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夜里值守，比白天上班要累，我回家后略微洗漱，倒头便睡。
一觉无梦，也不知睡了多久，一阵“笃笃”的叩木声将我惊醒，寻声望去，却见一个人影映在窗户上，影影绰绰的正在叩我的窗扉。
我以为是家里的童子爬树嬉闹，便骂：“是哪个小混蛋爬树？小心摔下来跌断你的狗腿！”
叩窗声一下停了，外面那人支吾两声，咳道：“云迟，是……我。”
若是亲近人，可不会用这么僵硬的语调喊我的名字。我睡得迷糊了，听那声音有些熟悉又似乎陌生，起床气便冲了上来：“不报上名来，我怎么知道”你“是谁？”
“我……我……我……”那声音“我”了半天，突然道，“你开窗就知道了！”
我还有些瞌睡，听到这话，怒从心起，一手抄起支窗用的竹竿，一手推窗，怒道：“管你是谁，爬树窥窗是为贼，照打！”
一竹竿打出去，却亏得那树枝叶繁茂，也没真打中那人，只把他吓得“哎哟”一声，连忙伏低了头。午后的阳光透过树荫，细细碎碎地洒下，那人虽在阴影里，但因其容色明艳，竟连光影相衬时的阴暗也被逼得退了开去。
我愣了愣，眯眼问道：“高蔓，你偷偷摸摸地跑到我这里来干什么？”
高蔓显然也知道自己的举动不妥，有些手足无措：“这个……呃……我爹说，明天就叫使者携雁来你家，所以我……”
携雁登门，是正式求亲，这小子八成是自己不敢违逆父亲的意思娶亲，但又不甘娶我，所以才想往我这边下手，叫我主动拒亲吧。
“家师虽然急着把我嫁人，但不会不经我同意，就替我订亲。所以这门亲事成不了，你可以放心流连章台，夜宿舞榭，没人会管你。”
我打了个呵欠，拢紧睡散了的头发，取过妆台前的茶壶，倒了杯菊花茶，漱了漱口，见高蔓仍旧坐在树上不动，有些奇怪，皱眉问：“你还有事？”
“啊？没事。”
“没事你还爬在这里？”
这小子爬树窥窗，以目前的世风来说，足以毁人名节，着实无礼。我虽然心态不受这里的世俗礼法所拘，但看他久久不走，也不禁恼怒。
高蔓应了一声，作势欲走，但又停住了，望着我，满面迟疑之色，问道：“云迟，你当真不嫁给我么？”
“这还有假？”
“为什么不嫁？”
我不耐烦了，这小鬼哪来这么多事？我斜睨他一眼，反诘：“你又为什么不娶？”
高蔓怔住了，半晌没答话，脸上的神色变幻，竟于单纯之外透出一种异样的复杂来。我无暇去揣测不相干的人的情绪，挥了挥手，示意他快走。
高蔓不动，却突然抬头望着我，极其认真地说：“我不愿遵循父亲之命娶亲，是因为我想娶个我喜爱的人。”
我一愕，高蔓明知我问他为何不娶只是敷衍，并未想过要得他回答，但他此时眉宇中尽是一种介于少年与成人间的天真执拗，却是认认真真地要回答我无心而提的疑问。
“若不是我喜爱的人，我宁愿不娶。那种将心爱的女子收为婢妾委屈着，将无辜的女子娶为正妻冷落着的无情无义之徒，我绝不做！”
是的，那种为了身份门第，把心爱的女子收为婢妾的男子，是无情；不能全情，而把无辜的正妻冷落着的男子，是无义。
这个道理，想必在天下所有的女子心里，都曾经想过，只是不敢说、不忍说、不愿说而已。
万不料，高蔓这在我眼里一无是处的纨绔子弟、夜宿章台的轻薄少年，今日竟会在我面前说出这要的话来。这话直如红日裂云，石破天惊。由不得我不震惊骇异。这少年，外在轻薄浮浪，内心天真纯稚。他或在别的事情上面，是个不值一文的无知小子，但于此事的娶亲理念，却无疑比天下绝大多数男人都更勇敢，更磊落。我凝视着说出这话的少年，一时竟说不出话来。
好一会儿，我才开口，叹息：“高蔓，你有这样的心志，很好！”
“你不说我没出息？”
我顿时明悟，高蔓只怕因为这份难得的天真，已经受过太多的讥诮，微一扬眉，反问：“一个人有没有出息，难道不是看他为人是否品性高洁，任事是否勤勉尽责，却是看他娶的妻子身份是否高贵、蓄养的姬妾数目是否众多吗？”
高蔓有些吃惊地看着我，挺俏的鼻尖竟沁出几点汗珠来，嘴唇嗫动，却没说话。
我看着他明亮无方的眼睛，心中一软，温和地看着他，柔声道：“高蔓，我见过无数的王侯公卿、名士将相，那些人都是一时俊秀，算是世人眼里有出息的。可你有那份心志，却半点也不比那些”有出息“的人差。”
高蔓轻“啊”一声，有些呆怔地看着我，眉目间所有的飞扬跋扈都不翼而飞，脸上竟有些隐隐的红霞。长安街上那骄娇二气的纨绔子弟，在褪去尖利华贵的外衣之后，就像剥过了粗糙外壳的荔枝，有着晶莹剔透的内心，却惹我生怜，微微一笑：“我的亲事可以自主，你父亲就是势力再大，我不想嫁，他也休想强我分毫。这门亲事是不成的，你放心吧。”
高蔓有些不自然地低下头去，咕哝道：“可这门亲事不成，我父亲总还会想下一门。”
我此时对他去了偏见，但听到他这话，却还是忍不住取笑：“有你平日胡作非为，长安城的名门闺秀哪个还敢嫁你？至于低门小户的人家，你父亲却不会急着逼你娶。如果不再出现似我这样名声在外，能近天家，身份却又高低不着的人，三五年里，你的亲事估计都不会有人提起。有这三五年时间，足够你寻个如意的人了。”
