛，今晚我是只管喝酒的了。”十弟知道事态严重，说话也顺溜了。
“呵呵，十弟，你能多喝酒，少说话，哥哥我就该给列祖列宗烧高香了。都散了罢——这时候咱们兄弟聚上一天，多少双眼睛盯着？今晚四哥府上见。”
十四弟站到玻璃窗前，长长吐一口浊气道：“散散也好，咱们兄弟竟没一个人瞧见，外头下雪了。”
果然下雪了，不过半天时间，我到四哥府时地上已铺了厚厚一层雪，天也全黑了。
这一夜，四哥做到了我们最担心的事。十三弟带兵抢了当铺，百官行述被他们搬到了众目睽睽之下。八哥的脸先是比外头的雪地还惨白，当四哥提出并真的当众一把火烧掉了百官行述时，他已经全无表情——四哥得到了它，却既不“进”，也不“退”，他的招数，比我们能预想到的更高明：化解一切于无形，得了实惠、断绝了后顾之忧、又示天下以无私，而我们，只得打落牙齿和血吞。
四哥的刀已逼上咽喉，我们才刚刚发现，他是暗处那个最可怕的对手——还带着对我们不共戴天的恨。
八哥书房内，十弟拉着十四弟在下象棋，十弟粗心，十四弟心不在焉，竟一时也没分出胜负。
八哥与我站在远远一端窗前，看着黑夜里雪片扯絮般簌簌飘落。事情坏到不能再坏时，八哥反而恢复了风神轩朗的镇定仪态，此时转着手中热气腾腾茶杯，低声道：
“如今要出手，便是白刃相见。九弟，只怪八哥无能，有负弟弟们信任，却连弟弟们都拖累了。”
“呵呵，笑话，八哥，咱们兄弟自幼就跟着你，还有什么好说的。从去年废太子那时起，咱们兄弟都是过了河的卒子，没得后退了，何况，我那么早早儿的就安插了人在二哥、三哥、五哥、七哥、十三弟府中，为了什么？不就是为万一有这用的上的一日？还有什么好说的？干吧！”
这一夜，十弟和十四弟走后，我和八哥彻夜未眠，至清晨时传来消息：十三弟府中，一个深得他信任的大丫头半夜欲行刺于他，却不知为何败露了，惊醒了十三弟，行刺未遂，这丫头当场自尽。
——“八哥，紫姑竟失手了。”
——“不怪你，一个女孩子家，伺候十三弟这几年，谁料得到有什么心思？或者，她原本就没这个利落手脚，一时胆怯，办砸了。天下这些事儿，谁说得准？”
——“但……”
——“九弟，不必说了。瞧着罢，这才刚刚开始呢。”
康熙五十一年。
五六月间，额娘古古怪怪的，忽然要我帮她做点儿小手脚，听说是十七弟的额娘，勤嫔娘娘不知道什么场合惹着了她。女人家就是小心思难缠，我也懒得多管，叫人按她的吩咐去做，要人手、要银子直接管魏大要就是了，那时，我自己正忙着调查八哥——种种迹象表明，他有事瞒着我，而从小到大，他还没有什么事能瞒过我去呢。
自从三年前被四哥釜底抽薪，元气大伤，八哥着实沉寂了几年，安静中，他只是更加精细、周密、耐心，心思和动作却从未有过丝毫懈怠。三年时间，在外人看来，我们似乎和三哥一样，彻底消沉了，只留心于玩乐而已，其实时时殚精竭虑，好不容易才重新布下了一局。这一局，八哥很留意的杜绝了我们兄弟可能担的风险，但也可谓破釜沉舟、背水一战了，特别是在宫中，哪怕四哥管着内务府，势头也明显已被八哥压了下来，眼看到了收网的时候，八哥正要我沉住气等待合适时机，怎么自己倒像是坐不住了？
这三年里，我自认早已不再是当年的我，回头看看，简直不敢相信，更不想承认，在遇见凌儿之前，那个荒唐愚蠢轻狂的少年，居然就是曾经的自己。
八哥也非常认同这一点，甚至对阿灵阿，张德明等人说，肱股心腹尚不足以论，我们兄弟二人根本就是一体。既如此，他近日隐隐约约的神秘行踪，我就更无法视而不见。
表面的原因，自然是良妃娘娘渐渐病重。我也与十弟、十四弟去请过几次安，良妃娘娘病已沉了，神智恍惚，却偏偏记起了锦书和凌儿，八哥要我替他圆谎，说锦书在我府中，有了身孕，不便进宫，良妃果然信了，竟十分欣慰。但五六月间，八哥渐渐流露出一些蛛丝马迹，别人不清楚就罢了，怎么瞒得了我？他只说是在良妃娘娘宫中请安探视，我却越瞧越觉得有些问题，特别是张德明和他手下训练的那批人手，来去诡秘，显然执行着什么秘密任务。
真正让我抓实了线索的，是那一次，八哥将特意为良妃娘娘延请的几位名医和两位太医一起请到他在白云观附近的庄院上，又很快失望的让他们出来了，这是看的谁？我没有贸然惊动他们，而是盯紧了这条线索，直到……
这一天，京城上空渐渐黑云压顶，虽然皇阿玛去热河了，但八哥进宫次数的频繁，和行踪的诡秘也太不符合他这几年一贯的低调做派了。特别是当魏大最后一次总结了各处眼线的消息，来向我报告说，八哥这几天的确都是去了良妃宫里探视相陪，但一个小宫女说漏了嘴，八哥还带去了一个女子。
“……那小宫女无意中说，良妃娘娘一直想要听她弹琴唱歌、看样子很喜欢的那女子，原来是个哑巴，很年轻，说不出的美貌，一看就不是寻常女子……”
良妃娘娘一直要听她弹琴？良妃娘娘最近只说过想听一个人弹琴！！
回想起所有无法联系的蛛丝马迹，我无法抑制自己立刻冲了出去。
下雨了，雨点沉重而密集的打在轿顶，如千万只手抓着我的心，八哥究竟找到了什么？宫女说的哑巴又是怎么回事？我要知道答案。
殿中黑暗得让我不耐烦，而大雨也盖不住的，是那泠泠的拨弦声，不顾一切撕开所有阻碍，空荡荡的殿中，琴前背对大门坐着一个女子。
当我把那张早已刻入灵魂的脸庞高高举到眼前时，第一个本能的情绪是愤怒，对八哥的愤怒，对所有知道她还活着、却放任我沉沦在悔恨深渊受尽折磨的人的愤怒。
八哥的解释居然有些艰难，其实就算气头上的我，也不得不说他的考虑是周密的。我们兄弟两人这些日子不知多少次反复计算每一个细节，他还能瞒住我这一节直到现在而不至于破坏计划，用心何等良苦？看在大事即将有成，还有我急于去陪凌儿的份上，我原谅了八哥。
计议得太久，当我来到她藏身的配殿房间时，她已安稳睡熟了。不让宫女把灯打进房间，
黑暗中小心翼翼的走近她，却站在床前手足无措起来。
不敢碰她，跪到床前，侧耳细细听她均匀的呼吸，兴奋得像孩子，却不敢笑出声来，怕吵醒了她。
她还活着！无论如何她还活着，一切都还有可能，哪怕只能让我赎罪。
怕她又会消失，我不敢离开，也不敢动，在窗外哗哗雨声中，趴在她床沿，笑着睡着了。
那段日子，京城整个被黑云笼罩着，大雨时时滂沱，白昼如夜，京畿和直隶山东等黄泛区又有泛洪之忧。这一向是四哥的差使，这次他看似照常很忙，我和八哥却发现他很小心的不那么爱去毓庆宫了，实在有事理论，也是十三弟过去，正是因为十三弟的频繁出入，他们“太子党”的形迹在外人看来，尚属正常。
到这个时候，四哥的警觉也作用不大了，顶多，只能保住他自己而已。八哥每天进宫给娘娘请安时，都来催我回府，而我一步也离不开这里，离不开凌儿。皇上不在京，我们在这紫禁城里还有什么可忌讳？唯一要小心四哥的耳目，但就算他有怀疑，难道还能进母妃宫中搜人？八哥催得无法，少不得有事只得在宫里与我计议，倒也十分秘密。
太子调防的事儿久磨不下，据说脾气已十分乖戾，给热河驻军凌普的密信来往也密切起来……这一局结束，兄弟中还有谁能比八哥更有资格做太子？只要立太子，皇上就没有别的选择。那，凌儿会怎样？想起所有前因后果，就算……她也不会愿意跟我。心头一时热得像要沸腾，一时又冷得如结了冰，只好这样，守得她一天是一天罢了。
不能说话的她，每一举一动一个回眸，更多了一种楚楚的神情，有时候忡然在窗前发呆看雨，惹人无限怜爱。这才知道，从这繁华外的角落静静投来的目光，最是撼人心弦。
我依然不敢碰她，甚至不敢凝视她的眼睛，特别是她用忧戚的目光看我，但哪怕如此，我也只觉无限餍足，几乎不敢再奢望更多。
当初如何，至今仍然不可知，但现在的她，背后确实有四哥的秘密——她就是四哥的秘密。亲眼见到她，我才真正明白四哥与我一样深陷不可自拔，竟敢违抗皇阿玛圣旨，硬生生抢过她的性命！那时的我被绝望和痛悔淹没，居然从来没有想到过还有这个可能！他不会不知道，这会成为他的把柄和软肋，他甚至将一生为此所制。
但是，她值得起这一切。
所以当已经身为哑女四年的她，就在我眼前颤栗般挣扎许久，石破天惊的叫出四哥的名字时，我几乎立刻凝固成了一块石头。
