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二月末，朝廷传来消息：去年八月，匈奴和鲜卑南下，北疆大将军宋宁破敌于赤城、山阴，斩首十一万。南匈奴王日晖死，鲜卑回缩五百余里。正月，天子为犒慰北军，起驾巡边，亲往嘉奖，原东朝庶政，暂转回长乐宫西朝，由太后领尚书台代理。
我听到这个消息，大吃一惊：“哪里有天子巡边的道理？”
“天子巡边，戍守江山是我朝惯例。太后娘娘监国，放陛下巡边，熟悉边疆将领，这是准备将军政也交给陛下主理了。”周平说着，脸上浮出十分喜悦的笑容，叹道，“太后与天子能母子同心，并无争权之事，政出一统，真乃我朝臣民之福，天下之幸。”
我想起南滇小国这里夫妻、母子、父子斗得难解难分的乱局，不禁点头。
南疆春早，三月就已经有了炎热之气，一场瘟疫从易门、玉溪漫延。南滇是潮热之地，几乎每年都有瘟疫，所以当地滇民索性以季节来给瘟疫命名。但这场春瘟，势头比往前要急，迅猛无比，竟在十天之内夺了近百人的性命，五名在那一带经营的汉商也染上了瘟病，急派奴仆来使领馆求救。
我在给本馆做足了防疫措施以后，立即和荆佩等人携药东去，幸亏时生逃离王城时留给我做报酬的大象阿弟十分熟悉东去的路程，在我的催促下竟用六天功夫就赶到了易门。几名汉商都是在外行商的积年老手，颇解疫病防治之道，在发现病势后采取了正确的措施，虽然病重，但还没有死人。
我先给几位汉商诊脉确定病情用药以后，立即外出查究当地瘟疫的实况。但这是巫教盛行的地方，大多数村寨都只信任教坛分坛的巫医和祭司，并不欢迎我进村寨治病，直到几名汉商病好，当地有跟他们做过买卖的山民才本着死马当活马医的态度，抬着病人来找我急救。
我为了用最快的速度赶到易门治病，带的药都是这半年里在南滇研制出来的新药，药效要比煎煮的汤药要强且快，很快就树立了良好的口碑。对这些病人我不要求诊金，却要求他们每人病愈后，都要对二十个亲友宣讲我说的治疫基本常识。
易门、玉溪一带本是滇国二百年前的王城所在之地。因为当地频频发生地震，王城才向西迁移，落在苍山之下。由于故王城在地震中沉入了澄水，神庙和王族宗庙也在水中，所以这一带的死者都奉行水葬，以示尊祖敬神之意。
水葬污染水源，却是瘟疫爆发的罪魁祸首。
我教的治疫防瘟的第一条就是禁食生水，亡者必须火化，这与巫教的教导和当地风俗背道而驰，一开始由于接触者少，又因治病见效者不多，并没有多大反弹。但过得月余，随着治愈的病人的数量增加，治疫常识传播开来，却在当地引起了轩然大波。
巫教分坛的祭司竟纠盲目教众打上门来，幸好有几个受过恩惠的村寨反应迅速，将我接到寨子里结寨自保，一场风波，便有惊无险地过了。
春瘟是民生大事，况又发生在开发程度较高的故王城所在之地，王廷和巫教本该及时派人救治，但此时两方正处在对峙争斗的时候，谁也没有遣使救治，只有当地山民惴惴不安地求神祭祀。
周平接了回报，得知我已跟当地部落进行了半官方性质的接触，试图与他们一起防疫治病，大喜过望。连忙召集境内汉商，调派药材，加派人手来听我调令，趁机市恩于民，收买人心。
我手下有了能干的文吏，便将染病治愈并愿意随我治疫救人的山民组织起来，进行统一编制，负责当地防治瘟疫、乱时治安、春季耕种等事务。
越是危乱，越容易造成权力真空，使六神无主的百姓重新承认统治者，这由防治瘟疫而衍生出来的临时安民组织，已经是我照搬了后世政府的几大基本职能捏合起来的。架构远比部落村寨式的自然权力组织合理，在危乱时各司其职，凝聚力和应变能力相对来强悍，短短一个多月，就已经收拢了临近六十多个部落和村寨，两万多人。
这已经相当于在其国内另行构建了一套绝不相同的行政系统，只要危机过后，再依情依理依利将之维持下去，这足以危及其政治根本。可惜如此大事，巫教与王廷竟没有丝毫警觉——其实当地督司和祭司都已经意识到了大权的旁落，可惜王廷和巫教上层正在进行权力争斗，连春瘟都不治了，谁还有空理会这瘟疫横行之地的小小变故？
