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生死关头，我也不知哪来一股勇悍之气，背起林环便走。一行三人，两名重伤员，就这样在暗夜里不辨方向，只管往荒寂无人声处走。至于前面的丛林里有无野兽，到时出林能否辨清方向，此时却已经顾不得了。
也不知走了多久，前面水声潺潺流来，月光铺白，却已经到了一条溪流旁边，溪边多有被水流冲刷平整光滑大石块。
“就在这里停吧！”
我一句话说完，便听到身后传来荆佩扑通倒地的声音。她失血过多，全仗一口气撑着，此时精神一泄，便昏了过去。我将林环跟她一起放着，虽知逃亡途中，实在不应起火招人，但此时不论是阻吓野兽还是给二人治伤，都不得不点火。
我入南滇自知此地荒野，凶险难料，平日出行随身除了小医箱外，还有野外生活必备的火引、水囊等物绝不敢忘，今晚却果然派上了用场。挥刀斩开一小片空地，拾上枯枝引火，将林环的衣服解开，洗了手给她取身上的箭头。
我的医箱里的药不少，但全用在外伤上的酒精等消毒之物却不多，林环所中箭伤吓人，取出来的箭头竟有数十枚，遍体鳞伤，却无法一一清洗消毒，过不多时，裹伤的绷带绢布也尽数告罄，只能将行囊里的换洗衣物拿来拆剪代用。
老天保佑，我给她们治伤的时候并没有什么野兽过来，偶尔几声枭鸣鸦叫，却是无人靠近的安全讯号。我移开火堆，在烧热了的地面上铺开刚才在火边烤去了露水的树枝草叶，将两名伤患移到上面，给她们灌了药，然后再斩枝砍藤，编了个小拖车。
待到曙光微露，我不敢再在原处停留，熄了火堆，将二人放到拖车上，用藤缚紧了，然后拖上拖车沿溪流往前走。两人都一身的伤，失血过多，不约而同地发起了高烧，我隔得片刻便要停下来照顾她们的病情，一路走走停停，大半天下来，竟只走了十来里地。
正自叫苦无奈的时候，突然听到远处一声有些熟悉的象鸣。
难道是昨夜放走的阿弟又回来寻我了？我心中一喜，旋即冷静下来：阿弟是时生在带不走的情况下送给我的，它眷恋故主，却未必能对我这新主有不离不弃的深厚感情，它自己回来寻我的可能性实在太低了。
荆佩和林环二人的高烧已经退了些，这两人心志都异乎常人的坚韧，心脉已经逐渐稳了下来，脱险存活的可能性极高。
我心里几个念头闪过，停在一个丰茂的灌木丛前，在二人身边洒满驱蛇避虫的药粉，把行囊医箱和她们的兵器都放在她们触手可及的地方，然后伪装了灌木，朝象鸣传来之处走去。
仅我一人背着两名重伤患逃走的可能性实在太低，我需要畜力。阿弟自动来寻我和被敌人驱使着来寻我的可能性对半开；而敌人在可能生擒我的时候杀我或留我的可能性也是对半。无论如何，值得我冒险一试。
阿弟是头被骟的公象，个子比普通大象更高大，走路的动静很大，我很快就寻到了它的踪迹，没有军队跟在它身边，但象兜上却坐了一个我意想不到的人——羌良人！
她是一啸就能将惊怒的阿弟都安抚下来的弄蛊高手，驱使阿弟没有任何为难。
只是她为巫教大巫女，怎么会突然跑到这里来了？她孤身一人，是来寻我的吗？
我心一动，探手入怀，将内衫撕了几片，分藏在几丛灌木里，伪装一番，然后退在一旁静观其变。阿弟慢慢地踱来，果然嘶鸣一声，停在了一处我藏了碎衣的灌木丛前。
羌良人跃了下来，在我伪装过的灌木丛里搜寻了一阵，再转身出来，脸上竟是大有焦急之色，拍拍阿弟的鼻子，低啸两声，赶着它四下翕鼻闻嗅寻找。