那分明是她的心发出的声音，依赖、信任，和眷恋。
而我呢？我只拥有她的痛恨、轻蔑，和她眼中慈悲的怜悯。
空旷凄冷的殿室，我独自站在这个黑暗的角落，看着她和四哥不顾一切的急急走向对方，彼此凝视……
刚才还拥着她的双臂，直到现在才能缓缓放下，把双手藏到身后，痛苦的绞在一起。
八哥面无表情的看看我，不必他提醒我也明白，这还是在良妃宫里，要闹起来，四哥占不到便宜去。
看着她离去的背影，我竟奇怪的扯扯嘴角，这大约是世上最凄凉的笑。去吧去吧，若这是我的愚蠢亲手将她推进的怀抱，若她的幸福能让她忘记我的罪……
她值得一切，却不是每个人都有机会为她付出。我只是充当了一个可鄙的小丑、一个可悲的罪人，或许连赎罪的机会，今生都不会再有。
不过两个字而已，从她说出这两个字的一刻，终于将我与她彻底分隔在两个世界如幽冥与人间。
踏出门去的那一刻，她犹豫了一步，竟回头看我，她眼中清澈的迷惑让我稍有安慰——她仍然是那个灵慧剔透的凌儿，或许她无法不恨我，但只要她能明白我……
这是她第一次为我犹豫回头。
那一天，良妃薨了，八哥似乎再也不打算理睬整个世界。我也不。
大雨倾盆，独行回府，魏大追着给我打伞，哪里挡得住什么？回府倒在床上，昏昏的发热起来，我大病了一场。
病中惦记着的，还有一件重要的事，我一定要去做。太子一反前段时间的躁动，突然异常安静下来，而皇阿玛“明发”消息说已经离开行宫，启驾回京，却没有了路程中的消息。
太子竟真的动手了？或者皇阿玛已经秘密有了处置？无论何种局势出现，时间都已经不多了。
听说是要见四哥，还是秘密的，魏大和董鄂氏都没言语。傍晚，打听明白了四哥的行踪，在神武门下侍卫房外等他。
这个气候，傍晚天色已是晦暗得一片漆黑，细雨淅沥从檐角滴下，只见几个太监和家丁举着玻璃灯，四哥披着油衣踏着鹿皮油靴淌着水走来，似乎打算如往常见到我一般无视而过。及至走过我面前，他才顿了顿脚步，微微侧头，似乎想了想，也走到檐下来，站定了看看天不说话。
他身边的人一见这场景，早已在我们脚边放下灯，知趣的躲到远远一角去了。这才发现从小到大，我和四哥几乎从未单独在一起说过话。
“趁早把凌儿带走吧，越远越好，这一局你们已无翻身可能，如果你还认为自己是太子党的话。”
我很直接，他身上凛了一凛，没有说话。
“这次不比上次，天下还有什么地方可以藏得住她？皇阿玛只怕会盯紧你和十三弟一阵子了。”
身上烧得滚烫，四肢酸痛懒怠，脑中更像有火在烤，我有些负气的笑着，一口气说道：“难道你就放她一个人离开？若是我，不如和她一起离开。”
说完，拔脚欲走，我的家丁和侍卫在门外一见，立刻迎了上来。四哥却突然转身看住了我。
这倒是几年来他第一次拿正眼看我。神色变幻半晌，他最后只说了一句：
“我也走了，还有谁来保护她？”
话音未落，已举步走了，油靴淌着水的沉重步子渐渐远去，太监和家丁也举着灯慌忙追去。
是啊，若失去了手中权力，还有什么能保护她？
无语间，我仍茕行回府，雨已渐渐停了。
太子果然被废了，而且超出我们的预想，他居然调兵试图在皇阿玛回京的半路上劫驾。他疯了，这和我当初对凌儿所做的事有什么本质区别？他将永世再不得翻身。
在皇上回京之前，一切都已经处置妥当，二哥被圈禁，亲信几乎全数被除，意外的是，皇上这次出奇的严厉，我们原意只是要让他失去皇阿玛信任的十三弟，也被高墙圈禁了。超出预计的成功也终于让八哥从黑暗的殿房内走了出来。
他带了两位名医来看我时，我正趁着高热不退懒在房中。对于这次再废太子，他有满腹的心思，除了对我，也别无地方可以微吐一句半句。
“……时也，命也！平心而论，二哥着实不易！既要让咱们那位千古圣君皇阿玛不至于感觉到威胁，又要才干处事当得起储君身份，能服天下人心，何等之难！”
一向讲究君子不苟于行的八哥也兴奋得在我房中来回踱步，回头替二哥感叹起来。
虽然这几十年中我们也对二哥下了不少“功夫”，但设身处地想想，这四十年太子，确实当得灰心！
二哥已经绝无可能翻身了，若让外人听见八哥这话，准会以为是落井下石、幸灾乐祸的口舌之快。只有我明白，他会有这样的考虑，不异于表示他对怎样做好太子，在那两难之中取得平衡，已经开始有了自己的谋划。
我相信八哥，他的天资、才学、意志和谋略，一切一切……但，或许是因为凌儿，我这颗倦怠了世事的心，对什么都不再有希望和兴趣，并且，忽然对我们曾经无数次计划过的那个未来，产生了无穷的怀疑。
这样，言简意赅的为前后要打点的事情做了商议交待之后，便无话可说。
沉默下，八哥理解的拍拍我的肩：“无论如何，凌儿都得离开，多想无宜。速速养好身体才是正经……”
八哥抚慰了我一阵，又叮嘱了管家、太医好些话，才离开了。
这场病直缠绵到冬天，良妃已入地宫安葬，八哥却收到了原本为良妃托人去寻的一块玉石，比男子一掌还大的一整块儿羊脂玉，是打算雕一座小小的观音像，立在良妃娘娘床前小佛龛，病中祈愿用的。来得迟了，未免让心情才平复不久的八哥重新勾起物是人非的联想，我见他眼圈儿都红了，便笑嘻嘻问他要了来。的21
我于金石方面鉴识收藏还勉强，但篆刻就谈不上精通了，那个冬天，我时常在书房里小心雕刻这块玉，倒也是一项很不错的消遣。
小玉人儿渐渐成形，漫漫寒冬也过去得差不多了。这一天，八哥来看我，兄弟二人在书房窗边，漫天阴沉欲雪的天空下对斟，竟彼此无话。
太子被废后，皇阿玛迟迟不宣布任何关于立新太子的举措，自然是在深思熟虑。在所有人的翘首盼望和纷纷猜测中，过了这好几个月，宣布的决定却是不会再立太子！他老人家想出了一个乍听之下，犹如儿戏的点子：今后观我们众兄弟表现如何，他将秘密立储，然后把传位诏书藏于乾清宫“正大光明”匾后，待他龙驭宾天之时，再由临终托付的大臣共同取下诏书宣布传位于谁。
笑话！这不是把八哥悬在半空，让他进退无据么？但皇上看来是认真打定了主意，旨意中还称，今后有再敢妄议立太子之事的，一律严惩不贷。
翻遍二十四史，没有过这样的先例。立储为国之根本，皇上竟肯如此冒险……我们计划中的路一条也走不通了，全盘都要重新再来过。
“呵呵，至少皇阿玛身子还十分壮健，留给咱们重新谋划布局的时间，怎样也还有个十年八年的吧？”我勉强笑着，安慰八哥。
八哥静静啜着热酒，望着外头的天出了神。我叹息，习惯的拿出小玉人儿在掌中把玩，研究何处应当再细细雕琢，进来为我们热酒的通房大丫头尔冬见我们兄弟各自出神，噗哧一笑，问道：“九爷，这块儿玉，现在已经有几分像一个小玉人儿的模样了，您一定是要雕观音菩萨吧？”
这丫头才十五岁，本届选秀分下来的，她是旗下包衣陈氏的女儿，自幼随在浙江当差的父亲在南方长大，说话时，咬字吐词软糯可爱。无意间听到她娇俏语声，让我立刻想起了凌儿，于是便向内务府要了下来。
听得她这样问，我看看依然沉默的八哥，笑道：
“不是，哪儿有什么观音菩萨？是个魔头还差不多。这是我的宿世冤孽、我的心魔。”
康熙五十六年，西边准噶尔部又开始不安分起来，特别是阿拉布坦占领西藏之后，立刻吸引了在黑暗中苦苦摸索的众人视线。皇阿玛派了侍卫色楞，会同就近的西安将军额伦特率军前往平叛，原是个想要速战速决的意思，不想色楞立功心切，过于冒进，于康熙五十七年初春，在西藏全军覆没了。
这一下，战事就变得分外重要了，准噶尔部若长时间控制西藏，就有可能借黄教煽动蒙古各部脱离我大清统治。皇上对于准噶尔部一而再、再而三骚扰边疆的狼子野心，以及喀尔喀蒙古盟主、大札萨克策凌暗中相助准噶尔的贪婪，恨得咬牙切齿。皇阿玛一生中曾经三次御驾亲征，至今雄心不灭，人到老年后，对于一统疆土，给后世留下完美圣名就更加在意，他老人家自己年事已高，御驾亲征是不可能了，而早年那些皇上能放心将全局战事托付的大将也都已故去。几乎可以肯定，谁会成为这次平叛的大将军，谁就是晚年的康熙皇帝最信任、并且寄予重望的人。如果这个人是我们兄弟中的一个……
我与八哥踏着厚厚秋叶，漫无目的走着，前面是离京郊白云观不远的一处市集。
