|
沉重的担子压在荣勋探矿团长强壮的肩膀上，但是贝尔瓦并没有屈服，而是继续沿着漫长曲折的隧道前进。他清醒而目的明确地做出决定，只是不想在前往秘银厅的路上再反复地提醒自己。
在争论中，贝尔瓦的对手指责他是被个人的友谊所驱动，而不是从斯涅布力的最高利益出发。佛勃曾听说过崔斯特·杜垩登，贝尔瓦从魔索布莱城叛逃的卓尔朋友，而这次卓尔的进军，从各种迹象表明，都是直奔秘银厅，毫无疑问是在罗丝所宣称的对那个叛逃者的憎恨驱使下的一次远袭。，
贝尔瓦会让布灵登石城卷入战争，仅仅是为了一个卓尔精灵的缘故么？
最后，解决这场恶性争论的不是贝尔瓦，而是佛勃，另一个资深的斯涅布力，另一个对于离弃布灵登石城深感痛心的人。
“我们有一个明确的选择，”佛勃说道。“现在出发，看看我们是否能够帮助黑暗精灵的敌人，否则我们必须找到一个新家，因为卓尔必定会返回，假如我们留在那里，我们将孤军奋战。”
这对于议会以及史尼提克王而言都是一个可怕而困难的决定。如果他们跟随黑暗精灵，并且发现他们的猜疑是正确的，加入地表的战争，那么他们是否能够依靠同地表矮人以及人类——地底侏儒至今尚不熟悉的种族——之间的联盟呢？
贝尔瓦让他们相信能够。完全发自内心，荣勋探矿团长相信崔斯特，崔斯特所交的任何朋友都不会让他失望的。佛勃，对外部世界如此了解（但是，如他自己所讲，他对地面世界有些无知），支持他的主张，只是基于这样的逻辑，任何种族，即使智商较低的地精，也会欢迎反抗黑暗精灵的盟友。
因此史尼提克王以及议会最终同意了这个决定，但是如同从根本上讲非常保守的斯涅布力所做出的每一个决定一样，他们的决定也就到此为止。贝尔瓦可以前往追击卓尔，佛勃将与他同行，以及任何自愿的侏儒。他们此行是进行侦察，史尼提克王强调，不带领部队。斯涅布力国王以及所有反对贝尔瓦推理的人都惊奇地发现竟然有这么多人自愿参加这漫长而危险的征程。人数如此之多，事实上，史尼提克王仅仅出于城市运转的考虑，不得不将人数限制在三百以内。
贝尔瓦知道为什么其他的斯涅布力人愿意前来，也知道他这个决定的正确性。如果黑暗精灵到达地表，并且征服了秘银厅，他们绝不会允许侏儒回到布灵登石城的。魔索布莱城绝对不会只是征服，然后就离开的。绝不会，它必然会奴役矮人为它开采矿物，而可怜的布灵登石城将会因为过于靠近最近的交通路线而被占领。
因此，尽管所有这些斯涅布力，包括贝尔瓦和佛勃在内，正踏上比以往任何时候离布灵登石城都远的征程，但是他们都知道，他们正在有效地为家园而战。
贝尔瓦不会为那个决定感到后悔，由于坚定了信念，他感到自己的担子似乎轻了一些。
※※※※
彼得多将火球投到隧道深处，但是狭小的通道容纳不下爆炸产生的气浪。一条火舌冲出隧道，喷到洞穴中，像是一头愤怒的红龙的呼吸，彼得多自己的衣服烧了起来。法师尖叫着——他附近的每一个矮人和狗头人都和他一样，另一排牛头人也尖叫着，沿着洞穴冲了下去，那些隐藏着的黑暗精灵也没有能逃过。
随着法师火球的飞动，所有人都尖叫着，但是很快这些尖叫声就消逝、湮灭，被无数巨石坠落的响声所覆盖。
后坐力再次扫过洞穴，一阵如此强劲的气流，轻易地吹走了彼得多衣服上的火焰。他突然飞了起来，和他附近的所有人一样，飞行着，眼花缭乱，撞到了石块上，极为幸运的是，洞穴中落下的钟乳石和飞起的巨石都没有砸到他。
地面剧烈地抖动着；洞穴一边的墙壁弯曲下来，一个侧洞完全坍塌。然后一切都结束了，隧道消失在灰尘中，刚刚消失，就如同它根本就不曾在那里一样，而被称为特纳洞窟的洞穴显得小了很多。
