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Elena在绝望的沉静中看着Damon。她太了解那个让人不安的微笑了。然而即便她的心在下沉，她的理智还是向她抛出一个嘲讽的问题：那又有什么不同呢？无论如何她和Stefan都会死。这个选择的意义只在于让Damon能够保住他自己。而且期待他违背他的天性行事本身就是错误的。
她看着那个美丽的，变幻无常的微笑，为曾经可能存在过另一个样的Damon感到了哀伤。
Katherine着迷一般地看着他，回应以微笑。“我们在一起会很开心的。只要他们一死，我就放开你。我本来不想伤害你的，不是真的想。我只是太生气了。”她伸出纤细的手抚摸他的脸颊。“我很抱歉。”
“Katherine，”他说。他依然微笑着。
“嗯。”她靠得更近了。
“Katherine……”
“嗯，Damon？”
“下地狱吧。”
Elena在接下来的事发生之前就本能地退缩了，她感到了那股猛然间汹涌而起的力量，那股恶毒的，肆无忌惮的力量。她看到Katherine发生的变化，尖叫起来。那张可爱的脸扭曲了，变成某种既非人也非动物的形态。一道红光在Katherine眼中闪过，她扑到Damon身上，尖牙陷进他的喉咙。
她的指尖飙长出锐爪，她用那尖利的爪子耙过Damon早已血迹斑斑的胸膛，撕开皮肉，鲜血直流。Elena不断尖叫着，模模糊糊地意识到她手腕的疼痛是因为她在拼命挣脱绑着她的绳索。她也听见Stefan在喊，然而在所有声音之上她听见的是Katherine的意识发出的尖叫，震耳欲聋。
‘你会后悔的！我要让你非常非常后悔！我要杀了你！我要杀了你！我要杀了你！我要杀了你！’
那些词语本身已带着伤人的力量，像一把把匕首刺进Elena脑中。她被那压倒性的力量完全吓呆了，茫然地用背去撞身后的铁栏杆。但要逃脱是不可能的。那声音似乎从四面八方传来，包围着她，回荡着，敲击着她的颅骨。
‘杀了你！杀了你！杀了你！’
Elena失去了意识。
杂物间里，Meredith蹲在Judith姨妈旁边，移动着自己的重量，伸长了耳朵试图根据门外的声音判断形势。狗群已经进入了地下室；她不确定是怎么进去的，但是从它们其中一些带着血迹的口鼻，她猜测它们是撞破了地面一层的窗玻璃。现在它们在杂物间外面，然而Meredith无从得知它们在干什么。外面安静得过分。
Margaret蜷缩在Robert的大腿上，发出了一声呜咽。
“安静，”Robert急忙对她低语。“没事的，甜心。一切都会好的。”
Meredith越过Margaret浅黄色的脑袋看到了他恐惧然而坚定的眼神。我们差点把你当成了另一个力量，她想。但是现在没时间去为那后悔了。
“Elena在哪儿？Elena说她会守护我的。”Margaret说，她睁大的眼睛十分严肃。“她说她会照顾我的。”Judith姨妈用一只手捂住了嘴。
“她在照顾你。”Meredith低声说。“她只是派我来做，就是这样。这是真的。”她严厉地强调，看着Robert脸上责备的表情变成了困惑。
杂物间外，沉寂已经被又抓又啃的声音所取代。狗们开始对付那扇门了。
Robert抱住Margaret，把她的头又朝他胸口按了一些。
Bonnie不知道他们已经干了多长时间。几个小时，那肯定。永恒，感觉是那样。狗群穿过了厨房和老旧的木头侧门。尽管如此，到现在为止，只有十来只通过了门口像路障一样燃烧着的火堆。而那些基本都被持枪的男人们处理了。
但是Mr. Smallwood和他的朋友们拿着的来福枪已经空了。而且他们能烧的东西也快用完了。