周平和徐恪眼见易门事有可为，便鼎力支持，加派药材人手，务求将这临时安民组织的影响辐射出去。有人有药有组织，我所住的易门联寨瘟疫经一个多月治理，已经得到了有效的控制。
到了四月末，玉溪以东的瘟疫形势越发恶化，开始有人弃家而逃，向我们所在的易门联寨奔来。
我预料会有这种情况，早派人在联寨之外的荒野里另结了许多临时的救急茅棚，派人防守联寨四周，阻止疫区流民直接入寨：“所有从疫区逃过来的人，一定要先隔离观察，剃去须发，剪去指甲，用石灰水泡过澡，全身洁净，确定无病，才能加入易门联寨。记得，不能心软，有敢不遵守禁令直接放人入寨的，赶出寨去！”
疫情严重，我也顾不得人情了。好在这个时代交通不便，相隔百里以上的村寨基本上就没有亲戚关系，又相对蒙昧，联寨的山民执行起禁令来倒也没有多少不好意思。这样一层一层地推行下去，联寨之外又起了新寨。
可即使新寨一座的扩建，联寨外的流民还是越来越多，流民带来了惊人消息。原来玉溪那边竟足有二十几个部落和村寨为瘟疫全灭，没死的人纷纷四散逃走。我头痛无比，叹道：“联寨能庇佑的人有限，我们如果守在这里，坐视瘟疫流毒，会造成更大的伤亡。”
荆佩吓了一跳，叫道：“云郎中，你不是要出去吧？王廷和巫教都不派人来救治治下子民，我们凭什么替他们收拾残局啊？”
“正因为王廷和巫教不出手，我们才要出去。你看这么几天工夫，新寨之外居然又起了三十座新寨，一千多人。外面该乱成什么样子？如果再没有人把疫区全部巡视一遍，安抚人心，只怕自南华以来的疫区，真会变成鬼域。”
虎贲卫队长谭吉自联寨成立以后，就和属下的卫士领着各部落村寨的青壮成立了联寨治安防疫队，负责一应的安全工作，闻言点头：“我也赞成外出，否则无助的疫区流民会将易门联寨视为最后的庇佑之所，纷纷跑到这里来。到时候易门联寨将会面临疫病、短粮、暴民冲击的威胁，垮掉的可能性相当大。”
主意既定，当下召集易门联寨所有的长老过来议事，此时的易门联寨已经扩张到了一百二十七个部落和村寨，其中也不泛具备一定草药知识的巫医。这些巫医经过这些天的防治瘟疫，也渐渐摒除祭祀治病为主的恶习，能派上用场了。
对于我提出的派医队外出巡视疫区，帮助各村各寨防治疫病的提议，不乏支持者，但持偏安一隅的想法的长老也不在少数，更多的人则在两者间摇摆不定，时东时西。
我初时还想晓之以理，和和气气地把事情办了，但利害关系一说再说，都还是七八个长老不愿意出人出力，我也不禁恼了，冷冷道：“既然几位长老不肯出力，就请退出联寨，以后自己的部落和寨子里出现任何事故，都休想再向联寨求助！”
几名长老闻言大惊失色，纷纷抗议，我“砰”的一声将手里的漆杯往案上一放，目光逼视过去，等他们住口以后，才道：“肯帮助别人的人，才有资格获得别人的帮助；想抛弃同胞的人，就要做好被同胞抛弃的准备！我道理已经讲明，准备不出人力的部落和村寨，现在就走！”
“联寨是我们本地部落村寨结成的，你这个外人凭什么做主？”
大叫的这个部落长老好像是第三批结盟进来的，他的部落有四千多人，在易门联寨里是相当大的一个部落了，难怪他说这话底气如此之足。
我是以防疫首脑组建易门联寨的，因为最初结盟进来的侉长老他们的村寨都是直接受了我的恩惠，自然推我为首；第二批结盟的是些小部落村寨，自然以第一批为核心；如此推定才形成了我为联寨之首的默契，但默契毕竟没有明说。也难怪这些大部落的首领长老，在一看到联寨势大以后，会生出别样心思，想将我挤下来了。
有这心思的人，这里有多少？
我站了起来，走到那长老面前，对他张目戟指的怒容视如不见，审视着他，反问：“我是外人？我不能替联寨做主？这是你想的？”
那长老本来欺我年轻，以为大声呵斥能吓我，哪料我这人是不吃吓的，根本不将他放在眼，气势顿时弱了半截，声气小了一点：“不止是我想的，大家都这么想！”
侉长老气得暴跳如雷，骂道：“阿昌，云神医是联寨首领，这事我们从一开始结寨就已经定下了！你不就想排挤了云神医，然后仗着部落大欺压我们这些小部落吗？还在这里满嘴胡言，挑是生非，你已经被赶出联寨了，谁还跟你是”大家“！”
