|
“即使在现在，还是应该由瑞韦尔引导我们去和布鲁诺国王会晤。”一个骑手说，他穿着一套非同寻常的铠甲。他的盔甲上没有一块平滑的地方；上面布满隆起的突脊，环扣相连，一些花格形的附属物伸向各个方向，它们的作用是使攻击转变方向，而不是吸收打击的力量。
这个人的五十个同伴——实在是一队相貌古怪的家伙——装备都很相似，只要看一眼他们细长的三角旗就知道他们是什么人了。旗帜上画着一个手执魔杖的人，他的头发的末端伸得笔直，双臂高举，站在屋顶向空中投出一道闪电（也可能他正在捕捉从云层间射向他的闪电——这点不能肯定）。这是长鞍镇的旗帜，而这些就是长鞍卫，长鞍镇的战士，一支能力超群，也很古怪的队伍。在这个寒冷阴暗的天气里，他们来到了盘石镇，赶上了这里第一场雪的第一朵雪花。
“瑞韦尔会引导你的，”另一个骑手答道，他稳健地高坐在马鞍上，身上布满了无数恶战留下的疤痕。他身上的装甲更加传统一些，也和他的四十个同伴一样，骑行在奈斯姆马与标枪图案的旗帜下，那是巨魔荒原边缘一个骄傲的城市。“但不是我们。我们是奈斯姆的骑兵，只追随我们自己的首领。”
“你们只不过先到这里而已，但是这不等于说由你们说了算！”长鞍卫叫道。
“我们别忘了自己的目的，”又一个骑士插了进来，他的马小跑过来站在两个争论的家伙中间，问候新来的人们。当他靠近时，其他人都看到了他棱角分明的容貌，闪着金色光泽的头发以及同样颜色的眼睛，他根本不是人类，而是一个精灵，尽管对他的种族而言稍微高了一些。“我是银月城的贝奈尔，带来了银月女士的一百名战士。当战斗开始后，我们必须找到自己的岗位，假如我们之间真的需要一位领袖，那应该是我，艾拉斯卓的代言人。”
来自于奈斯姆和长鞍镇的两个人无望地互相看了看。他们各自的城市，尤其是奈斯姆，完全在银月城的庇护下，而且他们各自的统治者也都不会挑战艾拉斯卓的权威。
“但是这里不是银月城，”伯克斯加吼叫着回答，他一直站在旁边门口的阴影里，听着这些争论，几乎希望它能引出一些比唇枪舌剑更有意思的东西。“你们都在盘石镇，这是伯克斯加的领地，在盘石镇，将由伯克斯加领导你们！”
所有人都感到紧张，尤其是贝奈尔身侧的两个银月城战士。精灵战士安静地坐着，眼睛直盯着这个巨大的野蛮人，看着伯克斯加身后背着巨剑，稳健地、平静地走过来。贝奈尔不是一个过度骄傲的人，而且他在这支银月城特遣部队中的地位也证明他从来不会让骄傲蒙蔽了正确的判断。
“好说，勇敢的伯克斯加，”他很有礼貌地答道。“理该如此。”他转向其他两个骑着马的首领。“我们来自银月城，而你们是从奈斯姆以及长鞍镇赶来，我们都是为伯克斯加效劳，为布鲁诺·战锤效劳的。”
“我们是应布鲁诺的请求而来的，”长鞍卫嘟嚷着。“不是伯克斯加。”
“那么你们将带着战马进入秘银厅底下黑暗的隧道？”贝奈尔推测，通过与伯克斯加和凯蒂·布莉儿的会谈他得知矮人们将负责处理地下的麻烦，而骑士们则协助盘石镇的战士们一同保卫边远地区的安全。
“他和他的马可能比他期望的更早到地下去，”伯克斯加插了一句，这个公然的威胁极大地震动了长鞍卫。
“够了，”贝奈尔快速地打断他。“我们来到这里的都是盟友，我们应该结成联盟，为了共同的目标。”
“是因为害怕，”奈斯姆战士答道。“我们在奈斯姆曾遇到过布鲁诺……”他停了下来，看着其他首领，接着目光转到他那些坚强的战士的身上寻求支持，‘想找到合适的词语。“我们遇到了布鲁诺国王那个黑色皮肤的朋友，”他最后说道，语调里公然有嘲讽的味道。“和邪恶的卓尔打交道能有什么好处？”
这句话刚刚从他嘴里出来，伯克斯加就一个箭步冲了上去，伸手攥住了他的盔甲，将他按倒在了马鞍上，使他恰好对着野蛮人暴怒的面容。附近的奈斯姆士兵都抽出了武器，准备战斗，而伯克斯加的民众也都从各个石屋中冲了出来，围住了各个角落。