“皇上的旨意明天就明发天下了，我主管礼部筹办出师大礼，今儿皇阿玛当面许了我和十四弟，出师礼用正黄旗纛、亲王体制，隆重至极，十四弟这就该称大将军王了，他这次顺利出征西疆，我心中总算是落定了一件大事。”
“有意思的是，四哥今儿居然这样干脆，公开支持十四弟……”我看看八哥，出来时我们特意换了寻常打扮，锦袍玉带，更显得他面如霁月。
“呵呵，九弟，我明白你的意思，谁没有这个疑惑呢？连十四弟自己，不也不敢相信，一再来找咱们两位哥哥拿主意么？……”
“拿主意？主意是要拿，但只要能做成这个大将军，四哥的用意今后总还有时间可研究，我只当十四弟是来表表心迹而已。”
“嗯，自打大哥、二哥、十三弟圈禁到如今，你瞧四哥不声不响，是个什么章程？十四弟办差也有这几年了，这大将军一当，谁知又会有什么章程？世事如棋，局局履新……”
他叹道：“谁叫咱们生在帝王家呢，谋定而后动吧，从今起，咱们需得能谋急策……”
前面渐渐喧哗起来，八哥皱皱眉，叫过在身后远远跟着的人：“去看看去，张德明怎么弄的，白云观又不是那等给村妇愚民烧香火的地儿，怎么弄得这样烦乱不堪？”
少时，张德明一溜烟儿跑出来，在道上就远远跪下磕头，一边派小道士去驱散人群，一边将我们从清静的山门迎了进去。
原来这里来了个游方道士，因为算是同门道友，张德明就让他在观中暂时歇脚。这道士有一套自己的签词，最善给人掣签解惑，在此地无意中为几个人抽签算命，竟个个解得十分准确，回去后一传十十传百，越来越多的人闻名而来求签，也无一不中。最近，居然连不少官宦人家也托人前来，以至于人来人往，热闹不堪。
“哦？这么有意思？反正是为消遣来的，你别走露了我们兄弟身份，让他给我也解一解签瞧瞧。”我随口说到，八哥一直在想着什么心事，也不置可否。
果然亲手摇了一支签，喝着茶随手展开来看，写的是：
羌笛咽，忆王孙，
俯仰望断京华烟。
凝眸是，江山缈，
心随天冷，瘗花情遥，
皇图霸业浊酒浇。
为谁素手，殇魂萦绕？
这里头不知哪句话让我心中模糊似有所想，一时不由发呆。八哥见状，也拿过去瞧，念了“羌笛怨、江山缈、瘗花、殇魂”等句，脸上勃然变色，将其往地上一掷。
那道士不过四十来岁，相貌十分平凡，见“贵人”生气，并不惧怕，跪着拣了签纸一看，才微微惊讶，却不看八哥，而是看看我，磕头道：“贫道自创这套签不过千余签词，游历华夏各方，这一支签，竟还是第一次被抽到……”
八哥似乎根本不愿再说起这个，遂冷笑：“什么混帐东西，堆砌几句四不像的梦话，就敢到处招摇撞骗。”
“是是是，爷教训的是，此签无解，此签无解，贫道告退。”
那道士毫无惧色，却极干脆的磕头说着，签也不收了，逃避什么似的迅速退了出去。
这一下，八哥更为不悦，沉下脸来：“扫兴。九弟，咱们回吧。”
八哥在前，出门时，我重新看了一眼那签词。握着手中玉人儿，这词儿好像要让我看见许多事情，想要走近些、捉摸清楚时，却又烟雾一样散了。这不过是一转念，走出白云观，我已经把它丢在脑后。
就在这年，康熙五十七年冬天，隆冬十二月，十四弟进驻西宁后不久，从我府上推荐到他大将军王麾下的胡师爷突然亲自替十四弟送信儿回来了。他已经到了我府中，我与十弟还正在八哥府中赏雪。
滴水成冰的时节，地龙烧得过于暖和，八哥的书房中必须大开着四面的窗透气。兄弟三个有一搭没一搭的说着话，自然冰冻好了洗净的瓜果，正好佐以热得滚烫的酒，就是在天家，也是难得清闲受用的一刻。
“胡师爷？”我和八哥不约而同的滞了一滞。
“十四弟，指定胡师爷，专给我送信儿？”
我站起来要细问，但传信儿的不过是八哥府管家，知道问他无用，转而改为吩咐：“立刻去，把胡师爷和随他从西宁过来的所有人、所有东西，连马匹，一起带到八哥府上来，就算一只从西宁带回来的虫子，也别漏下。”
看他从沿湖铲净了雪的石径上招呼家丁侍卫远去了，八哥向我问道：“九弟，胡师爷此行，之前可有什么预兆或信儿？”
“没有，丝毫没有。老十四会不会是在装神弄鬼？”
“不论是什么，马上就会清楚了。”
胡师爷再踏进这间暖意融融的书房时，挂着一个恍若隔世的做梦似的表情，他身上裹着着冬日行军的粗毛头围、腿围，手和脸上皮肤冻得不知皲裂了几层，红红黑黑惨不忍睹，帽沿上还挂着细细的冰凌。
我和八哥交换了一个眼色，亲手端起一杯酒，举到他面前：“呵呵，老胡！辛苦你了！赶紧先喝杯热酒，暖暖身子！”
老胡迟钝的接过酒，才想起要推辞，待要跪下，腿脚又僵得跪不下去，我看他手指生满冻疮，红肿得跟胡萝卜似的，想起从前在我书房，一双执笔作画的书生手，吟风弄月，何时吃过这等苦？恻隐之心顿起，认真按他坐下，替他灌进满满一口热酒，吩咐小丫头来给他搽药膏。八哥也扬声吩咐好好款待护送他从西宁过来的军士们，扰攘一阵，无关人等都摒退了，胡师爷依然在低头犹疑。
“老胡！”我唤他。
“啊？！”他一惊抬头，见八哥正微笑目视他，又转头往整面通透的大玻璃墙外担心的瞧瞧，才一口气说起来，倒像是在下定决心卸掉什么包袱似的。
“十四爷说无意中得了件宝贝，不敢独藏，要小的画上两幅画儿，亲自送回到九爷手上，九爷瞧过之后，还请八爷、九爷代十四爷他请四爷也来瞧瞧。”
“宝贝？还要给四哥看？什么稀里糊涂的？十四弟闹什么鬼呢，赶紧拿来看看！”十弟已经不耐烦的伸手去拿。
胡师爷从胸前包袱鼓鼓囊囊取出一个打着蜡封和大将军王火漆印的硬牛皮筒，见十弟要拿，竟回身缩了一缩，又见十弟尴尬、愕然、恼怒的空着手在半空，才扶着墙要跪下，战战兢兢的说：“十爷恕罪！实在是大将军王吩咐了，这画儿要瞧着九爷亲手打开，不然军纪论处哪！”
十弟还要发火，一直在一旁看着的八哥忽然亲自起身去扶他，笑道：
“胡先生，才阔别几日啊，就这样疏远了，十弟是什么样儿的你还不清楚？何必如此呢？你如今在大将军王麾下，军纪整肃，自然和从前在九弟府中的规矩不同了，我们省得！先生请起来安座。”
胡师爷看看八哥亲切和煦的举止，眼圈儿一红，却不敢再坐，把那牛皮卷双手托给我，委委屈屈站到角落去了。
亲手启了蜡封，取出两卷未曾装裱的画，再无它物，十弟瞪了一眼胡师爷，从我手中一把抽去，嚷嚷道：“这时候我看得了吧！九哥我替你开……”
“好好好，什么要紧的宝……”我摇头一笑，重新端起茶杯，十弟却看着画儿愣了。
八哥也从十弟手上取过其中一幅画，展开才一半，竟呵呵笑了。
“九弟，这次十四弟果真是拣到宝了，还不赶紧来看看？啧啧，不知在哪里吃苦来的，美玉蒙尘啊……”
这话听得我丈二和尚摸不着头脑，十弟将手中那幅画转向我。只看上一眼，心中恍惚，手中茶杯已落地。
“——老胡这只笔！”
茶盏跌在厚厚的地毯上悄无声息，我面前摊着这两幅画，第一个念头是责怪胡师爷的手笔：“这画只得其形，她的神韵要是有个一两分，你便是大国手了……”
我明白这不是论画的时候，但我无法容忍有人因笔力不足，让她的模样有任何玷毁。
用了几天时间，细细盘问胡师爷所见所闻的全部情况，我和八哥的人得了这样大范围的方向，再查，一切立刻清晰起来。
“看来凌儿这些年藏在喀尔喀蒙古。”
“这再无疑问了。九弟，你这胡师爷原来也堪当大任啊，呵呵，这样难走的路，六百里加急，居然硬是半月送到了……”
“八哥嘲笑我也没用，十四弟早已不是当年阿哥所那个小弟弟了，如今手握大军，咱们兄弟也只得为他筹措军备而已，若是连一个小小的文人都无法降伏，如何镇得住这三十万大军？再者，胡师爷这样的人，要把他吓破胆还不容易么？”
“……原来如此，有一天在上书房与张中堂马中堂议事时，皇上曾无意笑谈了一句，听说十四弟刚到西宁就有一个女子进府，但皇上并未打算细究。若我推测不错，策凌异动，她不得不走，还走得极其不顺，这就解释了她是如何流落到两军交战的战场上的……”
八哥忽然拍拍我的肩：“又想到她吃了多少苦？”
“草原戈壁，两军阵前，我好像能亲眼见她立于西疆黄沙漫天之中，彷徨无着……可是八哥，我们居然根本就没有打算能把她要回来，放在我们自己手中，而是只得任她被十四弟拘于边塞苦寒之地。”