不久前Vickie的歇斯底里又发作了一小会儿，尖叫着，抱着头仿佛有什么在侵犯她。在他们想办法控制她的时候，她终于晕过去了。
Bonnie朝Matt走去，他正透过毁坏的侧门越过火堆向外望去。他不是在看狗，她知道，而是在看着远得多的地方的东西，在这里看不到的东西。
“你不得不走，Matt，”她说，“留在那儿你也做不了什么。”他没有回答，也没有转身。
“天快亮了。”她说。“说不定黎明到来的时候，狗群就会离开了。”然而即使她这么说着，她也不觉得那是真的。
Matt没有回答。她碰碰他的肩膀：“Stefan和她在一起。Stefan在那儿。”
终于，Matt给出了反应。他点点头。“Stefan在那儿。”他说。
深棕色，嘶吼着的，又一道阴影窜出黑暗。
Elena逐渐恢复意识时已经过了很久了。她能判断出来，不光是凭借Katherine点燃的那些蜡烛燃烧的长度，还有从墓穴开口处渗进来寒冷灰暗的微光。
她也能看见Damon。他倒在地板上，绑他的绳索和衣服一起被割开了。现在有了足够的光线可以看清他伤口的程度，Elena怀疑他是否还活着。他一动不动，完全是死了一般。
Damon？她想。她随即才发现那个词语并没有被说出声来。不知怎么，Katherine的尖叫似乎在她脑中构成了一道回路，又或者是唤醒了某些沉睡的部分。而Matt的血毫无疑问起了帮助，给了她力量终于找回她的意念之声。
她把头转向另外一边。‘Stefan？’
他的脸庞因痛苦憔悴不堪，却是清醒。太清醒了。Elena几乎希望他和Damon一样对他们身上发生的事失去知觉。
‘Elena，’他回应道。
‘她在哪儿？’Elena说，缓慢地扫视着房间。
Stefan朝上看向墓穴的开口。‘她刚刚到上面去了。可能是去检查那些狗干得怎么样。’
Elena本以为她已经到达恐惧和绝望的极限了，可是她错了。她还没想到其他的人。
‘Elena，我很抱歉。’Stefan的神情难以用语言形容。
‘这不是你的错，Stefan。你没有把她变成这样，是她把自己变成了这样。或者说——她变成了这样，因为她的身份。我们的身份。’Elena的思绪之下流动着她在树林里如何攻击Stefan的记忆，还有她冲向Mr. Smallwood时，谋划着复仇的心情。‘这也可能是我。’她说。
‘不！你绝对不会变成那样。’
Elena没有回答。如果她现在拥有力量，她会对Katherine怎么样呢？她还会不对她怎么样吗？但她知道这话说出来只会让Stefan更加沮丧。
‘我以为Damon会出卖我们。’她说。
‘我也是。’Stefan不适地说。他带着一种奇怪的表情看着他的兄长。
‘你还恨他吗？’
Stefan的眼神变暗了。‘不，’他静静地说。‘不，我一点也不再恨他了。’
Elena点点头。无论如何，这很重要。然后，随着一个影子出现在墓穴入口，她的神经开始发出过度的警报。Stefan也紧张起来。
‘她来了。Elena——’
‘我爱你，Stefan。’Elena绝望地说，看着那团白色的雾气猛然降下。
Katherine在他们面前现出身形。
“我不知道发生了什么，”她说，看起来恼怒不已。“你挡住了我的通道。”她再次看向Elena身后，被破坏的坟墓墙上的那个洞。“那是我用来在周围行动的，”她继续说道，对脚边的Damon视若无睹。“它从河底下穿过去。这样我就不用从流动的水上面经过了，你看，我是从下面过去的。”她看着他们，仿佛在等待他们对这个笑话做出赞赏。
当然了，Elena想。我怎么能这么笨呢？Damon跟我们一起坐在Alaric的车子里过了河。那时他就从流动的水上面过去了，而且应该还有其他很多次。他不可能是另一个力量。
奇怪的是即使她害怕成这样还依然可以思考。就好像是她脑中有一部分站在远处看着这一切似的。