贝奈尔叹息着，长鞍卫们，每一个人，都惊慌地晃着脑袋。
“如果你胆敢再说崔斯特·杜垩登的坏话，”伯克斯加咆哮着，毫不顾及身边的剑和长矛，“你会给我一个有趣的选择。要我把你切成两半，把你的脑袋丢在野地里，还是要我把你带到崔斯特那去，让他能荣幸地亲自切断你的脑袋？”
贝奈尔策马向野蛮人挪了过去，靠它的重压迫使伯克斯加离开了那个惊呆的奈斯姆士兵。
“崔斯特·杜垩登不会为了别人的一句话就杀人的，”贝奈尔充满信心地说道，因为他曾经偶然遇到过那个黑暗精灵数次，在他频繁拜访银月城的时候。
伯克斯加知道这个精灵说的是实话，因此这个野蛮人领袖的怒气平息了下来，后退了几步。
“布鲁诺会要他的命的，”伯克斯加还是说了一句。
“同意，”贝奈尔说。“其他许多人都会出来保护这个黑暗精灵的。但是，正如我所说，这就够了。所有人联合起来，我们这里有一百九十个战士，都是赶来增援的。”讲这些话的时候，他四处环顾，似乎比他身为精灵的身形平时的样子更加高大而且引人注目。“一百九十人前来加入伯克斯加和他骄傲的战士的行列。很少会有这样的四支队伍会聚成一个联盟。长鞍卫、奈斯姆骑兵，银月骑士以及盘石镇的战士们，为了共同的事业而结盟。如果战争真的来临——看看我今天所发现的这个联盟，我希望它能够发挥作用——我们的事迹将被整个世界所铭记！卓尔部队小心一点吧！”
他的演讲非常成功，满足了所有人的自尊心；他们共同欢呼，紧张的时刻就这样过去了。贝奈尔微笑着点点头，看着欢呼继续，但是他知道这一切并不像外表看起来那样牢固和友好。长鞍镇派来了五十名士兵，再加上少数法师，已经是这个城市很大的奉献了，事实上，这恐怕已经足以让布鲁诺不得安宁了。哈贝尔家族更加重视他们的西边——深水城，与之交易、结盟，而不是东部，然而他们回应了布鲁诺的召唤，甚至派出了他们首领的女儿。
银月城也做出了相同的表态，既是因为他们对布鲁诺和崔斯特的友谊，也是因为艾拉斯卓非常明智地知道一旦卓尔打到了地面上，那么整个世界都将成为可悲的战场。艾拉斯卓派遣了一百名骑士来给伯克斯加助阵，而且有另外一百人单独行动，在秘银厅东部的丘陵地带逡巡，他们行动的范围覆盖了第四山峰北麓所有崎岖的山路，一直到西边的守护者之谷。合计起来一共有两百名骑士，这是著名的银月城骑士全员的五分之二，一支强大的分遣队，也是一个巨大的奉献，尤其是在空气中已经吹起冬天的第一阵寒风之时。
奈斯姆的贡献较小，贝奈尔能够理解，可能奈斯姆骑兵所担负的职责也是如此。这已经是这个城市能派出的最多的部队，当然如果不是为盘石镇的话；奈斯姆只派出了城里久经战阵的驻军的十分之一。秘银厅与奈斯姆之间紧张的关系早已不是秘密，在布鲁诺找到他的家园之前，当矮人和他的同伴们在奈斯姆附近经过的时候，一场不和就已经在酝酿中了。布鲁诺和他的朋友们从进行抢劫的沼泽怪手中救下了几个骑手，结果骑手们在战斗结束后反而袭击了他们。因为崔斯特皮肤的颜色以及他的血统的名声，布鲁诺的队伍不得不绕道而行，尽管晚些时候奈斯姆的士兵参加秘银厅的收复战这一事实稍微平息了矮人的愤怒，但是他们之间的关系仍然有些紧张。
这次他们所期待的对手正是黑暗精灵，毫无疑问，仅这一点就足以让奈斯姆谨慎的人不信任布鲁诺最亲密的朋友。不过他们至少还是来了，四十也比没有好，贝奈尔告诉自己。这个精灵已经公开宣布伯克斯加是四支队伍联盟的领袖，那么结果就是如此（尽管，一旦战斗开始，每个分队可能都会按照自己的策略行事，很有希望互相补充），不过贝奈尔还是看到了自己的角色，不很惹眼，但是却很重要。他将是和事佬；他必须努力使各个集团团结一致和睦相处。