八哥神色暗了一暗：“你方才也说，十四弟早已不是跟在咱们几个身后的十四弟了，大将军王，少年雄才，手握重兵，从皇阿玛率百官亲自送他出征的那一刻起……”
这就等于承认十四弟已经自立了。我点头，又摇头：
“而且皇上的耳目一向最灵通……”
“皇上分得清孰轻孰重，需要对个小女子动手时，还等到现在？这一局棋与几年前那一局情势早已不同了，凌儿如今只对我们的好兄弟或许有用——九弟，稍安勿躁，该请四哥赏画了。”
四哥看到画之后的反应，虽有些意外，我倒颇为理解：他细看了一刻，将两副画一卷就要寻火烛烧掉。
“四哥这是怎么了？皇上再如何也不会看见这等须末小事的。”八哥笑问。
“什么狗屁画师画的？坏了我凌儿好好的模样，不如一把火烧了它。”
我并不心疼她的画像，因为她的模样活生生刻在我脑子里，只怕今生都去不掉。烧掉，倒正合我意。
四哥看着画儿化为灰烬，便以军务缠身为由转身告辞。送出几道门，看着他远去，八哥叹道：
“若不是运粮草去的李卫坏了十四弟的事，十四弟只怕再过几年也不会给我们知道他手上捏了道牌。四哥心术极厉害，偏生有这么个把柄；大将军王拥兵自重，却指望着我们在后方替他制衡四哥；上头还有皇上盯着……连年羹尧都打不定主意，想来拜见咱们多谋一条路子……好嘛！这局棋，真得打足精神来下了。”
打发他回去时，我拍拍胡师爷的肩：“没想到你还是个吃得苦、担得起事的人，爷没看错人，好好干！十四弟凯旋之时，少不了你的大功！”
胡师爷苦笑着，一队人浩浩荡荡带着我送去的几车东西回了西宁。
兄弟几个间既然已经把事情摊开来说，消息就很顺畅了，有了她的消息，生活有了新的寄托似的，每天只等着西宁的信儿才能安睡。
凌儿在发了一通脾气之后，默然没有再拒绝我送去的所有东西，姚大夫关于她伤情和身体状况的信，我也每天拿给来往较密的太医研究会诊，并且我开始活动，打算向皇上请旨去西宁劳军。
相比之下，四哥就沉寂多了，我们对他的“关注”与数年前早已不可同日而语，但也几乎没有发现他有什么动作。
“呵呵，他是打老鼠怕摔了油瓶儿。”八哥诙谐的说，看上去心情轻快。
皇上此时不会有心思关心一个或许遗忘已久的女孩子。但如果皇上发现四哥曾经在这样攸关人命的事情上秘密抗旨，本来就不大的、传位给四哥的可能性，就必然会完全打消了。
八哥和十四弟会想要一直捏着这张牌，在未来的某个关键时刻，或许能起到意想不到的作用。
只是，亮牌之时，也就是这张牌失效被弃之时……
巡查府中火烛的夜更敲过三声，在灯下独自抚过一遍象牙骨牌，寻出那张“天牌”捏在手心。至少这个心思，我敢肯定，四哥与我绝对一致：无论最终胜负如何，我不会让她再经历一次那样的命运。
十四弟很谨慎的什么也不提，来往信件一切如常，只说些府中家事和西宁生活气候等。但我渐渐发现，凌儿脚上受的伤到底要不要紧，只有十四弟一个人真正清楚，因为她甚至只给姚大夫略微看过一眼右脚踝上的伤，至于每天亲手照料换药包扎，十四弟从未假手他人。
我万蚁噬心般嫉妒老十四！
心急火燎的请准去西宁劳军，皇上却总是不置可否，把折子“留中”不发。八哥也打算着筹措一次西宁劳军，我上次东西送得急，很不周到，现在重新整理出要给凌儿的一批年货衣饰，正好可以一道送去，由我押送物质到西边劳军，再合适不过了。但皇上不准，一切都是空想……
正好年羹尧进京述职来了，他从皇上那里亲口得了运粮的命令：就在年前，可以送足三个月的粮草储备到西宁。
送粮多少，在军事上甚至重于调兵多少。说得不好听些，有了这些粮草，十四弟要调转大军打回京城，勤王登基，再回头派兵征西，也绰绰有余。
年羹尧如事先信件中约定的那样到八哥府上拜见时，是我出面的。其他的话都说完了，见他略微失望又仍含期待的样子，不由心服八哥的驭人之道。
“我还有件东西，想要带给西宁城中的一个人，却不能让她知道是出自我手，否则，她不会收。年将军可能帮我这个忙？”
“这？年某尽力不负九爷所托。不知是何人？”
“聪明，不问是何物，却问是何人。对年将军，这事儿竟无可隐瞒的——是凌儿。”
“哦！”他恍然，继而释然，眼神往远处飘忽了一下，暗带笑意，想必是想起了他所知道的凌儿。
我交给他的，是六颗大小一样的夜明珠，因为自身已经十分珍贵夺目，任何的花样都无法衬托，我指定工匠打造成最简单的式样，把它们镶成了一把发梳。
年羹尧走远后，八哥从屏风后走出来，摇头笑道：“此人人品，堪比魏延、吴三桂。”
“还是四哥调教出来最得力的门人呢，四哥看此人可算走眼了。”
“九弟差矣！人尽其材，鸡鸣狗盗之徒亦有得用之处。何况此人有这等大将之才，野心勃勃也是自然的，若能长久驾驭这样的人，四哥手段可谓非凡。”
顿了一顿，八哥补充一句：“别忘了，江夏镇男女老少几百口人，我们的百官行述，还有九弟你的几百万存银……都是丧于此人之手。”
我知道八哥是为我送出那六颗夜明珠不满。倒不是为了值什么，这夜明珠，原本是贡物，可我一看见它们，就想起了凌儿：不需要任何修饰，它们就能在黑暗中、月光下从心底散发最魅惑人心的光泽……正好送贡物的水军提督在台湾天高皇帝远，无人约束惯了，就大胆把这珠子截了一半留给我，剩下六颗贡给了皇上。
皇上老了，相比咱们兄弟心里嘀咕的那点儿事来说，私留贡品算得什么？何况八哥当时也没有十分阻止。我懒懒一笑，丢开了此事不提。
十四弟的西边军事经过几次小胜，终于在康熙五十九年一举收回西藏，策妄阿拉布坦全军被俘，但连因战事而萌生反意的喀尔喀蒙古大札萨克策凌，也在观望中迅速上了请罪书，又准备了极丰厚的嫁妆，把喀尔喀草原上据说最出色的郡主嫁到了京城，给裕亲王老保泰做了续弦。看样子，边疆大局可算初步平定了。到了冬天，皇上决定顺应天下民心，好好庆祝一次大寿和登基六十年，家宴庆寿，就要召回老十四。
“十四弟要回京了。”
“替他安排的寿礼业已备好。”
“……这次不知为何，心中竟总是迷雾重重，从来没有一次像这样看不清的，前路多艰啊。”
“八哥，我们哪个兄弟眼前不是迷雾重重？我看，皇阿玛自再废太子之后，这么些年，就是在布这个迷局，好让我们兄弟都摸不着头脑。皇阿玛，他老人家到底已登基一甲子了，前无古人啊。”
隆冬时节，地面都结了厚厚的冰，八哥主持户部，为皇阿玛办六十大寿庆典，每天小心翼翼忙得陀螺似的，这天我们从宫中办事回府路过这郊外，见一群孩童在结了冰的河面上玩闹嬉戏，不约而同要下轿踩雪走走。
人都远远跟着，只我们兄弟两个在冰上，傍晚时分，郊外村庄已有炊烟升起，汇入阴云密布的天空……
与八哥商议定后，我们开始比以前更加公开的宣扬支持十四弟。
我在书信中，和平日的言谈里，时时处处不忘向我们有来往的亲贵及官员提起：胤禵“聪明绝世，才德双全，我弟兄们皆不如”，而且有了之大动干戈为凌儿送东西的先例，再三热心为胤禵试制军备，筹措劳军物资，也显得顺理成章。
转眼已是康熙六十年，有了这几年的铺垫，老十四回京后俨然已脱胎换骨，因为仍挂着大将军王的尊号，无论走到何处，都有手下劲装彪悍的两队亲兵整齐开道，目不斜视，军威凛然，然后才是手按腰上御赐宝剑的年轻皇阿哥昂然而来，众人无不侧目，势头一时无两。
八哥对十四弟异常客气，十四弟偶尔推辞不过，便会无不惶恐且疑惑的笑问：“八哥九哥，这莫不是要捧杀做弟弟的？”
“捧杀”这个词，我们心中有数，早年二哥的太子做得还颇稳当之时，索额图试图提前拥立太子谋逆案发，给了八哥一个绝妙的启示：二哥身在高位，最有效且不着痕迹的办法，莫过于捧杀。后来的一切，也证明了这一手段所起的水滴石穿的效果。
既然都说到这个份儿上了，兄弟几个哈哈一笑而过，随即到来的，就是康熙皇帝这个注定不平凡的大寿。
我和八哥事先预备好的，在十四弟现场进呈的寿礼盒子中装上的一只死鹰，竟然倏忽出现在了八哥的寿礼盒子中！
觐寿礼时，兄弟们是按照长幼顺序进礼，当转呈礼盒的李德全看着盒中物事手中发颤，掉出那只死鹰时，众兄弟和在场大臣们顿成泥塑木雕，八哥脸色瞬时惨白，略回头指了指老十四，还未及开口，站立不稳，便昏厥倒地。
皇阿玛低头看着那只死鹰，似乎面无表情，但走近细看便会发现，他脸上肌肉抽搐，牙关紧咬，口角流涎，病情一旦发作，便是凶险异常！