“现在我要杀你了。”Katherine聊天似地说。“然后我就从河下面过去杀掉你的朋友。我想那些狗到现在还没成功呢。不过我会亲自动手的。”
“放了Elena。”Stefan说。他的声音既克制，又同时充满威严。
“我还没想好要怎么做。”Katherine无视他继续说道。“我可能会烤了你。外面的光现在已经差不多足够了。而且我拿了这个。”她从长袍前面掏出什么，打开双手。“一——二——三！”她说着，把两只银戒指和一只金的扔到地上。它们上面的石头闪耀着和Katherine的眼睛一样的蓝色，和Katherine脖子上项链上的石头一样的蓝色。
Elena焦躁地蜷起手指，感觉到无名指上光滑的空空荡荡。这是真的。她无法相信没了那个小小的金属环她感到多么无所遮蔽。那是她生命的必需品，让她存活的必需之物。没了它——
“没了它们你就会死。”Katherine说，漫不经心地用脚尖碾过几只戒指。“可是我不知道那是不是足够慢。”她踱着步子晃到墓穴的另外一头，银色长裙在微光里闪烁。
那个念头就在那时冒出Elena的脑海。
她可以活动她的手，用一只感觉到另外一只，知道它们已经不再麻痹了。绳索松开了一些。
但是Katherine很强大。难以置信地强。而且也比Elena快得多。即使Elena能挣脱也只有做出一个动作的时间。
她扭动一个手腕，感觉到绳索又松开了一些。
“也有别的方法，”Katherine说。“我可以把你切开看你流血。我可喜欢看了。”
Elena咬紧牙关拼命绞扭着绳索。她的手腕已经弯到了一个痛苦的角度，但她还是继续拧着。她感觉到绳索灼烧般的紧绷感滑开了。
“或者老鼠，”Katherine仍自出神地说着。“老鼠可以很好玩呢。我能告诉它们什么时候开始，然后什么时候停下来。”
挣脱另一只手就简单多了。Elena努力掩饰她在背后进行的动作。或许她可以用意念呼唤Stefan，但是她不敢。她要避免被Katherine听见的任何一丝可能性。
Katherine踱着步子来到Stefan面前。“我想我会从你开始。”她说，把脸贴近他的脸。“我又饿了。而你这么香甜，Stefan。我都忘了你有那么甜。”
地面上投下一块长方形的灰色光斑。黎明。曙光从墓穴的入口照进来。Katherine已经在那光线里出去过了。但是……
Katherine突然微笑起来，眨着她的蓝眼睛。“我知道了！我要把你吸到差不多干掉，然后让你看着我杀掉她！我会留力气给你看着她死在你前面的。这听起来不是个很好的计划吗？”她开心地拍手合掌，又踮起脚尖转起来，踩着舞步离开。
只要再一步，Elena想。她看着Katherine接近那块长方形的光斑。只要再去一步……
Katherine迈了一步。“那么，就这样！”她正要转过身来。“多好——”
现在！
Elena把蜷曲的双手抽出松开的绳圈向她冲去。像捕猎时的猫科动物一样的冲刺，一个扑向猎物的绝望的冲刺。唯一的机会。唯一的希望。
她用全身力量撞到了Katherine。结果是两个人双双倒进了那片光丽。她感觉到Katherine的头撞上了石头地板。
还有灼烧般的刺痛，仿佛她的整个身体都被浸入了剧毒。那种感觉就像烧灼着的饥渴感，只是更强烈。比那强烈一千倍。无法承受的刺痛。
“Elena！”Stefan的声音和意识一起大喊。
‘Stefan，’她想。在她身下，Katherine惊呆的眼睛重新聚焦，力量汹涌而出。她的嘴因为狂怒而扭曲，尖牙猛地伸出来，长得直刺进下唇里去。那张变形的嘴伴着一声怒号张开了。