彼得多从堆积着的尘土和摇动着的碎片中挣扎着站了起来，拭去他那颗闪烁的宝石上的灰尘。在满是灰尘的空气中，这块附有魔法的石头所发出的光辉看起来有些黯淡。法师看了看自己，发现衣服已经破损不堪，在粘着的灰尘下，胳膊上有很多淤青和灼痕，这是刚才火焰燎过的结果。
一根头盔上的长钉，稍微有点弯曲，从不远处的一堆灰尘中钻了出来。彼得多正准备向刚才领他来到这里向战狂悼念，潘特突然从尘土中跳了出来，吐出小鹅卵石并且疯狂地笑着。
“干得漂亮！”战狂吼道。“再来一次！”
彼得多准备回应他，但是却晕倒在地，阴险的卓尔毒药击败了他暂时的兴奋。这个不幸的法师勉强知道的另一件事就是潘特扶起了他，正在向他嘴里塞那些他们酿造的无比污秽难闻的调和物。虽然污秽，但是效果却很神奇，因为彼得多已经不再晕厥。
“格特巴斯特！”潘特吼道，拍拍他宽阔的腰带上的小瓶。
当尘埃落定后，地上的尸体搅到一起，一个挨着一个。格特巴斯特军团的这些矮人，比岩石更加坚硬，都活了下来，有少数狗头人也侥幸未死，但是他们还没有来得及恳求，就被斩于刀下。
在洞穴坍塌的方向，最近的侧洞已经完全消失，对面的墙壁也已经弯曲变形，这一小队战士发现已经被同主力部队分割开来。可是他们没有被陷阱连累，因为一条狭窄的通道伸向左边，可以退回到特纳洞窟的中心地带。那里的战斗继续着，这从断续传来的金属碰撞声以及矮人狗头人的呼喊声就可以判断出来。
出人意料的是，第伯多夫·潘特并没有领着他的队伍向冲突的方向奔去。通道的这端过于狭窄，而进去一小段路后就显得更为狭小了，潘特甚至认为他们根本就无法挤过去。突然，这个战狂注意到彼得多肩膀后的什么东西。那是坍塌的隧道一侧墙壁上的一条深深的裂缝。潘特走过去，他感觉到有坚硬的碎渣从里面冲出来，似乎隧道上方的气压由于大灾祸而发生了改变。
潘特大声叫嚣着，用尽全身力气去撞裂缝下的墙壁。松散的石头让开道路，落了下去，露出一个入口通向上边更深的廊道。
“我们应该回去向布鲁诺国王禀报，”彼得多推论，“或者沿着隧道尽可能往回走，如果他们发现我们在这里的话，就会把我们挖出来。”
潘特喷了个鼻息。“假如留着这条隧道，我们就应该在这里防守，这很必要，”他争论道。“如果卓尔发现了它，他们将比布鲁诺预期更快地杀过来。现在这才是更有价值的报告！”
事实上，让这个蛮横的矮人战士无视那些诱人的战斗的声响是非常困难的，但是潘特发现他的内心渴望寻找更强大的敌人，卓尔或者牛头人，在另一个方向敞开的廊道里。
“如果我们挤进那条隧道，”潘特继续说道，回手指了指特纳洞窟残存的通道，“该死的卓尔会从背后追击我们的！”
格特巴斯特军团在他们的首领身后集结起来，但是彼得多摇摇头，挤进了通道里。他最担心的事成了现实，因为那里面实在过于狭窄，他无法接近上面开阔的地区；那里战斗还在继续着，他甚至都不能再接近些，以透过喧嚣的战斗吸引人们的一些注意力。
或许还有什么魔法可以帮助自己，彼得多想，把手伸进一个深不可测的口袋里去掏他那本珍爱的魔法书。他抽出一块皱在一起的书页，污秽不堪，而且已经被烤焦，在强热下许多地方被墨迹弄脏。书脊的胶和装订线也都熔掉了，当彼得多举起它的时候，这本书立刻变得支离破碎。
法师突然用力地吸了一口气，感觉整个世界似乎都在他面前关闭了，他拼命地抓回了尽可能多的羊皮纸手稿，爬出了通道。结果。他惊奇而感到欣慰的发现，潘特和其他人仍然在那里等着他。
“看来你终于改变了主意，”战狂评论道，然后他带领格特巴斯特军团，再加上一个人，向前进发。
※※※※
五十个卓尔精灵以及整整一队牛头人，昆赛尔·班瑞打着手语，从她那尖锐急促的动作，她的母亲知道她已经气急败坏。