皇阿玛被弄回乾清宫后殿，随时随伺在侧的太医匆匆赶去，张廷玉拿出太子太傅的身份，吩咐关上了院门，在场的人一个都不能离开，此事必定要查，但得等皇上的旨意。
只有十弟慌张的跪在八哥身边，带着哭腔嚷嚷：八哥！八哥！太医还不滚过来！……
三哥一跺脚：“这也太过了！谁起此心，只怕天地难容！”说着看看被人抬到一边忙乱医治的八哥，坐下低头叹气。
四哥神色平静的坐在位置上，双手扶膝，眼观鼻，鼻观心，似乎什么也没有看见。
刚到出宫年龄的十七弟被乳母拉着，横眉冷眼瞧着我们这几个哥哥——我额娘宜妃娘娘在康熙五十一年，借我的力，用了些不知什么手段，找不知为何惹着了她的勤嫔娘娘出气，娘家没什么势力的勤嫔陈氏，在被额娘一顿排揎之后，一时想不开，居然自缢死了。那时宫内有良妃娘娘薨逝，正好又是太子二次被废的混乱时期，皇上和我们各有心事，此事竟便不了了之。只是从此，十七弟便把这个大仇牢牢记在了我和我额娘头上，无论我如何笼络他也不管用，只得随他去了。
其余兄弟慌乱四顾者有之，惶恐不知何事者有之，最可恨的是，十四弟站在其中，语气忧急的向侍卫德楞泰问到：“皇阿玛到底怎样了？让我们兄弟去瞧一眼，伺奉汤药吧！皇阿玛他老人家龙体若是有个什么，叫我们这群不肖子……如何……”说着竟哽咽了。
我冷冷扔给他一句：“十四弟知道谁是不肖子就好，何必白白扯上“我们”？其他兄弟可不见得愿作陪。”
十四弟一愣，正要说话，张廷玉走出来，看也不看我们，仿佛对院中空气，疲倦的说道：“伺奉汤药就罢了，只怕各位爷不在眼前，皇上还要好过些——皇上有旨，各位爷各自回府，不得旨意不许出京，此事不再追究。至于在场诸公，若还愿留着项上人头吃饭，自然知道对今日之事该当如何措置。”
皇阿玛贬黜了八哥的亲王，降为贝勒。八哥回去之后就生病了，半躺在八嫂的荣瑄堂内室，神色阴沉得和良妃娘娘薨逝那段日子一样。
“原来不止我们，老十四也想搅浑水。”我说。
“那是自然，皇阿玛要石出，就必须先让水落。老十四这是在逼皇阿玛事先表明态度，以防日后有变，十四弟想趁手握重兵，又刚刚立下战功的风光之时，一并得传大位，多好的主意啊。”八哥斜靠在贵妃榻上，以手覆额，冷笑：“若是皇阿玛这一气之下归了西，无论传位诏书上是否是他老十四的名字，他要夺位都不是难事。”
“可他是怎么做到的？掉包。”十弟有些畏缩的说：“不要说从咱们手里掉包，就想想，他是怎样得到这个消息的？简直匪夷所思。我觉着越来越……而且这样，皇阿玛若要查，就会从咱们这里开始，毕竟那玩意儿是从八哥的寿礼盒子里掉出来的……”
“知子莫若父，皇阿玛还不明白我们的心思？”八哥用一句诘问，打断了十弟：“你没听张廷玉说，皇上有旨，此事不再追究了？他老人家知道是怎么回事——反正脱不了四哥、咱们三个、还有十四弟的关系。不追究才是正经，看来皇上已经在腾出时间的精力做最后的安排了。”
“这连环套一局比一局紧。”十弟摇摇头，“真不知道咱们这些兄弟是怎么从阿哥所里玩着玩着，就走到这样凶险的一步来的。”
我瞪他一眼，八哥却温和的说：“十弟，这些年你果真长进不少。眼下确实已经走到死局，谁都已经机关算尽了，再也不可能进得一步。唯一解局的关键，就在皇阿玛。一，要看他老人家最后的安排，圣心谁属；二，无论咱兄弟中谁最有力量，都得在‘那一日’才施展得出来。”
这就是说，咱们必须等着皇阿玛驾崩那一日了。但我与八哥相知之深，听了他这话，心中冒出的念头便是，若想要在“那一日”掌握主动，除非那一天的来临，是由我们自己来制造！
一个“弑”字电光火石般在我和八哥的目光中撞得粉碎。
……
“这阵子，最安静的是四哥，阴沉沉的，好像什么都没做，只是办差细心卖力得不得了，难道真的死心愿做个好臣子了？”八哥顾左右言他，又冷笑着摇头。
四哥的确是个让人最摸不透的角色，事到如今，我们连他手里到底捏了多少张牌，都还不甚清楚。应该是他最得力门人的年羹尧与我们套近乎，没听说他有什么惩戒，而皇上亲手安置的步军统领衙门主管带九门提督，我们的皇舅舅隆科多，他看似与之交恶了，但在替他办事的时候却一刻也不含糊。
“险恶。四哥此人之心，只好用这个词儿。”一说起四哥，八哥眼中，警惕之色溢于言表。
其实八哥不肯有失身份，说出难听的词儿而已，用这个词已经算恭维四哥了。在我们这二十余年明争暗斗中，四哥这人就像一只兀鹰，始终于暗处耐心等待窥视，一旦出手，便是不给他人留任何生路，哪怕为之要尸横遍野血流成河亦在所不惜。
但这嗜血魔王的形象，却因为凌儿的缘故，在我心中时常矛盾不已，只为那句“我也走了，还有谁能保护她”……
皇上病势日沉，我们兄弟，还有来往较密的一众王爷、大臣，时常聚在一起反复讨论研究，往往半天也没有个准头绪，每当这种时候，我就会茫然的走了神。胜负终将如何，便关系到远在西疆的凌儿将如何，毫不夸张的说，她的命运，已经注定会随我们的命运而动。
无论何方得胜，我们或四哥，都会善待凌儿，这让我稍感欣慰。最可怕的是两败俱伤，那就必定殃及池鱼。
这样想着，四哥那夜的话再次清晰的涌上耳畔。没错，若无法自保，何以言他？只是心中这一缕一缕血丝般浓得化不开的纠缠思念无处不在、挥之不去，罢了！只得由它日日夜夜，侵蚀我心。
皇阿玛到底拼着一口气撑下来了。康熙六十一年四月十五日，皇上亲自下旨，命抚远大将军、皇十四子贝子胤禵仍回西宁军中。
老皇重病，心中倚靠器重的那个儿子，自然应该留在身边，时时刻刻准备交待后事，才能安稳的进行皇权交接。十四弟这一去，不可谓不是一场大败！
我们殷切的去给十四弟送行，赶到之时，却只看到他的队伍跑得太疾，马蹄所扬起的漫漫黄尘。
“十四弟欲速则不达，九弟，该换口风了。”
送过十四弟回来，一直称病躲在府中的八哥满面红光，在房中踱来踱去，却半天只说了这么一句话，我深知他的克制功夫，是怕太兴奋，一不留神说出什么不妥的话来。
我开始改口向京城内外、朝野上下络绎不绝来向我打听前景的所有人讲这个道理：“皇父明摆着是不要十四阿哥‘成功’了，西疆战场虽不能不倚仗他，但恐怕成功之后，骄恣之心一起，又功高震主，新皇难于安顿他。不然哪有老人家在这种时候，倒把儿子遣去了几千里外的？”
但对于八哥的一直称病，皇上也甚为不满，甚至可说十分厌恶，在太医请旨为八哥诊治时，居然大加嘲讽。
对于父亲的态度，八哥却很平静，因为他几乎是和二哥一起失去父亲“圣眷”的。废太子一役历经十几年，二哥虽败了，八哥却也因锋芒太露，同时让伤心的皇阿玛大感威胁。回想起来，那实在是两败俱伤的惨烈之役。
现在十四弟的处境也微妙了！兴奋与失望像心里的猫爪子，交替出现，抓挠着我和八哥的心。一切都在有条不紊的安置中，都连张德明等辈都安排了抓紧动作，十四弟的探报比当年军情紧急时来往得还更密集，而四哥也愈发安静……一切，只待那个“东风”了。
皇上到底自小打熬得好身子骨，一场一场病劫下来，居然又安然度过了大半年，只住在畅春园中深居将养，据说还把个方苞关起来替他老人家专写治国鉴言收进遗诏。八哥反复计议权衡，终究为没有十全的把握，而不肯背负一旦失败后的那个弑父恶名，始终没有在皇上生前下定决心实施谋取大位的计划。
终于到了康熙六十一年的冬天，终于到了那个大雪的深宵，我们兄弟第一次知道畅春园还有那样一个隐秘的处所，也终于明白了皇阿玛深思熟虑的措置。
皇上居然是在替四哥安排？连被我们遗忘的十三弟都用上了，圈禁了十年、所有人都以为要和大哥二哥一样永无出头之日的十三弟，加上不知何时被四哥牢牢收服的隆科多，成了让我们毫无还手之力的奇兵。
二十载心血一朝而废，不要说八哥，就连我，耳中都嗡嗡了一阵，胸口彷佛被人狠狠揍了一闷拳，半晌回不过气来。
一边想尽办法通知我们的人，一边怔怔回想，“圣心”是什么时候瞧中了最没有皇帝相的四哥？举国上下都以为遗诏上是十四弟无疑，送十四弟回西宁，只是担心他和二哥当年一样心急被激，做出让皇阿玛为难的事情而已。