Elena笨拙的双手胡乱摸索着Katherine的脖子。她的手指抓住了Katherine那条蓝色项链冰冷的金属。她用尽力气拉扯那条链子，感觉到它松脱开来。她想握住它，但她迟钝的手指不听使唤，而Katherine带着利爪的手疯狂地抓抢着。项链被甩进了阴影中。
“Elena！”Stefan又一次大喊，声音里充满绝望。
她感到自己的身体被光充满，仿佛她是透明的一样。只不过，那光即是痛楚。在她身下，Katherine变形的脸直直面向冬日的天空。从她口中，取代怒号发出的是越来越刺耳的尖叫。
Elena试图支起身体却完全失去了力气。Katherine的脸在崩裂，支离破碎，火焰从裂缝里冒出。她的尖叫声到达了顶峰。Katherine的头发着了火，皮肤焦黑。Elena感到火焰从上面和下面一起袭来。
然后她感觉到什么抓住了她，抓着她的肩膀把她拉开。阴影中的凉意像冰水一样。有什么把她翻转过来，抱住她。
她看见Stefan的手臂，暴露在太阳下的地方发红，挣开绳索的伤口流着血。她看见他的脸，看到他脸上震惊的恐惧和悲痛。然后她的视线开始模糊，什么都看不见了。
Meredith和Robert正奋力击打着那些从门上的洞里撞进来的被血浸透的狗的口鼻，突然疑惑地停了下来。那些利齿们停止了撕咬。一个头抽搐着离开了。Meredith缓缓移动着往两边观察其他的狗，发现它们的眼睛变得呆滞混浊。它们一动不动。她看向气喘吁吁站在一旁的Robert。
地下室里不再有嘈杂的声音了。一切都安静下来。
但他们并不敢抱有希望。
Vickie疯狂的尖叫就像被刀子割断一样突然停止了。刚刚把利齿咬进Matt的大腿的那只狗僵直了身体，猛地痉挛了一下，然后松开了嘴。Bonnie喘着气转过头，隔着渐渐熄灭的火堆放眼望去。刚刚有足够的光能看见外面横七竖八倒着的狗只。
她和Matt彼此靠着，困惑地环顾四周。
大雪终于停下了。
慢慢地，Elena睁开眼睛。
一切都清晰而冷静。
她很高兴那尖叫终于停止了。那很糟糕；很痛。现在，什么也不疼了。她又一次感到自己的身体像是被光充满，但这次不再有疼痛。她仿佛是飘着一般，轻盈地漂浮在高高的空中，随风摇晃。她几乎觉得自己已经完全没有身体了。
她微笑。
转头的动作也不疼了，尽管那种松弛的、漂浮的感觉因此增加了。她看见，在那片长方形的光斑中央，银色长裙阴燃的碎片。Katherine五百年前的谎言终于变成了现实。
那么，就是这样了。Elena移开视线。现在她希望谁也不要受伤，也不想把时间浪费在Katherine身上。重要的事情还有那么多。
“Stefan，”她说，叹息着，微笑着。哦，这太好了。这一定就是做一只鸟的感觉。
“我本来没想把事情变成这样，”她说，有些微微的悔意。他碧绿的眼睛湿润了。它们又一次盈满泪水，但他回应着她的微笑。
“我知道，”他说。“我知道，Elena。”
他理解她。那样很好；那很重要。现在要看清【度】真正重要的事情就很容易了。Stefan的理解对她来说比全世界都重要。
她觉得她有很久很久没有好好看过他，很久很久没有欣赏他有多美了。他黑色的头发，还有像橄榄叶一样碧绿的眼睛。但现在她看见了，她看见他的灵魂透过那双眼睛闪耀着。值得了，她想。我不想死，我现在还不想死。但是如果有必要，我还是会再这么做一次的。
“我爱你。”她低语道。
“我爱你。”他说，抓紧了他们相握的手。
奇怪的，倦怠的轻盈感温柔地包裹着她。她几乎感觉不到Stefan在抱着她了。
她曾经以为她会非常惊恐。但她并没有，只要Stefan还在这里。
“舞会里的人——他们现在应该已经没事了，对吧？”她说。
“他们现在已经没事了，”Stefan轻声说。“你救了他们。”
“我没跟Bonnie和Meredith说再见呢，还有Judith姨妈。你得告诉她们我爱她们。”
“我会告诉她们的。”Stefan说。