因为在荒野里行走蛇虫最多，我外裳里早已洒上了防虫药物，与内衫相比体味不浓，阿弟一时找不出我的藏身之地，领着羌良人在当地兜了几个圈子，不得要领。
我趁羌良人逐一查看，心神不定的时候轻轻掩近，将手术刀架在她脖子上，低声喝道：“别动！”
羌良人先是微惊，旋即咯咯一笑：“我劝你也别动！”
便在此时，我握刀的手背微凉，一股冰冷滑腻的感觉传了上来，竟是一条色泽金黄、长不过五寸的小蛇游到了我手背上——原来她两边耳环上那色泽金黄的耳坠，却是两条盘在耳环上的小蛇！
我心里一阵发毛，手却稳定不动，淡淡道：“我只听过有人拿小蜥蜴当耳坠的，却没听过有人拿蛇当耳坠，你这首饰倒也别致得很。”
“不止样子别致，它还有致命的毒。”
我凝声反问：“要不要我们一起动手，看看我们谁先死？”
羌良人的脖颈里浮出了一层汗水，两人僵持片刻，她先开口：“你想怎样？”
我额际也汗水滚落，口中却笑道：“这话应该我问你才对，你想怎样？”
羌良人不答话，脖子上的肌肉却突然轻轻地颤抖，我完全能从这颤抖中想象她咬牙切齿的模样。
“我来放你走！”
我几乎怀疑自己听错，笑道：“阿依瓦，你以为我看不出你对我的恨意吗？”
“我的确恨你！”她的声音从唇齿间一字一字迸出来，似乎心里承受着巨大的压力，累得她再也负不起来，只能狂喊一声以发泄，“但我答应了他，将你带来南滇，便要护得你安全！”
她的声音凄厉至极，惊得远处的栖鸟扑愣飞走，也惊得我不自禁地一咬牙，好一会儿才回过神来，笑道：“我竟不知道，你是如此守信的一个人！”
她似乎没有听清我话里的讽刺之意，又或者她听出来了，但根本不在乎，自顾自地说：“你定要活着回到他身边，告诉他我没有失信，为此，他也不可失信！”
莫说当初她与齐略立约的时候情形不对，就算那个约定是正经的约定，她又是肯守约的人吗？
昨夜的混战情形历历在目，我脑里灵光一闪，忍不住大笑：“阿依瓦，你如此委曲求全，可是巫教和王廷已经正式开战了？”
难怪使领馆的消息久候不至，难怪越嶲那边的徐恪也突然没了声息，想必他们都已经在做坐收渔利的准备了。
想来昨日督司府突然大方给粮的用意，一是邀买人心，二是削弱我身边的力量，好诱使巫教对我下手。然后他们再追随其后包抄巫教祭坛，反过来清剿教徒，这样既在名义上对汉庭有了交待，又有了明目张胆的理由。
而王廷能诱使巫教杀我的原因实在太多，随便一个挑出来鼓动两句，都足以让狂热的信徒即使明知受利用，也必要除我而后快。
督司府的人跟我素未谋面，这计谋出于哪个上位者的手笔？白象王后？滇王后？刀那明？
不管是谁要杀我，我都不意外，我只意外羌良人孤身一人来找我。
“我教和王廷是开战了，那又怎样？你难道以为我们开战，你们就能拣到什么好处吗？”
这样逞强的话，就是三岁小孩儿也骗不倒，我忍不住好笑：“如果巫教和王廷开战，你不是怕汉庭拣好处，又怎么会来找我？你还不是心里存着侥幸，试图看看有无利用我安抚汉庭的可能？”
“你以为我还会做那么愚蠢的美梦吗？”她冷哧了一声，声音突然低了下去，“滇国处在这样的地理位置，早晚都将被吞并，并非献上美女黄金就能避免的。这不是个人的决定，而是政局和国势的推动。我以前不明白这个道理，回来以后，却想通了。只可怜王廷和教坛的那些人，总存着以子女财帛换取平安的苟安想法。以为滇国总能凭借地利，如以往的三百多年一般附庸窃安。”