这样想着，越发觉得皇上在弥留之际所说的传位于谁含糊不清，是四？还是十四？虽然他示意四哥跪上前去……
来不及了，隆科多取来传位诏书，张廷玉、三哥、十六弟、十七弟都声明，愿拥护诏书上拟定的继位人。
满语、汉语写就的诏书各念过一遍，从隆科多手中取来的诏书，自然是四哥无疑。我们的人一点消息也没有，十年不见的十三弟却拿着金牌令箭带着丰台大营禁军赶了来。
若是遗诏传位于十四弟，无论我们能否成功，八哥或十四弟继位后，到底也还能彼此牵制、和衷共济下去。但四哥一旦继位，我们的后事几可料之……
四哥到底继位了，我们所有的兄弟从被皇阿玛召来见这最后一面时开始，便再也出不得宫门，名为守灵，实为软禁。等了几天，我们才渐渐可以活动，得到了外面的确切消息：京城戒严，九门紧闭，我们和十四弟手中在京城尚有军权可调动的几个人，已经于皇阿玛驾崩当夜被杀，当夜京城被锁拿的还有官员数十，短短几日，不经会审，动辄全家流放至打牲乌拉和云贵瘴疠之地。至于张德明等辈，更被诛戮一空，白云观已经烧掉了大半个。
四哥的手段不算出奇，八哥的脸色整日与乾清宫前的雪地一样惨白，新皇雍正又重新册封他为廉亲王，圣旨送到府中时，据说八嫂对前来道贺的亲眷有一番石破天惊的言论：“今天受了这个封，指不定明天就该掉脑袋了。”
若是往日，八哥必定要责怪八嫂，但在乾清宫前守灵的“芦棚”听说此事时，八哥却难得的笑了笑。事到如今，言辞行为再谨慎都难免此结局了，八嫂此言，实在不虚。
想想过去二十年的宿怨，束手等着他坐稳龙椅，无异于坐以待毙，除却用手中剩余的力量放手一搏之外，别无他路，就算鱼死网破，至少他这个皇帝，也不会当得太舒坦。
只是该如何动作，如何重新整理起我们的力量？更何况我心中记挂犹握在十四弟手中的“那张牌”……一切都待细细商议考虑。软禁在此不便说话，我们兄弟往往只有眼神交流，这个深夜，辗转难眠，披衣起身，站在乾清宫前空阔的雪地上，忽闻西面些微喧嚷，几名九城禁军服色的侍卫直往养心殿而去。
大行皇帝圣祖爷停灵于乾清宫，所谓的雍正皇帝，就选中乾清宫旁的养心殿住了下来。京城已经戒严了快一个月，这次不知是何消息？少时，听说是十四弟被年羹尧空身驱赶回来了，皇上今夜却没放他进城门。对了，十四弟这个苦主回来了，饥荒还有得打呢，冷笑间望向西边，月华门和遵义门之间的“天街”上，一行人簇拥着什么人缓缓行来，虽然远远看不清楚，带头的太监身形却是我们都十分眼熟的李德全。
心底最深处的头绪还未整理明白，先懵的一窒，及至看见了她披着的银貂氅，毛茸茸遮住大半个头脸的孔雀毛银貂风毛领，不正是那一年听闻她的下落后，我亲手挑出来送去西宁的？
凌儿……情不自禁喃喃出声。
十三弟从养心殿自遵义门出来，迎面遇见了她。十三弟圈禁十年，他们之间不至于这样亲密默契，难道这中间还有什么我们不知道的秘密？他如此幸运，能在此时温暖的抚去她鬓脚风霜。
来不及细想，先缓出一口气：无论如何，无论如何……至少她安然回来了。
这一夜，我无法假装忽视养心殿后殿东暖阁的灯光……
大行康熙皇帝的“七七”，行“殷奠礼”的日子，趁着大礼快结束时，从人群中闪身抄个近路，穿过侍卫房上了西一长街，斜斜穿过一道养心门，就进了养心殿。直入后殿，她却不在，小太监说裕亲王福晋和她一道去遵义门下“观礼”了。
大礼已毕，想必她们很快就回来了，倒是皇上和主持礼仪的八哥，一时不容易抽身，于是放下心来，等在檐下。
十四弟一进宫，就在大行皇帝灵前诉苦，好好哭闹了一场，给了四哥一个下马威。因为京城戒严一个月的缘故，外间流言已起，太后原本就很难堪，何况相比这个阴沉沉不苟言笑的大儿子，太后一向更疼爱会讨她欢心的小儿子——咱们的十四弟。十四弟急怒攻心，无论什么事儿先拿出来闹一闹再说，凌儿自然是个话柄，误打误撞，倒也与我和八哥先发“他得位不正”舆论的打算一致。
只是又苦了凌儿了。我不敢说自己心中毫无妒意，但她真的不适合宫廷生活，我不希望她再受伤害，或者，被这宫廷生活埋没了灵性。
再或者，我不过是想找个借口来看看她而已……哪怕她依然对我横眉冷对，也顾不得了。
她低头不理睬我伸出的手也罢，叹息似的谢过我照顾她在西宁的生活也罢，康熙五十一年良妃宫中一别，隔过整整十年时光，九陌红尘，人间流年，看着近在眼前的她，只让我看明白了一件事——自己的心，十年从未有一刻释怀。
“……今儿议政时他亲口所说，不会有错。他已经有意找这借口先把十弟打发走，看看动静轻重。接着就是我们了。”八哥看着窗外，说话间听不出表情。
十弟神色苍白，却难得的毫无瑟缩。
我问八哥：“无论要做什么，都得趁这新皇龙椅未坐热，不然时间长了，天下人习惯了，官员也都被他清理了……不如就拿这一次的题目来闹一闹？有十四弟，也就有了太后，还有三哥家的老大不是也……”
“三哥的胆子早在太子二次被废时就没吓破了。”八哥断然道：“今天我倒是探了探他的口风，你猜怎么着？他打算去找‘雍正’求情。”
“求情？”我失笑，“与虎谋皮。”
雍正登基大典之后的这个正月十五元宵节，下午特意与十四弟一起向太后请安，听说皇上傍晚会来，十四弟打定了主意要等在这里，看看有什么说法，我找个借口退出后，径直去了养心殿。
我与八哥十几年来在宫内建起的势力，原本应该比四哥的更有用，只可惜摊子铺得太大，反而大半都不堪其任，尤其当见情势一转立刻支吾躲避以观风声的，更是十之八九，正如八哥说的“人之常情”。但至少暂时，我们在宫中仍然能轻易出入。算一算，亲贵宗室中四哥没有什么好人缘自不用说，朝中大臣，去除一半退缩观望的，也还有倾朝之力——这是自然，否则，四哥为何要先封了八哥亲王、十弟贝勒，以示安抚笼络？虽然彼此都心照不宣，早已恨不得将对方食肉寝皮。
这样想来，直到我们兄弟都还活着，便很难说最终的胜败。可以肯定的只有一点：谁也不会好过到哪儿去。
兴意阑珊。“正巧”赶着雍正离开养心殿时进去东暖阁，悄悄坐到一旁，看着她似乎毫无芥蒂与机心的模样，不禁惘然。
但当她发现我的存在时，眼中毫不掩饰的警惕，还是令我痛楚至无法成言。
望着她离去，离去便罢了，将我一颗心践踏如泥也罢了，她却立于照壁前犹豫着回头，重新看我。
门上明亮的宫灯照着她星辰般的眼眸，一脸对人对己的不忍和欲言又止，令人的一颗心如泡在江南早春初酿的梅子酒里——微醺，而无限酸楚。
这是她第二次为我回头。
老十和三哥家的大世子还是被发配去了喀尔喀蒙古，十四弟向太后大闹了几场，“雍正”终于发现，要行使政令必须得到八哥的协助，而他雄心勃勃想要推行的吏治改革和经济新政，也举步维艰。
但他对我们的隔离监视渐渐严格，尤其是我和八哥的府外、身边，偶尔会惊鸿一瞥的发现不明来历的人在窥视、跟随。
“你们可知道原本唤作“粘竿处”的那个小衙门，现在被他改做锦衣卫、东西厂了？”
谁不知道呢？现在被他安上的这个“粘竿处”首领不知来历，神秘十分，据说祖上是入关前正黄旗下包衣家奴，但要在旗下打听，却无人能知晓他究竟出自哪家，甚至有人说，连粘竿处侍卫，也几乎无人能见到其真面目。
八哥看看大家神情，向座中诸人扬一扬杯：“四哥此人……我们必会死在他手上无疑。”
裕亲王保泰浑身上下起了一个冷噤，酒都撒在了手上。
座中有老安亲王、裕亲王、简亲王，蒙古的铁亲王，老安亲王的孙子、我们的密友吴尔占和色尔图兄弟二人，还有贝勒苏努，都是满蒙亲贵宗室，我们连几个心腹大臣都没有请，只为商议“雍正”又要打发我去西宁的事儿。裕亲王为人懦弱没主见，大家都知道，于是沉默中假装没有看见他的失态，心情却都自然沉重起来。
“呵呵，至少有一点是确定无疑了，凌儿这些年确实在喀尔喀蒙古和西宁，本朝发配流放，不是北上黑龙江就是南下云贵瘴疠之地，他却要十弟去了喀尔喀蒙古，又要打发我去西宁，明摆着是在替凌儿出气呢。”
没人理睬我这并不高明的插科打诨，裕亲王自己尴尬一阵，开口欲打破僵局：“无论如何，你们到底是同胞兄弟，圣祖爷还停在乾清宫，就算他不念及手足血脉之情，全天下都看着他呢，他总不至于……”