如果黑暗精灵真的前来，他的工作会变得更加轻松，他知道，因为在如此可怕的敌人面前，任何小的不愉快都会被很快忘掉的。
※※※※
当从留在城中监视的元素人那里传来消息说卓尔，至少有一个卓尔，确确实实进入了布灵登石城，并且有一支卓尔军队已经穿过废弃的城市，寻找折返向东、通向秘银厅的隧道的时候，贝尔瓦不知道是该感到放松还是害怕。
荣勋探矿团长再次坐在他现在已经习惯的位置上，望着外面空洞洞的隧道。他在想崔斯特，亲密的朋友，想那个黑暗精灵现在称之为家的地方。数个月前，当崔斯特通过布灵登石城去魔索布莱城的时候，他曾经向贝尔瓦讲起过秘银厅。当崔斯特讲起他的朋友们的时候，他是多么快乐，叫做布鲁诺的矮人，人类女孩，凯蒂·布莉儿，紧跟着崔斯特穿过了布灵登石城，并且根据最新的报告，她帮助崔斯特疯狂地逃脱了那个卓尔城市。
那次逃跑推动了这次远征，贝尔瓦知道，但是这个侏儒仍然为他的朋友成功逃出班瑞主母的魔爪而感到高兴。现在崔斯特一定在家里，但是黑暗精灵正在追踪而去。
贝尔瓦还记得当崔斯特提起他失去的那个在地面上结识的朋友时，他那淡紫色的眼睛里幽深而真诚的哀伤。现在这支卓尔军队正前往毁坏崔斯特的新家，侏儒不知道，这会让他流出什么样的眼泪呢？
“我们必须做出决定，”坚定的侏儒身后传来一个声音。贝尔瓦拍了拍他的秘银“手”，这比其他东西更能让他思路清晰，他转过身来对着佛勃。
这次大混乱带来的惟一好处就是佛勃与贝尔瓦之间萌生的友谊。尽管布灵登石城的这两个老斯涅布力早就彼此了解，或者说知道有对方，已经很久了，但是直到贝尔瓦的眼界（因为他和崔斯特的友谊）扩展到侏儒城市外面的世界，佛勃才真正走进他的生活。起先他们的合作看起来实在是错误的搭配，但是他们都在对方的身上发现了力量，而且一种联系正在他们中间发展——尽管他们都没有公开的承认。
“决定？”
“卓尔已经过去了，”佛勃说道。
“可能会返回。”
佛勃点点头。“很显然，”肩膀圆圆的顾问团议员表示赞同。“史尼提克王必须决定我们是否返回布灵登石城。”
这个想法刺激着贝尔瓦，就像一条又冷又漫的毛巾拍了他一下。返回布灵登石城？他们当然要返回自己的故土！荣勋探矿团长的内心对着自己大叫。任何其他的选择都显得过于荒谬而令人无法接受。但是当他冷静下来仔细考虑佛勃的这个严肃的提议时，贝尔瓦开始认识到事情的全部。卓尔会回来的，如果他们在接近地面的地方或者地面上获得了胜利，征服了秘银厅——这显然是他们的目的，那么他们必然要保留一条连接魔索布莱城和那个遥远地方的通道，这条通道必然经过布灵登石城左边。
“话是这么说，从可能受到的各方面影响看，我们应该继续西行，去寻找一个新的洞穴，一个新的布灵登石城，”佛勃说。从他的语调可以很明显地看出，这个小个子议员对此提议并不真的热心。
“永远不，”贝尔瓦不能令人信服地说道。
“史尼提克王会询问你对这次最重要事件的意见，”佛勃说道。“好好考虑一下吧，贝尔瓦·迪森格。我们所有人的生活都将因你的回答而改变。”
一段漫长而平静的时间过去了，佛勃简略地点点头，转身离去了。
“佛勃说什么了？”贝尔瓦问道，立刻急追了过去。
议员慢慢转过身来，决然地盯着贝尔瓦的双眼。“佛勃说只有一个布灵登石城，”他以贝尔瓦从未听过的坚毅的语气回答，贝尔瓦甚至从来都没有想过会从他这儿听到这样的话。“当卓尔经过的时候我们暂时撤退是一件事，是一件好事。永远放弃就未必是好事了。”
“有些东西是值得为之一战的，”贝尔瓦补充。
“值得为它牺牲吗？”佛勃很快地插了一句，议员再次转身离开。
贝尔瓦独自坐在那里思念着他的故乡和朋友。
|