她的嗓音一贯绵软，即使发怒也依然带着清和之气，只这时候低低的一声自语，却尽是沧桑惆怅的沙哑，透出一股无可奈何的悲凉。
“你能看清这些，何不早降？”
滇国内乱，汉军必会南下，覆国之祸，就在眼前。
“降？”她大笑起来，“别人都能降，只有我们这些祭司和巫女不能降！”
她伸手将小金蛇引起，我略一迟疑，也将架在她脖子上的手术刀拿走：“阿依瓦，你有什么话直说吧，我们都没有闲话的时间。”
她转过身来，看着我，一字一顿地说：“我来救你，你要答应我，如果汉庭破我国，一切不应有的屠杀，你都要尽力阻止！”我一怔，她提高了声气喝道，“云迟，你要记得你说过的话！你要有为医者的良心，应该尽力维护同类的安全！”
我料不到她会说出这样一句话来，微微一愕，深吸了口气，才有勇气将一个事实陈述出来：“阿依瓦，有件事你不明白。我并没有与他在一起，于私情上，没有影响他的能力。所以，我实际上没有影响朝廷治滇策略的可能。”
“这件事根本不需要你跟他有什么私情，你自身目前的地位就足够！”
假如她不是指望能通过我去影响齐略，凭我自身却有什么能力？我惊诧莫名：“什么？”
“十天前王城大乱，节使周平和虎贲武官都亡于乱中，现在朝廷派到南滇的使队，以你的地位最高，你又建立了一个可充根基的易门联寨。汉庭如果南渡，准备治滇，你是最熟悉民情而又有大功的人！凭这一点，朝廷治滇不可能不问你的意见！”
周平死了？这怎么可能？他死了，那我的两个侄儿是生是死？
我脑中轰地炸响，锐声问道：“是哪方攻陷了使领馆？”
“谁也没有攻击使领馆！而是政变来得突然，他正跟滇王在一起，被乱箭射死。”
使领馆没破就好，黄精是个精细人，他一定会带着白芍好好地躲在馆里的。那使领馆当初在建造的时候，就完全按要塞的要求建成，是石灰垒成的砖墙，内里水食储备齐全，照滇国的攻城能力，只要驻守的虎贲卫不因为失去首领大乱，守上三五个月应该没有问题。
我刚才听到王廷和巫教开战，只有夙愿得偿的快意，但到此时听到周平等人的死讯，快意才变成了血腥的现实，逼到眼前来，一时怔忡得不知所措。
她定定地看着我，表情很平静，但那平静中却带出一股无穷的悲哀和痛楚：“云迟，你如今的身份有庇佑无辜者的能力，我替教下二百万子民求你，求你在力所能及之时尽力帮他们一把，千万别让汉军攻入南滇时为累军功屠城灭寨，造成不必要的伤亡！”
她竟是在求我！放弃了自尊，放弃了自保，只为了她教下的子民，向我这个她宁愿死也不肯认输的仇人低头求恳！
我心头震动，喑声说：“阿依瓦，你我本是仇人！”
她静默了一下，涩然道：“难道因为你我的私仇，你就忘了这是公事么？”
汉庭并不需要一个没有人烟的南荒，但滇国巫教的神秘和巫蛊的歹毒，将使汉军为图毕功于一役大开杀戒；而在天使周平被杀的情况下，则将使这场杀戮更残酷。为此，她试图寻找一个熟悉滇国实情，又有可能在汉庭说得上话的人求情。
“阿依瓦，做这件事不是非我不可，为何你要找我？”
“因为在汉庭臣属里，我最了解你，你是唯一未怀恐惧、认真学习巫蛊、了解我南滇文化、不予歧视的汉人。你也是唯一肯为了滇民身陷疫区，治病救人的汉人！”