这是废话，安亲王第一个忍不住：“嘿！做梦！同胞兄弟？是他老娘都没用！”
安亲王是八哥的岳丈，是“雍正”眼里与八哥一体、最为忌恨的人之一，此时拿着个大水烟袋，毫不客气的指指裕亲王。
老保泰脸上红一阵青一阵，连八哥也不再拿功夫安慰他了，点点头说：“瞧瞧他对太后和十四弟的态度就知道了，此人六亲不认，手段残酷，指望他起恻隐之心，还不如指望太阳从西边儿出来呢。裕亲王三叔，您如今这位当家福晋阿依朵郡主是十三弟的表姐，似乎与凌儿也十分亲密，托她去求求情，您老安享晚年是不必担心的了。”
这下老保泰脸上真的挂不住了，八哥又紧接着说道：“天家无亲，你们也都瞧见了，老庄亲王博果铎死了，虽无嫡嗣，但族里有的是子孙辈，拣一个过继不就是了，他却把十六弟过继给庄亲王，变着法儿革了庄亲王这一族的爵。此人根本不会忌惮什么祖宗成例，看样子，也不在乎青史一笔可畏，是铁了心要做这个暴君了。”
“……刚登基就迫不及待的遣走十弟、九弟，我敢与诸位打个赌，虽然因为上有太后，至今没能下手，但下一个，准是十四弟，他的翦除羽翼、排除异己之心，迫切如是，各位难道要束手待毙？”
八哥就这样说服了原本就与我们关系不错的八旗宗室亲贵，加上蒙古几族王公，当真关起门来把这个“家务”闹了起来。
奈何他到底已经是雍正皇帝，棋快一着，这一局平息的结果，我仍然要去西宁，以换得八哥与他在朝中暂时的相安无事。
早料到会是这样，我并不意外，安排好了府中的事，叮嘱董鄂氏照顾好额娘，临行前磨蹭启程的几天里，忍不住总往圆明园中去。
圆明园是四哥的地方，我在这里要寻一个人，比在宫中困难得多，我并无真正指望见到她。多年来，我与她的命运总是缘悭一面，每一次匆匆相遇，必然带来数年音信全无的分离，我在此，她在彼。我在京城时，她在西宁；而她回京城了，我才能去西宁。命运之手总是把我和八哥渴望的东西放到我们眼前，再让我们咫尺天涯。
是那一天清晨的浓雾成全了我。谨慎的侍卫哈什图一转身，我便走上那座桥，踱过桥头，她竟从茫茫白雾中低头向我走来，近得能看清雾气在她发上凝结而成的小小水珠。
蒹葭凄凄，白露未晞，或许是因为这随风萦绕的浓雾将天地隔离出了只有我们两个人的混沌世界，伊人顾盼之间，都是迷惘无奈，那是因为她都懂得……
她知道我就好，我需要的懂得，已经不是为了向她辩白，而是为了给自己的心一个交待。
十七弟的纠缠，我付之一笑，倒是站在桥上的十三弟，神态目光稳重内敛，早已不同旧时，而他看我那异常复杂的一眼，居然对我有着比凌儿更深刻的理解和同情。
圣旨不许任何人来送我，带着不多的车马仆侍，行到京郊，八哥只带着两个人，独自站在道旁，手中亲自握了一壶酒。
“八哥！”我就如同过去的三十年里，每一次与他喝酒同游各自回府时那样，哈哈笑着招呼一声，因为我们总是会在一起的，天下人都知道，康熙皇帝的八阿哥与九阿哥就是一体。
八哥默然无语，永远微笑着，斟了几杯酒，给我，和与我一道被流放西宁的勒什亨、乌尔陈兄弟二人。
我回头看看他们，到底是爱新觉罗宗亲子弟，平素在自家，也是丫头小厮成群服侍惯了的，想要托八哥替我照顾他们家人，竟无须出口，无论什么话，我与八哥都已说尽，甚或不必出口，一向也是心意相通的。
八哥向我深深点头，我便一口饮尽杯中酒，掷杯在地，笑道：“自在山河，不必相送了，八哥回去吧。”
“京中有我，一切无须挂心，九弟，你只要爱惜身体，等八哥的信儿。”
无言上马，一勒缰绳，回顾八哥脸上那个模糊了的微笑，不知为何，一句话不经思考脱口而出：
“我去了，八哥，若有来世，切莫再投生于帝王家，我们兄弟二人，还会相见的。”
西宁没有了我急切盼望的人，便由着性子，急一阵、缓一阵，随意溜达着西去。我不同四哥，每年都会出京视察民情，如今豁达了心境，沿途各省风土人情慢慢逛来，倒也有趣。途经陕西时，遇到一个街边卖艺的老人家，音律奇绝，想要与之把酒深谈，又恐连累了他，只好请他为我制一管竹笛，音色清越动人，笛尾刻上了一个“禟”字。
如是走走停停，两个月才进了青海，还在路上，各种消息就络绎传来：
十四弟被留在圣祖陵前守陵，不算意外。儿子登基才半年，没福的德妃太后就这么气得一命呜呼，随大行皇帝去了。
“真的连自己老娘都逼死了？”我身边的秦道然，贬官后被打发随我一道去西宁，大约原本仍存侥幸之心，听说这个消息，知道不但起复无望，而且性命堪忧，初夏时节，居然也打了个寒噤，说话也豁出去了。
我冷笑。再不需要任何客气，只要传遍天下：这个雍正皇帝，自己一母同胞的小弟弟什么过错也没有，却一再逼迫，发配守陵，终于把个老母亲气死了。有了这个佐证，说他弑父篡位，也不怕天下人不信。
而我们的十五弟，年不及弱冠，只不过和八哥交好一点儿，什么都没有参与，居然也被打发去了守陵。老安亲王的两个孙子，吴尔占和色尔图也革爵了，被发回盛京看管起来。
还有一件有意思的事情，居说十三弟派手下亲兵，往天山来了一趟，只为运送一朵雪莲。
雪莲？想起他看我那道复杂目光，才忽然想起了一直被我忽视的，他注视凌儿的目光，不由叹息……
在西宁安顿下来，住进节度使府后花园，轻易的找齐了在这府中服侍过凌儿的所有人，住在她住过的屋子。凌儿一年前居住在此用的梳妆台与匣子，甚或少量我送她的衣饰，历历在目，恍如隔世。
无聊时大肆宴请西宁城中所有官员，包括守城门的无品小吏，和如今的大将军年羹尧。年羹尧心中有鬼，在这天高皇帝远的地方，干脆识趣的与我虚与委蛇，面子上居然相交甚好。若天气晴朗，便带上酒食，纵马几十里，到草原、青海湖，甚或天山脚下冶游。反正有年羹尧的一队士兵随时跟着，我不忧安全，更不用担心野兽，反倒十分自在。
再往前，就是昆仑山口了。昆仑山口，六月雪七月风，一年四季分不清。晴朗时，这里的天是如此湛蓝，与京中秋日高天薄云的蓝天不同，这是我命中最深邃动人的蓝天，低低的压迫着视野，彷佛伸手可及。云朵洁白，大朵大朵在风中寂静的飘浮。有时荫蔽了阳光，就会在山间浅浅的绿地上投下大片游移的阴影，象是淡淡的梦魇。
忽然全身松弛，仰天躺倒在软绵绵清香的草甸上，身边的人居然大惊失色。
是的，他们一时还不习惯。京城的满人为显矜贵，繁文缛节罗嗦得自己都要弄不清楚。想想平时，寻常上衙门办事或拜见、接见人，少说要换三次衣服：见面之前，上门要按自己身份穿官服或礼服，以示尊重；主人见到之后，为示亲厚，要请客人换上便装，轻轻松松说话；事情谈成出门，官服不用重新穿了，怎么也得重新换件大衣裳才好出门……有此风气，哪怕京城寻常四五品官儿出门办事，身后也得跟着好几个拿衣包和四季随身物品的小厮，真是虚张声势到了可笑的地步。
在这西疆广袤的天地中再想起那种生活，摆架子给谁看去？不如自在。于是哈哈大笑，连笑声也传出去很远很远。
若我早些知道世上还有这样的生活、若我干脆就生在西疆，又当如何？
至少不会是一个让凌儿讨厌的人。因为这里的美，像凌儿一样，旷达而清脆，美得让人心碎。
伴君如伴虎，凌儿，虽然你聪明的选择了住在圆明园，但与这个刻薄猜忌的冷面人相伴，难道不会委屈了你么？
十四弟恁的贪心了些，哪怕在此做一个牧羊人又如何？碧草如织，羊儿埋头吃草，洁白的羊群呆头笨脑，傻傻的样子让人看了发笑。年轻的牧羊人头顶花帽，骑着高大的骏马，威风凛凛的甩动手中鞭子，唱起嘹亮的情歌，歌声随风而逝……
遥远雪山上溶化下来的雪水汇成清冽的小溪，欢快的漫过草坡，岸边开满星星点点的花朵，懒洋洋的骆驼、容易受惊的羚羊、迟钝的藏野驴在四周不慌不忙招摇过市，憨头憨脑的旱獭在草地上鬼祟张望，头顶盘旋着老鹰，一碧万顷的青海湖边，丹顶鹤仙姿绰约。
凌儿，如果有来世，我们一定要到这里来，简简单单的牵着手，相看不厌，爱得一世宁静。
青海湖畔横吹笛，看不知名的水鸟随笛声盘旋在身旁四周，忽然泪流不止。
雍正三年深秋，西宁的日子过于逍遥自在，以致于八哥和京城的任何信儿都无法在心中激起太多涟漪了。这时，我收到了八哥与我的最后一封信，京城和府中种种，都不必多说，他却很反常的，亲笔写了一些琐碎的话语：