我冲侉长老一点头，摆手示意他身后那批与我共患难时间久的一群长老安坐，转头向那些神色不自然的长老望去，淡淡地问：“不承认我是联寨首领的，还有哪几位？”
楼里一片寂静，竟是谁也没有说话。他们不想出面得罪我，我现在可没有耐心再等他们磨蹭，直接道：“那么，赞同我任联寨首领的，留下来接着议事，反对的，请离开！”
包括阿昌在内，没有谁离开，我再问：“谁走？谁留？”
还是没人动，阿昌气急败坏，破口大骂：“你们这群胆小鬼、大脓包！背后说人的时候个个嘴快，事情到了，都躲着不敢出来！”
他一怒而去，谭吉皱眉，轻声道：“这是个潜在威胁，放？”
“他舍不得走！”
果然，阿昌才一下楼，外面便传来一阵污言秽语，倚楼一看，却是阿昌的儿子领着一群部落里的青壮正在破口大骂，存心搅散联会。
谭吉脸色铁青，一声呼啸，楼下两名虎贲卫立即持刀冲了出去，挥刀就砍。因他们退出联寨的消息未定，两虎贲卫都是反转刀背来用，并没下杀手。
我点头赞道：“这样很好。”
话犹未落，突见阿昌的儿子跳出下面的战圈，反手从腰后抽出几柄短投矛，望准了楼上的我甩了过来。我左侧的荆佩轻哼一声，顺手从旁边操起一只青铜食鼎，举重若轻，往那矛来处一套，“铛铛”几声，几柄短矛都被食鼎捞了进去。
谭吉略带惊诧地望了荆佩一眼，怒斥一声，一跃下楼，身在半空已经拔出了环首刀，厉喝一声：“小子！你敢暗算首领！”
那壮汉也一身勇力，见他跃下，夷然不惧，举矛挡格。谭吉当头一刀，将他手中的两支短矛斩断。刀势一尽，转而横劈，顿时将那壮汉的头颅斩了下来。他染了一身血，更形凶悍，见阿昌想逃，一步窜上前去，挥刀就砍。
我不再外看，转身坐回原位，荆佩将那盛着短矛的食鼎往我身前重重一放，似笑非笑地环视了众长老一眼，虽不说话，但她这一手露出来，其中的威胁意味不言自明。
联寨众长老从没见过虎贲卫的凶狠，也想不到他们心中的大部落首领阿昌在谭吉眼里，会说都不说一声就杀了，心中震骇异常。再看荆佩看起来文文弱弱的一个女孩子，竟举鼎收矛，轻如舞蹈，一时俱沉默无言。
谭吉一身是血地回来，告知阿昌和他所附的叛逆都已被诛杀，问我后继事宜。我想了想道：“阿昌部既然没有长老和继任者，那就将它拆散了分到各部落去吧！”
此时的各小部落村寨虽然攻伐不大，但大部落却时常四处挑战，给本部落抢夺田地、奴隶、牲口。阿昌的部落强盛，在座就有不少小部落曾受他抢掠。此时听到要将阿昌部拆散分给各部，好几个长老便面露喜色，只是又有疑虑。
“谭令长，阿昌部传言强盛，你可能攻下？”
谭吉“嘿嘿”一笑，朗声道：“若全是由我本部卫士攻打部寨，有两百人就足够了；如果由我领联寨青壮攻寨，五百人就够了。”
我看了众长老一眼，沉吟片刻，问道：“我准备以谭令长为将，征集各部落村寨两千能战之士前去攻打阿昌部。事成以后，其部内子女、财帛、奴隶、牲口都按各部落在征讨时出力的程度分配，各位长老意下如何？”
这一步如果踏出去了，易门联寨便彻底完成了从民间自救组织向政治利益联盟的转换，从此以后，巫教和王廷想再插手进来，可就没那么容易了。
阿昌部是易门最富裕的部落，平常又骄横，此时一众部落长老听到可以按照出力的大小分配他部内的财产子女，都不禁色变。反对者当然有，但还处于弱肉强食状态下自然分化成的各部落，其道德观还没有达到公正的高度，大多数人更愿意得到利益。
于是各部落村寨的长老，少的出五六人，多的出二三百人，都是各部落能战的精壮之士，随着谭吉前去攻寨。只用了一天时间，还没有组成有效抵抗的阿昌部便烟消云散。几名文吏统算了一下战后所得人口财帛，当天晚上就按出力的比例分割了下去。
经此一事，我再提及成立治疫队，从各部落调集人手药材，分成十二队派往疫区，竟没有谁出言反对，比往日商议事务的进程不知快了多少倍，一时半刻就已经分派停当。
民主？恩义？在这种时候，似乎都远不如独裁和利益行之有效，能最大程度地做出机动调度。
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