“治疫的不是我一个人，而是整个使领馆。”
“可我只从你的眼里看到了真诚的关切，而不是谋国的野心。你并未自恃高贵，视我滇民为蛮夷，因此我才来寻你。”
我一时无语，突然好笑：“阿依瓦，你若真能救我，只凭救命之恩便足以驱使尽力而为，何必如此多费唇舌？其实，你现在根本没有能力护得我平安地抵达汉营，是不是？”
她的脸色顿时难看起来，我接着问：“你本不是肯在我面前示弱的性子，如今肯这般婉转，除去汉庭的威压以外还有什么原因呢？是你不受教坛信任，还是你已经丧失了地位？”
她的身体抖得如秋风的落叶，仿佛我刚才轻轻的一句话，已将她最后一层保护壳剥去，只剩下柔嫩而鲜血淋漓的内心，如果我有足够的残忍，只需一指便能将她彻底击碎。
“你猜对了！我因为反对滇王后和阿诗玛发动政变，已经被剥去了大巫女的职位，流放东枝，再不能回来。因此我才来见你，见你这最后一面！”
她抱住了身躯，坐倒在地上，簌簌地发抖，仿佛全身彻寒难耐地呻吟一声：“云迟，我真正能帮助你的地方，仅限于替你暂时引开追兵，将阿弟和一些适用之物送给你。然而，要如何走出南滇这苍莽无垠的群山，活着回到汉庭，这却要靠你自己的本事。”
一个女子，只能领着一头大象，独身穿越完全未经开发的地域回来汉庭，那几乎是个不可能的任务，然而，正因为它的艰辛，才让我心安。
她其实救不了我，我不必承她太多情。
“所以你想说服我，让我即使没有受你的救命之恩也肯尽力帮助你的信徒？”
“是！”
她应了一声，身体的颤抖渐渐止息，抬头望着我，眼里的决绝让我心中一惊：“云迟，你想取得什么样的报酬，才肯许这一诺？”
她看着我的表情，分明是已经准备以自己为牺牲，所有的坚强与软弱都呈现在了我面前。我若记恨前事，对她折辱报复，她也不会抗拒。
我便是许她一诺，又怎能保证我活着回到汉庭，回到汉庭以后又确实能够影响治滇的政策？这么微小的一个可能性，怎值得她如此期盼？
“阿依瓦，你为了一个将你流放的教派，竟连自身的尊严也交予他人凌迟，值吗？”
“我并不是为了教派，而是那些期盼着我成长、供奉我衣食的信徒。我无数次因为教派而背弃他们的利益，玉溪的瘟疫我又再次背叛他们的信任……我负了他们，无法偿还，只能稍补罪过。”
我长叹一声：“阿依瓦，你已遭流放，这里的国也好、教也好、人也好，其实都已与你没有关系，不用上心。”
“不用上心？这是生我养我的母国，这是爱我敬我的民众，这是育了我、也将埋葬我的热土！若你是我，你会不会不上心？”
我出生于个性张扬的时代，安享太平盛世的恩荫，受着平凡的教育，从来不曾背负国、教之责，像她那样因为国、教二者相争而生出的伤与痛，我能理解，但永远也不可能感同身受。所以她问的问题，我没有答案。
我们谁也没有说话，直到阿弟嘶鸣着靠近前来，才打破沉默，我抚着阿弟的大耳朵，良久才看着她的眼睛，慢慢地说：“我答应你，我若能生还汉庭，我若有能力影响朝廷的治滇方略，我当尽力而为，不使滇民受无谓杀戮。”
我们都不是三岁的孩子，都明白国家的征服、民族的融合意味着的血腥与杀戮，那不是诗人席中之唱、骚客酒中之辞。谁也没有办法让战争变得温柔、承诺了而能实现的，仅是最大程度地减少杀戮而已。
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