愚蠢，班瑞主母沉思着。接着，她揣度她女儿对这次远征的想法。昆赛尔是一个强大的女祭司，这点毋庸置疑，但是直到现在这个衰老的主母大人才意识到年轻的昆赛尔还没有真正看过一场战斗。班瑞家族已经有千年没有遭受战火洗礼了；昆赛尔通过在学院里快速学习，接受高效的训练，已经被分配职责协同对魔索布莱城外围荒芜的隧道进行侦察巡逻。
班瑞突然想到她的女儿还从来没有真正离开过卓尔城市。
原来通向秘银厅的道路已经没有了，昆赛尔继续打着手势。而且其他一些平行的通道也塌落下来。更糟糕的是，昆赛尔突然停了下来，不得不停下来，深呼吸以稳定一下自己的情绪。当她再次开始的时候，她的脸充满愤怒。许多死掉的卓尔精灵是女性，包括几个有力的女祭司和一个高阶女祭司。
她的动作仍然十分夸张。太尖锐，太快了。昆赛尔难道真的相信这次征服是轻而易举的吗？班瑞想知道。她以为一个卓尔都不会死掉？
班瑞思度着，而且已经不是第一次，带昆赛尔前来是否是一个错误的决定。或许她该带上崔尔，最强大的女祭司。
昆赛尔看到她母亲投来的严厉的目光，知道她很不高兴。过了一小会儿，她终于意识到她自己比那份糟糕的报告更加激怒了班瑞。
“队伍还在前进吗？”班瑞大声问道。
昆赛尔清了清嗓子。“达耶特独立佣兵团已经发现了很多其他的路线，”她回答道，“甚至发现了一些矮人们并不知道的通道，离原先通向秘银厅的隧道很近。”
班瑞主母闭上眼睛，点点头，对她女儿突然重新开始的乐观表示赞同。的确有矮人们还不知道的隧道，在秘银厅最底层之下就有一些小的通道，是矮人们不断向富矿脉扩张开采后留下的。老冈达伦对这些古老、神秘的道路非常熟悉，并且，在麦希尔精神入侵的审问下，卓尔对此已经了如指掌。这些神秘的隧道并不真正连接列矮人的堡垒，但是法师们可以在需要的地方打开大门，而且灵吸怪可以穿过岩石，带着卓尔战士一起踏上他们的精神力量之旅途。
班瑞的眼睛突然睁开。“伯殷永那里有什么消息吗？”她同道。
昆赛尔摇摇头。“他退出了隧道，按照命令，但是打那以后我们就失去了联系。”
班瑞的表情再次变得乖戾。她知道伯殷永表面上对被派遣出去非常不满。他带领着最有凝聚力、最强大的军团，从数字上讲，有接近一千名卓尔士兵，以及五倍于他们的狗头人和地精，还有不少黑暗精灵骑着巨大的蜥蜴。但是伯殷永的任务尽管对征服秘银厅至关重要，却让他不得不到秘银厅堡垒外的半山腰上去。而崔斯特·杜垩登极可能会在最底层的隧道里，在一个更适合黑暗精灵的环境中战斗。很可能，尤德占特·安戈，而不是伯殷永，将会首先与那个叛徒交手。
事实就是，伯殷永不要想接触到和那个危险的叛徒有关的任何事。
“用你的魔力找到你的兄弟，”班瑞突然说道，盯着昆赛尔。“如果他依然那么固执的话，你就换掉他。”
昆赛尔的眼睛由于惊惧而张得大大的。当队伍被迫撤出隧道的时候，她曾和伯殷永在一起，穿行到一座脉裸露的矿层上，俯瞰着下面深深的峡谷。这一景象完全征服了她，使她头晕目眩，其他许多卓尔精灵也是如此。在那里她感到空虚无助，觉得自己异常脆弱，似乎根本无足轻重。这个洞穴就是表面的世界，这个巨大洞穴的圆顶上渗下无数闪耀的未知的亮光，这对于敏感的她而言实在太强太亮了。
班瑞主母并不欣赏这惊惧的表情。“去！”她猛地喊道，昆赛尔静静地走开了。
她还没有来得及走远，就看到另一个前来报告的卓尔赶到了班瑞闪着蓝光的浮盘前。
她的报告是关于卓尔部队偷偷潜入更低层隧道的进展，这似乎是个好消息，不过班瑞几乎完全没有听进去。对于她，这些细节很快就变得枯燥无味了。矮人们干得不错，花了好几个月进行准备，但是到最后，班瑞主母对最后的结果并不怀疑，因为她相信罗丝亲自对她说过的话。卓尔将会获胜，秘银厅将要陷落。
她听着报告，一个，又一个，接着又是下一个，如同一条无休止的河流，她强迫自己表现出对此很感兴趣的样子。
|