“你可以自己告诉她们。”另一个嘶哑的声音气喘吁吁地说，好像还不适应发出声音似地。Damon蹒跚走过地板来到Stefan身后。他的脸上满是伤痕，血迹斑斑，然而他深黑的眼睛紧盯着她。“用你的意念，Elena。坚持住，你有那个力气——”
她颤抖地朝他微笑。她知道事实。此刻发生的只不过是两个星期前那件事的结束。她得到了十三天去把一切恢复原状，去对Matt道歉，去和Margaret道别。去告诉Stefan她爱他。但现在这恩惠的时间已经结束了。
即便如此，也没有必要让Damon伤心。她也爱Damon。“我试试，”她答应道。
“我们带你回家。”他说。
“还别，”她轻柔地告诉他。“我们再等一小会儿吧。”
那双深不可测的深黑色眼睛里发生了什么，那闪烁的火光熄灭了。于是她知道Damon也知道了。
“我不害怕，”她说。“好吧——只有一点儿。”一阵困倦袭来，她觉得非常惬意，如同快要进入沉睡一般。一切都漂浮着渐渐离她远去。
她的胸口升起一种疼痛。她并不是很害怕，但她感到不舍。她将会错过那么多的东西，还有那么多事情她希望她做过。
“哦，”她轻轻地说，“多有意思。”
墓穴的墙壁似乎开始融化。它们变成了朦胧的灰色物体，其中有一个像是通道的东西，就像通往地下室的门那样。只不过这是通往一片完全不同的光芒的通道。
“多美啊，”她喃喃说。“Stefan？我好累。”
“现在你可以休息了。”他在她耳边低语。
“你不会放开我吧？“
“不会。“
“那我就不害怕了。“
Damon脸上有什么东西在闪烁。她伸出手，碰到它，然后惊奇地拿开了手指。
“别伤心，“她对他说，指尖传来冰凉潮湿的触感。然而一阵忧心扰乱了她。现在有谁去了解Damon呢？有谁还会逼近他，试着看到他内心真正的样子呢？“你们必须互相照顾，”她说，意识到这件事。一点力气回到她身体中，像风中摇曳的烛火一般。“Stefan，你承诺吗？承诺你们会照顾对方？”
“我承诺，”他说。“哦，Elena……”
睡意的波浪席卷而来。“那就好，“她说，“那就好了，Stefan。”
通道现在更近了，近得她伸手就能碰到。她怀疑她的父母就在那后面的某个地方。
“是时候回家了。”她轻轻说。
然后，黑暗和阴影全部褪去，只剩下光。
她合上双眼的时候Stefan抱着她。然后他就只是抱着她，一直压抑的泪水终于不断地落下。他感到和他从河里捞起她时不同的悲痛，没有愤怒也没有仇恨，只有一种似乎是无边无际，接近永恒的深深的爱。
那甚至更加地痛。
他看向那块长方形的日光，离他只有一两步。Elena走进了那片光丽。她把他一个人留下了。
不会太久，他想。
他的戒指就在地板上。他站起身时甚至没有看它一眼，目光垂向那片闪耀的阳光。
一只手抓住他把他拉了回来。
Stefan看向他哥哥的脸。
Damon的双眼像午夜一般漆黑，他正拿着Stefan的戒指。就在Stefan看着他，一动不动的时候，他强迫地把戒指套上Stefan的手指然后放开了他。
“现在，”他说，痛苦地蹲下去，“你可以到任何你想去的地方了。”他捡起Stefan送给Elena的那只戒指递给他。“这也是你的。拿着它。拿着它走吧。”他别开头去。
Stefan盯着手中那个金色的小圈很久很久。
然后他把它攥紧手心，回头看向Damon。他的哥哥闭着眼睛，呼吸沉重。他看起来筋疲力尽，承受着痛苦。
而Stefan对Elena做了承诺。
“走吧，“他静静地说，把戒指放进口袋。“去找个你能休息的地方。”
他伸出一只手帮他站起来。然后，有那么一会儿，他就那样环着他的哥哥。
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