“……十四弟福晋病逝，十四弟上奏言‘我已走到尽头，时日无多’……你可记得幼时，我们一道在上书房念书的日子？你自然是最得意的，师傅打板子不敢打你，回了阿哥所，你还要寻弟弟们开心，十弟自不必说，十二弟憨厚老实，如今看来是个有福气的，十三弟一向有脾气，十四弟乖觉伶俐、少年老成……雍正元年春分别之语，言犹在耳……”
随信捎来的一副小画儿，居说是八哥从书房中收拾出来的，我们兄弟随皇阿玛一起练习骑射，比赛拉弓的情景。那时的二哥已是由索额图安排了仅次于龙袍的太子服色，大哥站在皇阿玛身边，不与我们一道，三哥、四哥才十几岁，十三、十四弟还是幼童，由乳母带着，八哥一副小人大样背着双手，我和他站在一起，顽皮之色跃然纸上……
带信的人说，隆冬时节，道路难行，廉亲王恐怕有一阵子不能写信来了。但我知道，雍正皇帝这几年已经把朝局翻了个遍，皇权巩固，准备好要向我们下手了——八哥这是在与我诀别。
雍正元年春分别之语，是我说的，“来世莫投帝王家”，我们兄弟，今生竟真的再也不能得见了。
捏着那副画儿，手中簌簌发抖。一切皆有因果，我们何尝不曾伤害过许多人？包括这画儿上的？我们自己也是不孝不悌之人，报应不爽，不必自怜。
但为何伤恸到无法自持？骑马奔出许久，茫然不知归路，四顾旷野，草地疏淡，绿意所剩无几。红柳丛脱尽了叶子，寂静地伫立在山阴里。依旧有细小的花朵星星点点顽强绽放，在疾速的风中幽幽细细的呜咽，纤弱而迷离。这样柔软的花朵，应当开放在江南，它们却寂寞的埋没在了西疆荒野。
看着这一切，心里疼痛难言，恍惚的从马上坠落在地。
入冬了，一场大雪封冻天地，京城传来旨意：允禟“携银数万两往西宁，买结人心，地方人等俱称九王爷”，着革去贝子爵位；允禩因其手下杖杀一名护军，“擅专生杀之权，甚属悖乱，应将允禩革去亲王，严行禁锢”。
真的要动手了，我心中倒已无牵念，见他上谕说我“携银数万两买结人心”，不由促狭心起：虽然年年在此散家财，但我这次倒要认真看看，自己到底有多少家财？留着，最终也是便宜了雍正皇帝，不如统统散去。
我开始着人更加大肆的兑换银两，散发西宁居民，特别是正在受寒的穷苦小户。有钱能使鬼推磨，搬运家财原以为不易，散了一半银子在路上之后，也总算运了不少到西宁。
我时常亲自和众人一道出门，路上看见冻饿之人，一律收留，在节度使府开专门的院子养起来，散财之时，众人都已知道我的规矩，一律与凌儿当年一个口径——就算为我积点德。
西宁城中已无可赈之民，我又开始到西宁城外，甚至寻找野外的游牧之民。这一天，刚到城门外，就起了风雪，正欲回府去，忽然看见城门墙角似乎瑟缩着人影，亲自走了去看，一个脏兮兮的孩子蜷缩在一具冻死的老妇身边，不知死活。
正要叫人来把他们弄回去，那孩子忽然抬头，这双眼睛！我心底震了一震。
这双哀伤得没有眼泪的眼睛，分明是凌儿的眼睛，再看看，一头凌乱长发胡乱抓了个髻，是个女孩子，莫约七八岁。
不及说话，先伸出手去，她倔犟的抿抿嘴，冻得青紫的小手死死抓紧了我的手。那双眼睛，那样依赖、信任、期待的仰望我，我满足得几乎落泪。
“你是哪里人？叫什么？多大了？”
“我是扬州人，叫新儿，过了年就九岁了……”
“新儿？好!什么都是新的，一切都还来得及重新开始。”
或许四哥当初就是这样救到凌儿的？我今生注定无法摆脱她的魔咒。
携了新儿小小的手，竟是彼此都再也放不开。不嫌脏污，亲自带在轿中回到节度使府，命人好好安葬了带她到西宁来的阿婆，她从此就陪在了我身边。我亲自指点太医给她调养身子，教她写字、读书、作画、弹琴，恨不得把什么都教给她。
有时候夜里醒来，发现新儿不知何时又偷偷跑了来我房里，趴在我床边脚踏上睡得正香，抚抚她头顶柔软的头发，那样小小的人儿，就像一只忠诚而倔犟的小动物。
当我独自在庭院中吹笛，当我展开那副画儿，给她讲述我们兄弟父子间的故事，当我无意识的把玩着那个小玉人儿，深深叹息……这双眼睛总是清澈、热烈、依恋的仰视我，给我无限安慰。
可惜，可惜我已时日无多。不是为我可惜，是为她，我用剩下的所有力量，想替她安排我离去后的人生。
每当我教她如何应付官员、如何说是我额娘的人，以及宜妃娘娘甚至宫里的情形时，她总是闪烁着蓄了满眼的泪，惊恐的说：“新儿一定不会给九王爷丢脸的，九王爷不要新儿了吗？”
过完年，京中的消息传来，已经在议我和八哥的罪名。果然，刚刚开春，粘竿处侍卫就前来西宁，要将我押解回京。
他们到的时候，我正带着新儿往青海湖边玩了一趟回来，远远看见一小队侍卫服色的人神色紧张的纵马跑来“迎接”，心中已经明白，轻轻把新儿放下马，回首来时路，渺远的绿野正在苍茫中融化积雪。我终究不属于任何地方……注定只是匆匆过客。
终于，我在心里轻轻说，终于要告别了。
低头看看一脸惊恐的新儿，最后一次抚抚她头顶柔软的头发：“新儿，傻孩子，该去宜妃娘娘那儿了。”
八哥被拘禁在宗人府，雍正改变了主意，不让我进京，把我拘在保定。阳春三月，湖中荒岛也是草长莺飞，映着澄澈的一湖水，风景居然很不坏。
最后定罪的圣旨下到手里，说是永远圈禁，我微微一笑——这只是给外人看的幌子而已。再看到给我和八哥去除宗籍后分别改名为塞思黑、阿其那，便忍不住大笑，惊飞了铁窗间停着的一只水鸟。阿其那塞思黑就是在满语中骂人“猪狗不如的畜生”，我们兄弟的血脉天下后世皆知，无法改变，我们是猪狗，敢情我爱新觉罗就是一族畜生！好名字！妙极！
接下来就是静等他下手了，孤岛寂静，在破败的囚室里看天光水色，想起最多的，除了过眼云烟般的卅载繁华，少年时荒唐的纨绔生活，皇阿玛和额娘的音容笑貌，八哥总是微笑包容看我的神情，京城清爽雍容的秋日消闲，西疆洁白的羊群、碧草如茵、花朵、红柳、清冽的溪涧、苍茫的飞雪，无一不云烟般掠过心间。混乱中，偶尔闪现凌儿的脸，在繁花似锦的京城，在大漠飞雪的蒙古草原，在厮杀的战场，还有，在紫禁城高高的红墙间……她的目光总是与我的纠结不清，让我一时糊涂，一时清醒，几乎不辨何时是梦中，何时是在现实。
封妃作罢、几下江南游玩，四哥对凌儿的宠溺之状，我已深知，但我万万没有料到，四哥会让她来看我。
四月，春尽了，夕阳没入水底之后，深蓝的水天之间挂着一弯明月，波心荡，冷月无声，是个清爽的初夏夜。在窗前映着月光，胡乱吹起了曲子，逗弄月下觅食的水鸟，不久，正好吹到一曲白头吟时，水边传来水声和人声喧哗，明晃晃的灯光映进屋子。
来了。
所有人又重新随凌儿去后，我的笛声停不下来，只为她刚才那个回头，眼中莹莹不忍、恸如身受的目光。
月色消失后的黑暗中，只有笛声在人心底游荡，刚才的一队侍卫忽然去而复返。
他们服色都很平常，也看不出等级之分，但其中一人，行事眼色俨然是头领，趁他们列队站定的时候打量着此人，心中忽然灵光一现。
“你是和凌儿、李卫一起从扬州被四哥买回去的那个男孩子。”
他看看我，并不开口，但我已经可以确定。抚摸着手中竹笛，低声道：“我将在幽冥接受永世的煎熬，而她在人间，与那个男人、我的兄长，携手欢笑……一抔黄土怎么埋得住我？待我死后，一把火烧了，在她手中随风散去吧……这支竹笛，留给她处置好了。”
他面无表情的接过竹笛放入怀中，亲手给我端上一壶酒和一个小小的酒杯，斟了满满一杯。
一切都是我与凌儿宿世注定的孽债：这一杯鸩酒，隔过十八年的时光，原来是要从她的唇边，滑入我的咽喉。
天空划过一道极亮的闪电，雷声裹挟着雨点滚滚而来。
我向十八年前的凌儿笑着举杯：“干杯，凌儿。”
“凌儿，凌儿……”我在冥冥中唤她。
混沌中，虚无的手臂环住那让我眷念不舍的人儿，在风中吻上她的鬓角眉梢，贪恋不肯离去。
“胤禟……”
她听见了！她在叫我！她展开一个春风也比不上的笑魇，伸出手来拥抱我。
死生永别，阴阳两隔，这个拥抱来得实在太迟、太迟，我空空握住她的手，将她拥入怀中，冥冥里吻上她的额。
今生已了？今生的死亡既已换得了她的原谅，请许我，期待来世……
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