高蔓不语不动，两道细墨的弯眉蹙起，显然在想什么难决的事。我看他神魂不定的样子，可悯又复可叹，也不再计较他越礼攀树，便由得他坐在树上发呆。自贪窗旁的凉风，索性拿了卷书，倒了杯茶，搬了爽椅坐到窗边纳凉看书。
也不知过了多久，楼下的院子里突然传来一声惊“咦”，却是老师的声音在问：“高二公子，你在我家干什么？”
原来老师从医馆回来了，入了院里，见有人爬在树上，便出言相斥问。高蔓悚然一惊，竟从树上摔了下去。
老师厉叱他几句，把他往院外撵，我在楼上听得好笑。这小子不经主人允许入人宅院，本就该骂，我虽不骂他，但老师出言斥责，我却没有替他开罪的理由。
老师把人骂跑，便上楼问我：“阿迟，高家那小子可惊到你了？”
“没有。”
老师微微一怔，看了我一眼，目中颇有疑惑，问道：“高家如果来提亲，为师可以允亲？”
我一愕，差点被口水呛了一下：敢情老师看到高蔓从我窗外离去，而我又不声张，以为我跟那小子有私情了？
“老师，你别乱猜，我和高蔓什么事都没有，高家提亲绝不能允。”我想到高蔓刚才的话，有些感慨，“高蔓虽然不知世事，但却还有赤子之心。他应该配个不计身份地位、真心待他的人。”
老师虽然一心一意把我嫁出去，免得被隔壁的村民指指点点，但见我执拗不肯议亲，也只得暂歇旗鼓。
高家提亲的事没了下文，过得几日，严极和几名急于建功立业的期门卫兄弟北去投军。我和张典、铁三郎前往相送，严极不耐做儿女态，反而极言引诱张典和他同去北疆投军。
张典一口回绝，笑道：“严兄，你只料得北方这两年定有战事，难道竟看不出这几年里，南方也定有战事吗？”
楚国如今与朝廷越行越远，南线起战，在明眼人看来已是早晚间的事。
严极有看出北方战事将起的战略目光，自然也明白南面的情况，呵呵一笑：“阿籍，天子如今还只掌着庶政，太后掌着军政，她是妇人之心，若楚国不明建天子旌旗，她只怕都不会下令南征。我料荆襄之战总要再过四五年，等军政也由陛下执掌，楚王欺侄子年少，天子气傲发兵的时候，才打得起来。那么久的时间，我可不想等。”
张典和严极商量军事，从不避我，闻言便笑着反驳：“严兄，你猜错了，南线之战，可不止在荆襄……西南要地早在陛下的经营里，料想也不过今明两年，便有大战。”
严极夷然不信：“西南川滇表面依附我朝，地势险恶，朝廷若想发兵征伐，既缺少名义，又有瘴戾为害，实为不智。”
“若是朝廷事前不做准备，对西南用兵自是愚昧之举，不过现在……我年前重伤卧床，不能动武，才从朝廷历年的庶务中想出些端倪来。”张典说着叹了口气，道，“我们这位陛下，意在经略川滇，以制荆襄，所以川滇之战，就在眼前。”
严极和几位期门军的兄弟告辞北去，我挥手送别，心里却不住地想张典那句“意在经略川滇，以制荆襄”。
思索许久，我侧首看到铁三郎，脑里灵光一闪，突然明白了那日在杜康酒肆外心里挂念的事是什么，羌良人的族人又为何而来，忍不住惊呼一声。
铁三郎奇怪道：“云姑，你怎么了？”
我想了想，笑道：“子籍兄，只怕你想要的平川滇的功劳，现在已经有人拿下了。”
我是从羌良人的族人突然入京接她的时间误差里，猜测滇国必有变故，并无多少把握。不料下午从太医署轮值出来，便被人兜头拦住去路。
“云姑娘，请你等一下，我有件事请你帮忙。”
我定睛一看，眼前人纤腰一束，削肩单薄，身上衣衫五彩斑斓，脸色却苍白如雪，眼眶泛着青灰，眼睛却带着血丝，赫然是羌良人。
那日在长安街上，我还见她鲜衣怒马，几日之间，竟已憔悴至斯！
我既觉讶异，又生不安，虽然明知她已经被削了帝妾封号，不能再称良人，但依旧照着宫廷之礼，上前道福：“只要云迟力所能及，敢不效力？”
“我要你带我去见皇帝！”
羌良人的话劈头下来，我莫名其妙：“您是滇国的巫女，身份贵重，若是有事，可以往未央宫求见陛下……”
“他不见我！”
羌良人说话干脆利落，目光直直地落在我脸上，竟没有半分掩藏之意，一字一顿地说：“他如今不会见我，所以我只能求你替我引荐。”
我刚想说话，她已经抬手阻止，声音有些尖锐：“你别用假话骗我，他可以不见别人，但只要你请见，他一定见你！”
我心中大骇，去年在温室中见到的那一幕蓦然浮到了眼前。
一瞬之间，我有了明悟：在对于齐略一事上，我和羌良人的处境相似，凭着女性的直觉，我们谁也瞒不了谁！我知道她深爱齐略，她必也能察觉我的心思！
当我们直面而对，即使明知彼此都无法与齐略相守一生，我们也无法不对对方产生敌意。只是我将这份敌意隐藏着，而羌良人，用她敢爱敢恨，从不退缩地勇敢直接挑了出来。她想见齐略的原因，我不知道，也不想知道；但她的姿态和语气，却让我再也无法后退，只能向前。
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